Да здравствует король!

      Через пять дней форт полностью опустел, ворота остались открытыми. Поскольку это случилось под вечер, то заходить туда не стали, только командующий поставил у входа часовых, чтобы никто туда ночью не забрался. Наутро маркиз Калев отправил трёх магов осмотреть форт. Конечно, после мирного ухода подданных Казинского, вероятность, что там оставлены какие-то ловушки или засады, была мала, но лучше всё-таки проверить. На этот раз три друга просто вошли в ворота пешком. Первым делом Гирос повёл их в каморку капитана Торрета. Как и ожидалось, там не было ничего лишнего. Только на столе лежала записка, в которой говорилось, что они не смогли увезти некоторые хозяйственные принадлежности и продовольственные запасы, но за ними не вернутся и разрешают использовать по собственному усмотрению.       Прочитав эту записку, они решили разделиться. Гаран отправился проверять продовольственные склады и конюшню, Борин — подземные помещения и заодно посмотреть, как там себя чувствуют пленённые орки. Гирос стал обходить жилые помещения.       Переходя из комнаты в комнату, Гирос поражался, как хорошо воспитаны люди герцога Казинского. Ни в одной комнате он не нашел мусора или брошенных ненужных вещей, всё было чисто и аккуратно. По размеру комнаты были разные и мебель тоже отличалась, но в каждой стояла кровать с матрасом, набитым, как правило, сеном. В некоторых имелась тумбочка, иногда ещё и стол, а в больших комнатах стоял сундук или шкаф, которые тоже были пусты и без ненужных вещей. Только одна комната отличалась от остальных. Гирос даже не мог точно сказать, что он почувствовал раньше, приятный запах или остатки магии, которые были в ней. Здесь всё говорило о том, что в ней жила та девушка, которая стреляла в Гироса на второй день после прибытия. На кровати матрас отсутствовал, как видно, он был пуховый и поэтому его не оставили. Напротив кровати висело зеркало и стоял туалетный столик. Шкаф был совершенно пуст, но в углу нашёлся обрывок розовой ленточки. Гирос не мог представить от чего она оторвалась, но, повертев в руках, он, сам не понимая зачем, сунул её в один из внутренних карманов мантии и пошёл дальше.       Через некоторое время маги собрались во дворе, они убедились, что нет никакой опасности и можно часть воинов разместить в форте. Калев с лучниками и пехотинцами стал перебираться на новое место, а маги и конники остались на старом.       Дня три занимались переездом. Когда всё утряслось, было решено, что раненые орки достаточно окрепли и их можно переместить в подземелье форта. Поскольку далеко идти они пока ещё не могут, то попросили Гироса открыть для них портал из комнаты, где они лежали, сразу в больничный отсек подземелья.       Когда Гирос вошёл в помещение, где находились орки и посмотрел на них, то невольно скривился от досады — до выздоровления им ещё довольно далеко, особенно тому, который выглядел постарше. Сырость подземелья, даже в относительно удобном больничном отсеке, усугубляет их состояние. Гирос понимал маркиза, который боялся, что орки не настолько больны, как стараются показать и могут, выдавив ночью дверь, сбежать.       Герцог, объяснив пленным куда их переводят, попросил их подняться и подготовиться пройти через портал всего несколько шагов. Оба поднялись со своих лежаков, но старшего сильно качнуло, скорее всего закружилась голова. Гирос поддержал его, помогая удержаться в сидячем положении. И вдруг орк заговорил на языке людей:       — Вы сын герцога Гардиона?       — Да, а вы откуда знаете? — удивился Гирос.       — Я жил в этом замке ещё до вашего рождения. Когда я уходил, вам было несколько месяцев. Мне во второй раз не повезло — смерть не берёт меня, а герцог Войлон не даёт мне умереть от ран. Меня зовут Рокс, когда-то я был главой одного из воинственных родов орков. Мы шли первыми, чтобы захватить южные земли, разграбить их и добыть всё, что нам необходимо. Мы всегда рассчитывали на нашу силу, но тут столкнулись с магией и были разбиты. Из моего рода почти все погибли, я чудом остался в живых. Герцог Гордион, обходя поле боя, случайно заметил, что я ещё дышу. Почти год я лежал, а потом потихоньку начал вставать на ноги. Ваш отец убеждал меня, что и мы — орки, — сможем разводить скот, выращивать хлеб и жить спокойно на своих землях. Он многому научил меня, в том числе и языку. Вы же слышите, как чисто я говорю. А потом я ушёл, в надежде передать эти знания оркам. Но меня никто и слушать не стал. Посмеялись, сказав, что их свободные племена не будут ковыряться в земле, а силой возьмут то, что им нужно. Почти два десятилетия мы копили силы, чтобы показать людям на что способны. А теперь, когда узнали, что люди дерутся между собой, то главы родов решили, что вот и пришло наше время. Сейчас идёт лишь разведка боем, а основные силы ещё только собираются. Не знаю, когда они начнут воевать, возможно этой зимой или дотерпят до лета. Я не хочу больше возвращаться к ним. Смилуйтесь, Ваша Светлость, возьмите меня к себе слугой. Я готов поклясться кровью в верности к вам.       Гирос не знал, что ему ответить. Такой слуга не был ему нужен, но он не мог отказать орку, которого когда-то спас его отец.       — Хорошо, — сказал он после долгого раздумья. — Оставайся пока здесь. Я переговорю с командующим, и если он разрешит, то станешь моим слугой.       Разговор с маркизом оказался намного тяжелее, чем представлял себе Гирос. Руди был возмущён тем, что оставили орка почти без охраны. Никто не знает, что у него на уме, может специально притворяется, что не совсем здоров и в байку про знакомство с Гордионом не очень поверил. А тут ещё воины вернулись с дозора. Ими в этот день командовал Гаран Тихоет. Они опять обнаружили трёх орков-разведчиков. Причём, на этот раз те не шли в открытую, а пытались прятаться. Но они слишком громоздки, чтобы укрыться за чахлыми кустиками. Гаран не стал подпускать их близко, а ударил «магическим кулаком» каждого. Три магических удара — и они убиты.       — Вот видишь, — сказал Руди, — орки опять лезут к нам. Может твой орк ночью сбежит к ним.       — Никуда не сбежит, уже отвоевался. А лезть они будут всё чаще и чаще. Рокс сказал, что орки собирают армию, чтобы захватить наши земли. Точнее, жить они здесь не собираются, просто разграбят всё, что можно, и уйдут. Надо будет писать письмо военному министру, с просьбой о дополнительной помощи. Рокс не знает точно, когда они решат нападать — зимой или летом, но точно не в осеннюю или весеннюю распутицу.       — Он тебе всё это рассказал? И какую численность орков нам надо будет удержать?       — Судя по тому, что я знаю про войны с орками, то они идут тысячами.       Все, кто был свидетелем этого разговора, тяжело вздохнули и замолкли, обдумывая сказанное.        — Ладно, оставляй здесь своего Рокса, только повесь на него магический маячок, чтобы предупреждал тебя, если попробует сбежать.       В тот же день маркиз с герцогом написали донесение военному министру, объяснив серьёзность положения на западной границе королевства, и Гирос отправил её по магической почте. Прошла неделя, но ответа не было. А тут ещё зарядили осенние дожди. Так что даже если король и решил послать дополнительные силы, то они не появятся до тех пор, пока не наступят морозы и по дорогам смогут пройти войска.       Дожди были такими сильными, что даже в дозор решили не отправлять. Зачем зря мокнуть и грязь месить? Только несколько раз в день дежурный маг забирался на самую высокую башню форта и через окна с помощью магии проверял окрестности. Серое небо, дождь и слякоть действовали на всех удручающе. А тут наконец пришёл ответ из военного министерства, в котором было гораздо больше слов, чем смысла, но суть была такова: дополнительных войск они выделить не смогут. Советовали набрать ополчение из подданных герцогства Войлона.       Гирос представил себе, как мужики с топорами или ржавыми мечами, которые им выдадут, пойдут биться с орками, каждый из которых вдвое сильнее человека, и понял, что тут нужно брать не числом, а магией. Он решил всё досконально продумать и рассчитать, как сплести и создать удар такой силы, чтобы полностью разбить врага. Первым делом он пошёл разговаривать с Роксом. Выяснил у него, какую тактику используют орки в бою.       Рокс рассказал, что они любят воевать на большой открытой территории, двигаясь на противника плотными рядами и сметая его силой и массой. Если же их враг находит узкое пространство и пытается закрепиться там, то они нападают небольшими группами и, вступив в бой, почти сразу отступают, вытягивая противника за собой.       Выяснив это, Гирос отпросился у Калева на несколько дней домой, в свой замок. Он видел в кабинете отца бумаги, в которых тот описывал стратегию боя с орками. Найдя их тогда, Гирос только бегло просмотрел, о чём идет речь, но вчитываться не стал. Теперь же решил изучить более внимательно, в надежде найти решение, ведь по словам Рокса, люди победили магией. Отец Гироса был сильным магом, но, как многие утверждали, сын намного превосходил его. Три дня герцог почти не выходил из кабинета отца и наконец нашёл, что искал. Там было подробно описано плетение магии воздуха для создания ударной волны, уничтожающей всё на своем пути. Конечно, для этого требовалось огромное количество магии. В том бою им удалось собрать воедино силы восьми магов, а вот сейчас такой возможности не имелось. Почти все маги, которые участвовали в том бою, были убиты во время дворцового переворота. В ту злосчастную ночь погибло более двух третьих магов королевства. Уверенности, что у Гироса и у его друзей хватит сил на такой удар не было, но попробовать стоило. На крайний случай, возможно, откроется его магический резерв. Ведь учитель сказал, что его распечатает только особая необходимость.       Вернувшись в форт, Гирос стал тренироваться в плетении этого магического удара. Для этого он, дожидаясь момента, когда дождь затихал, выходил из форта на открытое пространство и пробовал создать ударную волну, но с минимальным количеством магии. Вскоре у него начало получаться. Так, однажды направив удар на небольшой куст, он вырвал его из земли и откинул на несколько десятков локтей.       Осень заканчивалась, с каждым днём становилось всё холоднее и наконец пошёл снег. По ночам земля стала подмерзать, а потом уже и окончательно замёрзла. По дорогам можно было ездить и ходить, не рискуя завязнуть в жиже. Командующий сразу возобновил походы в дозор, а также усилил охрану форта и мини замка с прилегающими домиками.       Через несколько дней после начала холодов в ворота форта постучал гонец. Он привез послание от герцога Казинского и сказал, что ждет ответа. Маркиз Калев приказал накормить гонца и устроить на ночлег, а сам собрал сотников и магов, чтобы прочесть письмо и решить, как ответить. Когда распечатали конверт и прочитали содержание послания, то некоторое время все сидели молча, мысленно прощаясь с жизнью.       Смысл послания был таков: разведчики герцога уже несколько месяцев следят за орками и теперь, когда всё стало ясно, передали Казинскому, что в ближайшие три-четыре недели следует ожидать наступление орков на герцогства Казинского и Войлона. По приблизительным подсчётам, численность наступающих составит шесть-десять тысяч. Сам Казинский собирает армию, чтобы защищать свои земли, но более пятисот человек вряд ли сможет выставить. Он просит командование королевской пограничной охраны обратиться к королю с просьбой прислать на помощь дополнительные силы, способные противостоять нашествию.       — Я, конечно же, напишу ещё одно донесение в военное министерство, но не верю, что они хоть чем-то нам захотят помочь, — сказал после долгого молчания Руди. — Такого войска они при всём желании не смогут собрать. Во дворце прекрасно знают, что нашествие орков им не угрожает. Орки так далеко не пойдут, просто разграбят герцогства Казинского и Войлона и уйдут назад в северные степи. Гирос, может ты мобилизуешь своих людей нам на помощь? Глядишь, выстоим.       — Нет, — ответил герцог, — не думаю, что во всём герцогстве наберётся больше сотни хороших воинов. Я лучше сообщу дяде Сиду, чтобы готовили все замки к обороне. На приступ они вряд ли пойдут. Придётся всё, что возможно, спрятать за крепостными стенами. Над тем, как выстоять, я давно уже думал и нашёл в бумагах отца одно заклинание. Если магических сил у нас хватит, то справимся с орками или с большей их частью, а остальных — стрелами и мечами попробуем добить.       На этом и прекратили обсуждение. Маркиз сел писать донесение во дворец и ответ Казинскому. Герцогу он честно сообщал, что не надеется на помощь центра, но сами, конечно, готовы драться с грабителями.