Примирение / Reconciliation

***

      Двери с пневматическим шипением распахнулись, пропуская сквозь себя Бакуду, яростно печатающую в своем ноутбуке одной рукой, держа его на весу во второй. За ней по пятам следовали Оружейник, Кидвин, Колесничий и Слесарь.       Женщина в противогазе огляделась вокруг и подойдя к одному из столов резким движением руки смахнула все с него на пол и водрузила на освободившееся место свой ноут.       — Осторожнее! — прорычал за её спиной Оружейник, — Пусть мы и пустили тебя сюда, но все равно не давали разрешения крушить наше оборудование.       — Да да, а я собираюсь прикончить ебанного Губителя. Так что как насчёт того, чтобы заткнуться нахер по поводу своего бесполезного говна из труб и дешёвой медной проволоки и приступить наконец к работе! — огрызнулась она в ответ, её пальцы по прежнему летали по клавиатуре. Единственное, что её замедляло, это тачпад. Надо было брать с собой мышку. Чертов фабричный кусок говна.       Идиоты позади нее даже не думали двигаться, просто стояли на месте. Надо им сказать. Разве они не могут просто начать с основ? Долбанные неандертальцы.       — Достаньте… достаньте мне… О Боже, ну почему так сложно думать? ***       Блядь, у неё начинается мигрень.       Окей. Основы. Начать с основ.       Она повернула голову, — Эй, сопляк. Преобразователь мощности с твоей доски, тащи его сюда.       -Я… — Кидвин замялся, оглянувшись на Оружейника.       — Какого хера ты на него уставился? — заорала женщина, — Тебе нужно разрешение? Достань мне этот ебанный преобразователь, или ты хочешь чтобы Левиафан превратил эту дерьмовую дыру в мокрую дыру с дерьмом?! Быстро, мать твою!       Она увидела, как Оружейник сдержанно кивнул. Наверное эта палка в жопе заменила ему позвоночник или что-нибудь вроде.       — Ладно, — откликнулся Страж, — Дайте мне полчаса и я соберу…       — Соберёшь? Нахуй блядь! Я не собираюсь ждать, пока ты его соберёшь с нуля, наверняка понаделав при этом кучу тупых ошибок. Разломай эту доску и тащи его сюда.       — Что?! Да ты в своем уме? — завизжал Кидвин.       — Мне кажется слова Александрии звучали как «Дайте ей то, что она хочет», а? Хочешь поспорить с большим боссом, малыш? Нет? Тогда давай сюда то, что я хочу, или пошел нахуй отсюда, а остальные тащите…       Она замерла, увидев как за спинами четырех технарей появилась черная фигура. Мужчина медленно скрестил руки на груди, оставаясь молчаливым как призрак. Единственная причина, по которой они заметили его, это её внезапная пауза. Колесничий обернулся первым и шокировано подпрыгнул на месте, прижав руки к груди.       — Господи Иисусе!       Остальные резко обернулись и её голос перекрыл звук их рефлекторных настороженных полушагов.       — И какого хера ты тут забыл?       — Ватасуми приказала мне присмотреть тут за всем и убедиться, что всё идёт как задумано.       Она фыркнула.       — Теперь ты следуешь её приказам? Не думала, что ты склонишься перед обоими.       — Никто не упоминал, что тебе предоставили доступ в эти помещения, — прорычал Оружейник, — Если она планирует нарушить…       — Ее единственное желание — увидеть, как Левиафан будет повержен, — услышала она ответ верного пса, — Мое же единственное стремление — увидеть, как это желание исполнится. Если вы желаете чтобы я ушел, то попросите их отдать мне такой приказ. Но до тех пор, я останусь здесь. Губители не ограничивают свои разрушения только лишь одним уничтожением активных противников. Как я и сказал. Я тут только как наблюдатель.       Герой Протектората заметно стиснул зубы. Она практически рассмеялась над ним. Этот парень просто жалок.       Он выскочил из комнаты, без сомнения бросившись наверх, чтобы поругаться с Александрией или ещё что-нибудь в этом роде.       — Отлично, шоу, мать его, окончено. Все остальные — хватит быть бесполезными и принимайтесь за работу!       Она обернулась обратно к своим чертежам. Почти закончено. Ещё чуть чуть. Затем она наконец сможет приступить к работе, которая покончит с ебанным Губителем.       (Х)       Когда он добрался до места, с ним прибыли практически все герои Протектората Соединённых Штатов. А также небольшая армия добровольцев, злодеев и независимых кейпов со всех краев штатов, доставленная сюда с помощью телепортации и тинкертех-транспортов.       Всего двести семьдесят три кейпа в общей сумме. Движки, Изломы, Бугаи, Умники и Технари… все, кто был готов принять участие в предстоящей битве. Для Попутчика было довольно сложно переправить столько народу за один прыжок, но в то же время это пошло весьма на пользу их боевому духу, как впрочем и боевому духу тех, кто уже собрался здесь.       Очень многие из них будут впервые сражаться в битве против Губителя, так что они никогда раньше не видели столько паралюдей собравшихся в одном месте. Вид армии кейпов, готовых драться плечом к плечу, мог вселить гордость в любого, гордость достаточную для того чтобы встать лицом к лицу против одной из этих тварей.       По крайней мере до тех пор, пока битва не начнется по настоящему.       Но когда это все же произойдет, им придется сражаться. Без вариантов. Больше будет некуда отступать.       Это была манипуляция, одна из тех, которые неизменно вызывали у него дискомфорт, но в то же время неизменно необходимая.       Вся эта масса паралюдей прибыла в город, который уже явственно был под осадой. Массивные волны накатывали на береговую линию обрушиваясь на ледяные шпили Эйдолона, на башни выросших из земли каменных скал и твердого света, а также колонны гигантских перекрёщенных стальных мечей которые все ещё продолжали подниматься из земли подобно сверкающим обелискам, формирующие ряды волнорезов и барьеров, что уже начали принимать на себя брутальную мощь стихии. Волны бились о стены с грохотом, подобному грозовому грому.       К тому моменту, как его ноги коснулись земли он уже вымок до нитки, настолько сильным был ливень. Так всегда было с Левиафаном. Трудно было поверить, что ситуация может стать ещё хуже, но монстр обязательно делал это реальностью. К тому времени, как Губитель доберется до береговой линии, дождь уже начнет бить как будто камнями. Минут через двадцать, по его прикидкам. Может меньше.       Он задумался о том, чтобы отправиться к Эйдолону и помочь с приготовлениями но… решил этого не делать. До настоящего момента тот вполне держал ситуацию под контролем, и хотя мужчина в полной мере признавал тактические и организационные способности Александрии, она была не совсем той персоной, что будет стараться изо всех сил завоевывая всеобщее доверие. Скорее она разговаривала с людьми так, будто те были статистикой в диаграмме. Идите туда, сражайтесь, умирайте, отгоните это назад в море. Так она предпочитала действовать и так она предпочитала смотреть на мир, потому что это делало многие вещи намного проще.       Он не мог винить её за это. Не по настоящему. Все они несли огромное бремя, особенно она. Просить её подделывать свое поведение, вкупе к колоссальным усилиям, что она уже прикладывает, просто для того, чтобы это выглядело более пристойно в глазах общественности… было бы…       Он покачал головой, шагнул вперёд и повел процессию кейпов через главные двери. Он кивнул Шевалье, стоящему посреди комнаты. Тот, когда-то Страж, а ныне уже полноправный глава отделения Протектората, кивнул ему в ответ.       Мужчина отправился дальше, и пройдя сквозь двойные стеклянные двери с радостью заметил, что внутри уже довольно оживлённо. Похоже у них и так уже была хорошая местная команда, в дополнение к командам Александрии и Миррдина, которого он заметил рядом с женщиной.       Но с кем они разговаривают?       Он пересек комнату настолько спокойно и аккуратно, насколько только смог, хотя чаще всего люди просто пропускали его практически благоговейно расступаясь перед ним.       Честно говоря, это тоже доставляло ему некоторый дискомфорт.       — Легенда, — кивнула ему Александрия. Миррдин сделал тоже самое, проведя рукой по своей длинной бороде.       Он перевел взгляд влево.       — Лун.       Это было наполовину вопрос, наполовину утверждение.       Гигант повернулся к нему, с совершенно ничего не выражающим, практически скучающим лицом.       — Спасибо, что пришёл, — сказал он как можно более искреннее. Лун был одним из немногих кейпов, за исключением Эйдолона и Королевы Фей, способных выйти против одного из этих монстров в одиночку, имея при этом шансы уцелеть. Возможно, сегодня будет хороший день.       — У нас нет времени на пустые любезности, Легенда, — привлекая его внимание заговорила молодая женщина, одетая в синее. Только сейчас он заметил, как стоят Александрия и Миррдин. Судя по их расположению, они разговаривали именно с ней, не с Луном.       Это задело его любопытство. Было очень мало людей, способных привлечь и удержать интерес Александрии. Женщина могла с невероятной лёгкостью прорваться сквозь огромное количество людей, независимо от того носят ли они плащи или нет.       Мужчина заложил руки за спину в классической стойке отдыха.       — Что ж, ты знаешь моё имя. Я бы хотел узнать твоё.       (Х)       Охранник СКП, одетый в плотное, темно-синее дождевик-пончо преградил ему путь. Но все же взгляд Алана был прикован к самому зданию Штаб-квартиры, где он мог видеть даже с того места где сейчас находился множество кейпов неприрывно прибывающих по воздуху, в тинкертех-транспорте или даже просто пешком. Дело 53, который выглядел как горилла с кожей носорога провальсировал мимо их машины буквально всего пару минут назад.       — Итак, народ. Этот район полностью закрыт для посещения. Штаб квартира СКП не является специально предназначенным убежищем. Если вы не паралюди, то вам стоит немедленно развернуться и быстро отправиться в другом направлении.       — Послушайте.       Алан высунулся наружу, решив объяснить все сам. Аннет способна сейчас выцарапать бедному парню глаза только для того чтобы отвлечься. Он указал пальцем на здание Штаб-квартиры.       — Ее дочь там. Она кейп. Вы не можете позволять ей драться без разрешения матери.       — Она несовершеннолетняя?       — Да.       — Она состоит в Стражах?       Он оглянулся на Аннет, но женщина покачала головой.       — Нет.       Охранник оглянулся вокруг… а затем наклонился и сунул голову в окно их машины, роняя струйки воды с дождевика на живот и ноги Алана. Затем он прошептал в глубину салона, шепотом, практически заглушаемый шумом дождя снаружи.       — Как её кейп имя?       Аннет глубоко вздохнула, закрыв глаза и усилием воли заставляя себя сохранять спокойствие.       — Я не знаю.       — Послушайте, мэм. Здесь уже как минимум пятьсот кейпов в здании. Если вы не сузите список, то я не смогу вам помочь.       — Она… Она местная, из Броктон-Бэй. Использует арбалет и носит хоккейную маску. По крайней мере я нашла хоккейную маску.       Охранник СКП кивнул.       — Окей. Думаю я знаю о ком вы. Я сделаю звонок, а вас, народ, попрошу двигаться вот по той красной линии. Припаркуйтесь в обозначенной области и оставайтесь ждать внутри своей машины, пока другой агент не подойдёт и не сопроводит вас внутрь. Если вы не будете следовать инструкциям которые обозначил вам я, или же другой агент, то вас немедленно выдворят с этой территории. А если же вас обнаружат в какой-либо запретной зоне после начала битвы с Губителем, то могут просто пристрелить, не задавая лишних вопросов.       Алан уже было открыл рот, чтобы заявить что это не совсем законно, но… заткнулся. Ага…       Затевать спор, когда над головой нависает надвигающаяся атака Губителя, все вокруг взвинчены и действует печально известное Губительное Перемирие? Не самая блестящая идея.       Охранник посмотрел на них обоих.       — Пожалуйста, скажите мне, что вы оба все поняли?       «Улыбайся и кивай, Алан. Улыбайся и кивай».       — О да, без проблем, — выдохнул он, — Красная линия, парковка. Ждать в машине. Никаких запретных зон.       — Отлично, — удовлетворённо кивнул охранник. Он оглянулся на своих друзей за постом охраны и помахал им, после чего ворота начали медленно открываться перед ними. Алан уже собрался было завести мотор, когда резкий голос Аннет заставил его затормозить.       — Стой.       Она перегнулась через него, глядя на охранника.       — Офицер, сколько времени осталось до того момента, как ударит Левиафан?       Мужчина посмотрел на неё, и ответил, — Без понятия насчёт точного времени, мэм. Если бы я решил угадать, то основываясь на стандартном сценарии… пятнадцать, может быть двадцать минут, если сегодня хороший день.       Это… совсем немного времени…       Словно в подтверждение его мыслей, вода обрушилась на скалистые отмели окаймляющие восточную часть территории СКП с такой силой, что брызги взлетели над ними и рухнули на крышу его машины, как будто Бог решил перевернуть над ней ведро с водой. Левый рукав пиджака и его брюки моментально промокли. Он едва расслышал вскрик охранника — «Иисусе!», хотя тот был всего-лишь в трёх футах от него.       Краем глаза он заметил, как Аннет кивнула ему, а затем, без предупреждения или какого бы то ни было волнения открыла пассажирскую дверь и выскочила наружу, прошептав — «Возвращайся в убежище, Алан», прежде чем хлопнуть дверью.       — О, черт возьми, нет! — он едва не выругался в голос воюя со своим ремнем безопасности услышав как охранник смущённо крикнул — «Мэм?» ей в спину.       Аннет молча пошла сквозь дождь следуя красной линии.       Он выскочил из машины, едва не задев охранника дверцей и крикнул, пытаясь перекричать дождь — «Аннет!»       Она продолжала идти, то ли не слыша его, то ли просто игнорируя. Он бросился за ней.       Наконец, когда он был всего в нескольких футах, она оглянулась назад через плечо и посмотрела на него.       Алан уже открыл было рот, чтобы заговорить, но она опередила его.       — Ты должен вернуться. Все это может занять намного больше времени, чем гребанные пять минут и если ты не успеешь вернуться в убежи…       — Чушь собачья! — взревел он, разъяренный больше чем когда-либо, имея дело с этой женщиной, даже больше чем в том деле с выстрелами посреди ночи годы назад. — Мы не об этом договаривались! Я тебя довожу до Штаб-квартиры, а потом ты возвращаешься со мной, вот какой была сделка!       — Возвращайся к Эмме и Зои, Алан, — крикнула она в ответ, её кудрявые волосы полностью промокли и облепили ей лицо и шею, пока ветер завывал вокруг них. Она улыбнулась ему, — Ты не сможешь убедить меня вернуться и ты просто тратишь драгоценное время пытаясь.       Он покачал головой в ответ на её улыбку, наполовину в неверии, наполовину в чистом, неприкрытом разочаровании. Он ни разу в жизни не ударил женщину, но сейчас был крайне близок чтобы хорошенько врезать ей. Вцепившись пальцами ей в плечи, Алан закричал.       — Даже не пытайся переложить это дерьмо на меня! Я не собираюсь быть тем, кто привез тебя на своей собственной машине к твоей долбанное могиле, Анни. Садись в машину и возвращайся со мной, немедленно!       Она покачала головой, её глупая, игривая маленькая ухмылка всё ещё была там, кривила её губы. Как будто ей был известен маленький секрет, о котором он понятия не имел.       — Без шансов, Алан.       Она вывернула руку из его хватки. Он даже не заметил момента, в который успел схватить её.       Алан стоял под холодным дождём и смотрел, как она все ближе и ближе подходит к зданию СКП.       Ему хотелось закричать, позвать её обратно, снова попробовать её уговорить, просто закричать в ярости и сказать «Нахуй тебя!», за то, что навесила на него это все. Подъехать, затащить в машину и отвезти в убежище, с криками и пинками, если потребуется.       — Черт тебя побери, Аннет! — он не был уверен, крикнул он это или прошептал, когда осознал себя уже в своей машине, возвращаясь в убежище где его семья была цела и невредима вдали от береговой линии, на которую нацелился Левиафан.       (Х)       Ли, никогда не был известен как человек склонный к нетерпеливости, те немногие, кто его знал, скорее утверждали бы строго противоположное. Но… если просто сидеть в комнате и наблюдать как четыре Технаря дискутируют о технологиях, компонентах, конструкциях, вычислениях, физике и прочих вещах, которые, несмотря на весьма недюжинный интеллект просто проходили мимо его понимания, в то время как часы отсчитывали последние минуты до прибытия одной из трёх тварей, что разрушают их мир… это могло любому подействовать на нервы.       Он ненавидел подобное.       Поэтому не было странным, что даже он, через несколько минут принялся искать хоть что-нибудь, что позволит нарушить монотонность его импровизированной караульной службы.       Он нашел окно.       Сидя на подоконнике, мужчина смотрел на город. Из комнаты ожидания, где находилась основная масса героев, открывался отличный вид, который позволил бы ему взглянуть на залив и на идущие приготовления к схватке. Отсюда же, всё, что он мог видеть это только парковку, а также кирпичные или сделанные из стекла и бетона здания через дорогу. Воды на вид было уже по щиколотку, она текла по городу медленно растущей рекой, пузырилась в отверстиях дренажных решеток.       Он глядел в окно, в то время как пронзительный звук инструментов ввинчивался ему прямо в череп.       Ли глубоко выдохнул через ноздри.       За окном, он уловил какое-то движение и тотчас его глаза рефлекторно дернулись к его источнику, а в голове промелькнула мысль о патрулирующем агенте СКП.       Но не было ни стандартной формы, ни головного убора, ни оружия, ни каких-либо нашивок или значков. Эта женщина была одета в коричневое пальто и серые штаны, явно вся промокшая до костей, но все равно идущая сквозь ливень излучая спокойствие всего мира.       Его глаза сузились.       Кто черт возьми…       Его кровь обратилась льдом в венах.       Он никогда не встречался с Аннет Эберт лично. Видел только ее фотографию.       Должно быть, он ошибается. Нет никаких шансов…       Нет. Этого не может быть. Она должна быть в убежище. Вдали от этого места. Она ведь не парачеловек. Она школьная учительница.       Что черт возьми, она делает здесь?       Ему придется забрать ее отсюда, вернуть в убежище и быстро вернуться.       Ли уже собрался приступить к намеченному плану, но тут увидел, как к ней подбегает агент СКП с зонтиком в руках.       Нет.       Ему пришлось сдержаться. Они Ли — печально известный штурмовик новейшей криминальной организации в городе. Сколько времени потребуется, чтобы распространились слухи после того как ее увидят в его компании? Сколько времени понадобится тому же Маркизу, после недавнего разговора с Луном, чтобы сложить все кусочки воедино? Или любому другому герою Протектората после сегодняшней битвы.       Губительное Перемирие — нерушимо… но если Тейлор преуспеет сегодня, защитит ли оно ее? Как много людей захотят «нарушить правила» чтобы манипулировать ею или заставить сотрудничать?       Сколько людей удержались бы от соблазна завербовать ту, что убила Левиафана? Сколько из этих людей пришло бы с угрозами, вместо предложения справедливой платы?       В итоге она не сможет вернуться домой и все из-за его небрежности, только причинившей ей еще больше горя.       Он глубоко вздохнул и снова взглянул на Бакуду, все еще выкрикивающую приказы вперемешку со словесными оскорблениями другим технарям в комнате.       Если бы все их жизни можно было измерить, то явно была одна жизнь по сравнению с которой он счел бы все остальные несущественными.       Примерно десять секунд спустя фигура в демонической маске рассыпалась пеплом.       (Х)       Подняв глаза, она уставилась на зрелище, как девчонка в синем дискутирует на тему того, как и где они смогут задержать Левиафана, чтобы дать возможность Технарке использовать устройство, которое та отправилась собирать десять минут назад.       Если это сработает, то…       Легкий стук по плечу испугал ее. Когда она оглянулась, то увидела агента СКП, в тяжелой броне и полной боевой экипировке прямо позади себя.       — Сталкер? — спросил он, стараясь говорить негромко.       — Да? — растерянно моргнула она.       — Пожалуйста, пройдемте со мной, — ответил ей агент, сделал приглашающий жест рукой и повернулся обратно.       Она поколебалась на мгновение. Девушка не видела, чтобы к кому-нибудь еще тут подходили похожим образом. Что черт возьми было не так?       Она отправилась было за ним, но тут кто-то вытянул руку перед ней, останавливая. София взглянула на него и почти почувствовала как ее челюсть падает на пол.       — Все ведь в порядке, не так ли, дорогой друг? — спросил Маркиз, его голос был переполнен той же самой доброжелательной улыбкой, что играла на его губах.       Агент удивленно оглянулся на него.       — Да, разумеется. Просто нужно кое-что прояснить по поводу ее классификации и того куда именно мы планируем ее разместить.       — Хммм. Понятно, — ответил один из теневых хозяев Броктон-Бэй и убрал руку. Он повернулся и взглянул на нее, — Если что-нибудь случится, дорогуша, не стесняйся, обязательно дай нам знать. Ты конечно же получишь нашу полную поддержку.       Она моргнула в ступоре, — Ты же в курсе, что я вигилант, верно? Не злодей.       — Ну конечно же, — улыбнулся он ей.       Она последовала вслед за агентом.       Очевидно, эта штука с перемирием… все воспринимают ее действительно серьезно. Это была единственная причина, которая могла прийти ей на ум, чтобы объяснить готовность Маркиза говорить от ее имени… или по крайней мере… она думала, что это именно то, что он предложил.       — Нам сюда, мисс, — сказал агент прежде чем провести ее по коридору по которому она ранее вошла сюда, только в этот раз они повернули к лифтам.       Когда двери уже начали закрываться, она все же решила заговорить.       — Так что там насчет размещения?       Агент посмотрел на нее.       — На самом деле, это неправда. Настоящая причина, по которой вас вызвали в том, что тут находится женщина, которая утверждает, что является вашим законным опекуном.       Ее сердце камнем упало в живот.       — Миссис Э здесь?! — вскрикнула она.       — Шшшш! — шикнул на нее агент, — Не так громко. Здесь наверняка с полдюжины Умников, которые даже по таким кусочкам информации способны узнать как часто ты ходишь в уборную!       Ее сердце так сильно колотилось в груди что практически заглушало его слова.       Миссис Э была здесь?       Что черт возьми она здесь делает? Что за… Блядь! Проклятье!       Её руки взметнулись вверх, ладони сложились чашечкой и она протянула ими по лицу пока они не прикрыли ей нос и губы, — «О Боже мой, только не говорите, что она пришла сюда из-за меня!». Если из-за этого миссис Э умрёт…       Блядь.       Блядь!       Это же Губитель! Паралюди гибнут сотнями в таких сражениях, а она обычный человек!       Как она собирается…       Девушка рванулась за агентом, почти наступая ему на пятки, и когда он обернулся чтобы открыть перед ней дверь она просто прошла сквозь стену, слишком нетерпеливая чтобы ждать его.       А внутри, рядом со столом для допросов стояла промокшая с головы до ног миссис Э, с чашкой кофе в руках.       — Какого дьявола ты тут делаешь! — взвыла София, она бы не удивилась если бы её услышали все герои собравшиеся в комнате снизу.       Агент только приоткрыл дверь, а затем просто закрыл её обратно, оставшись снаружи. Похоже, решил держаться в стороне.       Миссис Э поджала губы и аккуратно поставила свой кофе на стол.       — Я просто стою здесь и изо всех сил сопротивляюсь искушению хорошенько выбить из тебя все дерьмо.       Голос женщины был столь мягок и безмятежен, что это ощущалось почти как удар под дых исподтишка из-за явного несоответствия её тона и смысла слов.       София мигом полностью растеряла весь свой запал. Миссис Э просто смотрела на неё этим взглядом, несущим в себе целую бездну разочарования.       Девушка уставилась себе под ноги.       В конце концов, миссис Э снова заговорила.       — Могу я увидеть это?       — Увидеть что? — подняла глаза на неё София.       Миссис Э жестом указала на неё, — Твою способность.       И София моментально почувствовала себя полной дурой.       Она перешла в свою Излом-форму.       Миссис Э подошла ближе и осторожно протянув руку провела её сквозь грудь Софии.       — Тебе что-нибудь может навредить? — спросила она.       — Единственное, что может меня задеть — электричество, — честно ответила девушка вернувшись в свою физическую форму.       Она переступила с ноги на ногу.       — Уммм… Послушайте, миссис Э. Я действительно…       — Если однажды ты попробуешь приблизиться к Бегемоту на дистанцию хотя бы в пятьдесят миль, то тебе больше не придется беспокоиться о том, что Губители убьют тебя, — прервала её женщина, смертельно серьёзным голосом, без малейшего намека на юмор и откинувшись назад села на стол.       — Миссис Э, — взмолилась София, — Вам нужно вернуться в убежище, тут слишком опасно.       — А, уже слишком поздно для этого, — коротко хихикнула та в ответ, звук вышел резким, совершенно безрадостным.       — Левиафан всего в нескольких минутах езды отсюда, София. Скорее всего я не успею пройти и трёх кварталов отсюда.       Глаза девушки расширились.       — Нет. Нет нет это не так… здесь же есть телепортаторы, движки и…       — Чтобы переправить одну единственную гражданскую женщину в убежище, которое наверняка уже запечатано? Да ты шутишь, — покачала головой женщина и встала с того места где сидела на столе. - Так что я отправлюсь с волонтерами. Поисково-спасательных работы.       София уже было открыла рот, чтобы оспорить, но…       — Ты, — миссис Э прервала её резким лающим голосом, — собираешься драться. Все хорошо, я не могу остановить тебя. Но я говорю тебе это здесь и сейчас София, — ты уйдешь отсюда вместо со мной, или никто из нас никуда не уйдёт.       Глаза девушки шокировано расширились, — Что… что черт возьми ты имеешь ввиду?       Миссис Э не ответила, но София увидела её глаза, в них блестели слезы, которым женщина не могла позволить пролиться.       — Я не уйду… — прошипела она, — Отсюда без тебя, София.       Было что-то… что-то в её голосе. Что-то такое, чего София никогда не слышала… никогда не видела ранее…       — Я не собираюсь снова через это проходить, — заключила она, — Не в этот раз.       Это не было ни угрозой, ни обещанием, ни клятвой или проклятием.       — Это… — покачала головой девушка, — В этом вся ты.       Миссис Э улыбнулась ей и эта улыбка была первым случаем на её памяти, когда она могла бы назвать что-то в миссис Э жестоким… уродливым.       Она больше никогда не хотела видеть эту улыбку.       — Ага, — понимающе откликнулась Аннет. Затем она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, выпрямившись во весь рост. И это было похоже на то, как будто разбитые кусочки на которые рассыпалась женщина снова собрались воедино и встали на свои места, вернув старую миссис Э, которую она знала. Слезы исчезли, как исчезла и эта ужасная, ужасная улыбка.       Она подошла к Софии, положила ей руки на плечи и смахнула воображаемые пылинки прежде чем осмотреть её сверху донизу.       — Отлично. Мы обе остаёмся здесь. Ты должна быть осторожна. И держаться как можно дальше от этой штуки, поняла меня?       Девушка кивнула, сглотнув комок в горле.       Миссис Э сделала паузу.       — Я не нуждаюсь в Герое, София. Если ты будешь испугана и решишь бежать, то возвращайся и найди меня. Или просто беги и я сама найду тебя. Ты поняла?       И снова, она кивнула.       Руки Аннет поднялись с её плеч, обхватили ей щеки и подбородок чтобы встретить её взгляд собственным.       — Я хочу, чтобы ты знала. Не важно что случится, я очень, очень горжусь тобой, София.       Впервые за весь разговор, София почувствовала, что улыбается.       — А когда мы вернёмся домой, ты отправишься под домашний арест до тех пор, пока тебе не стукнет сорок.       Она рассмеялась, хоть и не заметила на лице Аннет ни тени улыбки. Она кивнула, снова.       — Не волнуйся, — сказала девушка, — Если эта безумная цыпочка в синем сумеет провернуть то, о чём говорит, то возможно к концу дня мы покончим с одним из Губителей.       Это заставило сделать Аннет паузу, недоверчиво подняв одну бровь.       — С тобой всё хоро…       Её слова снова застряли у нее в глотке, когда сирены снова завыли.       Двери открылись и агент, который провожал её сюда вошёл в комнату.       — Мэм. Сигнал тревоги говорит о том, что у нас осталось ровно четыре минуты до прибытия Левиафана. Если вы собираетесь уходить, то это нужно делать сейчас.       — Я никуда не пойду, — откликнулась Аннет, — Она вернётся к остальным паралюдям, а я пойду волонтером в поисково-спасательный отряд.       — Ты тоже волонтёр? Отлично, — ответил агент и посмотрел на Софию, — Мисс, я предполагаю вы сможете найти дорогу назад самостоятельно?       — А-ага, — немедленно откликнулась София.       — Тогда идите. Сейчас как раз формируют команды и распределяют их по городу. Вы же, мэм, пройдёмте со мной.       И вот так, с коротким быстрым объятьем и прощальным поцелуем они расстались, обе двигаясь туда, где они будут нужны сильнее всего.       (Х)       Он уже стоял здесь. Здесь, но… не здесь. Чувствуется точно таким же. Выглядит и звучит одинаково.       Все тот же сон. Все тот же кошмар.       Закончится ли здесь все так же? Это и вправду не самая простая концепция для понимания. Большинство людей в принципе не способны её осознать.       Мертвый город…       Когда эти слова приходят на ум, то люди как правило представляют себе пустое место. Возможно, заросшее виноградной лозой и плющом, опутанное корнями, пробивающимися сквозь кирпич и известь. Лишенное жизни, опустошенное и высохшее.       Теперь, он знает разницу.       Он… Они стояли в мертвом городе.       Они знают, что такое мертвый город.       Это то самое место. Этот кошмар, из жизни, что осталась в прошлом. Кюсю.       Дождь, целыми полотнами падает с небес. Тусклый свет луны и звёзд заслонили черные дождевые тучи.       Ничем не отличается от Кюсю. Практически никакой разницы.       Но она может быть.       Всё, может быть совсем по другому на этот раз.       Будет ли это место… местом, что навсегда развернет прилив.       Он смотрит вниз. Он чувствует твердую землю под водой, что уже достигла уровня щиколоток.       Она будет намного выше, он знает… помнит.       Он отворачивается от берега, где уже виден медленно поднимающийся гребень набегающей приливной волны. Для него это несущественно.       Сейчас только она имеет значение.       — Чувствуешь ли ты страх? — спросил он.       Она не ответила. Этого ответа было достаточно.       Он перевел дыхание.       — Прости меня, — сказала она, глядя в землю.       — За что ты извиняешься? — спросил он, когда вспышка молнии на краткий миг осветила весь город, давая ему возможность разглядеть героев выстроившихся на крышах и кейпов-щитовиков занявших свои посты на улицах понизу.       — Я… мне следовало бы… — она помолчала, переводя дыхание, — Мой страх, разочаровывает тебя, — наконец закончила она.       — Вот как ты думаешь? — протянул он, обернувшись к ней лицом и засовывая руки в карманы. Она повернулась к нему лицом в ответ, полностью отвернувшись от берега.       Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Ни он, ни она не были особо сильны в словах и иногда её мысли представляли для него полнейшую загадку, такую же, как и его мысли для неё. Вероятно, это был как раз один из таких случаев.       Наконец он покачал и головой и сказал, — Я никогда не был разочарован.       Затем он ухмыльнулся. Вызов.       — Есть две вещи, которые должны произойти в этой битве, чтобы ты разочаровала меня.       — И что же это могло быть? — улыбнулась она, наклонив голову.       Он не вернул улыбку.       — Во первых, если ты умрешь, это будет настоящим разочарованием.       (Х)       Она подбежала к бронированному фургону СКП, в котором уже сидело с полдюжины бойцов.       — Ты, волонтёр?! — крикнул один из агентов перекрикивая шум дождя.       Она почти хотела ответить — «Нет, я здесь только ради пейзажа», но решила просто кивнуть и крикнуть в ответ короткое — Да!       Мужчина кивнул и позволил забраться ей внутрь.       Она ввалилась в нагретый салон и один из оперативников предложил ей тяжёлый дождевик. Немного слишком поздно, но и так неплохо.       Двери начали закрываться, когда она услышала голос снаружи.       — Подождите! Подождите!       — Сэр, этот фургон только для авторизованного…       — Я волонтёр! Я доктор! Я могу помочь!       Двери открылись и внутрь забрался азиат средних лет, так же как и она промокший до нитки, одетый в черные рубашку и штаны.       Он тяжело дышал, вытирая лицо от стекающей по нему воды. Он оглядел внутреннее помещение, пока не заметил её. Мужчина приветственно поднял руку, все ещё пытаясь успокоить дыхание.       Она протянула ему дождевик.       — Хотите? — спросила женщина. По крайней мере у неё хотя бы было пальто, и она все равно замерзала. Этот же парень похоже был в одном шаге от переохлаждения.       — Спасибо вам, — кивнул мужчина. Он протянул свою руку, — Рад с вами познакомиться.       У него был очень сильный акцент.       Она пожала протянутую руку, — Аннет Эберт.       — Доктор Ли, — ответил он в ответ, разворачивая дождевик, прежде чем натянуть его через голову.       — Не похоже на место, где бы вы планировали оказаться этим утром, а? — хихикнула она.       Он закончил натягивать на себя эту штуку и откликнулся.       — Нет.       Даже не улыбнулся. Похоже, действительно очень серьезный парень.       А может быть это просто она такая. Не нужно было всего этого говорить Софии. Возможно она была немного сумасшедшей… или может быть чуть больше чем немного, учитывая что она пыталась пошутить прямо во время атаки Губителя.       Ли наклонился вперёд, глядя на неё. Черт возьми, он действительно крайне серьёзен. Возможно нужно быть действительно сумасшедшим, чтобы добровольно участвовать во всем этом дерьме.       — Но сейчас, я не могу найти лучше места для себя, чем здесь.       Она моргнула и мысленно пожала плечами.       Определенно, своего рода сумасшествие.       (Х)       — И что же во вторых? — спросила она.       Наконец он улыбнулся ей в ответ.       — Что ты просто сравняешься с мой посредственностью на Кюсю, а не превзойдешь её.       Её глаза широко раскрылись.       — Я… Кента —       Чтобы она не хотела сказать, это унесло ветром с её губ, а глаза сузились когда её острый слух успел уловить это раньше его.       Волна поднялась и как живой, дышащий зверь внезапно рванулась вперёд, разбивая барьеры между океаном и городом.       Здания у берега были начисто сорваны со своих фундаментов, почти развалившись когда вода с ревом ворвалась в город, практически разумно распространяясь вокруг и затопив двадцать кварталов менее чем за десять секунд.       И там стояло оно, четыре рептильих, нечеловеческих глаза угадывались во тьме. Его шкура мерцала дрожащими, призрачными сполохами в надвигающемся мраке.       Мужчина почувствовал как изменения накрывают его, быстрее, чем обычно, как чешуя растущая из его кожи уже закрыла позвоночник и половину спины.       Тварь наклонила голову.       И на какое-то мгновение, он был почти готов поклясться, что увидел в этих нечеловеческих глазах узнавание. Прежде чем откинуть эту мысль, как очевидную глупость.       Оно начало двигаться, направляясь в очередной город, который собиралось убить.        — Не в этот раз, — услышал он ее шипение.       Ни угроза, ни обещание, ни клятва, и ни проклятие.       Он засмеялся, и в то время как изменяющиеся голосовые связки все сильнее искажали его голос, а тепло что разливалось в его груди имело весьма мало отношения к его пирокинезу.       Пришло время покончить с кошмаром Кюсю.