Как кот с мышкой

      Кот жесток и не понимает этого. Он играет с мышкой. Часто он не хочет ее съедать. Он просто не понимает своей жестокости и того, какие страдания причиняет мышке.       В аудитории Лондонского королевского колледжа, где через 5 минут начнется семинар магистров по международному торговому праву, было шумно. Студенты собрались в группы и обсуждали подготовленный материал. Со всех сторон слышались вопросы по задачам и способы их решения. Дверь в очередной раз отворилась, и в аудиторию вошел еще один студент. Казалось бы, это не должно ничего изменить, но многие оторвались от конспектов и обсуждений, взглянули в его сторону и поздоровались.       — Всем привет, — произнес вошедший. Это был молодой мужчина приятной наружности. Высокий, статный, с горделивой осанкой, аккуратно одет и с доброжелательной улыбкой на лице.       — Привет, Артур. Ты почти опоздал, — заметили девушки, сидящие за первой партой.       — Да, застрял в пробке, — улыбнулся он девушкам. — Но ведь успел.       Артур направился дальше к группе своих самых близких здесь друзей. Они также сосредоточились на бумагах и списанных тетрадях. Темноволосая девушка уже не первую минуту что-то рассказывала. Хрупкий сутулый парень спешно записывал вслед за ней. Другой, высокий и крепкий парень, молча смотрел на девушку. Они все отвлеклись, когда к ним подошел Артур.       — Привет, — сказал он. — Как подготовились?       — Привет, Артур. Нормально, — ответила девушка, Джулия. — Правда, по теме мало информации в Интернете, пришлось брать книги в библиотеке.       — Да? — переспросил сутулый парень, Майкл. — А где ты нашла названия?       — Они есть в перечне литературы, которую нам давал профессор, — ответила девушка и затем обратилась к Артуру: — А ты как подготовился?       — Думаю, неплохо. Тоже брал книги в библиотеке.       — А ты решил третью задачу? — поинтересовался Майкл.       — Да, — Артур открыл сумку, чтобы достать конспект. — Там лучше ссылаться на международные договора, конвенцию ЮНИСТРАЛ. Ведь законы разных стран различаются.       — Я все это не совсем понимаю. Может, дашь списать? — попросил Майкл.       — Нет, — ответил Артур. — Но, если хочешь, я тебе объясню ход решения.       — Спасибо! — Майкл прямо засветился от счастья.       — Сначала Джулия тебе объясняла, теперь Артур, — наконец заговорил крепкий парень, Том. — И как ты дотянул до магистратуры?       Майкл приуныл, но Артур за него заступился:       — Прекрати, Том. Мне же нетрудно.       Но объяснить он не успел, так как в аудиторию вошел профессор. Пока он здоровался и доставал вещи, студенты расселись по местам и настроились на работу. Начался семинар. Артур оглянулся вокруг: учащихся в кабинете находилось много. Здесь были студенты разных направлений: и с факультета международных отношений, как и он, и экономические специальности, и правовое отделение. Те, кто учился на одном профиле, предпочитали и сидеть рядом для поддержки и взаимопомощи. Если, конечно, у них не было хороших друзей на других факультетах.       — А сейчас я объясню вам требования к подготовке проекта, — начал профессор, когда пара подходила к концу. — Это исследовательское задание. Выполнять вы его будете в группах из четырех человек. Тема у каждой группы будет индивидуальная. Суммарно у вас должна получится работа на 40-50 страниц по вашей теме.       — Профессор Макуэлл, — подняла руку студентка за первой партой, — А группы мы будем создавать сами или вы нас распределите?       — Я вас распределю. Важно, чтобы тема была рассмотрена с разных сторон: и с экономической, и с политической, и с правовой. Неплохо будет, если исследуете также и историю вопроса. Поэтому я скомбинировал вас так, чтобы в группе были люди с разных специальностей. К тому же, для вас это отличная возможность поработать в команде, где важны навыки каждого, что непременно пригодится вам в будущем. Для выполнения задания вам дается месяц. А сейчас я зачитаю группы и назову ваши темы. Запоминайте или записывайте.       Профессор начал зачитывать имена. Названные студенты все же делали пометки, а потом кивали или махали друг другу. Артур осмотрелся по сторонам — интересно, кто же будет в его группе.       — Так, дальше. Мешборн Артур, Тилни Джулия, Смит Виктория, Фаррел Оскар. Ваша тема «Международные торговые обычаи, типовые договоры, кодексы поведения». Следующая группа…       Профессор удачно их скомбинировал: Джулия и Виктория были с факультета правовых дисциплин, Артур с отделения международных отношений, а Оскар изучал экономику.       Артур оглянулся, ища других участников группы. Джулия сидела рядом. Она улыбнулась, поймав его взгляд. Виктория сидела впереди за второй партой и коротко помахала им рукой. Артур повернулся назад в поисках Оскара. Тот предпочитал сидеть на задних рядах и располагался там преимущественно один.       Артур знал Оскара лишь понаслышке. За шесть лет учебы у них уже были совместные пары. Но что-то конкретное Артур припомнить об Оскаре не мог. За все время они ни разу не разговаривали.       Их взгляды случайно пересеклись. Оскар смотрел упрямо вперед. Он не помахал рукой Артуру и не улыбнулся. Взглянул в упор, а потом, будто бы от скуки, отвел глаза.       Впервые Артур узнал об Оскаре еще на первых курсах. Он часто замечал нелюдимого симпатичного парня и заинтересовался им. Противоположное притягивает. Потом Артур узнал его имя: то ли когда профессор вызывал студентов по одному и вручал им работы с оценкой, то ли позже, когда Оскар сидел за Артуром и один из студентов подошел к нему спросить что-то по заданию. Так Артур узнал, что Оскар еще и умен. Но ни общих знакомых, ни тем соприкосновения у них не было, так что причины заговорить у Артура не нашлось.       Артур все же улыбнулся Оскару. Тот никак не отреагировал.       Профессор закончил речь, попрощался и ушел. Студенты, оказавшиеся в одной команде, собирались вместе, если нужно, знакомились и обсуждали задания.       К Артуру и Джулии подошла Виктория. Это была яркая и жизнерадостная девушка с густыми русыми кудрями и кучей всяких значков на сумке.       — Как же я счастлива, что буду работать с вами, — сказала она, а затем обернулась и громче добавила: — Оскар, иди к нам!       Темноволосый изящный юноша остановился возле них.       — Привет, — только сказал он. Его лицо никак не изменилось, тогда как Джулия, Виктория и Артур ответили ему с улыбками.       — А давайте все сходим в кафе, — предложила Виктория. — Нам придется работать вместе, так что стоит узнать друг друга поближе.       — Я только за, — поддержал ее Артур, — можем собраться сегодня вечером. Всем подходит?       Джулия сразу же согласилась, а вот Оскар медлил. Он поглядывал на дверь и искал причину для отказа. Артур хитро улыбнулся:       — Оскар, ты лучше всех должен знать, что неформальные встречи — это основы тимбилдинга. Ты просто не можешь отказаться.       Оскар вздохнул и обреченно согласился.       Они попрощались до вечера.       Артур пришел в кафе чуть раньше оговоренного времени. На улице уже совсем стемнело. Моросил мелкий дождь, застилающий пеленой-вуалью все вокруг. Ноябрьский день заканчивается рано, не давая миру возможности насладиться малейшими деталями мрачной и величественной поры поздней осени. Но фонари на улицах, свет в окнах зданий да фары бесконечной цепочки автомобилей превращали город в пестрый карнавал огоньков.       Артур занял удобный столик возле окна. Приветливая официантка приготовилась сделать заказ, но он попросил ее подойти позже, так как ждет друзей. Артур повернулся к окну. Рабочий день только закончился, и люди куда-то шли: кто спешил домой к семье и голодным домашним питомцам, кто шел на встречу с друзьями, кто в супермаркет за ужином и завтраком, кто еще куда. Влюбленная пара прогуливалась, держась за руки. Вскоре они вошли в кафе напротив. Артур вздохнул. Он немного завидовал им. Последний раз он гулял, вот так держась за руки, с тем, кого любит, уже очень давно. Несколько лет назад…       — Эмм… Привет, — сказал Оскар, обращаясь к Артуру.       — Привет, — ответил Артур.       Оскар начал разматывать крупный серый шарф, надетый на шею. Он ему необычайно шел. Светлый акцент между темными волосами и длинным черным плащом. Артур подумал, какой же он красивый. Оскар повесил плащ и сел. Кажется, ему было неуютно.       — Закажешь что-нибудь? — поинтересовался Артур.       — Да.       Снова подошла официантка.       — Мне горячий шоколад, пожалуйста.       Артур едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Нельзя заставлять Оскара чувствовать себя еще более неуютно. Но это было так мило и совсем не сочеталось с характером и поведением Оскара: холодный парень и горячий шоколад.       — Мне латте, пожалуйста, — попросил Артур.       — Хорошо, сейчас будет.       Официантка ушла, и между ними воцарилось молчание. Даже при том, что Артур был весьма общителен, подобрать тему, чтобы обратиться к Оскару, у него не получалось. Говорить о погоде нелепо, об экономике глупо, о горячем шоколаде неуместно.       — Мы уже шестой год учимся в одном колледже, но никогда не разговаривали до этого, — заметил Артур.       — Действительно, — ответил Оскар. — И что?       — Это довольно необычно. За столько лет.       — Мы же на разных факультетах. И не было причины общаться, так что ничего необычного. И неужели я единственный во всем колледже, с кем ты ни разу не разговаривал за столько лет?       Артур улыбнулся и отрицательно покачал головой. Продолжать эту тему дальше не хотелось. Разговор не складывался. Вскоре официантка принесла заказ, и они сосредоточились на нем. Оскар сделал глоток густого, ароматного и терпкого напитка и даже немного улыбнулся. Кажется, ему стало комфортнее и спокойнее. Артур подумал о девушках. Джулия и Виктория опаздывали. Им подобное было несвойственно. Но, возможно, это и к лучшему.       Артур решился сделать вторую попытку разговора.       — Если я не ошибаюсь, мы вместе посещали основы экономики, культурологию и международное право, — он пересчитал все, что сразу вспомнил.       — Да, — подтвердил Оскар.       — Тебе нравились занятия профессора Айронс?       — Да.       — Жаль, что она уволилась. Так бы она вела у нас еще несколько предметов. Знаешь, ее любовь к тому, что она делает, прямо заряжала энтузиазмом и желанием учиться. Таких преподавателей мало.       — Ага.       — А занятия профессора Макуэлла тебе нравятся?       Но ответить Оскар не успел, так как появились девушки. Они улыбнулись, извинились за опоздание и сели на места рядом. Приветливая официантка снова подошла к ним. Девушки заказали чай и эклеры.       — Это задание профессора Макуэлла такое сложное, — заговорила Виктория о сегодня заданном проекте. — Я посмотрела в Интернете, чистой информации практически нет.       — Да, придется искать обрывки и сводить их в один текст. А еще самим анализировать законы и договора, — продолжила Джулия. — Сложновато, но для четверых не катастрофа.       — По поводу экономической стороны я нашел в библиотеке несколько книг, — добавил Оскар.       — Отлично! — заключила Джулия. — Давайте пока каждый в библиотеке или дома поищет подходящие материалы, а потом на днях мы соберемся в библиотеке, согласуем литературу, ознакомимся с доступной информацией и распределим ее для исследования и анализа с каждой стороны. Мы с Вики будем заниматься правовой частью и историей, Оскар — экономикой, а Артур — политикой. После согласуем весь материал и сведем воедино.       Все согласились. На этом вроде бы с учебной частью, ради которой они собрались, было покончено. Но никто не собирался уходить. Девушки пили чай с эклерами. Артур решил заказать десерт и себе и поинтересовался, будет ли Оскар что-то еще. Тот отказался. Оскар уже допил свой шоколад и теперь сидел, чрезмерно интересуясь входящими и — главное — выходящими из кафе людьми. Артур улыбнулся этому. Уйти в ближайшее время у того точно не получится.       Сначала Виктория, Артур и Джулия заговорили об учебе. Они сетовали на чрезмерную нагрузку, обсуждали выпуск, который состоится через полгода, и планы на будущее. Затем перешли на более личные вещи. И вскоре основным объектом внимания стал самый неизученный участник их группы. Джулия обратилась к нему:       — Оскар, ты ведь не из Лондона?       — Да, я из Бристоля.       — О, мы в школе ездили в Бристоль на экскурсию. Там так интересно и красиво, — восторгалась Виктория. — Были в плавучей гавани, потом нас водили на старый корабль. Еще посетили музей и церковь Сент-Мэри Редклифф. Я не хотела уезжать… А ты здесь живешь один?       — Да, снимаю однокомнатную квартиру.       — О, — продолжила Виктория, — это удобно. Мы с парнем тоже снимаем однокомнатную. А если она еще и недалеко от колледжа, то вообще отлично! А девушка у тебя есть?       Оскар помрачнел. Вопросы становились все более неудобными.       — Нет, — ответил он, — нету.       — А почему? Может, ты гей? — продолжила неугомонная Виктория. — Как Артур.       Оскар не смог сдержать удивления и посмотрел на Артура. Артур улыбнулся ему и пожал плечами, не отрицая ее слов. Но все-таки это было чересчур.       — Вики, — сказал Артур, — может, хватит? Ты смущаешь Оскара.       — Ой, извини, — Виктория обратилась к Оскару. — Просто с тобой никогда не получалось поговорить. Извини, если мои расспросы были тебе неприятны.       Она говорила это искренне. Оскар улыбнулся и покачал головой:       — Не волнуйся, ты не спросила ничего неприятного. И у меня нет парня.       Оказывается, Оскар умеет быть вежливым. А еще у него неплохое чувство такта: другой на его месте за такие неуместные предположения обиделся бы и ушел. Рядом с безостановочно говорящей Викторией он повеселел и расслабился. Теперь он сидел спокойно и водил ложечкой по остаткам шоколада в чашке.       Все эти разговоры пробудили в Артура воспоминания о его прежних отношениях. Четыре года назад, учась на втором курсе, он познакомился с парнем. Он был красивым и, что говорится, легкого нрава: не желал заводить серьезных романов. Начиналось у них все скорее для забавы: свидания, поцелуи, секс — без каких-либо претензий перерасти в нечто большее. Сначала для обоих это были идеальные отношения. Но потом все изменилось. Они до безумия влюбились друг в друга. И, не в силах выносить тяжесть этого чувства, им пришлось расстаться. Артур был уверен, что никогда не забудет той сцены, его истерики и своих слез.       Он вспомнил еще более ранние события, произошедшие когда он учился в школе. Именно тогда все началось. С тех пор в его душе живут страхи и боль. Он отказывался верить, но не мог отрицать того факта, что, скорее всего, ему никогда не удастся начать нормальные отношения.       А тем временем Виктория снова заговорила с Оскаром:       — Странно, что у тебя никого нет. Ты такой милый. Мы все это подтверждаем. Артур, Оскар милый?       — Да, очень, — искренне ответил Артур.       Кажется, Оскар немного взволновался.       — Вот видишь, — продолжила Виктория. — Артур точно не соврет.       — Дело не во внешности, — возразил Оскар, — а в моем характере. Тому, кто меня полюбит, будет сложно, потому что я, скорее всего, не смогу его полюбить.       Никто сначала ему не ответил. Оскар и сам понял, что сказал лишнее. Вся его расслабленность ушла. Он схватился рукой за сумку, будто собирался встать и убежать.       Похоже, у него свои проблемы и страдания.       Артур успокаивающе улыбнулся Оскару.       — Просто ты еще не встретил человека, который примет тебя таким, какой ты есть и будет любить тебя несмотря ни на что, — сказал он.       — Вряд ли такой есть, — ответил Оскар.       Атмосфера за столиком вмиг стала меланхолично-романтичной. Артур подумал обо всей боли и надежде и сказал:       — Я верю, что у каждого такой есть.       Утро Артур начал с того, что отправил Оскару смайлик приветствия. Ответа он, как обычно, не получил.       Прошло две недели с тех пор, как профессор Макуэлл задал им групповой проект. Артур был счастлив: он оказался в одной команде с парнем, который ему давно потенциально нравился. Этот проект — шанс, который выпадает раз в жизни, чтобы сблизиться с Оскаром. И Артур решил его не упускать. Он влюблялся в Оскара все сильнее с каждым днем. Он снова и снова открывал в нем милые черты. Перед тем, как уйти, Артур налил себе чашку горячего кофе. Он пил его маленькими глотками и улыбался. На кухню вошла мама. Пока что они жили вдвоем — папа работал в посольстве в Германии и приезжал лишь на выходных, которые случались редко. Мама сказала:       — Сыночек, сядь и позавтракай нормально. Нельзя с утра пить лишь кофе.       — Извини, мам, но я должен уже уходить. У нас первой парой лекция по международному торговому праву, а профессор очень не любит, когда опаздывают. Я позавтракаю по дороге в машине.       Артур большим глотком допил кофе и пошел к двери.       — Постой, сыночек! Я еще тебя хотела спросить. В последнее время ты выглядишь счастливым. У тебя кто-то появился? — лицо мамы выражало тревогу и надежду.       Похоже, она до сих пор волнуется по поводу того случая и боится, что подобное повторится. Поэтому она и хочет, и не хочет, чтобы Артур начал с кем-то встречаться. Но на данный момент зря: объект его ухаживаний, похоже, даже этого не замечал.       — Нет, мама. У меня никого нет. Я пошел.       Артур ехал в колледж с нетерпением. Сегодня у них была пара по международному торговому праву, а это значило, что он встретит Оскара. Никакие другие занятия у них не совпадали, так что позволить себе опоздать Артур не мог. К счастью, пробок по дороге не было, и он вошел в аудиторию за пятнадцать минут до начала. Он сразу заметил Оскара: тот сидел на обычном месте сзади и читал. Он намеревался сразу пойти к нему, но все-так сначала подошел к друзьям, поприветствовал их и после направился дальше в конец аудитории.       Артур подошел к парте Оскара, и, ничего не говоря, сел рядом. Оскар никак не отреагировал на Артура.       — Привет, — сказал Артур.       — Привет.       — Как настроение?       — Нормально.       — Выспался или всю ночь учился?       — Всю ночь учился, но выспался.       Оскар так и не оторвался от большой папки-конспекта.       — Хочешь сходить со мной в кино? — продолжил Артур. — Вышел новый фильм Нолана. Тебе нравится этот режиссер?       — Не особо.       — Тогда выберем другой фильм. Что тебе нравится?       Оскар наконец посмотрел на Артура.       — Извини, но у меня сейчас нет времени на кино. Слишком много учебы.       — Тогда давай сходим позже, когда ты станешь посвободнее. Выбор фильма за тобой.       После непродолжительной паузы Оскар ответил:       — Хорошо, я подумаю, — и снова вернулся к конспекту.       Вскоре пришел преподаватель и начал лекцию. Парням больше не удалось заговорить.       За две недели Артур не упускал возможности пообщаться с Оскаром, когда его встречал. Всегда приветствовал, интересовался настроением и самочувствием, пытался рассказать что-то интересное. Правда, на Оскара это, кажется, впечатления не производило: он хоть и отвечал вежливо и терпеливо, но хотел поскорее прекратить эту глупую и бессмысленную болтовню.       Но Артур не мог сдаться. Оскар ему уже очень нравился.       Спустя пару дней они встретились в коридоре кампуса. Артур находился в большой компании друзей, а Оскар как раз выходил из аудитории. Увидев его, Артур тотчас же направился к нему.       — Привет. Куда ты идешь? — спросил он.       — Обедать.       — Хочешь с нами? Мы с друзьями тоже собираемся обедать.       — Нет, спасибо. Я буду вам только мешать.       — Прекрати, не будешь, — возразил Артур. — Они все хорошие люди.       — Не сомневаюсь, но все же нет.       — Тогда, может, ты согласишься пообедать со мной одним? Подожди, я только предупрежу их, — Артур повернулся в сторону, собираясь отлучиться.       — Стой! — воскликнул Оскар. — Ты не должен им отказывать из-за меня.       — А если я хочу пообедать с тобой больше, чем с ними, то что мне делать?       Оскар не нашел, что ответить.       Артур выбрал кафе возле кампуса. Из-за высоких цен студенты его почти не посещали, так что Оскара и Артура никто не станет отвлекать. Но план не совсем удался: как только они сели за столик, к Артуру подошел знакомый с другого факультета.       — Хай, приятель. Как поживаешь? — спросил он.       — Привет, Уолтер. Неплохо.       — А это твой парень? — Уолтер взглянул на Оскара и сразу же продолжил: — Впрочем, мы тоже выбрали это кафе, чтобы нашему уединению поменьше мешали.       Он улыбнулся девушке за центральным столиком.       — Мы с Линдой решили пожениться.       — Правда? Я за вас рад, — сказал Артур.       — Спасибо. Позже я тебе сообщу о дне свадьбы и официально приглашу, — он потрепал Артура за плечо. — Все, не буду вас отвлекать. Наслаждайтесь свиданием. Кстати, твоего парня мы тоже приглашаем.       — Постой, Уолтер, он не мой…       Артур начал вяло отрицать его предположение, но не успел договорить. Уолтер ушел так же внезапно, как и появился. Все, что оставалось Артуру, это извиниться перед Оскаром за возникшее недопонимание. Хотя тот, кажется, не злился. Оскар безразлично переворачивал страницы меню.       — Извини, — сказал Артур. — Он все неправильно понял.       — Ничего, меня это не волнует, — а спустя мгновенье молчания Оскар добавил: — У тебя много друзей.       Это впервые, когда Оскар что-то сказал о самом Артуре.       — Да, пожалуй, — ответил тот. — Решил, что будешь заказывать?       — Горячий суп, — сказал Оскар.       — Хорошо. Тогда я тоже.       Они позвали официанта и сделали заказ. Совсем скоро перед ними поставили тарелки с ароматным парующим блюдом. Оскар первым его попробовал и даже чуть улыбнулся.       — Вкусно.       — Ты прав. То, что нужно в такой холодный день.       Некоторое время они ели молча, наслаждаясь вкусом пищи и обществом друг друга. А затем Артур начал разговор:       — Ты же не забыл, что за тобой выбор фильма, на который мы пойдем?       — Что? Я же не обещал идти, — возмутился Оскар.       — Как? Ты же сказал: «Хорошо, я подумаю». Ты же говорил о фильме.       Оскар собирался возразить, но по улыбке на лице Артура понял, что он шутит. И сам улыбнулся в ответ.       — Ну хорошо, я подумаю. И не присылай мне больше странных смайликов в Вотсапе.       — Каких? — продолжал дурачиться Артур.       — Ну, сердечек всяких, смущений, улыбок и подобного.       — Почему?       — Это нелепо, не переношу такого.       Артур отложил ложку в сторону. Кажется, наступил подходящий момент.       — Но подобные смайлики созданы, чтобы выразить чувства.       — То есть, ты хочешь сказать… — теперь и Оскар забыл о супе.       — Да, ты мне нравишься. И я прошу тебя со мной встречаться.       — Нет, — резко ответил Оскар. — Я не могу.       — Почему?       Впервые Артур видел, чтобы эмоции так быстро менялись на лице Оскара: растерянность, боль, злость, печаль…       — Я же говорил, что не могу любить. Я не понимаю смысла странных ритуалов как утренние сообщения, свидания и прогулки за руку. Моя бесчувственность сделает тебе больно.       — Не сделает, — заверил его Артур. — Моей любви хватит на нас двоих.       Оскар молчал. Его лицо больше ничего не выражало. Было понятно, что он не хочет продолжать разговор.       — Оскар, я тебя никогда не упрекну в отсутствии чувств ко мне. И мне никогда не будет рядом с тобой больно. Давай попробуем встречаться. Если тебе не понравится — обещаю, мы прекратим. Пожалуйста, подумай.       Артур достал кредитку из кошелька, позвал официанта и попросил счет. Официант взял карточку и ушел. Оскар тоже достал кошелек.       — Я тебе отдам половину.       — Не нужно. Это же я привел тебя в такое дорогое заведение.       — И все же, — Оскар достал из кошелька несколько купюр. — Этого хватит?       — Да.       Они собирались уходить. Артур застегивал пуговицы на плаще, а Оскар обматывал красивый серый шарф вокруг шеи.       — Ты теперь куда? — спросил Артур.       — В библиотеку. Нужно готовиться к семинару. А ты?       — У меня сейчас еще пара. Погуляю немного до ее начала.       Они шли по улице, направляясь к университету. Капал мелкий дождь, больше похожий на туман.       — Ты подумай, — еще раз напомнил Артур.       — Ты правда никогда не упрекнешь меня в бесчувственности? — переспросил Оскар.       — Никогда, — поклялся Артур.       — А нелепые сообщения присылать перестанешь?       — Это как получится.       Артур улыбался. Он, эгоистичный влюбленный, смотрел только на Оскара, не замечая ничего вокруг. Просто идти рядом по улице, говорить с ним и смотреть, какие эмоции отражаются у него на лице, уже было хорошо. Будто они настоящая пара.       — Хорошо, давай попробуем, — внезапно сказал Оскар.       От удивления Артур замер посреди тротуара.       — Что? Ты правда согласен?       — Да. Но если ничего не получится — мы прекратим.       — Хорошо, — Артур не обратил внимания на его слова. — Сегодня самый счастливый день в моей жизни.       Он взял Оскара за руку. Тот не сопротивлялся.       — Вечером я тебе позвоню.       Прошла неделя с тех пор, как Артур и Оскар начали встречаться. Артур чувствовал себя самым счастливым человеком на Земле. Он не упускал случая побыть с Оскаром: писал ему еще чаще, приглашал пообедать или поужинать вместе, ждал после пар, чтобы подвезти домой или хотя бы проводить до станции метро. Оскар не отказывался, хотя и счастливым не был.       Во вторник утром Артур вошел в аудитория, где состоится очередная лекция по международному торговому праву. Он сразу же поискал глазами Оскара и заметил того за самой последней партой в углу. Как обычно, он что-то читал. Артур направился к нему, но не смог проигнорировать зовущих его друзей. Он подошел к столу, за которым находились Том, Майк, Стив, Эндрю, Каролина и Виктория, поприветствовал их, но при первой же возможности извинился и ушел. Друзья не злились: они уже давно все поняли.       Артур подошел и сел возле Оскара.       — Привет, — сказал он. — Как спалось?       Оскар лишь удивленно поднял брови. Он по-прежнему не понимал смысла подобных вопросов. Неужели такая чушь способна кого-то сблизить?       — Привет, нормально.       — А вот мне снился ты, — продолжил Артур, довольно улыбаясь. — Это потому, что я думал о тебе весь вечер перед сном и радовался, что сегодня мы встретимся.       Артур придвинулся к Оскару поближе — насколько близко это было возможно. Теперь он с легкостью мог прочитать лист, лежащий перед Оскаром. Это была теоретическая информация по экономике. Все-таки он такой умный и терпеливый. Оскар, в свою очередь, готов был отодвинуться подальше в другую сторону, но не сделал этого. Они ведь встречаются.       — Привет, влюбленные, — прервали их подошедшие Джулия и Виктория. — Такие страсти так рано утром.       — А что? — шутливо удивился Артур. — Мы же влюбленные.       — Мы рады за вас, — сказала Джулия. — Не против, если мы сядем рядом?       Оскар пожал плечами, а Артур ответил положительно. Девушки сели и начали доставать необходимые предметы: ручки, карандаши, конспекты. Они отреагировали на то, что Артур и Оскар встречаются, так же адекватно и спокойно, как и остальные. Большинство друзей уже поздравили Артура с тем, что он нашел свою любовь. Некоторые захотели познакомиться с Оскаром поближе, но Артур отказывал им, аргументируя, что Оскару будет неуютно с малознакомыми людьми.       Артур посмотрел на Оскара и улыбнулся. Его сосредоточенное и невозмутимое лицо, на котором лишь изредка мелькали тени эмоций, Артура бесконечно притягивало. Ему хотелось обнять Оскара прямо здесь, наплевав на все условности и правила приличия, но он осознавал, что неприятнее всего от такого его поведения будет именно Оскару.       — Давайте после обеда соберемся в библиотеке и доделаем проект, — предложила Джулия.       Все ее поддержали. Сдача была уже в пятницу, а оставлять все на последний момент плохая идея. Артур и Виктория ответили словами, а Оскар согласно кивнул. Они договорились о деталях, а когда пришел профессор и началась лекция, сосредоточились на ней.       Поздно вечером, когда большинство студентов уже покинули библиотеку, Джулия, Виктория, Оскар и Артур также решили уходить. Они наконец закончили проект и теперь собирали вещи: складывали книги, сортировали листы с заметками, закрывали программы на ноутбуках и выключали их. Артур отнес книги на место и сел обратно, дожидаясь остальных. Больше всего медлил Оскар. Он что-то печатал, сохранял и перемещал.       Артур улыбнулся и внезапно крепко обнял Оскара. Тот попытался вырваться, но Артур его не отпускал. Оскар нахмурился. Ему было неловко и неуютно. А Артур улыбался.       — Ты похож на сытого кота, — заметила Джулия. — Такой же счастливый. Разве что не мурчишь.       Девушки уже оделись и приготовились уходить. Поняв, что парни не торопятся, они решили попрощаться.       — Давайте я вас подвезу, — предложил Артур, чуть ослабляя хватку, но не отпуская Оскара. — Время уже позднее.       — Не нужно. За мной заедут, — ответила Виктория.       — А мне здесь недалеко. Ты лучше Оскара домой отвези.       — Разумеется.       Артур вернул Оскару свои крепкие объятия, не давая тому ни пошевелиться, ни собрать вещи, ни встать. Со стороны казалось, будто Оскара поймал хищный зверь. И девушки немного беспокоились.       — Оскар, он ведь тебя не заставляет? — поинтересовалась Виктория. — Может, шантажирует какой-то темной тайной из прошлого?       — Да как вы могли обо мне такое подумать? — возмутился Артур. — У нас любовь.       Оскар будто помрачнел еще сильнее. Но он спокойно ответил девушкам:       — Все в порядке.       Девушки ушли. После прямой и настойчивой просьбы Оскара, Артур все же отпустил его. Оскар начал быстро собирать вещи.       — Я подвезу тебя, — сказал Артур.       — Не нужно. Доеду на метро, — отказался Оскар.       — Нет, подвезу. Я хочу еще побыть с тобой.       Оскар пожал плечами, выражая согласие. Артур успел заметить, что он никогда не отказывает, если Артур прямо выражает свое желание провести с ним время или сделать что-то. Артур поднялся и также быстро начал собирать вещи.       Они вышли на почти пустую стоянку. В такое время здесь осталось всего несколько машин. Артур открыл дверцу переднего пассажирского сиденья перед Оскаром.       — Садись.       Тот молча сел. Они ехали по освещенным улицам ночного Лондона. Порой начинали разговор в виде вопроса-ответа, но большую часть времени молчали.       — Давай на выходных сходим на свидание, — предложил Артур. — Проект мы сдадим, будет что праздновать. Как тебе идея?       Оскар молчал.       — Пойдем в кино. Фильм выбираешь ты, — продолжил Артур. Он нажал педаль тормоза, так как на светофоре загорелся оранжевый, и затем повернулся к Оскару. — Тебя что-то тревожит?       Оскар опустил глаза.       — Ты хороший человек, — наконец сказал он.       — Ну не знаю, — ответил Артур. — У меня полно недостатков. Хотя то, что ты считаешь меня хорошим, приятно.       — Нет, ты хороший, — с запалом продолжил Оскар. — У тебя много друзей, и все они любят тебя. Ты честный и открытый. Ты добрый и надежный. И ты заслуживаешь парня лучше меня.       Оскару сложно было это говорить.       –Ты заслуживаешь того, кто бы любил тебя так же, как любишь ты. А я вряд ли так смогу… Может, давай расст…       — Оскар! — прервал его Артур, не давая завершить ужаснейшую фразу. — Только я знаю, с кем я буду счастлив. И этот человек — ты. Так что не говори больше такого. Ты унижаешь и себя, и меня.       Оскар кивнул, не поднимая глаз. Он выглядел смущенным и напуганным. Будто вконец запутался в том, что происходит. Артуру многое хотелось ему сказать: утешить, подбодрить, успокоить. «Оскар, никогда не переживай по этому поводу», «Ты — самый идеальный парень для меня», «Ничего, если ты меня так и не полюбишь», «Так даже лучше», «Я все равно буду счастлив с тобой». Но он не решился. Это были бы слишком громкие слова.       Взамен он сказал:       — Не забывай, что в субботу у нас свидание. Подумай, на какой фильм бы ты хотел сходить.       Проект был сдан. Планы насчет свидания в субботу подтвердились.       Артур и Оскар договорились встретиться на краю парка, расположенного на берегу Темзы. Поскольку это популярная рекреационная зона в Лондоне, то он был словно окаймлен всякими кафе и ресторанчиками с самой разной кухней. Еще недалеко находились кинотеатр и торговый центр. В общем, все, что нужно влюбленным и развлекающимся людям, здесь было.       Артур пришел на назначенное место первым. Оскар не опаздывал — до времени встречи оставалось еще десять минут. Но Артур по привычке сразу же начал вглядываться в толпу в поисках знакомого лица. Люди парами, группами или поодиночке проходили мимо, направляясь вглубь парка. Артур удивлялся такому их количеству: погода для прогулок не подходила. Серое небо в любое мгновенье грозилось разразиться дождем, да и сам парк в эту пору года утрачивал любую живописность: голые кроны деревьев, усохшая трава и пустые клумбы, где росли цветы, никак не способствовали атмосфере счастья и романтики. Наверное, и у других людей есть причины сюда сегодня приходить. Такие же, как у него, или немного другие.       Оскар не опоздал. Он явился точь в точь в полдень, как они и договаривались. Он слегка запыхался — видимо, чтобы успеть вовремя, он бежал. Его чуть покрасневшее лицо и блестящие глаза были такими милыми. А серый шарф по-прежнему необычайно шел.       Артур улыбнулся.       — Привет.       — Привет, — сказал Оскал в ответ. — Ты долго меня ждешь?       — Нет. Я тоже только что пришел. Ну что, есть пожелания, куда мы пойдем? — спросил Артур.       — Может, погуляем по парку? — Оскар повернулся в сторону. — Красиво.       Артур взял Оскара за руку. Тот сначала попытался одернуть ее, но потом смирился. Окружающие не обращали на них внимания. Они мелькали перед их глазами лишь на считанные мгновения. Просто двое прогуливающихся парней. И всё равно, что держатся за руки.       Артур улыбнулся.       — Давай поговорим. Побольше расскажем о себе.       Оскар пожал плечами.       — Тогда я первый, — продолжил Артур. — Моё полное имя Артур Вильям Мешборн. Я родился и вырос в Лондоне. По знаку зодиака Весы, — он задумался. — Моё хобби: путешествия, туристические походы и активные виды спорта. Живу с родителями. Папа работает в Германии, мама домохозяйка, часто ездит с ним. Так что, бывает, я подолгу остаюсь дома один. Теперь ты.       Оскар вздохнул, будто ему это было в тягость.       — Оскар Филип Фаррел. Родился в Бристоле, во время учебы живу в Лондоне. Мама — учитель в начальной школе. Папа бизнесмен, у него собственная автомастерская. Еще есть младшая сестра Флисса. Ей одиннадцать.       — Ты очень привязан к своей семье. Почти каждые выходные уезжал к ним, — заметил Артур.       — Да. Они хорошие, — подтвердил Оскар с мимолетной улыбкой.       — А хобби?       — Чтение.       — Какая твоя любимая музыка? — не унимался Артур.       — Я не слушаю музыку.       — Странно. А вот я обожаю инструментальные мелодии с солирующими духовыми инструментами или скрипкой. Мой любимый композитор Еннио Морриконе, — Оскару это имя ничего не сказало. — Кстати, в школе я занимался игрой на скрипке.       Тут Артур замолчал. Ему вспомнилось всякое, связанное с этим временем. Сколько лет назад это было? С тех пор он скрипки в руки не брал.       Они постепенно шли дальше, совсем не выбирая направления. Куда дорога кажется ровнее. Пустился легкий дождь, и Оскар раскрыл зонт. Для них это была внезапная причина идти еще ближе.       — Оскар, — решился спросить Артур, — скажи, ты всегда был таким нелюдимым?       — Да. С детства.       — А то, что ты сказал, что не можешь любить — этому есть причина?       Оскар задумался. Вопрос его встревожил. Поэтому Артур добавил:       — Ты можешь не отвечать.       Оскар не ответил.       Артур понял, что всё не просто так. Возможно, его травму сформировало событие, подобное тому, что пережил Артур. А, может, все дело просто в таком характере.       Они шли дальше, теперь больше внимания обращая на то, что происходит по сторонам. Мужчина средних лет гулял с собакой. У пожилой леди не раскрывался зонт. Молодая пара, парень и девушка, целовались, не стесняясь других. Оскар тоже засмотрелся на них. «Какое неприличие», — наверное, думал он.       Они вышли на красивую набережную. Широкая дорожка была выложена плиткой цвета камня. На элегантных лавочках никто не сидел. Тротуар от речки отделяли перила, тянущиеся вдоль всей парковой зоны. Они были в половину человеческого роста — в другую погоду можно было бы наклониться и посмотреть вниз прямо в глубь.       Водам Темзы не давал течь спокойно дождь. Он вторгался в нее, волновал, будоражил.       — Не замерз? — спросил Артур. — Может, пойдем в кафе?       Оскар отрицательно помотал головой. Он хотел еще немного погулять. Декабрьские дни короткие — совсем скоро стемнеет.       — Артур, — впервые за сегодня Оскар обратился к нему первым.       — Что?       — Что тебе во мне нравится? — Оскар смутился, задавая вопрос.       — Ты умный, симпатичный, спокойный. А еще у тебя есть милые привычки, — Артур улыбнулся, вспоминая любовь Оскара к сладкому, как он наклоняет голову, чтобы спрятать лицо, когда смущается. С каким интересом слушает его рассказы и как злится, когда Артур немного переходит грань. А еще Оскар его не любил — за это он тоже ему нравился.       — Какие? — спросил Оскар.       — Не скажу.       Оскар немного обиделся. Он крепко сжал губы и опустил голову вниз. Артур улыбнулся. Это тоже была милая привычка.       Дождь на время затих. Оскар сложил зонт. Они стояли одни — набережная была совсем пустой. Дождь распугал всех прогуливающихся. Оскар еще не поднял глаз. Он молчал, будто ожидая, что Артур заговорит. Он был смущен и растерян, будто открыл в себе нечто новое, чего не хотел знать. Артур не понял что. И не решился спросить. Вместо этого он сказал:       — Оскар, я люблю тебя. И никогда не брошу.       Артур подступил ближе и поцеловал Оскара. Забавно, сколько нелепых мыслей проносится в такие моменты в голове. Губы Оскара были сладкими, будто шоколад. Его окружал аромат ванили — возможно, от шампуня или геля для душа. Оскар закрыл глаза и замер, будто не зная, что делать. Артур поцеловал его еще раз. А потом еще.       Снова пустился дождь. На этот раз сильнее, чем раньше. Чтобы не промокнуть, Артур и Оскар решили идти обратно. Сегодня их ждали еще кафе и кино.       Прошел месяц. Наступил новый год. Незаметно начались и завершились рождественские каникулы. Для Артура и Оскара это был последний семестр обучения. Расписание получилось таковым, что у них не совпало ни единого учебного курса. Теперь встречаться или нет зависело лишь от них самих.       Нагрузки прибавилось. Начался последний этап написания магистерской работы, постоянные консультации, подготовка к зачетам и экзаменам. В таком режиме Оскару и Артуру нечасто удавалось побыть вместе.       Артур старался уделить Оскару каждую свободную минуту. Постоянно писал сообщения, отсылал смайлики и звонил. Вот и сейчас, обедая в кафетерии колледжа с друзьями, он достал телефон и открыл в мессенджере переписку с Оскаром. У того сегодня была всего одна пара и, скорее всего, он уже находился дома.       «Вечером я к тебе заеду», — написал Артур.       Оскар жил один, что было удобно. Квартира Оскара уже давно превратилась в их собственное любовное гнездышко. Да и Оскару нравилось больше, вместо того, чтобы гулять по каким-то кафе, проводить вечера в тишине квартиры под интересный фильм, горячий чай и вкусную еду. А потом Артур мог напроситься остаться на ночь.       Вечером Артур позвонил в дверь, и Оскар открыл ее. В руке он держал кухонную лопатку, а надет на нем был темный аккуратный фартук. Артур улыбнулся — даже его мама, когда готовила, не надевала фартук. А Оскару он необычайно шел.       Из кухни доносились изумительные ароматы соуса и пряных трав.       — Я решил приготовить спагетти. Будешь? — поинтересовался Оскар.       — Конечно. Но сначала…       Артур поцеловал Оскара в знак приветствия. Оскар слегка улыбнулся. За время вместе он практически привык к подобному.       — Мы так давно не виделись. Я соскучился, — продолжил Артур.       — Иди помой руки. Будем ужинать.       Оскар накрывал на стол и раскладывал спагетти с соусом по тарелкам. Артур открывал бутылку вина, которую принес собой. Он часто так делал: чуточка вина делала вечер романтичнее, а также давала весомый повод Артуру остаться на ночь, ибо после употребления алкоголя водить уже было нельзя.       Они ужинали и обсуждали события из учебы, проблемы будущего трудоустройства, новости друзей и какой фильм посмотреть вместе. Артур рассказывал об экскурсии по рабочим местам, которую студенты были обязаны посетить, о проблемах с поиском информации для магистерской работы, о том, что Джулия и его друг Том неожиданно начали встречаться, а Майкл отказался первым, кто устроился на подходящую работу. Артур рассказывал интересно, и Оскар улыбался, слушая его.       — Кстати, Уолтер и Линда наконец прислали приглашение на свадьбу. Она состоится в марте. Пойдешь со мной как мой парень?       Оскар опустил глаза и чуть улыбнулся.       — Да.       Подобное его до сих пор смущало.       Для просмотра они выбрали старую американскую комедию, которая на поверку оказалась несмешной. Возможно, для того времени она и была образцом юмора, но сейчас для развлечения не подходила. Артур и Оскар сидели на кровати в обнимку, уже давно не вникая в смысл того, что отображалось на экране ноутбука Оскара. Они больше думали друг о друге и просто наслаждались присутствием другого рядом сейчас и вообще во всей жизни.       Все было вроде бы хорошо. Для Артура это были отношения, о которых он мечтал. Лишь бы ничего не изменилось.       Артур выключил несмешную комедию, а потом еще крепче обнял Оскара.       — Знаешь, Оскар, — сказал он, — совсем не страшно, если ты меня никогда не полюбишь. Я все равно буду счастлив с тобой.       Оскар пожал плечами.       — Странный ты, — ответил он. — Не хочешь, чтобы я тебя любил. На это есть причина?       — Да нет. Просто не хочу, чтобы тебе было тяжело.       — Понятно. Но, боюсь, уже слишком поздно.       Артур не сразу понял смысл слов, и что Оскар собирался сказать дальше. Слишком много боли у него было связано со словами «Я тебя люблю», обращенными к нему. Слишком много боли и страха, которых он больше никогда не желал ощущать.       Первая любовь — опасное чувство. В шестнадцать лет ты еще не взрослый, хотя и считаешь себя таковым и обижаешься, если тебе говорят, что это не так. Именно из-за этого неверия легко допустить ошибку. И так легко поддаться на уговоры со стороны. Особенно если это кто-то авторитетнее и старше.       Первый парень Артура был на год старше него. Они учились в одной школе и познакомились на занятиях скрипкой, которые оба посещали. Прошло время, прежде чем они поняли, что оба не такие. И для обоих это открытие было в новинку. Ни Сэм, ни Артур не вовлекались в разговор, когда друзья обсуждали девушек, их считали несколько чудаками хотя бы за посещение уроков скрипки. Оба были хоть и разговорчивыми, но все равно замкнутыми в себе. Первый их разговор состоялся в музыкальном кабинете о скрипичной сонате, которую как раз разучивал Артур. Сэм сказал, что тоже изучал ее ранее и добавил, что это прекрасное музыкальное произведение.       Артур согласился.       Они разговорились и сблизились. С тех пор они стали ждать уроков скрипки с нетерпением, чтобы снова встретиться. Родителей Сэма часто не бывало дома, так что они начали проводить время у него. Нелепая случайность, первый робкий поцелуй, признание чувств. Все началось в светлой и маленькой комнате Сэма. Они развлекались, дурачились и влюбились. Сэм Артуру казался невероятным. Старше всего на год, а таким опытным и мудрым. Ярким, харизматичным, добрым и невероятно красивым с его чуть длинными кудрявыми темными волосами и карими глазами, смотрящими так, будто знают какую-то тайну. Тогда Артур не мог и предположить, что тайна и вправду была. Они признались в чувствах и начали встречаться. Тайно, хоть Артур и не мог понять, зачем это скрывать. В их школе геев не травили — наоборот, была даже организация для их защиты. Он сказал родителям — они были в шоке, но со временем смирились. Но Сэм по-прежнему умолял Артура держать все в секрете. Говорил, что его родители слишком религиозны, не поймут. Он и не знакомил Артура с ними.       Впрочем, они такими и были. Папа — менеджер в крупной компании, мама — пиарщик. Но также они состояли в секте, говорящей, как надо жить и что правильно, а что нет. Единственная романтическая любовь — это любовь между мужем и женой. Остальное от дьявола. Денег должно быть столько, сколько нужно для жизни. Остальные излишества необходимо отдавать. Жить надо скромно — без роскоши. Надо посвящать молитве богу по часу в день. Совершил грех — раскайся и понеси наказание. Чувствуешь, что совершишь грех — огради себя от него любыми способами. Иначе будешь отлучен и никогда не постигнешь вечного блаженства. Вот во что они верили.       Артур думал, что все это глупо. Ну разве могут адекватные люди в наше время верить в такое? И разве могут родители отречься от сына за то, кем он есть?       Однажды их поймали на горячем. Родители Сэма вернулись домой слишком рано и внезапно. Когда они вошли в комнату к сыну, Артур и Сэм едва успели натянуть одеяло, чтобы прикрыться. Истерика матери и крики отца продолжались долго. Артур сидел в комнате Сэма, а того отчитывали родители. Сэм вернулся спустя час со слезами на глазах.       — Они сказали, что я им не сын, что в меня вселился демон и что я должен отречься от греха. Но я сказал, что люблю тебя и не смогу этого сделать. Тогда они сказали мне уйти из их дома. Так что я пришел собрать вещи. Поможешь?       Голос Сэма срывался. Но он со всех сил продолжал пытаться оставаться спокойным.       Артуру ничего не оставалось, кроме как помочь. Они собрали чемодан всего самого ценного, и Сэм навсегда покинул родительский дом. Они долго бродили по вечернему Лондону, думая, что делать дальше. Артур было предложил пойти к нему домой. Если все объяснить родителям, то они поймут. Но Сэм ничего не сказал, а потом спросил в ответ:       — Артур, ты же меня любишь?       — Да.       — Мы всегда будем вместе?       — Да.       Артур был честным, добрым и искренним. Он бы никогда не бросил любимого, оказавшегося в беде.       Сэм предложил:       — А давай гулять всю ночь. До утра. А потом все станет яснее.       Они гуляли по медленно опустевающим улицам по-прежнему ярко освещенного города. Машин на дорогах становилось меньше, люди тоже куда-то исчезали, словно заколдованные поднимающимися выше стрелками Биг Бена. Лишь фонари не тускнели, отгоняя тьму и создавая иллюзию вечного праздника. Их вечного свидания.       Они остановились на мосту. Темза тихо плескалась внизу. Артур и Сэм подошли максимально близко к краю моста и смотрели, как вода балуется с попадающим на нее светом фонарей: искажает, изменяет, уносит вспять. Вокруг было пусто: пешеходы в такое время не встречались, а машины просто пролетали мимо, не обращая никакого внимания на двух парней. Сэм сказал:       — Артур, я тебя люблю. И хочу, чтобы мы всегда были вместе. Ты пойдешь со мной?       — Да, — ответил Артур, правда, не поняв, куда.       — Так мы всегда будем вместе.       Сэм поставил чемодан и залез на перило моста. Артур испугался и потащил его назад.       — Постой! Не надо.       — Почему? Разве ты не любишь меня?       — Люблю.       — И я тебя люблю. И пока я тебя люблю — ты мой. И я хочу взять тебя с собой.       По силе они были одинаково равны, но Сэм был увереннее в своей правоте. Он практически затащил Артура на перило против его воли и криков сопротивления.       — Я же тебя люблю и хочу как лучше для нас. Здесь, в этом мире, мы никогда не сможем быть счастливыми. А там… Я верю, что Бог любит всех одинаково, и там для таких, как мы, присутствует свой Эдем. Представь, мы будем счастливы там, вместе бродить по бесконечно прекрасным садам, держась за руки. И никто не будет нас ненавидеть или порицать. Представь!       Хватка Артура ослабла. Может, это и правда так? И они будут счастливы в том прекрасном мире? Он почти готов был согласиться.       Помешала им патрульная машина, вызванная кем-то из прохожих. Полицейские схватили их и увезли в участок. Позже приехали родители. После выяснения всех обстоятельств уголовное дело решили не возбуждать. Родителей Сэма лишили родительских прав, а его самого отправили проходить курс реабилитации в психиатрическом центре. С тех пор они больше не встречались. Артур о нем ничего не слышал.       Родители Артура начали чрезмерно опекать сына. Спрашивали, куда и насколько он идет. И с кем.       А Артур заметил, что совсем перестал думать о любви. Раны еще были слишком глубоки. Видеть влюбленных людей было просто противно. Ему еще не раз признавались в чувствах, но он грубо и цинично отказывал.       Школьный психолог посоветовала ему пройти курс психотерапии. Курс помог. Благодаря почти двум годам занятий он понял, что и ненавидит любовь, но и не может без нее. Он хочет любить, жаждет, чтобы рядом кто-то был. Он снова влюбился, но безответно: у того парня была девушка, так что шансы на взаимность исключались. Но Артур все равно был счастлив. Он понял, что может любить.       Но не быть любимым.       На втором курсе колледжа у него завязались отношения. Сначала все было хорошо, несерьезно, но затем парень влюбился в него и признался в чувствах. Артура будто уничтожили, будто предали, будто обманули. Снова. Мерзкий страх проснулся и захватил власть. Отчаянье и ненависть кипели внутри. Зачем его любить?       Он бы рад и сам не любить, лишь бы не любили его. Но это было невозможно. Артур слишком любил этот мир и людей в нем. Он продолжал верить, что у каждого есть пара — человек, предназначенный судьбой. Вторая половинка, составляющая целое. Тот, кто будет подходить ему как ключ для родного замка. Тот, кто примет его недостатки как любящая мать, не замечающая дурного в единственном сыне. Тот, кто выполнит его желание как джин из волшебной лампы. Тот, кто никогда его не полюбит.       Они по-прежнему сидели на кровати Оскара. В квартире было тихо — ни единого звука. Даже холодильник на кухне замолчал ради такого мгновения. И Артур молчал. Что значат слова Оскара, что уже слишком поздно?       «Прошу, не продолжай», — хотел сказать он, но не смог.       Оскар отстранился от Артура и сел напротив него. Так, чтобы было удобно смотреть ему в глаза. Похоже, он долго готовился к этому моменту, который, как надеялся Артур, никогда не должен был наступить.       — Артур, кажется, я люблю тебя.       Артур застыл. Сначала слова Оскара ему показались шуткой, но тот бы не стал шутить так. Да и весь его вид говорил, что он не шутит: серьёзное выражение лица и много боли, сомнений и отчаянной надежды в глазах. Артур невольно отодвинулся назад. Появилось желание вообще встать и уйти. Неужели счастье закончилось? Неужели и с Оскаром все придется прекратить? Прекратить хотя бы потому, что он лжец.       — И как давно ты меня любишь? — поинтересовался Артур не особо интересным ему вопросом. Какая разница в конце концов? Все равно все закончится сегодня, прямо сейчас.       К горлу подступали ужас и тошнота, привычные при слове любовь. Как долго можно выносить это чувство?       — С декабря примерно, — сказал Оскар. — Почти сразу же, как мы начали встречаться.       Артур сначала не поверил. Так долго? И все это время он совсем не замечал чувств Оскара, и они встречались как обычно.       — Знаешь, — продолжил Оскар, уже не скрывая ни единого из чувств. Ни боли, ни разочарования, ни ненависти к себе и Артуру. — Я ненавижу влюбляться. Я боюсь, что меня предадут, используют и потом выбросят. Я не хотел влюбляться и сопротивлялся так долго, как мог. Я и сейчас думаю, что лучше бы тебя не любил и попросил расстаться раньше, когда не было бы еще настолько больно. И все равно — может, давай расстанемся?       Оскар закрыл лицо руками, пряча слезы. Артур уже собирался сказать: «Да, давай», но внезапно остановился. Что-то умоляло его этого не делать. Не соглашаться на лживую просьбу.       Оскар влюбился вопреки. Артур только сейчас понял, сколько Оскару смятения и страданий пришлось вытерпеть, чтобы принять это чувство и сказать о нем. Наверное, не одну бессонную ночь. От равнодушия к слабой надежде, от зарождения чувств к ненависти к ним, от обиды и отрицания до принятия и смирения. Оскар пожертвовал своим самым сильным чувством ради любви к нему — своим страхом. А Артур ничего из этого не замечал. Еще десять минут назад он считал, что у Оскара нет чувств к нему.       Оскар ждал положительного ответа Артура, весь сжавшись, будто его сейчас ударят. Артур невольно улыбнулся. Он такой милый. Словно нашкодивший котёнок, ждущий наказания со стороны хозяина. Если бы он его не любил.       Артур еще раз подумал о том, что его любят. Противно, мерзко, тошно. Словно его уничтожают, разрушают до основания и не соберут обратно. Быть любимым — быть игрушкой судьбы, ничего не контролировать, отдать себя другому и раствориться в нем. Худшее ощущение в мире.       Но, с другой стороны, он несколько месяцев совсем не замечал чувств Оскара. И вряд ли он заметит что-то в будущем.       Оскар ждал слишком долго. За это время большая часть его волнения прошла, и теперь он более-менее спокойно смотрел на Артура. Кажется, что и не любит вовсе.       Артур сделал глубокий вдох. Пожалуй, самый глубокий за всю жизнь. Ибо он собирался сделать то, что от себя никак не ожидал.       — Я же говорил, что люблю тебя и никогда не брошу. Не в моих правилах нарушать мои же собственные слова.       Первым отреагировал Оскар. Он бросился Артуру на шею и обнял его со всех сил. Оскар никогда его так раньше не обнимал. Как и не обнимал Артура первым. Такое поведение было несвойственно для него. Хотя, скорее всего, он делает это просто в порыве чувств.       Артур ответил ему и сомкнул руки на спине Оскара. И внезапно ему пришла в голову слабая мысль откуда-то с задворков сознания. Когда Оскар обнимал его, а он обнимал Оскара, было совсем не страшно. Оскар ведь другой. Он добрый и понимающий, тактичный и заботливый, умный и самодостаточный. Он не станет его разрушать. Он будет вечно беречь и любить Артура.       Артур улыбнулся, впервые за долгие-долгие годы ощутив гармонию. Путь ему предстоит долгий, но, возможно, что-то и получится. И он обещает, что будет беречь человека, искренне подарившего ему свое сердце.