Дорога на Хилдаленд и обратно

Вести от атлантских разведчиков поступили через три дня. Оказалось, что финфолки планировали новый набег на Атлантиду, точнее, на ее окраины, но атланты спугнули их. Кроме того, их видели на побережье Дании, что позволило Диане, Артуру, Тору и Локи определиться с местом, откуда стоит начать путь к новой базе чудовищ. Кроме того, у финфолков появилось новое оружие, изготовленное с помощью темной магии, так что союзникам стало понятно, что без магии в бою не обойтись. Локи уже почувствовал собственное превосходство, остальные решили просто не спорить с ним. По знакомству Диана арендовала самолет до Копенгагена, сообщив о внезапной командировке в Национальный Музей Дании. Из столицы королевства союзники прибыли в деревню, возле которой свершилось последнее нападение. С энтузиазмом настоящих детективов асгардские принцы принялись исследовать близлежащие территории на предмет наличия следов финфолков, а Чудо-Женщина и Аквамен, притворившись частными детективами, опрашивали местных жителей, не замечали ли они что-либо подозрительное в последние дни. -- Ну как успехи? - поинтересовалась Диана у друга детства, встретившись с ним в пабе. -- Незначительные, - невеселым голосом сообщил Тор. - Мы с Локи обошли весь пляж вдоль и поперек, ничего путного не нашли. Если только не считать рыбью чешую за улику. -- Я так понимаю, твой братец все еще там? - спросил Артур. -- Ага, я предложил ему отдохнуть, но он все гнул свою линию, мол, я не устал, чем быстрее найдем базу, тем быстрее доберемся до Хилдаленда, и тем скорее заберем Сигюн у Старка. -- Локи можно понять, отнесись к его действиям со снисхождением, успокоила его Чудо-Женщина. -- А что хотя бы ищет? - уточнил Аквамен. -- А имп его знает, какие-то следы магии, артефакт какой или что-то с этим связанное, - бог грома сделался намного серьезнее. - А вы хоть что-нибудь выяснили? Хоть что-то? -- Местные говорили только, что слышали пару дней назад какой-то шум, а потом пропала рыба в прибрежной зоне, больше ничего интересного никто ничего не рассказал. -- Ладно, может, позже что-нибудь прояснится. Втроем они просидели больше часа, а беседа из обсуждения найденных улик плавно перетекла в обмен воспоминаниями. Герои вспоминали первую встречу Мстителей и Лиги Справедливости, и как команды случайно приняли своих коллег за приспешников злодеев и чуть не перебили друг друга. Остановить потенциально кровопролитную драку смогли лишь Тор и Диана, узнав друг друга. Наконец-то герои из обеих команд смогли познакомиться друг с другом лично, а не посредством чтения новостной ленты. Два живых символа, Капитан Америка и Супермен начали с того, что обменялись автографами, Тор и Аквамен сошлись на почве общих привычек, Черная Вдова и Чудо-Женщина нашли, наконец, с кем поговорить на женские темы, ну а Тони Старк не был бы собой, если бы не наградил всех членов Лиги Справедливости забавными прозвищами. Бэтмен, конечно, не был в восторге от обращения к себе “Нетопырь”, но когда речь зашла о гаджетах, два миллиардера - технических гения нашли точку соприкосновения. А вскоре обе команды супергероев вышли на совместную миссию, по завершении которой состоялась грандиозная вечеринка. Вот бы собираться так чуть чаще, чем складываются соответствующие обстоятельства! Тор, Аквамен и Чудо-Женщина не сразу заметили появления Локи. Младший принц молча сверлил брата и его товарищей злобным взглядом, сжав кулаки. Правда, бог грома был удивлен его поведением. -- Что-то случилось? - поинтересовался Тор. -- Случилось, - раздраженно сказал Локи. - Я, значит, пытаюсь найти хоть что-нибудь, что выведет нас на базу проклятых амфибий, а вы тут пиво потягиваете! Знал бы заранее, один пошел бы. Хотя, на что я рассчитывал? Все суперы-пуперы предпочитают впрягаться за обычных смертных, кому нужен какой-то жалкий асгардский Бог Обмана? Герои выслушали тираду и от изумления глаза каждого из них округлились. Конечно, причины беспокойства Локи были для них предельно понятны, но к такой вспышке никто готов не был. -- А можно не вываливать на нас весь негатив? - нарушил, наконец, Артур повисшую неприятную паузу. -- Можно, - обиженно проворчал Локи и уселся рядом с Тором. -- Ты нашел что-нибудь? - поинтересовался тот, чтобы быстрее сменить тему. -- Прежде чем ошеломлять вас умопомрачительным результатом, могу я поинтересоваться, почему мы сейчас обсуждаем дело государственной важности в таверне? - принц Асгарда обратился к принцессе Темискиры, давая ей понять, что ему не нравится ее план. -- Я обо всем позаботилась, - заверила его Диана. - Давай, интриган, выкладывай, что знаешь. Локи огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что за ним не следят, после чего вынул из-за пазухи небольшой сверток. Аккуратно он развернул платок, в котором лежал сломанный браслет, посреди которого располагалась стеклянная пластина, потускневшая от повреждений. Вещица совсем не произвела впечатление опасного артефакта, но Тор, Чудо-Женщина и Аквамен решили лишний раз не прикасаться к ней. В свою очередь бог хитрости выглядел так, будто только что изобрел эликсир вечной жизни. -- Вы понимаете. что это такое? - едва ли не торжествующе спросил он у подельников. -- Нет, мы надеемся, что ты объяснишь, - непринужденно ответил Тор, признавая свое поражение. -- Помнишь, твои ребята говорили, что у рыбёх было оружие, работающее на магии, но им не удалось установить, какое именно? - обратился Локи к Артуру и продолжил, стоило тому кивнуть в знак согласия. - Я думаю, они имели в виду вот это. -- Что-то не сильно смахивает на оружие, - скептически заметила Диана. -- Твоя диадема тоже, однако сочувствую дураку, в которого она полетит. -- Диана права, будь эта безделушка настоящим оружием, люди Вулко поняли бы, что используется именно она, - добавил Аквамен. -- И они еще называют себя богоподобной расой с самыми передовыми технологиями, - проворчал Локи, закатывая глаза. - В любом случае за этой штукой придут, так как ее опасно оставлять без присмотра. -- Откуда ты знаешь? -- Когда я ее нашел и обезвредил, вот эта пластина пульсировала. Что бы случилось, попади браслет к смертным, одним Норнам известно. Услышанное не могло не насторожить Диану. Она осторожно взяла все еще лежащий на платке браслет из рук Локи и внимательно взглянула на него. Ее взор устремился на пластину, вокруг которой были нанесены насечки, сложившиеся в незнакомый принцессе орнамент. Это показалось ей подозрительным. -- И где ты его нашел? - полюбопытствовала она. -- На побережье, где же еще? - ответил Локи, поражаясь ее простоте. -- Можешь показать? -- Намекаешь на то, что нам стоит прийти туда? - уточнил Тор, догадываясь, к чему клонит амазонка. -- Не намекаю, нам действительно стоит быть на том месте. Если Локи не соврал и за этой штукой действительно должны вернуться, то хозяин браслета и приведет нас на базу. -- Заодно, если повезет, узнать, что им нужно от Сигюн и ребенка, - добавил бог хитрости. Недолго думая, подельники покинули паб и направились к месту, где Локи нашел браслет. Асгардский принц выглядел перевозбужденным, его руки так и тянулись к кинжалам. Впрочем, Чудо-Женщина и Аквамен точно так же были готовы в любой момент схватиться за оружие, но лишь для того, чтобы усмирить бога хитрости, если дело дойдет до этого, чтобы там Тор ни говорил про его исправление. Да и сама вероятность того, что враги уже вернулись, все еще была довольно велика. Подельники оказались на пустынном пляже. Благодаря обилию крупной гальки и валунов, здесь можно было с легкостью спрятаться и устроить засаду. Проще всего это можно было сделать ночью, однако учитывая любовь финфолков к внезапным нападениям, оглядываться по сторонам еще при свете дня, точнее, вечера, героям все же пришлось. Будучи самыми опытными бойцами с рыбообразными чудовищами, Тор и Локи двигались впереди, прикрывая друг друга, а Артур и Диана удивлялись не столько избранной братьями тактики, сколько самому факту их сотрудничества без ссор и скандалов. -- Никого нет, - наконец констатировал Тор. - Ты уверен, что браслет лежал здесь? - уточнил он у брата. -- Конечно, я ведь не умалишенный, - обиженно ответил тот. -- Может быть, они уже приходили, ничего не нашли и вернулись обратно? - предположила Чудо-Женщина. -- Да вряд ли, иначе рыболюди оставили бы рыбьи следы, - возразил бог грома. -- Он прав, твари должны прийти с приливом, а он будет только утром, - заметил Аквамен. - В последний раз, когда люди Вулко наткнулись на них, они приходили именно в прилив. -- Значит, ждем до утра? -- Похоже на то. Диана молча кивнула головой, поддерживая идею. Локи, конечно, был раздосадован потенциальной потерей времени, но при этом понимал, что это единственно возможный вариант развития дальнейших действий. Подельники выбрали место с идеальной точкой обзора, откуда просматривался весь пляж. Благодаря широким валунам можно было спрятаться и применить против финфолков их же излюбленную тактику. Команда разделилась на две части, чтобы иметь возможность не пропустить пришествие рыболюдей с разных сторон. Тор объединился с Артуром, Локи - с Дианой. Бог грома внимательно всматривался в морскую гладь, ожидая момента, когда нужно будет пустить в ход любимое оружие Мьёльнир. По его разумению финфолки, конечно, заслужили, чтобы в них пару раз ударил разряд молнии. Периодически он зачем-то несколько раз поворачивал голову в противоположную от своего края сторону, и только спустя какое-то время осознал, что его взор постоянно падает на Диану. Принцесса Темискиры казалась наиболее серьезной из всей четверки. На своей позиции она следила за побережьем, готовясь в любой момент схватиться за оружие. Во время совместной миссии Мстителей и Лиги Справедливости именно она проявила себя храбрее и благороднее остальных. И была самой красивой южанкой из всех, кого когда-либо видел принц асов. Почему же он понял это только сейчас? -- Я проверил со стороны поселения, там никого, так что можно не опасаться незапланированного визита местных, - сообщил Артур, возвращаясь. - Заметил что-нибудь? -- У южных женщин как-то по особенному волосы на ветру развеваются… - задумчиво промолвил Тор в ответ. -- Ты о чем? - недоуменно спросил атлант. Поняв, что он только что ляпнул, бог грома тут же сделал вид, будто ничего не произошло. Но, имп побери, как же трудно переключиться с с Дианы на что-то другое! При других обстоятельствах принц Асгарда поговорил бы о чем-нибудь наедине с принцессой Темискиры. Когда-то в детстве сделать это было куда проще. А сейчас они оба - герои на ответственном задании и не могут отвлечься от него… -- Диана стала такой взрослой, - Мы играли вместе, когда были детьми, она всегда брала верх. Тогда это меня бесило, но сейчас я понимаю, что она достойна триумфа. -- Ты положил на нее глаз, да? - предположил Артур, подсознательно понимая, что прав. -- Нет, я просто в восхищении, - отмахнулся Тор. -- Все понятно, ты положил на нее глаз. -- Да нет же! -- Тогда почему так часто поглядываешь в ее сторону? -- Ну… Мало ли финфолки нагрянут оттуда и Диане понадобится помощь. И Локи тоже. Аквамен понимающе посмеялся и похлопал товарища по плечу. Бог грома мог больше ничего не объяснять, ему все было предельно понятно. И все же не предупредить друга кое - о чем он не мог. -- Знаешь, Диана не похожа ни на одну девчонку в мире, ее обычными трюками не впечатлим даже мы. К тому же, она - амазонка, это по умолчанию усложняет задачу. Но у тебя есть преимущество, ты знаешь ее с той стороны, с какой не знает ни один из нас. Так зачем тормозить? -- Она мне просто друг. -- Да ладно, задницу просто друга так увлеченно не разглядывают. Тор хотел было сказать Артуру, что ему, мягко говоря, больше не хочется обсуждать эту тему, но все же решил промолчать. Слово за слово, разгорится перепалка, Громовержец потеряет двух друзей, а Локи с видом победителя заявит, что Мстители и Лига Справедливости одинаково бесполезны, если не в состоянии даже просто поговорить друг с другом. Принц Асгарда вернулся к наблюдению за пляжем и посоветовал другу из Атлантиды сделать то же самое. В это время Чудо-Женщина следила за территорией с противоположной позиции. Конечно, она не сомневалась в том, что парни справятся со своей частью плана, не проморгают финфолков и бросятся на них, а если потребуется, явятся сюда, если враг нагрянет с этой стороны. Но какая-то неведомая сила заставляла ее постоянно поглядывать на противоположный край. Причем в поле ее зрения обычно попадал Тор. Принцесса амазонок подловила себя на мысли, что за всю жизнь видела лишь одного героя, равных ему по силе, однако было в асе что-то такое… особенное, что ли. Что-то, чего нет ни в одном участнике Лиги Справедливости. Быть может, ничем не ограниченная божественная сила, а может, все дело в чертовом обаянии северян. Впрочем, Диана не могла позволить себе надолго зацикливаться на друга детства. Она снова устремила взор на пляж, опершись одной рукой о валун, и не отвлекалась ни на что. Даже опущенная на левое плечо мужская ладонь не заставила ее повернуть голову. -- Сигюн это не понравится, - строго произнесла амазонка. -- Извини, Диана, это рефлекс, - безмятежно ответил Локи, убирая руку. - Высматривать рыболюдей - не самое веселое занятие. -- Пожалуй, соглашусь с тобой, но ты сам рвался в эту миссию, так что не жалуйся. -- Любоваться Тором намного приятнее, понимаю. Замечание словно ударило Диану током. Она повернулась к Локи и удивленно уставилась на него. А тот хитро улыбнулся от уха до уха. Именно на такую реакцию он и рассчитывал. -- Ты не думай, я не осуждаю тебя, это было вполне предсказуемо, - с довольным видом промурлыкал Локи. - Он - бог, ты - представительница богоподобной расы, вы, даже, мы знакомы с детства, и сейчас преследуем общие цели и движимы общими интересами. Неудивительно, что ты частенько поглядываешь в сторону моего брата. -- Ну ты и фантазер, - промолвила в ответ Чудо-Женщина, не собираясь сдаваться. -- Неужели ты так боишься признать правду? -- Что за правда? -- Ты неровно дышишь к Тору. Заявление прозвучало до такой степени безапелляционно, что Диана даже ахнула от шока. При других обстоятельствах она обязательно обязательно отвесила бы трикстеру с языком без костей мощную пощечину, но сейчас нужно привлекать к себе как можно меньше внимания. Амазонка сверлила собеседника возмущенным взглядом. -- Вовсе нет, - дрожащим голосом ответила она на утверждение. -- Да ну? Почему же тогда резко вспотела? - продолжал наступать асгардский принц. -- По ночам в июле бывает жарко. А с Тором мы просто друзья детства. -- Диана, мы с тобой тоже, вроде как, друзья детства, и пользуясь этим обстоятельством, напомню тебе, что твой летчик давным-давно мертв, а на жрицу Норн ты не тянешь. Сколько помню, вокруг Тора постоянно вились всякие девки, бессмертные и смертные. Но среди них не было ни одной, кто был бы ему ровней. А вот ты… При этих словах в глазах Локи вспыхнул огонь. Он знал, что собеседница все прекрасно понимает, а молчание с ее стороны является лучшим подтверждением его правоты. То, что Диана всего лишь хмыкнула и улыбнулась уголками губ, он воспринял, как самый настоящий триумф собственной гениальности. Однако принцессе амазонок нашлось, что сказать в ответ. -- Про ровню - не ровню ты бы помолчал, парень, женатый на служанке своей матери, - с иронией в голосе промолвила она. - Давай-ка лучше за пляжем следить. Бог хитрости саркастично улыбнулся, не желая демонстрировать, как его задело замечание напарницы. Но ничего, решил он, рано или поздно он увидит, как брат и южанка сжимают друг друга в объятьях. Но это произойдет после того, как финфолки будут захвачены и разгромлены. К тому же принц уже соскучился по любимой жене и представил, как принимает из ее рук сверток с новорожденным младенцем, а это заставило его мечтательно улыбнуться. Когда начало светать, уровень воды в море начал повышаться. Довольно быстро вода вспенилась из из нее на пустынный пляж вылезали существа, похожие на людей с рыбьими головами. Семеро финфолков вышли на берег и огляделись. Не обнаружив никого, кто мог бы спугнуть их, амфибии продвинулись дальше. Они добрались до самого крупного камня и принялись перебирать гальку в надежде отыскать пропавшую вещь. Один из них старался больше всех, ибо из-за него несколько финфолков сейчас находились на берегу. От остальных его отличала всего одна деталь - отсутствие браслета на левой руке. Финфолки спешили все сделать как можно скорее, пока на побережье не вышли местные жители. Хуже, если кто-то уже побывал здесь и нашел артефакт. Потерявший браслет справедливо опасался гнева Алхимика, разработавшего оружие по приказу царя, ведь за этот проступок ему грозило серьезное наказание, на которое главный придворный колдун был скор. Амфибии так увлеклись поисками, что совершенно забыли оглядываться по сторонам. И очень зря. Лишь внезапный удар грома и разряд молнии заставили их схватиться за оружие. Тор предстал перед финфолками словно из ниоткуда, не дав им сбиться в кучу. Амфибии попытались отступить, но сзади путь к морю им отрезал Аквамен. От отчаяния финфолкам не оставалось ничего другого, кроме как напасть. Трое бросились на бога грома, трое - на повелителя морей, а тот, кто потерял браслет, рванул в сторону. Он намеревался подстроиться под складывающуюся ситуацию, чтобы затем нанести одному из противников удар в спину. Заметив, как к нему приближается еще один соплеменник, финфолк понял, что о случившемся уже стало известно. Но, по крайней мере, можно рассчитывать на помощь. Возможно, даже с захватом пленных. -- Скорее, дай мне нож! - крикнул он товарищу. Но стоило амфибии приблизиться к соплеменнику, как тот внезапно прыгнул на него и приставил лезвие к его горлу. Зеленая вспышка - и перед незадачливым налетчиком находился уже не другой финфолк, а черноволосый человек в зеленом костюме. Чудовище принялось оказывать жесткое сопротивление, отбиваясь и пытаясь отобрать у противника его же оружие. Неожиданно сзади на шее у него оказалась петля. Материал, похожий одновременно и на веревку, и на металл, впился в горло и одним сильным рывком пока еще неведомый противник притянул финфолка к себе, после чего зарядил ему кулаком между глаз. Пришелец обнаружил себя лежащим у ног молодой красивой женщины - человека. Она ступила ногой на груди захваченному врагу, так что о сопротивлении не могло идти и речи. Тот, что был в зеленом костюме, присоединился к подельнице и наставил на финфолка острие своего кинжала. Расправившись с остальными финфолками, их товарищи точно так же наставили на него трезубец и боевой молот. -- Это ты недавно потерял кое-что? - злорадно прошипел Локи, обращаясь к поверженному противнику, и продемонстрировал ему браслет. -- Пожалуйста, не убивайте меня, - взмолился пленник. - Я не сделал ничего плохого. -- О, да, совсем ничего, если не считать периодических разбойничьих налетов на разные миры, - возразил Тор. - Сначала твои соплеменники проникают в Асгард и поднимают руку на правящую семь, затем нападают на царства амазонок и атлантов, теперь они проникли сюда. -- Я всего лишь исполнял приказ, - попытался оправдаться финфолк. -- И ты думаешь, это освободит тебя от ответственности за все, что ты совершил? - осадил его Аквамен, а тому не нашлось, что сказать в ответ. -- Впрочем, есть вариант, - предложила Чудо-Женщина. - Ты рассказываешь нам, все что знаешь и провожаешь на перевалочную базу с Хилдаленда и обратно, а мы оставляем тебя в живых. -- Что-то как-то слишком мягко, могла бы ограничиться быстрой и легкой смертью без мучений, - возразил Локи, но тут же столкнулся с тремя возмущенными взглядами. - Ну ладно, ладно, если вам так нужна рыбья голова, сохраняйте ему его жалкое существование. Финфолк попытался найти поддержку среди своих пленителей, хоть кого-то из них, но бесполезно. Единственное, что смогло совсем немного, но успокоить его - обещание сохранить жизнь. Аквамен убрал трезубец и воткнул его колья рядом с головой пленника. Атлант продемонстрировал ему браслеты, снятые с поверженных товарищей. -- Твои дружки сегодня двигались быстрее и проворнее, чем обычно, да и мечами махали шустрее, чем обычно, - снисходительным тоном произнес он. - Из-за этих штук, верно? -- Их выдал Алхимик, сказал, что они должны повысить нашу боеспособность. Экспериментальная модель. -- Что за Алхимик и на базе ли он? -- Главный колдун нашего царя. На базе его нет, но там его доверенное лицо, с ним можно договориться. Только, пожалуйста, ослабьте эту веревку хоть чуть-чуть, она жжется. Герои переглянулись друг с другом. Словам захваченного противника можно было верить, ибо говорил он под воздействием Лассо Гестеи, а вдобавок бог обмана смотрел ему прямо в глаза. Чудо-Женщина подняла финфолка на ноги и освободила его из захвата. -- Как тебя зовут? - спросила она. -- Ярен. -- Слушай, Ярен, ты оборотень? -- Да. -- Тогда советую тебе принять облик человека, чтобы внимания не привлекать. Ярен последовал совету и превратился в молодого человека лет двадцати. Он с грустью смотрел, как Аквамен относит в море тела его соплеменников и в глубине души порадовался, что пленители не оставили их лежать на берегу непогребенными. Финфолка вели в сторону поселения. Южане шли впереди и им вполне можно было доверять. В то же время Ярен то и дело оглядывался назад, опасаясь следовавших за ним северян. Но если блондин хоть и выглядел довольно сурово, но не производил впечатления того, кто может напасть без причины, то на брюнета стоило лишний раз не нарываться и не заговаривать с ним. Тем более, когда тот использовал против него трюк с оборотничеством, а теперь сверлит злобным взглядом и, вероятно, горит желанием призвать кинжалы. Но привести всех этих богоподобных существ на базу все же нужно, а дальше уже будь, что будет.