Wait For Me To Come Home

      В кафе в центре Нэшинал-Сити, зажатом между книжным магазином и пекарней на маленькой улочке, затененной высокими небоскребами, закрывающими небо, кипела жизнь. Лена случайно наткнулась на него, сразу же расположившись за одним из столиков и вытянув ноги в попытке избавиться от беспокойства, которое мешало сосредоточиться.       Обычно она практически не делала перерывов между работой, поэтому обедала в своем офисе тем, что приносила ей ассистентка, но сегодня выдался не по сезону теплый день, а небо над головой казалось безоблачной глазурью, опаливающей тротуары и отражающейся в окнах, на которые было едва ли не больно смотреть. Стремясь спастись от резкой жары, Лена быстро проскользнула мимо маленького кафе, а затем вернулась и юркнула внутрь.       Заказав черный кофе и бублик из всего ассортимента, она нашла небольшой столик у окна. Солнечный свет проникал сквозь жалюзи и согревал руки, пока Лютор вынимала из сумки ноутбук, записную книжку бренда «Молескин» и папку с аккуратно сложенными документами. Она работала тихо, пытаясь отгородиться от шума окружающих ее посетителей. Люди громко говорили, а система кондиционирования шумно гоняла по помещению прохладный воздух. Лена пила кофе и изо всех сил старалась не обращать внимания на детский визг, сосредоточенно работая и пытаясь уравновесить себя на стуле с неровными ножками.       Удовлетворенная тем, что продержалась дольше, чем обычно, и сконцентрировав свое внимание исключительно на работе, девушка доела бублик и пролистала папку в поисках конкретного документа, который можно было бы сопоставить с цифрами, отображаемыми на экране, когда легкое касание в районе плеча нарушило ее сосредоточенность. Наморщив лоб и подняв взгляд, Лена удивленно моргнула, подметив блондинку, стоящую у ее стола. Она приподняла брови.       С застенчивой улыбкой и нервно перебирая пальцами, девушка наклонилась и, наконец, подала голос, пытаясь звучать громче шума, заполонившего кафе.       — Прошу прощения, что отвлекаю; вы не будете против, если я присяду? Разумеется, если возле вас не занято.       Блондинка положила руку на спинку пустого стула, стоящего напротив Лены, и приподняла брови в ожидании, закусив губу. Голубые глаза наполнились надеждой. Голос девушки был на удивление приятным, несмотря на очевидную тревогу относительно просьбы. Лютор так и продолжала смотреть на нее, пока та говорила.       — Ну просто других свободных столов нет.       Осмотрев помещение, Лена удостоверилась, что слова девушки правдивы — каждый стол действительно был занят болтающими друзьями, учащимися студентами, матерями с детьми и бизнесменами в деловых костюмах, которые решили выйти на перерыв и выпить кофе. Понимая, что незнакомка все еще ждет ответ, Лютор вновь перевела на нее свой взгляд, выпрямившись и пытаясь собрать разбросанные документы в аккуратную стопку.       — О да, конечно. Не занято.       Будучи не самым общительным человеком в мире, Лена очень удивилась, что спросили именно у нее, но показаться грубой все же не хотела. В любом случае совсем скоро ей уходить, поскольку нужно провести пару встреч, телефонных звонков и разобрать кипу бумаг.       — Спасибо, — сказала девушка с яркой улыбкой и прищурила уголки глаз за оправой очков.       Кивнув, Лена пододвинула ноутбук чуть к себе и принялась быстро набирать текст, когда незнакомка уселась на свой стул и придвинула его ближе к столу, из-за чего тот издал противный лязг. Притворяясь, что зациклена на своей работе, Лютор украдкой окинула девушку взглядом поверх экрана, наблюдая, как она вытащила книгу и открыла на странице, где был загнут уголок, а затем слегка ссутулилась и стала молча читать.       Убедившись, что ее не побеспокоят, Лена взяла ручку и сделала пометку в своей записной книге, прежде чем снова взглянуть на незнакомку. Они, скорее всего, были примерно одного возраста. Светлые волосы девушки были заплетены в косу, пряди немного выбились и слегка завились вокруг висков, а между бровями образовалась складка, поскольку взгляд был сосредоточен. Лена поймала себя на мысли, что это выглядит очень мило, и это открытие потрясло ее.       Когда бариста принес незнакомке кофе, она подняла глаза; легкая улыбка растянула ее губы, а затем девушка выпрямилась и поблагодарила молодого человека. Ее глаза встретились с глазами Лютор, когда она вынула три пакетика сахара и всыпала их в свой латте, прежде чем сделать глоток. Делая вид, что не смотрела, Лена метнула взгляд в экран и поерзала на стуле.       — Мне нравится твое ожерелье, — сказала девушка, указывая на медальон на шее Лютор.       Лена откашлялась, ее глаза расширились от удивления. А затем она подняла взгляд и встретилась со взглядом собеседницы, заметив кривую улыбку, которая сразу же смягчила выражение лица Лютор. Веснушчатый нос девушки слегка сморщился, и Лена быстро опустила глаза вниз, начав что-то набирать на клавиатуре.       — Спасибо, — пробормотала она.       — Где ты его купила?       Сдерживая раздраженный вздох из-за того, что ее отвлекают от работы, девушка подняла глаза и ощутила, что раздражение моментально утихает от тепла на лице незнакомки. В животе непривычно сжалось, а сама Лена принялась открывать и закрывать рот, пальцами касаясь медальона и пытаясь подавить болезненную вспышку.       — Это подарок от моего брата. На мой шестнадцатый день рождения.       Ее плечи напряглись после этих слов, а настроение испортилось. Все-таки мысли о брате не навевали ничего хорошего. Она не думала, что незнакомка могла бы узнать ее по внешнему виду, но все равно насторожилась, когда разговор повернул в такое русло. Теперь ей еще сильнее не терпелось поскорее уйти. Но Лютор решила пойти дальше и, несмотря ни на что, осталась сидеть на своем месте и делать вид, что работает.       — Оно действительно красивое.       Взгляд Лены метнулся к девушке, на лице которой отражалась улыбка; и Лютор ощутила, как ответная улыбка растягивает ее собственные губы. Уголки рта слегка скривились. Кивнув в знак признательности, она взяла ручку и стала теребить ее, переводя взгляд на улицу за окном.       — Прошу прощения, я тебя отвлекаю, да? — смущенно сказала незнакомка мгновение спустя.       Ее улыбка превратилась в извиняющуюся, а сама она закрыла книгу, держа палец между страницами, чтобы не потерять то место, где остановилась.       Тихонько засмеявшись, Лена покачала головой и тяжело вздохнула.       — Все в порядке. Это просто… работа.       На самом деле для Лютор это никогда не было просто работой. Она всегда бросалась в нее с головой, поглощенная всеми аспектами бизнеса. Но на этот раз девушка не возражала против маленького перерыва от бумажной волокиты, поэтому закрыла свой ноутбук.       — О нет, не прекращай из-за меня. Я буду молчать. Просто… Я слишком много говорю. Знаешь, я никогда не чувствовала себя комфортно в тишине.       — Все в порядке, — заверила Лена, проводя пальцами по волосам и откидываясь назад, чтобы размять руки и плечи. — Я все равно смотрю на эти цифры весь день.       Еще раз вздохнув, Лютор взяла ручку и сделала несколько поправок на листе, прежде чем оставить заметку в своем «Молескине» и закрыть его. Положив ручку, она подняла взгляд и обнаружила, что незнакомка изучает ее с открытым интересом. При нормальных обстоятельствах это бы обеспокоило Лену, но в голубых глазах было только доброе любопытство, не вызывающее неловкости.       — Меня зовут Кара, — наконец произнесла девушка, проводя рукой по покрытой царапинами поверхности стола, а затем протягивая ее собеседнице.       Приняв руку для короткого рукопожатия, Лютор обнаружила, что ладонь Кары теплая и на удивление грубая от мозолей. Она нежно сжала ее.       — Лена.       Положив книгу, новая знакомая наклонилась вперед и подперла подбородок, приподнимая бровь.       — Над чем ты работаешь?       — У меня… семейный бизнес, — пренебрежительно ответила Лена, намеренно обходя стороной детали.       Недавно в новостях всплывала новость о ее назначении и ребрендинге «Л-Корп», что имело большое значение для технологической индустрии в Нэшинал-Сити, поэтому Лютор готова была поспорить, что, если бы упомянула свою фамилию, Кара точно узнала бы ее. Лена выбрала «избежать любых объяснений». Да и какое вообще незнакомому человеку дело до ее работы?       — А ты? — мягко спросила она, кивнув подбородком в сторону девушки и изящно приподняв бровь. — Чем занимаешься ты?       Все наблюдение за Карой с момента, как она села рядом, подсказывало Лютор, что девушка была кем-то добрым. Ее желтый потертый свитер с белым воротником рубашки, который аккуратно выглядывал, смотрелся нежно и успокаивающе. Она бы приняла девушку за учительницу младших классов или, возможно, за библиотекаря, судя по очкам.       Кара вздохнула с мрачной улыбкой на губах.       — Военная. Военный журналист.       Лена удивленно приподняла бровь и бросила на нее скептический взгляд, отчего щеки девушки порозовели. Без энтузиазма пожав плечами, Кара сделала глоток кофе и опустила чашку на стол.       — Да, знаю. Я непохожа на солдата.       Задыхаясь от смеха, Лютор окинула взглядом свою одежду и подавила улыбку.       — Нет-нет. Просто, знаешь, это… интересный выбор. Спорный, возможно.       Тяжело вздохнув, Кара слегка поморщилась.       — Они оплатили мне колледж, так что…       — Мм, всегда есть загвоздка, да? Значит, сейчас ты дома в отпуске? — предположила Лена.       Она не знала, почему спрашивает, ведь никогда не была из того типа людей, которые интересуются личной жизнью других, но собеседница была загадкой, сидящей прямиком перед ней. Правда, довольно открытой, но Лютор поняла, что не знает, что удивит ее в следующую минуту, поэтому ужасно хотела разгадать.       — Мм... Только несколько дней, как вернулась с передовой в Афганистане. Решила побыть с сестрой, — сказала Кара с кривой улыбкой на губах.       — Находиться дома, должно быть, довольно сильно отличается от привычного ритма там?       — Ну, в армии не делают такой хороший латте, — пошутила новая знакомая, улыбаясь и показывая пустую чашку.       Лена тихонько фыркнула и покачала головой. Она подняла свою пустую чашку и уставилась на следы от кофе, прежде чем отодвинуть стул и встать на ноги. Взяв их с Карой чашки, слегка улыбнулась.       — Не могла бы ты минутку присмотреть за моими вещами?       Собеседница кивнула, слегка приподняв брови и поправив очки, которые сползли к носу.       — Конечно. Без проблем.       Лена кивнула в ответ, а затем прошла через весь зал шумного кафе и встала в конце очереди, оглянувшись через плечо, чтобы посмотреть на Кару, окаймленную золотым солнечным светом, просачивающимся сквозь жалюзи. Девушка вновь открыла книгу, ссутулившись и совершенно непринужденно вытянув ноги под столом. Лютор подумала, что в армии не приходится выбирать, где и как сидеть.       Поставив пустые чашки на стойку и заказав еще один черный кофе и латте, Лена достала кредитную карту и указала на их столик, прежде чем вернуться на свое место. Пододвинув стул поближе, она оперлась локтем о стол и подперла щеку ладонью, наблюдая, как девушка напротив осторожно завернула уголок страницы и закрыла книгу.       — Что ты читаешь?       Покраснев, Кара потерла тыльную сторону шеи, показывая Лютор обложку очень потрепанного экземпляра «Гордости и предубеждения». Со слабой улыбкой девушка пожала плечами и положила книгу на изношенный стол, постучав пальцем по обложке.       — Я знаю, что это клише, но…       — Это классика, — сказала Лена с мягким взглядом.       — Я чувствую некое счастье, зная, что два несовершенных и таких разных человека могут преодолеть все препятствия. Это мило, тебе не кажется?       Обнаружив, что подсознательно наклоняется поближе, Лютор слабо улыбнулась.       — Это круто. Но так ли оно на самом деле в реальной жизни — уже другой вопрос.       — О, — засмеялась Кара, — циник? Почему-то я не удивлена.       — Что ты имеешь в виду?       — Бьюсь об заклад, у тебя на все такой взгляд, да? Ты прочитала всю классику, но не ради удовольствия. Ты склонна к науке и… Ты думаешь, что романтика — это глупо.       Брови Лены взлетали все выше и выше с каждым словом Кары, она даже не смогла сдержать улыбку, медленно расползающуюся на губах. Ее плечи дрожали от смеха, а глаза блестели.       — Ты так хорошо меня описала. Мы раньше не встречались?       Прижав руку ко рту, Кара замерла. Ее щеки вновь порозовели, когда она виновато сузила глаза.       — Прости. Я перегнула? Потому, что я не имею в виду, что это плохо или…       Махнув рукой, Лена с весельем во взгляде посмотрела на девушку.       — Не переживай, я не обиделась. Но ты не совсем права. Мне действительно понравилась «Гордость и предубеждение», и я не думаю, что романтика… это глупость. Просто… У меня была череда неудач, поэтому не считаю, что это стоит потраченного времени.       — Откуда ты знаешь, стоит оно потраченного времени или нет, если не пробуешь?       — Это, — пробормотала Лютор, — хороший вопрос.       — Черный кофе?       Слегка подпрыгнув, Лена вскинула голову и уставилась на бариста, стоящего у их стола. Моргнув, она резко откинулась на спинку стула, осознав, насколько близко они с Карой были — практически лицом к лицу. Брюнетка откашлялась и слегка покачала головой. Прикрыв глаза, поняла, что парень ждет ответа.       — Я… Да, это мое, спасибо, — сказала она, рассеянно улыбнувшись ему, когда тот опустил перед ней чашку.       Она передвинула стопку своих бумаг, освободив больше места, а затем сунула ноутбук в сумку, отправив следом папку и «Молескин». Бариста поставил латте перед Карой, лицо которой вспыхнуло от паники.       — Извините, я не заказывала…       Парень бросил на нее вопросительный взгляд, его лицо нахмурилось в замешательстве, когда Лена протянула руку, чтобы перебить девушку. Ее пальцы мимолетно коснулись тыльной стороны ладони Кары.       — Это от меня.       — О, — недоуменно пробормотала девушка, — тебе не стоило. Спасибо.       — Все в порядке, — отмахнулась Лютор. — Тебе стоит пить как можно больше хорошего кофе, пока ты дома. Разве нет?       Кивнув, Кара порылась в сумке и вытащила старый полароид. Робко улыбнувшись Лене, сморщила нос.       — Я люблю фотографировать. Думаю, это было одной из причин, по которой я хотела стать журналистом. А будучи в армии, ты понимаешь, что не ценил мелочи, и осознаешь, что нужно наслаждаться каждой. Приятно иметь воспоминания.       Она быстро сфотографировала свой кофе и подождала, пока вылезет снимок. Девушка спрятала его между страницами, ожидая, когда появится изображение, и еще раз улыбнулась Лене. Посреди лба Кары виднелся бледный шрам, и Лютор, склонив голову на бок, вперилась в нее взглядом, пытаясь разгадать. Обеденный перерыв принял крутой поворот, поэтому, украдкой отправив Джесс сообщение, чтобы та перенесла или вовсе отменила ее запланированные встречи, Лена потягивала кофе и слушала рассказ девушки.       Казалось, у нее был нескончаемый поток тем для разговоров. Временами даже создавалось впечатление, что она едва ли переводит дыхание, пока рассказывает о себе, оправдывает и объясняет поступки, спотыкаясь о собственные слова и всякий раз краснея. Лютор не знала, что делать с тем фактом, что ей нравилось смотреть, как слабый розоватый оттенок то и дело проступал на щеках Кары, когда она волновалась. Брюнетке было приятно сидеть весь день в этом кафе и слушать девушку.       Они говорили часами. Тени на улице становились все длиннее, а кафе медленно пустело, пока последние лучи солнечного света отражались в окнах напротив и собирались на их столе маслянисто-желтыми полосами. Кара остановилась на полуслове, просто глядя на Лену какое-то мгновение, прежде чем осторожная улыбка медленно растянула ее губы, а сама девушка застенчиво сгорбилась.       — Ты не возражаешь, если я сделаю фото? Сейчас идеальное освещение.       Обернувшись, чтобы взглянуть в окно, Лютор прикрыла глаза из-за слепящего желтого света и быстро повернулась обратно, стараясь проморгать летающих перед глазами мушек.       — Гм, конечно, если ты хочешь.       На лице Кары мелькнула тень облегчения, а затем она вновь вынула камеру, на мгновение уставившись на Лену, прежде чем протянуть вперед руку. Кончики ее пальцев коснулись скул Лютор, пока она поправляла выбившуюся прядку волос. Модель не смогла удержаться, сомкнув веки и приоткрыв губы от ощущений, вызванных прикосновением. Поспешно сжав губы и сглотнув, Лена пристально проследила за Карой, которая убрала руку.       — Идеально, — пробормотала девушка будто сама себе, будто Лютор не должна была слышать, а затем поднесла фотоаппарат к лицу и сделала снимок.       Они долго смотрели друг на друга, ожидая, пока распечатается фото, которое Кара втиснула меж страниц своей книги. Ни одна из них не решалась заговорить, пока изображение проявлялось. Казалось, будто воздух вокруг них накалился. Лена не смогла себя заставить пошевелиться.       Когда Кара вытащила фото и широко улыбнулась, Лютор наклонилась вперед, вытянув шею, чтобы рассмотреть. Протягивая ей снимок, собеседница коснулась пальцами руки девушки, когда та его забирала, осторожно держа, чтобы не согнуть края, и рассматривая свое лицо.       Солнце просачивалось внутрь, омывая одну ее сторону золотым светом, делая прядки рыжими на фоне темных, в то время как вторая сторона оставалась в затемненном тусклом свете кафе. Лицо Лены выделялось резко, было в этой жесткости что-то элегантное; и хотя на фотографии она не улыбалась, уголки ее рта были немного изогнуты, а во взгляде читалась мягкость.       Забрав изображение обратно, Кара вновь осторожно сунула его между страницами, а затем благополучно убрала в сумку. Вздохнув, она скользнула взглядом к окну и убывающему солнечному свету, который исчезал за небоскребами, готовый смениться сумерками. На лице девушки отразилось сожаление, когда она посмотрела на Лену и мрачно улыбнулась.       — Что ж, мне, наверное, пора идти. Нужно встретиться с сестрой и ее девушкой за ужином, — сказала Кара, проверяя время на своих наручных часах с кожаным ремешком.       Кивнув, Лютор начала молча складывать вещи в свою сумку, прежде чем застегнуть змейку. Она поняла, что пробыла в кафе слишком много и нужно срочно наверстать упущенное. На самом деле ей хорошо были знакомы длинные ночи в кабинете, и сегодняшний вечер не стал бы исключением, если бы она могла сосредоточиться на работе.       Девушки одновременно встали, задвинули стулья и направились к двери. Кара весело попрощалась с персоналом, прежде чем придержать дверь для Лены. Аромат кофе сменился жгучим запахом теплого бетона и автомобильного дыма. Кожа Лютор аж покалывала от затяжного жаркого дня, когда машины проносились мимо нее, а пешеходы врезались друг в друга на тротуаре.       Ни одна из девушек не сдвинулась с места, оттягивая момент прощания. Кара надевала рюкзак на спину, а Лена поправляла манжеты своей рубашки. А потом Лютор подняла глаза и с нерешительным выражением лица прикусила губу, отражая свою неуверенную надежду во взгляде. Наклонив голову набок, она слегка нахмурилась.       — Что случилось?       — Я подумала, — начала Кара, улыбнувшись ей, — может быть, если ты не будешь слишком занята, мы могли бы… Мы могли бы увидеться снова?       В конце ее голос сорвался, превратившись в вопрос, а брови приподнялись. Девушка с нетерпением ждала ответа Лены. Тепло распространилось по телу Лютор, и она изо всех сил старалась сохранить самообладание, чувствуя, как краснеет, когда протянула руку.       — Позволь мне записать свой номер в твой телефон.       Она добавила себя в контакты Кары и вернула трубку обратно, сдерживая широкую улыбку и вместо этого одаривая девушку более застенчивой.       — Позвони, когда будешь свободна.       Взяв свой телефон, Кара кивнула, а затем задержалась еще на мгновение, прежде чем попрощаться и отступить на несколько шагов, наткнувшись на кого-то и чуть не упав. Она тут же принялась сыпать обилием извинений, одновременно пытаясь восстановить равновесие. Лена не без удовольствия наблюдала за происходящим, прикрывая рот и стараясь не рассмеяться. Беспомощно жестикулируя, Кара начала хохотать, а затем помахала и, развернувшись, исчезла в потоке пешеходов.       Задержавшись еще на мгновение с озадаченным выражением лица, Лена в конце концов вырвала себя из задумчивости и заставила двигаться. Слабая улыбка не сходила с ее уст, пока она медленно шла обратно в офис. Что-то эдакое было в Каре, хотя она не могла точно определить, что именно. Что-то в ней говорило, что она непохожа на типичную компанию Лены. Лютор поняла, что ей это нравится, особенно с учетом того, что обычно у нее не было времени на общение с людьми.       На несколько часов она полностью забылась и уклонилась от всех обязанностей. Какое-то время девушку даже чувство вины, печали и горя не тревожило. Когда она шла в офис, на душе было очень легко, и это ей безумно нравилось.