Гордые Бессмертные

      – Что ты от меня хочешь, шиди Лю? – Му Цинфан чуть нахмурился. – Если шисюн Шэнь будет принимать лекарство, то его восстановление займет не так много времени. За один день – три года. Большего шага допустить нельзя. Это может подорвать его здоровье.       Лю Цингэ казался обиженным.       – Но за эти три дня ему так и осталось пять!       Му Цинфан посмотрел на него так странно, что скулы бога войны заалели.       – Что? – спросил он тихо. – Неужели глава Юэ?.. О!       Му Цинфан вздохнул.       – Шиди Лю на это время может принять эликсир духа и уйти в медитацию. Это займет около семи дней.       Щека Лю Цингэ дёрнулась.       – Этот Лю, конечно же, будет первым, кто его попробует?       Лекарь пожал плечами и улыбнулся. Его глаза загорелись азартом.       – Отчего же, этот Му уже давал его другим.       – А шисюн не предлагал этот чудесный препарат адептам Байчжань? – с подозрением спросил Лю Цингэ.       Му Цинфан чуть покраснел.       – С чего ты взял?       – Они и впрямь становятся гораздо сильнее. – задумался бог войны. – Но лишь на два-три часа.       – О? – нахмурился Му Цинфан. – Наверное, нужно было всё-таки добавить женьшень, а не эвкоммию¹? И драконью кровь?       Лю Цингэ закатил глаза. Гений алхимии секты Цанцюн теперь надолго запрётся в своём павильоне, где то и дело что-нибудь взрывается так, что адепты разбегаются прочь с криками. А затем неделями живут на Цюндин из-за ядовитых облаков.       А однажды Му Цинфан и вовсе решил выращивать растения Царства Демонов. Чего стоили одни цинсы, от которых ученики некоторое время были похожи на ходячие дынные грядки! Или жутковатый мышецвет², издающий по ночам ужасные вопли и прыскающие дурманящей пыльцой, вызывающей ужасающие иллюзии. Бррр! Под эти цветы до сих пор отведена целая оранжерея. Наверное, старшие ученики отправляют туда провинившихся для наказания.       – А что, если ты... – начал было Му Цинфан.       Но Лю Цингэ, сославшись на какое-то важное дело, уже мчался прочь с пика ста трав. Бог войны до сих пор был сердит на Му Цинфана за то, что лорд Цаньцао усыпил его на целых семь дней в то время, когда Шэнь Цинцю похитил этот бог-дракон!       На пике Цюндин царило оживление. Нин Инъин с учениками Цинцзин, увидев, в каком состоянии находится их лорд, второй день осаждали главу секты, требуя отдать Шэнь Цинцю.       Тот же бессовестно пользовался своим детским образом и вил верёвки из всех двенадцати лордов. Только Цзи Цинъюй боролся из последних сил, обещая вышвырнуть Шэнь Цинцю назад – в Восточное Княжество демонических земель...       Несколько дней с возвращения лорда Цинцзин прошли в такой суматохе, что напади на Цанцюн демоническая орда, её бы никто и не заметил...       В час заката двенадцать лордов Цанцюн собрались в Главном Зале Цюндин. За плечом каждого из них стоял старший ученик, исключая Цинцзин. Мин Фань отправился навестить родной дом и Шэнь Цинцю сопровождал вернувшийся Сыма Ян. Даже у Лю Цингэ за спиной высился здоровенный детина, которого он привёз из чумного Цзинланя. Кажется, мальчишку звали Ян Исюань.       Сыма Ян был задумчив и послушен. В его странных глазах жёлтого нефрита светился затаённый страх.       Встав ногами на стул, всё ещё пятилетний Шэнь Цинцю раскатал на длинном столе свиток с подобием карты.       Лорды Цанцюн прятали глаза и всё ещё улыбались. Глава Юэ то и дело бросал на него обеспокоенные взгляды.       На этот раз Собрание Двенадцати Пиков Цанцюн начал Шэнь Цинцю.       – Прошу лордов секты настроиться на серьёзный лад. Мы не можем ждать, пока этот Шэнь вернётся в более привычный возраст. Сейчас секта находится в серьезной опасности. Мир бессмертных захвачен силами тьмы. Надеждой Царства Бессмертных остаётся только Цанцюн.       Сыма Ян прятал глаза и молчал. Он больше не смел возразить. Мальчишка, взглянув на то, что творилось в его родном доме; как умирали те, кто был поражён проклятием; как изменился его отец, сбежал назад, прося принять его в помощь праведному делу истребления зла.       – Для вас не является тайной то, что этот Шэнь был похищен правителем Восточного Княжества Царства Демонов во время искажения ци. Там Шэнь встретил истинное лицо зла. К сожалению, демоническим священным императором является мой личный ученик Ло Бинхэ...       В зале раздался шум. Сыпались предположения и удивлённые возгласы. Что бы не говорил Шэнь Цинцю, для многих являлось новостью его пребывание в Царстве Демонов. И некоторые до сих пор не могли верить ему.       В этом королевстве света было полно предателей. Шэнь Цинцю знал, что всё, что он скажет, тут же узнает его ученик. Что же... Они до последнего будут играть свои роли.       Смотри, Ло Бинхэ, этот учитель предал тебя! Давай же, уничтожь его, уйми свою жажду и остановись!       – Смею предположить, что Ло Бинхэ явится на Совет Бессмертных как глава Хуаньхуа. Боюсь, мы потеряли и Чжуан Юаня. Его исчезновение, должно быть, вызвано пребыванием во дворце демонического императора. Есть новость и хуже. Кровь Ло Бинхэ и впрямь была запечатана. Нетрудно догадаться, что он сын Тяньлан-цзюня и Су Сиянь. Своей жизнью ученица Хуаньхуа расплатилась за возможность этого ребёнка существовать в мире света. Но этот щенок нашёл способ снять заклятие.       Зал загудел. Теперь всем и впрямь было не до смеха. Если во всём мире их осталась лишь малая горстка, то как бы сильны они не были, совладать с мальчишкой не выйдет.       – Нам придётся сражаться с другими школами? – тихо спросила Ци Цинци.       Никто не видел деву Сяньшу такой притихшей раньше.       Лорд Цинцзин кивнул.       – Боюсь, что так. Но... Правитель Восточного Княжества, бог-дракон Ао Гуан готов оказать нам поддержку.       – Ао Гуан?! Сам Ао Гуан?! – раздались возгласы.       Му Цинфан остался спокоен.       – Восточное Княжество поставляет на Цаньцао редкие растения. Этот Му знаком с лекарем Дунхай Юйгуана, Хань Ин, – вдруг произнёс он.       Шэнь Цинцю даже приоткрыл рот от удивления.       – И как же вы познакомились?       – Клан Му очень стар. Отношения с семьёй Хань длятся ещё с тех пор, когда миры демонов и бессмертных не были разделены столь очевидно.       В истории этих миров и впрямь был момент, когда демоны и люди жили вместе? Кто бы сейчас мог в это поверить!       – Братья Ао никогда не вмешиваются в жизнь миров, – задумчиво сказал лорд Кусин. – Почему же Дунхай Юйгуан вдруг решил помочь нам?       Ли Цинсянь посмотрел на Шэнь Цинцю столь странным взглядом, что лорда Цинцзин пробрала дрожь. Тому оставалось лишь пожать плечами.       – Возможно, демонический император нарушает его покой.       Ли Цинсянь нахмурился ещё больше, чем всегда.       – Из четырех братьев Ао, Гуан никогда не ценил покой.       – Тогда, возможно... Подожди, откуда это шиди Ли столько об этом известно?       Лорд Кусин сохранил невозмутимый вид.       – Из Башни Знаний, разумеется.       Шэнь Цинцю задумался. Библиотека Цанцюн с этим названием принадлежала пику Цюндин. Более трёхсот чжанов в высоту, она несла океан знаний. Там и впрямь могла быть подобная информация.       Лорд Цинцзин кивнул.       – Сейчас нам необходимо решить, как следует вести себя на Собрании Совета.       – Мы не можем встретить их с оружием в руках. Но никто не мешает держать меч за пазухой, источая мёд³, – предложил Цзи Цинъюй.       – Вышвырнуть их прочь с хребта Тяньгун! – взорвался Лю Цингэ.       – Подожди, шиди Лю, – остановил его Юэ Цинъюань, – шиди Цзи прав. Нам придётся сделать вид, что ничего не происходит. На прошлом Собрании Совета Ло Бинхэ неспроста заговорил о нападении на Восточное Княжество Царства Демонов, подсчитав, какое количество бессмертных может участвовать в этой войне. Против нас – одиннадцать тысяч сильнейших заклинателей. И Царство Демонов.       – Значит, клану Лю самое время присоединиться, – ответил Лю Цингэ.       – Нет! – Шэнь Цинцю даже притопнул от возмущения. – Ты... не должен вмешиваться!       – Да что ты несёшь?! – побледнел бог войны.       В конце концов, подобное беспокойство унизительно!       – Шиди Лю, – с отчаянием прошептал лорд Цинцзин, – у демонического императора в заложниках твоя сестра.       Лю Цингэ замолчал. В его голове словно взорвался оглушительный раскат грома – Янь-эр! Вот же... отродье!       – Ты видел её лично?! Она до сих пор жива?!       Шэнь Цинцю кивнул. И впрямь, для неё, возможно, было бы лучше умереть.       – Значит, этот щенок попытается... – Лю Цингэ сжал пальцами виски. Это чудовище всё продумало...       – Ло Бинхэ умён. Этого не отнять. Он всегда будет на два шага впереди нас, – голос Шэнь Цинцю был бесцветен. – К тому же теперь его не ограничивают... старые привязанности. Боюсь, этот Шэнь виноват в том, что Цанцюн так и не стал его домом.       Лорд Цинцзин вздохнул. Он отдал бы собственную жизнь, собственную свободу, если бы этим можно было купить спокойствие секты. К сожалению, Ло Бинхэ слишком бесчестный купец... Этот мальчишка таит внутри улыбки нож.       Что же, они будут готовы. По первому же сигналу Главный Зал Цюндин, где соберутся представители всех кланов и сам демонический император, будет осаждён армией Цанцюн.       Только... достаточно ли взять в плен императора, чтобы погасить разгул тьмы? Нет, всё гораздо хуже... Достаточно ли смерти Ло Бинхэ, чтобы остановить их?       Нет. Лорд Цинцзин не верил в это.       Покинув зал, Шэнь Цинцю вцепился в руку Лю Цингэ. Как бы тот не желал остаться один, он не мог позволить ему этого! В момент несчастья... разве он не желал взять этого Шэня в супруги? Тогда как же он может уйти?       – Цингэ, ты... не посмеешь уйти без меня!       Но тот и впрямь был разозлён и встревожен. И, как всегда в такие моменты, позабыл об осторожности в словах.       – Думаешь, сейчас у меня есть время возиться с ребёнком? Отпусти!       Пальцы Шэнь Цинцю и впрямь разжались. Разумом он понимал, что тот прав. Что сейчас от этого слабого тела нет никакой пользы, он будет лишь мешать... но сердце ничего не желало знать. В одно мгновение оно в который раз оказалось разбито...       Да ведь и впрямь... Он сообщил Лю Цингэ столь ужасную весть. Разве может бог войны относиться к нему по-прежнему?       Лю Цингэ ещё мог всё исправить. Но сейчас у него было более важное дело. Он должен вернуться в клан, чтобы понять, насколько глубоко скверна захватила его родных. В конце концов, Шэнь Цинцю был в безопасности. Это не он находился во дворце демонического императора. Это не ему грозили мучительные пытки, а, возможно, и предательство.       Глядя вслед Чэнлуаню, уносящему лорда Байчжань прочь, Шэнь Цинцю принял окончательное и твёрдое решение. Лю Цингэ без него не умрёт... У него есть те, кто будет рядом. Оставалось набить цену и сделать так, чтобы обмен был честным. Ло Бинхэ, стоит ли Шэнь Цинцю целой секты Цанцюн? Готов ли ты на такую жертву? Что ты выберешь?       Лорд Цинцзин развернулся. Хватит. Последние минуты нежности остались в прошлом. Он должен взять себя в руки и принять своё одиночество. Как иначе спасёт он тех, кто ему дорог?       Лю Минъянь сама решила пожертвовать собой. Этому идолу тьмы нужны постоянные жертвы? На сколько хватит этого учителя?       Шэнь Цинцю взглянул на свои детские ладони.       Завтра ему исполнится восемь. Ко времени Собрания Совета он обретёт свой возраст и силы.       Пора возвращаться на Цинцзин.       Он шагнул к Радужному Мосту, когда позади его окликнул Сыма Ян.       – Мастер Шэнь, если вы позволите, этот ученик доставит вас на пик на своём мече.       Тот кивнул. Сейчас это лучшее решение. Для этого маленького тела пеший путь занял бы слишком много времени.       Юэ Цинъюань ещё был обеспокоен, но ничего не мог поделать. Ах, как же жаль, что всё это случилось сейчас! У них совсем нет времени! Обняв Шэнь Цинцю, он обещал, что будет его навещать...       Сыма Ян ходил за ним, словно привязанный. В то, что тот за ним следит, Шэнь Цинцю не верил. Это было бессмысленно. Если кланы Сыма и Цзинь подчинены Ло Бинхэ, тот и сам способен проследить за этим лордом.       – Ты испуган? – спросил он у юноши.       Солнце уже опустилось за горы. На пике царила ночь. Тот кивнул.       – Мы все напуганы, – подбодрил его Шэнь Цинцю. – Никто не строит иллюзий. Даже Ао Гуан признал силу демонического императора. Но... даже в темноте есть свет. У нас всё получится.       Сыма Ян широко улыбнулся. Он подумал, что Шэнь Цинцю-то как раз утонул в ложных надеждах, но не посмел вернуть его с небес на землю.       Откуда ему было знать, что этот хрупкий ребёнок, этот впавший в детство бессмертный стоит на ней обеими ногами? ___________ ¹Эвкоммия – дерево, кора которого обладает лекарственным действием. ²На самом деле мышецвет молчалив и безопасен. ³Идиома «на устах мёд, а за пазухой меч» (口蜜腹劍) обозначает двуличного человека. Она часто используется для описания тех, кто на речи мягок, а на сердце лих.