Гордые Бессмертные

      Шэнь Цинцю, взмахнув шёлковым рукавом, с тихим треском распахнул веер. Белые журавли, словно живые, устремились в небесную лазурь. Заклинатель был хмур, его густые изогнутые брови, сойдясь к переносице, чуть дрожали.       Лю Цингэ не опустил твёрдый взгляд. Эта лёгкая дрожь на лице лорда Цинцзин всегда сводила его с ума. Он помнил, как эти тёмные изломы дуг появлялись, стоило губам коснуться нежного изгиба шеи или обнажённого плеча... Ах, как хотелось ему увидеть это ещё раз... Однажды, придя не ко сроку, он застал Шэнь Цинцю лишь в нижних халатах, что окутывали его нежной полупрозрачной шёлковой дымкой. Он так и не осмелился войти, хотя чудовищная жажда едва не свела его с ума.       Лорд Цинцзин закончил восстановление своего бессмертного тела и со дня на день собирался отправиться в пещеры духа.       – Нет. Шиди Лю всё же не должен идти со мной. Пророчество гласит, что ты можешь умереть от руки этого Шэня во время отклонения ци. Поэтому прошу шиди простить этого шисюна. Он должен отправиться в свою медитацию в одиночестве.       – В одиночестве? Всё дело в этом месте? Нам вовсе не обязательно идти в Линси. Разве на пике Кусин нет изобилующих ци озёр? А Тяньцюань¹?! Ведь на этом пике и вовсе каждый цунь драгоценен!       Шэнь Цинцю потупил взгляд, веер с тихим бамбуковым шорохом медленно сложил крыло.       – Шиди Лю... Шиди Лю, всё дело в том, что этот Шэнь так... слаб. Разве может такое быть, чтобы у второго лорда секты Цанцюн не было внутренней силы? Столь постыдную тайну нельзя разглашать. Сейчас о ней знаем лишь мы, глава Юэ и шиди Му. Этот Шэнь не хотел бы, чтобы об этом знали лорды Кусин и Тяньцюань.       С каждым словом его голос становился всё тише. У Шэнь Цинцю и в самом деле ныли зубы от мысли, что надменный, гордый и величественный Цзи Цинъюй² станет смотреть на него свысока. Хотя, этот небожитель в белых летящих одеждах пика Тяньцюань едва ли относился к кому-то иначе. По сравнению с ядовитым и колючим Шэнь Цинцю, Цзи Цинъюй был нелюдим и высокомерен.       – Вот как? – Так же тихо спросил Лю Цингэ. – Это все причины? Или Цинцю придумал ещё?       – Придумал?! – Его дыхание участилось.       Вспыхнувшая было ярость Лю Цингэ вмиг погасла. Он сжал пальцами виски и медленно выдохнул. Шэнь Цинцю был ранен их прошлой встречей в пещерах Линси. Любое слово могло вызвать в нём обиду.       – Шиди Лю, прошу простить, этот Шэнь должен идти.       Его голос погас. Стал безучастным, ровным. Лорд Байчжань, сверкнув чёрными очами, перехватил его запястье.       – Подожди. Этот Лю... Лю был неправ. Он всё понимает. Шисюн обеспокоен необходимостью отправиться в Линси. Он боится, что предсказание всё же может сбыться. Да, этот Лю осознаёт ответственность, что возложил на свои плечи лорд Цинцзин...       – Перестань! – С оттенком отчаяния воскликнул Шэнь Цинцю.       Тот и впрямь замолчал. Его пальцы разжались.       Они едва покинули Главный Зал Цюндин и сейчас стояли под кронами окружающих площадку диких слив.       Услышав шум, Шэнь Цинцю опустил взгляд на изящные носки тонких белых сапог. Лю Цингэ издал странный звук, заставивший лорда Цинцзин обернуться на группу заклинателей.       Юэ Цинъюань, встречавший гостей, почтительно поклонился, приветствуя их. На лице Лю Цингэ появилось искреннее изумление. Гостями была пара заклинателей. Судя по их одеяниям и гордым выражениям прекрасных лиц, они были весьма уважаемы в мире бессмертных. Семья прославленных мечников?       Юэ Цинъюань знаком попросил подойти. И лорды Цанцюн поспешили навстречу.       – Сяо Фэн-эр³! – Радостно воскликнула заклинательница, приняв низкий поклон Лю Цингэ и крепко обняла его.       Шэнь Цинцю едва сдержал удивление, поклонившись. Лю... Фэн? Ах, разумеется... Ведь даже его меч носил имя Чэнлуань⁴. Ему было так горько... Фэн... Ведь Лю Цингэ и впрямь потомок древнего клана бессмертных. За последние триста лет уже два представителя этой прославленной семьи вознеслись, став истинными небожителями... Фэн... Этот прекрасный феникс всю свою жизнь провёл, паря меж облаков. Между ними огромная пропасть! Разве могут быть вместе волшебный небесный феникс и грязный раб, крыса, в панике бегущая от света?! Шэнь Цинцю чувствовал, как тяжело отдаётся в груди каждый удар сердца. Словно огромный колокол затопленный в водах ледяного моря...       – Господин и госпожа Лю. – Приветствовал он чуть севшим голосом.       Лю Цингэ встревоженно взглянул в лицо Шэнь Цинцю. Пусть сейчас его жизни ничего не угрожало, но эта боль отдавалась в его собственном сердце. В конце концов, разве не были они связаны самой судьбой? Даже предсказание говорило об этом.       – Мастер Шэнь. – Приветствовал в ответ старейшина Лю, сдержанно улыбнувшись.       И что нужно в Цанцюн клану Лю? Шэнь Цинцю сглотнул. Почему он чувствует себя, словно невеста во время неудачной встречи со свахой?! Они явно были наслышаны о втором лорде Цанцюн. И эти слухи едва ли можно было назвать лестными.       – Отец, вы явились за Минъянь? Этот... Фэн-эр готов немедленно отправиться за ней в Хуаньхуа!       Он замялся перед тем, как назвать собственное имя. Сам он всегда использовал лишь то, что получил в секте. Но Шэнь Цинцю... он не осмелился произнести его вслух.       Лорд Цинцзин не знал, куда деть глаза. Под пристальным взглядом старейшины Лю и оценивающим, словно чуть разочарованным – его жены. Он вопросительно взглянул на главу Юэ, словно спрашивая, обойдется ли тот без него.       – Нет. – Наконец, ответил старейшина Лю, сделав шаг вперёд. – Клан Лю прибыл в Цанцюн, дабы предложить свою помощь в борьбе с Царством Демонов.       Старейшина Лю находился на уровне развития, отделяющем его от царства небес лишь последней границей. Шэнь Цинцю было тяжело выдержать давление его ясной сильной внутренней энергии.       Он вновь нахмурился, сжимая в руке веер: словно крыса, испугавшаяся солнца прячется во тьму, он, бессильный заклинатель, неспособный создать золотое ядро, готов бежать прочь от истинной мощи.       Юэ Цинъюань же, словно летящий дракон⁵, вежливо улыбаясь, кивнул в ответ, предложив продолжить разговор в одном из залов Цюндин или в чайной беседке, где никто не потревожит их покой.       Лю Цингэ последовал за ними. Шэнь Цинцю же медленно и беззвучно, словно тень, скользящая по камням, пытался как можно скорее скрыться с глаз.       Когда за его спиной раздался юношеский окрик, он вздрогнул, прокляв всё и всех вокруг. Этот мальчишка! Все три месяца с тех пор, как лорд Цинцзин вернулся на пик, не оставляет его в покое!       – Мастер Шэнь!       Все, кто присутствовал на площадке, обернулись, переводя взгляд с юноши на заклинателя.       – О! – Вдруг подивился старейшина Лю. – Неужели это... Сыма Ян? Не думал, что клан имперских предсказателей отправит в Цанцюн своего... наследника!       Юноша сделал несколько шагов вперёд и поклонился. Вежливо и сдержанно. Его не в чем было упрекнуть, но это поклон словно нёс отпечаток презрения – тигр, склонившийся перед охотником.       – Старейшина Лю, госпожа Лю, ученик Сыма Ян приветствует вас.       Он также поклонился лордам Цанцюн.       – Юный Сыма здесь? Как неожиданно. Как же глава клана решил расстаться со своим любимым сыном?       Тонкая ядовитая усмешка тенью скользнула по губам юноши. Он вновь склонился, отвечая.       – При всём почтении, старейшина Лю, этот Ян не смеет обсуждать решения главы клана.       – Ох, разумеется. – Спохватился тот. Провожаемые пылающим юным взглядом, они удалились в палаты дворца Цюндин.       Брови Юэ Цинъюаня были слегка нахмурены. Чтобы так тонко и безупречно выразить своё неуважение и презрительное отношение к другим, и впрямь необходимо родиться с этим... Клан Сыма был высокомерен и горд. Глава Цанцюн был против того, чтобы мальчишка учился здесь. Но едва принявший пост лорда Цинцзин Мин Фань не удержался от соблазна иметь столь выдающегося ученика. Ах, быть наставником самого наследника Сыма! Какая огромная честь!       Шэнь Цинцю думал, что он и сам, возможно, не устоял бы, останься на своём посту. Сейчас же его чудовищно раздражал этот юнец! Он и впрямь был весьма талантлив в интригах. Лорд Цинцзин за те три месяца, что вернулся, десятки раз хватался за плеть, но бесстрастные холодные доводы мальчишки были неоспоримы. Если бы в своё время Ло Бинхэ обладал подобной волей и наглостью, Шэнь Цинцю изгнал бы его прочь.       Брови мастера Шэня гневно дрожали, когда он обернулся к юноше.       Молодому наследнику исполнилось семнадцать. Гордая царственная осанка, изящный гибкий стан, прекрасное лицо, которое портило лишь это презрительное выражение. Он сжимал в руках серебристые ножны магического меча. Но Шэнь Цинцю никак не мог вспомнить, что это за клинок. Хотя, несомненно слышал о нём. Сыма Ян был весьма заметной фигурой. К тому же и впрямь обладал редким талантом.       Единственным его недостатком оказался мелочный, склочный характер.       – И зачем этот мастер понадобился тебе на этот раз? – Произнёс Шэнь Цинцю холодно.       Он не имел личных учеников. Единственное, во что ему нравилось вмешиваться – занятия Нин Инъин, где он отдыхал душой и сердцем.       Прямые, словно стрелы, чёрные брови ученика сошлись к переносице. Тёмные губы сжались в упрямую презрительную линию.       – Мастер Шэнь, неужели слухи не лгут и вы на самом деле вычеркнули имя Сыма Ян из списка участников Собрания Союза Бессмертных?!       Шэнь Цинцю иронично выгнул бровь.       – Наследник Сыма Ян участвует в Собрании Союза Бессмертных от имени клана. Как же он может бороться за честь Цанцюн?       Тот зло фыркнул в ответ. Эта была чистой воды бравада. Кто бы доверил ему защищать честь клана Сыма? Да и титул наследника не более, чем насмешка! Ведь на самом деле всем заправлял его дядя Сыма Цинь! Из-за собственного высокомерия этот мальчишка и вовсе остался не у дел! Но признаться в этом было выше его сил. Юный ученик Цинцзин решил, что заставить мастера Мин Фаня повлиять на лорда пика будет проще простого! Кто же знал, что Шэнь Цинцю заупрямится?! Так и получилось, что Сыма Ян, сверкая бездонными очами странного цвета жёлтого нефрита, появился за спиной лорда Цинцзин, заставив того пережить не самые приятные мгновения пристального внимания.       – Этот ученик желает защищать честь секты Цанцюн!       Глаза мастера сверкнули насмешкой. В княжестве великих предсказателей тоже не всё спокойно?       – Но ведь списки уже поданы, как же этот мастер может их изменить?       На лице ученика на мгновение проступило отчаяние. Шэнь Цинцю спрятался за летящими белыми журавлями на экране веера. Разумеется, он готов пойти навстречу, если этот юнец всё-таки скажет правду.       Пока мальчишка раздумывал, лорд Цинцзин спустился к мосту. Это поистине монументальное сооружение, словно парящий дракон, изгибающий спину, пролегал сквозь все двенадцать пиков. Белый, как слоновая кость, камень с вкраплениями узора соответствующего каждому пику цвета, заканчивался лунными вратами. Им предстояло пройти немалый путь до Цинцзин. Если идти неспеша, он мог занять целый долгий час⁶.       Юноша молча следовал за ним, борясь с собой. Проявить себя, как послушный ученик, принять наказание и оказаться в желанном списке или... Или использовать те ужасные слухи, которые он узнал, навещая родной дом?       – Мастер Шэнь включит этого ученика в число участников Собрания? – Попытался он в последний раз. Просить прощения для наследника рода Сыма было сущим проклятием. Он всеми силами пытался избежать этого.       – Если ученик сможет объяснить, почему он сначала отказался от этой чести, а теперь просит о ней.       Сглотнув, тот уставился под ноги. Мастер Шэнь... здесь, на Цинцзин, он слышал чудовищные сплетни, что этот прекрасный, словно божество, заклинатель, неравнодушен к собственным ученикам! Впрочем, никаких подтверждений этому он найти так и не смог, хотя в каждом окне бамбукового дома, затянутом шёлком, была маленькая дырочка.       Кроме неземной красоты и тщеславия, ничего порочащего имя Шэнь Цинцю Сыма Ян не увидел. Лишь то, что иногда ночной порой лорда Цинцзин навещал Лю Цингэ.       Будет забавно, если они связаны парным совершенствованием... но даже объятий между ними ни разу так и не случилось! А какую власть он мог бы получить над лордом Лю! Ах... _________ ¹​天​泉 (tiān quán) Небесный Источник – созвездие. Пусть будет пик Небесного Источника. Хе-хе. ²姬清瑜 Jī Qīng Yú – в переводе – наложница, ясный, драгоценный нефрит. А ещё имперская династия. ³​凤 (fèng) – феникс. И что бы могло нам помешать? Коль всем ученикам того поколения дали имя Цин, то должно быть и то, что Цингэ носил до поступления в Цанцюн. ⁴​乘鸾 (chēng luán) – летящий на луань. В общем, луань-няо – это самка феникса. ⁵龙行虎步 (lóng xíng hǔ bù) — полет дракона, походка тигра. О величественном виде. ⁶1 долгий час равен двум привычным. Каждый отрезок также имел название животного.