1997, 6 курс Хогвартс
Гермиона шагала по второму этажу, размышляя о предстоящих экзаменах. Гарри, Рон и Джинни, все трое, были на тренировке. Через неделю должен состояться решающий матч, поэтому последние несколько дней Грейнджер даже не пыталась отвлекать друзей разговорами и домашними заданиями. Свернув в сторону, где располагался закрытый туалет плаксы Миртл, девушка направилась именно туда. Она никогда не брезговала обществом привидений, к тому же отсутствие студенток было только приятным бонусом. Когда Гермиона подошла к самой двери, то услышала голоса. Остановившись, она прислонила ухо к деревянному полотну. — … не смогу, понимаешь? — кажется, сдавленный голос принадлежал Драко Малфою. — А я помогу! — звонко отвечала Миртл. — Только расскажи мне… — Да что ты можешь, — с насмешкой в голосе сказал Малфой. — Все они думают, что мне достался подарок судьбы! — Он истерически засмеялся. — Подарок судьбы, понимаешь?! Я труп, если не сделаю. — И снова сдавленный тон. Гермиона стала переминаться с ноги на ногу. Гарри весь год носился за Малфоем, обвинял его во всех грехах и в чём-то, вероятно, был прав. Вот только сейчас слизеринец звучал жалко. Что-то глубоко внутри неё трепыхнулось, и сердце болезненно сжалось. Может, ещё не поздно помочь? Если Драко так отчаялся, что пошёл изливать душу плаксе Миртл, может, стоило протянуть ему руку? С этой мыслью Гермиона подняла кулак и, помедлив, стукнула три раза. Голоса тут же затихли… Когда Драко услышал стук, он машинально потянулся в карман за палочкой. — Кого здесь носит?! — взвизгнула Миртл. — Это я, — вошедшая в заброшенный туалет Гермиона Грейнджер выглядела настороженно. Ну да, только грязнокровки здесь и не хватало. Драко посильнее сжал древко и сцепил челюсть. — Что ты здесь забыла?! — Он выплюнул эту фразу. Его рука дрогнула, намереваясь подняться вверх, когда Грейнджер сделала шаг вперёд. — Я пришла в туалет, Малфой. И вообще-то, в женский, — она цокнула языком. — Но услышала ваши голоса, — девушка пристально посмотрела на лицо Драко, и в её взгляде было что-то странное. Не те типичные презрение, ярость или ненависть. — Уходи! — снова завизжала Миртл. — Не видишь, мы разговариваем?! — Заткнись! — заорал Малфой и выстрелил в привидение искрой, которая прошла сквозь прозрачное тело. На мгновение Миртл застыла, распахнув глаза. Но буквально через секунду страшный вопль заполнил помещение. Плакса схватилась за сердце и, взмыв под потолок, с громким всплеском прыгнула в унитаз. — И ты тоже проваливай, — он собирался сказать это громко, со всей бурлящей внутри него злостью, но голос после вопля Миртл показался слишком тихим. — Слушай, я не собираюсь… — Гермиона замялась. — Я хотела предложить помощь. Ты же понимаешь, что здесь тебе всегда протянут руку? — она обвела взглядом помещение, вероятно, имея в виду весь Хогвартс. Драко не двигался и пристально смотрел на гриффиндорку. Удивительно, до какого абсурда может довести львиное сердце в попытке спасти всех и каждого, даже своего врага. — Расскажи, в чём дело, — из её уст это звучало смешно. Неужели Грейнджер всерьёз решила, что он расскажет ей хоть что-нибудь? — Если я не убью Дамблдора, то Тёмный Лорд убьёт сначала мою мать, а потом меня. — Дамблдора? — удивлённый голос. — Так это ты пытался отравить и проклясть его?! — Гермиона оправданно злилась. — Да, Грейнджер, это я, — просто ответил он. — Мерлин… — она схватилась за голову. — Нет. Ты не должен этого делать, — её голос скорее походил на мольбу. — Увы. — Он самый великий волшебник нашего времени, Драко. Его нельзя просто взять и убить… — Я знаю. — Расскажи всё Дамблдору. Он поможет, даст укрытие Нарциссе! И тебе! — Грейнджер говорила быстро, её дыхание сбивалось. — Это не конец, ты справишься! Мы справимся, — она шагнула к нему и осторожно положила руку на плечо. — Моя семья станет пустым местом, понимаешь? — Драко заглянул в карие глаза. — И если он выиграет, то мы окажемся в одной могиле. Малфой не сводил глаз с девушки. На миг ему показалось, что Грейнджер и правда могла взглянуть на ситуацию с его положения, понять его. Но на деле это была, конечно же, не более чем фантазия, мнимый образ спасительницы в голове Драко. А он должен рассчитывать только на себя. Эту простую истину вбило ему в голову окружение. И на то, действительно, были веские причины. — Иди на хер, Грейнджер, — грубо бросил он и направился прочь.***
Вскочив с дивана, Гермиона быстрым шагом последовала к выходу. Сколько она просидела в Зелёном зале, было трудно определить, потому что постепенное выветривание алкоголя мутило похлеще самого процесса опьянения. От резкого подъёма у Грейнджер закружилась голова. Кое-как выбравшись в коридор, она ощутила, как её желудок сжался, и к горлу стремительно подступала тошнота. Резко свернув в сторону уборной, девушка помчалась именно туда. Как только её голова очутилась подле унитаза, все остатки вечерней трапезы вместе с выпитыми коктейлями оказались на дне. Кажется, Гермиону вытошнило три или четыре раза. И каждый из разов вывернул желудок наизнанку. Отдышавшись, Гермиона почувствовала вымученную лёгкость. Вместе с этой отвратительной процедурой из неё, кажется, вытекли и отягощающие тело и душу эмоции. Когда девушка подошла к раковине и взглянула на себя в зеркало, то ужаснулась собственному лицу, на котором недавний макияж превратился в хэллоуинский грим зомби. Открыв кран с прохладной водой, Гермиона аккуратно умылась, стараясь не смазать оставшуюся косметику, что, к сожалению, не увенчалось успехом, но, по крайней мере, освежило кожу. Достав палочку, волшебница попыталась сосредоточиться на очищающем заклинании, но желудок внезапно сжал спазм, и она отодвинула древко от лица. — Чёрт, — простонала Гермиона. — Мисс Грейнджер, — послышался голос Генри за дверью. — Вы тут? — Чего тебе? — Хозяин велел позаботиться о вашем благополучии. А мне кажется, вам нехорошо. — О-о, какая забота с его стороны, — прыснула она. — Но всё в порядке, — для пущей уверенности собственных слов, Гермиона открыла дверь. Домовик выпучил на девушку глаза. — Как видишь. — Вам стоит принять зелье от болезней желудка, мисс, — осторожно предложил эльф. — Я хочу найти Джинни и отправиться домой, — вздохнула она, и тут же почувствовала, как её снова начало мутить. Слишком сильно. Преодолев небольшое расстояние до унитаза, Гермиона склонилась и сразу выблевала ещё одну порцию чего-то отвратительного. Оторвавшись, наконец, от белоснежного кафеля, который таким теперь не являлся, она увидела возле себя Генри, протягивающего стакан. — Это просто вода, мисс, — быстро оправдался тот. — Спасибо, — прохрипела Гермиона и, ни секунды не раздумывая, выхватила стакан и сделала несколько глотков. — Я, наверное, сразу пойду домой. — Но в вашем доме нет камина, а в таком состоянии вам нельзя трансгрессировать! — возмутился эльф. — Я… — в её горле снова пересохло и она сделал ещё один глоток. — Я придумаю что… — Гермиона резко замолкла и уставилась на Генри. — А ты откуда знаешь, что у меня дома нет камина? Домовик застыл, и Грейнджер заметила, как его уши прижались. Но через секунду он выпрямился и уверенно заговорил: — Хозяин был у вас в гостях, и он как-то упомянул, что вы живёте в квартире без камина! — В голосе Генри послышалась нотка гордости. Гермиона хмыкнула и прищурилась. — Тогда ты можешь перенести меня к дому? Уши эльфа снова сжались, и он забегал глазами. — Думаю… — протянул он. — Нет, я не могу! — он вновь просиял. — Ведь я не знаю, где именно вы живёте, поэтому не смогу сотворить в сознании образ того места, чтобы перенестись! К тому же я обязан проследить за вами, чтобы быть уверенным, что вы поправитесь, мисс Грейнджер. — Чёрт с тобой, — выдохнула она, не в силах сейчас принимать какое-либо решение. — Я перемещу вас в комнату, с вашего позволения, — Генри протянул руку, и Гермиона, медленно встав, схватилась за ту. Трансгрессия с эльфами всегда чувствовалась как что-то мягкое, будто тело обдавало лёгким ветерком. Даже самой Грейнджер при должном сосредоточении никогда не удавалось так комфортно перемещаться на небольшие расстояния. А в таком состоянии, глупо спорить, это могло обернуться расщеплением. Комната, в которой они очутились, по-видимому, являлась спальней. В центре огромная кровать, укрытая серым покрывалом, светлые деревянные тумбочки, стеллаж с различными предметами интерьера и довольно минималистичная для типичных залов Мэнора люстра — все эти вещи действительно создавали атмосферу уюта. Эта комната не вызывала у Грейнджер желания поскорее сесть за нарисованный фантазией рояль и исполнить композицию Бетховена на смех слушателям: она слишком давно не разминала пальцы клавишными. Заметив ещё одну дверь, Гермиона не успела задать вопрос, как Генри ответил: — Там туалет и ванная, — он подбежал к двери и приоткрыл ту, демонстрируя. — Я сейчас принесу вам зелье, а вы пока располагайтесь. — Спасибо, — кивнула она в след растворившемуся в воздухе домовому. Гермиона снова осмотрелась в попытке отыскать что-нибудь примечательное. Скользнув взглядом по стеллажу, она отметила несколько книг с толстыми переплётами, фигурку Гебридского чёрного дракона, какой-то минерал с переливом из ярко-фиолетового в чёрный… Девушку снова замутило, когда она увидела бутылку чего-то крепкого. Сев на диван, она прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Но мысли сразу же вернули её к Малфою, к его лицу, глубоким серым глазам и холодным рукам, которые так мягко ложились на её тёплую кожу; к его губам и желанному языку… Чёрт. Почему она думала о нём в таком отвратительном ключе? В какой момент подобные мысли стали такими навязчивыми? Малфой повёл себя ужасно. Мог бы повести себя ужасно, будь они друг для друга чем-то большим, чем просто… Кто? Они никем друг другу не являлись, чтобы Гермиона могла обвинять его, обижаться и злиться. Она сама захотела его, сама позволила случиться поцелую и даже позволила бы произойти чему-то большему. — Мисс, выпейте это. Гермиона распахнула глаза и увидела перед собой Генри, протягивающего небольшой стаканчик с мутной жидкостью. С опаской взяв сосуд, Гермиона нехотя понюхала зелье и услышала тонкий запах угля вперемешку с чем-то вроде шалфея. — Это безопасно, мисс, — с ноткой обиды в голосе произнёс домовик. — Можете смело пить, вам станет лучше. Кивнув, Гермиона поднесла стакан ко рту и сделала первый глоток. На вкус жидкость трудно было назвать противной, но и приятной она точно не являлась. Быстро допив зелье, девушка вернула эльфу стакан. — Я немного отдохну, а потом вернусь к Джинни, — сказала она скорее для себя. — Генри, если увидишь Джинни, передай ей, что я здесь. Кстати, — Гермиона нахмурилась и обвела взглядом комнату, — на каком я этаже? — На четвёртом, мисс. Я передам мисс Уизли, что вы отдыхаете в спальне на четвёртом этаже. — Да, скажи ей, чтобы она пришла сюда. А потом мы вместе пойдём домой. — Хорошо, мисс Грейнджер. Вы пока отдыхайте, — домовик поклонился. — Спасибо, — она тоже слегка наклонила голову. Когда Генри исчез, Гермиона сняла с себя туфли и ощутила облегчение в ногах. Умывшись и окончательно избавившись от макияжа, Грейнджер решила ненадолго прилечь. Зелье уже начинало действовать, и она чувствовала, как тошнота постепенно отступала, а тело стало на порядок легче. Приняв горизонтальное положение, Гермиона решила, что сразу после недолгого отдыха отыщет Джинни, и они отправятся домой.***
Сегодня Гарри уходил с работы самым последним. Но ему так было даже проще, потому что в последнее время он любил одиночество. Без Рона всё было не так. Работа казалась невыносимой, Гермиона выглядела подавленной и нервной, с Джинни вообще ничего не ладилось, они вечно ссорились по мелочам, чего раньше не случалось, и даже вечно весёлый Нед стал осторожничать в выборе шуток. Но самое главное, что Гарри сам даже близко не походил на образец истинного аврора, друга или парня. Жизнь оторвала от Гарри огромную его часть, которую ничем нельзя было заменить, да он и не собирался заполнять эту выжженную пустоту. Он просто не имел права поступать так с лучшим другом. Но с каждым днём поиски начинали походить на бесполезную трату нервов. Не существовало ни единой подозрительной детали, которая хоть как-то намекала бы на улики. Ни-че-го. Рон мог быть уже давно мёртв. А мог быть в плену у психопата. Может, он покончил с собой? А может его случайно сбила машина, и преступник избавился от трупа. Могло произойти что угодно. Любой несчастный случай. И Гарри бы принял практически любую правду, пусть болезненную, ужасающую, но терпеть слепое неведение больше не было сил. В последний раз Гарри ощущал всепоглощающую беспомощность, когда они с Гермионой и Роном искали крестражи. Но даже тогда ребята могли опираться хоть на что-то, а сейчас он чувствовал себя маленькой мошкой, угодившей в плотную паутину. И несчастному насекомому банально недоставало сил, чтобы выбраться. Вдруг Рону сейчас в десять раз хуже? Гарри резко встал и взъерошил волосы. Дурацкая привычка вновь вернулась к нему, и парень не мог контролировать даже это. Заперев кабинет, Поттер направился в комнату хранения вещественных доказательств, чтобы вернуть туда некоторые улики, которые могли иметь хоть какое-то отношение к исчезновению Рона. Таких, к сожалению, было немного: записка с признанием в любви, воспоминание бармена и последнее воспоминание Гермионы. Авроры не имели права оставлять без присмотра улики, поэтому если никто не дежурил ночью, вещи приходилось сдавать. — Домой, Гарри? — спросил его дежурный комнаты хранения — Дрейк, молодой темноволосый парень. — Да, пора уже, — Поттер поставил на стойку пакет с уликами. — Есть какие-то продвижения? — с ноткой отчаянья в голосе задал вопрос тот, отмечая в журнале время возвращения. — Ничего нового, — отстранённо произнёс Гарри. — Слушай, а что там с Люциусом Малфоем? — будто что-то крайне важное вспомнил Дрейк. — Им сейчас никто и не занимается. — Как это не занимается? — парень отодвинул от себя журнал и уставился на Поттера. — Тогда где его палочка? Гарри округлил глаза. — Должна быть здесь, — внятно выговорил аврор. — Нет-нет, — Дрейк схватил документ и перелистнул несколько страниц, — вот! Поттер взглянул на запись. В графе «Улики», была вписана волшебная палочка, в графе «Имя получателя» — Джон Долиш, а дата и время указана, как 3 октября, 8:26. Это произошло во вторник утром. — Слишком долго держите улику, — произнёс Дрейк, оборвав мыслительный процесс аврора. — Странно… — протянул Гарри. Неужели Джон решил пуститься на поиски сбежавшего заключённого? — Мистер Долиш ничего не рассказывал? — Нет, даже не упоминал. Дежурный поджал губы. — Ладно, я пойду, — Гарри кивнул и направился к выходу. Возле самой двери он остановился, вспомнив, что так и не предъявил свою палочку, ни когда забирал улики, ни когда возвращал. А это было обязательной процедурой. — Дрейк, ты не попросил мою палочку. — О, точно… — парень помялся на месте. — Ну, ты ведь Гарри… И, и… Покажи палочку, — выдавил он. Поттер вернулся и протянул Дрейку древко. Тот достал свою и произнёс заклинание идентификации. — Всё в порядке, — Дрейк натянуто улыбнулся. — Будь внимательней, — Гарри кивнул.***
Подушечки пальцев мягко скользили по подбородку и опускались к шее. Гермиона чувствовала едва уловимые касания, пытаясь усилить их хотя бы мысленно. Но руки, ласкавшие её, то исчезали, то возвращались вновь. В какой-то момент сознание стало подавать сигналы, что этих рук на самом деле не существует, а происходящее всего лишь плод её фантазии. Гермиона открыла глаза и в тот же миг подорвалась с кровати. Комната. Большая кровать. Съехавшее платье. Палочка, торчавшая из-под складок покрывала. Грейнджер впилась ладонями в свои щёки и с усилием оттянула кожу. — Не-е-ет, — простонала она и зажмурилась. Схватив палочку, девушка подошла к окну и осторожно отодвинула часть шторы. На улице светало, по положению солнца можно было предположить, что сейчас приблизительно семь утра. Через час она должна быть на работе. Нужно собраться с мыслями. — Генри, — опасливо произнесла Гермиона. И, к её удивлению, домовик появился почти сразу. — Доброе утро, мисс Грейнджер. — Генри улыбнулся. — Спасибо, что откликнулся, — она кивнула. — Который час? Эльф повернул голову влево и посмотрел на стену. — Сейчас семь часов, восемь минут. Утра. Гермиона, проследив за его взглядом, увидела висевшие на стене часы. — Ой, не заметила, — будто извиняясь, проговорила она. — Хозяин ждёт вас к завтраку, — важно объявил домовик. Ведьма округлила глаза, затем хмыкнула, а после устало провела ладонью по лицу. — Мне… Мне нужно на работу, — пробормотала она и двинулась в сторону ванной комнаты. — Ваш рабочий день начинается в восемь утра. Вы всё успеете, — заявил тот. — Тем более каминная сеть доставит вас прямиком в Министерство! — Что ж, — вздохнула Грейнджер. С одной стороны, она совсем не хотела пересекаться с Малфоем, но с другой, ей хотелось посмотреть, как поведёт себя он сам. Да и бежать от случившегося не было смысла. — Ладно. Куда мне идти? — Я доставлю вас, — эльф протянул руку. — Дай мне десять минут, мне нужно привести себя в порядок. Гермиона уже почти скрылась за дверью ванной комнаты, как вдруг вспомнила о подруге. — А ты не говорил с Джинни? — Я сказал мисс Уизли, что вы её ждёте. — И она не пошла меня искать? — удивилась Гермиона. — Ей, кажется, было весело и без вас, — Генри пожал плечам.***
После мягкой трансгрессии с эльфом Грейнджер очутилась в уже знакомом помещении. Малый обеденный зал находился на первом этаже, который она когда-то обыскивала. Прежде чем осмотреться, взгляд девушки упал на Малфоя, сидевшего за накрытым к завтраку столом. Гермиона сразу отметила, что шестиместный стол сервирован на две персоны. — Доброе утро, — Драко поднял на девушку взгляд. — Привет, — быстро поздоровалась она и заметила, что Генри уже отодвинул для неё стул. — Присаживайтесь, мисс, — вежливо пригласил он. Гермиона не раздумывая подошла к месту и села за стол. Несмотря на внешнюю уверенность, напряжённая атмосфера душила горло, и это, разумеется, не способствовало пробуждению аппетита. — Куда ты вчера ушёл? — первая спросила Грейнджер. И это было её главной чертой — решать проблемы заранее, до того, как те успевали случаться. Они обязаны были поговорить, расставить все точки над «i». — Чай? Кофе? — буднично предложил Драко. — Чай, — ответила она, и чайник, стоявший на столе, поднялся и налил напиток в чашку. Гермиона, зацепившись взглядом за тост с сёмгой, взяла именно его и положила к себе в тарелку. — Трансфигурировала платье в костюм? — вдруг поинтересовался парень. — Да, это было несложно. Оно и так напоминало костюм, — констатировала Гермиона и откусила кусочек тоста. Драко, отпив чай, хмыкнул и снова заговорил: — Не сомневаюсь, для тебя это слишком простая задача, — он потянулся к омлету. — Ты так и не ответил на вопрос, — Гермиона бросила на него строгий взгляд. — Мы оба были пьяными, — Драко отрезал кусочек омлета, — в таком состоянии мы могли совершить то, чего на самом деле никто из нас не хотел. Кто-то должен был уйти первым, — и отправил тот в рот. Гермиона с трудом проглотила пищу и сделала глоток чая. Слова Малфоя звучали даже слишком правильно. Они действительно были не в том состоянии, чтобы принимать такое решение. Но вместо должного облегчения Грейнджер почувствовала уже привычную в присутствии Драко неловкость. Ведь она не ушла первая. Она позволила произойти случившемуся. А Малфой благополучно занял правильную позицию логики, и Гермиона на его фоне выглядела иррациональным звеном. И было бы всё ровно так, если бы Грейнджер не уловила один существенный нюанс. Слизеринец манипулировал. Он проделывал подобные фокусы ещё в школе: сначала со своими однокурсниками, а потом и с преподавателями. Эта мысль придала уверенности. — Значит, ты не хотел заняться со мной сексом? — спокойно спросила Гермиона, не прекращая трапезы. Самый верный способ борьбы с манипуляторами — прямолинейность. Драко заулыбался, и Гермиона увидела в этом что-то по-настоящему искреннее. Значит, она попала в самое яблочко. — Получается, мне показалось, — она пожала плечами. — Не показалось, — он резко посерьёзнел и пронзительно посмотрел на неё. Грейнджер на миг застыла. Она будто бы одновременно и ожидала услышать нечто подобное, вроде признания, но вместе с тем это всё равно вышло неожиданно. — Но в тебе я не мог быть уверен. Ты вчера много выпила. — Ты сам предложил мне последний коктейль, — усмехнулась девушка. — Это было очень глупо с моей стороны, — Драко спрятал взгляд в тарелке. Глупо с его стороны. Неужели это было признанием собственной неправоты от Драко Малфоя? Гермиона не удержалась и хохотнула. — Драко! — она осознала, что назвала его по имени только после того, как слово вылетело из её рта. Но это являлось мелочью, потому что воспоминание, врезавшееся в голову, было в десять раз важнее. — Ты вчера сказал, что работаешь над механизмом обратного действия. Это правда? — Да, я в процессе создания, — он кивнул. — Есть надежда, что он будет работать? — воодушевлённо спросила Гермиона. Малфой посмотрел вдаль и прищурился. — Думаю, что надежда есть. Вполне. — Я совсем забросила разработку… Вернее, я так и не начала её, — Гермиона схватила из фруктовой тарелки дольку яблока, — не могу сейчас заниматься этим, — она сжала кусочек. — Если хочешь, я поделюсь, — спокойно ответил он. — Спасибо, — негромко сказала Грейнджер и прикрыла глаза, но через секунду снова обратилась к Малфою. — Я могу помочь. Поучаствовать. Я многое знаю, вдруг ты что-то упускаешь… или… — Я узнал достаточно информации об этом механизме. Больше, чем было в той книге. Но есть некоторые нюансы. — Драко вздохнул. — Какие же? — нетерпеливо спросила Гермиона. — Тебе, как аврору, я не могу сказать. — Всё, что касается этой штуки, ты можешь говорить мне! — внушительно вещала девушка. — Я сама понимаю, что там может быть замешено что-то… незаконное. Или... тёмное, — она понизила тон. Драко усмехнулся и недоверчиво посмотрел на неё. — Значит, ты допускаешь использование незаконных вещей? — Если это во благо, — Гермиона невинно подняла брови. — Кстати, ты так и не сказал, зачем тебе механизм? — Я считаю, это очень полезная разработка, которая может помочь многим. Если она и правда сможет отменять самые сложные заклинания, то представь, скольких людей это вылечит от банального сумасшествия после Круциатуса? Таких в Мунго целые толпы. Благодаря режиму Тёмного Лорда, — с грустью добавил он. Гермиона опешила. Она до сих пор не могла поверить в то, что Драко Малфой мог делать что-то во благо. Это не укладывалось в голове, не могло быть правдой. — Ты всё-таки узнал, что этот механизм может справиться даже с нарушениями работы головного мозга? — Если я всё правильно понял, эта штука отменяет заклинания даже на физическом уровне. То есть эффект от любого заклинания в любом его проявлении будет отменён. — Значит, речь не только об Обливиэйте, о котором говорилось в той книге? — поинтересовалась Гермиона, вспомнив об их диалоге в библиотеке. — Разница лишь в формулах. Но чем сложнее и губительнее заклинание, которое нужно отменить, тем сложнее работа этого механизма. — Драко говорил спокойно, не забывая есть между репликами. — Значит, отменить можно даже Аваду? — настороженно спросила она. — Если и так, то я не знаю, каким образом это должно сработать. Но это, очевидно, тёмная магия. Гермиона доела последний кусочек яблока и допила чай. Удивительно, но диалог с Драко отчасти успокоил её, и даже напротив, придал надежды на спасение родителей. И снова эта его положительная сторона, в которой срочно захотелось найти подвох. — Спасибо за завтрак, — Гермиона медленно встала. — И за помощь, — она улыбнулась. — Мне пора на работу. — Ещё рано, — отметил Малфой. — Уже без десяти восемь. — Рано благодарить за помощь, — он пристально посмотрел ей в лицо, Гермиона испытала неловкость. Вдвойне. — И всё же, — она пожала плечами. — Генри, проводи мисс Грейнджер до камина, — вежливо обратился Драко к домовику. — Да, хозяин, — эльф подошёл к ней и протянул руку. Гермиона, взглянув на ту, вдруг снова повернулась к Малфою. — Ты уверен, что хочешь полностью закрыть тему с дементорами? — Какая ты упорная, — хохотнул он. — Мы уже её закрыли, — серьёзно добавил он. — Ладно, — бросила она и взяла руку эльфа.***
Когда Гермиона добралась до кабинета, Гарри уже сидел в офисе, один. У Неда был выходной. Пока она шла, то заранее продумала оправдание своему неожиданному исчезновению. Ведь Джинни вполне могла сказать Гарри, как прошёл их вечер. А Гермиона, к своему несчастью, резко пропала с вечеринки и после так и не объявилась. — Хорошо вчера отдохнули? — поинтересовался друг. — Да, было весело, — обыденным тоном высказалась она. — А Джинни тебе разве не рассказала? — Ну да, сказала, что вы вчера весь вечер танцевали. — Мы? — недоуменно переспросила она. — А кто же ещё? — Гарри усмехнулся. — Ты, Джинни, Нед и ещё София с Гарольдом. Грейнджер хотела было уточнить о длительности «всего вечера», но вовремя себя остановила. Может, Джинни решила не распространять подробности. Но как минимум Нед должен был понять, что вчера они с Малфоем смылись довольно скоро. Вдвоём. Интересно, мог ли кто-то догадаться? — Я удивился, когда Джинни сказала, что Полумна и Блейз вместе. Полумна и Блейз, очевидно, знают о них. Что Лавгуд подумает о ней? Её парень пропал, и она тут же побежала спать с другим, да ещё и с Малфоем. Эта мысль выворачивала Гермиону наизнанку, хотелось содрать кожу и не думать об этом недоразумении. — Да, они и правда встречаются. Две недели, — саркастично закончила она. — Луна хоть и странная, но всё же когтевранка. А Слизерин неплохо ладит с Когтевраном. — Будто мы в школе, — фыркнула Гермиона. — Фактически ничего не изменилось. — Гарри пожал плечами. — Разве что мы немного подросли. Гермиона тяжело вздохнула, ничего не ответив. Ей бы следовало поговорить с Джинни в ближайшее время, чтобы обсудить вчерашний вечер. Вот только рассказывать ли подруге о том, что случилось на самом деле, или выдумать правдоподобную легенду? Она никак не могла определиться. — Джон ничего не упоминал по поводу Люциуса? — неожиданно спросил Гарри. — Кажется… Нет, ничего, — попыталась вспомнить Грейнджер. — А почему ты спрашиваешь? — Думаю, он возобновил поиски. Я вчера возвращал улики в хранилище, и Дрейк на охране сказал, что Джон забрал палочку во вторник. С тех пор не вернул. Значит, держит где-то у себя. — О чёрт, — Гермиона стукнула ладонью по столу. — Я же говорю, здесь что-то не так. С Джоном, с Малфоем… — она проницательно посмотрела на Поттера. — Ты же понимаешь, он не стал бы просто забирать палочку… Чтобы что? Чем она ему поможет? Они что-то задумали. — Гермиона... — Гарри цокнул языком. — Нет, — перебила она его мысль. — Послушай, Джон что-то не договаривает про дементоров. Как и Драко. — Снова его имя вырвалось из её уст. Но сейчас это не имело значения. — Мы точно что-то упускаем. Что-то важное. И как бы это «что-то» не было связано с Роном! — Видимо, Малфой был прав насчёт тебя, — с неприятной вибрацией в голосе заявил Гарри. — Вот так ты и накручиваешь себя. Палочка могла понадобиться Долишу по любому поводу. Может, он вообще банально забыл вернуть её, и та валяется у него в шкафу. Девушка резко смяла лист, который собиралась выбросить. — Гарри. Я никогда и ничего не выдумываю просто так. Вспомни Хогвартс, вспомни, как мои идеи и наводки не раз приводили нас к правде, — Грейнджер пыталась говорить спокойно, но выходило не очень. Сейчас она особенно хорошо понимала Джинни. — Это не тот случай, Гермиона. Нет, я не отрицаю, что Джон мог сделать что-то с этой палочкой. Но зачем ты пытаешься привязать сюда Рона? — Я… — Гермиона резко выдохнула. Она и сама не понимала, почему связала это с Рональдом. Неужели в ней играла безысходность? Попытка зацепиться хоть за что-то? И всё же, на каком-то инстинктивном уровне, где-то в подсознании, она чувствовала, что связь есть. Но если попытаться объяснить это Гарри, то беспочвенные доводы прозвучат как бред отчаявшейся девушки. И в какой-то степени она и сама была на стороне Поттера, потому что аврор мыслил логически, как и положено по протоколу. А для Грейнджер путь логики всегда являлся самым верным. — Ты собираешься поговорить с Долишем о палочке? — Да, надо узнать у него. Вдруг он правда заработался и забыл. — Голос Гарри стал на порядок спокойнее. — А если он всё-таки что-то задумал? — опасливо спросила Гермиона. — Нам надо узнать самим. — Что? — Гарри нахмурился. — Пробраться в его кабинет и поискать, — почти прошептала Грейнджер. — Пожалуйста, Гарри. Если палочка там, то мы подойдём к нему и напомним о ней. — Гермиона, ты спятила? — аврор в который раз тяжело вздохнул. — Я проверю, а ты постоишь на стрёме. Сегодня воскресенье, Джона нет! — Я не понимаю, какой смысл нам рыскать в его кабинете? Так рисковать. — Если Долиш замешан в этом, и узнает, что мы в курсе палочки, тогда он слишком быстро заметёт следы. — Да откуда у тебя такое недоверие к нему?! — возмутился парень. — Со слов Малфоя, Гарри, — она нервно дёрнула руками. — С того, что Джон скрывает реальную причину смерти миссис Паркинсон. А знаешь, может Люциус тоже умер, а Джон делает вид, будто он сбежал! Поттер снял очки, закрыл лицо ладонями и потёр веки. — Один раз, Гермиона, — спустя несколько секунд, он опустил на неё тяжёлый взгляд. — Мы проверим его кабинет один раз. — А если не найдём палочку? — Тогда пойдём к Кингсли. Он решит, как поступить. Надеюсь, ему-то ты доверяешь? Гермиона, ничего не ответив, отвела глаза. — Мы должны сегодня всё проверить, — Джон обычно не работал по выходным, да и в Министерстве было куда меньше людей, а значит, у них был шанс незаметно пробраться в кабинет. — Если он ещё не поменял пароль на замке, тогда попытаемся. Иначе это бессмысленно. — Он меняет раз в три месяца. Гарри удивлённо посмотрел на подругу. — Не спрашивай, просто знаю. — Это всегда было её полезной привычкой, подмечать важные мелочи. — Секретарь Анна как-то проболталась, — ответила она на немой вопрос друга. — Но нам понадобится мантия-невидимка.***
Сразу после того, как Гарри забрал мантию из дома, авроры отправились на тайную миссию. Ощущения были жутко странными. Грейнджер под мантией кралась следом за Гарри, прямо за его спиной, по таким привычным коридорам Министерства, будто она какой-то преступник, будучи на деле абсолютной противоположностью. Это напомнило ей годы в Хогвартсе, когда путешествия под мантией были частым приключением. Но тогда это ощущалось иначе. Добравшись до кабинета Долиша, они осмотрелись по сторонам, и, убедившись, что никого нет, Гермиона прошептала пароль. К великому облегчению, дверь сразу отворилась. Хоть Грейнджер с полной уверенностью заявила Гарри, что знает пароль и периодичность его смены, на деле же вообще не была уверена в своих словах. Но то, к счастью, оказалось верным предположением. — У тебя есть пять минут, — шёпотом произнёс Гарри, и Гермиона немедля зашла внутрь. Быстро миновав приёмную секретаря, девушка направилась в личный кабинет Долиша. Времени было мало, и она сразу приступила к активному поиску. Первым делом Гермиона проверила выдвижные ящики возле рабочего места. Аккуратно отодвинув бумаги и убедившись, что нужной вещицы нет, ведьма пошла изучать шкафы. Папки, бумаги, перья, печати, и ещё бумаги, и ещё папки. Взгляд Грейнджер зацепился за досье с именем Люциус Малфой. Схватив его и поверхностно изучив первые страницы, она открыла последнюю. Там говорилось про побег, то, что она и так знала. Ничего нового. А вот под этой папкой лежало досье Драко Малфоя. Наугад открыв середину, Гермиона скользнула взглядом по решению суда двухлетней давности. Что-то неприятное кольнуло сердце, и она быстрее перелистнула в конец. Миновав отчёт о допросе с Сывороткой правды, Грейнджер увидела последнюю запись:…Волшебник склонен к проявлению недоверия к Аврорату, распространению клеветы по отношению к Министерству магии. Может быть причастен к побегу своего отца — Люциуса Малфоя. Необходим особый контроль.
Гермиона, ещё секунду удерживавшая взгляд на последнем предложении, быстро захлопнула папку и убрала на место. Не то чтобы досье на Малфоев являлось чем-то запретным, но беспричинно лазить по ним она не могла. А соблазн был слишком велик. Особый контроль… Казалось, будто здесь была замешана какая-то личная неприязнь Долиша и Малфоя. Что-то, о чём Гермиона просто не могла знать. Тогда что случилось с палочкой Люциуса, которой не оказалось в кабинете главного аврора? Гермиона ещё раз осмотрелась, пытаясь найти какой-нибудь потайной ящик, который навряд ли оказался бы в стенах Министерства, учитывая строгую прозрачность подчинённых. Постучавшись три раза в дверь, Гермиона прождала несколько секунд, прежде чем Гарри приоткрыл ту. — Палочки нет, — прошептала она, пока шла следом за Гарри, но тот ничего не ответил. И только когда они добрались до офиса, он обратился к подруге. — Ты точно всё посмотрела? Кстати, ты проторчала там шесть с половиной минут! — нервничал Гарри. — Ничего не случилось, — невинно проговорила она. — Да, я всё обыскала. Палочки нет, Гарри, — Грейнджер пристально посмотрела в зелёные глаза, стараясь убедить. — И если бы он её не прятал, то она наверняка лежала бы в досье Малфоев. — Так. — Парень взъерошил волосы. — Зачем палочка вообще понадобилась Джону? Давай рассуждать логически, — Гарри начал ходить из стороны в сторону. — Думаешь, он в сговоре с Малфоем? — Младшим или старшим? — А кто их знает, — отмахнулся Поттер. — С обоими! — А мне кажется, они играют друг против друга. — Гермиона скрестила руки на груди. — В досье Драко Малфоя сказано, что за ним требуется особый контроль. И что Драко вообще чуть ли не угроза Министерству! И Джон сам вписал это туда. Его почерк. — Ты ещё и досье успела изучить? — Гарри фыркнул, но Грейнджер даже не обратила внимания на это. — Я считаю, Джону нужна палочка как раз таки для каких-то других целей… Может, наоборот, насолить Малфою? — Ага, и он самолично пошёл в комнату хранения и забрал палочку, чтобы все точно знали, что в последний раз та была у него! — Да… Глупо. — Девушка нахмурилась. — Слушай, может Нед в курсе этого? Долиш всегда передаёт информацию через него. Да и вообще, держит его в курсе. — Гарри резко сел в кресло и выдохнул. — Почему мы сразу о нём не подумали, а попёрлись искать эту палочку? — Ладно, завтра спросим. Но если даже Нед не знает, то придётся идти к Кингсли.***
К великому удивлению, за последние сутки к Гермионе вернулись силы и стремление действовать. Любое движение в жизни, каким бы неразумным оно не казалось, по мнению Грейнджер, всегда будет лучше стагнации. С этими мыслями она решила, что после работы заглянет в библиотеку, чтобы освежить память о механизме обратного действия. Ей очень хотелось принять участие в разработке, как-то помочь Малфою. Помочь своим родителям. — Давно тебя не было, — поприветствовав, улыбнулась Алисия, и Гермиона искренне порадовалась, что сегодня была её смена. — Я наконец-то здесь, — Грейнджер тоже улыбнулась. — Я слышала о Роне, мне очень жаль, — девушка в миг натянула печальную маску. Это всегда было сложной задачей — соболезновать кому-то. Почти невыполнимой. Но увы, социальные нормы требовали от людей соответствующих реакций. Гермиона кивнула и протянула библиотекарю читательский билет. Она не знала, что следовало ответить. Пресловутое «всё в порядке», что было бы абсолютной ложью, или печальное «мы найдём его», которое тоже бы не отражало истины. — В секцию колдопсихиатрии? — вежливо спросила Алисия, возвращая посетительнице билет. — Да, как обычно, — Гермиона улыбнулась уголками губ. Добравшись до нужной секции, она сразу достала необходимую книгу. Открыв параграф, в котором говорилось о механизме обратного действия, Грейнджер приступила к изучению. Ещё раз перечитав теорию, волшебница пришла к выводу, что это действительно её шанс вернуть маме память, и может быть даже удастся вылечить с помощью этого механизма отца. Но чертежи и формулы, представленные на страницах книги, пугали Гермиону. Хоть в школе она и была лучшей ученицей, но изучение этого механизма не шло ни в какое сравнение со школьной программой. В какой-то момент, когда Грейнджер полностью погрузилась в изучение схем, она вдруг осознала, что представленной информации будто бы не хватало для создания полноценного механизма. Это больше походило на демо-версию инструкции. Она размышляла об этом ещё в прошлый раз, но сейчас пришла к окончательному выводу. Малфой. Наверняка, у него было что-то ещё. Вдруг он припрятал у себя необходимый фолиант, где подробно рассказывалось бы о механизме обратного действия? А если там действительно была замешана тёмная магия? Подумав о Малфое, Гермиона вспомнила, что он читал в этой книге что-то о дементорах. Мигом открыв содержание и отметив страницу параграфа, посвящённого дементорам, она долистала до нужного раздела. Визуально изучив объём, Гермиона начала быстро читать текст.Дементоры — слепые существа, которые питаются человеческими, преимущественно светлыми, эмоциями. В особых случаях, если предоставляется такая возможность, дементор высасывает душу человека, примыкая ко рту жертвы. Дементоры страшны тем, что высасывают счастье и радость из всего живого, эмоции — это своеобразная пища дементоров. При приближении дементора человек испытывает необъяснимые приступы страха и отчаяния, а окружающий мир покрывается льдом и мраком: даже летом может налететь холодный ветер со снегом, а любой свет, особенно искусственный, померкнуть, а то и вовсе погаснуть. Они также могут испытывать различные эмоции, например, радость, жадность и ярость.
Пропустив то, что она и так знала, девушка замедлилась на менее очевидных фактах:…Подойдя с более научной точки зрения, главная пища дементоров — это так называемые гормоны «счастья»: дофамин, серотонин, эндорфин и окситоцин. Как показывают исследования, самым излюбленным гормоном дементоров стал именно окситоцин. Этот гормон является важным регулятором социального поведения человека, включая принятие социальных решений, оценку и реагирование на социальные стимулы, участие в социальных взаимодействиях и формировании социальных воспоминаний. А положительные воспоминания — это и есть основное лакомство дементоров.
Гермиона оторвалась от страниц книги и уставилась в пустоту перед собой. Это было логично. Вполне. Но она никогда не углублялась в тонкости организации дементоров, хотя нечто подобное она где-то читала. Очень давно. Следующий абзац был посвящен поцелую дементора. В научном подходе этот процесс объяснялся, как извлечение из человека всех жизненно-важных элементов, которые отвечают за работу головного мозга. Своего рода лишение индивида способности мыслить, анализировать и выполнять самые примитивные функции для поддержания жизни, без которых человек безвозвратно превращается в куклу. Когда Грейнджер дошла до самого интересного, где абзац начинался с описания борьбы с этими существами, а его продолжение должно было оказаться на следующей, одно и то же предложение не сошлось по смыслу. Взглянув на нумерацию, она поняла, что не хватает целой страницы. Гермиона зачем-то пролистала ещё несколько, чтобы убедиться, что эта страница единственная пропавшая в параграфе. Причастен ли к этому Малфой, или этой страницы не было здесь ещё до него? Волшебница склонялась к первому варианту… Драко что-то знал о дементорах, что-то страшное и запретное. От этой мысли по позвоночнику пробежал холод, и Гермиона машинально вздрогнула.