Ноябрь, 2000 Малфой-Мэнор
Гермиона лежала животом на кровати, подмяв под голову подушку. Ледяные пальцы гладили её обнажённую спину, заставляя истощённое тело ёжиться от слабых прикосновений. В особняке Малфоев всегда было холодно, казалось, будто низкая температура намекала на принадлежность поместья к таким же холодным, как и эти стены, аристократам. Но эти отчасти неприятные касания выводили Гермиону из пучины мрачных мыслей, не давая окончательно утопнуть в вязком болоте, затягивающим её всякий раз, когда она пребывала в покое. Грейнджер пыталась сосредоточиться на неторопливых движениях Драко, уловить нервными окончаниями спины подушечку каждого пальца и их точное местоположение. Она давно должна была привыкнуть к его ледяным пальцам, а кожа — отключить рецепторы, реагирующие на внешний раздражитель, но Драко с каждой минутой будто понижал температуру рук, не давая организму адаптироваться к новым ощущениям. — Мурашки не покидают твою спину, — негромко произнёс Малфой. Гермиона не стала признаваться в том, что её спину покрывали далеко не мурашки, а гусиная кожа, вызванная жутким холодом. Ей нравилось, как Драко трогал её, не в том привычном понимании физического наслаждения, а в какой-то мазохистской плоскости её сознания. Но даже если так, Гермиона не хотела, чтобы он прекращал. Вдруг пальцы перестали ласкать замёрзшую кожу, и через секунду она спиной почувствовала тёплое дыхание, сильно контрастирующее с холодной атмосферой воздуха, а за ним лёгкое касание губ. Новая волна, теперь уже мурашек, пронеслась по телу тысячами маленьких игл. Драко начал целовать поясницу и медленно перемещаться вверх, вырисовывая неровный зигзаг. Иногда он покусывал кожу и проводил языком по изгибам. Гермиона наслаждалась каждым соприкосновением его рта с её спиной, делая эти приятные ощущения центром вселенной. Признаться, за последнее время Драко волшебным образом превратился в её личный центр, он стал главным звеном, которое соединяло её жизнь с ускользающей реальностью. Крепко стоять на ногах Гермиона больше не могла, но Малфой умело удерживал её равновесие, чтобы она окончательно не свалилась в пропасть. Очутившись у самой головы, он чмокнул её в щеку и отстранился. Схватив за плечи, он резко развернул её лицом к себе, Гермиона увидела прищуренный взгляд и лёгкую ухмылку. Сердцу будто подали сигнал — оно стало биться быстрее. Вцепившись в лодыжки, Драко резким движением развёл ноги в стороны, и Гермиона неожиданно дёрнулась. Его правая ладонь быстро заскользила к бедру, на секунду замерла, а после продолжила движение теперь к складкам плоти. Когда два пальца дотронулись до неё, девушка ахнула и звучно выдохнула. — Нужно освободить твою голову от навязчивых мыслей, — уверенно заявил Малфой и прижал пальцы к влажным складкам. Гермиона выгнулась и подалась навстречу, но он тут же убрал руку. Грейнджер распахнула глаза и устремила на него недоуменный взгляд. Схватив её за бёдра, Драко резко придвинул ее к себе и приблизился сам. В то же мгновение его рука очутилась на её шее, сдавив так, что девушке стало трудно дышать. Кровь будто перестала поступать в мозг, губы начали неметь, а глазные яблоки словно что-то сжало изнутри. Гермиона раскрыла рот и попыталась вдохнуть хотя бы каплю недостающего воздуха, но вместо этого вышел сухой хрип. Она обеими руками схватилась за предплечье Малфоя и стала сопротивляться его силе. Ещё несколько секунд он продолжал душить, а после быстро оторвал руку, освобождая её дыхательные пути. Гермиона сделала порывистый вдох, а за ним ещё один, и ещё. Не успела она прийти в себя, как Драко грубо вошёл в неё сразу на всю длину и начал активно двигаться. Гермиона, всё ещё пытавшаяся отдышаться, ногтями вцепилась в его рёбра, вытесняя тем самым гнев и злость, боль и ужас, всё то, что не давало ей отпустить себя. Кровавые отметины и кусочки содранной кожи, несомненно, появятся на месте физического проявления ярости. Плевать. Драко прильнул к губам и глубоко поцеловал, продолжая непрерывно входить в неё. Гермиона не смогла должным образом ответить на поцелуй, потому что всё сосредоточение сместило фокус внимания к резким, грубым толчкам внутри, граничащими с тупой болью. Но это была необходимая боль, тот единственный мост, соединяющий её с осознанием реальности своего существования. Его твёрдые бёдра яростно врезались в её, влажный язык проникал в рот, а непривычно горячая рука держала челюсть, фиксируя голову. Драко будто щипцами вытаскивал свинцовые пули из недр её души, насильно, без анестезии и подготовки, чтобы Гермиона не успела осознать происходящее. Возбуждение, словно горячий, липкий сироп, медленно растекалось по животу, обволакивало внутренности и начинало жечь, не давая Гермионе полностью раствориться в моменте. Это возбуждение казалось неправильным, противоестественным, не достойным занять почётное место в её голове, вытесняя остальные мысли; оно было незаконным зельем для снятия напряжения, которое Гермиона выпила не по своей воле — порочный целитель влил жидкость ей прямо в глотку. И это было настоящим спасением. Рука Гермионы скользнула между их напряжёнными животами и опустилась ниже, к клитору. Драко сменил взрывной темп на более спокойный и методичный. Отстранившись от её губ, он устремил взгляд к карим глазам, цвет которых будто потемнел и почти слился с расширенными зрачками. — Драко… — она простонала его имя полушепотом. Это слово было запретным слишком долго, хоть и на фоне происходящего мнимое ограничение уже давно казалось глупым пустяком, а в купе с ощущением скорой разрядки оно и вовсе вырвалось само по себе. В последнее время это случалось постоянно. — Обожаю это слышать, — со сбившимся дыханием произнёс он и сразу начал ускорять темп, подстраиваясь под ритм партнёрши. Гермиона уже ничего не осознавала. Её тело и разум застыли в одном-единственном мгновении, абсолютном напряжении и вместе с тем полном расслаблении. Простые, ровные, быстрые фрикции — всё, что сейчас было необходимо. Девушка силой сдавила бёдра Драко ногами, пальцы, порхающие на клиторе, застыли, все мысли и чувства сжались до размера атома, мир вокруг остановился. На миллисекунду. На одно неуловимое человеческому разуму мгновение. И взрыв. Большой взрыв, рождающий новую, огромную Вселенную, стирающий всё, что существовало здесь до неё, оставляя лишь голое, кристально чистое удовольствие — квинтэссенцию наслаждения. Малфой будто взвыл. Его лицо почти вплотную прижалось к её. То же неуловимое мгновение, и Гермиона почувствовала, как его вселенная переродилась также быстро и сокрушительно. Последнее глубокое движение, и он рухнул на её тело, уткнувшись носом в плечо. Спокойствие. Теперь оно стало практически реальным, почти ощутимым. И даже осознание быстротечности состояния покоя не могло нарушить совершенное удовлетворение. Драко был горячим. Теперь его плоть источала тепло и нагревало пространство вокруг. Гермиона провела ладонью по влажной от пота спине, почувствовав, как вздымаются его лопатки от каждого вздоха. — Спасибо, — она не размышляла над точными мотивами, прежде чем произнести вслух слово благодарности. Драко привстал на локтях и задумчиво посмотрел ей в глаза. — Спасибо? — с недоумением переспросил он. — За секс не благодарят. — А я и не про секс, — спокойно ответила Гермиона и отвела взгляд. — И прости меня. Если сможешь, — тихо, почти шёпотом, но эти слова, давно крутящиеся на языке, всё-таки вылились из неё словно что-то крайне постыдное. Горечь, которую нужно было выплюнуть ещё давно. С трудом найдя в себе силы, Грейнджер вернула взгляд к лицу Драко, и тут же почувствовала, что лежит здесь абсолютно голая, теперь уже по-настоящему голая. Ей резко стало неуютно. Лёгкая улыбка на лице Малфоя быстро сошла на нет. Гермиона буквально увидела, как он нацепил одну из своих масок равнодушия и словно похолодел. Только что исходящее от него тепло обратилось в зимнюю стужу. Драко быстро встал с кровати и на мгновение замер, глядя на Грейнджер. Внутри всё сжалось. Ощущение было такое, будто его глазные яблоки вырвали, а на их место поставили чужие, с такими же сумрачными, как и у самого Драко, радужками, но то были не его глаза. Гермиона уже не раз наблюдала этот взгляд, и каждый раз по её позвоночнику пробегал холод. — Мне нужно в душ, — ровно, не проронив и капли эмоциональности, произнёс он и сразу направился в ванную комнату. Гермиона медленно выдохнула, но её живот всё ещё был напряжён. Девушка схватилась руками за голову и крепко зажмурилась. Зря она это сказала. Мысль, как старые часы, громким тиканьем била по голове. Зря. Зря. Зря. Ворошение прошлого никогда не заканчивалось положительным исходом. Но ведь и умалчивание незавершённых конфликтов тоже не выход.***
Только спустя, наверное, час Гермиона успокоилась и попыталась трезво оценить ситуацию. Теребя в руках записку, она стала выстраивать догадки. Рон ушёл — это был факт. Но куда? И почему не предупредил, не поговорил с ней напрямую? К чему это представление с запиской? Вопросов было слишком много. Теперь уже злость стала овладевать Гермионой. Рон вёл себя словно обиженный маленький ребёнок, который не был в состоянии решить возникший вопрос, посмотреть проблеме в глаза, в конце концов. И всё же в этой истории было замешано что-то ещё. Гермиона чувствовала присутствие ещё какого-то важного фактора. Что она упустила? Взгляд впился в записку — в слова, выведенные чернилами с помощью пера. В их квартире не было чернил и перьев, Гермиона предпочитала использовать простую шариковую ручку хотя бы дома, Рон тоже был не против удобного магловского изобретения. Где, когда и чем он записал эти строки? Гермиона нахмурилась и стала нервно покусывать губу. Быстро вскочив со стула, она направилась сначала в спальню, чтобы посмотреть, какие вещи взял с собой Рон. Изучив шкаф, тумбочки, различные ящики, она пришла к выводу, что всё было на месте. Абсолютно всё. Конечно, Грейнджер могла что-то упустить, но аккуратно сложенные и будто нетронутые вещи только подтверждали, что Рон ничего с собой не взял. Верхняя одежда, висевшая в гардеробной коридора, тоже мирно покоилась на вешалках. Кажется, даже все куртки и мантии были на свои местах. Значило ли это, что Рональд скоро вернётся? Или… Или это было дурным знаком к чему-то слишком плохому? Может, Гарри был прав? Рон ведь мог отправиться в Нору. В родительском доме наверняка для него нашлась бы пара необходимых вещей. Как бы Гермионе не хотелось беспокоить миссис Уизли, учитывая её, возможно, слишком острую реакцию на их с Роном ссору, но всё же девушка направилась за листком бумаги и ручкой, чтобы написать письмо и послать его в Нору. Сделав дело и отправив Сычика в путь, Грейнджер села в кресло возле окна и стала наблюдать за удаляющейся вдаль птицей, которая неуклюже маневрировала в воздухе. Гермиона уже давно планировала найти более надёжную замену этому Сычику, но ей было жаль птицу, да и Рон сильно привязался к пернатому другу, потому она решила отложить данный вопрос до лучших времён. Сидеть сложа руки Гермиона никогда не умела. Она вскочила и начала ходить из угла в угол, пытаясь решить головоломку. Мозг без устали подбрасывал всё новые и новые варианты развития событий, но ни один из них не казался ей достаточно реалистичным. Гарри! Эта мысль зародилась слишком резко. Гермиона удивилась, что сразу не подумала связаться с ним. Ведь к кому в первую очередь мог направиться Рон? Не к лучшему ли другу? Вот только если бы Рональд был у него, неужели Гарри не предупредил бы её? Впрочем, всякое могло случиться. Наколдовав патронуса, Гермиона отправила Гарри сообщение с вопросом: «Не появлялся ли Рон у него в гостях?» Это показалось ей даже логичным, ведь завтра была смена у них обоих, и ребята вполне могли отправиться в Министерство вместе. Но всё это сводилось к одному неприятному фактору: Рон таким образом пытался наказать её, надавить на совесть, чтобы она раскаялась, но сейчас это почему-то вызывало в ней только отвращение. Ещё какое-то время Гермиона ломала голову, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, как вдруг в дверь позвонили. Грейнджер подскочила от неожиданности. На долю секунды она подумала о Роне, но тут же отмахнула эту мысль, потому что он бы точно не стал звонить в дверь, а сразу вошёл. Скорее всего к ней пришёл или Гарри, или Джинни, а может, они оба. Подбежав к двери, Гермиона приподнялась на носочках и посмотрела в глазок: на пороге стояла девушка с длинными рыжими волосами. — Ты пришла, — Гермиона сразу набросилась на шею подруги, как только отворила дверь. Наверное, Джинни сейчас была самым приятным утешением — именно тем человеком, с которым Грейнджер без зазрения совести могла поделиться любыми переживаниями, совершенно точно рассчитывая на поддержку со стороны подруги. Джинни охотно ответила на объятия, правда не стала тратить на это слишком много времени и быстро отстранилась. — Как ты? Что случилось? Почему вы поссорились? — вопросы, один за другим выстреливали из младшей Уизли, а её пытливый взгляд сверлил на лице Гермионы глубокую дыру. — Значит, Рон не у вас? — задала самый волнующий вопрос Гермиона. — Нет конечно, мы бы предупредили тебя, — будто что-то совершенно очевидное говорила Джинни, проходя в кухню. — Вот чёрт, — это был голос отчаяния. Все недавние доводы разбились о твёрдую скалу прямо возле берега. Грейнджер будто не хотела замечать явное препятствие. А ведь она прекрасно понимала, что ребята точно бы предупредили её. — И в Норе его нет, — в голосе Джинни послышалась та же нотка строгости, что постоянно прослеживалась в интонации миссис Уизли. Гермиона не нашлась, что ответить. Язык словно завязали в узел, казалось, что любое сказанное слово будет трактовано, как набор непонятных звуков. — Гермиона? — за ту длительную паузу Джинни успела достать из холодильника бутылку с лимонадом, налить прохладную жидкость в стакан и сделать пару глотков, прежде чем напомнить о себе. — Джинни, я ничего не понимаю, — от слабого тона Гермионы веяло безысходностью. — Так, давай для начала ты просто расскажешь, что произошло. Чисто технически, — Уизли старалась говорить конструктивно. — И после мы обсудим эмоциональную сторону вопроса. Такой логический путь Грейнджер посчитала самым верным, и это послужило ей некой опорой. Нужно всего лишь представить, будто она даёт показания аврору. Вообразить себя потерпевшей. А уже это казалось куда более простой задачей. — Вчера вечером после работы я отправилась в библиотеку. За последнюю неделю у меня было слишком мало времени, чтобы заняться той теорией обратного действия, о которой я тебе уже рассказывала, — упоминать Малфоя она не стала, бывший Пожиратель не играл никакой роли в её рассказе. — В общем, так сложилось, что я просидела с книгой часа два, а мы с Роном договорились вместе поужинать. Я пришла, когда уже было почти десять вечера. Естественно, Рон был зол, — она тяжело вздохнула и сделала небольшую паузу, давая себе и Джинни время для размышлений. Подруга молчала, ожидая продолжения. — Мы повздорили. Он сказал, что я слишком много уделяю времени своим теориям, а про него вечно забываю. После этого Рон ушёл. И до сих пор его нет. Джинни уставилась куда-то перед собой, теребя в руках стакан с лимонадом. Её лицо демонстрировало сложный мыслительный процесс. — С одной стороны, это похоже на моего братца, — она вернула взгляд Гермионе. — Вспылить по поводу и без. Да, это на него похоже. Но вот так вот уйти неизвестно куда, прогулять работу… Ещё и ничего не сказав Гарри. Они ведь лучшие друзья, — Джинни постучала пальцами по столу. — Если только конфликт был не настолько глобальным, что Рон этого просто не вынес, — она пристально посмотрела на подругу. — Я уже не знаю, что и думать. Конечно, у нас было не всё так гладко. Но ведь не до такой степени! — Гермиона повысила голос. — Ведёт себя как ребёнок! В этот момент Джинни заметила на столе мятый листок, она взяла его и прочитала короткую надпись. — Послание от Рона? — изумилась рыжая. — Ещё один фактор, который не вписывается… — она хотела сказать «в мои теории», но правда была в том, что у Гермионы не было жизнеспособных теорий, объясняющих внезапный уход Рона. — Ни во что не вписывается, — закончила она. — Как странно, — хмыкнула Джинни. — Если только это не садистский способ наказать, — скептически произнесла Гермиона. — Я чего-то не знаю о своём брате? — усмехнулась Уизли. — В том то и дело, он совсем не смахивает на садиста. Не меньше получаса они строили теории о том, куда, почему и зачем ушёл Рон, основываясь на рассказах Гермионы об их совместной жизни за последние два месяца. Но всё это была просто болтовня. — Я, конечно, понимаю, что у вас всё не слишком-то радужно. Совместная жизнь явно повлияла на ваши отношения не с лучшей стороны, — вздохнула Джинни. — Но я не верю, что Рон настолько накрутил себя, что просто взял и ушёл. Гермиона кивнула. Ей больше нечего было добавить, потому что Джинни совершенно права.***
Беспокойная ночь подарила Гермионе пару часов сна, и она была благодарна хотя бы этому, учитывая сложившиеся обстоятельства. В половину девятого утра Грейнджер получила письмо от Гарри, в котором говорилось, что Рон снова не явился на работу, и если дома он тоже не объявился, то Гермионе следовало прибыть в Министерство. Собравшись впопыхах, девушка хотела было выскочить на улицу, чтобы трансгрессировать, но в последний момент остановилась, подумав, что стоило бы взять ту самую записку. Пока не известно, как бумажка с любовным признанием могла помочь, но Гермиона предпочла, как и всегда, перестраховаться. — Гарри! — воскликнула она, ворвавшись в кабинет. — И тебе привет, — первым отозвался Нед. — Я уже не знаю, что делать, — игнорируя Грэпплера, начала говорить Гермиона. — Его до сих пор нет, все вещи на месте, кошмар какой-то! — Ух, семейная драма, — Нед поёжился. — Будем надеяться, — Поттер со всей серьёзностью посмотрел на Неда, — что это действительно семейная драма, а не что-нибудь… — на мгновение Гарри завис. — Что? — не выдержала Гермиона и секундной паузы. — Что-то похуже, — вздохнул он. — И так как Рона нет уже больше суток, то мы должны принять меры. — Если уж совсем откровенно, — с какой-то усмешкой начал Нед, — то обычно мы начинаем искать пропавшего через двое суток после исчезновения. Это если не было никаких веских причин для ухода. В нашем случае у Рона, насколько я могу судить, причины были, — он кивнул в сторону Грейнджер. — Может, пока не стоит так горячиться? — Заткнись, Нед, — выпалила Гермиона, уже направляясь к ящику, чтобы найти официальную форму заявления о пропаже человека. — Мисс Грейнджер, вам бы не следовало так грубо разговаривать с вышестоящим коллегой, — Нед изобразил строгий тон. — Не знаю, поможет ли нам сейчас это заявление, — сказал Гарри, увидев бумагу, которую достала девушка. — Но ладно, пусть будет, — он пожал плечами. — Всех, кого мы можем опросить, это мы сами. Даже смешно. — Я хочу, чтобы всё было официально, — сухо высказалась Гермиона, заполняя заявление. — Каждый из нас зафиксирует, когда видел Рона в последний раз. И да, — она подняла голову, — нам нужно посетить все места, куда предположительно мог направиться Рон сразу после нашей с ним ссоры. — Я бы пошёл в какой-нибудь бар, — размышлял Нед. — Начал бы оттуда, по крайней мере, — он вдруг усмехнулся. — У тебя были серьёзные отношения, Нед? — спросила его Гермиона. Сейчас могла помочь любая информация, любой правдоподобный ход мыслей, по которому мог действовать сам Рон. — Встречался с одной девушкой почти три года, — отстранённо произнёс он. — Почему расстались? — Грейнджер спрашивала так, будто проводила допрос. — Ох уж эти причины, — вздохнул Грэпплер. — Я был не слишком-то верным парнем. Гермиона хмыкнула, не особо удивившись такой причине расставания. — А ты, Гарри? Куда бы ты пошёл, если бы поссорился с Джинни? — она перевела взгляд на друга. — М-м, — он задумался. — Вообще, я бы никуда не пошёл. Поговорил бы с Джинни. Но если бы меня что-то действительно задело, и мне захотелось срочно проветрить голову, то я бы прогулялся. А может, тоже зашёл в бар, чтобы немного выпить и расслабиться. — А какой бар вы бы выбрали? — Не пафосный, — сказал Нед. — Да, где поменьше людей, чтобы не пришлось отбиваться от фанатов, — посмеялся Поттер. — Что-то не в Косом Переулке, там слишком высокая проходимость. — «У Визериса» или «Огненное пойло», — предположил Грэпплер. — «У Визериса» уютно, и мы там бывали с Роном, даже не раз, — вспомнил Гарри. — Отлично, начнём оттуда! — воскликнула Гермиона и встала со стула. Она схватила заполненное заявление и демонстративно положила на стол Неду. — Я официально занимаюсь этим делом. — Ладно, я не против, — спокойно ответил Нед. — Кстати, послезавтра я уезжаю. А старшинство передам… — он задумался. — Так как ты, Гермиона, сейчас на эмоциях, то Гарри за старшего. — То есть иначе ты бы назначил Гермиону? — рассердился тот. Нед замотал головой и приставил палец к губам, пока Грейнджер вышагивала в сторону двери. Впрочем, сейчас главенство на работе её мало волновало. — Гарри, ты со мной? — Конечно, — Поттер встал с места и последовал за подругой. Когда авроры трансгрессировали к бару, то неожиданно для себя узнали один очевидный факт — бар открывался только в одиннадцать часов дня. — Оно и к лучшему, — сказала Гермиона, заметив табличку с часами работы. — Если там кто-то есть, поболтаем без лишних глаз. Гермиона звонко стучалась, наверное, в течение минуты, прежде чем дверь отворила женщина с пышными, кудрявыми волосами, одетая в приталенную шоколадного оттенка мантию. По её внешнему виду сложно было понять хотя бы приблизительный возраст, разве что ей можно было дать не больше сорока лет. — На табличке написано вре… — она начала раздражённо говорить, но тут же осеклась, увидев, кто перед ней стоит. — Простите, я… — Ничего страшного, — перебил её Гарри. — Мы из Аврората, — он стал доставать документы. — О, я знаю, кто вы, не утруждайтесь, — женщина показательно улыбнулась. — Мы всегда рады видеть в стенах нашего бара таких гостей! — она пошире открыла дверь и пропустила ребят внутрь. — Мы здесь по делу, миссис… — начала Гермиона, рассчитывая услышать имя. — Мисс Фензил Клауди. — Мисс Фензил, — повторила она. — Мы бы хотели узнать, посещал ли ваш бар позавчера вечером Рон Уизли? — Да-да, он был у нас, — женщина сразу закивала головой. — Бармен Карл мне рассказывал про мистера Уизли. Мы всегда помним особых гостей. — А мы можем поговорить с Карлом? — Конечно, он должен скоро подойти. А с мистером Уизли что-то стряслось? — Пока ничего, — туманно ответил Гарри. — Но нам нужна некоторая информация от Карла. — Не желаете перекусить, пока ждёте его? — вежливо поинтересовалась мисс Фензил. Гермиона вдруг поняла, что действительно голодна. Сегодня она пропустила завтрак. Лишь выпила чашку кофе. — Я бы не отказалась. — Прошу, присаживайтесь за любой столик. — А вы здесь управляющая? — спросил Гарри. — Я владелица этого бара, — женщина с гордостью улыбнулась. — Изучите пока меню, я подойду к вам через пять минут, — сказал она, когда ребята уселись за столик возле окна. — Итак, теперь мы знаем, что он был здесь, — сразу начала Гермиона. — Да, хоть что-то — вздыхал Гарри, листая меню. Гермиона тоже приступила к изучению описательной части блюд, и желудок тут же неприятно заурчал. — Не позавтракала? — Не успела, — небрежно ответила Грейнджер. — Надеюсь, Карл что-то прояснит нам. Бармен явился на работу как раз, когда ребята закончили с трапезой. Только молодой человек зашёл в зал, как его взгляд сразу устремился к знаменитым гостям. — Карл, ты как раз вовремя, — встретила его хозяйка заведения. — С тобой хотят поговорить авроры. Глаза парня округлились, и он замедлил шаг. — Это по поводу Рона, — уточнила начальница, но Карл всё ещё пребывал в недоумении. — Добрый день, — поздоровалась Гермиона, когда бармен очутился возле их столика. — Здрасте, — настороженно произнёс он. — Присаживайтесь, — Поттер кивнул на стул у торца столика. Карл медленно сел. — Нам нужно задать вам несколько вопросов. — А в чём дело? — поинтересовался тот. — Он, возможно, пропал, после того как ушёл отсюда. Парень нахмурился — задумался о чём-то. — В четверг, позавчера вечером, вы обслуживали Рональда Уизли? — начал расспрашивать Гарри. — Да, он был здесь, — уверенно заявил Карл. — Заказывал коньяк, кажется, Драконью бочку. И выпил, Мерлин, не меньше пол-литра. — Во сколько он ушёл? — Приблизительно в половину двенадцатого, — парень задумчиво посмотрел в потолок. — Да, где-то так. — Он говорил, куда направляется? — Сказал, что домой. Он хотел извиниться перед своей девушкой, — Карл скользнул взглядом по Гермионе. — Я его предупредил, чтобы не пользовался трансгрессией в таком виде. — А он что? — нетерпеливо спросила Грейнджер. — Он, кажется, согласился со мной. Сказал, что как-нибудь доберётся. — Он ни с кем не знакомился в баре? — продолжил Поттер. — Нет, мы болтали с ним вдвоём. В тот вечер здесь было мало народу. — И никого подозрительного? — Нет… — Карл снова задумался. — Разве что, — он резко замолк. — Сидел тут один человек в капюшоне. Я особо не приглядывался к нему. Да и у нас такие постоянно ходят. — Он долго здесь сидел? — задала вопрос Гермиона. — Совсем недолго. Заказал огневиски, быстро выпил и ушёл. Приблизительно в то же время, что и Рональд. — Сразу после него? — Да, практически сразу. Авроры переглянулись. — Карл, мы сейчас всё обсудим и, если что, отвлечём вас ещё раз, — Гермиона едва заметно улыбнулась. — Спасибо. — Да не за что, обращайтесь, — парень встал со стула. — Надеюсь, с Рональдом всё будет хорошо, — добавил он и отправился на кухню. — Думаешь, этот в капюшоне замешан? — сразу спросила Гермиона. — Всякое может быть, но я сомневаюсь, — Поттер смотрела куда-то вдаль, щурясь. — А если он трансгрессировал и расщепился? — её голос стал тоньше. — Тогда бы его точно кто-нибудь нашёл, — почти уверенно произнёс Гарри, но Гермиона распознала нотку сомнения. — Как бы это всё не оказалась спланированной миссией последователей Волдеморта, — он слегка приблизился к подруге. — Вдруг они хотят схватить нас? Наше трио. Для какого-нибудь нелепого шантажа. А Рон просто подвернулся первым. — Мерлин, Гарри, — застонала Гермиона. — Ещё и этот побег Люциуса... — этот факт тоже вписывался в теорию Гарри. — Но это лишь предположение, — его голос стал прохладным. — Не более. Надеюсь, что вся эта чёртова ситуация просто недоразумение. — Мы должны взять воспоминание Карла, — твёрдо сказала Гермиона. — А после будем строить догадки.***
— Как повеселились с Пэнси после моего ухода? — спросил Блейз, держа руки над камином. — Середина сентября, а уже так холодает, — отстранённо добавил он, пока Драко держал паузу. — Никак, — хмыкнул Малфой, и Забини пристально посмотрел на друга, изогнув чёрную бровь. — Что значит «никак»? — Она решила, что я её больше не интересую, — безэмоционально произнёс Драко. — Ну а ты что? — Да мне как-то плевать. — Я ещё поверю, что тебе плевать конкретно на Пэнси, но вот на свои физиологические потребности, — Блейз усмехнулся. Малфой лишь наградил друга циничным взглядом. — Когда же ты последний раз был с женщиной, Драко? Танец с грязнокровкой не в счёт! Ему и самому было смешно осознавать, что в последний раз он занимался сексом больше двух лет назад. Но это было не самым страшным, потому что поистине ужасающим являлось его абсолютное равнодушие, въевшееся в подкорку, ощущавшееся теперь, как что-то привычное и правильное. Но Драко знал, что это было неправильно. Знал, но не чувствовал этого. Осознавал, что не чувствует. — Кстати, я вчера встретил Грейнджер. В библиотеке. — Я должен засчитать это как ответ на вопрос? — хохотнул Забини и на его лице образовалась ухмылка. — Но за то, что сделала эта грязнокровка, её следовало бы убить, — его тон резко стал злобным, а губы вытянулись в ровную линию. — Предатели заслуживают смерти. — Смерть — это спасение, Забини, — Драко серьёзно посмотрел на друга. — Если хочешь уничтожить человека, забери у него всё то, что даёт ему ощущение счастья, лиши его всех положительных эмоций. И тогда его психика не выдержит. И тогда он будет молить о смерти, — парень закрыл глаза, откинул голову назад и громко сглотнул. — Но ты же справился, — констатировал Блейз, понимая, что имел в виду Драко. — Не справился, — Малфой резко встал и вплотную подошёл к камину. — Знаешь, что хуже поцелуя дементора? — Авада? — Авада это подарок, — усмехнулся Драко. — Хуже поцелуя дементора, медленный поцелуй дементора, длинною в твою выносливость, пока ты, в конце концов, не захлебнёшься в собственной агонии. — Насколько всё плохо? — голос Забини будто дрогнул. — Сейчас всё в порядке, сам видишь, — спокойно отозвался он, слегка улыбнувшись. — Просто нужно закончить с этим. — Нашёл способ? — Удивительно, но Грейнджер подкинула мне одну идею. Совершенно случайно. Метод обратного действия, — Драко вопросительно взглянул на Блейза, ожидая реакции. — Я слышал о нём… — Забини задумался. — Ты уверен, что к такой магии он применим? — Я не нашёл препятствий. Вот только разработать этот механизм будет непросто, учитывая недостающую информацию. — А ты ещё не передумал открывать центр для душевнобольных? — вдруг спросил мулат, вспомнив бредовую идею друга. — Не передумал, но для начала я должен сдать ЖАБА, пройти обучение целителя. Так что это будет не скоро. — С каких пор у тебя любовь к психам? — Мне интересно копаться в мозгах. И сам знаешь, с тех пор, как я научился противостоять легилименции Тёмного Лорда, то понял, что могу больше. К тому же мысли психов — это всегда интересно. — Делай что хочешь, только не лезь в мою голову, — отмахнулся Забини. — Не беспокойся на этот счёт. Блейз подозрительно посмотрел на приятеля. — Ты уверен, что помощь не нужна? — Чем ты можешь помочь? — усмехнулся Драко. — Нужно найти того, кто разбирается в этом. Малфой закатил глаза. — Ты нашёл что-то ещё, помимо механизма обратного действия? — продолжил Блейз. — Та книга, о которой я уже говорил, болванка. По крайней мере, то, что смог сделать я, автор — Тристан Уайт, считает полностью невозможным. А ведь я сделал это, — в голосе Драко послышалась нотка гордости. — Тогда, где вероятность, что описанный им механизм будет работать? — Потому что информация, данная в этой книге, лишь часть. — Драко приблизился к Блейзу. — Я уверен, есть что-то ещё, и это что-то недоступно простому смертному. В глазах Блейза блеснул интерес, приправленный опаской за лучшего друга. — Когда Тристан Уайт зачем-то упомянул дементоров, он как будто хотел намекнуть, что он знает больше. И эта информация спрятана. — В запретной секции? — Нет, — взгляд Драко впился в танцующие языки пламени камина. — Она здесь, в Мэноре. — Что? — удивился приятель. — В чём тогда проблема? — В том, что она надёжно спрятана. В этом особняке есть места, скрытые родовыми чарами. Одни из них открываются всем кровным наследникам, а другие... — он замолк на мгновение. — Об этом знает только отец. — А Люциуса нет... — протянул Блейз. — Без него никак не открыть тайник? — Я найду способ открыть. Но мне нужно время, — тон Драко дал понять, что он больше не намерен говорить на эту тему. Блейзу точно не следовало знать подробности их родовой магии. — А мне нужно выпить, — выдохнул Забини и приложил ко лбу ладонь. Блейз и сам предпочитал лишний раз не копать в самую глубь проблемы, что Драко, на удивление, очень ценил. Малфоя устраивала позиция «по верхам», ведь иначе он бы не смог выносить рядом с собой человека, постоянно пытающегося добраться до истины. А с его личной истиной навряд ли смог смириться даже сам Забини. И тот будто осознавал это в глубине души и, наверное, поэтому не пытался всеми силами извлечь из головы друга все тревожные мысли. — Если ты не против пить один, тогда я позову домовика, и он принесёт тебе чего-нибудь горячего. — В смысле один? — удивился мулат. — В последнее время алкоголь на меня дурно влияет. — Ты меня пугаешь, — Блейз нервно усмехнулся.***
После того как Гарри и Гермиона извлекли у Карла необходимое воспоминание, они сразу вернулись в Министерство. В кабинете их уже поджидал Джон Долиш. — Что у вас за дела с Роном? — накинулся на них начальник. — И почему я не в курсе? — Мистер Долиш, Рон пропал, — уверенно высказалась Грейнджер. — И я только сейчас могу официально об этом заявить. — Что значит «пропал»? — нахмурился Джон. — Это значит, что он не объявлялся больше суток, и мы понятия не имеем, где он, — сдерживая раздражение говорила Гермиона. — В таком случае вы знаете правила, мисс Грейнджер, — он зыркнул на девушку недобрым взглядом. — Не расследовать дела близких людей. — Мистер Долиш, — вступился Нед, — я думаю, что им стоит доверить поиски Рона, если конечно, он и правда пропал. — Нам троим через многое пришлось пройти, — спокойным тоном заговорил Гарри. — Поверьте, мы способны справиться с эмоциями и сможем без проблем следовать протоколу. Джон тяжело вздохнул и пристально посмотрел на Поттера. — Для начала расскажите мне, в чём дело, а там посмотрим. Как бы Гермионе не хотелось распространяться об их с Роном ссоре, но девушке всё же пришлось подробно пересказать события недавнего вечера. Когда авроры внимательно выслушали её, то сразу направились в зал, где располагался Омут памяти. — Готовы? — уточнил Гарри, открывая флакончик с воспоминанием. Авроры согласно кивнули. Погрузив головы в большую чашу с газообразной жидкостью, они очутились в том самом баре прямо возле барной стойки, со стороны, где стоял Карл. Гермиона сразу бросила взгляд на рыжего парня в тёмно-зелёном свитере, и сердце её предательски сжалось. Выражение лица Рона было хоть и пьяным, но от его пустого взгляда веяло разочарованием. Он сделал большой глоток и зажмурился. В этот момент дверь заведения отворилась, и в зал зашёл человек в мантии, чьё лицо было скрыто капюшоном. — Кажется, это тот самый незнакомец, — негромко сказал Гарри. Человек сел на другом конце барной стойки и подозвал к себе бармена. — Огневиски, пожалуйста. И сделайте мне закуску из орехов и сыра, — голос незнакомца был ровным и… Мерлин, ужасно знакомым. Она быстро подошла ближе и стала внимательно его изучать. Грейнджер совершенно точно узнала эти руки, и подбородок… — Это Драко Малфой! — почти закричала Гермиона. — Это он! — Да, похоже на него, — согласился Гарри, тоже подойдя ближе. — Ваш огневиски с закуской, — Карл подал ему заказ и отошёл в сторону. Когда незнакомец взял в руку стакан и сделал глоток, открыв большую часть лица, ни у кого не осталось сомнений, что это действительно был Малфой-младший. — Карл, она меня убивает, — послышался голос Рона, и все повернулись, а бармен тяжело вздохнул. — Мне кажется, ты принимаешь её выходку слишком близко к сердцу, — успокаивающе говорил Карл. — Остынешь, и всё наладится. — Ты прав, — Гермиона даже удивилась, что Рон так быстро согласился с ним. Она почувствовала, как сгусток совести заполнил лёгкие. — У неё сейчас тяжёлый период, и я её понимаю… Может, я и правда перегнул палку? Нужно извиниться. Да, я точно извинюсь перед ней, — он залпом осушил остатки напитка в стакане. — Пойду и-и… извинюсь! — его язык заплетался. Девушка подалась вперёд, на мгновение забыв, что они находятся в чужом воспоминании. Рон начал вставать, но пошатнулся и сел на место. — Только не вздумай трансгрессировать в таком состоянии, — настоятельно рекомендовал Карл, и Грейнджер про себя понадеялась, что Рональд послушал его. — Конечно, — даже слишком уверенно заявил Рон и всё-таки встал на ноги. — Я доберусь, как-нибудь, — пошатываясь, он отправился к выходу. Гермиона ринулась за ним, но когда парень отворил дверь и шагнул за порог, то растворился в воздухе, слился с густым туманом непроработанной локации. Девушка вновь вернула взгляд к Малфою: бросив на стол пару монет, он встал и тоже направился к выходу. Грейнджер заметила, что закуска осталась почти нетронутой. Гермиона попыталась всмотреться в тень капюшона, когда Драко оказался возле неё, но так и не смогла распознать выражение его лица. Дверь захлопнулась вновь, и её тело стало тянуть наверх, а через миг она очутилась возле Омута памяти вместе с остальными аврорами. — Думаю, Драко просто немного выпил, а после направился домой, — практически сразу заговорил Нед, в попытке предотвратить безосновательные обвинения от Грейнджер. Потому что она уже была готова взорваться. — Он пришёл всего на пять минут и тут же отправился за Роном! — Гермиона, — строго окликнул её Джон. — Если твои эмоции помешают профессиональному раскрытию дела, то я сейчас же тебя отстраню. — Простите, — тихо произнесла она, действительно осознавая, что беспочвенно обвинять человека, хоть и весьма подозрительного, очень непрофессионально. — И тем не менее, мы должны выяснить, какие мотивы были у Малфоя. Почему он так быстро покинул бар? — говорил Джон. — К тому же это лишний повод расспросить его о Люциусе. Как вы знаете, дело не сдвинулось с мёртвой точки. — Мистер Долиш, зачем нам лишний раз нервировать Драко Малфоя? — стал заступаться Грэпплер. — Это выглядит подозрительно, будто мы никак не можем отцепиться от несчастного парня, который и так уже отсидел свой срок. — Пара капель сыворотки правды ему не помешают. Теперь у нас есть официальное основание, хоть и слегка… — Джон посмотрел в потолок, — натянутое. Но ему этого знать не нужно. Взгляд Долиша впился в Гарри. — Мистер Поттер, вызовите Малфоя в Министерство и допросите его. Надеюсь, справитесь? — Мистер Долиш, конечно, — мгновенно ответил тот. — И чтобы у него не было сомнений в ваших словах, — приказным тоном проговорил главный аврор. — Естественно, он наймёт адвоката. Но это не должно помешать назначению допроса с сывороткой. Согласуйте пару вопросов, про Люциуса и Рона. — Да, хорошо. — И постарайтесь назначить допрос на завтрашнее утро. Сегодня меня не будет в Министерстве.