Боже, только не снова!

– Привет, Луна, ты ведь в курсе, что скоро Святочный бал? – спросил Гарри. – Учитывая, что я судья, с моей стороны было бы откровенным разгильдяйством не знать об этом, – ответила она. – Точно. В общем, как чемпион, я обязан пойти. Если честно, не уверен, что может случиться, если я откажусь, но знаю наверняка, что моему небезызвестному опекуну будет только в кайф заставлять меня посетить бал, так что, как ни крути, у меня нет особого выбора. Принимая во внимание, что я не горю желанием идти с девчонкой, у которой может сложиться неправильное впечатление, что я хочу с ней встречаться, из-за чего я вынужден буду её отвергнуть, что гораздо усложнит мне задачу, если я захочу встречаться с ней в будущем, мне нужна твоя помощь, – выпалил Гарри практически на одном дыхании. – Помощь с чем конкретно? – выгнула бровь Луна. – Найти способ дать ей понять, что вы идёте вместе исключительно как друзья? Многие в таких случаях говорят, что «понимают», но на самом деле рассчитывают на большее, так что идти на бал с кем-то незнакомым в качестве «просто друзей» – плохая идея и тебе и вправду может понадобиться помощь. – Именно, – согласился Гарри. – Я могу назвать только двух девушек, которые в самом деле поймут, что я не собираюсь с ними встречаться. Одна из них – Гермиона, конечно, но её я пригласить не могу. – Почему нет? – удивилась Луна. – С ней тебе будет весело, если только она не будет пытаться прикончить тебя слишком часто. – Знаю. Но сейчас почти самое время Рону осознать, что она ему нравится, а я не хочу вмешиваться в их отношения. Независимо от того, станут они парой или нет, ситуация в любом случае получится некрасивой. И я думаю, что он так и не перестал ненавидеть Виктора… – Крама? Чем он провинился? – Он пригласил Гермиону на Святочный бал в прошлый раз, – объяснил он. – А Рон потом пригласил её, ну, где-то за неделю до бала. И сделано это было не очень-то тактично. – Гарри поморщился. – Кажется, он спросил у меня, есть ли мне с кем пойти, потом заметил, что он тоже никого ещё не пригласил, а затем сказал, что один из нас может позвать Гермиону, потому как, разумеется, она тоже пока не занята, и отказывался верить ей, когда она начала утверждать обратное. – И в итоге она пошла с одним из чемпионов, – заключила Луна. – Ничего себе. Порой Рональд ведёт себя совершенно бестактно. Но это же пройдёт с возрастом, да? – …По большей части. – А кто вторая? – полюбопытствовала она. – Ты, вообще-то, – ответил Гарри. – Я почти не сомневаюсь, что будет так же весело, как если бы я пошёл с Гермионой, к тому же, ты в курсе моего положения, поэтому знаешь, почему я ограничен в выборе пары. Могу я пригласить тебя на Святочный бал? – Ты просишь разрешения пригласить меня на танцы? – Луну, казалось, это позабавило. – Ну, да. Не хочу получить публичный отказ. Это поставило бы меня в ужасно дурацкое положение, плюс в Хогвартсе есть три или четыре человека, которые повсюду таскают с собой камеры. – Гарри криво усмехнулся. – Ты же знаешь, что тебе необязательно приглашать меня у всех на виду? – уточнила Луна. – Знаю. Но всё равно собираюсь поступить именно так. Эй, кстати, ты ведь судья, а я чемпион – нам вообще разрешается идти вместе? – Насколько мне известно, нет никаких правил, запрещающих подобное, – заключила она после минутного размышления. – Хотя бы потому, что судьям обычно за тридцать, тогда как чемпионам по семнадцать-восемнадцать. Некоторые могут обвинить меня в пристрастном отношении, особенно принимая во внимание, что я являюсь представителем твоей школы, однако я поставила тебе меньше всего баллов – не считая Крама – и, если ты опять будешь выпендриваться во время второго испытания, мне, вероятно, придётся поступить так же снова, так что едва ли найдётся много недовольных. – Здорово, – произнёс Гарри с облегчением, радуясь, что ему не придётся иметь дело со злящимся на него Роном, которому он не мог объяснить причин происходящего. – Значит, ты разрешаешь мне пригласить тебя? – Почему бы и нет? – ответила Луна. *** – Скоро Святочный бал, – вбросил Гарри однажды, когда они с Роном и Невиллом остались в спальне в одиночестве. Намёк был совершенно не тонкий, но ходить вокруг да около едва ли помогло бы, особенно в свете того, что официально об этом ещё не объявляли. – Чего-чего? – тупо переспросил Рон. – Типа танцы, что ли? – Именно, – кивнул Гарри. – Разрешено идти всем, начиная с четверокурсников, – вероятно, из-за меня. Состоится во время рождественских каникул; ученики младших курсов могут пойти, только если их пригласит кто-то постарше. Я обязан присутствовать, потому что я чемпион, а вы – на своё усмотрение. Ну как, пойдёте? – Бабушка убьёт меня, если я не пойду, – уныло заметил Невилл. – Все эти годы она заставляла меня учиться танцевать… Хотя и перестала после того, как я поступил в Хогвартс. У меня никогда особенно не получалось. К счастью, я оказался не таким уж неповоротливым, когда она вдруг снова принялась за это дело прошлым летом. Наверное, она была в курсе, что мне нужно потренироваться перед балом. – После того как ты спас меня от ужасного заплесневелого наряда? Ещё бы, – заявил Рон. – К тому же, представляете, как отстойно будет просидеть весь праздник в гостиной с мелкотней и теми, кому не удастся найти себе пару? – Ты же понимаешь, что пойти на бал не смогут те, кто всего на год – или, скорее всего, даже меньше – младше тебя? – осторожно уточнил Невилл. – Ну да, ровесники Джинни, – подтвердил Рон. – Мелкотня другими словами. – Она заколдует тебя, если это услышит, – предупредил его Гарри. – Я использую тебя в качестве живого щита, – будничным тоном уведомил его он. – Чёрта с два, – проворчал Гарри. – Так для чего ты спросил, пойдём ли мы на бал, о котором ещё даже не объявили? – полюбопытствовал Невилл. – Потому что я не хочу быть парнем, который неделями страдает по той, кого хочет позвать, в конце концов набирается храбрости, узнаёт, что девушка мечты идёт с другим чемпионом, и в итоге приглашает однокурсницу, которая соглашается только потому, что я чемпион, и которую я потом весь вечер игнорирую, пялясь на девчонку, в которую влюблён, и шпионя за остальными, – заявил Гарри. – По опыту говоришь? – сочувственно спросил Невилл. – Как ни печально, да, – кивнул Гарри. – Итак, вы уже знаете, кого позовёте? – Неа, – ответил Рон. – Нет, – согласился Невилл. – Но, опять же, мы узнали о бале всего пять минут назад. – Это не оправдание, – строго заметил Гарри. – Вообще-то, я уже спросил Луну, могу ли пригласить её, и она не возражала. – Ну, это вообще неудивительно, – сказал Рон. – Она судья, поэтому должна была быть в курсе. К слову, можно ли тебе с ней идти, учитывая это обстоятельство? Гарри пожал плечами. – Если правилами это не запрещается, то почему нет? И, Рон, советую тебе пригласить Гермиону. – А? – На лице Рона отразилось замешательство. – Почему? – Потому что она тебе нравится, – уведомил его Невилл. – Ч-что? – Рон начал заикаться. – Вовсе нет! – А вот и да, – подтвердил Гарри. – Просто ты ещё это не осознал. – Погодите-ка минуточку… то есть вы считаете, что мне нравится Гермиона, но я сам этого не замечаю? – не поверил своим ушам Рон. – За дурака вы меня, что ли, держите? – В делах сердечных моя вера в тебя равняется нулю, – без обиняков заявил Гарри. – Кроме того, помнишь, в прошлом году профессор Трелони сказала Лаванде остерегаться рыжего? – Смутно. – Ну так вот, мой шрам сообщил мне, что если ты сразу же не пригласишь Гермиону, то это сделает Виктор Крам, она согласится, и тебе придётся идти с Лавандой, и вы будете ужасно проводить время до тех пор, пока она не бросит тебя, променяв на шармбатонца, потому что ты весь вечер будешь ворчать, что Гермиона «братается с врагом», – соврал Гарри. Ну, история сама по себе была правдой, только вот Рон пригласил Падму, а не Лаванду. Её проблемы с Роном начались на шестом курсе. – Значит, ты хочешь, чтобы я позвал Гермиону, – с явным сомнением в голосе начал Рон.– Иначе её пригласит мировая квиддичная сенсация и предмет обожания девчонок-подростков Виктор Крам. – В последнее время его довольно часто замечают в библиотеке наблюдающим за Гермионой, – заметил Невилл. – Она, разумеется, ничего не подозревает. Её только раздражают преследующие его повсюду фанатки. – Я над этим подумаю, – согласился Рон, решившись выяснить, правда ли в нём затаились чувства к лучшей подруге, которые он никогда не замечал прежде, но которые, очевидно, не укрылись от двоих других его лучших друзей. – А ты что, Невилл? – спросил Гарри. – Ты мог бы пригласить Ханну. – Аббот? – удивился тот. – Она встречается с Эрни. – В самом деле? – Гарри был тоже удивлён. Однако он полагал, что не особенно-то обращал на них внимания, так что не было ничего невероятного в том, что он этого не знал. Чёрт побери, он, вероятно, обращал на них куда меньше внимания в прошлый раз, так что вполне возможно, что они начали встречаться как раз в то же время. – Так с кем же ты хочешь пойти? – Думаю, ему стоит пригласить Джинни, – неожиданно вмешался Рон. – Серьёзно? – Брови Невилла взмыли ввысь, исчезнув в волосах. – Мне казалось, ты будешь против любого, кто захочет пойти с ней на подобное напоминающее свидание мероприятие. – Ну, вообще-то так и есть, – согласился Рон. – Учитывая, что она моя младшая сестрёнка и всё такое… – Она младше тебя меньше, чем на полтора года, – перебил его Гарри. – Но вы, ребята, наверное, единственные, кому бы я доверил её, не беспокоясь за её безопасность, и так как Гарри идёт с Луной, то остаёшься только ты, – на полном серьёзе продолжил Рон. – Потому что я знаю, что она не просто так купила парадную мантию, а, если её никто не пригласит, она не сможет пойти. – Хм, – задумался Невилл. – Мы с ней дружим, и в противном случае ей нельзя будет пойти, а я правда не хочу оказаться без пары, так что… почему бы и нет? – Ладно, значит, решено, – постановил Гарри, стараясь не обращать внимания на крошечный укол ревности при мысли о том, что Джинни опять пойдёт на бал с Невиллом (в конце концов, они ходили вместе и в прошлый раз, и это ни к чему не привело, но сейчас Невилл гораздо раньше приобрёл уверенность в себе, так что… лучше не накручивать себя по этому поводу…). – А теперь давайте поговорим о том, как именно мы их пригласим. *** Гарри, Рон и Невилл привели свой план в исполнение в тот день, когда МакГонагалл объявила о Святочном бале на уроке трансфигурации. Рон до сих пор отказывался признавать, что ему нравится Гермиона, но под давлением заметил, слегка покраснев, что она «в общем-то, ничего», что они сочли за прогресс. На ужине тем вечером Гарри положил начало, выпустив самку морщерогого кизляка в бумажной шляпе и с помощью заклинания направив ту в сторону Луны. Маленькое, похожее на свинку создание, громко хрюкая, помчалось по Большому залу к столу Рейвенкло, привлекая к себе всеобщее внимание. Луна, как всегда безмятежная, подхватила не такое уж мифическое теперь животное и сняла с него шляпку. – «Для тебя я готов отыскать мифическое создание, согласишься ли ты пойти со мной на Святочный бал?» – прочла она. – Конечно же, Гарри. Я подумываю назвать её Норбертой… Обычные в таких случаях аплодисменты и свист продолжались недолго, затихнув, как только со своего места поднялся Невилл. Он подошёл к Джинни, которая сидела чуть поодаль, и вручил ей коробку лучших шоколадных конфет, какие только можно было найти в «Сладком королевстве». – «Даже если ты откажешь, конфеты всё равно твои, но, прошу тебя, скажи, что пойдёшь со мной на Святочный бал», – прочитала Джинни прикреплённую к коробке записку и подняла глаза с улыбкой. – Само собой. И снова аплодисменты стихли, как только влетела Хедвиг с букетом роз и от руки написанной открыткой, которые приземлились перед Гермионой. Та в замешательстве посмотрела на Гарри, а затем прочла записку: – «Гермиона. Может, до меня долго доходило, но недавно я заметил, что ты, вообще-то, девчонка и, к тому же, очень классная. Пойдёшь со мной на Святочный бал?» – В её голосе слышалось непомерное удивление. Она молча открыла и закрыла рот несколько раз. – Ну и? – спросил Рон, пытаясь не выдать своего волнения. Гарри пнул её. – Да, – наконец произнесла она, всё ещё не в силах поверить, что он в самом деле пригласил её. Она догадывалась, что, возможно, нравилась ему, но чтоб он вот так признался… что ж, это превзошло её ожидания. Ученики повременили на случай, если кто-то ещё захочет воспользоваться этой возможностью, чтобы пригласить кого-нибудь на Святочный бал. Когда этого не произошло, зазвучали оглушительные аплодисменты, и девчонки всей толпой обступили троих счастливиц, чтобы выпытать у них все подробности. Однако сквозь шум аплодисментов Гарри удалось различить раздражённый голос Драко, который прокричал: – Молодец, Поттер! Теперь нам всем придётся подходить к этому серьёзно! Но Гарри помнил, какой неловкостью могло обернуться приглашение на бал – Рон даже не был знаком с Падмой, пока их не свела Парвати, – и потому не испытал ни капли сожаления.