Дорога на Хилдаленд и обратно

Мстители вернулись с миссии в приподнятом настроении. Все прошло куда легче, чем они ожидали - злодеи оказались до такой степени неорганизованными, что не продумали путей отступления при краже бесценного артефакта. Герои обезвредили преступников, не дав им воспользоваться древним шаром с запечатанной в нем разрушительной энергией, как оружием. Дав короткое интервью телевизионщикам, Стив Роджерс, Наташа Романофф, Клинт Бартон и Брюс Беннер направились в Башню. Естественно, Тони Старк ни с кем из них не связывался и о гостье из Асгарда никто не знал. Пока еще… -- Если я сказал, что посмотрю на твой проект позже, то посмотрю на твою разработку позже, а если так не терпится, можешь скинуть фото в Ватсап, - говорил Тони с кем-то по телефону, - А остальное получишь потом. Все, Паркер, мне сейчас некогда, ребята здесь, - изобретатель отключил связь и обратился к товарищам, - По вашим светящимся лицам нетрудно догадаться, что все путем, так что поздравляю. -- Ну, как успехи со сборкой новой брони? - первым делом спросила Черная Вдова. -- До недавнего времени успехи были, но сейчас… - Старк взял паузу и отвел взгляд в сторону. - Как бы так объяснить, чтобы вы все разом в обморок не попадали? -- Башню ограбили, а ты не заметил? - предположил Соколиный Глаз. -- Было нападение и ты в одиночку держал оборону? - добавил Халк. -- Нет, никаких нападений, ограблений, нападений с ограблениями не было, - с волнением ответил Железный Человек. - Тут Тор подкинул работенку. -- Тор в опасности? - всполошился Капитан Америка. - Почему ты не дал нам знать? Нужно немедленно связаться с ним. Тони глубоко вздохнул и закатил глаза. Его всегда поражала неистребимая тяга Кэпа кого-нибудь спасти, а ведь он еще ничего не объяснил! Правда, то, что предстояло узнать Роджерсу, могло остудить его энтузиазм. -- Да, Тор к этому тоже причастен, но в первую очередь это касается не его самого, а кое-кого другого, - пояснил он, подготавливая друзей к возможному шоку. -- Кого тогда? - непонимающе спросила Наташа. - Говори, не тяни время. Едва Тони открыл рот, чтобы что-то сказать, из-за угла показалась женская фигура. По внушительного размера животу можно было понять, что его обладательница находится на последних сроках беременности. Молодая женщина внимательно следила за тем, что происходит. Наконец, она сама попала в поле зрения Мстителей. -- А это кто? - нарушил тишину Брюс, указав на незнакомку. -- Проходите, Ваше Высочество, здесь все свои, - произнес Старк, обращаясь к гостье. Наконец Мстители могли разглядеть ее лучше. Девушка была невысокого роста, рыжие волосы подчеркивали нежный светлый тон ее кожи, глаза, похожие на два аквамарина, излучали необъяснимую теплоту. Так это ее Тони назвал Высочеством? -- Добрый вечер, - поздоровалась она с друзьями хозяина Башни. -- Добрый, - отозвался Стив, завороженный красотой девушки. - Но мы пока не знаем, кто вы. -- Это, скажем так, сестра Тора, - представил ее Старк, стараясь до последнего оттянуть момент открытия не самой приятной правды. -- Тор раньше не упоминал о ней, это подозрительно, - отозвался Клинт. -- Ты тоже раньше не упоминал о своей семье, - напомнила ему Наташа. - Но на счет сестры Тора, внезапно обнаружившейся, ты прав, это действительно подозрительно, - добавила она с ноткой недоверия в голосе. -- Меня зовут Сигюн, и Могучий Тор - мой деверь. Я - супруга принца Локи, - призналась гостья. Такое откровение не могло не произвести впечатления на Мстителей, герои даже на миг потеряли дар речи. Тони развел руками, всем своим видом показывая, что сделал все, от него зависящее. Однако как-то отреагировать было необходимо. -- Жена Локи в Башне Мстителей? - недоумевал Бартон. - Тони, ты серьезно? -- Но ведь не сам же Локи… - робко возразил Беннер. -- Точно Тор привел ее сюда? - спросила Романофф. - Это была его идея? -- С самого начала и до самого конца, - ответил Старк. - И поверьте, ребята, меньше всех такому решению обрадовался именно Локи. Там у них в Асгарде какая-то беда случилась, рыболюди пытались похитить принцессу, вот Тор и решил, что пока он с братцем разруливает проблему, ей безопасней всего будет побыть здесь пару дней. Тут еще и Чудо-Юдо заходила, завербовала асгардцев на сведение личных счетов с мерзавцами. Так что, все под контролем. “По крайней мере, я надеюсь на это”, - добавил он про себя. -- Так значит, от нас требуется обеспечить безопасность жен… То есть, сестре Тора? - подытожил Роджерс. -- Мой деверь сказал, что вы сможете сделать это, как никто другой. Капитан Америка хотел сказать что-то насчет вопроса доверия Сигюн, но его взгляд упал на ее невинное лицо и мысль вылетела у него из головы. Конечно, любой на его месте подумал бы, что она находится здесь не просто так, а по наущению Локи. Но зачем ей рисковать, будучи в столь деликатном положении? Тем более, что Тор просил за нее… -- И что же такое случилось в Асгарде, что Тор отправил вас сюда, мэм? Мстители слушали рассказ Сигюн, тщательно обдумывая услышанное. Принцессе было позволено лечь на диван в гостиной и закинуть на него ноги. Сомнения в том, что ее намерения предельно чисты, постепенно рассеивались, учитывая ее состояние, но все же не хватало комментариев Тора. Железный Человек поведал о том, как вел переговоры с богом грома и какие требования выдвинул его брату за услугу. Не забыл он упомянуть и о роли Чудо-Женщины в принятии им решения. -- Значит, Тор решил не привлекать Мстителей к этому делу, а Диана - Лигу Справедливости, - заключил Брюс. - Ты сам предлагал хоть помощь от нас? - спросил он у Тони. -- Я уже очень сильно помог Пикачу и Икансу, - ответил тот, кивая в сторону Сигюн, - а в сведения личных счетов предпочитаю не соваться. Звонить Нетопырю не стал, но, скорее всего, Зена - королева воинов в известность его не ставила. Ни его, ни Летуна. Сигюн слушала хозяина башни и ей казалось, будто она находится на собрании шпионской организации, участники которой общаются друг с другом исключительно шифровками. Может, Тор отправил ее сюда именно для того, чтобы она ничего не понимала? Какой, однако, странный способ избрал брат для ее защиты. А его друзья хоть производят впечатление людей благородных, но рассказы Локи о них все же нужно держать в голове. Тем более, когда они в курсе, что случилось. -- Сигюн, скажи, пожалуйста, честно, - задумавшись, промолвила Наташа. - Что именно Локи рассказывал тебе о произошедшем в две двенадцатом году? Не может быть, чтобы не рассказывал, он не позволил бы Тору донести до тебя правду. Принцесса глубоко вздохнула и замолчала. Она понимала, что теперь от каждого произнесенного в дальнейшем слова, зависит ее будущее. Нет, Мстители вряд ли станут наказывать ее за слова Локи, которые она озвучит. Но никто, включая Тора не даст гарантии, что ее мужу не перепадет еще и за них. Никто же не поверит! Никто, даже Тор. Она вспомнила тот разговор по душам. Боль. Страдания. Голод. Жар и нехватка воздуха. Безумные глаза титана. Глумливые ядовитые реплики одной девушки, которую он зовет дочерью, и кувшин с водой, протянутый другой... Нет, им не стоит знать всего. -- Ничего такого, что вы не знаете сами, мой муж не говорил, - ответила она ровно и спокойно. -- Оскорблял нас, наверное, - добавил Брюс, понимая, что, скорее всего, так и было. О зеленом громиле Локи точно ничего хорошего не поведал бы. -- Я не могу ответить на этот вопрос. -- Почему? -- Я слишком уважаю себя и Локи, чтобы опускаться до таких подробностей. Тони такой ответ совершенно не удивил. Как там назвал ее Тор? Богиня Верности? Что ж, сейчас она, пожалуй, свой громкий титул оправдывает. Еще один повод присмотреться к ней. -- Что ж, знакомство прошло удачно, никто никого не разорвал и не съел, - весело объявил Железный Человек, поднимаясь с дивана. - Кстати, насчет “съел”. Мне одному кажется, что пора организовать ужин? Инициатива нашла самый теплый отклик у всех собравшихся. Через Пятницу Старк заказал пиццу, картошку фри, греческий салат и куриный суп с лапшой, который так понравился Сигюн вчера. Принцесса продолжала сохранять непринужденность в общении. Однако в глубине души она готовилась к тому, что ей обязательно зададут один-единственный вопрос. В том, что это обязательно случится, она отчего-то не сомневалась. -- Как ты познакомилась с Локи? - поинтересовалась Наташа. -- Я была фрейлиной царицы, - начала повествование богиня. - Однажды Асгард поразила страшная эпидемия и Локи подхватил заразу. Я выхаживала его. Мы постепенно привязались друг к другу, а потом… В общем, мы вместе преодолели беду, это хорошо сближает. -- Если честно, то я бы сказал, что ты из одной беды вляпалась в другую, - отозвался Клинт. - Так себе романтика. Не уверен, что твои соотечественницы завидуют тебе. -- По-вашему стать женой принца - плохо? - парировала Сигюн. -- Так ведь принцы разные бывают. Наверняка ради своего выбора ты рискнула всем. Вот только стоило ли оно того? -- Я согласна с Клинтом, - добавила Наташа. - Будь я тобой, единственное, что толкнуло бы меня на брак с Локи, это отчаянное желание выбраться из нищеты, махнув рукой на все остальное. -- Моя семья никогда не бедствовала, - спокойно ответила Сигюн, не показывая, насколько обидным показался ей намек. -- И никогда не стремилась к власти? Насколько я знаю, в аристократических кругах вопросы карьеры чаще всего решаются через удачные браки детей. Тебя точно родители не принуждали выходить за него? -- Нет. -- Значит, чары? - предположил Соколиный Глаз. - Совсем все печально. -- Снова мимо. -- Ни за что не поверю, что дело именно в любви, - не отступала Вдова. - В твоем случае это такое тяжелое бремя - любить того, кого все ненавидят. -- Однако, если оно досталось мне, значит, оно мне по плечу. -- Нат, ты слишком предвзята, да и ты, Бартон, не лучше, - вступился за принцессу Брюс. - Если Сигюн смогла полюбить Локи, это характеризует ее как самоотверженную, храбрую и сильную духом девушку. Черт, да она могла бы быть одной из Мстителей, сложись обстоятельства по-другому! - восторженно добавил он. -- Я благодарю вас за теплые слова, - сердечно и с улыбкой отозвалась Сигюн. Клинт и Наташа решили тактично промолчать. На их взгляд, хотя невестка Тора и держалась очень достойно, но не испытывать совсем никакого сожаления насчет своего брака она не могла. Она прекрасно понимала, как к ней отнесутся здесь, на Земле, и как ее воспринимают там, в Асгарде. Завидовать действительно нечему. Агенты сошлись на мысли, что эта девушка достойна намного более лучшей участи, чем быть женой отморозка космического масштаба и записного предателя… Как бы не получилось, что она стоит своего мужа. Противоположности, вопреки расхожему мнению, не притягиваются. -- А тебе не страшно находиться среди нас? - с легким волнением в голосе спросил Брюс. - Просто, если вылезет Зеленый… Локи наверняка тебе рассказывал… Не знаю, как он отреагирует на тебя. -- Беннер, не пугай принцессу, - доброжелательно произнес Стив. - Не думаю, что Халк безумен настолько, чтобы поднять руку на ни в чем не повинную женщину, тем более, беременную. -- Вот именно, сейчас Халк как рявкнет и случится несчастье, потом Тор нам всем морды набьет, а Локи из окна выкинет пачкой и брат ему мешать не станет, - согласился Тони. -- Да, я как-то об этом не подумал, даже неловко вышло, - смущенно сказал Брюс. -- Вам нечего стыдиться, проявляя заботу о едва знакомой женщине, вы показываете, что совершенно безобидны и я могу чувствовать себя в безопасности, - поддержала его Сигюн. -- Обещаю, Ваше Высочество, если вдруг наш друг начнет проявлять грубость по отношению к вам, я буду первым, кто встанет на вашу защиту, - заверил ее Кэп. Богине, безусловно, было приятно такое проявление внимания. Она улыбнулась своему собеседнику и взяла его за руку. В ее чистых небесно-голубых глазах искрилось доверие, которое Капитан Америка внушал ей на подсознательном уровне. Значит, решил он, принцесса способна мыслить самостоятельно, не следуя слепо за Локи. -- Почему-то я в этом не сомневаюсь, - нежно промолвила она. - Может быть, я и вашему гигантскому другу понравлюсь, - добавила богиня, обращаясь к Беннеру. - Но, надеюсь, до слишком близкого знакомства с ним не дойдет. -- Понял? Веди себя спокойно, - шутливо напутствовал Тони приятеля. Едва Сигюн поднесла ко рту стакан сока, как почувствовала резкий спазм в животе. Она выронила стакан из рук и согнулась. Лицо богини исказила гримаса боли. Мстители вскочили с мест, готовясь оказать ей первую помощь, даже Наташа и Клинт встревожились. Невинная (пока что) девушка не должна пострадать вне зависимости от того, за кем она замужем. -- Началось? - встревоженно спросил Кэп. -- Нет, просто… Просто болит. -- Тони, ей нужен напроксен, две таблетки, - уверенно и со знанием дела сказал Беннер. -- Пятница, у нас есть напроксен? - спросил Старк у электронной ассистентки. -- Напроксена нет, но есть мотрин, аналог, содержащий те же действующие вещества, - ответил искусственный интеллект. -- Хорошо, этот тоже можно, - упреждая вопросы, пояснил Брюс. -- Сейчас принесу, - отозвалась Наташа. Без лишних слов Стив поднял Сигюн на руки и отнес на диван. Он переживал за нее, как за близкого друга, попавшего в беду. Впрочем, едва оказавшись в лежачем положении и на мягкой поверхности, богиня почувствовала, что ей стало лучше. -- Отпустило, - промолвила она, расслабившись. -- Ты уверена? - уточнил Тони. -- Да. -- Супер. А мы уже подумали, что присутствуем при рождении принца - полукровки второго поколения. “И очень надеюсь, что он досидит в тебе до момента, когда его папаша и дядя разберутся с вражинами, милашка”, - добавил про себя изобретатель. -- Я так понимаю, мотрин отменяется, - с подозрением в голосе спросила вернувшаяся с пузырьком с таблетками Вдова. -- Мне уже лучше, спасибо, - промолвила в ответ. -- На всякий случай оставлю его здесь. -- Вы очень любезны, миледи. -- Может, переедешь в свою комнату? - предложил Железный Человек. - Не думай, я тебя не прогоняю, но там было бы спокойнее. Если что случится, Пятница на связи в режиме двадцать четыре на семь. -- Ты оставишь сестру Тора умирать от скуки? Умная машина не заменит живого общения, тем более, когда она в таком положении! - запротестовал Кэп. -- Господин Тони Старк показывал мне довольно интересную магию под названием “мультипликация”, - заявила Сигюн в защиту хозяина башни. - Я посмотрела истории о хозяйской собачке и бродячем псе, об ундине, мечтавшей стать человеком, и о девушке, которая переоделась в парня и ушла на войну. Так что от скуки я не умру. Если есть желание, присоединяйтесь ко мне. Но сразу уйти у Сигюн не получилось - Тони шутки ради предложил сыграть в увлекательную игру, подаренную фанатом любимым героям в благодарность за помощь. Супергерои, играющие в супергероев - довольно забавный вид времяпрепровождения, но принцесса Асгарда сочла его приятным. Все равно ничего подобного у нее дома не существовало. Наташа и Клинт отклонили предложение принять участие в партии, зато Стив и Брюс согласились с удовольствием. Во время игры Железный Человек внимательно следил за ее процессом, сколько за действиями Сигюн. Лучшей возможности завуалированно проверить, что же на уме у жены бога каверз, пока еще не выпадало. Не зря же она что-то нашептала ему на ухо… Пока что Старк и его товарищи сошлись на том, что гостью пока можно не опасаться. Быть может, из-за того, что ее муженька нет рядом. Хозяин башни поручил Стиву сопроводить богиню в ее комнату, так как по его словам, еще немного и она просто отрубится и потеряет всякую чувствительность, как котенок. Через минуту после того, как эти двое скрылись за дверьми, Железный Человек решил обратиться к Черной Вдове. -- Присмотришь за ней? - как-будто невзначай спросил он. -- Почему я? - парировала наемница. - Вчера ты и сам прекрасно справился. -- Ой, да ладно тебе, вам, девочкам, будет о чем поболтать, а то ты целыми днями одна в мужской компании, скучно же. Да и вдруг что случится, поможешь по-женски. -- Нат, он тебя вербует, - сделал вывод Соколиный Глаз. -- И что я должна выяснить? - соглашаясь с ним, спросила Вдова. Старк жестом попросил ее наклониться ближе. Он откинул девушке прядь волос за ухо и что-то нашептал. Правда, услышанное Наташу не обрадовало. -- Не буду я это спрашивать, - решительно возразила она. - Тебе надо, ты и спрашивай. -- Да ладно, как-будто тебе самой не будет интересно узнать! -- Раз я сказала “нет”, значит нет. -- Там Сигюн просит какую-нибудь книжку про приключения и с магией, - сообщил Капитан Америка. - Посоветуй что-нибудь, а то мне сейчас так неловко было. Тони окончательно понял, что за дело в любом случае придется браться самому. Он бросил укоризненный взгляд на Романофф и проигнорировал очередной вопрос Роджерса. Изобретатель прихватил с собой яркое подарочное издание книги, чтобы привлечь внимание Сигюн. -- Прости, милашка, решил принести сам, так как Кэпу слишком долго нужно объяснять, где что найти и как что называется, - промолвил он, улыбаясь, и протянул книгу гостье. - Сказка про девочку, которая побежала за кроликом. Магии и приключений хоть отбавляй, как заказывали. Кстати, если сегодня ночью что-то понадобится, можешь сказать Наташе или позвать Беннера, в общем, бродить по всей башне не придется. Я скажу Пятнице, чтобы климат-контроль на максимум не ставила. -- Тони, я вижу, что ты явно хочешь о чем-то спросить, так что не стесняйся, - решительно произнесла Сигюн, заметив его волнение. Старк решил, что выкручиваться будет бесполезно, все равно вопрос так или иначе задать придется. И чем раньше на него будет получен ответ, тем лучше. -- И все же, что такого ты сказала своему мужу, чем убедила его согласиться на мои условия? - наконец выдал он. - Я могу не передавать остальным, если хочешь. -- Тебе принципиально важно знать это? -- В целом, да. -- Я скажу, но чуть позже, - Сигюн мило улыбнулась и подмигнула изобретателю. - Но ты не обидишься, обещаю. -- Так и знал, - разочарованно выдохнул Тони. И что он только ожидал сейчас услышать? - Отдыхай, - добавил он, покидая комнату. Это все, что ему оставалось сделать.

***

Аванк уже не помнил, когда в последний раз нормально спал. Государственные дела давно стали едва ли не единственной его отдушиной, даже ласки наложниц постепенно отошли на второй план. Но с того момента, когда Алхимик сказал ему, что нашел гарантированный способ снять заклятье с Нукелави, царь мог вздохнуть спокойно. Но с другой стороны, без труда заснуть ему также не удавалось. Кто мог дать ему гарантии, что все пройдет успешно и женщина, носящая в себе ребенка негодяя Локи, окажется в его руках целой и невредимой? Но едва он успел это подумать, как в двери его покоев постучали. На пороге показался один из лейтенантов армии. -- Ваше Величество, есть срочные вести. - сообщил он. -- Вы захватили женщину? - с надеждой спросил царь. -- К сожалению нет. Северяне предотвратили похищение. Принцессы Асгарда нет ни в самом Асгарде, ни на ее родине в Ванахейме. -- А в Альвхейме? -- К сожалению, там тоже ее нет. Лицо Аванка мгновенно сделалось мрачнее тучи. От злости он учащенно задышал и заерзал на стуле. Его сердце бешено застучало, да так, что на несколько секунд он перестал слышать что-либо, кроме его биения. Финфолк поднялся с места и приблизился к лейтенанту. -- Где, вы думаете, может сейчас находиться жена Локи? - строго спросил он, едва сдерживая злость. -- Мы планируем обыскать мир людей, наверняка он рассчитывает на то, что в нем ее никто не будет искать. -- Очень умно с его стороны, - согласился царь финфолков. - Да, в этом… как его?.. Мидгарде искать беременную женщину труднее, ведь он намного больше остальных, - Аванк на минуту задумался. - Начните поиски с подводного царства Атлантиды, потом действуйте по обстоятельствам. -- Да, мой царь. Лейтенант вышел из покоев царя и направился к своим бойцам. Аванк зашагал по комнате, его жабры раздувались от волнения. Что ж, думал он, пусть сразу задуманное не удалось, но попытка не пытка. Принц финфолков рано или поздно очнется от холодного сна.