Дорога на Хилдаленд и обратно

Они стали неразлучны. Каждое утро Тор и Локи начинали с того, что спорили, кто сегодня несет Диане цветы или угощение. Дети ценили каждую минуту пребывания на острове, ведь что для асгардских принцев, что для принцессы Темискиры это путешествие стало первой вылазкой за пределы дома. Они бегали по окрестностям, лазали по деревьям, лакомились дикими ягодами и орехами, купались в озере и разыгрывали разные шутки над взрослыми. При этом Тор стремился взять реванш у Дианы, а Локи очаровывал новую подругу магией. Порой они напрочь забывали о времени, и служанки их матерей не могли дозваться принцев и принцессу к обеду. Так было и сегодня. Тор, Локи и Диана покончили с завтраком и убежали играть в рощу рядом с лагерем. Диана стояла, прислонившись к широкому наклонившемуся кипарису и закрыв лицо ладонями. -- Восемнадцать, девятнадцать, двадцать! - громко считала девочка. - Я иду искать, кто не спрятался - я не виновата! Сперва принцесса внимательно огляделась по сторонам. Антиопа учила, что самое очевидное решение проблемы лежит на поверхности, так что Тор и Локи могут быть где-то поблизости. Рядом мальчиков видно не было, так что волей-неволей отлучиться все же пришлось. Диана заглянула за массивный валун, с одной стороны поросший мхом. Никого. Она раздвинула руками ветви орехового куста. Снова никого. Девочка решила действовать наугад и подкралась к группе из трех деревьев, стоящих справа от нее. Мелькнувшая на секунду золотистая шевелюра подсказала Диане, что она на правильном пути. Принцесса рванула в другую сторону, чтобы окружить спрятавшегося друга, затем в другую, чтобы окончательно отрезать ему путь. Наконец Тор предстал перед Дианой, выдав себя, а та, не теряя ни секунды, схватила его за руку. -- Попался! - радостно вскрикнула она. -- Ты подглядывала! - возразил мальчик. -- Ха-ха, надо бы лучше прятаться, - весело ответила девочка. -- Я тебе скажу, что Локи ты точно не найдешь, так что твое желание он исполнит в самом лучшем виде. -- Ну, посмотрим. Диана отошла чуть дальше и заглянула за густой куст, рядом с которым лежало старое бревно. Заметив рядом с ним какое-то движение, она не преминула метнуться туда. Чутье не подвело ее - в маленькой впадине под бревном действительно лежал Локи, свернувшись калачиком. -- Ага, и ты попался! - победно вскрикнула Диана и протянула руку, чтобы схватить друга. К ее величайшему удивлению, она не смогла это сделать - Локи хитро улыбнулся и растворился в воздухе. Ахнувшая Диана обежала куст вокруг в надежде догнать мальчишку - аса, но его здесь не было. Девочка принялась копаться в высокой траве, доходящей ей до пояса, ведь в ней можно было спрятаться. Наконец ей улыбнулась удача - она снова наткнулась на Локи. Правда, радость уже во второй раз оказалась преждевременной - асгардский принц исчез, словно его здесь и не было вовсе. -- Эй, Диана! - раздался знакомый голос позади юной амазонки. - Ты не меня ищешь? Девочка обернулась и увидела Локи, стоящего у кипариса, от которого она начала поиски братьев. Мальчик смотрел на нее взглядом победителя, а его брат перестал сдерживать себя и громко захохотал. Диана нахмурилась и подошла к другу. -- Ты сжульничал! - безапелляционно заявила она. -- А ты купилась, - ответил Локи, ничуть не смутившись. Принцесса Темискиры не стала ничего отвечать. Она скрестила руки на груди и принялась буравить друзей недовольным взглядом. Впрочем, долго обижаться на ребят юная амазонка не могла и довольно скоро сменила раздражение на привычную веселость. -- Ладно, будем считать, что у нас ничья, - предложила она. -- Но меня ты все же не нашла, - заметил Локи. -- Найду в следующий раз, - отмахнулась Диана. -- И куда теперь? - поинтересовался Тор, которому уже наскучили прятки. -- Пойдем туда, - после минутного раздумья выдала девочка. - Там растут очень крепкие лианы, можем покачаться на них. Компания немедленно направилась именно туда. Дети перелезали через огромные камни, миновали овраг, полный сухостоя и высокой, колючей травы, и, наконец, поднялись на холм с крутым склоном. Казалось, до нужного места осталось пройти всего ничего, как на пути возникло препятствие. Не очень широкая, но явно глубокая пропасть раскинулась посреди деревьев, мешая двигаться дальше. Конечно, это не могло не разочаровать ребят. -- Ну и что мы будем теперь делать? - с ноткой грусти в голосе спросил Локи. -- Искать путь обхода, разумеется, - ни секунду не колеблясь, - ответил Тор. - Может, удастся спуститься вниз, а там снова поднимемся. Долго детям бродить не пришлось - уже через пять минут им на глаза попалось поваленное грозой старое дерево. Часть его ствола лежала на противоположной стороне пропасти. В голове Дианы мгновенно созрела идея. -- А что если мы так перейдем? - предложила она. -- Плохая идея, на самом деле, - неуверенно произнес Локи. - Не нравится мне это дерево. Может, все же поищем спуск? -- Ой, еще неизвестно, сколько мы будем его искать, - парировала девочка. - К тому же, за нами могут прийти в любой момент. -- Не знаю, почему, но я согласен с Локи, - сказал Тор. - Мы в Асгарде по такому убожеству даже не лазаем. У нас такие деревья обычно вырубают, а пни выкорчевывают. Диана саркастично захихикала. Она почувствовала прилив ощущения собственного превосходства и не скрывала этого. Все же мама была права, когда говорила, что вещей и явлений, которых боятся амазонки, не существует. Принцесса уверенно ступила одной ногой на ствол дерева. -- А я и не знала, что принцы асов - такие трусишки, - заявила она, а затем указала пальцем на Тора. - Особенно ты. -- Трусишка? - возмутился тот. - Мы, асы, самая бесстрашная раса в Девяти Мирах! -- Поэтому ты испугался перейти по бревну десяток метров? -- Ничего я не испугался! -- Ага, вот давай сейчас и проверим! Или хочешь еще раз доказать, что асы во всем уступают амазонкам? Не принять такой вызов старший принц не мог. Диана уверенно шагнула вперед, ступая по старому дереву, как по мощеной дороге к дому на Темискире. Тор последовал ее примеру, горя желанием доказать подруге, что испытание ему по плечу. Локи не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к ним, хотя он и считал эту идею более чем дурной. Младший принц несколько раз постучал ногой по поверхности, проверяя ее надежность, и лишь затем присоединился к брату и подруге. Буквально через несколько секунд Локи убедился в своей правоте. Противоположный край ствола сгнил более, чем полностью, и чем ближе были к нему ребята, тем сильнее он трясся. Древесина, превратившаяся от сырости и работы паразитов в массу, похожую на хлебный мякиш, буквально развалилась под ногами детей. В самый последний момент Локи успел ухватиться одной рукой за ближайшую ветку, а другой создать волшебный луч, конец которого, словно лассо, обвился вокруг ближайшего дерева, а второй прицепился к стволу, удерживая его от падения. Тор вцепился обеими руками в наклонившийся ствол и замер, боясь пошевелиться. Диана же болталась на самом краю, чудом успев ухватиться за ветвь. -- Ой-ой-ой, что же делать? - чуть ли не взмолился старший принц, нервно оглядываясь по сторонам. -- Не шевелись, я попробую скастовать заклинание, которое вытащит нас, - ответил ему брат. - Мама мне как-то показывала. -- А где Диана? -- Я здесь! - раздался голос снизу. - Ребята, помогите! Тор посмотрел вниз и от вида перепуганной и резко побледневшей подруги к его горлу подкатил ком. Мальчик знал, что должен сделать, но понимал, чем ему грозит любое неосторожное движение. Однако Диана выглядела такой беспомощной и напуганной, что бездействовать было просто невозможно. Тору нелегко далось такое решение, но он все же его принял. -- Локи, вспоминай то заклинание, а сейчас спущусь к ней, - быстро проговорил он и начал путь вниз. Принц максимально осторожно взялся за ближайшую ветку и опустил ногу, ища, куда можно встать. Тор пытался не смотреть вниз, но это было невозможно. Едва он ощутил под собой опору, смог остановиться и осмотреться. Диана все еще болталась внизу, но держаться ей легче не становилось. Тор сделал аккуратный шаг в сторону, чтобы встать на соседнюю ветвь, с которой спускаться было уже проще. Медленно, но верно, мальчик спустился еще на три шага. От раздавшегося где-то рядом хруста сердце мальчика едва не выскочило из груди, он сильнее сжал сучок, за который держался. Но останавливаться было нельзя, так что принц продолжил свой путь, думая только о Диане. Шаг, еще один, и вот Тор оказался прямо над подругой. Для того, чтобы достать до нее, нужно было либо пригнуться, либо спуститься еще на шаг. Сперва мальчик выбрал первый вариант, но едва не потерял равновесие из-за этого. Пришлось действовать по-другому и сделать тот самый шаг, который оказался длиннее всех предыдущих. -- Диана, хватайся! - крикнул он, протягивая руку принцессе амазонок. - Давай руку! Девочка замахала свободной рукой, чтобы поймать его. Ни с первого, ни со второго раза у нее этого не получилось. Тор наклонился еще ниже, чтобы помочь ей. Наконец Диана смогла прикоснуться к пальцам друга, но этого было недостаточно. Только с третьей попытки ей удалось ухватиться за руку Тора так, чтобы он крепко сжал ее ладонь. -- Можешь немного подтянуться, чтобы я тебя подсадил? - взволнованно спросил он. -- Сейчас попробую. Принцесса напрягла все мышцы, чтобы хоть немного заставить свое тело приподняться. Старший принц потащил ее за руку вверх, призвав на помощь всю силу, которая только могла иметься у маленького мальчика. Все, что удалось детям - это переместиться буквально на два сантиметра выше, на большее они рассчитывать не могли. Локи, как мог, поддерживал заклинание, не позволяющее дереву окончательно полететь в пропасть. Скастовать другое, более сильное, было крайне затруднительно, ведь для этого пришлось бы освободить вторую руку, которой мальчик держался за сучок. Ну или отозвать действующее, чтобы создать новое, а как кастовать сразу два заклинания он пока не знал, мама говорила, что для него это пока довольно сложная магия. Ситуация оказалась настолько тупиковой, что младший принц был уже согласен абсолютно на все… -- Вот они! - раздался голос где-то неподалеку. Несколько секунд спустя десяток самых сильных и выносливых амазонок держали бревно, на котором висели дети. Они приподняли его и потащили в свою сторону. Пара - тройка усилий - и злосчастное дерево дерево уже лежало на земле. С одного его края находился Локи, вцепившись намертво в сучки ветви обеими руками, а с другого - Тор и Диана, не отпускающие ветвь и держащиеся друг за друга, словно в обнимку. Когда дети осознали, что находятся на тверди, смогли, наконец, вздохнуть спокойно. Радость принцев и принцессы была недолгой - к ребятам приближались их матери. Ипполита и Фригг не проронили ни слова, но по их взглядам было предельно понятно, что предстоит долгий и неприятный разговор. Кивком головы царица амазонок повелела остальным следовать за ней. Диана плелась по дороге, опустив голову. Она мельком глянула на Тора и Локи. Мальчики шли, взяв мать за руки, и точно так же не могли взглянуть ей в глаза. Все трое были вынуждены придумывать оправдание, чтобы хоть немного смягчить грядущее наказание. Наконец амазонка и асинья привели детей к центральному шатру. -- Оставьте нас, - повелела Ипполита своим служанкам. -- Девушки, вы тоже подождите снаружи, - обратилась к своим фрейлинам Фригг. Таким образом в шатре остались только царица Темискиры, царица Асгарда и их дети. Повисшая в воздухе тишина нагоняла на Тора, Локи и Диану еще больший страх, чем тот, который они только что пережили. Наконец Ипполита решила нарушить молчание. Говорила она негромким, спокойным голосом, но Диана предпочла бы, чтобы мать кричала. -- Ребята, вы хоть понимаете, что леди Фригг и я подумали, когда узнали, что вы потерялись у той пропасти? - спросила Ипполита. -- Мы… Мы просто играли, - попытался оправдаться Тор. -- Как же, играя, вы оказались там, где вам быть не положено? - добавила Фригг, не сводя глаз с сыновей. Никто из троицы не знал, что ответить. Однако что-то сказать нужно было, иначе ситуация рисковала зайти в тупик, а тогда… Лучше об этом не думать. -- Вы могли погибнуть, - твердым голосом заявила Ипполита. - Это могло спровоцировать войну между двумя цивилизациями. Ваши смерти могли разбить наши сердца. Дети стояли, опустив головы, и заливались краской от стыда. Матери все еще ждали от них объяснений, так что кто-то должен был взять на себя нелегкую ношу. Едва Диана подумала, что это должна сделать она, как царица амазонок словно прочитала ее мысли. -- Диана, это твоя работа? Ты подначила наших гостей рискнуть жизнями у той пропасти? - строго спросила она. Вопрос застал девочку врасплох. Диана побледнела, ее ладони вспотели. С огромным трудом она заставила себя собраться с мыслями. Однако перспектива получить суровое наказание оказалась настолько ясной, что сопротивляться не было никакого смысла. -- Я… я просто… - пролепетала она с виноватым видом. Тор бросил встревоженный взгляд на Локи. Братья оказались в тупике не меньшем, чем их подруга, ведь им влетит не меньше, чем ей. Но ведь она пострадает больше, если все вскроется! -- Леди Ипполита, не ругайте Диану! - не задумываясь, выпалил Тор. - Это все я. Обе царицы незамедлительно обратили внимание на мальчика. Принцесса тоже удивилась заявлению друга. Между тем старший принц понял, что отступать некуда, и решил продолжить. -- Мы искали способ перебраться на другую сторону и я сказал, что асы храбрее амазонок, поэтому идти в обход мне ни к чему и я переберусь по стволу дерева намного быстрее, - сказал он, стараясь придать голосу уверенности. -- Локи, а ты что скажешь? - спросила Фригг у младшего сына, усомнившись рассказу старшего. -- Тор говорит правду, Диана не при чем, - заявил Локи. - Мы играли, решили покачаться на лианах, поэтому пошли к той стороне. Мы решили перебраться через пропасть и пошли искать путь обхода. Диана предлагала найти спуск, а Тор решил перейти по дереву. Я его поддержал. Диана пыталась нас отговорить, но мы ее не слушали. Потом Тор предложил Диане перейти на спор. Мальчик замолчал, собираясь с дальнейшими мыслями. Брат и подруга одарили его самыми теплыми взглядами, полными надежды. По лицам цариц не было ясно, впечатлил ли их рассказ или нет. Локи решил продолжить. -- Но я сначала сказал, что это это опасно, а когда Тор стал настаивать на том, что асы не бояться таких мелочей, как переход через пропасть, вот так мы и попали в беду, - добавил он. -- Я виноват больше всех, честно, а Диана не виновата вовсе, - еще раз заявил Тор,и щеки его пылали. Женщины строго посмотрели на детей. Все трое находились в шаге от того, чтобы зарыдать. Однако дело повернулось в совсем другую сторону. -- Ребята, храбрость не в том, чтобы нарочно подвергать себя опасности, - ласковым тоном промолвила Ипполита. -- Это так; не имеет значения, какой вы расы, ни асы, ни амазонки не совершают безрассудств с угрозой для жизни, - добавила Фригг. Дети закивали головами в знак согласия. Всем стало ясно, что конфликт исчерпан. -- Не делайте так больше, не то оставите нас одних. С этими словами верховная воительница раскинула руки для объятий, а когда Диана обняла ее, заметила в глазах матери застывшие слезы. -- Если ты не возражаешь, Ипполита, я отведу сыновей к себе, - сказала асинья, а царица амазонок жестом дала понять ей, что не против этого. Тор и Локи взяли мать за руки и в сопровождении фрейлин направились вместе с ней к своему шатру. Они не могли поверить в то, что столь легко отделались. -- Вы поступили как настоящие принцы, мальчики, - неожиданно произнесла царица Асгарда. - В этом плане я горжусь вами. Но если бы вы остановили вашу подругу, поступили еще благороднее. Заявление застало Локи и Тора врасплох. Воистину, от их матери, богини домашнего очага и могущественной колдуньи, невозможно было что-либо утаить! Но что примечательно, она отнеслась к их поступку с пониманием и сочувствием, а это воодушевляло.

***

Чудо-Женщина вела асгардских принцев на встречу с Акваменом. Место специально было выбрано относительно укромное, ибо лишние уши и любопытствующие глаза никому не были нужны. Третьесортный бар Рея - младшего не производил впечатления заведения, где можно наткнуться на вражеского лазутчика, однако расположиться в заброшенном сквере рядом с ним было все же безопаснее. Диана и ее спутники пересеклись с Артуром Карри вечером, когда на улице уже было малолюдно. -- Ты так быстро, Диана, я думал, тебе придется изрядно повозиться с северянами, - с привычной легкой небрежной веселости в голосе сказал Аквамен, обнимая товарку по Лиге Справедливости в знак приветствия. -- Я больше переживаю, что ненароком отвлекла тебя от дел государственной важности, могучий атлант, - непринужденно ответила та. - Гляди, кто со мной. -- Повелитель морей, рад тебя снова встретить, - радостно сказал Тор. -- Повелитель грома и молний, - отозвался Аквамен. Приятели пожали друг другу руки. Эти герои впервые встретились на большой совместной миссии Мстителей и Лиги Справедливости и быстро нашли общий язык. Локи, наблюдавший за ними поодаль, сразу смог понять, почему. -- А это твой буйный братец, да? - спросил Артур, наконец, обратив внимание на бога хитрости. - Как тебя там… Люк? Лори? -- Я Локи, - с безразличием ответил младший принц. -- Точно, Локи, извини, запамятовал, - отозвался атлант и тут же обратился к богу грома. - Его простили, что ли? -- Скажем так, мы поняли, что при определенных обстоятельствах взаимодействие с ним может быть безопасным. Локи лишь фыркнул в ответ на это замечание. Диана уверяла, что атлант отнесется к его беде максимально серьезно, но пока что бог озорства видел перед собой второго Тора. И вообще он предпочел бы решить проблему с финфолками самостоятельно, без участия сборища выпендрежников, мнящих себя великими героями, что из одной, что из другой шайки! Ну, быть может, взял бы себе в помощники Диану. Она хотя бы из богоподобной расы и не так сильно раздражает. Однако нужно было переходить к вопросу, для решения которого компания и собралась. Чудо-Женщина решила взять инициативу на себя. -- Артур, ты ведь слышал о финфолках? - спросила она у друга. -- Да, мне Вулко рассказывал о них, - Мерзавцы редкостные. Одно время похищали атлантов и делали их своими рабами. Потом перестали, но недавно снова сунулись и получили отпор. -- Совались и к нам, - добавил Тор. - На днях проникли прямо во дворец и попытались похитить мою невестку. К счастью, мы с братом вовремя успели остановить их. Сигюн ждет ребенка и только Норнам известно, что случилось бы, не окажись мы рядом. Брат бы этого не пережил. -- О, тогда поздравляю тебя, чернявый! - радостно воскликнул Артур и хлопнул Локи по плечу с такой силой, что тому показалось, что у него только что сломалась половина скелета. - В смысле, поздравляю со скорым рождением малого, а не с нападением на жену, ты не подумай, - добавил атлант более серьезно. -- Спасибо, - сухо ответил Локи. -- Так вот, с Темискиры тоже были похищены девушки, - продолжила Диана. - Похоже,Аванк нарушил все свои обязательства и клятвы. Нужно как можно скорее выяснить, что он задумал и помешать этому, а также освободить рабов, которых он успел захватить. -- И заодно привлечь к ответу за оскорбление правящей семьи Асгарда, - согласился с ней Тор. -- Так почему бы не заявиться к нему всем составом Лиги и Мстителей? -- Скажем так, тут имеет место сведение личных счетов. Карри понимающе кивнул головой. Если ребята решили, что ситуация требует именно такого подхода, что ж, не ему настаивать на своем. Однако они не просто так пришли к нему, чтобы выговориться. -- Чем я смогу помочь? - поинтересовался он. -- У тебя лучшая разведка, ребята работают поразительно быстро, - с улыбкой ответила Диана, знающая, что это правда. -- Понял, все будет в лучшем виде. Герои прогуливались по скверу, обсуждая ситуацию с финфолками. Диана поведала о набеге существ на Темискиру, Тор рассказал подробности происшествия в Асгарде. Что касается Локи, то он большую часть времени делился планами расправы над Аванком и его подданными, настолько зловещими, что Тор и Чудо-Женщина на минуту пожалели, что взяли его с собой. Появись здесь сейчас хоть один финфолк, младший принц наверняка оторвал бы ему голову голыми руками, вне зависимости от степени виновности несчастного. -- Хорошо, я скажу Вулко, чтобы немедленно собирал отряд и шел к Хилдаленду, - уверенно произнес Аквамен. - Могу и ударную группу выслать, если потребуется. -- Ты очень любезен, Повелитель морей, но ты уже очень сильно выручил нас, - поблагодарил его Тор. - Мы и сами - неплохая ударная группа. -- Тор прав, мы отлично справимся, - согласилась Диана. - Сил у нас достаточно, чтобы одолеть амфибий. Артур по-доброму посмеялся. Решимости боевой подруги всегда восхищала его. -- Да ладно, принцесса, все равно в логове змей придется на кого-то рассчитывать, - сказал он, - Если не хочешь звать всю Лигу, давай хотя бы я пойду с тобой. Лишним не будет. -- Ну, хорошо, чем больше среди нас знающих о враге, тем лучше, - ответила Чудо-Женщина после минутного раздумья. Бог грома также не был против присоединения атланта к команде. Локи не стал ничего говорить. Он был готов перетерпеть еще одного супергероя рядом с собой во время авантюры на Хилдаленде, лишь бы подобие Тора не приставал к нему. Бог хитрости прошел немного вперед вместе с Дианой, делясь с ней своими беспокойствами насчет здоровья Сигюн, а та успокаивала его. -- Интересно, Старк ее сейчас не обижает? - спрашивал принц не столько у спутницы, сколько у самого себя. -- Ты же знаешь, Человек из Железа ни за что не посмеет навредить Сигюн, ведь он обещал Тору, - ответила амазонка. -- Да он с большим удовольствием начнет пичкать ее гнилыми овощами, чтобы не сдохла, и отдаст на милость стражам землян, если начнутся роды, а они отберут ребенка, поместят его в детский дом, а саму Сигюн станут держать в заложниках. -- И как только подобные мысли рождаются в твоей голове? -- Диана, ты не знаешь Старка да и вообще Мстителей так, как их знаю я. Сигюн - все, что у меня есть, и сейчас она в логове тех, кто не желает мне ни капельки добра. Принцесса Темискиры взяла его за руку и заглянула в глаза. Она не могла не понимать, что гложет Локи. Диана заверила его, что все будет хорошо и впервые за все время путешествия коварный бог смог улыбнуться. Тор же решил воспользоваться отсутствием брата около себя. -- Что скажешь о нем? - спросил он у Артура, кивнув в сторону Локи. -- Чем-то похож на Орма, - ответил тот. - И одновременно не похож. Понты другого уровня. -- Ты прав, они бы друг другу не понравились.