Глава 22. Демоническая провокация
10 апреля 2021 г. в 05:10
Шэнь Цинцю, в последний раз сжав руку в кулак, судорожно вздохнул. Больно. Несмотря на то, что с виду ничего не напоминало о переломах, пальцы слушались с трудом.
Он ещё раз оглядел себя. Хорошо, что во время безумия он успел снять одежду. Ханьфу остался цел. Гуань отыскать было гораздо сложней. Сжав ножны меча, он направился к выходу из пещер духа.
Лорд Цинцзин старался не думать о Лю Цингэ. Не вспоминать. Но даже так его сердце нестерпимо болело. Каждый раз, едва встретившись, они разбивались друг о друга в осколки. Каждый. Чёртов. Раз.
Он не знал, сколько времени прошло. Не знал, что ждёт его за порогом Линси. Единственное, что было известно точно – характер лорда Цинцзин стал ещё хуже и нелюдимей. И эта медитация не принесла плодов. Золотого ядра у него всё ещё не было.
Пик Цюндин встретил Шэнь Цинцю тревожным набатом колокольного звона и запахом дыма. Оглушительным и тоскливым. Леса пика пылали, и чёрные клубы с проблесками огня затмевали небеса.
Да что там могло произойти?
Несколькими стремительными шагами, едва касаясь изящной стопой земли, Шэнь Цинцю оказался у вершины. Неожиданно крепкие объятия сомкнулись за его спиной. Лорд Цинцзин, не привыкший к подобной нежности, судорожно вздохнул.
– Учитель! Учитель! Учитель! – вопила девица. – Наконец-то! Наконец-то ваша медитация закончилась!
Святые небеса! Это что, Нин Инъин?! И когда она успела так вырасти?! Сколько ей теперь лет?! Шестнадцать? Семнадцать?
– Инъин, что здесь происходит? – спросил он строго, сжав её плечи.
Глаза девушки были полны слёз.
– На Цюндин напала орда демонов! Они так... Там А-Ло, учитель! Он сражается с ними совсем рядом!
– Хм? – не сдержался тот.
– Учитель! Пожалуйста! Спасите А-Ло! – умоляюще произнесла Нин Инъин, вцепившись в наставника.
Шэнь Цинцю закатил глаза. Неужели её отношение к этому жалкому щенку никогда не изменится?! Взлетев ещё раз, он приземлился на опушке леса, наблюдая за сражением. Мальчишка возмужал. Настолько, что по спине Шэнь Цинцю пробежал озноб – в его элегантном силуэте угадывалась знакомая тьма. Юноша, сцепив зубы, оборонялся от десятка демонов. Должно быть, ему шестнадцать. В руках до сих пор тренировочный меч. Движения идеально выверены и точны. На самом деле, помощь ему вовсе не требовалась. Нужно было всего лишь приложить чуть больше сил.
Швырнув в эту безумствующую толпу грозовую атаку, Ло Бинхэ, развернулся, оказавшись лицом к лицу с Шэнь Цинцю.
– Учитель?! – прошептал он поражённо.
Лорд Цинцзин не ответил. Увидев, как, вызверившись, демоны принимают свою чудовищную истинную форму, он цокнул и обнажил Сюя.
– Прочь, – бросил мастер Сюя ученику, накрывая врагов печатью.
Лес взорвался грохотом и гулом грозовых разрядов, в которых потонули крики агонии. Когда осела пыль и развеялась алая дымка, глазам открылась картина смерти, леденящая кровь.
Услышав позади вздох, Шэнь Цинцю презрительно произнёс:
– Ты тратишь время зря. Демоническое племя не достойно того, чтобы сохранять им жизнь.
– Да, учитель, – поклонился Ло Бинхэ с дрожью.
На площадке перед залом Цюндин, полной адептов секты, клубилась жуткая демоническая ци. Казалось, от неё весь пик затянуло мраком. Ветер здесь был столь пронзителен и холоден, что Шэнь Цинцю озяб. Легко опустившись в центр площадки, лорд Цинцзин вызвал бурю восторга. Обведя ледяным взглядом демоническое племя, он остановился на тонком лице юной демоницы. Она дерзко ухмыльнулась, схватившись за плечо стоящего рядом монстра.
– И что это значит? – спросил Шэнь Цинцю, безошибочно угадав в ней предводителя.
Та зарделась и очаровательно улыбнулась. По рядам учеников невольно пронёсся восторженный вздох. Девушка обладала редкостной красотой и явно привыкла пользоваться своими чарами.
– Ах, неужели это мастер Сюя? – воскликнула она, делая шаг вперёд.
Её взгляд выхватывал всё больше деталей. Расслабленная правая рука. Он управляет мечом левой? Держит ножны небрежно, без усилий. Он так дерзок и смел или что-то не так? Он ранен? При приземлении он опустился на всю стопу слишком медленно и осторожно. Вероятно, навыки воздушных перемещений не на высоте. Силуэт слишком изящен. Ловок и гибок, но едва ли сможет тягаться с бешеной силой старейшин... А взгляд, этот мрачный взгляд. Даже её собственный отец не смотрел на неё таким тяжёлым, полным тьмы и гнева взглядом. Она вдруг мягко рассмеялась – кажется, мастер Сюя на грани безумия!
– Мастер Шэнь! Они пришли сорвать табличку Цанцюн!
– Мы едва смогли защитить флаги пика!
– Эти демоны не имеют ни стыда, ни совести! Они напали в тот момент, когда глава Юэ отбыл на собрание во дворец Хуаньхуа!
Шэнь Цинцю поднял руку, и гам стих. В воцарившейся тишине юный голос Мин Фаня прозвучал оглушительно:
– Подождите! Вот прибудет Мастер Лю! Оглянуться не успеете...
Пик Байчжань взорвался криками восторга. Ученики Цюндин, которые уже могли летать на мечах, бросились к Линси.
Шэнь Цинцю едва заметно вздрогнул и с раздражением закрыл глаза. Он не может встретиться с лордом Байчжань сейчас! Это выше его сил! На тонком красивом лице появилось выражение нетерпения. Мин Фань, кажется, решил испытать на себе гнев лорда Цинцзин?!
– Мастер Шэнь, они разрушили Радужный Мост! – закричала, подбежав Нин Инъин.
– Демонические псы! Ублюдки! – кричали адепты Цанцюн со всех сторон.
Взгляд Шэнь Цинцю наполнился яростью. Он уставился на демоницу, перехватив ножны.
– Мастер Шэнь! – произнесла та, кусая губы. – Это нечестно! Мы явились в Цанцюн с миром, чтобы предложить соревнования между демонами и бессмертными, а вы... поступаете так подло!
Лорд Цинцзин нахмурился. Нечестно? Подло? Эти слова пронзали его болью. Цингэ... то же самое швырнул ему в лицо Лю Цингэ.
– Соревнования? О чём это ты говоришь? – спросил он холодно.
– Эту демонессу зовут Ша Хуалин, – насмешливо поклонилась девица. – Предлагаю провести три поединка. Если победит Цанцюн, мы покинем хребет Тяньгун!
– Хм, – усмехнулся Шэнь Цинцю.
Если даже Цанцюн проиграет, демонам всё равно придётся покинуть секту. Кто бы позволил им хозяйничать здесь, пока этот лорд жив? Но... слова демонессы ранили его. Шэнь Цинцю не мог пропустить их мимо ушей. Нет ничего страшного в том, чтобы провести эти соревнования. Пусть ученики, столкнувшись с демонами лицом к лицу в собственной секте, поймут, что адепты тьмы не заслуживают снисхождения. И один участник, которому просто необходимо было ощутить это на своей шкуре, стоял рядом, хлопая большими обсидиановыми глазами.
– Учитель, вы ведь не согласитесь? – спросил Ло Бинхэ.
Тот в ответ окинул его таким ледяным взором, что ученик совсем оробел.
– Хорошо, – ответил Шэнь Цинцю. – Пусть будут соревнования. Вашим первым противником будет этот Шэнь.
Это было разумно. Как бы ни хотелось ему кое-кого проучить, наставник Цинцзин не мог отправить учеников в бой, не зная сил противника.
Лорд Цинцзин сделал шаг вперёд. Ша Хуалин, вне себя от радости, захлопала в ладоши.
– Старейшина Ду Би! – произнесла она громко. – Ты желал помериться силой с мастером Сюя?
Едва бой был объявлен, верхняя губа Шэнь Цинцю презрительно дёрнулась. Он изо всех сил делал вид, что согласился на эту битву только из собственной прихоти. На самом деле, его правая рука, пронзённая Сюя, злосчастная рука с порезом на плече и сломанными пальцами, рука, которой он творил основные заклинания, почти не слушалась. Чтобы прогнать с Цанцюн эту демоническую орду, ему придётся развеять душу. Даже со здоровым телом ему пришлось бы туго, а сейчас и подавно.
Лорд Цинцзин ждал помощи.
Будь это даже Лю Цингэ, сейчас не время для личных обид – речь идёт о безопасности всей секты. У него нет времени на боль. Он должен убить эту тварь!
Ду Би был огромен и на удивление проворен. Широкая спина тигра, закованная в чёрные латы фигура. Он казался совершенно неуязвимым*. Обменявшись лишь одним ударом, Шэнь Цинцю понял, что это будет непросто. Старейшина обладал немалыми знаниями в управлении своим чудовищным мечом и явно превосходил его в умениях воздушного боя. Даже представить страшно, каким образом эта гора мышц и железа так легко и грациозно, подобно дикому гусю, взмывала к небесам.
У лорда Цинцзин было лишь одно преимущество – его меч. Сюя управлял стихиями небес. Огненные техники, что применял Ду Би, изрядно уступали в силе. Противники оказались равны.
– Отчего у старейшины столь странное имя**? – спросил Шэнь Цинцю. – Этого Шэня обманывают глаза? Он видит обе руки.
Демон вздрогнул, уязвлённый до глубины души.
– У старейшины и впрямь лишь одна рука, – холодно ответила Ша Хуалин. – Эти латы изготовил лучший мастер Царства Демонов! Они способны заменить любую повреждённую или отсутствующую часть тела.
– О? – подивился заклинатель. – А если отсутствуют все четыре?
Ша Хуалин изрядно озадачил его интерес. Священная демонесса ещё больше утвердилась в мысли о том, что мастер Сюя безумен.
Шэнь Цинцю же подумал, что если вдруг предсказание, сделанное давным-давно в саду Ихэюань, исполнится, подобное приобретение будет весьма кстати.
– Тебе они способны заменить даже голову, – прогудел Ду Би, разворачивая огненный вихрь немыслимой силы.
Лорд Цинцзин, распахнув глаза, судорожно вздохнул. Ему не по силам отразить этот штурм! Его необходимо прервать сейчас! На стыке плеча между пластинками доспеха вдруг показалась тонкая полоска фиолетовой кожи в ярких прожилках вен – броня не выдержала вливаемой силы. Видимо, Ду Би решил победить одним единственным ударом. Не задумываясь, Шэнь Цинцю, выбросил в демоническую тварь ленту талисманов, ограждая барьером бушующее пламя, и вложил все оставшиеся силы в атаку мечом.
Сюя, сорвавшись с небес, окутанный грозовой мощью, ударил точно в плечо, отрубив старейшине единственную руку.
Тот вскрикнул от отчаяния и унижения. Собственная атака, взорвавшись, поразила демона в грудь, не найдя выхода за пределы барьера, и медленно угасла.
Шэнь Цинцю мягко опустился рядом с поверженным врагом. Слепые, запёкшиеся глаза демона метались в агонии.
– Что же, – произнёс заклинатель с ухмылкой, – старейшина У Би*** проиграл бой.
На мгновение вокруг воцарилась мёртвая тишина, а затем адепты Цанцюн взорвались криками ликования.
Раненный Ду Би, с трудом подняв голову, прошипел:
– Ты поплатишься за это, Шэнь Цинцю. Когда-нибудь мы обязательно встретимся.
– В любое время, – изогнул бровь в ответ заклинатель.
Лорд Цинцзин вернулся к ученикам, ощущая смертельную усталость. На этот бой он потратил столько сил, что едва сдерживал дрожь в тонких пальцах. Они так нещадно болели, что хотелось кричать.
Ша Хуалин смотрела на него с презрением, думая о том, насколько отвратителен этот мир бессмертных! Ведь даже если ты победил, не смей унижать противника подобными речами! Ду Би долго служил её отцу! Он пользовался уважением и имел некоторое достоинство! Наконец, справившись с гневом, священная демонесса мягко, фальшиво рассмеялась.
– Ну что же, было бы удивительно, если бы лорд прославленной секты проиграл.
Шэнь Цинцю лишь усмехнулся в ответ. Надо же. Одним предложением свела все его усилия на нет! А эта девчонка и впрямь опасна.
Ша Хуалин заметила, как увлажнились виски мастера Сюя. Нет, с ним точно что-то не так. Было бы глупо не воспользоваться этим! Если к концу третьего поединка не подоспеет помощь, они смело могут напасть – скорее всего, помочь им просто некому!
– В следующем бою буду участвовать я.
Священная демонесса сделала шаг вперёд. Её стройный изящный силуэт качнулся. Порыв ветра взметнул багровые вуали и ленты её одежд. Длинные шёлковые волосы рассыпались по плечам сверкающим водопадом. Тонкими белыми пальцами она отвела с высокой скулы прядь. Раскрывшись в улыбке, пламенеющие губы обнажили белые клыки. Стройная лодыжка, перевитая браслетами с серебряными бубенчиками, казалась редкой жемчужиной.
Шэнь Цинцю опустил взгляд на Ло Бинхэ. Тот в ответ побледнел, яростно замотав головой.
– Неужели учитель совсем не верит в этого ученика! – вспылил он. – Этот Ло желает сражаться с ним!
Он указал на огромного демона. В этом чудовище было не менее чжана росту. Кривая ухмылка открывала ряд хищных зубов. Широкие плечи не обхватили бы и два человека. Казалось, сделай он шаг, и земля содрогнётся под весом огромных колонн, заменяющих ему ноги.
Ша Хуалин расхохоталась. Видимо, её смех был столь заразителен, что вместе с ней грянула вся демоническая орда.
– Ученик мастера Сюя дерзок, – отсмеявшись, произнесла священная демонесса. – Что же, с сожалением уступлю этот поединок старейшине Тянь Чую.
«Плохо!» – подумал Шэнь Цинцю.
Демон ухмыльнулся шире и выступил вперёд. Закованный в доспехи, полные острых шипов, он играючи закинул на плечо огромный железный молот.
Мастер Сюя не сомневался, что тот мастерски владеет своим оружием. Он и сам был поражен столь неслыханной дерзостью ученика. Что он о себе возомнил?! Но сейчас было поздно что-то говорить. Это могло только навредить.
Ша Хуалин прицокнула языком, словно о чём-то вспомнив.
– Шипы доспехов старейшины Тянь Чуя полны демонического яда, – она нежно коснулась острых стальных игл. – Этому юноше стоит подумать дважды, вызывая его на бой. Яд невозможно вывести из человеческого тела! Он не-ис-це-лим!
Шэнь Цинцю уставился на Ло Бинхэ взглядом, полным гнева и ярости, обещающем тому хорошую трёпку.
__________
*Демоническое племя: https://aminoapps.com/c/svsss/amp/item/muzhskie-personazhi-sistemy/2vdn_ZlECwIxXdk7lj152jYeYQRzW3aDx6v
**Ду Би - 独臂 – Однорукий.
***无臂 (Wú bì) – Безрукий.