***
На следующий день, когда наконец-то дверь отворилась, Чжун Ли встрепенулся. Но его улыбка быстро угасла при виде вошедшей девушки в маске, явно принадлежащей к низшей свите Фатуи. Она, безумно стесняясь, помогла заменить все повязки на уже затягивающихся ранах, обновила фрукты и воду. И даже смогла принести небольшой таз с водой и ведро для личных нужд. Чжун Ли потянулся спросить ее о Чайльде, но с губ сорвался только сиплый хрип, отчего мужчина вздрогнул и прижал пальцы к горлу. В животе скрутился обжигающий холодом узел. Его шея была свободна, ни следа от ошейника. Его дыхание на секунду прервалось, но Чжун Ли быстро успокоился. Тарталья, видимо, больше не боялся, что Архонт убежит после жуткого наказания. Брюнет не хотел думать иначе. Девушка так же тихо исчезла, оставляя мужчину в ожидании до следующего дня. Теперь каждый день был безумно похож на предыдущий, как и прежде в его жизни. Так он смог вычислить, что прошло 5 дней. Чайльд так и не появился. На шестой день девушка помогла снять фиксирующую повязку и проверила ногу. Удостоверившись, что теперь Чжун Ли может ходить, она принесла ему обувь и предложила помочь проводить до города. Мужчина неверующе слушал, находясь будто в тумане, что он наконец-то свободен от гнета Предвестника и может идти куда угодно. Он стиснул руки и мотнул головой, не собираясь никуда уходить. Закрыв глаза и дождавшись, пока она наконец-то закроет дверь, он скрыл лицо в окровавленных от острых ногтей ладонях. Он дождется.***
Чайльд еле шел к своему убежищу, делая постоянно перерывы на отдых и опираясь на найденное по пути копье. Он молил Семерку, чтоб не встретить по пути монстров или Похитителей сокровищ. Он не был уверен в своей победе сейчас. Каждый сантиметр кожи отдавал болью, мышцы будто наживую рвались, а органы выворачивались. Превращение в Форму Наследия при попытке спасти Тевкра истрепало его окончательно. Он едва боролся с оставшейся в нем силой Бездны после возвращения в человеческий облик. И он не хотел продолжать эту борьбу. Его брат почти вырос, как и Тоня. Еще немного, и откроется настоящая личина Тартальи, и любимые младшие брат и сестра отвернутся от него, как это сделала другая часть семьи. Они ничего не говорили, но он мог видеть в их глазах боль, что их Аякс стал таким. Вернее, что их Аякса больше нет. Он снабдил деньгами родню на долгие годы, обеспечив им хорошее будущее. Так что его долг был исполнен. А Царице было на него все равно наплевать. Ни один ответ Крио Архонта на переданные ей письма от Предвестника не дошел до Чайльда, нечему было приходить. И Чжун Ли.. Он остановился, жмурясь от мешающей темноты перед глазами и остаточного электричества в больных нервах. Еще немного, и он отдохнет, никого не побеспокоит. Ему осталось только дойти. Он найдет последние силы. Бездна не успеет захватить его разум за эти минуты. Как раз очертания деревянного здания появились на горизонте. Он кивнул дежурящей девушке и поспешно пошел по лестнице вниз, даже не слушая, что она ему говорит. Ему было все равно. Спустившись, он привалился к дверному косяку и попытался проморгаться, видя неясный мутный силуэт перед ним. Кто это? Собравшись, он снова поднял взгляд и оторопел. "Сяншен, что ты здесь делаешь?" Брюнет поднял удивленный взгляд от книги и тут же соскочил с кровати, подходя ближе и замирая на расстоянии двух шагов. Он оправил привычным движением одежду и наклонил так знакомо голову вбок. Его белая серьга красиво скользнула по щеке и воздушно легла на плечо. "Я обещал, что не уйду" Чайльд еще больше обомлел и неожиданно хрипло рассмеялся, прижимая руку к животу и наклоняясь, пытаясь дышать между волнами веселья. Этот чертов дракон... Наконец он разогнулся и смахнул выступившие от смеха слезы с углов глаз и улыбнулся. "Я разрываю наш договор, ты мне ничего не должен. Прости, что не сказал тебе этого раньше, и ты напрасно тратил свое время", - Чайльд изо всех сил пытался держать небрежно расслабленное выражение лица, внутри содрогаясь от боли. Теперь его отравляла не только Бездна, но и осознание того, что он все еще продолжает мучить Архонта своими бестолковыми действиями. Внезапно возникшая в голове идея показалась ему идеальной, так он сможет убить двух кабанов одним выстрелом. И Чжун Ли будет свободен, и он. - "Взамен я предлагаю новое соглашение. Не согласишься ли ты на новую дуэль? Обещаю, что с моей стороны она будет честной и чище кристального льда. И опять на желание". Чжун Ли обхватил пальцами подбородок и прикрыл отрешенные глаза, затем кивнул. "Принимаю твое предложение". "Прекрасно", - Тарталья счастливо улыбнулся и протянул Архонту копье, взамен материализуя себе водяное. - "Начнем?" "К бою". Предвестник привычно сделал первую атаку, целясь Чжун Ли в ноги. Тот ловко увернулся и сделав колесо оружием, пытался задеть бок Чайльда. Блок. Новый удар в ответ. Они закружились в красивом ритме двух тел, отдаваясь битве всей душой. Удары, перекаты, парирование, отбивание. Тихий стук дерева и громкий двух сердец. Чайльд снова почувствовал еще хуже предыдущей волну тьмы в его сознании. Он сделал вид, что делает рывок вбок, и замер на месте, наблюдая будто в замедленной съемке за летящим к нему копьём. Чжун Ли в ужасе распахнул глаза, понимая, что сейчас попадет в Предвестника, но ничего не успевал сделать. Отвратительный хлюпающий звук пронзил тишину. Ошеломленный и испуганный Чжун Ли схватил копье у основания раны, но сверху на его руки легли ладони Чайльда, мешая вытащить и в настойчивом, неожиданно сильном движении вталкивая оружие глубже в плоть. Кровь в момент пропитала одежду и перчатки, стекая ниже. И тогда Чайльд отпустил руки, отступая к стене и сползая по ней на дрожащих ногах. "Спасибо, сяншен... Ты сделал это проще, чем я раньше планировал", - он горько улыбнулся, чувствуя как когти Бездны уползают из разума куда-то к торчащему оружию, пульсируя там сладкой болью. "Что ты творишь, Чайльд?" - в глазах бывшего Архонта читался неописуемый страх. Он вырвал копье и надавил на раненый живот, пытаясь остановить усиливающееся кровотечение. К его ужасу, ничего не менялось, только Тарталья все больше белел. - "Зачем ты это сделал?" Он дрожащими руками сорвал с Предвестника пиджак и рубашку, еще сильнее содрогаясь при виде многочисленных ран, некоторые из которых были кое-как зашиты, воспалены и тоже кровили. Прижав ткань к ране, он горевал, что еще ограничен в стихии и не может использовать лечащий щит. Только если... Он полоснул по ладоням и предплечьям копьем, морщась от боли и прижимая окровавленные руки к проколу, пытаясь влить энергию напрямую, чтоб поддержать угасающую жизнь Чайльда. Он не готов его потерять, только не сейчас, ни за что. Чжун Ли не понял, что у него по щекам текут слезы, пока слабая окровавленная рука Тартальи не смахнула одну из них, оставляя красный след на его щеке. "Глупая ящерица, почему ты плачешь?" - голос Чайльда был совсем тихим. Он с улыбкой наблюдал за стараниями Чжун Ли и радуясь, что наконец-то он сделал правильный выбор и оставил такого хорошего отзывчивого человека в покое. Пусть он даже не человек, но он гораздо лучше его, совращенного Бездной бывшего человека. Он не будет мешать ему жить дальше, борясь с сожалениями. "Заткнись и соберись! Не смей умирать, я тебе приказываю. Ты ведь проиграл дуэль," - рявкнул Архонт и в его глазах загорелось яркое пламя злости и отчаяния, освещая его лицо необъяснимой энергией. - "Если посмеешь нарушить контракт, то познаешь гнев камня!" Тарталья удивленно моргнул и глухо закашлялся, чуть прикрывая глаза и улыбаясь. "Не знал, что ты можешь быть таким, сяншен. Мне нравится. Почаще будь таким эмоциональн..." Глаза Предвестника закрылись и он завалился немного на бок, теряя сознание и совсем тихо дыша. Энергия только частично компенсировала состояние, но это было лишь крупицей в нужном океане жизни. Чжун Ли оглушительно звал на помощь, пока не подоспела девушка и не зажала в ужасе себе рот от вида перед ней. Пол был залит кровью. Откуда в человеке столько крови? Чжун Ли затрясся от ослепительной боли и сильнее надавил руками, ничего не видя, и не слыша, как его зовет девушка. Когда она потрясла за плечо, он наконец-то отвлекся от Тартальи. "Я вызвала помощь, они скоро прибудут. Мы справимся, Вы сделали все, что могли, и Вам срочно надо уйти". "Я не уйду," - Чжун Ли в отчаянии покачал головой и прижался губами к чуть теплому лбу Чальда, не желая его отпускать, продолжая вливать в его тело свою жизненную силу. "Но Вам придется. Другие члены Фатуи не знают о ситуации и убьют Вас на месте", - она потянула Чжун Ли за плечи и заставила его встать, тоже ослабевшего от горя и повреждений. - "Я обещаю, что мы сделаем все возможное, чтоб сохранить его жизнь. А теперь идемте". Она силой увела шатающегося бывшего Архонта в сторону от здания, уже видя, как внутрь забегает отряд с штатскими медиками. Она посадила Чжун Ли на бревно и протянула его Глаз Бога. Он рвано кивнул, сглатывая ком в горле. Он мог только ждать. Он дождется.