Гордые Бессмертные

      – Мастер Шэнь, – тихо спросил Сыма Ян, – кому вы отдали предсказание, полученное от моего деда в саду Ихэюань?       Шэнь Цинцю замер. Его спина тревожно напряглась под слоями лёгкого шёлка.       – Почему ты спрашиваешь? – Ответил Шэнь Цинцю, подозревая, что следующие слова ранят его.       – На каждый такой свиток наложены чары, позволяющие в любой момент узнать, где находится предсказание. Так почему же ваше, мастер Шэнь, в Царстве Демонов?       Лорд Цинцзин закрыл глаза с трудом сохраняя холодное выражение лица.       – Этот мастер давно не брал его в руки. В последний раз свиток лежал в одном из ящиков шкафа в моём доме... Даже представить не могу, как он мог пересечь границу миров...       Ученик рассмеялся.       – Отец говорил, что вы никогда не признаетесь... Мастер Шэнь, неужели вы и впрямь вступили в сговор с врагом?! Вы лжёте! Свиток покинул пик Цинцзин совсем недавно! За это время никто не посещал вас, кроме адептов Цинцзин, главы Хуаньхуа Ло Бинхэ и мастера Лю!       Шэнь Цинцю обернулся. Его глаза сверкнули гневом.       – Как ты смеешь, щенок! Клан Сыма подослал тебя шпионить за мной?!       Юноша побледнел, упрямо сжав губы. Он был рад, что в руках заклинателя нет меча. Наверное, и внутри секты подозрения с него так и не сняты. Ведь глава Юэ не вернул ему клинки. Ни Сюя, ни Чжулун.       – Никто меня не подсылал! Я не собираюсь обсуждать с вами свои... мотивы! Вам никогда не понять, зачем я поступил в Цанцюн.       Они достигли высшей точки изгиба каменного моста. Ветер здесь никогда не утихал, играя на бамбуковых флейтах и звеня колокольчиками на изогнутых крышах лунных врат. Лёгкие одежды Шэнь Цинцю, его длинные чёрные волосы и ленты цвета цин развевались нежной дымкой. Он словно таял, как пейзаж у-син¹       – Это и впрямь странно. Другое объяснение найти... мне не под силу. Разве не пик Цюндин выпустил Шен Минсяо, состоящего в имперском совете? Или Чжао Веньяна? Всему, что связано с делами государства, можно научиться там. Но наследник клана Сыма решил поступить на Цинцзин?       Тот, насупившись, продолжал молчать. Не дождавшись ответа, Шэнь Цинцю вновь развернулся и двинулся вперёд. Они прошли уже долгий путь, когда юноша, догнав его, последовал рядом.       – Я не верю, что это так. Не верю, что мастер Шэнь в сговоре с демонами. Меня и вправду никто не подсылал. Отец разозлился, когда узнал, что я слышал разговор о вас. Он боялся, что я проболтаюсь.       – И ты поспешил оправдать его страхи?       Тот, нахмурившись, вздохнул.       – Мастер Шэнь, вы... вам кажется, что этот ученик желает вам зла?       Шэнь Цинцю взглянул в его странные глаза.       – Нет...       Он замолчал, не зная, как объяснить. Да и нужно ли было объяснять? Что он мог сказать? Нет, просто ты оказался обладателем грязной и гнилой натуры? Ведь стоило этому мастеру нарушить твои планы и ты тут же высказал ему в лицо подобную... чушь!       Шэнь Цинцю посмотрел в туманную, полную искрящейся снежной пыли, даль. И, вздохнув, двинулся вперёд.       Сыма Ян немного отстал, проводив глазами тонкий стан, а затем уныло поплёлся следом, опустив голову.       Он едва не врезался в лорда Цинцзин, когда тот внезапно остановился.       – Клан Лю прибыл присоединиться к Цанцюн в борьбе с демоническим племенем. Клан Сыма будет сражаться в одиночку?       – Нет... Они ошибаются, мастер Шэнь! Никто не будет сражаться! Предсказания не всегда сбываются. Тем более, когда они касаются судьбы целого мира... Неужели во всём царстве тьмы не нашлось никого, кто смог бы занять трон императора? Хотя... я думаю, среди ваших учеников и впрямь был один... из них. Если это дитя Тяньлан-цзюня, то сейчас ему двадцать четыре. За последние десять лет секту Цанцюн покинули двадцать человек, подходящих по возрасту. Трое из них были учениками Цинцзин. И только один – личным учеником мастера Шэня. Знаете, они... не подошли. Ни один из них не показал отклонений в течении энергии. Пусть подозрения с них и не сняты... Когда мастер Шэнь... погиб, он защищал Ло Бинхэ... Когда пропал свиток с предсказанием, мастера навещал Ло Бинхэ... Думаю, он и есть сын прошлого императора демонов... Но он не обязательно... чудовище.       Шэнь Цинцю сглотнул. Он обернулся, больше не в силах скрыть волнения. Его пальцы побелели, сжимая веер. Ветер, налетев, то и дело швырял в лицо ленты и пряди волос. Сыма Ян стоял так близко, что полы шёлковых одеяний касались его ног. А в воздухе веяло осенним ароматом хризантем.       Мальчишка встряхнул головой. Отец и здесь не ошибся – этот человек столь очарователен, что невозможно устоять.       Шэнь Цинцю молчал. В его голове стоял оглушительный звон, а взгляд застила пелена. Он подумал, что в последний раз так отвратительно себя чувствовал, отравившись демоническим ядом.       Наверное, яд клана Сыма был ничуть не слабее.       – Видимо, Ло Бинхэ был очень дорог мастеру... – пустил ещё одну отравленную иглу юноша.       – Дорог? – Хрипло спросил лорд Цинцзин. – Что это значит?       Тот молчал. Он смотрел на побледневшее лицо лорда Цинцзин и пытался понять, насколько правдивы те ужасные слухи.       Юный наследник никак не мог понять своих чувств к Шэнь Цинцю: презрение и ненависть или, наоборот?       Мастер Шэнь медленно развернулся. На мгновение Сыма Ян утонул в волнах шёлка и аромата хризантем.       – Можешь считать, что выиграл этот бой. Я внесу тебя в список участников в Собрании Союза Бессмертных от пика Цинцзин. Но больше не смей попадаться мне на глаза.       Голос Шэнь Цинцю был тих. Если бы ветер взял севернее, юноша не смог бы услышать и слова.       Но он всё слышал. Но не мог решить, действительно ли выиграл или, наоборот, проиграл? Потерял доверие... Мастер Шэнь знал, как держать других на расстоянии. Иногда его взгляд пронизывал стужей до костей.       Сыма Ян никак не мог сдвинуться с места. Хрупкий силуэт лорда Цинцзин уходил всё дальше, теряясь во мгле снежной пелены, что ветер сдувал с вершин гор. Он готов был бежать следом. Он должен увидеть его лицо! Оно так же холодно, как и этот пронзительный ветер?       Шэнь Цинцю каждый шаг давался всё труднее. Он никак не мог забыть этого разговора. Да, Ло Бинхэ дорог ему! Да, он помнил о предсказании! Но думал, что сможет изменить цепь событий... У главы Хуаньхуа не было причин ненавидеть царство бессмертных, зачем же он станет на них нападать?!       Этот учитель пожертвует всем, чтобы избежать жестокого конца. Ведь, в конце концов, демоны являются важной ступенью мира, иначе небеса давным-давно уничтожили бы их. Ведь, на самом деле, даже самое жалкое и ничтожное существо должно жить... Ведь даже он сам... Этот заклинатель, обманывающий всех, до сих пор жив! За то, что он... совершил, его должна была поразить кара небес, ввергнув в обжигающий ад...       Как будто эти мысли, терзающие его сердце, не есть ад.       Оказавшись в бамбуковой хижине Шэнь Цинцю без сил повалился на кровать. Со дня на день он должен отправиться в Линси, но его ци вновь оказалась на грани искажения. Тяжёлые веки смыкались, навевая сон...       Сыма Ян никак не мог принять приказа Шэнь Цинцю. Что значит, не попадаться на глаза?! Он осторожно заглянул в маленькую дырочку, проверченную в шёлке, затягивающем окно дома лорда Цинцзин       Бессмертный заклинатель поникшим цветком лежал на постели. Его тонкие белые пальцы бессильно сжимали светлые простыни, а лицо искажала боль.       Сыма Ян терзался сомнениями. Он был груб и непочтителен. Он обидел этого человека так, что теперь никакими уговорами ему не вернуть былых отношений. Что он должен делать? Встать на колени у дверей Бамбуковой хижины? Юноша едва не рассмеялся. Как же это будет нелепо!..       Вздохнув, он вернулся к дому, где проживали ученики. Завтра он обязательно придумает, как извиниться.

***

      – Цинцю?! Цинцю, что с тобой на этот раз произошло?       – Мм, – сонно промычал в ответ лорд Цинцзин, слыша знакомый голос. Это что, лорд Лю?       Он открыл глаза, судорожно вздохнув. Над ним и впрямь нависал Лю Цингэ. Его глаза пылали странным чувством, которое Шэнь Цинцю никак не мог распознать.       – Впервые вижу, чтобы ты уснул в своих шёлковых одеждах. Ещё и не сняв сапог!       Лорд Байчжань ловко стянул тонкую изысканную обувь с его ног, оставив в белых носках.       – Значит, тебя зовут Фэн? – Спросил Шэнь Цинцю, усмехнувшись.       Лю Цингэ, не отвечая, потянул ленты пояса. Узел распустился с тихим скользящим звуком. Лорд Цинцзин внезапно покраснел, когда с его плеч упали два первых слоя шелков.       – П-подож-жди, что ты...       – Раздеваю тебя. – Невозмутимо ответил бог войны, словно они занимались этим десятки раз.       Шэнь Цинцю дрожащими пальцами перехватил его руки, задыхаясь. Ни один из нижних халатов уже не мог скрыть его наготы. Сквозь них просвечивали, выпирая, розовые жемчужины сосков.       – Не нужно... Неужели, шиди Лю думает, что этот Шэнь не может снять одежду сам?       Лю Цингэ не мог отвести взгляда от тонких белых запястий Цинцю. Как это нежное создание вообще можно отправить в бой?! Неужели когда-то он сам посмел поднять против него меч?       Лорд Байчжань прикоснулся лбом к его челу.       – Послушай меня, Цинцю, слушай... – Он улыбнулся, речь была стремительна, словно горный поток.       Он и так слушал. Да и можно ли делать что-то ещё, когда его дыхание обжигает твои губы?       – Цинцю, я... Я больше не хочу делить тебя с этим миром, ни с кем не хочу! Я пришёл за ответом. Послушай, Цинцю... Ты... Скажи мне, ты станешь моим спутником на пути парного совершенствования?       Глаза лорда Цинцзин распахнулись. По телу прошла приятная дрожь, собираясь на затылке. Дыхание участилось, разорванное, поверхностное – следы на песке, журавлиный крик...       – И... моим супругом? – Закончил Лю Цингэ.       Глаза цвета цин закрылись. Это не сон? Он беззвучно повторил вопрос лорда Байчжань. Его пальцы побелели от напряжения, сжимая руки бога войны.       – Супругом?.. О! – Выдохнул он.       – Ты обижен на этого Лю, я знаю. Он совершил множество ошибок, ранил тебя не единожды. Но, знаешь... Знаешь, он...       – Безумен. – Перебил Цинцю. Нахмурившись, он смотрел в тёмные, словно звёздная ночь, любимые глаза. – Весь мир бессмертных подозревает этого Шэня в предательстве, а ты желаешь следовать за ним?       Лю Цингэ, освободившись, сжал его плечи.       – Что ты несёшь?! Кто смеет так относиться к тебе?!       Шэнь Цинцю попытался вывернуться из его рук, но Лю Цингэ решил во что бы то ни стало получить ответ.       Лорд Цинцзин поник, не зная, что ответить. Он сам, собственными руками разрушил свою жизнь! Шэнь Цинцю так устал убегать от собственного безрассудства; от бесчисленных совпадений, оговорок, недоразумений, толкающих его в пучину отчаяния... Но его очередной поступок, явившийся следствием прошлых ошибок, уже не исправить.       Это началось ещё десять лет назад: Шэнь Цинцю, увидев, что мальчишка Ло Бинхэ освоил руководство по тёмным практикам, сбившись с пути, не поднял переполоха, заперев его в пещерах Линси; думая лишь о себе, мастер Шэнь использовал юнца, чтобы умерить свою боль; а после Собрания Союза Бессмертных, решил, что убил его и предпочёл сбежать. Но и это не всё! Разве сейчас, зная, кто Ло Бинхэ на самом деле, не должен он предать его огню и мечу?.. Так почему же вместо этого, Шэнь Цинцю всеми силами пытается уберечь демона от гнева заклинателей?! Почему же он вновь разрушает собственную жизнь?! Лю Цингэ... О, боги! Он мог бы следовать с ним рядом всю жизнь, соприкасаясь рукавами²!.. Но теперь...       – Цинцю? – С отчаянием позвал Лю Цингэ. – Что бы ты не предпринял, какая бы опасность тебе не угрожала, не смей уходить один! Я больше не выпущу из рук твою ладонь. Не смей!       Шэнь Цинцю сглотнул горький ком и опустил голову. Смотреть в это благородное лицо он не мог.       – Не молчи! Неужели ты совсем не веришь мне?!       Лорд Цинцзин склонился, спрятав лицо на плече Лю Цингэ.       – Я верю тебе. Я знаю, что ты, не задумываясь, бросишься на мою защиту. Но сейчас... Я не могу подвергнуть опасности... нет. Она грозит не мне...       – И кого же ты так отчаянно пытаешься прикрыть? – Спросил бог войны, заключая хрупкое тело в объятия.       Шэнь Цинцю подумал, что если бы только он мог всё рассказать... сумев убедить его в том, что следует молчать, не предпринимая никаких действий...       – Расскажи мне, Цинцю. Вместе мы обязательно сможем справиться с этим. ________ ¹Вид китайской живописи. ²В китайской поэзии фраза «разъединились рукава халатов» значит разлуку.