I miss you, my friend (оригинальная версия)

— Что ты здесь забыл? — негромко бросил он, преодолевая последние припорошенные снегом ступени, сложенные из зелёных с фиолетовым блоков. Гость медленно обернулся. Отошёл от небольшого сундука, который оставил рядом, у бьющего в небеса фиолетового луча маяка. Пёрплд склонил голову к плечу. Улыбнулся едва заметно. Квакити так напрягся из-за его слов, что даже смешно. Тихое хихикание сверху только подтвердило его догадку: это действительно смешило, даже обычных людей. — Ты не один, — неожиданный гость скорее утверждал, чем спрашивал, косясь вокруг единственным видимым глазом. На левый глаз Квакити давно ослеп. Скрыл его повязкой и встрёпанными черными волосами. — Наверняка Панз где-то неподалеку, но это неважно. Ты не отвечал по комму, Пёрплд. Ни мне, никому. Я привлекал Фулиша, Фанди. Пытался связаться много раз. — Только не говори, что соскучился, — он ухмыльнулся. Квакити едва заметно скривился, но лишь покачал головой. Прикурил без спросу, явно самокрутку, не что-то дорогое и статусное, как можно было предположить, посмотрев на оружие и одежду, на тщательно выглаженные, со стрелками, брюки, и аж сверкающие ботинки, в которых явно холодно ходить по снегу и слякоти, которых порядочно было здесь, около Главной дороги. — Я, как частное лицо, всего лишь хотел предложить работу, — лениво протянул потенциальный наниматель, выдохнув с явным удовольствием. Тот, осмотревшись, продолжил. — Не припомню, чтобы у тебя был маяк. Пёрплд неопределенно хмыкнул, косясь на бьющий в небо лиловый луч. — Плата за прошлый контракт, — процедил он с явным сарказмом, одарив собеседника недовольным взглядом серо-сиреневых, грозового оттенка, глаз. — Предложишь что получше? — Тебя ведь не интересуют стабильность и безопасность. Я вижу, что именно с тобой не так. Знаешь, вы чем-то похожи с Уилбуром. Чем-то, определённо, да, — слабая улыбка мексиканца казалась даже искренней. — Я могу предложить тебе месть, Пёрплд. Возможность для того, чтобы показать обидчику его место. Возможность стать значимым. Стать взрослым. — Закрой. Свой. Рот. Грейсон невольно покосился наверх, с болезненным интересом осматривая своё сокровище из стекла и металла, сияющее разноцветными огоньками. Квакити лишь прищурился, растянув в широкой улыбке сухие губы, тоже взглянув на его НЛО. Улыбка у того была действительно приятной, несмотря на то, что часть лица была изуродована. Всё же, Пёрплд ни на гран не доверял этому лживому выродку. Квакити, как бы сказать помягче… Квакити, определённо, безумен. И, определённо, в курсе о его гостях. — Я могу предложить месть! — повторил тот, уже громче, чтобы явно заинтересованный наблюдатель услышал всё из сказанного здесь и сейчас. — Я предлагаю свершить месть тем, кто от тебя избавился. Пёрплд не дышал. Пёрплду не нужно. Пёрплд просто… — Просто заткнись, — парня скрючило едва ли не надвое. Он затряс головой, обхватив её руками. Квакити потянулся к нему. Несмотря на то, что ниже и слабее, навис жуткой тенью, одержимым образом слепого ужаса. Единственный видимый глаз у того горел каким-то лихорадочным блеском. Грейсон упал на снег, отполз, не оставляя никаких следов от своего движения. Капюшон плаща, потеряв точку опоры, сполз с его головы. Под перчатками, пара пальцев на которых не были закрыты полностью, остались фиолетовые следы. Он тряс головой, отшатываясь. Жуткий образ остановился буквально в шаге от наёмника. Нагнулся к нему, будто хотел сожрать. — Твой убийца будет на красном банкете, — успокаивающе хмыкнул Квакити, пригладив его светлые, почти седые, пряди. Улыбка того осталась такой же приятной, когда мужчина, хотя какой из того мужчина, протянул ему раскрытую ладонь. — Ты пойдёшь со мной, поможешь мне. Отомстишь ему, если сможешь. — Месть Эггпайру и всем причастным? Достойная награда, — прошептал он, приняв протянутую руку. Единственным хищным движением встал, поджал под себя ноги, опираясь прямо о воздух. Квакити не выглядел удивлённым. Пёрплд хмыкнул, понимая, что скрываться дальше действительно бесполезно. Тот уже знает, и как бы не всё. — Кто ещё на твоей стороне? — Техноблейд, — в резком голосе звучали шипящие нотки чистой незамутнённой ненависти. — Туббо отказался помогать, несмотря на любую награду. Пёрплд окинул нанимателя долгим немигающим взглядом. Он мог бы сказать многое о мысли приглашать Блейда и Таббо одновременно. Более гениальной была бы мысль позвать, к примеру, Сэма и Понка, Дрима и Томми, Шлатта и Уилбура. В общем-то, любых заклятых врагов. Но Квакити в собственном подборе помощников явно ничего не смущало. Он даже с сожалением говорил об отказе его, вроде как, приятеля по Армии Мясников, втягиваться в происходящее. Пёрплд не позволил бы втянуть себя тоже, но для него здесь было кое-то личное. Что-то, чего он не мог забыть и простить. Не мог просто проигнорировать. Что-то, что насильно сделали частью него. Частью его природы. — Ты даже не сможешь меня позвать, Квакити из Лас Невадас, — явно цитируя, хмыкнул он, хлопнул руками по пустым карманам. — Мой коммуникатор заперт с прочими вещами. Как тебе известно, обсидиан генерирует помехи. Лучший мой стафф сейчас бесполезен. Квакити снова покосился наверх, на его НЛО. Безразлично пожал плечами. — Значит, ты придёшь к Лас Невадас. Я помогу тебе с экипировкой, вооружением. Что тебе ещё понадобится… Выдам коммуникатор. У тебя ведь нет здесь дел. Я прав, наёмник? Квакити поднял ладонь к солнцу, посмотрел её на свет. Удовлетворённо кивнул собственной правоте, перекатывая между пальцами сиреневую эссенцию, оставшуюся из-за прикосновения. Не синяя, но фиолетовая, на ощупь эктоплазма походила на зеленоватые следы слайма. — Будет полезно иметь на своей стороне призрака. Поработаем вместе? Пёрплд молчал. Квакити потёр глаз, скрытый повязкой, пнул ногой небольшой сундучок. — Аванс, — улыбнулся мексиканец. Эта, будто приклеенная, ухмылочка, изуродованная киркой Техноблейда, начала его бесить. Пёрплд кивнул. Резко. В спину. Махнув рукой на прощание, Квакити оставляет его одного. Почти одного. Дриста бесшумно приземлилась рядом, спружинив о мягкий снег. Девочка, сестра того самого Дрима, вообще-то, маленькая и лёгкая — пока что. Ей явно не больше четырнадцати сейчас, так что Ирис, как девчушка называет себя, вполне может позволить себе такой фокус и успешно этим пользуется. Взметнулся и опал крыльями яркий зелёный плащ. — Я посмотрю, — уверенно бросила она, присев у сундука. Пёрплд не успел удержать её от открытия крышки. Малышка принялась отплёвываться от прилетевшей в лицо воды, достала из ящика пару незеритовых слитков и мешочек алмазов. Внимательно осмотрела их, прежде чем передать получателю. — Проверка? — злобно ощерилась Дриста. Покосилась на него с непонятной жалостью. Пёрплд приподнял брови. Пытаясь просохнуть с помощью собственного кинжала с зачарованием огня, она посчитала нужным ответить на немой вопрос. — Ты мог умереть прямо сейчас. Гостбур говорил, ему от такого больно, и раны появляются. Уилби даже говорил, что буквально растаял от падения в воду — однажды. — Гостбур, говоришь… — холодно бросил наёмник, и тут же, без перехода, уточнил. — Ты всегда знала, кто я, не так ли? Ирис покачала головой. — Я знала, что ты похож на меня. Ты не член моей семьи, но ты похож. Я не понимала, почему. Раньше. Но сейчас… — протянула девочка, склонив голову к плечу, совсем как птичка, или маленький любопытный щенок. — Знаешь, Пёрплд, на твоём НЛО негде спрятаться. Нет перегородок, нет тёмных углов, — она замолчала, как-то тревожно подняв взгляд своих огромный сияющих глаз. — Я залезла в один из твоих сундуков, чтобы скрыться от Квакити, — в голосе её мелькнуло чувство вины, слишком слабое, чтобы показаться искренним. — Я нашла вот это. Пёрплд отвёл взгляд. Малышка фыркнула. — Хорошая реплика, правда, — сказала она, покачивая в руке белую керамическую пластинку. — Даже я бы не отличила издали. — Томми разбил оригинал, — пробормотал Грейсон себе под нос, но Дриста прекрасно услышала. — Это ведь и есть твоя месть — та, которую предлагал Квакити? Кого ты запугиваешь, притворяясь моим непутёвым бездомным братцем? Призрак прикрыл глаза. Девчушка подошла вплотную, протягивая на вытянутой руке собственную маску, которую стянула с головы. Яркую, виридиановую зелень взгляда скрыли растрёпанные золотистые прядки, которые раньше держались на ремешке крепления. — Проверь мою на звук, — советует она. — Гулкий, слышишь? Это незерит, как у брата. Джордж дал мне посмотреть его вещи как-то. Верхний слой, краска и глина, оплавились: маска явно бывала в огне. Твои руки, когда ты не носишь перчаток, так же выглядят. Ты бывал в огне, Пёрплд. Но твоё лицо чистое. А я… Я видела тело того, кого зовут Дримом. В замке Эрета, под приглядом Панза. — Думаю, ты видела меня. Я не умирал в лаве, но помню, как Сэм опускал в неё мои руки, — пробормотал невольный друг, с которым они разделили сейчас секрет. Пёрплд держал в руках её маску с почти болезненным интересом, пока она сжимала в ладонях подделку. — Это последнее, что я помню. Лава, стена и удар. А потом… Я открыл глаза, сидя у дерева, здесь, и продолжил жить, как раньше. Обо мне не вспомнили, знаешь? Как и всегда. Знаешь, я рад был узнать про Панза. Ирис чуть покраснела, шмыгнула носом, сочувственно погладила его по руке. Грейсон лишь усмехнулся. — Я лгу тебе, союзница Дрима. Вообще-то, был кое-кто. У нас незаконченное дельце с Бэдом, встречу обговорили заранее, и мы встретились. А Панз… Он звал и даже поднимался, а я был зол и не спустился сам. Он помолчал, затем продолжил. — Мне нужно было подумать, Дриста. — И что ты решил? — спросила она, встряхнувшись. — Кто побудил тебя мстить? Пёрплд только усмехнулся. Он повернул маску лицевой стороной к себе, склонился к уху собеседницы, прикрыв её цепкий взгляд маленькими чёрными точками, схематично размеченными на белом овале. Несмотря на всё, парень продолжал ощущать направленное внимание. Его голос невольно стал мягче. — Это была ты. Пришла сюда, потерявшись, красуясь в одежде Дрима. Я подумал, что мешает мне сделать то же самое? — его тон стал мечтательным. — Что мешает мне прийти и убить? Кто же виновен, странная тайна, убийца ведь явно Дрим! — Хотел мести, наёмник? Кто помешал тебе? — голос Дристы из-за маски звучал приглушённо, но в нём так и виделась улыбка, сияющая на милом веснушчатом лице. — Сэм Нук, — фыркнул Пёрплд. — Сэм Нук, Томми Иннит и Паффи. Впрочем, капитан мешала мне меньше всего, расставляя вокруг Пандоры взрывчатку. Удивительно, как Эрет вообще это терпит. Чтобы доверенное лицо и так компроментировало правителя… Малышка перенесла вес с пятки на носок. Схватила его за руку, как ребёнок, вдохновлённый интересной сказкой. — Томми мешался. Но жертвой мой друг не станет, верно? — заинтересованно протянула Дриста, протянув ему мизинец в жесте обещания. Он промолчал, отнял от миловидного личика маску. Их улыбки почти зеркалили друг друга. — Охота на крипера? — спросила вестница Синдиката тоном классического ангелочка, сжимая в руке сверкающий трезубец. Пёрплд подбросил эндерперл и с ухмылкой кивнул, объединив свой мизинец с её. — Охота на крипера. Они пожали друг другу руки, за предплечья, как встарь, и рассмеялись, признав на ощупь оружие, скрытое в складках одежды.