Гордые Бессмертные

      Шэнь Цинцю с трудом смог подняться с постели. Голова раскалывалась. Кажется, он вчера здорово перебрал... Ах, как ломит тело! Что, святые небеса, с ним произошло?! Это... На простыне... Кровь? Его брови взлетели вверх, вызвав новый приступ мучительной боли. Застонав, заклинатель подошёл к зеркалу. Где же тут можно что-то вспомнить, ведь он выпил целый кувшин вина!       – Ох! – выдохнул он, разглядывая следы страсти на нежной нефритовой коже. Что же произошло? Что за злющую девку ему вчера притащила Лянь?! И почему у него так болит нижняя половина тела, словно он всю ночь забавлялся... с мужчиной?!       Туман вчерашнего хмельного вечера рассеялся. Он, наконец вспомнил жестокое насмешливое лицо.       – Ло Бинхэ!.. Святые Небеса! Это же Ло Бинхэ! – простонал заклинатель. Демон вернулся отомстить ему, выбрав для этого лучший момент. Шэнь Цинцю горько рассмеялся. Надо же, он был так пьян, что не смог узнать его! Ещё и позволил мальчишке беззастенчиво глумиться над своим телом!       – Лицемер! – взорвался заклинатель, краснея.       Сколько раз мальчишка соблазнял лорда Цинцзин, а сам... Всё это время Ло Бинхэ обдумывал планы мести, строя из себя жертву!       Шэнь Цинцю встряхнул головой. То, что произошло с ним вчера, казалось чудовищным кошмаром. И он был бы счастлив поверить, что это так. Прийти? Этот щенок и впрямь надеялся, что он придёт?! Мальчишка... так наивен и смешон!       Как же так получилось, что Ло Бинхэ остался жив? Разве не сбросил его Шэнь Цинцю в Бесконечную Бездну перед тем, как разыграть собственную смерть?       Заклинатель с трудом достиг купальни, тихо цокнув. Ему будет жаль и этого места тоже. Собственным горячим источником могли похвастать далеко не все. Погрузившись в воду, он выровнял ци и постарался ни о чём не думать. Но непрошенных мыслей не унять.       Шэнь Цинцю бежал из Цанцюн... Ещё десять лет назад он и представить подобного не мог. Ведь там остался статус второго лорда одной из самых влиятельных сект в мире Бессмертных. Там осталась вся его жизнь... Там остался... Лю Цингэ!       Заклинатель нахмурился, в который раз проверяя следы прошлого. Мог ли кто-нибудь догадаться, что он жив? Ведь пятна его крови на белых ступенях заброшенного храма в горах Цзюэди и окровавленный меч Сюя, его собственный меч, которым он успел ранить Лунного Питона, не оставляли сомнений – Шэнь Цинцю, этот благородный, мужественный заклинатель, погиб, защищая учеников... Погиб вместе с одним из них...       Ах!       На самом деле, в дьявольской неразберихе ужаса и смерти печать демона, вдруг разгоревшаяся на челе Ло Бинхэ уже не могла его удивить. Шэнь Цинцю был утомлён бесчисленными сражениями с демонической расой, решившей вдруг уничтожить весь цвет мира Бессмертных.       И хотя Шэнь Цинцю пытался защитить Ло Бинхэ, это отродье...       Он не мог поступить иначе. Даже если лорд Цинцзин собирался умереть уже тогда, его репутация должна была остаться кристально чистой! Когда Бесконечная Бездна разверзлась под его ногами и Лунный Питон бросился на Ло Бинхэ, тот оказался за спиной Шэнь Цинцю. В обычных обстоятельствах лорд Цинцзин никогда бы не допустил подобной оплошности. В конце концов, он оказался между двух огней. Но тот, что остался позади, казался ему безопасней.       Ещё никогда заклинатель так не ошибался.       Шэнь Цинцю потратил множество сил на то, чтобы совладать с обезумевшим зверем. Кровь из рассечённого тела, хлынув потоком, окатила их с головы до ног. Раненый Лунный Питон с рёвом скрылся в огненной расселине. Тяжело дыша, Шэнь Цинцю повалился на колени рядом с учеником, кричащим от боли, и сжал его в объятиях, вливая последние капли энергии, что едва ли могли бы поддержать и его собственное тело.       Ло Бинхэ застыл. Его ладони, закрывающие лицо, опустились и учитель отпрянул, увидев, как разгорается на белом челе демонический знак. Глаза мальчишки затянуло алым пламенем.       Криво ухмыльнувшись, Ло Бинхэ, сжав подбородок Шэнь Цинцю, тихо произнёс:       – Мастер Шэнь защищает этого ученика? Неужели и дальше собирается мучить его своим навязчивым вниманием?       Шэнь Цинцю задохнулся от возмущения. Навязчивое внимание?!       Лицо Ло Бинхэ в отблесках пламени казалось маской демона. Да и могло ли быть чем-то иным? Мальчишка впился поцелуем, с ненавистью кусая нежные окровавленные губы учителя.       Лорд Цинцзин, ослабленный схваткой, никак не мог избавиться от этой грубой ласки.       – Нам пора поменяться ролями. Обещаю, этот ученик вернёт тебе всю боль и стыд сполна.       Шэнь Цинцю не мог понять, что творится с Ло Бинхэ! О чём он говорит?! Боль и стыд?! Да у него никогда не было и зачатка стыда! Боль?.. Но... Разве... Он не сам выбрал этот путь?       Что сейчас на него нашло?!       Ло Бинхэ повалил его на землю и забрался под ханьфу.       Шэнь Цинцю никак не мог допустить подобного. Не здесь, не сейчас! Пытаясь оттолкнуть мальчишку, он перевернул его на спину. Но ученик железной хваткой вцепился в его талию и, спустя мгновение, Шэнь Цинцю вновь оказался прижат к земле. Его обдало жаром – разверстая пасть Бесконечной Бездны была в одном чи* от переплетающихся тел.       Шэнь Цинцю с силой оттолкнул Ло Бинхэ, но удар, неожиданно сильный, отбросил юнца прямо в огненную глотку Бесконечной Бездны.       Шэнь Цинцю словно лишился рассудка. Он пытался ухватить мальчишку, удержать от падения, но пальцы бессильно скользнули по шёлку рукава.       Если кто-то... узнает о том, что связывает его с Ло Бинхэ... Если кто-то узнает, что он... убил своего ученика... Ученика, ставшего его юным любовником... Что станет с добрым именем секты Цанцюн? Юэ Цинъюань никогда не переживёт подобного!       Лорд Цинцзин и впрямь не мог поступить иначе – теперь ему оставалось только умереть.       Шэнь Цинцю вздохнул, очнувшись от горьких воспоминаний.       За шесть лет мальчишка сильно изменился. Его внешность, его аура, его голос. Всё стало другим. Но... Этот белый лотос... На самом деле всегда скрывал в глубине души тьму.       Шэнь Цинцю его не узнал... Он был уверен, что даже с демонической кровью невозможно выжить в огненных землях Бесконечной Бездны. Возвращение этого пса, разъяренного прошлым, рушило его жизнь... Несчастному заклинателю придётся начать всё с начала... Сбежать ещё раз. Вздохнув, Шэнь Цинцю покинул источник. Заходить дальше в воспоминаниях было чревато ещё и душевной болью.       А этого он сейчас позволить себе не мог.       В опочивальне царил идеальный порядок. Его слуга давно привык к крикам и крови на постели. На самом деле, убей его Ло Бинхэ в эту ночь, кто стал бы оплакивать опального лорда Цинцзин?       Шэнь Цинцю неспеша высушил волосы. Собрал их в высокий хвост, закрепив простой серебряной гуань. Повязал багровую ленту. Её свободные концы терялись меж чёрного шёлка волос.       Тщательно одевшись, он вышел из спальных покоев и неспеша двинулся к основному дому.       Навстречу уже спешил его старый слуга. На его лице была странная смесь тревоги и... гордости. Словно он растроган до глубины души.       – Мастер Чжу! – воскликнул он, подавая ему плащ. – Вас ожидают важные гости! Сам глава Дворца Хуаньхуа приехал для встречи с мастером!       Шэнь Цинцю застыл. Меч едва не выпал из его руки.       – И чему ты радуешься?! – зашипел он. – Как бы нам не пришлось сниматься с насиженного места и в этот раз!       Улыбка на лице старика увяла.       – Ох, мастер Чжу, прошу простить! Этот старик думал, что эта новость вернёт вам радость.       – Радость? – поразился Шэнь Цинцю. Он давно забыл, что значит это слово. Заклинатель с подозрением уставился на слугу. – С чего ради тебя тревожит состояние этого Чжу?       Тот сконфузился и лишь тяжко вздохнул.       – Мастер заботится об этом старике долгий срок. Он успел привязаться к вам.       Шэнь Цинцю был настолько удивлён, что не мог подобрать слов. Что ещё за чушь?! Как можно к нему... привязаться?! Разве есть в мире подобный человек, способный полюбить такого отброса, как он?       С этой мыслью он вошёл в чжунтан**, поклонившись гостям. Его взгляд скользнул по молодым лицам мастеров Дворца Хуаньхуа, но лица Лао Гунчжу среди них не было.       Лишь одного из них он разглядеть не мог.       – Чем этот скромный Чжу обязан визиту столь влиятельных гостей? – спросил он, приглашая их к чайной церемонии.       Шэнь Цинцю так и не снял глубокого капюшона. Молодой человек в золотом наряде, расшитом пионами, тонко улыбнувшись, поклонился.       – Глава Дворца Хуаньхуа, Ло Бинхэ, приветствует мастера Чжу.       Шэнь Цинцю вздрогнул, присмотревшись к гостям внимательнее. Ничего себе, новости!       Во-первых, он вновь не узнал собственного ученика!       Во-вторых, что значит глава Дворца Хуаньхуа?! Как мог адепт Цинцзин оказаться... в подобном положении?!       В-третьих, зачем он явился сюда? Разве они не договорились встретиться через две недели? Неужели... Неужели он догадался, что Шэнь Цинцю собирается бежать?! Зачем он притащил с собой эту бессмертную орду?!       – Мастер Чжу, – вкрадчиво заговорил Ло Бинхэ, – за последние шесть лет приобрёл немалый вес в мире заклинателей. Через две недели, во второй день сезона Чуньфэнь начинается большое собрание бессмертных. Мастер Чжу должен присутствовать.       – Должен? – Шэнь Цинцю едва сдержал гнев. – Если этот Чжу не ошибается, собрание касается лишь школ и сект, способных оказать значительное влияние на мир заклинателей в целом. Но скромный Чжу?!       Он мягко рассмеялся.       Ло Бинхэ угрожающе сверкнул глазами в ответ.       – На большом собрании должны присутствовать все, кто способен нарушить покой Царства Бессмертных.       Шэнь Цинцю долго обдумывал это предложение. Значит, он решил во что бы то ни стало заставить его прийти?       – Во второй день сезона Чуньфэнь у Чжу назначена важная встреча, – ответил он с лёгким раздражением. – Прошу простить, этот мастер не может нарушить обещания.       Этого достаточно? Ведь он подтвердил своё обещание!       – Вот как... – Произнёс Ло Бинхэ, обведя край пиалы с ароматным напитком тонким пальцем.       Шэнь Цинцю вспыхнул от стыда. Он никогда не мог спокойно видеть эти белые длинные пальцы. Тем более сейчас, вспоминая о минувшей ночи.       – Мастер Чжу всегда носит плащ, скрывающий лицо, – вдруг произнесла одна из девушек, сопровождающих главу Дворца Хуаньхуа. – Почему?       – Полагаю, это не делает Чжу злодеем? – нервно усмехнулся Шэнь Цинцю. – Лицо этого Чжу изуродовано проклятьем. Сними он плащ, и вы будете мучиться кошмарами до конца дней.       Девушка вздрогнула, нерешительно взглянув на Ло Бинхэ.       – О? – улыбнулся тот обворожительно. – Мы бы хотели взглянуть. Если, конечно, мастера не затруднит и не ранит подобная просьба.       – Хм, – пожал плечами заклинатель, сбрасывая плащ.       В ответ он услышал дружный вздох. Шэнь Цинцю ликовал глубоко в душе. Он так долго создавал это заклинание. Как тебе такая маска, Ло Бинхэ? Всё ещё желаешь встретиться?       Лицо мастера Чжу покрывали многочисленные язвы. Нижняя губа была рассечена и грубый шрам уродовал лицо, когда человек пытался улыбнуться. Выцветшие почти до водянистой бесцветной голубизны глаза казались слепыми бельмами. А волосы безвозвратно поседели.       По лицу главы Хуаньхуа разлилась смесь негодования и удивления. Ведь голос, несомненно принадлежал Шэнь Цинцю, но он не знал ни единого заклятья, способного таким образом менять внешность. И всё же Ло Бинхэ тихо, сочувственно вздохнул.       – Как жаль, что мастер Чжу занят. Что же, отправляйтесь на свою встречу. Этот Ло будет молить небо, чтобы она прошла... под алыми знамёнами весны***...       Шэнь Цинцю помрачнел. Значит, мальчишка упрямо решил стоять на своём? Что же, он и впрямь может явиться к нему в подобном виде или всё же бежать...       – Ах да, мастер Чжу, – вспомнил о чём-то глава Дворца Хуаньхуа, – этот Ло настоятельно просит вас сообщать о своих передвижениях. К сожалению, в Царстве Бессмертных тревожно. Мир заклинателей обязал Дворец Хуаньхуа и секту Цанцюн...       Он опустил на чайный столик свиток с печатями. Шэнь Цинцю, нахмурившись, развернул документ. С каждым новым прочитанным словом заклинатель бледнел всё сильнее. Теперь он не мог сбежать! Словно во времена военного положения, вводились новые заставы, комендантский час и даже именные бирки! В душе заклинателя медленно поднималась паника. Даже мышь не проскользнула бы незамеченной! Именную бирку можно было получить из рук Ло Бинхэ или... Юэ Цинъюаня. К сожалению, ни одно из этих решений не могло спасти его.       Шэнь Цинцю кивнул, возвращая свиток.       – Конечно. Глава Ло будет оповещён. Полагаю, Чжу может получить именную бирку, прибыв во Дворец Хуаньхуа?       – Ах, разумеется! – ответил Ло Бинхэ, улыбаясь и протягивая ему тонкую нефритовую пластинку. – Это пропуск. Без него мастер может попасть в большую беду. На первой же заставе вам выделят сопровождение. Во второй день сезона Чуньфэнь этот глава посетит Мост Дождя Хуаюэ перед закатом. Мастер может присоединиться и не тратить время на путешествие до Дворца Хуаньхуа.       По спине Шэнь Цинцю стекали струйки ледяного пота. Заклинание больше не имело значения. Ему придётся снять маску и отдать своё тело этому развратному ученику, если он и дальше желает жить спокойно.       Он кивнул в ответ, поблагодарив за любезность.       Проводив непрошеных гостей, Шэнь Цинцю снял заклятие, возвращая свой истинный благородный облик и позвал слугу.       – Собирайся. Возьми деньги, оружие и несколько запасных комплектов одежды. Мы отправляемся в Хуаюэ. Нам необходимо достичь города к сезону Чуньфэнь.       – Мастер Чжу не желает воспользоваться мечом? – удивился старик.       Шэнь Цинцю выдохнул сквозь зубы.       – Без именной бирки нас собьют, едва мы покинем гору.       Губы старика побелели. Дрожащим пальцем он указал на своё запястье. Шэнь Цинцю пробрала дрожь, когда он увидел замкнутый стальной браслет. Духовный камень в его центре служил для передачи информации и наверняка содержал яд или сильное заклятие подчинения.       Да этот мальчишка совсем лишился рассудка?! Зачем применять ещё и такие меры?! ________ *Чи – мера длины, 33 см. **中堂 чжунтан – центральная комната в главном доме сыхэюань, где устраивали алтарь для поклонения предкам, собиралась вся семья, принимали почетных гостей.