***
Лорд Байчжань вернулся в Цанцюн. Жизнь вошла в своё русло. Годы текли неспешной рекой в тишине и безмятежности. Собрания Пиков... Собрания Союза Бессмертных... Собрания Совета... Юэ Цинъюань с Цзи Цинъюем за спиной. Уверенный тон и мягкая улыбка. Словно и не был глава Цанцюн смертельно ранен при разрушении Майгу. Лорду Тяньцюань приходилось едва ли не каждую ночь выравнивать энергию, что обычно кончалось страстным бурным танцем. И Цзи Цинъюй подозревал, что Юэ Цинъюань гораздо хитрее, чем кажется! Пик Ваньцзянь обрёл нового гения в изготовлении магического оружия. Многие лица сменились. Иногда заклинатели уходили в совместные медитации, отправлялись в недолгие путешествия или на тренировки с учениками в магические леса. С момента печальных событий минуло несколько лет. Осенней порой начался новый отбор учеников. Стоя на горе, Шэнь Цинцю лениво оглядывал юных претендентов, пока не наткнулся на знакомый обсидиановый взгляд. – Цингэ, смотри! – поразился тот. – Опять? – тихо прошипел Лю Цингэ. Прошло так много лет, а Шэнь Цинцю так и не забыл встреченного однажды ребёнка, которого он не мог спасти. – Шиди Шэнь решил взять ученика? – спросил Юэ Цинъюань, улыбнувшись. – Давно пора. Старший брат беспокоился, что лорд Цинцзин никогда не простит себя за то время, когда пик покинуло так много талантливых молодых юношей и девушек. В том числе и его личный маленький ученик. Шэнь Цинцю улыбнулся в ответ, а затем схватил бога войны за ухо и притянул к себе. – Ты не видишь? Этот ребёнок похож на тебя. Тот, освободившись, взглянул на своего своевольного супруга с подозрением. – Похож на меня? Какой вздор. – Тц! – с досадой ответил тот и тут же спустился к группе учителей, проводящих отбор. Многолетнее испытание изменилось. Теперь претенденты всех возрастов от десяти до пятнадцати лет проходили проверку сил на энергетическом кристалле. Этот магический камень с некоторых пор появился в каждой школе. Он ясно показывал, относится претендент к светлой или тёмной стороне. Затем будущий ученик встречался в бою с одним из учителей. Когда Шэнь Цинцю спустился на площадку, прекрасный и свежий, словно горный ручей, шум, созданный учениками, замер. Лёгкий ветер играл в длинных волосах лорда Цинцзин. Вокруг него реяли ленты и лёгкие полы шёлковых халатов. Он качнул раскрытым веером и вуаль рукавов потекла, переливаясь мягким сиянием, по ветру. Остановившись рядом с Нин Инъин, он задумчиво взглянул на учеников. Девушка спросила, всё ли понятно у ребёнка, что собрался проходить испытание. Но тот, открыв рот, никак не мог отвести взгляда от прекрасного небожителя. – Эй! – встряхнул его за плечо следующий. – Ты идёшь или нет? Нин Инъин взглянула на Шэнь Цинцю и тихо произнесла: – Учитель, зачем вы спустились? Неужели... – вдруг догадалась она, выискивая взглядом очаровательное создание с чёрными глазами и ямочками на щеках. Увидев, она жестом подозвала его к себе. Мальчишка, удивившись, так же жестом переспросил. Получив утвердительный ответ, он подошёл и смущённо поклонился. Шэнь Цинцю склонился над ним, заглянув в огромные обсидиановые глаза. Осмотрел лицо. Святые небеса, когда он последний раз видел Лю Минъянь, она сказала странную фразу: «Я стану уродиной!». Неужели она ждала ребёнка? О! – Как тебя зовут? – спросил Шэнь Цинцю даже не представляя, чего ожидать. – Тянь Чжэнь, – ответил тот. Нин Инъин рассмеялась. В легенде про братьев Ао был герой Тянь Баоцзюнь. И его... друг, которого звали Шэнь Чжэнь. Подобное сочетание показалось ей забавным. Ведь, в конце концов, сложись всё именно так, эта история не окончилась бы так печально... Шэнь Цинцю, вопреки всем правилам, желал забрать этого мальчишку на Цинцзин немедленно. – И на каком пике юный Тянь Чжэнь желал бы обучаться? – спросил он, улыбнувшись. Святые небеса! Неужели Ло Бинхэ так чувствителен, чтобы назвать собственное дитя вот так? Он склонился к ученику ещё ниже и рассмеялся. – Боюсь, на пик Сяньшу, как твоей матери, тебе не попасть. Ребёнок покраснел и с удивлением посмотрел на этого заклинателя. – Этот Чжэнь будет обучаться на Байчжань! Он желает сразиться с лордом Лю! Шэнь Цинцю вздохнул, с грустью взглянув в упрямое лицо. Даже характер тот же! Вылитый Лю Цингэ! – Сразиться со мной? – раздался насмешливый голос бога войны. – И ты думаешь победить? Лю Цингэ опустил локоть на плечо Шэнь Цинцю и подпёр голову рукой. Ряды будущих учеников смешались в предвкушении. Мальчишка нахмурился. Лю Цингэ взял пару тренировочных мечей, бросил один ребёнку и ступил на площадку. – Ну давай попробуем, – сказал он. Тянь Чжэнь без тени беспокойства встал напротив, обнажив клинок. – Шиди Лю! – возмутился Шэнь Цинцю. Но тот в ответ лишь изогнул бровь. Тянь Чжэнь атаковал. Его навыки боя выли весьма высоки. И в них были видны отзвуки манеры Ло Бинхэ и самого Лю Цингэ. Значит, демонический император жив. С той битвы на Майгу прошло пять или шесть лет... Нет, мальчишка тренировался всё время. Не мог же он научиться этому, когда ему было четыре... Или маленький демон столь талантлив? Отбив четыре атаки Лю Цингэ хмыкнул, остановив бой. – Силён, – произнёс он. – Можешь проходить на Байчжань. Если не выберешь другой пик. Вонзив клинок в землю, Лю Цингэ приблизился к Шэнь Цинцю и упрямо прошептал тому в ухо: – Не похож. Ничуть. Лорд Цинцзин натянуто рассмеялся, предчувствуя, какую бурю ему устроит этот бог войны вечером. Он уже обдумывал, где бы переждать непогоду на этот раз, ведь за последний сезон он уже побывал на Цюндин, Тяньцюань и даже навестил большую семью Инь Бай Ху. Пик Цинцзин может немедленно выдвинуться на тренировку, буквально через долгий час, не иначе. До вечернего заката этого заклинателя не должно быть в Цанцюн! Он развернулся и уже собирался мчаться прочь, когда юный Тянь Чжэнь осторожно коснулся его руки. – Мастер Шэнь, – смущённо обратился он к лорду Цинцзин. – М? – отозвался тот задумчиво. – Мой отец... просил передать вам письмо. Значит... Ло Бинхэ смог выжить... Шэнь Цинцю закатил глаза. Как будто вот этого бога войны недостаточно! Он почувствовал себя ужасно несчастным. Обернувшись, он протянул руку и взял небольшой свиток. В последнее время отношения с Лю Цингэ не были столь безоблачны, как раньше. Может быть, лорд Байчжань, не привыкший к чужому обществу стал уставать от внимания Шэнь Цинцю. Раньше он был весьма ревнив и находился рядом хотя бы затем, чтобы оградить его от других. Теперь все, кто когда-то любил этого Шэня, далеко... Шэнь Цинцю сжал в тонких пальцах свиток. Иногда он тосковал по старшему поколению учеников Цинцзин. По Чжуан Юаню. По Дунхай Юйгуану, который вернулся в Царство Демонов и больше никогда не откликался на призыв Вздымающегося Дракона... Ло Бинхэ... Надо же. Это письмо из прошлого согрело его. Что бы он не написал, это было приятным подарком... И да, теперь он сможет вернуть ему нефритовый кулон. Достигнув Бамбуковой Хижины, Шэнь Цинцю отправил призыв Мин Фаню и опустился на подушки. Почерк Ло Бинхэ по-прежнему был прекрасен, словно взлёт дракона и пляски феникса³. В свитке содержалась лишь одна фраза. «Через десять лет учитель вернёт его назад?» Шэнь Цинцю зашипел от злости и швырнул свиток в один из отделов шкафа. Ах, ты щенок! Ло Бинхэ, демонический ублюдок, кто учил тебя такой непочтительности?! Он что, должен сбрасывать в Бесконечную Бездну каждого императорского отпрыска?! Он вздохнул, радуясь, что мальчишка выбрал Байчжань. Увидев Минь Фаня, лорд Цинцзин задумался. В деревушке недалеко от Цанцюн было неспокойно. Там бесчинствовал магический зверь, которого никак не могли изловить своими силами. Можно собрать учеников третьего года обучения и отправиться туда. Улыбнувшись, он спросил у Мин Фаня, смогут ли они отправиться сегодня? Тот был удивлен такой поспешностью, но печально возразил, что в дни отбора учеников наставникам и ученикам запрещено покидать Цанцюн. Шэнь Цинцю, будучи лордом пика, давно позабыл правила. Он разозлился. Лорд Цинцзин что, не может даже сбежать?! Но, в конце концов, кто мог бы его остановить? Он столько лет скитался по свету, скрываясь от всех... Заглянув в собственный гардероб, Шэнь Цинцю, спустя долгий час, так и не нашёл ничего подходящего. Зато отыскал женские одеяния, неизвестно каким путём попавшие сюда. Он улыбнулся. Подойдёт и это. В конце концов, сегодня в Цанцюн много посторонних. И проскользнуть мимо адептов с подобной маскировкой ничего не стоит. Рассмеявшись, лорд Цинцзин переоделся в женские одежды. Оглядев многообразие цветочных шпилек, он ещё раз подивился тому, откуда в его гардеробе подобное богатство. Шэнь Цинцю собрал волосы в пучок и заколол шпильки. Спускаясь к плечам, звонкие подвески в форме падающих лепестков, дрожали при каждом движении. Удивительно, но и этот бледный цвет утренних небес был ему к лицу. Его раздражали только обнажённые ключицы. Впрочем, это легко исправил плащ. Ещё раз оглядевшись, лорд Цинцзин удовлетворённо кивнул ________ ¹老妈 (lǎo mā) – мать, мама (устная речь). ²Хули́-цзи́н 狐貍精 (húli jīng) – волшебная лиса–оборотень, добрый или злой дух. Также используется как метафора в значении «обольстительница, искусительница, соблазнительница». ³龙飞凤舞 взлет дракона и пляски феникса; очень красивый почерк.Глава 83. Заключительная.
27 мая 2021 г. в 09:32
Лю Минъянь ещё раз перечитала сообщение талисмана, не скрывая удивления.
– Ты только взгляни, Лин-эр! И впрямь позволил! Только теперь его будут звать иначе!
Ша Хуалин потянулась, откинувшись на шёлковые подушки. Управление целым княжеством весьма утомительно.
Лю Минъянь подошла, опустившись рядом с низким столиком красного дерева. Ополоснув кисть, которую небрежно бросила Ша Хуалин, в чаше с водой, она повесила её на просушку. Только затем протянула талисман. Демонесса перевернулась на живот.
– Тянь Чжэнь... О! – произнесла она тихо. – Прекрасное имя! Или ты хочешь, чтобы его по-прежнему звали Ша Линь?
Лю Минъянь, разминающая спину демонессы, наклонилась и укусила её за плечо. Та вздрогнула и, рассмеявшись, потянула девушку на себя.
Перекатываясь в шуточной борьбе, Ша Хуалин, наконец, нависнув над заклинательницей, жадно поцеловала её. А затем быстро чмокнула в кончик носа и поднялась. Лю Минъянь тоже расслышала шаги, вернувшись на подушки у стола.
В комнату вбежал мальчишка лет десяти. Его огромные обсидиановые глаза и живой нрав заставили бы растаять и каменное сердце.
Ребёнок улыбнулся, встряхнув чёрными локонами, собранными под серебристую ленту. Очаровательные, яркие ямочки на щеках, которые были видны лишь в моменты вот таких искренних улыбок, расцвели на детском лице.
– Это правда?! – вскричал он. – Отец разрешил?! Лаома¹ Янь? Лаома Лин?
Ша Хуалин топнула ногой.
– Опять ты за своё?! Что ещё за лаома?!
Ребёнок обиженно надул щёки и взглянул на Лю Минъянь.
– Мамочка... – тихо позвал он и она тут же открыла рот, готовая броситься на защиту.
Ша Хуалин закатила глаза и перебросила ему талисман.
– Твой отец ошибся! Стоило назвать тебя Хули-цзин², а не Тянь Чжэнь!
Мальчишка задохнулся от восторга, прочтя послание. Обняв за шею Лю Минъянь, он покрыл поцелуями её лицо, а затем бросился к Ша Хуалин и уцепился за её талию, прижимаясь к груди.
Демонесса вздохнула и крепко обняв, поцеловала дитя в лоб.
– Я побегу собираться, лаома Лин!
Он и впрямь умчался прочь, словно ураган. Улыбнувшись ему вслед, Ша Хуалин опустилась рядом с Лю Минъянь и заключила её в объятия.
– Перестань, Янь-эр. Разве о нём стоит беспокоиться?
Лю Минъянь обвила руками шею демонессы и уткнулись в её плечо.
– Я беспокоюсь о нас! Что мы будем делать, когда он уедет?!
Ша Хуалин взяла её лицо в ладони и хитро улыбнулась. Лю Минъянь в ответ покраснела от смущения...