Умелая игра

Кристиан примчался к квартире Ника еще до полудня. Протянув руку к звонку, он с удивлением заметил, что дверь не заперта. Нерешительно постоял минуту, потом все-таки вошел. — Ник, — позвал он негромко. Но никто не откликнулся. Забеспокоившись, прошел напрямик в спальню, и остолбенел от открывшейся картины — его приятель лежал в объятиях какого-то симпатичного парня, положив голову ему на грудь и безмятежно улыбаясь во сне. Кристиан попятился назад, в надежде незаметно улизнуть, однако случайно задел ногой стул, с грохотом упавший на пол. Оба любовника тут же проснулись. — Крис? — удивленно посмотрел на него Ник. Потом, сообразив, в каком он виде, резко высвободился из объятий Кея. — Кристиан, я... — Не надо объяснений, — резко ответил молодой человек и, развернувшись, бросился прочь из квартиры. — Кристиан, постой! — Ник выскочил из кровати, запрыгнув в джинсы, и помчался за ним. — Ник! — попытался было окликнуть его Кей, но юноша лишь пробормотал «потом объясню», кинувшись к выходу. Он стремительно сбегал по ступенькам, думая лишь о том, чтобы догнать Кристиана. Он внезапно понял, что нуждается в этом человеке, он ему дорог, и если он сейчас его не остановит, то больше не увидится с Кристианом никогда. Он был ему необходим. Как друг? Неважно. Главное — догнать. Кристиан уже заводил машину, когда Ник чуть ли не одним прыжком оказался возле автомобиля и забрался внутрь. — Кристиан, извини... — начал он. — Не за что, итак все понятно. Вот почему ты утром отказался ехать ко мне. Ты собирался... черт! — в его голосе сквозила обида. — Крис, я... — Стой, молчи, — Кристиан медленно выдохнул, стиснув руль побелевшими от напряжения пальцами, и опустил голову. — Это ты меня прости. Я не должен был так врываться. Не должен вмешиваться в твою личную жизнь. Мне следовало хотя бы предварительно позвонить. Прости. Просто я... несколько растерялся. Не обращай внимания. — Я чувствую себя последней скотиной, — Ник вздохнул. — Я должен был сказать тебе об этом с утра, предупредить. Но... Кей так редко приезжает. А когда-то мы с ним были не разлей вода. И теперь... В последний раз я видел его полгода назад. Кристиан глянул на него, удивившись искренней грусти, сквозившей в его словах. — Ты его любишь? — вдруг тихо спросил он. — Что? — Ник поднял взгляд на приятеля. — Ах, нет. Я бы не назвал это любовью. Это что-то... Родственное, что ли. Но не любовь. — Ну, тогда не буду вас отвлекать. Вам наверняка есть, о чем поговорить. Беги к нему, — улыбнулся Кристиан. Его взгляд упал на ноги юноши. — Ты чего это босиком? — Я просто очень хотел догнать тебя. — Дурачок, — Кристиан взъерошил ему волосы в своей излюбленной манере. — Сейчас же марш домой греть ноги. Ник кивнул, улыбнувшись с заметным облегчением, и выскочил из машины, мигом добравшись до квартиры. В прихожей его встречал взволнованный Кей. Одним движением он схватил Ника, будто тот ничего не весил, и отнес в ванную, стянув с него джинсы и включив душ. — Ты порой совершаешь большие глупости. Ты же можешь простудиться! — недовольно пробурчал он. Юноша поежился, обняв себя руками и стоя под горячими струями воды. — Извини, — он жалостливо посмотрел на парня. — Ты настоящий друг. Кей порывисто вздохнул и обнял его, не обращая внимания на то, что в итоге намок сам. — Мне будет тебя очень не хватать, — в его голосе сквозила печаль. Юноша прижался к нему, поцеловав. — Может, теперь-то ты мне расскажешь про этого парня, ради которого ты ринулся вниз сломя голову? — наигранная суровость в голосе Кея рассмешила Ника, и тот не мог не улыбнуться в ответ. Они расстались через несколько часов. Кей подбросил Ника к Кристиану, отправившись в аэропорт. Юноша никогда не провожал его по их давней негласной договоренности. Они оба не любили грусть долгих прощаний... Ник позвонил в дверь, однако ему не открыли. В растерянности он снова нажал на звонок. Неожиданно сильная рука обхватила его за талию и немного отодвинула от двери. — Не меня ли ищешь? — насмешливо прошептал Кристиан юноше на ухо, другой рукой отпирая замок. Этот шепот вызвал по всему телу юноши дрожь, а объятия согревали, хотелось расслабиться, раствориться в них. Но до того, как Ник успел одернуть себя за столь непозволительные мысли, Кристиан отпустил его и распахнул дверь, жестом предлагая войти. Пока Кристиан колдовал на кухне, делая им чай, Ник бродил по гостиной и корил себя за то, что слишком интимно воспринимает обычные дружеские прикосновения. Он вообще в последнее время стал уж слишком чувствительным. К нему подошел Кристиан и протянул чашку. Ник обхватил ее обеими ладонями, чтобы согреть руки. — Я предлагаю тебе кое-куда съездить перекусить, — хитро улыбнулся Кристиан. — Опять на свидание втроем? — недовольно пробурчал Ник, потягивая чай. — Нет, только мы вдвоем. Встреча с очередной воздыхательницей ожидает меня уже после, и, поверь, в гораздо менее красивом месте. Ник усмехнулся, представив себе это «место», но приятель тут же рассеял его нелицеприятные догадки, пояснив, что это будет всего лишь французский ресторан, где все слишком пафосно и манерно. — А куда же ты хочешь отвезти меня? — полюбопытствовал юноша. — Увидишь, когда приедем, — загадочно улыбнулся Кристиан. Ник отставил чашку и подошел к зеркалу, зачесав пятерней волосы. — Мне надо бы постричься, — пробормотал он и обернулся к другу. — Не подкинешь меня сначала до парикмахерской? — Даже и не думай, — угрожающе сказал Кристиан. — Такая длина здорово смотрится. И вообще — нынче короткие стрижки не в моде, — он на секунду над чем-то задумался, а потом, важно воздев указательный палец к потолку, изрек. — Подожди секунду, — и испарился в сторону ванной. Вернувшись через секунду с гелем, лаком для волос и расческой, он подскочил к Нику и стал с важным видом укладывать ему волосы. Убив на это занятие минут десять, он в итоге зачесал блестящую черную копну назад, пригладив гелем и оставив парочку прядок падающими на лоб. Ник присвистнул от своего нового образа. — Ты, случаем, еще и на парикмахера не учился? — он повернулся к Кристиану, улыбнувшись. — Нет, это приобретенное, — рассмеялся парень, оценивающе глядя на юношу. — Тебе идет. Хотя так, — пробормотал он и обеими руками в мгновение взъерошил всю прическу, задержав ладони на плечах Ника, — мне нравилось больше. Юноша рассмеялся, взглянул в зеркало, ахнул, и снова повернулся к приятелю. — Ты все испортил. Теперь возвращай, как было, — со всей серьезностью, на которую он был способен, сказал Ник, но глаза его смеялись. Кристиан, посвистывая, снова взялся за расческу. Глядя через зеркало на беззаботное лицо и ловкие руки, Ник понял, что этот парень обворожил его с той же легкостью, что и своих девушек. Юноша еще не мог определить чувства, испытываемые к Кристиану, но они были, и были совсем иного характера, нежели обычная дружба. Только они сели в машину, как Кристиан тут же порывисто обнял Ника и, едва слышно прошептав «слежка», поцеловал. Сердце юноши провалилось куда-то вниз, а тело охватила теплая истома, будто окутав облаком. Ник несмело отвечал на поцелуй, отметив про себя, что все это затянулось дольше, чем было необходимо для слежки. Но стоило ему лишь подумать об этом, как Кристиан отстранился и завел машину. Ник почувствовал пустоту и холод, будто его выгнали из теплого помещения. Только вот ощущения эти были внутри него, в самой душе. И сердце бешено колотилось, никак не желая униматься. Ник молчал всю дорогу, ошарашенный произошедшим, пытаясь уже в который раз наладить контакт с самим собой. Они остановились возле гигантского здания, стрелой взмывавшего вверх. Кристиан схватил его за руку, и они буквально бегом метнулись к лифту. Ресторан располагался на последнем этаже, вместо стен здесь были окна от пола до потолка. Весь город просматривался, как на ладони. — Красотища, — выдохнул Ник, замерев. — Я же говорил, — Кристиан слегка приобнял его и подвел к столику возле стены-окна. Яркое солнце отражалось в миллиардах окон городских зданий, рождая поистине футуристический вид, дополненный кое-где торчащими трубами заводов и гигантскими башенными кранами. Город жил и пульсировал сочными красками где-то далеко внизу, а по голубому небу неторопливо ползли облака причудливых форм. Казалось, что юноша настолько близко к ним, что можно дотянуться до них рукой. — Здесь действительно красиво, — он посмотрел на приятеля, и тот увидел мерцающее тепло в глубине его темно-янтарных глаз. — Спасибо. Кристиан, не отрывая взгляда от этих глаз, как бы в ответ на благодарность, положил ладонь на руку Ника, слегка сжав. И было в этом простом дружественном жесте что-то настолько чувственное, что Ник с ясностью осознал — он влюбился в этого парня. Несмотря на все попытки переубедить себя, несмотря на свое правило, которое раньше казалось таким легко выполнимым. Они беззаботно болтали обо всем на свете, рассказывая друг другу истории из своей жизни, смеялись, подшучивали друг над другом, и оба думали об одном — никогда и ни с кем им не было еще так легко и весело, как сейчас вдвоем. — Тебе когда на работу? — спросил Кристиан, когда они после ресторана гуляли вдоль набережной реки. — Послезавтра. А что, ты хотел снова меня «навестить»? — насмешливо спросил Ник. — Не так, как в прошлый раз. Если, конечно, тебе вдруг не приспичит домой утром по каким-то важным делам, — подколол его в ответ, хитро прищурившись, Кристиан, за что получил болезненный тычок в бок. Они спустились по каменной лестнице вниз, к самой воде. Кристиан подошел к Нику и обнял его. — Опять слежка? — как Ник не сдерживался, в его голосе все-таки прорвалась обида, выплеснувшись раздражением. — Что-то не так? — его приятель отстранился, убрав руки в карманы пальто. — Ладно, если ты не в духе, то я, пожалуй, пойду. Мне еще надо успеть на встречу, — и, развернувшись, он ушел. В бессилии Ник сел на ступени, закрыв лицо ладонями. Что же делать? Мысль о том, что он нужен Кристиану лишь для прикрытия, ранила его. Он чувствовал себя одиноким и брошенным. Использованным. Что ж, он сам согласился на эту игру и теперь пожинал плоды собственной беспечности. Юноша оказался в ситуации, когда оставалось согреваться лишь своими собственными безответными чувствами. Он представил Кристиана с очередной сногсшибательной девушкой, и ему стало так невероятно горько, что захотелось прямо сейчас исчезнуть в темных глубинах этой холодной вечной реки. Надо уехать. Как можно дальше. Чтобы больше никогда его не видеть. Все непременно наладится, впереди еще целая жизнь. Он вернулся в квартиру Кристиана, чтобы забрать свои вещи, но стоило ему открыть дверь любезно предоставленным ему приятелем ключом и зайти внутрь, как вся его решительность куда-то испарилась. Он не хотел уезжать. И лишь осознание необходимости этого и желание спастись от собственных предательских чувств заставили его пойти в спальню и начать собирать вещи. Он подошел к шкафу и в задумчивости стоял, не в силах что-то делать. В душе его шла яростная борьба. Вдруг на плечи ему опустились теплые руки. — Ты так напряжен, — шепот, который измученное сознание Ника восприняло, как нежный. Кристиан слегка помассировал ему плечи. Потом, пробормотав «так не годится», он снял с юноши рубашку и мягким толчком опрокинул на кровать. Достал из прикроватной тумбочки какое-то ароматное масло, растер между ладонями и, оседлав «пациента», стал массировать юноше шею, плечи и спину, втирая масло одновременно крепкими и нежными движениями в чуть смугловатую кожу. Ник полностью отдался этому ощущению блаженства, последний барьер сопротивления рухнул. Ему было все равно, что с ним будет, главное, оставаться во власти этих рук, иметь возможность быть с тем, к кому он испытывал эти чувства, пусть всего лишь прикрытием, пусть никем, любая доля, только бы с ним... — Почему ты был так печален? — спросил Кристиан, и юноша вздрогнул от звука его голоса. — Так, ничего особенного. А почему ты так быстро вернулся? — Сорвалось кое-что. Тоже ничего особенного, — он похлопал Ника по спине, слезая. — Тебе не помешает сейчас выпить чего-нибудь крепкого. Ник встал с кровати, глядя вслед ушедшему приятелю. — Если бы ты только знал... — вздохнул он и прошел в гостиную. Вернувшийся Кристиан протянул ему бокал с мартини и, схватив за руку, потащил за собой на балкон. — Чудесный закат, не правда ли? — спросил он, указав бокалом на панораму. — Ага, — кивнул Ник, зябко поежившись. Кристиан тут же подошел к нему, сняв с себя пиджак и накинув ему на плечи. — Прости, что вытащил тебя сюда неодетым. — Зато твоя слежка подумает о нас черт знает что, — усмехнулся Ник. — Нам это и нужно, — Кристиан прижал его к себе, таким необычным образом защитив от ветра обнаженную грудь юноши. У Ника бешено колотилось сердце. Подступившие слезы щипали глаза. Ну почему, почему это все не взаправду? Почему они лишь друзья? Он поднял взгляд на этого странного парня, которого так беззаветно полюбил. Любил ли он кого-нибудь до этого? Нет, вряд ли. Была привязанность, нежность, взаимопонимание, увлеченность. В конце концов, «братство через постель», как с Кеем. Но любовь настигла его только сейчас. И к кому? К человеку, с которым он не сможет быть никогда. К тому, кто избрал классический путь отношений с девушками. Что ж, их игра в парочку — это хотя бы что-то. Маленькая часть несбыточного счастья. Повинуясь внезапному порыву, он поцеловал Кристиана. Тот явно удивился, но на поцелуй ответил. Ник отстранился и без слов кивнул головой в сторону машины, к присутствию которой они уже привыкли. Кристиан приобнял его и увел в тепло гостиной. — У нас вся ночь впереди, чем займемся? Ника этот вопрос, мягко говоря, вогнал в ступор своей двусмысленностью. Он тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. — Ну, я даже не знаю. Кристиан вдруг кинулся к тумбочке под телевизором и, громыхнув дверцами, извлек оттуда кучу проводов, пару джойстиков и приставку. — Вполне логичное времяпрепровождение для друзей, — пробормотал он, занявшись разматыванием и подключением проводов. — Приставка? — удивлению Ника не было предела. — Да. Самая последняя. Спорим, что я тебя обойду в любой игре? — Ну, мы это еще посмотрим! — азартный огонек, загоревшийся в глазах Ника, не предвещал Кристиану ничего хорошего. Они напропалую смеялись и ребячились, пытаясь одолеть друг друга в играх. Ночь пролетела совершенно незаметно. Так же незаметно была уничтожена бутылка мартини. — Я уже тебе говорил, но я повторюсь, — сказал, смеясь, Ник, прежде чем уйти в спальню. — Ты самый необычный, странный и ненормальный из всех моих друзей. А еще — ты говоришь, что я выгляжу моложе. Так вот: ты ведешь себя еще хуже. Лет на пятнадцать. — Но ведь и ты со мной ведешь себя также, — обворожительно улыбнулся Кристиан. Юноша страдальчески закатил глаза и скрылся в спальне. Пробуждение ознаменовалось чашкой горячего кофе и улыбающейся физиономией друга. — Я, конечно, не такой мастер, как ты, но честно старался, — очаровательная улыбка этого парня могла свести с ума кого угодно. — Мне кажется, или ты что-то задумал? — с подозрением спросил юноша. — Ты меня раскусил. А ведь знакомы-то всего несколько дней — и такая проницательность. «Несколько дней?» — пронеслось в голове Ника. — «А кажется, что целую вечность. Ну, или, на худой конец, пару месяцев». — Я тебя оставлю, через пять минут жду одетым в прихожей, — Кристиан направился в сторону двери. — Подожди, — окликнул его Ник. — А душ? — Ах, да. Тогда через пятнадцать минут. Кристиан остановил машину возле какого-то старинного парка на окраине города, плавно переходившего в лес. — Дальше придется прогуляться пешком. — С радостью, — Ник выскочил из машины и потянулся. Они шли по старой дороге и любовались окружающим пейзажем. Ник в кроссовках, джинсах, спортивной куртке, с вытащенным поверх нее капюшоном кофты, выглядел сейчас не больше, чем лет на восемнадцать. И рядом с ним его полная противоположность — высокий парень в строгом пальто, брюках и ботинках, никогда не изменявший своему классическому стилю. И вряд ли кто-нибудь догадался бы, взгляни он сейчас на этих двоих, что они ровесники, и тем более, что их истинные характеры прямо противоположны внешнему виду. — Мы почти пришли, — Кристиан указал на видневшуюся между деревьями каменную кладку. — Что это? — Башня. Ей уже пару сотен лет. Строение тянулось ввысь, выглядывая верхушкой из-за крон деревьев. — Сюда, — Кристиан схватил друга за руку и исчез в густой зелени на краю дороги, потянув юношу за собой. Вход оказался замаскирован внутри этой самой зелени, которая скрывала всю нижнюю часть строения. Наверх вела винтовая лестница. — Наверное, когда-то в далекие времена это была смотровая вышка для слежки за вражеским войском, — Кристиан шел впереди, шурша мелкой пылью и каменной крошкой, осыпавшейся со стен. — Но в детстве я всегда фантазировал, что это башня мага, из которой он ночами смотрел на звезды, делая записи в своих старинных алхимических книгах. Ник рассмеялся невинной фантазии друга. — Сколько нам еще топать? — спросил он. — А что, ты уже устал? Тогда я могу тебя донести, — усмехнулся Кристиан. — Нет уж. Не стоит окончательно растаптывать мою мужскую гордость, — юноша прибавил шагу, и вскоре они оказались в помещении со сводчатым потолком и полукруглыми окнами с четырех сторон. — Ничего себе, — присвистнул Ник, посмотрев в одно их них. Где-то вдали, как в тумане, виднелись дома города, а остальное пространство, насколько хватало глаз, пестрело деревьями, речками и полями, поражая величественностью природы. — Я часто прятался тут в детстве, — сказал Кристиан вдруг с неожиданной грустью. — Мы с семьей жили неподалеку в старом разваливающемся домике. Это было что-то вроде квартала для бедных семей — парочка улиц, несколько десятков хибар. Сейчас его уже нет. Отец часто пил и поднимал руку на меня и моего старшего брата. Мама плакала и запиралась в комнате, не в силах сладить с ним. А я убегал сюда. Ты первый человек, которого я привел сюда, — парень взглянул на Ника с печальной улыбкой. — В то время часы, проведенные в этой башне, были для меня самыми счастливыми, — он задумчиво смотрел в окно, спрятав руки в карманы пальто, столь же гордый и неприступный, как и эта башня. — А что случилось потом? — спросил Ник, подойдя поближе. — Потом... Брат связался с плохой компанией, попался на наркотиках, едва не сел в тюрьму, избежав ее каким-то чудом, однако лучше бы в тюрьму, чем под жестокую руку отца. Он так сильно избил его тогда... А ведь брат всего лишь хотел добыть денег для семьи. В общем, он не выдержал и кинулся под машину, оставив дома записку. А я сразу после его похорон уехал в город, плюнув на все. Подрабатывал везде, где брали четырнадцатилетних подростков, ночевал на вокзалах. Пока случайно не подружился с одним парнишкой, который притащил меня к себе домой погостить, и у которого я в итоге остался на четыре года. Отучился в школе, кое-как устроил свою жизнь. Ник в задумчивости смотрел на него. Он и представить себе не мог, что у этого вечно беззаботного парня такая непростая судьба. — Да ладно, что мы все о грустном, — Кристиан обернулся и посмотрел на юношу. — Тебе здесь нравится? — Да, очень, — Ник мечтательно взглянул на облака, и солнце заиграло золотыми бликами в его карих глазах. Кристиан сделал шаг к нему и, обняв, поцеловал. — Опять слежка? — прошептал юноша. — Нет. Просто я захотел это сделать. Не успел Ник отреагировать на это сообщение, как Кристиан продолжил поцелуй настолько страстно и чувственно, что юноша растаял в его объятии, не в силах сопротивляться. В его голове мелькали сотни вопросов, но мозг отказывался их задавать, ведь тогда придется остановиться, разрушить волшебство этого момента и вернуться к реальности. Неожиданно что-то обожгло ему руку ниже локтя. — Что это? — в удивлении воззрился юноша на кровоточащую рану. — О, черт! — Кристиан обхватил его и повалил на пол за секунду до того, как вторая пуля пронеслась у них над головами. — Нас пытается снять снайпер. — Что? Какой еще... Но Кристиан не дал ему договорить, схватив в охапку и бросившись вниз по лестнице. Ник в недоумении бежал рядом с приятелем, который в этот момент звонил кому-то на сотовый. — Мэтт, на меня напали. Какой-то снайпер. Что?! Черт! Вот стерва! Сколько их? А вы сейчас где? Знаете? Отлично. Возле старой мельницы. Попробую прорваться, — он убрал трубку в карман и посмотрел на пребывающего в растерянности юношу. — Даже не спрашивай. Потом расскажу. Он выхватил из-за пояса пистолет, чем окончательно вогнал Ника в ступор, и они выскочили из строения. Их встретила череда выстрелов со стороны дороги, вспахивая землю у них под ногами. Ник мельком увидел сквозь листву машину и каких-то людей на дороге. — Сюда, — Кристиан поднырнул под низкие ветки в противоположную от дороги сторону, сделав по направлению к незнакомцам несколько выстрелов. Они бежали через лес, перепрыгивая через корни деревьев, поддерживая друг друга и постепенно отрываясь от преследователей. Наконец, они выскочили на какую-то дорогу, на другой стороне которой стояло старое покосившееся здание мельницы. Там их уже ждала черная машина. Кристиан запрыгнул на заднее сидение, втащив за собой Ника, и приказал водителю ехать. — Ну вы и вляпались, ребята, — пробасил человек на переднем сидении рядом с водителем. Кристиан снял пальто, потом стянул с себя рубашку и зажал ей продолжавшую кровоточить рану Ника. Пуля обожгла кожу, к счастью, лишь вскользь задев руку. — Прости меня, — шептал он. — Это я во всем виноват. Я зашел слишком далеко — и вот результат. Обладатель низкого голоса тем временем обернулся, продолжая говорить: — Какого черта ты вообще с этой бабой связался? Эта стерва из простого желания досадить тебе не сказала, что ее муженек — глава одного из кланов мафии. И теперь из-за ее безответной к тебе любви этот ревнивец с помощью своих подчиненных чуть не снес тебе башку, объявив тем самым нам войну. Нет, ну мы конечно его прижмем, не проблема, но ты задал нам жару. — Мы с ней вместе когда-то учились, — сказал Кристиан, продолжая зажимать рану Ника. — И поддерживали связь. Я и понятия не имел, за кем она замужем. Давай, рули к больнице. — Больнице? — юноша испуганно вздрогнул. — Нет, не нужно. Кристиан, давай поедем домой, пожалуйста. Это всего лишь царапина, ничего страшного, честно. Я просто хочу домой. — А пацан прав, — прокомментировал мужчина. — Там будут задавать всякие вопросы, что ты на них ответишь? — Плевать. Я не хочу подвергать его здоровье опасности, — Кристиан был настроен более чем решительно. — Крис, пожалуйста! — взмолился Ник. — Я хочу домой, только и всего. — Ты уверен? — в голосе молодого человека сквозило беспокойство. — Да, абсолютно. — Ладно. Тогда вези нас к дому. Внезапно зазвонивший телефон водителя заставил всех вздрогнуть. — Да. Понял, отлично. Конечно. О’кей. Он снова обернулся к парням. — Ревнивца ликвидировали. Заткнули и его банду. Если он использовал жену, как предлог, чтобы затеять войну, то это было большой глупостью с его стороны. Они быстро добрались до дома. Попрощавшись со спасителями, поднялись в квартиру. — Снимай одежду и садись, — приказал Кристиан, уйдя в ванную и вернувшись с аптечкой. Он умело обработал рану и перевязал ее. — А теперь я жду объяснений, — сложил руки на груди Ник и откинулся на спинку стула. Кристиан нервно закусил губу, с трудом заставив себя смотреть в глаза юноше. — Дело в том, что я... Я не хотел ввязывать тебя в это. Это было ошибкой. Если бы не моя глупость... Нам больше не стоит общаться. На нас напали из-за девушки, как ты понял. Из-за Женевьевы. Но не потому что, я альфонс. Я — член мафиозной группировки. Глаза Ника расширились от удивления. В свете последних событий он, конечно, ожидал услышать что-то подобное, но это все равно поразило его. Он встал и нервно заходил по комнате под внимательным взглядом Кристиана, который тем временем продолжал: — У меня не бывает спокойной жизни. Но ты не должен подвергать свою жизнь риску. Рядом со мной ты будешь в постоянной опасности, — он посмотрел на друга и подошел к нему, положив ладонь на перебинтованную руку. — Это пустяки, — возразил Ник. — Опасно даже просто жить в этом мире. Мне непонятно другое — зачем ты лгал? Кристиан вздрогнул и отошел на шаг. — Я давно должен был тебе рассказать, но... Я никакой не натурал. Все это было игрой. Игрой с целью соблазнить тебя. Ты вряд ли это вспомнишь... Пять лет назад я попытался признаться тебе в своих чувствах. Мы учились в одной школе в разных классах. Это было перед самым ее окончанием. Я тогда влюбился в тебя. А когда открылся тебе, то ты рассмеялся и сказал, что я выгляжу как чистый натурал, а с натуралами ты не встречаешься. Ник оцепенел. Теперь он понял, почему это лицо показалось ему таким знакомым. Только тогда Кристиан был с короткой стрижкой совершенно невзрачным пареньком невысокого роста. А так как на тот момент Ник уже долго встречался с другим парнем, то он ляпнул первое попавшееся, что придумал, использовав свой пунктик с натуралами, чтобы избавиться от неожиданного воздыхателя. Неужели этот, стоящий сейчас перед ним, человек и тот парнишка... — Я изменился, не так ли? — спросил Кристиан, прочтя в его глазах узнавание. — Тогда ты умудрился разбить мне сердце. Но шло время, я менялся, встречался с множеством людей, пока однажды совершенно случайно не увидел тебя в клубе во время твоей смены. И я понял, что хочу заполучить тебя. Рональд — это тот самый парень, который когда-то приютил меня. Он, как я уже однажды говорил, сын главы мафиозного клана. В который, естественно, попал и я. И вот, решив во что бы то ни стало добиться своей цели, я подговорил его на эту аферу. Раздобыл о тебе кое-какую информацию и стал действовать. Моей задачей было под видом натурала заставить тебя влюбиться в себя, несмотря на твое правило. И бросить, как только услышу от тебя признание... Разбив сердце, как когда-то ты мне. Но... Я просчитался. С первой встречи мои чувства к тебе, казалось бы, забытые со временем, начали пробуждаться. А общение с тобой, позволившее поближе узнать тебя, породило гораздо более сильную привязанность, чем тогда. И я понял, что проиграл. Признания от тебя я так и не дождался, а сам влюбился по уши. Я должен был сказать тебе об этом раньше. Эта девушка была подставным лицом, и я даже не догадывался о ее коварстве, когда она так любезно согласилась мне подыграть. И в итоге я подверг тебя опасности. Прости, если сможешь. На протяжении всей этой исповеди улыбка на лице Ника становилась все шире, в итоге превратившись в истерический смех. — Ты... — он смеялся, как безудержный, так, что не хватало воздуха. — Все это... Провернул все это ради... — новый взрыв хохота, юноша сполз по стене, на которую опирался секунду назад, на пол. — Затеять это... Задействовать сторонних людей, мастерски играть натурала... Это все лишь для того, чтобы заставить меня полюбить тебя? Он вдруг стал совершенно серьезным и резко поднялся. — Я думаю, тебе это надо знать. Твоя цель достигнута. И я пережил много неприятных моментов, думая, что страдаю от безответной любви. — То есть ты...? — улыбка стала появляться на лице Кристиана, но тут же угасла, пронзенная холодом арктического льда, застывшем в глазах Ника. — Спасибо за то, что открыл мне глаза. На то, какой ты человек. А то я мучился, думая, как скрыть от чистого и честного парня свои недостойные желания. Ник схватил со стула свою куртку и, выскочив из квартиры, захлопнул дверь. Прижался к ней спиной, пытаясь успокоить растрепанные чувства. Его использовали, обманывали, издевались над ним. Но почему-то в мозгу билась всего лишь одна назойливая мысль, не давая покоя: «Он меня любит, он сказал, что любит меня». Черт! Надо собраться с силами и уйти отсюда навсегда. И никогда больше не возвращаться. Никогда больше не видеть его. Никогда больше не...? Невозможно... Нет, без Кристиана слишком тяжело... Ник развернулся и дрожащей рукой он взялся за ручку двери, на секунду замерев в выборе, который решит всю его дальнейшую судьбу. Кристиан с упавшим сердцем стоял, смотря на дверь. У него получилось ранить Ника. Но чувствовал он себя ничуть не лучше, чем шесть лет назад. Радости победы не было, лишь горечь поражения. Он попытался играть с чувствами другого человека, но, к сожалению, запутался в сетях собственных эмоций. Теперь он больше никогда его не увидит. И это было больно. Утешая себя лишь тем, что вдали от него Ник будет в безопасности, он обреченно отвернулся от двери, когда внутрь вихрем ворвался юноша, бросившись к нему с поцелуем... Кристиан не помнил, как они добрались до кровати, как разделись. Только лишь эти обжигающие прикосновения, поцелуи, объятия, ласкающие нежные руки, его кожа под его пальцами, его горячие губы на своей груди. Жар разгоряченных тел и только одно понимание: это тот, кого он любит. Их накрыло долгое и всеобъемлющее наслаждение, приняв в своих теплых ладонях двух слившихся воедино влюбленных, разделивших на двоих одно дыхание... Утро они встретили в объятиях друг друга. — И как давно ты понял, что попался на мою удочку? — шутливо спросил Кристиан. — К моему сожалению, почти сразу, — Ник нежно поцеловал его. — А как же Кей? — Ревнуешь? — юноша с хитрым видом улыбнулся. — Да. И помни — я вооружен и весьма несдержан. Так что больше никаких Кеев, ясно? — Ну, я не знаю. Я довольно ветреная натура, — в ответ на это Ник получил самый долгий, нежный и чувственный поцелуй в своей жизни. И понял, что никогда ни на кого не променяет этого парня. — Упс, я не помешал? — раздался со стороны двери голос. — Там было не заперто... Парни переглянулись и рассмеялись. — Ну, тогда я пошел, приготовлю вам кофе, — старинный друг, почти брат, Кристиана, Рональд усмехнулся. — А то очень хочется услышать вашу историю... И он исчез в сторону кухни, подарив парням еще несколько минут уединения...