Гордые Бессмертные

      Шэнь Цинцю задумчиво перебирал свитки. Он не знал, состоится ли Собрание Союза Бессмертных, смогут ли они погасить вражду, но ученики не должны были понять, что над Цанцюн нависла чудовищная опасность. Нет. Не так. В эти юные головы и мысли не должно было прийти, что родная секта не может их защитить.       За этот день лорд Цинцзин должен отобрать техники, которые могут освоить адепты на начальной стадии формирования ядра и проверить уровень тех, кто собирается отправиться на соревнования.       Если они состоятся, то проводить их будет секта Цанцюн. Для этого уже подготовлена горная гряда Даюйлин. С протяжённостью хребта в 200 ли, 450 чжанов высотой; с крутыми склонами, прорезанными многочисленными ущельями; полная пещер, подземных озёр и рек; поросшая густыми лесами, она полнилась магическим зверьём.       Зелёные горы Даюйлин носили поэтическое название Леса Звёзд. Шэнь Цинцю любил это место. Он хотел отправиться туда!       Он тихо выдохнул, успокаиваясь. Ведь на самом деле, незавимо от того, что произойдет, этот заклинатель будет заперт в царстве тьмы...       Лорд Цинцзин нахмурился, уставившись в очередной свиток невидящим взглядом, когда понял, что что-то не так. Почему вокруг такая тишина?!       – Сыма Ян? – позвал он.       Эй! Мальчишка же всё время рядом! Он испуганно обернулся, тут же угодив в крепкие объятия.       – Цингэ? – поразился он, видя горящие ревностью глаза. – Разве ты не должен был отправиться на пик Кусин? Почему ты здесь?       Лю Цингэ, дрожа, впился в его губы столь жадным поцелуем, что Шэнь Цинцю задохнулся. Это сводило его с ума! С тех пор, как он вернулся из клана Лю; с того самого разговора с Ло Бинхэ, когда Шэнь Цинцю предложил свою жизнь в обмен на Цанцюн, Лю Цингэ обезумел, боясь оставить его даже на мгновение.       Отстранившись, лорд Цинцзин нахмурился, сворачивая свиток.       – Что на тебя нашло? Мы ведь расстались несколько часов назад, когда это ты успел так соскучиться?       Лю Цингэ молчал, кусая губы. Шэнь Цинцю поразился. Да что с ним, в конце концов, такое?! Неужели его пугает Собрание Совета? Конечно, оно уже завтра и они все встревожены...       – Цингэ, – тихо произнес лорд Цинцзин, опуская свиток на стол и осторожно прикасаясь тонкими пальцами к его щеке, – что с тобой происходит? Ведь этот Шэнь никогда не покидает тебя. Почти два сезона мы проводим ночи на Байчжань. Но каждый раз, видя меня, ты испытываешь столь немыслимый голод?       На самом деле Шэнь Цинцю вовсе не обладал подобной выносливостью. Лю Цингэ, словно одержимый, порой доходил до грубости, удовлетворяя свою страсть. Как бы лорд Цинцзин не любил его, от такого напора устал бы кто угодно. Тем более, что бог войны вынуждал его соглашаться на то, чего он сам испытывать вовсе не желал. И где он только всего этого набрался?! Взять хотя бы тот ужасный опыт с цветочным вином, от которого он ещё долго не сможет переносить даже запаха! До сих пор пробирает дрожь!       Скорее всего, Лю Цингэ примчался, чтобы ещё раз попытаться переубедить его. Ведь сегодня Шэнь Цинцю твёрдо решил остаться на Цинцзин. В одиночестве! Завтра важный день и этот заклинатель не может позволить себе устать!       Лю Цингэ молчал, глядя в его глаза с немой мольбой.       – Нет, – ответил Шэнь Цинцю, чувствуя, как слабеют колени. – Не смотри на меня так!       Он отвернулся, сдерживая дрожь. Святые небеса, да кто бы устоял против подобного! Не смей! Не смей применять на мне подобное оружие!       Лю Цингэ обнял его, прижав к себе. Сомкнув руки на его груди, он нежно коснулся маленькой родинки за ухом. Этот единственный изъян на его белом нефритовом теле был одной из самых чувствительных его точек. Шэнь Цинцю задохнулся, вцепившись в запястья бога войны.       – Цингэ...       В ответ лорд Байчжань осторожно прикусил заалевшую раковину уха, скользнув языком по её замысловатым изгибам.       – Ах...       Он услышал приближающиеся голоса, звучащие всё громче. Ученики, уровень которых он собирался проверить, пришли по его просьбе.       – Отпусти меня, Цингэ! – в панике прошептал Шэнь Цинцю, не в силах вырваться из его рук.       Тот в ответ скользнул в лёгкие слои одеяния к сокровенному нефритовому бутону. Нет-нет-нет... Не смейте входить!       – Цингэ! Боги! Я согласен! Мы отправимся вечером на Байчжань! Святые небеса, отпусти же меня! – едва слышно взмолился лорд Цинцзин, предчувствуя катастрофу.       Лю Цингэ, так и не сказав ни слова, нежно коснулся губами его виска и проскользнул в опочивальню. Оттуда ему не составит труда сбежать через окно.       Всё ещё не восстановив дыхание, Шэнь Цинцю скрылся за очередным свитком.       Войдя, ученики почтительно приветствовали лорда пика, смотря на него с интересом и восхищением. Этот человек отсутствовал семь лет. Многие из них в последний раз видели его, едва поступив в Цанцюн. По спискам, поданным Мин Фанем на Собрание Союза Бессмертных были готовы отправиться четырнадцать человек. Восемь из них юные девушки, количество которых за последние годы значительно увеличилось. Лорд Цинцзин оглядел их, слегка прищурив свои прекрасные глаза. Надо же, на его горе есть столь изысканный нефритовый сад, а он и не знает о нём? Какое чудовищное упущение!       Шэнь Цинцю заговорил, медленно сворачивая свиток тонкими белыми пальцами. При виде этого утончённого человека, обладающего столь редкостной красотой и проникновенным голосом, ученицы покраснели.       – Что же, вы все были выбраны старшим наставником Мином как достойные и сильные совершенствующиеся. Тем не менее, на Собрании Союза Бессмертных вам могут встретиться противники гораздо сильнее. Для того, чтобы подготовить вас к подобному, сегодня каждый скрестит свой меч с мечом этого мастера и получит для освоения новую технику совершенствования. Если у вас нет вопросов, мы перейдём на тренировочную площадку.       – А... а, мастер Шэнь, – осмелилась одна из юных дев, – вы в самом деле победили Лунного Дракона?!       – Мастер Шэнь, а это правда, что на одном из соревнований ученики подверглись нападению тёмных заклинателей?!       – А во время демонического нападения... какие чудовища там были?!       – Мастер Шэнь, а вы правда сражались плечом к плечу с главой Чжуаном?!       Лорд Цинцзин сжал пальцами виски.       – Тихо! – рявкнул он, заставив их замолчать. – Не стоит поднимать такой гам. Ни нападение тёмных заклинателей, ни прорыв демонических границ не имеют отношения к предстоящему соревнованию. Вы ведь не думали, что жизнь заклинателей проста и беззаботна? Этот мастер не побеждал Лунного Питона. Только ранил. Глава Чжуан и впрямь участвовал в том же Собрании Союза Бессмертных, что и этот мастер. Все участники соревнования проходят строгий отбор и проверку течения энергии. Подобного несчастья больше никогда не повторится. О демонических тварях не расскажешь в двух словах. Да и разве мастер Мин не говорил о них?       Ученики вновь загалдели. Их радостное возбуждение и юношеский смех наполняли Бамбуковую Хижину давно забытым спокойствием.       Шэнь Цинцю грустно улыбнулся. Неужели эти полные надежд и восторга цветы погибнут в твоих безжалостных руках, Бинхэ?! Остановись!       Выходя из хижины, лорд Цинцзин услышал тихий шёпот Сыма Яна над ухом.       – Мастер Шэнь, ваша лента для волос... Она... Сбилась. Позвольте этому ученику исправить?       Шэнь Цинцю, закрыв лицо веером, покраснел и кивнул. Лю Цингэ!       Ученик осторожно перевязал узел шёлковой ленты чуть дрожащими пальцами.       – Мастер Шэнь, вы и вправду думаете, что соревнование состоится?       Лорд Цинцзин задумался. Нет. Он вовсе не был в этом уверен, но этот ребёнок... Сыма Ян ещё совсем дитя. Он прошёл долгий путь, оставив позади непомерное высокомерие. Он стал чище и честнее. В его глазах жёлтого нефрита светилась хрупкая надежда и вера в него – Шэнь Цинцю. Что бы он не сказал, этот юноша примет... даже очевидную ложь. Лорд Цинцзин нахмурился.       – Откуда у тебя подобные сомнения? За всё время существования Цанцюн они ни разу не были отменены.       Сыма Ян вздохнул в ответ.       Когда они явились на тренировочную площадку, Шэнь Цинцю объявил правила:       – Называете имя и меч. Применять разрешено любые известные техники и заклятия только в том случае, если вы их практиковали.       Расшумевшись, ученики заспорили о первенстве.       – Тише. Сейчас это не имеет значения. Выходи, – указал Шэнь Цинцю на самого высокого и статного юношу.       Выйдя, юнец поклонился. Он выглядел необычно. Его золотые локоны, стянутые лентой, спускаясь ниже талии, сверкали в солнечных лучах.       – Цинь Чжуань, меч Солнечного Света.       – Нападай, – сказал лорд Цинцзин, даже не обнажив клинка.       – Мастер Шэнь? – замешкался тот.       – Не стой! Ты даёшь мне преимущество! Есть разница, кто перед тобой? – ножны меча Лю были встречены клинком у самого лица юноши.       – Ученик просит простить его за глупость, – ответил юнец сквозь зубы, уворачиваясь и атакуя со спины.       Шэнь Цинцю обнажил меч и, в мгновение ока, развернувшись, встретил удар.       Мальчишка отлетел на чжан и приземлился на ноги, удержав клинок в руках. Наполненный ясной чистой энергией, он и впрямь сиял, словно солнечный свет.       – Ты весьма силён, – С удовольствием кивнул Шэнь Цинцю. – Заклинателей с сочетанием элементов у-син¹ этот Шэнь не встречал уже много лет.       Юноша смутился, услышав удивлённые возгласы.       – За столько лет никто не говорил, что шисюн Цинь обладает пятью элементами! А мастер Шэнь понял это с одного удара? – восхитилась одна из учениц.       – Никто не говорил? – изогнул он бровь.       Юноша кивнул в ответ – никто.       – Тем не менее ты сносно управляешь каждыми из них. Сконцентрируй всю мощь, на которую ты способен в следующем ударе. Этот мастер желает взглянуть, на что ты и впрямь способен.       Цинь Чжуань вздохнул, кинув через плечо:       – Шимэй Ши, установи барьер.       Улыбка невольно осветила лицо Шэнь Цинцю. Мальчишка высокомерен. Когда всё было готово, юноша, влив энергию в свой сияющий меч, бросился в атаку. Он и впрямь был хорош! На самом деле, он был гораздо сильнее самого Шэнь Цинцю в этом возрасте! Наверное, даже Лю Цингэ не стал бы ему соперником!       Скрестившиеся клинки выбросили яркую вспышку света, откатившуюся волной. Барьер, треснув, пал, рассыпаясь искрами. Лорд Цинцзин сделал шаг назад. Выдохнув, он с удивлением кивнул.       – У этого мастера имеется техника у-син. С ней ты, несомненно попадёшь в число победителей.       Юноша низко поклонился.       – Этот ученик благодарен мастеру за наставления.       – Ну что же, теперь ты...       Шэнь Цинцю был занят до самого вечера. Провести целых четырнадцать поединков оказалось непростой задачей даже для него. Всё тело чудовищно болело. Усталость смыкала веки. Как бы ему хотелось оказаться в объятиях Лю Цингэ! Если бы только этот бог войны... был более спокойным и безмятежным...       Раздав свитки техник и рекомендаций и попрощавшись, он потянулся. Если они смогут совладать с Ло Бинхэ, мир бессмертных будет спасён. Ученики вполне соответствовали своему уровню.       А этот мальчишка... Цинь Чжуань... Любопытно. Прекрасен, словно юный принц. Его глаза феникса словно смотрели в самую душу. А их цвет... Цвет небес.       Он точно принадлежит одному из северных кланов. Но Шэнь Цинцю никогда не слышал про клан Цинь. Хотя, разве император царства совершенствующихся носил не это имя? Но... Какая чушь!       Задумавшись, сидя у разожжённой жаровни с пиалой чая, Шэнь Цинцю не заметил Лю Цингэ, пока тень не упала на его лицо.       Лорд Байчжань, склонившись, подхватил его на руки и двинулся к выходу.       – Цингэ! Постой! Дай же мне поставить чашку и взять веер и меч.       – Младший Лю²? Он и так в твоих руках.       – Не смешно! – вывернулся Шэнь Цинцю, покраснев, словно маков цвет.       Да сколько можно без конца так шутить?! Как постыдно! Не стоило называть меч именем этого бога войны!       Лю Цингэ мрачно улыбнулся в ответ. Меч? Меч не поможет тебе вырваться из моих рук...       – Цингэ? Ты ведь не собираешься и сегодня?.. – попытался было возмутиться лорд Цинцзин, но был прерван глубоким жадным поцелуем.       Спустя палочку благовоний они устремились на Байчжань. ________ ¹У-син (пять элементов; пять стихий; пять действий; пять движений; пять столбцов; пять фаз; пять состояний); 五行 (wŭ xíng): огонь (火), вода (水), дерево (木), металл (金) и земля (土).  ²Младший Лю – Цингэ так называет меч. И свой нефритовый корень.