Твоё наследие

Пролог Короткая толстая стрелка часов, облачённых в деревянный резной оклад, уверенно и важно наползла на цифру двенадцать, а её длинная товарка уже спешила начать отсчёт мая. Долгожданная полночь наступила! Встряхнув рыжими волосами, моложавая женщина выудила из сумочки металлическую коробку и приблизилась к столу. Под пристальными, жадными взглядами прочих гостий она открыла её, пробормотала под нос заклинание и бросила в глубокую медную чашу щедрую горсть красноватого порошка. Крутобокая, чуть раскосая девушка чиркнула спичкой. В тишине самой обычной и мало примечательной гостиной раздалось сухое потрескивание. Порошок всосал в себя пламя, и над чашей поплыл пряно-сладкий дымок. - Время шабаша и танцев! – срывая с плеч кружевную сорочку и бренча браслетами, задорно взвизгнула третья гостья – высокая, по-мальчишески угловатая совсем юная девица. Спустя минуту гостиная наполнилась смехом, звоном бокалов и музыкой. Скинув с себя одежду и распустив по плечам волосы, женщины, хохоча, закружились в диковатом танце. Их обнаженные тела чуть мерцали в отсветах бесчисленных чёрных и красных свечей, беспорядочно расставленных по комнате. Из года в год, из века в век правила шабаша оставались неизменными, и потому пятерка развесёлых ведьм пила, ела, смеялась и развлекалась, не обращая внимания на высокого худого юношу – шестого и последнего гостя, единственного, кто не пожелал раздеться. Уютно устроившись в кресле в тени, внешне бесстрастный, он поглядывал на танцующих, не торопясь присоединиться. Казалось, происходящее ему не в новинку, однако в глубине пронзительных зелёных глаз его плескалось весёлое любопытство. Он впервые попал на шабаш и теперь мысленно сравнивал реальность с историями, которые читал и слышал. Реальность явно нравилась ему больше выбитых пытками инквизиторов или попросту выдуманных россказней о Дьяволе и поедании младенцев. Задумчиво посматривая на ведьм, он отстранёно размышлял, что шабаш скорее походил на простую вечеринку, нежели ритуальное действо. Словно его провели в закрытый клуб, где не было никаких запретов. Перед ним танцевали обнаженные женщины, однако это зрелище мало его трогало. Гораздо сильнее его взволновал сложный аромат курения, что приятно кружил голову и дурманил, навевая странные образы. Глубоко вдыхая сладостный аромат зелья, юноша ощутил, как ему стало жарко, и он бессознательно позволил фантастически длинным пальцам расстегнуть рубашку. Стоило ему это сделать, как на его колени тут же опустилась остроносая, разгорячённая вином и танцами девушка, почти девочка – та самая, что призывала остальных веселиться. Короткие чёрные волосы её стояли дыбом, а на губах играла не по возрасту распутная улыбка. - Привет! Мы знакомы? – Она томно пропустила сквозь пальцы пряди его длинных волос, и он только сейчас заметил, что правый глаз ведьмы был тёмно-карим, а левый отливал светлой, прозрачной зеленью. - Не думаю. - Все танцуют, а ты прячешься. – Она с насмешливым укором легонько щёлкнула его по носу. - Ошибаетесь, я вовсе не думал прятаться. Видите ли, танцевать одетым среди обнажённых дам довольно нелепо, а раздевание не входит в мои планы. - Но ведь начало положено. – Ведьма распахнула полы его рубашки и игриво провела ладонью по крепкой мужской груди. – Как тебя зовут? Тебя ведь Селена привела, так? - Вотан, - ответил он. – Норман Вотан. И да, меня пригласила Мнишек. - Очень приятно. – Нахальная девица поцеловала его в висок и прошептала: - Я Ирэния. Хочешь вина? Или сразу к делу? Ладонь Ирэнии продолжила путь вниз, к молнии на джинсах, когда Вотан мягко перехватил её запястье. - Не думаю, что это хорошая затея. Ты очень красивая, и мне импонирует твоя храбрая дерзость, однако я не заинтересован. К тому же я не уверен в твоём возрасте. - Двадцать один. Сегодня мой день рождения, и я вправе потребовать подарок. Или ты гей? – нахмурилась она. – Нет, так нечестно! - Поздравляю. И ты вновь ошибаешься, я не гомосексуал. Как я уже говорил, ты прелестная юная ведьма. – Вотан тепло улыбнулся капризно поджавшей губы Ирэнии. – Мне искренне жаль тебя огорчать и, возможно, портить тебе праздник, однако я воздержусь. Впрочем, если предложение выпить ещё в силе, я с удовольствием подниму бокал за твоё здоровье. - Ты священник?! – хохотнула Ирэния. – Как мило – священник на шабаше! Никуда не уходи. Соскользнув с его коленей, она подошла к столику, где стояли вино, шампанское и нехитрая закуска. Особняком красовались пузатые бутылки текилы и рома для самых стойких и решительно настроенных гостий. Ничего колдовского или демонического на столе не усматривалось. Разве только скатерть – тяжелый чёрный бархат с вытканными золотом рунами и магической символикой, - да ваза, увитая бусами из чёрного турмалина. В вазе гордо красовался букет из омелы, камыша и тюльпанов. Бросив короткий взгляд на Вотана, Ирэния довольно хихикнула и наполнила два бокала. После, убедившись, что на неё не смотрят, прошептала над одним заклинание, скрепила его воздушным поцелуем и вернулась к Вотану. - Держи, священник. – Она протянула ему зачарованное вино. Ни о чём не подозревая, он отсалютовал ей бокалом и сделал большой глоток. - Славный мой, ты и не представляешь, как я рада, что ты успел найти собеседника. Надеюсь, тебе не скучно? – ядовито проронила неслышно подкравшаяся Селена. Негодование рыжей ведьмы, которая принесла дурман и которую сопровождал Вотан, было простительно и объяснялось банальной человеческой ревностью. Ведь это она пригласила мальчишку на шабаш, и именно она намеревалась снять сливки его невинности, понадеявшись, что атмосфера порочного праздника сломает лёд его отчуждённости. Селена до дрожи в коленях хотела юного неуступчивого Вотана, и попытки более молодой соперницы соблазнить и украсть желанную добычу невероятно разозлили её. - Уверена, Вотан отличный собеседник, - ехидно поддела ведьму Ирэния. – Что поделать, Селена… Приватные разговоры достаются тем, кто не теряет времени. Утраченные годы не наверстаешь. - Чтобы вести изысканную, утончённую беседу, нужен опыт, а не кое-как и абы с кем полученные знания, - в тон ей ответила Селена и мстительно улыбнулась, глядя, как вспыхнули от возмущения щёки Ирэнии. - Прошу вас, перестаньте, - сказал Вотан и осушил бокал. – Главное в разговоре – проявлять интерес и уважение, а в вашем случае, дамы, уж извините мою резкость, нет ни того, ни другого. Услышав его простодушное заявление, Селена и Ирэния недоумённо переглянулись. Ведьмы сообразили, что объект их спора и притязаний принял очевидную и недвусмысленную пикировку за чистую монету. Наивно решил, будто они рассуждают о разговорном этикете, и мысли не допуская, что именно он – причина обмена колкостями. - Ты точно не хочешь танцевать, священник? – с изрядной долей недоверия поинтересовалась Ирэния. Вотан отрицательно качнул головой, и губы ведьмы в изумлении сложились буквой "о". - Оставьте юношу в покое, сёстры. К ним приблизилась хозяйка дома – пожилая, однако по-прежнему привлекательная женщина с длинными густыми и совершенно седыми волосами. Угадать возраст по её лицу казалось невозможным, лишь суховатые запястья да сеть морщинок на шее выдавали печальную действительность – она была самой старшей из всех веселящихся на шабаше ведьм. - Почему бы вам обеим не присоединиться к остальным? – не терпящим возражения тоном предложила она. Не горя желанием связываться с опытной старой ведьмой, Селена и Ирэния поспешили ретироваться, шепотом осыпая друг друга отборной бранью. - Так намного лучше. Береженого, как известно, бог бережет. Осторожность прежде всего, - проводив неприязненным взглядом переругивающихся женщин, пробормотала хозяйка, и обернулась к Вотану. – Я слышала твоё имя. Меня зовут Вера. - Искренне рад знакомству. – Он собрался было уступить ей место, но ведьма жестом велела ему не двигаться и присела на подлокотник кресла. - Для меня большая честь, что ты посетил мой дом. Не спрашивай почему. Знания несут за собой печаль. Ты вовсе не священник, верно? - Я искусствовед. - Каждый выбирает занятие по сердцу, пускай сердце и не всегда умеет говорить. Это нормально. Хочешь ещё вина? - Благодарю, но нет. – Вотан смахнул капельки пота со лба. – Здесь и без него чересчур жарко. - Так лучше? И тут Вотан ощутил, как в лицо ему брызнуло лёгкой и терпкой прохладой. Пламя свечей около кресла заплясало, задёргалось под натиском освежающего ветерка. Дурман развеялся. В голове посветлело. Сбившиеся в душный комок мысли вновь сделались ясными и чёткими. С наслаждением и жадностью вдыхая бодрящий, пахнущий ночной свежестью воздух, Вотан решил, что кто-то из гостий приоткрыл окно и поискал её взглядом, чтобы поблагодарить. К его великому изумлению, окна оказались не просто закрыты, но и наглухо задёрнуты плотными портьерами. - К чему любопытные взгляды? – Вера лукаво наблюдала за ним. – Никогда не знаешь, кто может заглянуть в щёлку. Я бы не хотела иметь дело с Инквизитором. - Инквизитор? – Вотан застегнул рубашку. – Может, я ошибаюсь, однако, насколько мне известно, Святая Инквизиция более не занимается судами над ведьмами. - Ты так юн и наивен! – добродушно рассмеялась Вера. – В противном случае ты не связался бы с Селеной. Хотя заранее никогда не угадаешь... Тебе стало легче? - Да. – И тут Вотана накрыло томным, интригующим сердце осознанием, что он или чего-то не понимает, или понимает, но неправильно, или вообще не в курсе творящихся вокруг него странностей. – Окна закрыты. В гостиной нет кондиционера. Как я мог почувствовать ветер? Это колдовство? Вы что, навели на меня чары?! - Если тебя это успокоит – нет, я вовсе не пытаюсь тебя околдовать, в отличие от плутовки Ирэнии, которая подсунула тебе вино с приворотом. Она большая мастерица в любовной ворожбе. Ветер, что ты почувствовал, не имеет отношения к колдовству. Это магия Стихий. - Никогда прежде не слышал о такой, - честно признался он. - Я в курсе. - А чём её суть? - Видишь ли, Норман Вотан, я ведьма-целительница... – На секунду отвлёкшись, Вера перехватила раскосую девицу и попросила принести им вина. – Я могу излечить многие болезни и заклятия, но не это моя главная особенность. Я геомант. Получив бутылку и бокалы, она наполнила их рубиново-красным вином, протянула один Вотану и, усмехаясь, заметила: - Пей. Ни о чём не тревожься. - Могу я спросить: кто такие геоманты? – с опаской пригубив вино, полюбопытствовал он. - Геоманты – маги. Их силе и способностям нельзя научиться. Они даны с рождения самой природой и связаны с четырьмя стихиями – Огнём, Водой, Землёй и Воздухом, - неторопливо пояснила Вера. – Я – геомант Воздуха. Ты, наверное, читал все эти сказки, будто ведьма способна помелом вызвать бурю? Вотан кивнул и на миг отвлёкся – две ведьмы столкнулись в танце, расхохотались и принялись жарко целоваться. - Как ни прискорбно, но ни одна из ведьм не способна управлять стихиями, - Вера щёлкнула пальцами, возвращая себе внимание молодого гостя. – Мне жаль, если я разрушила твои детские фантазии. - О, я сокрушен. – Расслабленно потягивая вино, Вотан состроил фальшивую гримасу скорби. – Но если сложить факт, что вы геомант Воздуха, с тем, что я почувствовал ранее, вы способны. - Умница. – Вера всмотрелась в ясные, лучившиеся неподдельным интересом и невинным неведением зелёные глаза Вотана и, выдержав паузу, точно решая, говорить или нет, продолжила: - Их не так уж мало – геомантов. Кто-то сильнее, а некоторые и не подозревают, что они особенные, не такие, как прочие люди. Может, это к лучшему, Норман Вотан? - Вряд ли я способен рассудить правильно. Что-то подсказывает мне – не обязательно быть магом, чтобы прослыть странным. И, простите мою дерзость, вы не показались мне особенно эксцентричной. За исключением того, что мы ведём беседу в разгар шабаша, и вы обнажены. - Ты юн, но умён. Редкое сочетание для мужчины твоего возраста. – Вера окинула взглядом притихшую гостиную. – Должно быть, мы заговорились. Уже поздно, Норман Вотан. Я хочу проявить гостеприимство и предложить тебе остаться и переночевать в моём доме. - Очевидно, моё дальнейшее присутствие в зале не совсем желательно. – Утвердительно заметил Вотан. - Ты прав, хотя тебе всё равно стало бы скучно. Трудно сохранять вежливый интерес, когда не понимаешь, о чём говорят окружающие. Идём. Под хмурые взгляды тянувшей ром Селены, Вера раздвинула деревянные панели двери и увлекла Вотана на второй этаж. Зевая, он последовал за ней, когда, преодолев последнюю ступень, она вдруг остановилась и сказала: - Теперь тебе кое-что известно о геомантах. Они способны на многое, хоть и скованы рамками своих стихий. И всё же, они люди. Это их преимущество. Но я хочу рассказать тебе ещё об одном поистине уникальном существе. Оно невероятно сильное, ведомое лишь эмоциями, прекрасное и одновременно разрушительное. Имя ему Истинный геомант. - Кто это? – Вялую сонливость Вотана как рукой сняло. - Дитя демонов Стихий и порождение Хаоса. Ему дана власть распоряжаться всеми элементалями сразу, что делает его опасным противником. Огонь пожирает Воздух. Вода убивает Огонь. Воду можно похоронить в Земле, а Огонь обратит Землю в прах. – Вера поманила его за собой. – Могущество Истинного геоманта велико, но оно делает его несчастным. В отличие от прочих геомантов, он не человек, и ему приходится жить с этим знанием. - Печально слышать. Иметь подобную власть, но быть лишенным элементарного. В чём же тогда смысл его существования? – Вотан задумчиво провёл рукой по волосам и тут его осенило. – О, я кажется начинаю понимать! Вы вовсе не о Святой Церкви говорили. Инквизитор – геомант, который несёт в себе огонь. Неудивительно, что вы не жаждете его внимания. - Твоя комната, - сказала Вера и приоткрыла дверь. – Надеюсь, тебе будет уютно. Пожелав гостю спокойной ночи, ведьма дождалась, когда защёлка замка тихо встанет в паз и прошептала: - Спи крепко, Истинный геомант. Наслаждайся покоем и неведением, мальчик, пока они ещё тебе доступны. Как знать, может быть именно тебе откроется тайна твоего бытия и ты поймёшь, для чего подобные тебе тревожат этот мир… Неторопливо спускаясь к оставленным в гостиной колдуньям, Вера улыбалась, думая о своём неслыханном везении. Мало кому суждено встретить Истинного геоманта и вот так запросто с ним побеседовать, не рискуя при этом быть покалеченным или убитым. Будучи старой, очень старой и очень мудрой, Вера знала, кто этой ночью пришёл в её дом. Ей доводилось слышать об ужасах и зверствах, что творил повелитель стихий, а потому стоило обворожительному гостю Селены перешагнуть порог, как Вера сразу учуяла его силу и напряглась. Однако не по годам умный мальчик, похоже, даже не догадывался о том, кто он. Просто невероятно! Воплощение невинности и наивности, Норман Вотан и не подозревал, что одно его желание способно обратить в прах покусившихся на его тело ведьм. От мысли, чем мог бы закончиться шабаш, не уйми она Селену и Ирэнию, Вере сделалось не по себе. Пускай сейчас юноша пребывает в блаженном незнании, однако его сила при нём. От неё не отказаться и не избавиться, её не вылечить и не вырезать скальпелем хирурга. Продолжи ведьмы свои попытки, и Истинный геомант чего доброго пришёл бы в ярость. К счастью, всё обошлось. Вотан отлично себя контролировал, вот только надолго ли его хватит? Присматриваясь к гостю, ведьма какое-то время раздумывала, но так и не решилась просветить его, ограничившись общим пространным рассказом. В конце концов, это не её дело – заниматься образованием невежественных геомантов. Однажды, со временем, он, разумеется, всё узнает и поймёт. Не стоит торопить события и подгонять судьбу. Она и без её скромной помощи настигнет очаровательного паренька, так что пусть мальчик набирается сил. В будущем они ему понадобятся. - Вера? Неожиданный оклик отозвался в теле нервной дрожью. - Ирэния? – Ведьма скрутила седые пряди в хвост. – Зачем ты здесь? Норман Вотан спит. Не тревожь его, детка. Это пустая трата времени. - Я не понимаю, - взволнованно заговорила Ирэния. – Объясни мне, сестра. Со мной такое впервые. Я наложила один из самых мощных приворотов, и он не подействовал! Как такое возможно, Вера? - В мире есть лишь один человек, способный разбудить страсть в ледяной душе Нормана Вотана. Похоже, это не ты. Не трудись понапрасну, иначе он разобьёт тебе сердце, милая. Помяни моё слово, Норман Вотан разобьёт много сердец, но, быть может, и его сердце вдребезги расколотит тот, кому он отдаст его. Поживём – увидим, а сейчас идём к остальным. Нам есть что обсудить… С тоской взглянув на двери спален, Ирэния послушно поплелась за Верой. После, вполуха прислушиваясь к разговорам, она всё думала – кто же такой этот Вотан и как ему удалось ускользнуть от чар любовного приворота? На памяти Ирэнии редкий человек, будь то мужчина или женщина, оказывался достаточно силён, дабы сопротивляться её магии. И что с того, что она молода? Ирэния знала, что умна и быстро учится. Однако Вотан сумел устоять. Он остался холоден к ней, невзирая на магию, и это настораживало юную ведьму, как и туманные речи Веры. Погружённая в размышления, Ирэния раз за разом задавалась одним и тем же вопросом и не могла найти ответ: если Вотан не испытывает страсти и не ведает о любви, ей стоило спросить себя: а человек ли перед ней?