Несусветное

(15. 09. 99 год – 11. 11. 00 год) В огне не горит он и в море не тонет; Не гибнет от стрел и от боли не стонет; Он неопалимый и неуязвимый, И неувлажнимый, и неиссушимый; Он всепонимающий и вездесущий, Недвижный, устойчивый, вечноживущий. Махабхарата. Эта Сила и лечит, и несет перемены, учит и меняет события, вразумляет и проявляет сострадание. Из сборника «Мистические свойства камней». Жили – были две сущности. Звали их Мерк и Эловайт, а выглядели они как парни. Сущность Мерк, невысокий, темноволосый и большеглазый, почти мальчишка, отличался неутомимым нравом. Свое имя он получил от уважительной частицы «мерк», которая ставилась в разговоре после слов, обозначающих уровень сущности на данный на данный момент: плоик мерк, ласпоэнт мерк и т.д. Его напарник Эловайт, в переводе «слишком быстро» ( первые услышанные им слова после посвящения в сущности), был гораздо старше, лет эдак на 150 , выше ростом и на много серьезнее. Он на удивление логично мыслил, и поэтому сам выполнял основную работу на заданиях, а Мерку доставалась роль развлекательного приложения. Оба были в отряде ним-венов, или посланников, занимались сбором улик против экстрасенсов-людей, заподозренных в нарушении правил колдовской этики и морали. Дела всегда было по горло. Ох, эти люди! Как они не понимают, что выше головы все равно не прыгнешь! * * * * Получая новое задание, Эловайт был, как обычно, спокоен и уверен в своих силах. Ему иной раз доставались дела куда сложнее, и всегда он выходил победителем. Как же иначе? Ничто не может помешать работе сущностей. Восприняв новую информацию, он тут же решил заняться этим делом, не оставляя на потом, пока ситуация не приняла другой оборот. Эловайт оглянулся в поисках напарника, но того рядом не оказалось. «Вечно его где-то носит,» - с неудовольствием подумал ним-вен и послал мысленный запрос: - Мерк! - Я тут, - тот сразу материализовался. – Что у нас? - Ты где был? Опять илноннов байками развлекал? - Почему – развлекал? – обиженно заморгал Мерк золотистыми, без зрачков, глазами. – Я им сказал только, что на восьмом пункте материализации треснуло Зеркало, когда на нижнюю плиту кусок скалы рухнул, и все. - Так уж и все! – иронично улыбнулся Эловайт. - Ну-у…Парой слов перекинулись, было. - Конечно, как всегда. Им работать надо, оборудование проверять, а ты их отвлекаешь. Между прочим, у нас опять расследование, - Эловайт заправил за ухо прядь своих вьющихся длинных и светлых волос. – Одного колдуна заподозрили в жажде лишних приключений. Думают, у него что-то из знаний наших есть. - Ага! – потер ладони Мерк. – Значит, выследить и собрать улики! Люблю! Пошли, пошли. Слушай, Эл, - они уже стояли на улице параллельного мира №4. - Опла сейчас мне рассказала, они с рейда вернулись…Обхохочешься! Они с Терзой вдвоем еще какой-то пункт в порядок приводили, там что-то вообще обе Плиты перекосило, ну и вот… - Его дом, - перебил Эловайт. Оба тут же подлетели к крыльцу. - Так там такая история началась! Еще два плоика замешаны, посланников несколько, да пополам с ними Солнечный патруль туда загнали. А Оплу ты знаешь, она как дала Солнечникам разгон, так те… Ха-ха-ха! Эловайт быстрым взглядом оценивал каждую комнату, пока не нашел той, в которой занимался магией предполагаемый колдун. Мерк, между тем, продолжал рассказывать, при этом старательно оглядываясь. - Ну, ладно, - сказал он, закончив свою историю. – Теперь к делу. Ты тут посмотри пока, а я немного еще дом посканирую… - И следи в оба, - добавил внушительно Эловайт, - чтоб сюда никто не вошел, пока я видимый. А то устроишь мне, как в прошлый раз. Чем ты тогда так увлекся, что экстрасенса в дверях только заметил? Мерк смутился: - Да ладно тебе. Я уже сто раз извинялся. Никто же не умер. - Ну да, а скорую все равно пришлось вызывать. - Так ему же, а не тебе, и ладно. По-моему, ты мне эту оплошность еще лет 50 напоминать будешь. – Мерк крутанулся на носках и нырнул сквозь ближайшую стенку. Отвернувшись к столу, Эловайт пробормотал в полголоса: - А хоть бы и 50. Не себя, чай, подставил. На столе колдовских принадлежностей не оказалось. Проведя пальцем по крышке и убедившись, что следов на поверхности тоже нет, Эловайт задумчиво опустил голову. - Что ж. Искать, так искать по существу. Для этого ему надо было матерелизоваться настолько, чтоб не проскакивать сквозь предметы, а свободно двигать их, открывать дверцы, крышки и ящики в столе. Но вместе с этим исчезала и его невидимость – самый опасный момент в операции. Недаром Эловайта злила беспечность Мерка: ведь любой человек, увидев сущность, просто терял от ужаса сознание. Ним-вен сжал в ладони свой знак – символ посланника – два крыла, направленных вверх. У Эловайта они были зеленые, как и браслеты на запястьях, а у Мерка – серо-голубые. Что-то неуловимо проявилось в его внешности. Вроде остался, как был, только явственнее казались черты лица и весь контур высокой фигуры. Эловайт обрел материальность, но остался сущностью со всеми признаками: голубые глаза без зрачков и белков, сияющее изнутри лицо без носа и слегка поблескивающие волосы. И не страшно вроде, но не по нервам людям была такая внешность. Подумав об этом, ним-вен усмехнулся. Видели бы ласпоэнтов, у тех от человеческого облика еще меньше осталось. - Ну, колдун, и где же ты держишь свои улики? Открыв шкаф, Эловайт прошелся взглядом по полкам, закрыл его, проверил стопку разноформатных книг, еще один стол в углу, полки на стене – ничего. Заглянул в шкатулку, которая особенно вселяла надежды, - пусто и там. Все это очень странно. Ни один колдун не станет прятать свои атрибуты по щелям. Эловайт понимал, что все должно находиться именно в этой комнате, но он так ничего и не нашел. Появился Мерк: - Как успехи? - Никак, - мрачно откликнулся напарник. – Спиной чувствую, что колдовал, а чисто, как у нас в Косме. Сам посмотри. Мерк повертел головой: - Вижу. Знаешь, у них тут вообще дело не ладно. В холодильнике, понимаешь ли, куча вкусных вещей, а во всем доме ни одной живой души. В саду красивые розы, которые жуки поедают… - Ты по делу можешь что-нибудь сказать? - Я и говорю… Настолько стерильный дом по энергетике, прямо беда. - Уже успел весь дом облазить, ну ты скоростной прямо. Барьеры какие-нибудь нашел? - Можешь проверить. Ни экранов, ни защитных башен – совсем ничего, как в поле. - Так. Еще что-нибудь интересного видел, кроме роз и холодильника? - У них четыре канарейки, три желтые, а одна… - Мерк запнулся, увидев в глазах напарника закипающую ярость, и быстро закончил фразу: - Не то чтобы интересного, самый обычный дом. Против правил ничего. Эловайт отошел от стола и прислонился спиной к стене, задумчиво подперев рукой подбородок. - Значит, по правилам… А откуда люди могут знать, какие у нас правила? Мерк заворожено уставился на товарища: - Черт возьми, ты прав! Он знал, что мы явимся с проверкой! - А откуда он мог знать? – медленно повторил Эловайт. – Кто сказал ему про правила и проверки, кто? - Не знаю… Но догадываюсь. – Мерк посерьезнел. Дело оказывалось нешуточное. – Не могу поверить, что кто-то из наших. - Да, - Эловайт вздохнул, прикрыв глаза. – Из наших. Это плоик. Если б сущность здесь побывала, мы бы живо заметили. - Что будем делать? – посмотрел на него Мерк. - Устроим засаду. По-моему, это должно кое-что прояснить. А если тут плоик, то он нас не увидит. - Послушай, Эл. Разве следить за плоиками не солнечники должны? Тот поморщился: - Не нужны они тут, все дело завалят. Нам и без них не плохо. - Ну, как хочешь, ты старший. * * * После того, как Эловайт вернулся в невидимое состояние, они вдвоем уселись на широкий подоконник и принялись уже спокойно обсуждать местные новости. Мимоходом ругали глупых солнечников, размышляли над странными до очарования, но мудрыми решениями ласпоэнтского Совета. Несколько лет подряд всех сущностей занимал один и тот же вопрос: по каким причинам Дэнриса и Кеса до сих пор не посвятили в жизньдающие? Они все еще торчат в ним-венах, охраняя секретную базу ласпоэнтов, хотя Дэнрис уже мог бы иметь не только Дэскомаил (Знак жизньдающих), но и прямой доступ к Зеркалу, как аграйна (сущность) среднего возраста. Другой любимой темой для обсуждения были тщетные попытки Совета вытащить из одного параллельного мира сущность Немезис. Выковырять ее оттуда никак не удавалось, ласпоэнты злились, а рядовые аграйны – смеялись втихомолочку. Эта сущность имела при себе и Зеркало, и Знания, вытворяла там, что хотела, ни в какую не соглашаясь стать плоиком. Плоики ведь не могут делать чудеса! И, тем не менее, многие эту аграйну любили, а некоторые ей даже завидовали, при этом отлично понимая, какая суровая кара ожидает любую сущность с таким размахом отступничества… Солнце уже клонилось к горизонту, а в доме по-прежнему было пусто. - Нет, мне так не нравится. Не весь же день тут караулить! – Мерку становилось скучно. Эловайт пожал плечами с видом равнодушной обреченности: - Тебе-то какая разница? Спешишь куда-нибудь? - Я действовать хочу! - Подожди, еще надействуешься. Мерк угрюмо повесил голову. И почему его напарник всегда обращается с ним, как с неопытным новичком? Такое никому не понравится. Тем более – близкому другу. - Кстати, Мерк, - вдруг спросил Эловайт с кажущимся безразличием, - Сколько лет ты сущность? Тот бросил на него короткий взгляд и хмуро ответил: - Восемь. - Теперь понятно. - Что понятно?! – не выдержал Мерк, вскочив. – Тебе все не нравится, что я делаю! Когда я ничего не делаю - это не нравится тоже! Я не ласпоэнт, чтобы угождать сразу тебе, Совету и людям, вместе взятым! Я такой, какой я есть, и им и останусь! Эловайт, не меняя позы, выслушал молча всю тираду, а, когда его друг остановился перевести дух, пояснил: - Когда мне было столько же, сколько тебе от посвящения, я имел к Косму гораздо больше претензий. Я хотел делать по-своему, и на моем круногалере, - он провел рукой по своей груди, имея в виду внешнюю оболочку, - не было живого места от постоянных наказаний… От такой неожиданной информации Мерк даже сел обратно на подоконник. - Быть не может. Наказывали? Тебя? Эловайт медленно кивнул, обхватив руками согнутое колено. - Вот это да. А я-то считал тебя самой правильной сущностью в Косме… Тот улыбнулся: - Да, я здорово изменился с тех пор. Какие-нибудь сто лет, и сущность окончательно побеждает в тебе человека. До такой степени, что от среднего возраста отличат теперь только имя. Ясно, что я имел в виду? Не обижайся на меня, Мерк. Если в другой раз тебя что-нибудь возмутит, представь своего напарника под стражей, побитого и пристыженного. Тогда поймешь, что неудобства со временем исчезнут. А сейчас пойди прогуляйся, ты и вправду устал ждать. Мерк благодарно кивнул, исчез, но через пару секунд появился снова, с глазами, раскрытыми шире обычного. - Быстрее, Эл! Колдун вернулся. - Зачем же – быстрее? Садись рядом, и давай смотреть. * * * Они слышали, как кто-то зашел в дом. Довольно долго ничего не происходило. Мерк уже хотел выругаться, но, встретив предостерегающий взгляд напарника, сдержался. Напряженное ожидание было гораздо утомительнее ожидания спокойного. Дверь распахнулась так неожиданно, точно ее открыли с ноги. Оба ним-вена заметно вздрогнули, но на подоконнике усидели, а Мерк даже слегка напрягся на случай отражения атаки. В комнату быстро вошла симпатичная девушка лет 23-х, одетая в летний наряд голубого цвета. Ростом она была ниже Мерка, т.е. ее макушка оказалась бы у Эловайта ровно на уровне носа. Ее прямые темно-каштановые волосы были собраны в два плоско свисающих длинных хвостика над ушами; неопределенного темного цвета большие глаза с не менее неопределенным выражением скользнули по комнате и остановились на письменном столе. Резким и точным, явно привычным движением забросив свою голубую сумочку на диван, девушка решительно направилась к столу и принялась что-то искать среди лежавших стопками бумаг. «Колдунья,» - услышал Мерк мыслеречь Эловайта. «Разве это она? Мы же думали, что это мужчина.» «Не обязательно. Это ее дом, и здесь на всем следы ее биополя. Но она не плоик.» - похоже, Эловайт размышлял вслух. – «Так я и думал.» Тем временем, девушка с радостным восклицанием нашла и вытащила из стопки нужную бумажку, быстро пробежала ее глазами, а потом устремила взгляд к настенному календарю, водя пальцем по числам. - Тааак… Это просто замечательно, - услышали ним-вены ее негромкий голос. – Новолуние… Все по плану, прекрасно. «Надо же, вламывается с грохотом, а разговаривает шепотом. Какая тихая девушка!» - Мерк заинтересованно передвинулся поближе, чтобы лучше понять, что она там бормочет. Тихая девушка чуть подалась назад, едва не задев Мерка плечом, и, не оборачиваясь, счастливо проорала: - Тори!!! Мерк отшатнулся, видимо, по давней привычке, схватившись за то место, где у людей находится сердце: «Высшие Силы, вот это было от души!» Эловайт беззвучно засмеялся. - Спорим, не догадаешься, от кого я получила заказ!! На лестнице раздались шаги, и в комнату вошла еще одна девушка, примерно одного возраста с предполагаемой колдуньей, но более высокая и стройная, если не сказать – худая. На ней был легкий и блестящий зелено-сине-белый сарафан со множеством оборок, и длинные серьги из хрустальных капелек. Очень светлые волосы длиной почти не достигали шеи, при том, что длинная челка была высоко уложена надо лбом и по две пары тонких длинных прядей спускались с висков до самых плеч. В одной руке девушка держала надкусанный бутерброд, в другой – стакан с лимонадом. Глаза у нее были зеленые. - Неужели от мистера S? – спросила она, жуя. Очевидно, именно ее звали Тори. - Не поверишь, от моего соседа! – колдунья помахала бумажкой перед носом у подруги. - А, это такой лысый и толстый? - Нет, молодой и симпатичный, кроме того, он экстрасенс, специалист по гипнозу. Прекинь, здорово? А я-то все думала, как бы с ним поближе познакомиться, чтобы он не подумал, что я с ним заигрываю! - Угу, - Тори поставила стакан рядом на стол и еще раз откусила бутерброд. – Так тебе нужен его заказ, его Дар или он сам? Темные глаза колдуньи мечтательно заблестели: - Пожалуй, и то, и другое… и третье. - О, вот это новость! А я думала, что ты с Астром. - Еще чего! Да ну его в пень, этого зануду, - девушка досадливо поморщилась, как человек, которому показали торт, а подали опилки. – У него много редкой информации, не спорю, но, не знаю, как тебя, а меня эти его вечные вопли об опасности уже просто достали. Чурбан с глазами; будто не понимает, что от этого в нашей работе напрямую зависит гонорар. Тори пожала плечами: - А по-моему, Астр далеко не так прост, как тебе кажется. Но, если он и вправду тебе надоел, можешь отдать его мне. Девушки засмеялись. Отсутствующему Астру этот смех явно не сулил ничего хорошего. За время этого короткого разговора Мерк несколько раз вопросительно смотрел на Эловайта, про себя удивляясь, что может быть важного в такой пустой болтовне? Но его напарник продолжал слушать, не упуская ни слова и только один раз позволив себе мысленно удивиться: «Астр?» «Ты знаешь его?» - спросил Мерк. «Ничего похожего на имя человека. Прозвище, что ли?» Тем временем, подруги сели за стол, взяли с дивана сумочку колдуньи и принялись вытаскивать из нее то, что так упорно искал и не нашел Эловайт: колдовские принадлежности. «Занятно,» - нахмурился Эловайт. – «Она носит их с собой или держит у подруги.» «Они колдовать собираются…» «Вижу, Мерк. Вот тебе глупость человеческой логики: если инструмент хранится вне дома, то не лучше ли было бы там где-то и колдовать?» Мерк засмеялся: «Вот мы их за делом и накроем!» Его друг поджал под себя ноги и покачал головой: «Ты забываешь, мы только свидетельствуем. Наказывают другие.» На город опустились недолгие сумерки, а девушки все еще ничего особенного не предприняли. Было ясно, что они ждут кого-то. Их разговор постепенно перешел на бытовые проблемы. «Ну и дело!» - опять рассердился Мерк. – «Сплошной режим ожидания. Никогда так не застревали.» Через некоторое время выяснилось, кого именно ждали. В гости пришел парень, которого Тори впустила в дом со словами: «Где ты был так долго?», а колдунья, когда он поднялся в комнату, кисло улыбнулась: - Наконец-то! Раньше за тобой опозданий не замечалось, всегда чуть ли не раньше меня приходил. - Извините, - он с трудом переводил дыхание. – Задержали на работе. - Так ты что, на своих двоих от работы бежал? – поинтересовалась Тори. - Ага, почти. С этими словами он вручил Тори пакетик, от которого пахло ванилью и сдобой. Справедливости ради надо отметить, что на сидевших поодаль ним-венов появление этого нового лица произвело различное впечатление. Мерк сразу заинтересовался заманчиво пахнущим пакетиком, а Эловайт начал с того, что просканировал вновь прибывшего внимательным взглядом, но, к некоторому разочарованию, ничего необычного в его внешности не обнаружил. На вид парню было лет 25-30, точнее сказать было трудно. Лицо классическое, довольно приятное; немного длинноватый нос смотрелся очень даже к месту. Темные волосы были тщательно уложены на прямой пробор, плавной волной спускаясь до плеч. Несмотря на то, что парень только что совершил пробежку, ни одна прядь не растрепалась. Ростом он был почти с Эловайта, может, чуть ниже; одет в простую, без украшений и надписей, кирпично-красную футболку с черной кожаной жилеткой поверх и черные джинсы. Его карие миндалевидные глаза под тонкими бровями постоянно останавливались на колдунье со странным выражением, похожим одновременно на заинтересованность и досаду. Эловайт почти мгновенно догадался, что этот парень и есть тот Астр, о котором девушки говорили некоторое время назад. Решив поделиться своим открытием с напарником, ним-вен повернулся к Мерку… И едва не потерял дар мыслеречи. Как раз в этот момент Тори развернула пакетик, глубоко вдохнув ароматы кондитерской, и с улыбкой счастливого предвкушения возвела глаза к потолку. А Мерк уже почему-то смотрел совсем не на пакетик. Он смотрел на Тори. И глаза его, хоть и отличавшиеся от глаз Астра цветом и строением, выражали такую же точно заинтересованность, только без примеси досады. Ни секунды не колеблясь, Эловайт хлопнул напарника по плечу, бесцеремонно и довольно увесисто. «А?» - встрепенулся тот. В этот момент парень в красной футболке опустился на диван напротив сидевшей за столом колдуньи: - Я вам нужен сегодня? - Ясный пень, что нужен, иначе не звали бы, - ответила колдунья не слишком любезным, но, тем не менее, спокойным тоном, и протянула ему ту самую бумажку, которую она взяла со стола, войдя в комнату. – Зацени заказ. Пробежав листок глазами, парень изумленно уставился на собеседницу: - «Тэткис»?! «Чтоб я сдох,» - вырвалось у ошарашенного Мерка. Колдунья очаровательно улыбнулась, хотя глаза ее при этом не выдали и тени улыбки: - А если хорошо подумать? Астр, за него обещано хорошее вознаграждение. «О, так это он и есть Астр!» - запоздало сообразил Мерк. Эловайт только глаза закатил. - Да вы что, с ума сошли?! Колдунья нахмурилась, но Тори тут же попыталась спасти ситуацию: - Астр, успокойся. Если это опасно, мы просто откажемся от заказа. - Опасно… - буркнул тот. – Не то слово – опасно! Вы знаете, что это? Заряженная вещь, которую подкладывают человеку под кровать, и он постепенно сходит с ума! - Ну, для НАС тут определенно ничего опасного нет, - попыталась начать колдунья, но Астр вдруг резко наклонился к ней, упершись ладонями в стол и в полголоса произнес: - Это запрещено. - Запрещено кем? Тобой? – ядовито спросила та, тоже понизив голос. – Или, может, ты просто не умеешь делать даже таких простых вещей? Имей в виду, Астр, я теперь умею не меньше тебя. И могу не спрашивать разрешения. Астр выпрямился. Секунду они смотрели друг на друга с таким льдом в глазах, что даже в комнате заметно похолодало, затем парень кивнул, тряхнув своими темными волосами, которые все равно не растрепались: - Отлично! Договорились. Теперь ты все делаешь сама. Он стремительно развернулся и пошел к выходу. Тори бросилась за ним (возможно, не хотела упускать завидного парня, а возможно по какой-то более важной причине), а колдунья с досадой стукнула кулаком по столу: - Вот же черт! Теперь еще с соседом придется отношения выяснять… Девушка тяжело вздохнула, с сожалением посмотрев на листок заказа, и вдруг сказала, видимо, размышляя вслух: - Пожалуй, этот дурак прав. Не надо браться за такую гадость. Все это время молчавший ним-вен Эловайт поднял брови и высказал свое решение: «Я думаю, Мерк, нам стоит побеседовать с этим Астром.» «Каким образом?» – удивился тот. – «Мы же сущности, а он – человек.» «Придется сравнять позиции.» «Я не хочу,» - Мерк скривился. – «Ради каких-то пары фраз становиться человеком… Неееет! Лучше я еще послежу за колдуньей. Мне интересно узнать, как же ее зовут?» «А вот это не имеет значения. Лучше осмотри ее атрибуты.» Эловайт вылетел на лестницу, ведущую со второго этажа, и увидел внизу Тори и Астра. – Не обижайся на нее, - уговаривала парня Тори. – Да она сама не понимает, что говорит; ты нам нужен, мы без тебя почти ничего не можем! Астр невесело усмехнулся, посмотрев в сторону лестницы, сквозь наблюдающего за ними ним-вена: - По-моему, она ясно дала мне понять, что к чему. Зря только бежал сюда. Ну все, Тори, пока! - Астр! Но тот уже направился к входной двери. - Не уходи, Астр! Неужели ты из-за этой идиотки и со мной поссоришься?... Дверь захлопнулась чуть не перед самым ее носом. Опустив голову, Тори поплелась наверх к подруге, закусив губу и досадливо теребя край волана на своем сарафане. Эловайт посмотрел ей вслед. Потом перевел взгляд на дверь и вылетел на улицу. * * * Астр быстрым шагом удалялся от опротивевшего ему дома. По выражению его лица трудно было понять, о чем он думал; оно было холодным и непроницаемым. Эловайт быстро догнал его и некоторое время летел рядом, собирая внешнюю информацию. Его заинтересовала именно непроницаемость, полная, не человеческая. Непроницаемость злящейся сущности, а не оскорбленного парня. Ним-вен наклонился к уху подозреваемого и негромко спросил на языке Косма: - Pra tera? Это было что-то вроде предложения выбрать тему для разговора, похожее на человеческое «побеседуем?» Астр от неожиданности сбился с ритма шагов, оглянулся, но, не обнаружив никого, опустил голову и обреченно вздохнул: - Pratera. Он продолжал путь, так и не подняв головы. - Честно говоря, - заметил Эловайт, - Я и не думал, что это ты. И искал вовсе не тебя, а подозреваемого колдуна. Но, раз уж так сложилось, мне интересно, насколько далеко ты зашел в словах и делах? Астр удивленно поднял голову, смотря из стороны в сторону, т.к. не видел собеседника. - Ты не солнечник! - Верно. Я ним-вен. Отвечай, жду. - Ох, ним-вен, - вздохнул парень, - Пожалей меня хоть ты. Я самый круглый дурак из всех плоиков! - Что дурак – верю, - согласился Эловайт. – А что плоик – сомневаюсь. Уж больно ты смахиваешь на полусущность, Астр. - Слушай, ним-вен! – возмутился тот, приостановившись, - Обзывай меня, как хочешь, но я плоик! Докажу это хотя бы тем, что я тебя не вижу! И знаний у меня столько, сколько должно быть: ни больше, ни меньше! - Правда? Это уже хорошо. А, кстати, как твое полное имя, плоик? - Не твое дело, - хмуро отозвался парень. - Так уж и не мое! Впрочем, всему свое время. А чтобы ты не думал, что я против тебя что-то замышляю, то вот тебе мое. Меня зовут Эловайт. Лицо Астра мгновенно просветлело: - Так это ты! Ну, слава всем Энергиям! Что же сразу не сказал? Слушай, Эловайт, я знаю, что ты ним-вен с мозгами: тут надо бы кое в чем разобраться… - Теперь назовешь себя? – прервал его Эловайт. - Вот же привязался к моему имени… Меня зовут Астравис. - А, «Один-в-круге»! Я все думал, что у тебя за прозвище странное – «Один»… - Это специально, чтобы солнечники не догадались. - Напрасно, - усмехнулся Эловайт. – Солнечники, может, и не догадались бы, для них это значения не имеет, но прятаться ОТ НИМ-ВЕНА, используя в качестве имени слово из нашей Kosma Svidejna (языка Косма)… Послушай… Астр… Отвечай на мои вопросы честно и откровенно, если хочешь помощи с моей стороны. Что вы такое затеяли с этой колдуньей, помимо тэткиса, о котором я слышал? Астр пожал плечами: - Да ничего мы не затевали… - Оно и видно, и я сюда был послан не иначе как тебе привет передать. - Ну хорошо. Я числюсь ее ассистентом, и она иногда обращалась ко мне за помощью. - За помощью! А ты-то кто, чтобы этим заниматься, ласпоэнт из Совета? То-то, Астр, вот где твоя промашка. Если людям давать такие знания, их сразу заносит. - Это я уже и сам давно понял, ним-вен. Но все равно, когда понял, было уже поздно. Вайра, сама того не подозревая, заложила и себя, и меня… Повисло секундное молчание. Эловайт испытующе посмотрел на парня: - А какого рода помощи ты от меня ждешь, Астр? Тот задумался: - Ну, для начала, чтобы солнечники не знали… - Они не знают. Пока МЫ здесь. - Вы?! Так ты не один? - Со мной помощник. Аграйна Мерк. Из недавно посвященных, но друг надежный. Итак, что же еще?... К этому времени Астр вышел на оживленную улицу, направляясь к центру города. Здесь разговаривать вслух было неудобно, и он стал отвечать ним-вену мысленно. Для последнего, как становится ясно из сказанного ранее, мыслеречь была естественной формой общения. Сущности, по правде сказать, ВСЛУХ вообще не говорили. Только в крайнем случае, если уж приходилось общаться с людьми. А поскольку плоики – те же сущности, единственно, без Знаний и в человеческом виде, то Астр прекрасно понимал собеседника мысленно. Зато каково пришлось Эловайту! В голове у Астра, оказывается, была такая каша… Мысли перекрывали одна другую, и эмоции менялись не хуже, чем в калейдоскопе. Разобраться в такой галиматье было бы не под силу не то что ним-вену, - самому ласпоэнту Осирису! - Стой, стой, Астр! Потише! Можно подумать, ты решил всю свою жизнь в уме перебрать, да еще пару чужих по ошибке прихватил! Выражай свои мысли яснее! Вскоре Эловайт начал примерно догадываться, чего именно хотел от него Астр, не столько исходя из слов самого парня, сколько сопоставляя картинки из его памяти с тем, чему ним-вен был свидетелем, да и догадаться было уже не трудно. Колдунья знала слишком много: за те пять лет, что они были знакомы, Астр постоянно был при ней ассистентом, а вернее сказать, наставником. Сколько и какой информации успела от него набраться девушка за эти пять лет – точно неизвестно. На вопрос Эловайта, насколько велика опасность от полученных ею знаний, Астр начисто растерялся, что внесло еще большую сумятицу в его мысли. Вайра Ландэн – так звали колдунью, - теперь на отрез отказывалась его слушаться. А такие знания, да с ее характером… Она нравилась Астру, и он верил, что не делает ничего плохого, помогая любимой девушке, при этом даже не рассчитывая на взаимность. Эловайт, со своей точки зрения, совершенно не мог этого понять. При его попытке узнать поточнее, Астр замотал головой и принялся так усердно подавлять эти мысли, что ним-вену стало не по себе. - Значит так, Астр. Слушай и запоминай. Через некоторое время тебе придется помириться с колдуньей: друга всегда легче контролировать, чем врага. Но ты ни под каким видом больше не занимаешься магией, по крайней мере, ближайшие две недели, и у солнечников подозрений не вызываешь. На всякий случай оставлю с тобой Мерка на пару дней. - Спасибо, - вздохнул парень с явным облегчением. - Дальше. Я беру на себя колдунью и сам проверю, насколько она опасна. Потом вместе решим, что делать. Если понадобится – сдадим ее солнечникам. Астру очень не понравились его последние слова: - Если надо будет кого-то сдать, то сдадите меня: я во всем виноват, и я признаюсь. Но, прошу тебя, ним-вен, пусть это Вайры не коснется! - Ничего не могу обещать. Увидим. * * * Весь следующий день в загадочном доме никого не было, и Эловайт, чтобы хоть чем-то заняться, читал всякие литературные произведения из книжного шкафа колдуньи. Вайра пришла поздно и не в самом лучшем настроении. Ни Тори, ни Астра с ней не было. Поужинав, она поднялась к себе в комнату, села на диван, поджав под себя ноги, и задумалась. Эловайт с кресла следил за ней. «Когда люди думают о чем-то с таким взглядом, значит, вот-вот сделают большую глупость.» Вайра тряхнула головой и решительно вскочила со словами: - Так не пойдет. Мне нужен помощник. Из-под стола она вытащила обитый деревянными планками ящичек и откинула его крышку. Эловайт немедленно заглянул туда. «Колдовские принадлежности. Интересно, что она задумала?» Тем временем, девушка достала из ящика кусок мела и принялась обводить на полу круг. Когда с этим было покончено, она поставила за кругом два подсвечника с зажженными свечами и глиняную пиалу на ножках, из которой тонкой струйкой поднимался дым ароматических курений. Эти приготовления Эловайта очень насмешили: «Ну и древность! Небось, и порошок из жаб есть…» Затем она извлекла небольшую тонкую книжку в блестящем переплете, положила ее перед собой за линией круга и открыла нужную страницу. - Своей силой, могуществом и именем Miraen повелеваю: все находящиеся здесь духи, покажитесь! Естественно, духов никаких не было, и никто не появился. Девушка еще дважды повторила приказ, но с тем же успехом. Тогда она перевернула страницу. - Своей силой, могуществом и именем Deskomail повелеваю… Сущности никогда ничего не боятся. Но то, что услышал из уст колдуньи Эловайт, повергло его в неописуемый ужас. «Это же… Это же имена ласпоэнтов! Ну, Астр, трепло космическое, надо было отдать тебя солнечникам и не задумываться!... Хорошо бы узнать, сколько всего у нее есть имен.» Он подлетел поближе. Вайра, видя, что у нее ничего не получается, начинала заметно злиться. Она мысленно тоже ругала Астра, т.к. думала, что он ее обманул с именами. - Именем Sipfainir повелеваю: появитесь все духи, находящиеся здесь! – яростно выкрикнула она. Эловайт вздрогнул. Он почувствовал приказ. Когда колдунья в третий раз произнесла формулу вызывания, ним-вен беспрекословно повиновался. * * * Вайра совсем отчаялась чего-нибудь добиться и села на пол, печально уронив руки на колени. «И я еще надеялась на этого дурака Астра, как на каменную гору! Клялся и божился дать несколько Великих Имен, и что же он мне в результате подсунул?! Набор букв! Ну, держись, Астр, я тебе устрою!…» Неожиданно она почувствовала, что ее охватывает беспричинная жуть. Подняв глаза от пола, Вайра окаменела. К ее кругу приближалось серебристое облако. «А это еще что такое?! Неужели я правда кого-то вызвала?... У меня получилось!!!» Страх сразу как рукой сняло. Вайра обрадовалась и скороговоркой произнесла заклинание: - Именем Сипфайнира и своим могуществом приказываю явиться в приятном виде и быть мне покорным во всем! Облако сгустилось, затемнилось и стало похоже на силуэт человека, блестящий и переливающийся, как нефтяная пленка на воде. «Что-то не то,» - подумала Вайра. – «Астр говорил, что дух, вызванный этими именами, может выглядеть совсем как человек. Для этого надо знать его собственное имя. Но сначала я заставлю его полностью подчиниться.» - Положи руку на подпись и поклянись именем Великого Сипфайнира во всем мне повиноваться, не вредить никаким образом и отвечать на вопросы. Силуэт положил радужную руку на книгу. Где-то в пространстве прозвучало: «Клянусь.» Вайра довольно кивнула: - Хорошо! Теперь повинуйся! Назови мне свое имя. Тень заколебалась. - Назови мне свое имя, я приказываю именем Сипфайнира. «Эловайт.» «Ничего себе, имя! С разбегу не запомнишь,» - подумала Вайра, а в слух сказала: - А теперь покажись мне в своем человеческом виде, Эловайт. Силуэт обрел четкость и превратился в высокого молодого человека с длинными, мелко вьющимися волосами цвета мерцающего солнца и ярко-голубыми глазами. На нем были светло-синие, шелковисто поблескивающие брюки и белая футболка с плиссированными в широкую складку рукавами до локтя. На шее висело единственное украшение: тонкая серебряная цепочка с изумрудно-зеленым кулоном в виде двух направленных вверх крыльев. На обоих его запястьях было одето по одному зеленому, почти плоскому браслету шириной в два пальца, видимо, из того же камня, что и кулон. Вайра невольно залюбовалась. Что и говорить! Когда сущность принимает вид человека, она всегда красива. И даже полностью став человеком (плоиком), она сохраняет прежнее обаяние. Сущности пугают своим видом, только когда они не материализованные. «Повезло!» - подумала Вайра, потирая руки. – «Симпатичный у меня будет помощник!» * * * Эловайт проклял все на свете. В особенности – свое решение остаться и проследить за колдуньей. «Великий Косм, что мне делать?! Я попал под влияние какой-то третьесортной колдуньи, как обыкновенное глупое привидение! Как унизительно. Только сущности старшего и среднего возраста не связываются именем своего ласпоэнта… Что ей от меня надо?!» Ответ нашелся очень быстро. - Ты должен мне помочь в одном деле, - начала излагать свои требования Вайра. – Я недостаточно хорошо концентрирую энергию на определенной точке, поэтому, не мог бы ты… - Отпусти меня, - вдруг сказало видение. Колдунья опешила. Она и не думала, что вызванное существо еще может сопротивляться. - Что такое?! Да как ты смеешь не повиноваться! Ты создан, чтобы выполнять поручения! - Не для людей. - В любом случае, ты просто дух, а я сильнее тебя, и своим могуществом приказываю!... Кроме того, я не задержу тебя долго. Эловайт гордо вскинул голову: - Я вовсе не дух, колдунья. Я высший энергоид. Я сущность. А сущности не подчиняются людям. - Так почему ж ты не сказал об этом сразу? Вот что, энергоид, ты мне поклялся именем Сипфайнира! - Только именем меня ты держишь здесь. Я буду отвечать на вопросы. Но делать для тебя ничего не стану! «Вот досада,» - закусила губу Вайра. – «Он строптивый, и заклятия на него не действуют… Что же делать?» Она в растерянности смотрела на энергоида. Эловайт скрестил руки на груди. Взгляд его не сулил ничего хорошего, хотя выражение лица оставалось спокойным. - Тогда… Тогда ответь мне на вопрос… Мой друг Астр отказался мне помогать. От моего последнего заказа он вообще в ужасе. - Я тоже, - добавил ним-вен. – Не вздумай заниматься тэткисом, это очень опасно. Может обернуться против тебя же. - Ох, ничего себе! А ты-то откуда знаешь, о чем мы говорили?! Эловайт улыбнулся краем рта, но ничего не ответил. - Ты что, был здесь, когда мы разговаривали? - Да. - Хм. И как долго ты тут? - Два дня. Вайра прищурилась: - Однако! Следил что ли за мной? Эловайт с достоинством кивнул, прикрыв глаза. - Зачем?! – еще больше удивилась Вайра. Ей стало жутковато. Никому бы не понравилась такая штука: два дня у нее в комнате сидело существо с того света! - Ждал, когда ты сделаешь какую-нибудь глупость. После этих его слов колдунья мгновенно поняла, с кем имеет дело. Астр довольно подробно просветил ее о возможной опасности. - Ты!! Ты, мерзкий доносчик, подглядывал за мной! Ты из Солнечного патруля! Я знала, что рано или поздно кто-нибудь из ваших явится! - Я не из патруля, - снисходительно поправил Эловайт. - А мне плевать!! - Успокойся, колдунья. Я тоже презираю солнечников, только для тебя это значения не имеет. И, раз ты знала, что к тебе придут, незачем орать на весь дом, будто тебя рубят на мелкие части. От такой бесцеремонности Вайра чуть не подавилась воздухом. Она не подозревала, что духи могут пользоваться такими земными выражениями. Эловайт, уперев руки в талию, подошел к самому ее кругу: - Ну, спрашивай или отпускай. Я не собираюсь препираться тут с тобой до утра. У меня и другие дела есть. Когда он приблизился, Вайра в испуге подалась назад: - Ты не посмеешь переступить черту! Энергоиду стало смешно: - Успокойся, твой круг для меня все равно ничего не значит. Я не привидение, чтобы плясать под эту старую музыку. Колдунья собралась с духом: - Итак, с тэткисом ты мне не поможешь… - Нет. И тебе не советую за него браться. - А в чем тогда ты можешь помочь? - Колдунья, я, по-моему, уже говорил, что не слуга тебе. - Извини, - Вайра лихорадочно придумывала, на чем бы поймать энергоида и приручить для собственного пользования. – Если я тебя позову другой раз – придешь? - И не подумаю. - А именем Сипфайнира? - Нет. Ищи какого-нибудь духа из низших уровней. – Он гордо вскинул голову. – Пусть всякая мелочь для тебя старается. А мое время дорого. - Ладно, - досадливо отмахнулась Вайра, - Черт с тобой, иди, откуда пришел. - Чертей не бывает, колдунья! – И Эловайт исчез. * * * Разумеется, Вайре совсем не хотелось отпускать от себя энергоида. Но и задерживать его против воли она боялась. Хотя девушка считала себя далеко не третьесортной колдуньей, как подумал Эловайт, тем не менее, раздражать чем-то такого сильного духа означало просто глупо рисковать жизнью. Отпустив, а точнее, выгнав ним-вена, Вайра еще несколько минут сидела без сил на полу, тупо глядя перед собой. В голове у нее вертелся один и тот же вопрос: «Что это было?» Она подозревала, что сделала большой промах. Вместо того, чтобы вызвать простого духа, вдруг связала заклинанием какую-то непонятную сущность! При том не солнечника, а еще кого-то. Астр про них немного рассказывал, но Вайра уже не помнила: как всегда, слушала его в пол-уха, о чем теперь страстно жалела. И помощника достать не получилось… При мысли о помощнике она вспомнила Эловайта. Светлое лицо, голубые глаза, мерцающие волосы… Неужели нет на свете заклинаний, подчиняющих сущностей?... Или хотя бы вызывающих?... Вайре стало грустно, точно потеряла что-то, или вдруг закончился любимый сериал. «Почему он не хочет придти?» - подумала она. – «Почему? Ему только надо было, чтобы я наделала глупостей… И я наделала, конечно, он не ошибся. Неужели я его больше не увижу?...» Вайра в отчаянии стиснула худые руки под подбородком. Свечи догорали. * * * Утро встретило Вайру тоской и безмолвием. Спала она не важно, все время ворочалась с боку на бок. Ей не помогали даже мысленные установки хорошего сна, которыми она обычно пользовалась. Совершенно разбитая, Вайра встала с первыми лучами солнца, умылась для бодрости совершенно ледяной водой и села перед зеркалом, намереваясь привести себя в порядок. - Ох, ну и вид у меня. Она критически оглядела свое бледное лицо с залегшими под глазами тенями, потом махнула рукой. Ей было все равно, как она сегодня выглядит. Скорее по привычке, чем по необходимости, Вайра причесала свои темно-каштановые волосы, собрав их в два длинных хвостика над висками, и вдруг услышала звонок в дверь. - Кто это так рано? – удивилась девушка и пошла открывать. – А, это ты… Появившееся было в ее глазах оживление сменилось полным равнодушием. - Доброе утро, Вайра. Я тебя не разбудил? - Не разбудил, заходи. Астр (а это был именно он) немедленно воспользовался приглашением и вошел в дом. - Ты завтракать будешь? – спросила Вайра с кухни. - Буду. Я как раз принес ореховое печенье. Переобувшись в тапочки, Астр отнес пакетик с печеньем на кухню, положил его на стол перед Вайрой и сел на соседний стул. Пока девушка разливала чай по белоснежным чашкам из тонкого фарфора, оба не проронили ни слова. Так же молча они принялись завтракать. Вайра развернула пакетик: - Ага. Когда Астр приносит ореховое печенье, в той же упаковке подразумевается просьба о примирении. - Почему бы и нет? – пожал плечами Астр. – А что на этот счет думает Вайра? - Вайра сейчас съела бы самого Астра за кое-какие его выходки. Но, к счастью, она предпочитает не его самого, а его печенье. - Я так и думал, - улыбнулся тот. Снова наступило молчание, нарушаемое иногда хрустом печенья, уничтожаемого обоими с большим удовольствием. - Слушай, Астр, - вдруг сказала Вайра, не поднимая глаз от своей чашки. – Я вчера разговаривала с каким-то энергоидом. Парень чуть не поперхнулся: - С энергоидом?!!... - Да. Ты был прав, он следил за мной. Догадавшись, кто это мог быть, Астр немного успокоился и даже потянулся за новым печеньем, тем не менее, не сводя напряженного взгляда с собеседницы: - И что он сказал? - Ничего толкового. Видишь ли, я хотела вызвать себе помощника и нечаянно связала заклинанием этого энергоида, а он отказался мне подчиниться… Астр перестал есть и тоже опустил голову. Потом, заметив, что Вайра ждет его реакции, он проговорил странно охрипшим голосом: - По-моему, я зря дал тебе эти имена. - Почему? - Может выйти большая неприятность. - Астр! Что ты все дергаешься! И это тебе не так, и то не так! Куда ни плюнь, везде сплошные опасности! Ничего ведь не случилось; этого энергоида я просто отпустила. Что тебе еще надо? Я не первый год в круге, и знаю, что делаю! - Сомневаюсь, - Астр отложил недоеденный кусок печенья и, откинувшись на спинку стула, в упор посмотрел на Вайру. – Если бы ты вызвала простого духа – тогда конечно. Но связать высшего энергоида – это уже не шутка. Послушай, Вайра, ради твоей же безопасности, отдай мне эти имена, и забудем обо всем этом. - Вот уж не собираюсь делать ни того, ни другого! Ты мне лучше скажи, можно ли как-нибудь снова этого энергоида вызвать? - Ты с ума сошла! - Ага, один ты у нас в здравом уме. Нет, я серьезно говорю, должны же быть какие-то заклинания? - Вызвать к себе энергоида? – От такого нелепого предположения Астру даже стало смешно. – Да ты знаешь, что он мог с тобой сделать, и не сделал только потому, что не захотел?! - Что?! - Всё! - Брось врать, Астр! - Хочешь проверить, вру ли я?! - Да откуда ты вообще можешь знать об этом? Астр хотел уже сказать, но запнулся и промолчал. Вайра торжествовала: - Откуда? Что ж ты молчишь? Ой, Астр, я бы на твоем месте поменьше хвасталась. Ты только умный вид каждый раз делаешь, а объяснить, что к чему, фантазии не хватает. И она, насмешливо прищурившись, принялась доедать печенье. Выйти из такой ситуации с честью можно было только двумя способами: сказав правду или обернув все в шутку. - Ты хочешь знать, - произнес Астр медленно и серьезно, - оттуда у меня такая точная информация? Хорошо, я скажу. Хотя, Совет свидетель, у меня нет никакого желания это рассказывать. Вайра насторожилась. Ей стало любопытно. - Дело в том, - тем же тоном добавил Астр, - Что… я сам – энергоид. Повисло секундное молчание. Вайра уставилась на собеседника большими глазами и вдруг закатилась таким диким хохотом, что в шкафу звякнули чашки. - Ты?! Ты энергоид, Астр?!... Вот это да! Глупее я от тебя еще ничего не слышала! Размазав по щекам набежавшие от смеха слезы, она уже хотела что-то добавить в том же духе, как вдруг до нее дошло, чем занят Астр. Он уже не смотрел на нее, и вообще как будто забыл о вайрином присутствии. Было такое ощущение, будто парня ни с того ни с сего заинтересовала собственная левая рука, до того он пристально ее разглядывал. А в правой он сжимал взятый со стола нож. Причем так, как если бы собирался этот нож себе в руку воткнуть. Вайре разом расхотелось смеяться. Она вспомнила этот классический прием обнаружения нечеловеческой природы, о котором знала по чужим рассказам: сначала делается большая и страшная рана, а потом всем желающим демонстрируется ее почти мгновенное заживление. Вздумай Астр показать это прямо сейчас, девушка бы ему, конечно же, поверила. Но что тогда будет с ее новой скатертью?... Астр все-таки помедлил и поднял глаза на Вайру. Если у него и были какие-то планы в отношении ножа, то все они мгновенно улетучились при виде явного испуга и слез на лице у Вайры. - Да, - пробормотал он через мгновение, - Зря я тебе это сказал, все равно не поймешь. Лучше забудем обо всем этом. - Забудем, - как эхо откликнулась Вайра. Отложив нож, Астр принял спокойный вид и спросил, как ни в чем ни бывало: - Какие у вас с Тори планы на сегодня? - Да так… мелочи… - Вайра говорила с большой неохотой. Нарисовавшаяся в ее воображении картина распанаханой руки и залитой кровью скатерти никак не желала исчезать. – Снятие сглаза, амулеты, любовные снадобья. Сегодня нет серьезных заказов… - Угу. Мне приходить вам помочь, или вы сами справитесь? - Приходи… - это было сказано с таким предельным равнодушием, что Астру не оставалось ничего другого, как поблагодарить за завтрак и отправляться на работу. Подойдя к окну, Вайра проводила парня долгим задумчивым взглядом и неожиданно усмехнулась: - Тоже мне, энергоид! Вот Эловайт – тот да. Вместе с воспоминанием об Эловайте к ней вернулось прежнее чувство тоски и одиночества. Вайра никак не могла понять, что с ней происходит, почему ее мысли раз за разом возвращаются к вчерашнему вечеру и к светлой фигуре у самого круга. Ведь она далеко не первый раз занималась вызыванием и всяких духов за свою жизнь насмотрелась… Но этот… Вайра опустила голову. - Неужели я… Да, незачем скрывать от самой себя, этот энергоид мне понравился…. Хорошо бы снова его увидеть. Но как? Надеялась, хоть Астр знает, только этот дурак так ничего и не понял. Энергоид, держите меня! – Она презрительно фыркнула. – Чего только не выдумает! Расскажу Тори – обхохочется! Но Тори она ничего рассказывать не стала. * * * Через несколько дней все, вроде бы, вернулось в прежнюю колею. О неудачном вызывании больше никто не упоминал; Астр о своем происхождении тоже не заговаривал, боясь нарваться на новые насмешки. Одно было странно: что-то случилось с Вайрой. Раньше она была инициатором всех сложных колдовских предприятий, и умела так сделать себе рекламу, что ее знали буквально все жители в этой части города. Заказов у нее тоже всегда было много. А теперь Вайра занималась исключительно самыми мелкими делами, которые раньше посчитала бы ниже своего достоинства. Простые заказы обычно выполняла Тори: она считалась при Вайре ассистентом. Таким же ассистентом считался и Астр, хотя, как не трудно догадаться, именно он занимался самыми сложными делами, предпочитая при этом оставаться в тени. Тори давно мечтала получить задание посложнее, попробовать свои силы в чем-нибудь посерьезнее составления всяких снадобий и гороскопов, но Вайра редко удостаивала ее такой чести. Она и сама любила сложные задачи. Теперь все странно переменилось. Началось с того, что Вайра стала путать количества ингредиентов в снадобьях. Тори смотрела на нее большими глазами, ровным счетом ничего не понимая. - Вайра, что ты делаешь?! – не выдержала она, наконец. - А что тебе не нравится? - Это же средство от головной боли, а ты что в него кладешь? Вайра очнулась от своих мыслей и посмотрела на глиняную баночку с растертыми в порошок травами, которую держала в руках. На баночке был выведен символ планеты Сатурн. - Ах, извини, я задумалась. - Она взяла другую банку. Если бы это случилось с кем-нибудь посторонним, Тори бы от души посмеялась, представив результаты лечения больной головы злыми сатурнианскими травами. Но если Вайра такое стала вытворять, тут не до шуток. Когда они вместе заряжали энергией воду, Вайра вдруг остановилась на середине заклинания, печально смотря куда-то мимо хрустальной чаши, стоявшей перед ней. Опыт был провален. В конце концов, Тори спросила, в чем дело, и не сможет ли она чем-либо Вайре помочь? - Ничего страшного, Тори, не обращай внимания. Мне просто что-то нездоровится, если хочешь, проводи сегодня сеанс предсказания сама, ты его уже хорошо знаешь. - А малое вызывание, которое мы назначили на вечер? - Тоже можешь сделать сама. А если боишься одна – позови Астра, пусть он тебе поможет. Тори пожала плечами и согласилась, а потом поспешила рассказать о происходящем Астру. «Неужели это из-за меня?» - сразу подумал тот, вспомнив свой недавний разговор с колдуньей. Но Вайра не обращала на парня никакого внимания, будто он вообще для нее не существовал. Значит, не из-за него. Тогда из-за чего же? Сама Вайра попросила друзей не беспокоиться, и, под предлогом желания пораньше лечь спать, выпроводила их из дома еще до наступления темноты. У нее появился план, насколько решительный, настолько и безрассудный. Едва успев закрыть дверь за спиной Астра, Вайра с лихорадочной быстротой бросилась в комнату и принялась обводить на полу круг. Совершив все необходимые приготовления для Великого вызывания, она встала в центр круга и достала из шкатулки книгу с именами ласпоэнтов. Если бы сейчас в комнате присутствовал кто-нибудь из ним-венов, он бы ужаснулся выражению ее лица. Но, к сожалению, ним-венов не было. Вайра произносила формулу вызывания, вплетая в нее сразу все известные ей имена: ей было все равно, кто придет на зов, лишь бы кто-нибудь из сущностей. Тем временем, за окном потемнело от нахмурившегося неба, хотя солнце еще только клонилось к закату. Налетел резкий порыв ветра, и на оконное стекло упали две тяжелые капли. Не останавливаясь, Вайра повторила вызов три раза с начала до конца и стала ждать результата с отрешенным видом. Дождь уже вовсю барабанил по стеклам; за его водопадом не видно было улицы. Ждать ей долго не пришлось. Возле круга появились сразу три сущности. Энергоидов Вайра узнала по белым футболкам и голубым брюкам, а так же светлым лицам, и очень обрадовалась. Но радость ее была преждевременна. Слишком занятая своими мыслями, Вайра не обратила внимания, что за кулоны украшают цепочки на их шеях. - Найдите мне энергоида Эловайта! – воскликнула она. Сущности молча переглянулись, обменявшись мыслями, потом одна из них, с блестящими темно-бордовыми волосами, отделилась от группы и подошла ближе к кругу: - А зачем тебе энергоид Эловайт? Разве он оказал тебе какую-то услугу, что ты так хочешь его увидеть? Вайра потихоньку начала прозревать. Она вспомнила, что энергоиды не подчиняются людям. А этих троих она даже не знала, какими именами связала, потому что произносила все имена вместе. Да и неизвестно – связала ли, или они сами пришли. И энергоиды были какие-то странные: не похожие ни на мужчин, ни на женщин, а что-то среднее. Вайре стало не по себе. - Нет, он просто следил за мной… - В таком случае, - продолжала сущность с бордовыми волосами, - он тебе совершенно не нужен. А вот если ты хочешь покаяться и понести заслуженное наказание, то поможем тебе только мы. - Кто вы? - Солнечный патруль, колдунья. Вайра обомлела. Теперь она увидела, что у каждого на шее висит золотой кулон в виде схематичного изображения Солнца. Так вот что за гости к ней пожаловали! - В чем же вы меня обвиняете? - В использовании в личных целях Великих имен. И ты была предупреждена, колдунья, что ввязываешься не в свое дело и не в свою область знаний, и все равно решила использовать имена. Это обстоятельство отягчает вину. Ты приговариваешься к стиранию памяти с последующей конфискацией энергетического дара. Вайра сразу поняла, что это значит. Ее лишат колдовских способностей. Ей хотелось кричать, звать на помощь, но она не могла произнести ни звука от ужаса. Неожиданно все три солнечника оглянулись в сторону, точно их позвали из другого конца комнаты. Секунду спустя они совсем исчезли. Вайра осталась сидеть на полу, ни жива, ни мертва. Вдруг она почувствовала, что ее тянут за рукав. Найдя силы повернуть голову, девушка увидела, что рядом с ней в круге стоит на коленях незнакомый юноша в одежде сущностей, с волнисто зачесанными на бок темными волосами. Он перестал тянуть ее за рукав и, не сводя золотистых глаз с того места, где исчезли солнечники, быстро прошептал. - Вайра, жги книгу. Вайра не шевельнулась. Круг, последнее ее убежище и последняя надежда! Круг для этих сущностей абсолютно ничего не значил!... Переведя взгляд на нее, юноша, видимо, догадался, в каком кошмаре Вайра сейчас находится, и решил объясниться. - Не пугайся, я энергоид Мерк, напарник Эловайта. Жги же книгу скорее, или он из-за тебя пострадает! Эх, говорил я им, что это Астр виноват, а теперь Эловайту попадет ни за что! Жги, я тебе говорю. Вайра посмотрела на его кулон. Такие же крылья, как у Эловайта, только серо-голубые. Значит, он не солнечник и хочет помочь? После пережитого ужаса она соображала с трудом. Потянув к себе книгу с именами ласпоэнтов, Вайра кое-как растерзала ее на мелкие листочки, покрошила их в глиняную курильницу и зажгла свечкой. - Молодец, - похлопал ее по плечу Мерк. – Теперь солнечники от тебя отстанут, а то они совсем совесть потеряли: задумали память стирать! Да пусть только попробуют, при ним-венах-то! Вайра постепенно обрела дар речи. Первый ее вопрос был: - А что с Эловайтом? - Еще не знаю, - ответил Мерк. – Нагорит ему, конечно, за то, что солнечников отвлек. Тебе-то какая разница теперь? Постарайся для начала неделю-другую вообще не колдовать, на всякий случай. Ну, я пошел. Вайра вдруг схватила его за плиссированный в широкую складку рукав футболки: - Подожди! Ты с ним работаешь вместе?... С Эловайтом?... Попроси его, пожалуйста, пусть придет ко мне как-нибудь… Я его отблагодарю! - Колдунья, - Мерк высвободился из ее рук и покачал головой, - нам, энергоидам, от людей ничего не надо. - Я должна ему хотя бы спасибо сказать! Мерк, ну пожалуйста! Он меня от солнечников спас, я всю жизнь раскаиваться буду, если ничего ему не скажу в благодарность… Мерк подозрительно уставился на нее золотистыми глазами, в которых отражалось колеблющееся пламя свечей. - Что-то ты не договариваешь, колдунья. Скажи правду, зачем тебе Эловайт? Иначе я ему ничего не передам. Вайра, почувствовав, что краснеет, опустила глаза. - Он, наверное, обиделся, что я с ним так разговаривала, как с обычным духом. - Сущности не обижаются на людей, на этот счет можешь не беспокоиться. - Ну я… Я просто хочу его увидеть! Неужели это совсем невозможно?... Она подняла голову. Мерк странно смотрел на нее, полуприкрыв глаза, отчего создавалось очень неприятное впечатление, будто он в обмороке. «Что с ним?» - встревоженно подумала Вайра и несмело дотронулась до его руки, отметив про себя, что рука настоящая, теплая. Ним-вен немедленно открыл глаза и улыбнулся: - Не бойся, я просто проверил, что ты думаешь на самом деле. Сказала бы сразу, что он тебе нравится. Хорошо, я ему передам. Но, в таком случае, ты тоже пообещай для меня кое-что сделать. - Что? – Вайра была готова на самые сложные просьбы. Мерк, видя ее решимость, хитро подмигнул: - Это будет не трудно. Познакомь меня с Тори. Такая просьба ошеломила Вайру едва ли не сильнее появления солнечников. - И всё?! – воскликнула она, но Мерк уже исчез, оставив ее совершенно одну, с открытым от удивления ртом и широко распахнутыми глазами. * * * На следующий день Вайра подскочила ни свет ни заря. В этот раз ей не спалось от избытка радости. Она была уверена, что сегодня же увидит Эловайта. Тори, которую она пригласила в гости, обнаружила свою подругу порхающей по дому в превосходном настроении. То ли было вчера! - Ты чего? – удивленно спросила Тори Вайру. Перемена просто потрясла ее. - Угадай, кто ко мне придет? - Судя по твоей радости, как минимум служба доставки с ящиком золота. - Бери выше! – засмеялась Вайра. – Но я тебе не скажу, пока сама не увидишь! - Ладно, посмотрим на твой сюрприз. А позавтракать у тебя есть чем? Вайра пораженно остановилась, опираясь на швабру, которой натирала до блеска пол. - Ой, я совсем забыла… - Ничего, дотирай. Я сейчас сбегаю в кафе и куплю. И Вайра снова принялась за пол. Ее радость ничто не могло омрачить. Минут через 10, когда полы уже были натерты, и Вайра с беспокойством оглядывалась, не надо ли прибрать еще где-нибудь, с первого этажа до нее донесся дикий крик. Девушка вздрогнула, узнав голос Тори, и бросилась на помощь. Прибежав, она остановилась в изумлении. На пороге дома стояла Тори с бумажным пакетом в одной руке. Дрожащим пальцем другой она указывала в сторону, сама же смотрела на Вайру, а в ее глазах застыл ужас. Вайра посмотрела, что же ее так ужаснуло, и удивилась еще больше. Дверь изнутри держал Мерк. - Я открыл, - простодушно ответил он на общий немой вопрос. Вайра расхохоталась: - Тори, ты с ума сошла, так кричать! Это всего лишь Мерк, мой друг, познакомься. «Всего лишь Мерк» кивнул и подал девушке руку: - Рад тебя видеть, Тори. Тори перевела дыхание и несмело пожала протянутую руку. - Здравствуй, Мерк. Извини, мне померещилось… будто у тебя не такое было лицо… Другое, без носа, и глаза большие… Вайра все еще смеялась: - Ты перегрелась, Тори. Давай мне пакет, я его отнесу. Мерк, а… а где же Эловайт? - Он не смог придти прямо сейчас. Может, чуть позже явится, или ближе к вечеру… - А что так?... – Вайре показалось, что у нее даже сердце перестало биться. - Ну… - неопределенно тряхнул головой Мерк, - ему здорово досталось из-за… эм… недавних событий… - Он на меня не сердится? - Конечно нет! У него просто свои какие-то причины, раз он еще не пришел. Но ты не думай, я честно передал ему твое приглашение. Молодые люди сели пить чай, теперь уже с пирожными, которые принесла Тори. Вайре опять стало грустно; она сидела молча и почти ничего не ела. Зато Тори и Мерк очень быстро подружились, наперебой рассказывали друг другу смешные истории, обменивались мнениями и благополучно уплели все пирожные. После того как с завтраком было покончено, Тори предложила всем вместе сходить в парк. Вайре было не до прогулок, она все еще надеялась дождаться Эловайта. - Не беспокойся, - утешил ее Мерк, - Эловайт найдет тебя где угодно, для нас это проще простого. - Для вас? – удивилась Тори. – А кто вы такие? - Мы топографы, - не моргнув глазом, заявил тот. – И город знаем, как свои пять пальцев. - Ну хорошо, идемте, - согласилась Вайра. * * * Мерк и Тори катались вдвоем на лодке по парковому озеру. Хохот стоял от берега до берега. Вайра деликатно отказалась плыть с ними, села на скамеечку возле воды и сделала вид, будто очень занята журналом. На самом деле ее одолевали грустные мысли. «Он меня спас! А я? Как я с ним обошлась? Хватило же ума его прогнать, да еще послать к черту… Пострадал из-за меня… Бедный…» Неожиданно в толпе гуляющих вдоль берега людей промелькнула знакомая прическа: длинные светлые волосы, завитые мелкими прядями. Вайра привстала со скамьи, вглядываясь. Но вскоре разочарованно вздохнула и села на место. Оказалось, то была какая-то девушка. На катающихся по озеру Вайра вообще старалась не смотреть, чтобы невзначай не умереть от зависти. Любой человек из толпы в белой футболке и синих брюках вызывал у Вайры сначала радостное восклицание, а потом разочарованный стон. Когда Мерк и Тои причалили к берегу, она уже выглядела совсем измученной. Домой они шли в следующем порядке: посередине – Тори, под руку с одной стороны с Мерком (уже успели стать закадычными друзьями), а с другой – под руку с Вайрой. Дома Вайра отозвала Мерка в сторону, воспользовавшись минутой, пока Тори бегала на кухню за лимонадом. - Мерк, ты уверен, что он обещал придти? Ним-вен с сочувствием взял ее за руку: - Не грусти, Вайра. Если Эловайт задержался, значит, причины на то очень серьезные. Он мне сам говорил, что придет, а ним-вены слов на ветер не кидают. Девушка только вздохнула Вечером пришел в гости Астр, которого Вайра пригласила еще вчера, но начисто об этом забыла. Он был удивлен присутствием Мерка, но еще больше – подавленным состоянием Вайры. Как можно догадаться, Астра она теперь в упор не видела. Чтобы прояснить ситуацию, Астр, как бы между прочим, завел разговор с Мерком. - Что это с Вайрой? Она себя плохо чувствует? Мерк, по привычке, ответил начистоту: - Просто Эловайт обещал придти к ней на свидание, но что-то его нет до сих пор. Вот она и расстроилась. Астр остолбенел. Он ожидал чего угодно, только не такой новости. Конечно, Вайра в течение пяти лет их знакомства регулярно давала ему понять, что никаких чувств, кроме дружеских, к нему не испытывает (и даже это, по правде говоря, порой было очень сомнительно), но, по крайней мере, другого парня у нее тоже не было, и Астр оставался спокоен, в глубине души надеясь неизвестно на что. Но чтобы свидание!... И не с обычным парнем, - С НИМ-ВЕНОМ!! И даже, если на то пошло, не с обычным ним-веном, а с Эловайтом. Вот уж от кого-кого, но от Эловайта такой подлости Астр ожидал меньше всего. Еле держась на ногах и незаметно прислонившись к стене, он прижал руку ко лбу, судорожно переводя дыхание, и страстно пожелал, чтобы этот самый ним-вен Эловайт сейчас появился здесь в комнате. И только спустя несколько минут осознал, что он, - плоик, - ним-вену ничего сделать не сможет… В это время Вайра сидела на подоконнике, глядя на улицу, и тоже думала об Эловайте, только совершенно иначе. «Он не показался мне, когда спасал от солнечников. Означает ли это, что Эловайт не хочет меня видеть?! Сама виновата, не нужно было его выгонять…» На ее глаза невольно навернулись слезы. Видеть ее печаль Астру было и вовсе не по силам, поэтому он поспешил уйти. Немного погодя собрался уходить и Мерк. Они с Тори уже успели назначить друг другу свидание на завтра, и теперь все никак не могли распрощаться. К слову сказать, прощались они уже с пол часа. Но, когда Мерк все-таки сошел со ступенек крыльца, Вайра поспешила его догнать. - Подожди, Мерк! Ты же увидишь Эловайта? Скажи ему… Нет, ничего не говори… Ним-вен с сочувствием смотрел на нее. - Я скажу, что ты его ждешь. - Спасибо… Вернувшись в дом, Вайра увидела Тори, погруженную в розовые мечтания в уютном кресле, и села с ней рядом. - Тори, оставайся ночевать, я тебя умоляю. - А что такое? – очнулась та от приятных мыслей. - Мне так грустно, что впору застрелиться. А как представлю, что на остаток вечера одна останусь, так вовсе хоть в петлю лезь. - Ну, если так, то я останусь. * * * За ночь Вайра успела перебрать в уме массу самых разных мыслей. Она совершенно исстрадалась. Но к утру ее переживания внезапно закончились, потому что девушка пришла к выводу: было бы из-за чего так себя изводить! А раз так, то Вайра резко разозлилась и на себя, и на Эловайта. На себя – за то, что позволила чувствам к единожды виденному парню взять верх над здравым смыслом, а на Эловайта – за то, что, может быть, он-то как раз таких переживаний и не стоил! Этим новым настроением она в очередной раз удивила Тори. Только Тори уже зала, из-за кого весь этот тарарам, и молча ей сочувствовала, ни о чем не спрашивая. Вайра вернулась с работы пораньше (работала она архитектором), чтобы доделать накопившиеся заказы. Вчера, все воскресенье, они гуляли в парке, так что сегодня нужно было поработать вдвойне. Тем более, если к вечеру опять заявятся Мерк и Тори, никаких серьезных дел не получится: какая может быть концентрация с такой-то веселой парочкой под боком! Вскоре, большая часть заказов была уже готова. С ловкостью, доказывающей, что это дело ей очень хорошо знакомо, девушка сплела из ленточек браслет, скрепляя его колечками из дуба, и, кинув его в картонную коробку с готовыми амулетами, устало потянулась. - Ну, что там еще? – она потянулась за приколотым к стене листком со списком заказов. – Гадание на рунических палочках… Лунные благовония для пророческих снов… Сколько еще возни! Оставить для Тори что ли? Хотя, с палочками лучше разобраться самой: у Тори сейчас голова не тем занята, еще перепутает свое с чужим! Вайра полезла в книжный шкаф, где у нее, кроме книг, хранился толкователь рунических символов и сами гадательные палочки: четыре узкие полированные дощечки в деревянном пенале, покрытом золотым орнаментом. Толкователь был на месте, однако, палочки почему-то не находились. «Куда я могла их засунуть? – удивилась про себя Вайра. – С этими сущностями совсем память отшибло.» Она открыла дверцу в нижнем отделении шкафа и засунула туда голову по самые плечи, разыскивая деревянный пенал. И вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Позже Вайра неоднократно задумывалась, каким местом она смогла уловить этот взгляд, будучи наполовину в шкафу, но в тот момент ей было не до размышлений. Она вылезла из шкафа и огляделась. В комнате никого не было. Тогда она снова принялась за поиски палочек, но почти сразу же ощутила неприятный холодок чужого пристального внимания. Это уже было серьезно. «Ах вот как?! – подумала девушка, стараясь сдержать нарастающее раздражение. – Ну хорошо. Кто бы ни хотел за мной следить, сейчас он получит по заслугам. Главное, что это не сущности: те совершенно незаметно действуют. Интересно все-таки, что и кому от меня надо?» Она решила установить самую сильную энергетическую защиту, так называемую «Защиту Четырех Башен». (Хотя, почему она так называлась, Вайра не знала.) Из своего деревянного ящика с колдовскими принадлежностями девушка быстро достала жезл – небольшую гладкую палочку, сделанную из ветки орешника. Нижний конец жезла был остро отточен, а верхушку украшал литой серебряный набалдашник в форме еловой шишки. С этим жезлом, решительно держа его перед собой в вытянутых руках, Вайра встала посреди комнаты, избрав направление на восток. Она закрыла глаза и мысленно произнесла: «Защитная Башня Огня.» Тотчас в ее воображении появился крошечный огонек, слабая искра света. Постепенно он разросся, превращаясь в бушующее пламя, так что стал чувствоваться исходящий от него жар и запах дыма, и треск горящих сучьев. Оставив огонь на востоке, Вайра повернулась к югу. «Защитная Башня Земли.» Перед ней склонились зеленые ветви над свежевскопанной влажной клумбой. Еще там росла густая изумрудная трава, и слышалось жужжание золотых насекомых над благоухающими цветами. Вайра закрепила эту мысленную картину за южным направлением и повернулась на запад. «Защитная Башня Воды.» Ночь. Луна освещает редкие облака. За черными зарослями камышей лежит зеркальная гладь озера, посеребренная лунной дорожкой. Слышен тихий плеск, пахнет водорослями. Закончив с Водой, колдунья поспешила утвердить последнюю Башню на севере. «Защитная Башня Воздуха.» Вокруг нее простиралась снежная пустыня, усеянная обломками ледяных скал. В лицо повеяло ветерком, сначала легким, почти неприметным. Ветер постепенно крепчал и холодел, начиная пробирать до костей и метя в лицо снежной пылью. Вайра на всякий случай еще раз проверила все четыре Башни и самодовольно кивнула: - Ну, теперь попробуйте меня достать! Можете следить, сколько влезет, вам же будет хуже. И она отвернулась к шкафу, с намерением довести поиски рунических палочек до конца. Но не тут то было. Внезапно Вайра почувствовала, будто на нее что-то падает; валится целый поток чуждой давящей энергии. Она еле успела поднять над собой жезл, собрала всю свою волю и послала через него вверх, стараясь образовать над собой подобие прикрытия или щита. Но у нее не хватало сил противостоять такой невиданной мощи! У Вайры подкосились ноги, она упала на колени. Чувствуя, что стремительно теряет последние силы в этой неравной борьбе, девушка зажмурилась и с отчаяньем прошептала первое, что пришло ей в голову: - Эловайт! Жезл был ее единственным орудием против чужой воли, но она больше не могла его удерживать, с ужасом осознавая, что сейчас ее руки опустятся, и тогда… Вайра не потеряла остроты зрения и скорости реакции. Но произошедшее промелькнуло перед ней с такой невероятной скоростью, что буквально слилось для нее в одно мгновение. С двух сторон от нее появились две светящиеся человеческие фигуры с разведенными в стороны руками, и в ту же секунду давящая энергия исчезла. Поскольку Вайра, склоненная к полу, смотрела вбок, сначала она увидела одного стоявшего, но даже не успела его рассмотреть. В нескольких шагах перед ним девушке померещился непонятный темный сгусток, похожий на низко стелющиеся клубы черного дыма. А спереди из этого сгустка высовывалось подобие лапы с длинными пальцами или когтями. А над лапой светился белый глаз. Внезапно это жуткое нечто бросилось к Вайре. Девушка упала ничком на пол, прикрывая голову руками и прощаясь с жизнью. Тут же, даже сквозь закрытые веки она увидела ярчайшую вспышку и почувствовала, что ее вдруг обдало порывом сильного ветра, от которого зашумело в ушах. И все внезапно кончилось. Когда Вайра осторожно подняла голову, первое, что она увидела, был ее жезл, лежавший чуть не перед самым носом. Его серебряная шишечка потемнела и сильно окислилась, будто побывала в каком-то химическом растворе. Девушка взяла жезл и медленно села, озираясь. Никаких разрушений, комната на месте, все предметы в комнате – тоже, только ветром сдуло со стола листы с записями. Но зато кое-что прибавилось. На полу лежал Эловайт с закрытыми глазами. Рядом сидел Мерк, поддерживая его голову обеими руками и озабоченно заглядывая ему в лицо. - Что с ним?! – бросилась к ним Вайра, сразу забыв о перенесенных кошмарах. Мерк посмотрел сквозь нее невидящим взглядом и ничего не сказал. У Вайры сердце упало: - Он умер?! Ним-вен покачал головой и нехотя проговорил: - В него вскочила эта дрянь. «Дрянь» Вайра помнила слишком хорошо, чтобы усомниться в его словах. - Мерк, а почему вы ее не уничтожили? - Я уничтожил одну. Но их было две, а вторая кинулась на тебя. Эловайт успел закрыть тебя собой. - Что же теперь делать? - Знаю одно, - серьезно ответил Мерк, - я ничего сделать не могу. Посмотри на него, он же материализованный, а я – нет. Вайра заметила, что, действительно, у Эловайта уже не было того внутреннего свечения, которое обычно свойственно сущностям. При этом, рука Мерка заметно отливала нежным опалесцирующим сиянием. - Нам нужна жизньдающая сущность, - продолжил ним-вен, - А я не могу исцелять, я всего лишь посланник. - Где же взять жизньдающую сущность? – встревожено спросила Вайра, совершенно не представляя себе, что это такое, и чем оно отличается ото всех прочих сущностей. - Ты знаешь одну, - Мерк внимательно посмотрел на девушку, - Это Астр. - Что-о?! Астр?!... Он – сущность? Энергоид? Вот это да… А я ему не поверила. - И напрасно. Ну все, я забираю Эловайта. Передай Тори привет. - А как же я? – удивилась Вайра. - Ты? Можешь укрепить свои Защитные Башни, это хорошая штука. А еще проветри комнату. - Нет, я не о том!... Разве я не могу чем-то помочь? Мерк, я просто не имею права оставить Эловайта в таком состоянии! Может, мне хотя бы позвонить Астру? - Слишком долго, я все сделаю сам. Вайра в отчаянии опустила голову. «Равнодушные сущности! – кричала ее измученная душа, - Холодные, бессердечные сущности! Не знающие, что такое человеческие отношения! Да будьте вы…» - А вообще, - быстро сказал Мерк, перебив так и не высказанное проклятие, - Можешь придти в ваш сквер, к тому месту, где клумба в форме звезды. У нас там… Ээээ… Ну, Астр тоже туда придет. И я там же буду. А теперь до свидания. И он исчез вместе с лежавшим на полу Эловайтом. Вайра ухватилась за его слова, как за последнюю надежду и вскочила с намерением немедленно бежать в сквер, но остановилась в нерешительности. Оказывается, воздух в комнате сильно пах озоном, как после грозы. Вообще-то дышать озоном бывает приятно, но тут его было что-то слишком много. «Да, - подумала Вайра, - окно открыть стоит. Интересно, что за химическая реакция здесь прошла, вместе с той вспышкой света и ветром? Как они это делают? Много вопросов. Лучше поспешить в сквер.» * * * Вайра добежала до сквера раньше Астра и быстро нашла клумбу в форме звезды, за которой начинались заросли густых кустов, покрытых зелеными ягодами. Девушка недоуменно огляделась, но тут из зарослей ей навстречу вышел Мерк. - Хорошо, что ты пришла! Иди сюда, - он поманил ее рукой и скрылся в листве. Вайра послушно пошла следом. Оказывается, за полосой кустов проходил газон зеленой травы, а потом опять начинались заросли. На газоне был бережно уложен Эловайт. - Ты можешь посидеть с ним немного? – спросил Мерк у Вайры. – Нужно, чтобы его все время кто-то живой касался, а то он… изменяться начнет. Вайра тот час опустилась на траву и положила голову Эловайта себе на колени. - Хорошо, - заметил Мерк. – Жди Астра. А я сейчас кое-куда слетаю, у нас непредвиденные сложности. Девушка осталась одна с бессознательным ним-веном. Было ей при этом очень не по себе, даже, можно сказать, жутковато. Что все-таки произошло с Эловайтом? Он создавал впечатление спящего глубоким сном, но Вайра-то знала, что это далеко не так, и побаивалась. Внезапно зашуршали кусты, и среди ветвей появилась голова Астра, который внимательно оглядывался. Увидев Вайру, он вышел и молча сел рядом на траву, разглядывая Эловайта. - Как ты узнал? – спросила Вайра безо всяких предисловий. Астр усмехнулся: - Мерк приходил. Сказал, что без меня – никак. Он хотел потрогать ним-вена за руку, но вдруг отшатнулся, точно обжегшись. - Ох, ничего себе! Что у него внутри?! - Какая-то тварь, - спокойно ответила Вайра. – А что, она тебя укусила за палец? - Почти что. – Астр задумчиво подпер подбородок кулаком, по-прежнему не сводя глаз с ним-вена. – Да, дело темное. И возни много. Где этот Мерк? - Он улетел куда-то. Говорит, проблемы возникли. - Неужели? – Астр поднялся и прошел ко второй полосе кустов, развел их руками и заглянул туда. - О! – донеслось до Вайры, - да тут боковая Плита просела. Ну, придется потрудиться кое-кому. Он вернулся обратно, теперь уже старательно делая вид, что не замечает ни Вайру, ни Эловайта. Вайра тоже не смотрела на Астра. Ее привлекало лицо ним-вена, на котором точно отражалась какая-то тихая печаль. Девушка молча любовалась им и осторожно убирала с его лба светлые пряди волос, чтобы они ему не мешали. Астр опять сел рядом, помолчал некоторое время, но потом не выдержал: - Просто сердце кровью обливается смотреть, как ты за ним ухаживаешь. - Ты ревнуешь что ли, Астр? - Да нет, - равнодушно ответил тот. – Большинство энергоидов не думают ни о любви, ни о ревности. - А сущности? Астр уловил в ее вопросе оттенок беспокойства и, не без эгоистичного удовольствия, ответил: - А сущностям это и подавно не надо. Они не люди. Вайра поневоле призадумалась. Она и без того несколько дней подряд не вылезала из сомнений по поводу Эловайта, и недвусмысленные намеки Астра совсем не добавили ей оптимизма. Она уже собралась порасспросить парня насчет энергоидов и их чувств поподробнее, как вдруг заметила выражение его лица... И резко передумала. Конечно, Вайра за все годы перевидела много различных эмоций на лице своего бессменного ассистента, но сейчас это однозначно тянуло на редкостно нехорошую ухмылочку. Такого Астр себе никогда прежде не позволял, а тем более – разговаривая с Вайрой. - В таком случае, ТЕБЯ-то чем задевает мое к нему отношение? – она начала потихоньку злиться. Астр улыбнулся еще шире и, смакуя каждое слово, ответил: - Мне просто тебя жалко. Потому что он и есть сущность. Да еще из самых равнодушных, насколько мне известно. На что же ты надеешься? - Астр, - решительно произнесла Вайра, посмотрев ему прямо в глаза, - Твоя жалость слишком похожа на ревность. Я тебе не верю. Она вспомнила Мерка, его явные и очень человеческие ухаживания за Тори, и с запоздалым удивлением поймала себя на мысли, что до смерти хочет дать Астру в челюсть. Желательно – ногой. Ничуть не подозревавший о ее размышлениях Астр пожал плечами с независимым видом: - Это как пожелаешь. Мое дело – предупредить. В этот критический момент из второй полосы кустов показался Мерк и жестом пригласил Астра пройти внутрь. - Уже починили? – спросил тот. - Да, илнонны работают быстро. Когда Астр скрылся, а Мерк занял на траве его место, Вайра, сразу успокоившись, завалила его вопросами. - Мерк, что на нас напало? - Тебе очень хочется это знать? Ты же видела. - Это месть солнечников? - Нет, - отозвался ним-вен с неохотой, - Люди. Не думай об этом. Виновные, должно быть, уже наказаны. Ним-вен замолчал и о чем-то глубоко задумался. Подняв лицо к потемневшему небу, Вайра заподозрила, что собирается дождь, а она даже зонта не взяла. Кусты снова раздвинулись, пропуская Астра. Только теперь он выглядел несколько иначе. Вайру в нем поразил, прежде всего, тот самый внутренний свет, что бывает обычно у сущностей. Куда-то делась его кирпично-красная футболка и черные джинсы; теперь он был в белом и синем, как и ним-вены. На его запястьях неярко блеснули гладкие браслеты с овальными дырочками; цвет браслетов напоминал изжелта-красный янтарь. Но цепочку на шее украшали вовсе не крылья ним-венов и не солнце солнечников, а некий символ, напоминающий крест с петлей в верхнем конце – Знак Жизни. Пока Вайра, будучи в шоке, едва ли не с открытым ртом разглядывала преобразившегося друга, Астр молча и без малейших усилий поднял Эловайта на руки и унес в те же заросли. Проводив их потрясенным взглядом, девушка вернулась к оставшемуся ним-вену. - Мерк! - А? – вздрогнул тот, выходя из задумчивости. - Так что все-таки с Эловайтом? Я надеюсь, его не убили? - Энергоида нельзя убить, Вайра. Это долго объяснять, но с Элом ничего особенно страшного не произошло, он просто отключился. Человеку на его месте пришлось бы гораздо хуже. А так - Астр быстро приведет его в норму, не волнуйся. - Астр… - пробормотала Вайра себе под нос, пытаясь совместить в уме все, что она знала о своем ассистенте до сих пор, с той информацией, что буквально обрушилась на нее сегодня, и вдруг, напугав Мерка, с приглушенным воплем вцепилась ему в руку: - Послушай!!... А этих чертей не мог выпустить сам Астр?! Мерк округлил глаза: - Чё! Чтобы НАШ плоик такой дрянью занимался!!... Да если бы это был он, его бы солнечники пришили в три минуты! У нас с этим строго. Я так думаю, что этих, как ты назвала, «чертей», материализовал человек: люди вечно лезут, куда их не просят. Для чего, по-твоему, следят за людьми такие, как мы с Эловайтом, ним-вены? - Не знаю… - Чтобы выследить нарушителей, собрать улики и сдать солнечникам, если дело того стоит. Вайра с сомнением покачала головой: - Никогда бы не подумала, что у людей хватит сил на такие страшные вещи… - Бывает пострашнее. Случалось, и сущности гибли, спасая какого-нибудь дурака. - Ты только что сказал, что энергоида нельзя убить! - Да, убить нельзя. Зато можно… Как это на вашем языке?... Развоплотить. Растворить на энергетическом уровне. Непросто это сделать, но возможно. Ты уже замерзла. Пойдем домой, они нас догонят. Вайра даже не заметила, что уже с четверть часа льет холодный дождь. Она посмотрела на Мерка, но его дождь, похоже, не трогал: не намокли ни волосы, ни одежда. Жаль, про Вайру нельзя было сказать того же. Мерк обнял ее за плечи, закрывая собой от косых холодных струй, и повел домой. Вайра покорно подчинилась. Она совсем замерзла. * * * Их встретила Тори. Сначала, ради приличия, поворчала на Мерка, потому что он опоздал на свидание. Потом занялась просушиванием и прогреванием подруги, параллельно слушая оправдания Мерка, сводящиеся к тому, что его помощь до зарезу нужна была Вайре, только неизвестно какая и зачем. Тори про себя удивилась и даже насторожилась слегка, но Вайра одной фразой развеяла все ее подозрения: - Тут такая жуть творилась, не поверишь; если бы не Мерк с его напарником, от меня бы одни клочки остались. Это я тебе потом расскажу, сейчас просто сил нет обо всем вспоминать. Только поверь мне на слово: я никогда в жизни в такое не встревала, и, надеюсь, никогда больше и не встряну. Тори успокоилась, завернула Вайру в теплый плед и вручила чашку горячего травяного чая, выстроив на столе перед ней целую батарею противопростудных лекарств. Та округлила глаза: - Ты что, я ведь еще не заболела! - А тебе очень этого хочется? – ехидно заметила Тори. – Пей давай. Мерку и себе она тоже налила чая. Разговор за столом, из оживленного и веселого вначале, постепенно превратился в односложные фразы, а потом и вообще угас. Взгляды, которыми обменивались Тори и Мерк поверх чайных чашек, заменяли им любые слова, даже самые красноречивые. Чтобы не мешать молодым людям, Вайра подобрала края своего пледа и отправилась посидеть на балкон. Балкон был самым красивым и любимым ее местом отдыха. Вплоть до самой крыши он был заплетен вьющимися розами, красными, белыми и розовыми; каждый их лепесток оканчивался золотой каймой. Под солнцем подобный цветник сверкал совершенно изумительно! Да и в пасмурную погоду тоже было приятно посидеть среди зелени, вдыхая тонкий аромат и любуясь цветами. Когда дождь кончался, капли блестели среди мокрых лепестков словно алмазы, отливая всеми цветами радуги. Вайра села в одно из плетеных кресел и положила перед собой на столик деревянный пенал с золотым узором. Она все-таки нашла свои рунические палочки, которые, оказывается, Тори унесла с собой прошлым вечером. Теперь можно было выполнить последний на сегодня заказ. Но не успела девушка высыпать палочки на стол, как вдруг… за балконные перила снизу ухватились чьи-то руки. Вайра уставилась на них в недоумении. Ей даже не было страшно; слишком многое она успела пережить за сегодняшний день. Висевший снаружи человек медленно подтянулся и неожиданно ловко перескочил (если не перелетел) через перила, оказавшись при этом спиной к Вайре. Но Вайра узнала его и со спины. - Эловайт!... – прошептала она потрясенно. Тот оглянулся: - Здравствуй, колдунья. И, улыбнувшись ей, ним-вен, как ни в чем ни бывало, пододвинул маленькую табуреточку и сел у ног Вайры. Девушка смотрела на него, совершенно растерявшись от радости. Она даже поздороваться забыла. Зато Эловайт вел себя так естественно, будто отлучался лишь на минуту и хотел продолжить недавно прерванный разговор. - Я заметил, что ты сидишь на балконе, и решил зайти. Надеюсь, ты не против, что я так бесцеремонно залез? - Конечно нет! Эловайт, как ты себя чувствуешь? - Прекрасно, иначе и быть не может. А вот как ТЫ, колдунья? Такое испытание не каждому человеку по нервам. - Да ну, это ерунда; Эловайт, ну не зови ты меня колдуньей, зови меня Вайрой. - Идет. Тогда ты зови меня Элом. - Хорошо, Эл. – Вайра с любопытством разглядывала его. – Как ты изменился! С виду совсем как человек. Эловайт кивнул: - А я и есть человек. Такой же, как Астр. И чувствую то же, что и люди: холод, боль… И способности у меня сейчас только человеческие. У нас такое состояние называется – плоик. Ну, а на самом-то деле я выгляжу несколько иначе. - Знаю, как серебристое облако! - Вовсе нет. И даже не как пестрый силуэт. Я тебе тогда мог показаться в любом виде, по настроению. Но моего настоящего лица тебе лучше не знать. - Страшно? – профессионально заинтересовалась Вайра. - Да нет, почему же. Только не годится видеть нематериализованного энергоида, можно в обморок упасть. Ну да что мы все обо мне, да обо мне! Я беспокоился, как ты пережила сегодняшний день? Такое и не каждый энергоид видел. - Честно говоря, я очень испугалась, когда увидела того монстра. Но еще больше боялась, что ты серьезно ранен или убит… Послушай, Эл, ты спас меня и от чертей, и от солнечников! - Пустяки! – улыбнулся ним-вен. - И совсем не пустяки! – возмутилась Вайра. – Ты за меня столько раз жизнью рисковал! Эл, что я могу для тебя сделать в благодарность? Тот уже открыл рот ответить, но девушка сделала предостерегающий жест и добавила: - Только не говори, что сущностям ничего не надо. Это я уже слышала. Ним-вен задумался, потом вдруг негромко хохотнул и сказал: - Да, действительно, ты кое-что можешь для меня сделать. Прямо сейчас. - Что?! – обрадовалась Вайра, мигом вообразив десятка два пожеланий, одно краше другого. - Посушить, - ответил Эловайт, выжимая воду из волос. * * * Когда они вошли с балкона в комнату, перед ними предстала следующая картина, прямо-таки идиллия: Тори сидела у Мерка на коленях и кормила его ягодами из рук. Вайра даже подумала, уж не уйти ли ей, но Эловайт невозмутимо поздоровался: - Привет, Тори. Привет, Мерк. Тори оглянулась: - Привет, - и вдруг запнулась в растерянности. - А ты откуда взялся?... Ним-вен церемонно поклонился: - Я Эловайт, напарник и друг Мерка. - И Вайры, - добавила Вайра, собираясь налить ему чая. – Послушайте, нежная парочка, вы вдвоем смолотили все печенье! Как вам не стыдно! Чем же я Эловайта, по вашей милости, угощать буду? - Извини, Эл, - тряхнул головой Мерк. – Я не думал, что ты захочешь что-нибудь есть. - Да уж ты-то вообще ни о чем не думал, - проворчала про себя Вайра. К счастью, в кухонном шкафу нашлись еще ванильные коржики, и дело уладили. - А что, Мерк, - спросил Эловайт через некоторое время, не стать ли нам совсем людьми? - Хорошая мысль, - согласился напарник. И они почти одновременно сняли с рук браслеты, а с шеи – цепочки с кулонами, и положили их на журнальный столик, стоявший в простенке между окнами. Тут вдруг Мерк заметил, что Тори смотрит на него несколько иначе. чем до этого: уже без улыбки, и с непонятным выражением в глазах. - Людьми стать? – медленно произнесла она. – А кто же вы такие СЕЙЧАС, топографы? Вайра вздрогнула, так и не донесла до рта кусочек печенья и покраснела. Мерк закусил губу, умоляюще посмотрев на Эловайта, а Тори возмущенно оглядывала всех по очереди, ожидая ответа. Ей стало ясно, что от нее скрыли какую-то подробность, касающуюся двух друзей. Эловайт поспешил на выручку. - Это правда, Тори, - спокойно сказал он, не прерывая чаепития. – Мы не люди, мы энергоиды-посланники. Тори резким движением оттолкнула от себя Мерка, вскочила на ноги и негодующе уставилась на подругу: - И ты знала?! Вайра робко кивнула. Тогда Тори повернулась к опустившему голову Мерку и прошипела: - Да как ты посмел… - Остановись, Тори! – тем же тоном заметил Эловайт, отставляя в сторону белую фарфоровую чашку. – Ты напрасно винишь Мерка, он желает тебе только добра. И потом, разве мы так сильно не похожи на людей? - Вы – какие-то духи-посланцы! – Тори не собиралась успокаиваться. – Как ты могла, Вайра! Дружить с какими-то низшими существами! - Замолчи, дура! – не выдержала Вайра и тоже привстала из-за стола. – Что ты несешь! Они много выше людей! Они нам с тобой жизнь спасли! - Ну, это слишком сильно сказано, - пожал плечами Эловайт, обмакивая в чай свой коржик. Тори замолчала, но потом все еще недовольно спросила: - Так почему вы мне сразу этого не сказали? - Времени не было. Какая разница, все равно бы ничего не изменилось. Мы просто не хотели тебя впутывать в эту историю, верно я говорю, Мерк? - Верно, - ответил тот, не поднимая глаз. - Как благородно! – иронично протянула Тори. – Ложь во спасение! Она подошла к своему ним-вену, наклонилась к его уху и ядовито прошептала: - Мерк, бессовестное создание, как ты мог так нагло водить меня за нос? Ним-вен поднял голову, жалобно смотря на девушку, и тоже шепотом ответил: - Тори, милая, я вовсе не собирался тебя обманывать. Я почти такой же человек, как и ты… - Почти! Можно подумать. я пол жизни мечтала завести друга-энергоида! - Тори, ну объясни мне тогда, чем я-то хуже? Она на секунду задумалась, но, действительно, упрекнуть ним-вена было не в чем. По всем параметрам Мерк соответствовал тому идеалу человека, который Тори себе воображала. за одним исключением: человеком-то он как раз и не являлся. Словно прося совета у подруги, Тори украдкой глянула в сторону Вайры. Да, тут вряд ли дождешься сочувствия! У колдуньи на лице было написано, что ей на этом свете не надо ничего и никого, кроме сидевшего рядом второго энергоида-посланника. Тори с досадой отвернулась, но с этой стороны ее ждали умоляющие глаза Мерка. - Значит так, - решительно сказала она ему. – Дай мне сначала во всем разобраться. А до тех пор – не приставай. * * * Вечер этого богатого событиями дня, как видно, и не думал заканчиваться. Молодые люди, покончив с чаепитием, расположились на диване перед телевизором. Тори, решив не обращать на ним-венов внимания, делала вид, что всецело занята программой новостей. Вайра, наоборот, завела с парнями дискуссию о пользе магических ритуалов и усиленно засыпала собеседников вопросами. Мерк, время от времени, поднимал глаза на Тори и тут же опускал их со вздохом. - Послушайте, - спросила Вайра со смехом, - Я одного понять не могу: так это правда, что сущностей невозможно вызвать? - Почему – невозможно? Мы же здесь! – тоже весело отозвался Эловайт. – Главное - очень захотеть. Как говорил один мой знакомый: «Поосторожнее с вашими желаниями. Они нечаянно могут сбыться!» - Ну вот! Значит, я была права, а Астр мне все доказывал, что это невозможно, правда, Тори? Тори молча с каменным лицом смотрела на экран. Мерк вздохнул. - И вообще, - продолжала свою мысль Вайра, - Этот Астр просто непробиваемый пень, когда что-то касается сложной магии. - Сама ты непробиваемый пень, - вдруг подала голос Тори. – Да я бы Астра не променяла и на двадцать таких, как твои энергоиды! Надо будет с ним пообщаться поближе, он симпатичный парень. - Ты что, Тори? – от всей души удивилась Вайра, - Зачем тебе этот чурбан с глазами, у тебя же есть такой замечательный Мерк! Мерк вздохнул. Тори презрительно усмехнулась: - Недооцениваешь ты Астра! Он, может, и уступает в чем-то твоим посланцам, но уж, по крайней мере, человек! В ответ раздался дружный хохот. - Что вы смеетесь? – обиделась Тори, видя, что оба ним-вена чуть на пол не полегли от смеха, а Вайра даже прослезилась. – Что я такого сказала? - Тори!... Родная моя!... – Вайра достала платочек и вытерла глаза. – Твой Астр такой же человек, как наши два ним-вена. Он тоже сущность! - Что-о?! – вытаращилась на них Тори. Вайра только закивала в ответ. Тори растерянно замолчала, опустив глаза, но потом вдруг возмутилась: - Да что ж это, есть на нашей планете хоть один нормальный парень, или нет?! - И не надейся, - покачала головой Вайра с видом глубокой обреченности. – О, а вот и он, легок на помине! Все посмотрели на экран, где, по окончании программы новостей, появилась хорошо всем знакомая эмблема: синяя тучка, из-за которой с одной стороны выглядывает солнце, с другой – месяц, а внизу – две дождинки и снежинка. В стороне от эмблемы стоял Астр с длинной указкой в руках, и, как ни в чем ни бывало, поздоровался: - Добрый вечер, в эфире Служба погоды на Седьмом канале. Наши прогнозы – самые точные в стране! Тут же эмблема исчезла, уступив место большой географической карте, испещренной циклонами, антициклонами и атмосферными фронтами. - Не знал, что Астр – ведущий на телевидении, - удивился Эловайт. - Ну, он только на половину ведущий, - пояснила Вайра. – А на другую половину – он сам себе прогнозы составляет: метеоролог. И – везет же дураку! – ни разу еще не ошибся! Я до сих пор не могла понять, как это ему удается так точно предсказывать, но теперь-то ясно, как. - Завтра в Сторивелле ожидается +19-20 градусов, кратковременный дождь, ветер восточный, 5-10 метров в секунду, - тем временем рассказывал Астр, - Относительная влажность – 95%, давление… - Ну вот, – вздохнула Вайра, - Опять он дождь накаркал… Вот же подлая душа! Уже вторую неделю не просыхаем! Словно услышав ее возмущения, Астр вдруг сказал: - Этим летом время дождей немного затянулось, но отчаиваться не стоит: через пару дней должна установиться теплая сухая погода. - Ну да, оправдывайся! - На этом Служба погоды завершает свой вечерний выпуск. С вами был Астр Климовэйра, до новых встреч. Ним-вены вдруг закатились таким хохотом, что едва не вылетели стекла из окон. Вайра и Тори сначала непонимающе уставились на них, потом – друг на друга, потом опять на ним-венов. - Парни, вы чего?... Но те не могли вымолвить ни слова. Наконец, Мерк с трудом проговорил, захлебываясь смехом: - Что он за фамилию себе взял!... - А что в ней особенного? – удивилась Вайра. - Ничего, - ответил Эловайт. – У него фантазии что ли не хватило, ни на имя, ни на фамилию. Знаете, как они вместе переводятся? «Один Метеоролог». Вайра тоже захохотала, да так, что чуть не легла на журнальный столик. Тори, прикинув, что смеяться тут вроде и не над чем, хотела уже об этом сказать, но только открыла рот, как в ту же секунду картина, висевшая в простенке между окнами, сорвалась со своего гвоздя и рухнула углом на крышку столика, едва не зацепив Вайру. К счастью, стекла в картине не было, но из-под ее тяжелой рамы вдруг брызнул и разлетелся во все стороны звездный сияющий водопад. Тори молча ужаснулась, представив, что могло бы случиться, упади картина Вайре на голову; Вайра, судя по сдавленному воплю при виде оставшейся от удара глубокой борозды в полированной крышке, тоже оценила чудом миновавшую опасность. И только во вторую секунду девушки сообразили, что на столике, как раз в этом месте, лежали украшения обоих ним-венов. Крылышки Мерка и один браслет Эловайта были разбиты вдребезги. Мерк и Эловайт мгновенно оказались на ногах, но смотреть ущерб почему-то не пошли, а стали старательно оглядываться. - Ты почувствовал? – спросил Эловайт. - Почувствовал. - Что это, как ты думаешь? Мерк пожал плечами. - Ах, как жалко, - произнесла Вайра, печально разглядывая сине-зеленое каменное крошево на ковре. – Этого даже не склеишь. Что же делать? - Ничего, - заметил Эловайт, - мы их восстановим. Мерк… - Он пристально посмотрел на друга. Тот сначала широко раскрыл глаза, потом замотал головой. Эловайт поднял указательный палец, провел им по крышке стола и сунул напарнику под нос. Затем, другой рукой он взял обломок серо-голубого крыла и тоже показал. Мерк осторожно дотронулся пальцем, поднял глаза на Эловайта и потрясенно прошептал: - Не может быть! Тогда Эловайт взобрался на столик с ногами и прикоснулся к следу от гвоздя, снова потянув руку Мерку. После чего оба подняли головы и большими глазами посмотрели на Вайру. - Я тут ни при чем!! – сразу возмутилась та. - Мы это знаем, не бойся, - Эловайт легко спрыгнул со столика. – Похоже, мы покончили не со всеми неприятностями. Завтра надо будет, во что бы то ни стало, поговорить с Астром. Эловайт отвернулся и принялся осторожно сгребать в ладонь остатки украшений. - Послушайте, вдруг сказала Вайра, - Вы собираетесь уйти? - Предполагаем, - ответил Эловайт. - А нельзя ли… ваши предположения отложить на утро? Не хочу показаться трусихой, но мне на самом деле страшно… Парни, не могли бы вы заночевать у меня? Ним-вены переглянулись. - Пожалуй, - согласился Эловайт, - Так будет лучше. Мы с Мерком вполне поместимся на этом диване. Пока шли приготовления ко сну, Вайра улучила момент и спросила Эловайта, когда никого рядом не было: - Скажи мне честно, что здесь происходит? Эловайт тряхнул головой: - Что бы ни происходило, ним-вены здесь и охраняют вас. А теперь иди спать, уже поздно. TO BE CONTINUED…