Май, 1998 Министерство магии
Попрощавшись с Драко, Блейз Забини кивнул охраннику, и тот встал с затёртого кресла, чтобы выпустить посетителя из следственного изолятора. Атмосфера этого места просто кричала об ужасе, происходящем здесь. Обшарпанные холодные стены, тусклое освещение, отчаянного вида охранники — всё было настроено таким образом, чтобы желание появиться тут вновь не возникло даже у самых отвязных преступников, которые, к слову, были тщательно изолированы друг от друга с помощью магии. А одиночество уже считается пыткой. Забини прекрасно понимал, каким образом Драко оказался за решёткой, и с уверенностью мог сказать, что если бы мир погрузил в тот ад самого Блейза, то он точно очутился бы в лучшем случае в Азкабане, а в худшем — умер от руки или Тёмного Лорда, или какого-нибудь аврора. Но ставить крест на свободе Драко Забини не собирался. Не верилось, что они действительно могли посадить юношу в Азкабан. Малфой хоть и совершеннолетний, но он до сих пор оставался подростком — лёгким инструментом в руках Волдеморта. Министерство прекрасно понимало это. Но даже в таком случае Драко необходимы свидетели. Кто-то должен произнести в суде внушающую речь, и этим кто-то точно не может быть сам Блейз, будучи слизеринцем и по совместительству лучшим другом подсудимого. Несколько дней Забини непрерывно искал пути решения проблемы. Подвергая тщательному анализу всех магов, слово которых могло значить для суда хоть что-то, он вновь и вновь возвращался к золотой троице с Гриффиндора. Блейз даже успел отмести вариант со старухой Макгонагалл, потому что она терпеть не могла Малфоя, да и самого Забини. Впрочем, как и Поттер со своими прихвостнями, их отношения точно нельзя было назвать дружескими. Но было кое-что важное, что приводило его мыслительный процесс именно к шрамоголовому. Нарцисса Малфой. Эта женщина рискнула всем в самый последний момент. Она не выдала Поттера, тем самым сделала решающий ход битвы. И это действительно ценный ресурс, который Блейз мог использовать. Гарри Поттер единственный, кто понимал, насколько сильно семья Малфоев не хотела быть на стороне Тёмного Лорда. Отправив Поттеру письмо с просьбой встретиться, Забини всё же написал ещё два — для Уизли и Грейнджер. Но ставку он заранее сделал именно на их предводителя: если Гарри согласится помогать, то, вероятно, его друзья последуют за ним. А количество свидетелей тоже немаловажный фактор. Спустя пару дней Блейз начал отчаиваться. Бывшие однокурсники не торопились с ответом. Но это нисколько не удивляло, потому что помочь Малфоям — это всё равно, что спасти своего врага. Оставалось рассчитывать на большое и доброе сердце львов, если только война не успела изувечить те окончательно. К счастью, на третий день письмо с ответом всё-таки пришло. Ребята согласились встретиться и всё обговорить. Это была невероятно прекрасная новость, теперь Блейз мог рассчитывать на помощь. Переговоры проходили в одном непримечательном магловском заведении, без лишних свидетелей. Забини пришёл туда первым и занял самый удобный столик, чтобы ничто не мешало положительному исходу не взаимовыгодной сделки. Несмотря на полную продуманность скорого диалога, Блейз волновался. Он буквально чувствовал, как унижение сковывало тело, ведь ему предстояло просить о помощи у соперников. Это ощущалось, как добровольно засунуть руку в бочку с кучей мерзких насекомых, которые шевелились, ползали по руке, обвивали пальцы. Нет, они не кусали, но от этого легче не становилось. — Спасибо, что пришли, — слизеринец сразу начал со слов благодарности, когда все трое уселись за столик. — Вам заказать что-то? — вежливо поинтересовался он. Ребята переглянулись. — Мы не голодны, но возьмём что-нибудь из напитков, — ответила Грейнджер и взяла меню. — Выпью кофе. — Я тоже буду кофе, — подхватил Уизли. — А я закажу газировку, — отозвался Поттер. — Тогда я — зелёный чай, — Блейз кивнул и подозвал официанта. Когда заказ был сделан, Забини прошёлся внимательным взглядом по ребятам. Он старался держаться уверенно, но чувствовал, что истинные переживания не удавалось скрыть полностью. — Я понимаю, что мы никогда не были друзьями, — начал говорить Блейз, и Уизли фыркнул, закатив глаза. — Да, это так. Слизерин, Гриффиндор, вечная история, — он придал своему тону нотку небрежности. — Но сейчас речь о серьёзных вещах. — Забини прочистил горло, и пристально посмотрел на Поттера. — Если вы думаете, что мы сражались друг против друга, то вы ошибаетесь. Все трое внимательно слушали, Блейз уловил интерес в их глазах. — Я понимаю, со стороны это выглядело так, будто мы боремся за Волдеморта, — он намеренно чётко произнёс имя, — но на деле именно мы были самыми главными заложниками его режима. Особенно Драко. — Если бы не его «заложники», он бы был никем, Забини, — спокойным тоном проговорил Гарри. — Никем. Пустым местом. Да, в нём жила сила, — Поттер начал агрессивно жестикулировать. — Но именно его люди поддерживали её в нём. Значит вы все причастны к этой войне, а особенно Малфои, — парень звучно выдохнул. В этот момент официант принёс напитки, и каждый из присутствующих схватился за свой стакан и немного отпил. Отвлекающий жест слегка разрядил напряжённую атмосферу. — Я тебя понимаю, — Блейз медленно кивнул. — Многие делали это осознанно. К примеру, Люциус Малфой. Я даже не буду его защищать. Он истинный Пожиратель смерти. Но только не Драко, не Нарцисса. Это никогда не было их выбором. — Я бы боролась, — Грейнджер гордо вздёрнула нос. — И если бы они тоже боролись, не было бы стольких смертей. — Я понимаю тебя, — Блейз проницательно посмотрел девушке в глаза. — Но не все такие сильные личности, как ты. Люди боятся. И это нормально. — Мы тоже боялись, — твёрдо произнёс Уизли. — Нам тоже было страшно. — Поэтому именно вы и герои. Именно вы, а не я, не Драко, не какой-нибудь трус со Слизерина. Именно вы. Взгляды ребят заметно смягчились. Забини ощутил лёгкий вкус победы. — А Драко подросток, на которого давило общество. Я знаю, что есть ужасные вещи, которые ему приходилось делать под давлением Волдеморта. И отца. Он потерял себя. Но дайте ему шанс выкарабкаться. — Повисла пауза. — Прошу. — Нам нужно всё обсудить, — гриффиндорцы переглянулись. — Да, конечно, — Блейз поднялся. Достав из кармана магловскую валюту, он положил на стол несколько купюр, ориентировочно больше общей цены заказанного. — И если бы Нарцисса искренне не ненавидела Волдеморта и его режим, она бы ни за что не рискнула своей жизнью и жизнью своего сына, — напоследок бросил Блейз, и сразу после удалился, оставив ребят наедине. Следующие два дня тянулись настолько медленно, что Забини ненароком подумал о каком-нибудь волшебном зелье сна, потому что нервы были на пределе. Ещё несостоявшиеся свидетели тянули время будто специально, хотя Блейз был почти уверен, что решение они приняли сразу. Снова, как по расписанию, на третий день от Поттера пришло письмо с предложением встретиться. Но на этот раз он сообщил, что у ребят нет времени, поэтому он явится к Забини через камин сегодня вечером. Блейз буквально выжидал своего нового «приятеля» сидя возле камина. Он пытался читать, готовиться к перенесённым экзаменам ЖАБА, думать о чём-то отвлечённом, но всё было без толку. Он пообещал Драко вытащить его, и это обещание значило многое. Когда зелёное пламя камина вспыхнуло, Блейз машинально подорвался с дивана. В комнату вошёл Поттер. Он отряхнул брюки, которые и так были чистыми, ведь каминная сеть Забини всегда работала безупречно, и поздоровался с хозяином дома. — Присаживайся, — Блейз указал на диван и сел туда сам. — Не хочу тянуть время и задерживать нас, — Гарри присел рядом, — поэтому сразу к делу. Забини понимающе кивнул. Его более чем устраивал такой расклад, лишь бы вердикт Поттера был в его пользу. — Мы всё обсудили. — Парень снова потёр брюки. — И решили, что не станем препятствовать освобождению Нарциссы и Драко. Слова Гарри выдернули глубокую занозу из пальца Блейза. Он испытал облегчение. Но это не было концом, потому что заноза успела занести инфекцию. — Мы выступим в роли защиты на суде. Забини громко сглотнул и, кажется, тоже потёр брюки. Но тут же отдёрнул ладони от ног. — Спасибо, — негромко произнёс он, понимая, что не в состоянии сказать ещё что-то. — Это не значит, что наше мнение о Малфоях изменилось. Нет, — Поттер нахмурился и пристально посмотрел на Забини. — Но мы решили дать шанс.***
Гермиона долго не могла уснуть, размышляя о механизме, дементорах, пропавшей палочке, вырванной странице, Малфое, Долише и Роне. Происходящее казалось сюрреалистичной картиной, в сюжет которой её внезапно погрузили, не объяснив сути происходящего. И всю эту кашу сверху посыпали ненормальным желанием оказаться рядом с Драко. Сначала Гермиона оправдывала нездоровое рвение необходимостью поговорить о механизме и пропавшем листе из книги, но в какой-то момент осознание, что это лишь оболочка истинной цели, вылилось на неё ледяной водой. Именно это странное понимание поспособствовало тому, что девушка всё же уснула. Будто до того момента запечатанная в подсознании мысль пожирала её изнутри и не давала отпустить себя. На следующий день Грейнджер особенно торопилась на работу, чтобы скорее узнать у Неда, знает ли он что-то о палочке Люциуса. Вчерашние пустые коридоры Министерства сегодня кишели волшебниками, спешащими занять свои трудовые позиции. Встретив Гарри рядом с офисом, Гермиона сразу напомнила аврору об итогах вчерашнего дня и главной цели сегодняшнего. Поттер тяжело вздохнул, но всё же согласился с подругой, и они вместе направились в кабинет. — Доброе утро, авроры мои, — своим привычно бодрым тоном поздоровался Грэпплер. Он пришёл почти сразу, как ребята заняли рабочие места. — Отоспался после веселья? — дежурно поинтересовался Гарри, имея в виду вечер в Мэноре. — Да, хорошо, что у меня был выходной в воскресенье. — Подняв брови, он сочувственно посмотрел на Гермиону, которой вчера пришлось работать. — Слушай, Нед, — начала говорить Грейнджер, — Долиш ничего не говорил тебе о Люциусе? Он не возобновлял активные поиски? Грэпплер схватился руками за столешницу, посмотрел куда-то влево, а затем, поджав губы, мотнул головой. — Не припомню. А почему ты спрашиваешь? — Палочки Люциуса нет в комнате улик. Нед хмыкнул и прищурился. — Вроде он упоминал что-то о поисках Люциуса. Может, и возобновил, но не с нами. — Навряд ли. Палочки нет уже неделю, — отметил Гарри. — Никто бы не стал так долго держать у себя улику. — А чего вас это так волнует? — Нед придал своему тону нотку пофигизма. — Да так, ничего, — отмахнулась Гермиона и бросила на Гарри быстрый взгляд. Она не собиралась болтать лишнего Грэпплеру. В последнее время он тоже не вызывал доверия. А может это было лишним переживанием. Дождавшись, когда Нед выйдет из кабинета, Гермиона сразу набросилась на Гарри. — Идём к Кингсли? — её тон выражал особо серьёзные намерения. — Не знаю, — с некоторым раздражением ответил Поттер. — Что не знаешь, Гарри? Что? — Грейнджер сделала глубокий вдох. — Здесь что-то нечисто, Джон скрывает правду. И мы должны всё выяснить! Гарри, мы всегда добивались правды, и этот раз не исключение. — Гермиона, — аврор повысил голос. — Ты помешана на своей правде! — Не думала, что услышу это от тебя, — она разочарованно посмотрела на друга. — Мы должны что-то сделать… — Давай просто поговорим с Долишем? Я уверен, что это какое-то недоразумение, — умоляюще начал Гарри. — Просто поговорим… — Га-а-арри, — Гермиона вымученно подняла голову и посмотрела в потолок. — Если Джон и есть причина пропавшей палочки, то мы всё испортим. — Хорошо, Гермиона. Хорошо, — Поттер мотнул головой. — Но если это всё твои выдумки, то мы влипнем. И это будет не впервые. Я ведь недавно говорил с Кингсли о твоём подозрении по поводу дементоров и Долиша. И опять та же история. Ты ведь помнишь, что Кингсли полностью ему доверяет? Гарри говорил логичные вещи. Гермиона не могла спорить, потому что сама была того же мнения. Но она готова была пойти на этот риск и облажаться снова. — Всё равно мы скажем ему, — твёрдо заявила она. — Я узнала у секретаря, что до обеда Кингсли будет у себя. Надеюсь, примет нас.***
Заверив секретаря о срочности возникших проблем, ребятам удалось попасть в кабинет министра магии. Впрочем, к героям войны у Бруствера всегда было особое отношение, он никогда не отказывал им во встречах и личных просьбах. Но и они старались не злоупотреблять его благосклонностью. — Мистер Поттер, мисс Грейнджер, рад вас видеть, — Кингсли оторвался от заполнения каких-то несомненно важных документов. — Что вас привело ко мне? — министр улыбнулся. — Присаживайтесь, присаживайтесь, — он указал на два кресла возле своего стола. — Чай, кофе? — Нет-нет, спасибо, — вежливо отказалась Гермиона, и ребята присели. — Мы к вам по делу. — Внимательно слушаю, — Бруствер устремил сосредоточенный взгляд к гостям. — Мистер Бруствер, вы ведь следите за делом о побеге Люциуса Малфоя? — Насколько я знаю, оно не сдвинулось с мёртвой точки, — серьёзным тоном ответил он. — Но ведь мистер Долиш сейчас активно занимается им? — осторожно поинтересовалась Гермиона. — М-м, — министр прищурился. — Не должен. А почему вы не спросите у него самого? Грейнджер потёрла ладони и прочистила горло. Этот вопрос был слишком ожидаем, но она всё равно так и не смогла правильно сформулировать мысль, чтобы не показаться слишком мнительной. — На днях я был в комнате улик, — присоединился к рассказу Гарри, и Гермиона тихонько выдохнула, — и дежурный сообщил мне, что в прошлый вторник мистер Долиш забрал палочку Люциуса, и с тех пор её так никто и не вернул. — Полагаю, она лежит у мистера Долиша? — Кингсли придал своему голосу нотку наивности. — Не совсем понятно, зачем ему палочка Люциуса Малфоя, если сейчас дело не расследуется. Это подозрительно, — Гермиона старалась говорить уверенно. — Вы не доверяете Джону Долишу? — с укором спросил министр, и пристально посмотрел именно на Грейнджер. — Простите, но я не могу доверять ему полностью, — Гермиона с усилием смотрела в глаза Брустверу, не моргая. — Я ему доверяю, — твёрдо заявил тот. — Но, — мужчина взял в руки какую-то папку и отложил ту в сторону, — я всё же спрошу у него о палочке. Уверен, он даст этому объяснение. — Если вы просто спросите, то он конечно же даст вам объяснение, — Гермиона попыталась вразумить министра. — Мисс Грейнджер, мои способы «докопаться до истины» надёжны, не сомневайтесь, — Кингсли посмотрел на авроров, дав им понять, что он закончил с ответом и они могут быть свободны. — Спасибо, мистер Бруствер, — кивнул Гарри и уже начал вставать с места. — Министр, ещё один вопрос, — помедлила Гермиона. — В ваши планы на ближайшее будущее входит избавление Азкабана от дементоров? Кингсли свёл брови к переносице и тяжело вздохнул. — Вы считаете их прямой угрозой? — Осмелюсь предположить, что это так, — согласилась Герейнджер. — Рано или поздно мы сменим их. Когда появится возможность. Сейчас этот вопрос курирует мистер Долиш. Но вы, наверняка, и так это знаете. — Спасибо за уделённое время, — Гермиона тоже встала, и они с Гарри, попрощавшись, направились к выходу. — Я сообщу вам о палочке Люциуса, — напоследок добавил министр.***
Весь оставшийся день Гермиона старалась сосредоточиться хоть на чём-то, не связанном с последними происшествиями. Поиски Рона в последнее время походили на обыкновенное безделье. Но помимо основного занятия аврорам в работу давали бумаги, которые нужно заполнить, переписать, подписать и сделать с ними ещё ряд рутинных манипуляций. Этот процесс даже успокаивал Гермиону, чего нельзя было сказать о Гарри, который вечно что-то комкал, перечеркивал, не забывая при этом громко раздражаться. — А вы не напомнили Джону о палочке? — вдруг спросил Нед, оторвавшись от работы. Гарри и Гермиона переглянулись. Они не продумали заранее, как оправдают эту ситуацию перед Грэпплером. — Честно говоря, мы решили задачу иначе, — осторожно начала Грейнджер. — Я бы сказал — радикально, — добавил Поттер. — Как именно? — Нед выпрямился и округлил глаза. — Мы попросили министра разобраться с этим, — как бы невзначай произнесла Гермиона и уткнулась в архивное досье какого-то преступника. — Зачем вы пошли к министру? — с искренним удивлением спросил старший аврор. — Потому что я не доверяю Долишу, — членораздельно произнесла Грейнджер. Скрывать от Неда правду теперь не было смысла, ведь дело уже сделано. — А-а, ладно. — Ладно? — усмехнувшись, переспросил Гарри. — Это странно, но… Пусть так, — закончил Нед и вернулся к документам.***
Ближе к концу рабочего дня прилетел самолётик от Бруствера с просьбой зайти в его кабинет. Немедля Гарри и Гермиона направились туда. По пути к министру Грейнджер ощущала, как волнение подползло к ней и просачивалось через желудок. Она боялась услышать от Кингсли, что её переживания были напрасны, и палочка уже возвращена в хранилище, а у Джона просто проблемы с памятью. — Садитесь, — сказал министр, когда ребята зашли в кабинет, и они послушно выполнили приказ. — Палочка и правда пропала, — сразу приступил к делу Кингсли. — Но Джон этого не знает. Вернее, не знал. — Что?! — возмутилась Гермиона, тут же мысленно заругав себя за повышенный тон. — Он не может не знать, — присоединился Гарри. — Дежурный, Дрейк Вилсон, сказал, что Джон Долиш забрал палочку. И у него есть запись. — Я в курсе, мистер Поттер, — с некоторым раздражением произнёс Кингсли. — В курсе. Поэтому вы должны расследовать дело. Вместе с мистером Долишем. Не переживайте, он не знает, что именно вы дали наводку, — успокоил ошарашенные взгляды министр. — Но ведь он забрал… — начала Гермиона, но Кингсли перебил её: — Это был не он. Кто-то другой. И вы должны выяснить, кто. Завтра приступите. А сейчас по домам. Авроры недоуменно продолжали смотреть на министра, пытаясь переварить информацию. — Идите, — Кингсли кивнул в сторону двери, и ребята тут же подорвались с мест. — На сегодня закончим. — Этого не может быть, — возмутилась Гермиона, как только они с Гарри вышли за дверь. — Долиш думает, что ему всё сойдёт с рук! — А если это и правда был не он? — Кто же ещё? Ты же сам сказал, что Дрейк отдал ему палочку! — А если… Если это был кто-то в облике Долиша? — предположил Гарри. — На этот случай есть дежурные, которые… — Которые должны проверять палочки, — перебил подругу Поттер. — Но Дрейк слишком часто пропускает эту процедуру. Особенно когда дело касается главы Аврората, или меня, к примеру. Гермиона резко остановилась и уставилась куда-то перед собой. — Думаешь, это дело рук Малфоев? — Всё возможно, — вздохнул Гарри. — Как и то, что Долиш всё выдумал. Но это было бы странным. Я думаю, он мог найти более изощрённый способ, чтобы выкрасть палочку Люциуса. — Не факт, — мотнула головой Грейнджер. — Комната улик запечатана серьёзными чарами. И доступ к ней есть только у министра и дежурных. — Как наивно, Гермиона, — прыснул Гарри. — Кингсли так доверят Долишу, что наверняка открыл ему доступ к уликам. А если и нет, то он бы нашёл другой способ. — Или это его тактика. Просто забрать палочку. Ведь все решат, что это слишком глупо, чтобы быть правдой, — выдвинула предположение Грейнджер. — Ладно, завтра узнаем подробности. Наверняка Долиш снова вызовет Драко Малфоя. Услышав это имя, Гермиона словила себя на мысли, что встреча с ним, даже в рамках очередного допроса, вызывала у неё чувство радости. В каком-то извращённом смысле. Потому что радость от допроса Малфоя просто не могла быть адекватной реакцией.***
Дома Гермиона так и не смогла остановить мыслительный процесс. Готовя ужин, она прогоняла по кругу весь цикл проблем, пережёвывая пищу, возвращалась к одним и тем же загадкам, гладя Живоглота, делала всё новые и новые нелогичные выводы. Потому что логика в этой цепи событий, вероятно, взяла отпуск. Когда раздался звонок в дверь, Гермиона вздрогнула. На часах было почти десять вечера. — Поздновато для гостей, — обратилась она к спрыгнувшему с дивана коту. Подойдя к двери, Гермиона заглянула в глазок и увидела рыжую макушку. — Это я, Джинни, — услышала хозяйка знакомый голос. — Прости, что так поздно, — дежурным тоном проговорила Уизли, когда Грейнджер открыла дверь. — Проходи, — девушка пропустила подругу. — Что-то случилось? — Нет, всё в порядке, — Джинни улыбнулась. — На самом деле я хотела поговорить о вечере в Мэноре. — Она направилась в кухню. — Мы ведь так ничего и не обсудили. Конечно же… Мэнор. Малфой. Вот и начался допрос с пристрастием. — Э, да, не обсудили, — Гермиона прикусила губу. — Будешь чай? — Ага, — Джинни уже нажала кнопку электрического чайника, к которому успела привыкнуть за время дружбы с волшебницей магловского происхождения. — Слушай, я понимаю, у тебя много вопросов. — Она достала две кружки из шкафа и положила туда чайный пакетик. — Вопросов? — удивилась Гермиона. — Я решила сама всё рассказать, прежде чем ты навыдумываешь всякого, — Джинни наконец-то уделила время зрительному контакту. — Ничего не было. Мы просто провели время вместе. — Не было… — повторила Грейнджер, переваривая услышанное. Осознание пришло почти мгновенно: когда они с Драко закончили танцевать, Гермиона не увидела ни Джинни, ни Неда. А они были в паре, значит, покинули танцпол вместе. И, видимо, Джинни, как и сама Гермиона, так и не вернулась в Танцевальный зал. — Нет. — Джинни поставила кружки на обеденный стол, громко стукнув донышком о твёрдую поверхность, отчего часть горячей жидкости выплеснулась. — Не обожглась? — Гермиона взглянула на её руки. — Фигня, — подруга провела ладонью по руке. — Ты веришь мне? — вдруг спросила Джинни, посмотрев ей в глаза. Гермиона поняла, к чему был этот вопрос. Но сформулировать правильный ответ никак не получалось, потому что в голове всё ещё ничего не укладывалось. Нед и Джинни провели вечер вместе. И сам факт их времяпрепровождения уже был неправильным. — Расскажи мне, — это были именно те слова, которые Уизли хотела услышать, но которые Гермиона не хотела говорить. Девушки присели, и Джинни взяла кружку, отпив немного горячего чая. — Он так притягивает меня, — негромко произнесла Уизли и бросила кроткий взгляд на подругу. — Я чувствую его искренний интерес. Не могу бороться с этим, — Грейнджер заметила, как пальцы Джинни сжались на кружке. Очевидно, горячей. К своему ужасу, Гермиона вдруг поняла, что ей неприятно осознавать их романтическую связь. Она ощущала, как грязное предательство буквально душило её, ведь Гарри тоже её лучший друг… Такое лицемерие было ещё более отвратительным, чем сам факт предательства. Гермиона в тот вечер вела себя ничуть не лучше, а, возможно, куда хуже. Эти мысли заставили её челюсть сжаться. — Между вами что-то было? — безэмоционально спросила Грейнджер. Джинни сделала глоток и посмотрела куда-то сквозь Гермиону. — Если буквально, то мы сначала поцеловались… И потом… — девушка вздохнула и опустила взгляд. — Я так напилась… Я просто не могла что-то сделать с этим. Понимаешь? — Понимаю, — Гермиона кивнула. — А ещё я понимаю, что Нед сволочь! Он ведь знает, что вы с Гарри встречаетесь! — Ерунда, — отмахнулась Джинни. — Я ведь сама пошла на это. Нед ни при чём. — Тебя я тоже не оправдываю, — фыркнула Гермиона. — Но Нед поступил отвратительно. — Она вдруг вспомнила ночную смену, когда Грэпплер клеился к ней. В какой-то момент она убедила себя, что ей показалось, но сейчас та ситуация так явно предстала перед ней, что сомнений не оставалось: Нед приставал. Но рассказывать Джинни об этом прямо сейчас было бы глупой затей. — Мы оба так поступили, — поджала губы Уизли. — Но ведь этого больше не повторится? — с ноткой строгости спросила Гермиона, и Джинни активно замотала головой.***
На следующий день, когда Грейнджер добралась до работы, она почувствовала себя хранителем тайны. Наблюдая, как Гарри и Нед непринуждённо болтали, ей хотелось вывалить на них весь груз. Это бы окончательно сломало Гарри, бесповоротно доломало их неполный коллектив из трёх авроров. Гарри точно не смог бы работать с Недом на одной территории. Поэтому, прикусив язык, Гермиона молча слушала диалог. Но не прошло и получаса с начала рабочего дня, как к ним в кабинет явился сам Джон Долиш. — Срочное положение, — с ходу начал главный аврор, и ребята заметно напряглись. — Пропала палочка Люциуса. Во вторник прошлой недели. — Джон сделал паузу и прошёлся внимательным взглядом по каждому подчинённому. — Но самое интересное: палочку забрал я. — Вы? — для поддержания эффекта неожиданности переспросила Гермиона, чтобы Долиш не сомневался в их неосведомлённости. — Кто-то в моём облике, — быстро ответил Джон. — Я уже допросил дежурного, у которого была смена в тот день. Дрейка Вилсона. — Вы хотите сказать, что кто-то использовал оборотное зелье? — присоединился к диалогу Гарри. — О других способах принять облик другого человека мне неизвестно, — с нажимом проговорил тот. — А как же ваша палочка? Дежурный должен был проверить её, — высказался Нед. — И Дрейк Вилсон этого не сделал, очевидно, — Джон метнул в Грэпплера тяжёлый взгляд. — Сразу выдвину свои предположения. — Главный аврор начал медленно вышагивать по кабинету. — Здесь причастна семья Малфоев. Но я считаю, палочку выкрали не они. Вернее, не своими руками, — его взгляд впился в Гермиону, она почти физически ощутила напряжение, отчего попятилась. — Логично. Посторонний не смог бы попасть в Аврорат, — отметил Гарри. — Как бы он обошёл пропускной пункт? — Верно мыслишь, Поттер, — Долиш благосклонно кивнул. — Потому что я уже проходил пропускной пункт тем утром. И консьерж подтвердил это. — Значит тот, кто забрал палочку, выпил оборотное уже в Аврорате? — уточнил Нед. — Полагаю. — Вы взяли воспоминание Дрейка? — обратилась Гермиона к Джону. Главный аврор сунул руку в карман и вытащил флакончик со светящейся субстанцией. — Идёмте, — он сразу направился в сторону выхода. — Я не имею права расследовать дело в одиночку.***
Как только воспоминание оказалось в Омуте памяти, все четверо опустили головы к чаше. Уже привычный густой поток воздуха затянул Гермиону в чужую голову. С тех пор, как она заняла должность аврора, эта процедура стала обыденной. Дрейк стоял у стойки и чиркал что-то на клочке бумаги. Когда в проходе появился Джон Долиш, он тут же смахнул листок и выпрямился. — Мистер Долиш, добрый день, — Дрейк улыбнулся. Мускулы на лице главного аврора, или же человека в его облике, не дрогнули. Он подошёл к самой стойке и чётко произнёс: — Я за палочкой Люциуса Малфоя, — Джон смотрел прямо на Дрейка. — Да-да, конечно, сейчас, — засуетился парень. — А вам все улики, или только палочка? — Я же сказал: палочка, — внятно проговорил Долиш. — Точно, — Дрейк нервно усмехнулся. Когда тот ушёл за уликой, Гермиона стала пристально изучать Джона, который просто стоял, и не делал ничего. Никаких жестов. Он просто стоял и смотрел вслед ушедшему Дрейку. Это было даже странно. Она попыталась представить себя на его месте. В общем-то это было несложной задачей, потому что забирать улики частенько приходилось не один раз на дню. Обычно девушка медленно ходила по комнате, смотрела по сторонам… — Вот она, держите, — Дрейк протянул Джону мешочек и начал записывать в журнал данные. — Спасибо, — произнёс Долиш и быстро направился прочь. Всё вокруг начало затягивать серой дымкой, и уже через несколько секунд авроров выдернуло из чужого воспоминания. — Что скажете? — сразу спросил Джон, не дав ребятам проанализировать увиденное. Все трое молчали. Гермиона, к большому сожалению, так и не смогла зацепиться за что-то действительно подозрительное. Джон просто стоял в ожидании улики, но это вполне могло походить на него. Наверное. — Вы заметили, как он ждал улику? Стоял, как вкопанный, — не дождавшись ответа, заговорил Долиш. — Да, — в один голос согласились Гарри и Гермиона. — Он знал, что кто-то может изучить воспоминание. Потому выбрал «уверенную» тактику. Грейнджер задумалась. В словах Джона был толк. Хоть она и не доверяла главному аврору, но всё же допускала вариант, в котором он не причастен к пропаже палочки. — Допросите Малфоя, — указал Долиш. — Намекните, что он потенциальный подозреваемый. — Джон скользнул взглядом сначала по Неду, затем перешёл к Гарри, на секунду задержавшись. Но после резко посмотрел на Гермиону. — Мисс Грейнджер, назначаю вас ответственной. — Он снова вернул внимание Неду. — И допросите дежурного ещё раз. — Да, займусь этим, — быстро отозвался Грэпплер. Когда Долиш направился к выходу, то неожиданно остановился возле двери. — И да, ботинки. У меня таких нет.***
— Что вы думаете? — с некоторым раздражением спросила Гермиона, когда авроры вернулись в кабинет. — Я согласен с Долишем, — ответил Гарри. — Кому могла понадобиться палочка именно Люциуса Малфоя? Кроме его самого? — Но зачем ему так рисковать ради этой палочки? Что в ней такого? Гарри почесал затылок и сделал глубокий вдох. — Я не знаю, Гермиона, — он рухнул на стул. — Может, не такая уж она и простая. Может, в ней есть какая-то сила? — Вы уверены, что это сделал не сам Долиш? — осторожно задал вопрос Нед. — Я не вижу мотива красть ему палочку. Ещё и таким образом, — высказался Поттер. — Он не любит Малфоев, — Грэпплер прищурился. — Я бы даже сказал, он их опасается. — Соглашусь с Недом, — отозвалась Гермиона, и тут же почувствовала вкус предательства, вспомнив о его поступке, связанном с Джинни. Несмотря на то, что ситуации были кардинально разными, она всё равно смешивала их. — Обе версии имеют смысл, — Гарри скрестил руки на груди. — Я отправлюсь к Малфою. Допрошу его лично, — заключила Грейнджер. — Может, сначала послать письмо? — усмехнулся Грэпплер. — Это долго, Нед. Такими темпами мы допросим его в лучшем случае завтра. — Малфою и не привыкать, что к нему в любой момент могут заявиться авроры, — засмеялся парень. — Слава Пожирателя смерти будет тащиться за ним вечно, — он закатил глаза. — Дело не в том, что он Пожиратель, — сказал Гарри. — Вокруг него вечно происходит что-то странное… Пропадают люди, вещи, палочки. И Волдеморт тут не причём. — Гарри прав, — кивнула Гермиона. — Либо это совпадение, либо здесь замешано что-то серьёзное.***
Как только волшебница шагнула из камина в Гостевой зал Мэнора, прямо перед ней возник домовой эльф. — Мисс Грейнджер, рад вас видеть, — Генри поклонился, и Гермиона тоже поприветствовала его. — Я сообщу хозяину, что вы прибыли. — И передай, что это срочно, — она подняла брови. — Скажи, что я здесь как аврор. Когда домовик исчез, Гермиона прошлась по помещению и остановилась возле одного из окон. Солнечные лучи красиво освещали сад, превращая его в живописную картину, где художник использовал множество оттенков жёлтого, оранжевого и зелёного. От картины веяло теплотой. Такой непривычной для холодных стен Мэнора. — Вы зачастили, — буркнул чей-то голос позади, и Гермиона резко обернулась, но никого не увидела. — Вечно вам что-то надо от нас! Поняв, что этот голос принадлежал тому мужчине с кучерявым париком, что смотрел на неё с портрета, Грейнджер фыркнула и повернулась обратно к более приятному пейзажу за окном. — Я в своё время не позволял Министерству проявлять такое неуважительное отношение к своей семье, — продолжал ворчать тот. — Сейчас ваша семья сборище преступников, — холодно отозвалась девушка, даже не повернувшись к портрету. — Не смейте так говорить! — закричал мужчина, и Гермиона всё-таки обернулась. — Не хватает твёрдой руки… Не хватает… — забубнил он. — Твёрдая рука сбежала из Азкабана. В любом случае, Люциус Малфой теперь никто, — последнее слово Грейнджер произнесла с каким-то особым удовольствием. — Не-е-ет, — протянул голос с портрета. — Глава семьи теперь Драко Малфой. А Люциусу пора бы стать моим соседом, — предок Малфоев кивнул головой вправо. — Но Драко его не повесит, — с печалью добавил он. Вспышка трансгрессии в центре зала приковала к себе взгляды. На её месте появился Малфой-младший вместе с домовым эльфом. Гермиона отметила, что Драко был одет довольно просто для аристократических стандартов: обычная серая водолазка и чёрные неклассические брюки выглядели уютно. Она уже не раз примечала нечто притягательное в его простых образах, так Драко казался чуточку проще. — Болтаешь с Брутусом? — усмехнулся Малфой. — Он не рад мне, — небрежно сказала Гермиона. — Боюсь, он никому не рад. — Драко подошёл ближе и начал всматриваться в лицо девушки. От проницательного взгляда захотелось спрятаться, но Гермиона всегда шла наперекор своим слабостям, поэтому ответно смотрела на парня. — Я здесь в качестве аврора, — ответила Грейнджер на незаданный вопрос. — Меня опять в чём-то подозревают? — Палочка Люциуса пропала, — не стала тянуть Гермиона. — Естественно, ты в списке подозреваемых. Мне надо тебя допросить. — Допросить? — Драко поднял бровь, и Грейнджер показалось, что он будто стал ближе, хотя не заметила момент, когда тот успел пододвинуться. — Да, — просто ответила она. — Ладно, — пожал плечами Малфой и посмотрел в сторону дивана. — Присядем? Драко сел на диван, а Гермиона придвинула стул так, чтобы сообщаться с журнальным столиком, при этом видеть допрашиваемого вполоборота. Достав из сумки диктофон, она поставила тот на стол и повернулась к Малфою. — А тебя совсем не волнует, что сначала твой отец сбежал из Азкабана, теперь пропала его палочка прямо из Министерства? — с укором спросила Грейнджер. Ей вообще слабо верилось, что эта история никак не связана с самим Драко, поэтому вопрос скорее предназначался для анализа его реакции. — Не волнует? — хмыкнул он. — Громкое заявление. Я ничего не могу сделать с этой информацией. Да и не хочу. У меня натянутые отношения с отцом, — Малофой говорил выдрессировано спокойно. — Вы не ладили? Драко негромко засмеялся и посмотрел на свои ноги. — Мягко говоря. — Сейчас я включу диктофон и начну задавать вопросы, — обозначила Гермиона, и парень кивнул. — Саунд рекорд! — волшебница произнесла заклинание и вернула внимание допрашиваемому. — Я, Гермиона Грейнджер, младший аврор, веду допрос Драко Малфоя по делу о пропавшей палочке. Мистер Малфой, где вы были в прошлый вторник, третьего октября, с семи до одиннадцати утра? Парень прищурился и посмотрел в потолок. — Кажется, в тот день я встал приблизительно в девять утра. Позавтракал… А, — Драко поднял указательный палец. — В десять ко мне пришёл преподаватель по зельям. Я готовился к ЖАБА. — То есть этот человек может подтвердить, что вы были с ним? Как его имя? — Слизнорт. Это был Гораций Слизнорт. Гермиона на мгновение зависла. Мистер Слизнорт является одним из лучших зельеваров, неудивительно, что Драко взял в учителя именно его. — Хорошо. Мистер Малфой, что вы знаете о палочке вашего отца, Люциуса Малфоя? — Вяз, — быстро ответил он. — Жилы из сердца дракона. — А что насчёт магического потенциала? — Очевидно, в ней запечатано достаточно магической силы. Не зря же она досталась именно Малфою, — он сделал акцент на своей фамилии. — Но если говорить о такой силе, какой, к примеру, обладала Бузинная, то палочка моего отца самая обыкновенная. — Понятно, — Гермиона задумалась: если Драко и правда занимался с преподавателем, то это серьёзный аргумент в пользу его невиновности. — Если мистер Слизнорт не подтвердит ваше алиби, вы станете главным подозреваемым. — Он подтвердит, — уверенно заявил Малфой. — Тогда допрос окончен. Комплит саунд! Когда устройство прекратило записывать звук, Грейнджер выдохнула. Убрав диктофон в сумку, девушка обратила взгляд к Драко и тут же столкнулась с серыми глазами. — И каким образом исчезла палочка? — с напором спросил Малфой. — Я не могу разглашать эту информацию, — отчеканила аврор. — Вот так Министерство охраняет чужие вещи, которые вы сами и изъяли, — фыркнул он. — Я ведь могу и пожаловаться. — Кому же? — усмехнулась Гермиона. — Министру? — Ты когда-нибудь видела, чтобы слизеринцы добивались своей цели напролом? — Драко засмеялся. — Я знаю, ты что-то скрываешь, Малфой, — спокойно произнесла она. — И я намерена разобраться в этом, — ведьма резко встала. Драко, посмотрев на неё снизу вверх, тоже медленно поднялся на ноги. — Что же я могу скрывать? — Он сделал шаг вперёд и прищурился. Гермиона пожала плечами, продолжив смотреть на парня. — Не боишься, что я опять окажусь преступником? А может, даже убийцей? — Тогда Азкабан по тебе уже плачет, — Гермиона почувствовала, как комок воздуха застрял в горле. Драко сделал ещё шаг, значительно сократив расстояние между ними. — Я сейчас подумал о том, как мы с тобой целовались, — негромко проговорил он, смотря Грейнджер в глаза. Гермиона ощутила, как её сердцебиение начало учащаться, а мысли рассредоточились по углам, не давая зацепиться ни за одну конкретную. — Почему мне понравилось, Грейнджер? Гермиона заметила, как он облизал губы, и зачем-то сделала то же. В какой-то момент всё стало таким прозрачным, что скрывать очевидное желание казалось чем-то нелепым. Ведь тогда им обоим понравилось, и это был неоспоримый факт. — Потому что это было приятно, — слова сами превратились в звуки, будто Гермиона и вовсе не была причастна к их произношению. Драко хмыкнул и поднял руку, приблизив ту к шее девушки. Он медленно скользнул ладонью по загривку и запустил пальцы в волосы на затылке. В момент, когда её кожа покрылась мурашками, Гермиона вдруг осознала, что направляясь в Мэнор, заранее понимала: это произойдёт. Словно пластинка, крутившаяся в её голове, наконец-то заиграла музыку. — Ты права, — спокойно ответил Драко. — А если мне что-то нравится, я не отказываю себе в удовольствии. Притянув голову Грейнджер к себе, он опустил свои губы на её. Вот так просто, будто он делал это в сотый раз. Гермиона охотно отвечала на поцелуй, скользя языком прямо во рту Драко, сминая его губы и покусывая. Когда Грейнджер положила руку на его плечо, то Драко сильнее надавил на затылок, прижал её рот к своему и углубил поцелуй. — Будь твой отец здесь, он бы ни за что не позволил тебе связываться с грязнокровкой! Услышав вопль, Гермиона вздрогнула и попыталась отстраниться. Осознание, что этот голос принадлежал мужчине с портрета, пришло практически сразу. — Ещё одно слово, Брутус, и отправишься в подземелье, — сквозь зубы процедил Малфой. Когда он вернул взгляд Гермионе, она увидела в нём что-то чужое. Драко злился, очевидно. Но эта была другая злость, до краёв наполненная ненавистью и безумным желанием. Грейнджер всматривалась в его глаза, пытаясь понять, что именно с ними было не так. Драко снова посмотрел на портрет. — В лучшем случае. А в худшем — сожгу, — со злобой добавил он. — Знаешь, я пойду, — негромко произнесла Грейнджер и сделала шаг назад. Малфой тут же вернул внимание девушке и схватил её за запястье. — Мне правда пора. Я на работе, не забывай. Сомкнув пальцы на запястье и второй руки, Драко притянул Гермиону обратно к себе. — Тебя смутил Брутус? — Нет, — беззаботно отозвалась она. — Я же сказала, мне нужно работать. — Ты и так на работе, допрашиваешь меня, — Малфой криво улыбнулся. — Но если так хочешь, можешь идти, — растягивая слова, говорил он. Ещё какое-то время Драко смотрел на неё, а затем медленно отпустил руки. Гермиона не двинулась, продолжив смотреть прямо — на грудную клетку Малфоя. Дьявол на её плече шептал, что она может остаться и вкусить чёртов запретный плод. Девушка закрыла глаза, и перед ней возник образ Рона, который с укором смотрел на возлюбленную, за ним стоял Гарри, осуждающе мотая головой, а рядом Джинни с каменным выражением лица. — Пойду, — Гермиона сделала шаг назад. — Заходи, если понадобится что-то ещё.