Дорога на Хилдаленд и обратно

- О чем это я? - Мы дерьме. - Мы в дерьме! (с) Такси 3

На раздобытом Артуром катере герои двигались в сторону перевалочной базы финфолков. Ярен был назначен проводником, причем мнение последнего не учитывалось. Финфолк указал место на карте и теперь можно было отправляться в путь, надеясь, что позже не придется сражаться с толпой врагов, значительно превосходящей их в количестве. А вот их провожатый начал на это обстоятельство надеяться. Для того, чтобы другие финфолки ничего не заподозрили, Диана предложила спрятать все оружие в пространственном кармане Локи, а тот не был против. С легендой о том, что к разбойникам направляется делегация, чтобы передать выкуп за пленных, направляться в стан врага куда безопаснее, чем с открытым оружием. По пути на базу союзниками также пришлось поменять внешний вид, чтобы не вызвать подозрений. При помощи магии Локи облачил своих спутников в широкие, просторные наряды с красными и синими акцентами, что делало их похожими на неоязычников - местных жителей; впрочем, обновленный вид понравился и ему самому. В таком костюме, решил он, можно даже выходить в город, не вызывая подозрений. Зато опасения вызывали Артур и Диана, которые, в отличие от него и Тора, на северян не были похожи совершенно. Бог хитрости даже предложил им сменить лица, но понимания не нашел. Наконец на горизонте показалась баржа. Простой путешественник принял бы ее за самую обычную баржу, каких тысячи, однако Локи, Тор, Чудо-Женщина и Аквамен понимали, что это лишь чары. Так оно оказалось на самом деле - Ярен извлек из кармана небольшой черный блестящий шарик и швырнул его в сторону судна, когда катер приблизился к нему. По невидимой поверхности пошла рябь и вскоре баржа превратилась во внушительного вида скалку. Располагалась она на маленьком островке, к которому, казалось, невозможно подступиться. Однако недооценивать противника было непозволительной роскошью. -- Какие-нибудь свежие идеи появились у кого? - как бы невзначай спросил Тор. -- Мы с Дианой заговариваем зубы амфибиям, атлант передает нужную информацию своей рыбе - гонцу, а ты его прикрываешь, - голосом, полным безразличия, ответил ему Локи. - Чтобы люди Водного Человека подоспели раньше, чем что-то пойдет не так, можно начинать молиться Норнам уже сейчас, - мрачно добавил он, поглядывая в сторону провожатого. -- Мне кажется, ты преувеличиваешь от усталости, брат. Скоро мы решим проблему и вернемся домой, все трое. Быть может, даже четверо. Бог грома хотел лишь поддержать брата, но по сердитому взгляду последнего понял, что случайно хватил лишку. Он знал, как тяжко Локи переносит тот факт, что Сигюн, которая должна родить со дня на день, находится в маленькой власти Тони Старка. -- Все будет в порядке, - успокаивающе произнес Тор, положив Локи руку на плечо и не забывая улыбаться. -- Очень на это надеюсь. Катер остановился около крутого берега. Стоящие двое стражников по началу не были настроены дружелюбно по отношению к визитерам, однако, когда оказалось, что среди них находится их соплеменник, согласились отвести их к начальнику. Пока они копались, Артур проверил небольшую баночку с непроливающейся крышкой, которую легко можно было спрятать в складках просторного костюма. Внутри банки сидела маленькая зачарованная рыбка, которая по приказу хозяина должна была доставить полученную информацию в Атлантиду. Чтобы рыбка смогла воспринимать ее, Артур снял магический клапан с крышки. Как бы там ни было, но хорошо, когда у кореша есть родственник, шарящий в магии. Стражники привели визитеров к своему начальнику. Благодаря причудливо украшенной тиаре и лентой на плечах легко можно было понять, что он занимает далеко не последнее место среди своих соплеменников. Человек - рыба носил за поясом меч со слегка загнутым острием, очевидно, трофейный. Финфолк слегка улыбнулся и кивнул гостям в знак приветствия. -- Мне сказали, что вы явились забрать кого-то из рабов, - произнес он тоном, не содержащим ни намека на враждебность. -- Все верно, наши родственники недавно были похищены, - согласилась с ним Диана. -- Похищены? Как вульгарно звучит, - парировал финфолк. - Я бы сформулировал так: приобщены к обществу финфолков для получения последними материальной выгоды. -- Уверяю, господин, общество финфолков получит еще большую выгоду, если пойдет на сделку с нами, - уверенно заявил Локи, включив все свое обаяние. - Если предлагаемое вознаграждение составляет внушительную сумму денег либо иные существенные блага, то самый разумный шаг - принять предложение. -- Но раз вы прибыли сюда с предложением, то должны знать, что переговоры по освобождению пленников ведет сам царь Аванк. -- Не думаю, что фермеры - такие важные пленники, чтобы ими занимался сам царь. -- Однако так и есть. Царь Аванк лично следит за тем, кого доставляют в его владения. -- То есть рейды происходят по прямому указанию царя? - не вытерпев, выпалил Тор, убеждаясь в собственной правоте. У Локи и Дианы упало сердце. Этот вопрос должен был прозвучать в самом конце! Что ж, время болтовни без сопротивления существенно сократится. -- Не поймите нас неправильно, мы с братьями и сестрой просто волнуемся за родственников, - прикрыл друг друга Аквамен. -- Ваше беспокойство понятно, господа и миледи, - попытался успокоить их финфолк. - Если бы я что-то решал, то мы бы сели за стол переговоров уже сейчас. А так на ваше предложение может откликнуться только царь, и то вам придется убедить его, что это важно лично для вас. -- Значит, в ваших силах организовать нам аудиенцию у царя? - спросила Диана с ярко выраженным оптимизмом в голосе. -- В теории - вероятно, но предварительно необходимо согласовать план обращения к Его Величеству, это тоже особая процедура. -- Хорошо, что мы должны сделать? -- Сейчас это и обсудим. Кстати, можете обращаться ко мне Ингрус. С этими словами Ингрус пригласил визитеров пройти на относительно просторную площадку, с которой открывался роскошный вид на море. С двух сторон площадку обрамляли две покатые поверхности, стекающая вода по которым попадала прямо в океан, что упрощало героям задачу, связанную с передачей информации. Следуя правилам, Ингрус объяснял, как следует вести себя в приемной Аванка, а также отвечал на вопросы об обстановке, сложившейся прямо сейчас на Хилдаленде. Диана и Локи изображали обеспокоенных родственников пропавших людей наиболее правдоподобно, что если бы начальнику финфолков пришло в голову, что ему просто втираются в доверие, он сказал бы самому себе, что это чушь. По крайней мере, все так и выглядело. Когда стало понятно, что все внимание финфолков захвачено принцем Асгарда и принцессой Темискиры, наступило время переходить к более активным действиям. Артур парой ловких движений выпустил рыбку-гонца в воду, а затем присоединился к Тору, который завел разговор с финфолками на тему оружия. Все выглядело так, будто их заинтересовали кинжалы и топоры, которыми были вооружены амфибии. Диана и Локи продолжали вытягивать из Ингруса полезную информацию. Все это время Ярен стоял в стороне от собратьев и поглядывал по сторонам. Казалось бы, ничего увлекательного и интересного в его занятии нет… -- И когда мы сможем отправиться на Хилдаленд? - в очередной раз попыталась подвести итог Чудо-Женщина. -- Мы еще должны завершить здесь все текущие дела, - мягко ответил ей Ингрус. - Разве вы торопитесь? -- Ну. может, ваш господин куда-то торопится, - отпарировал Локи. -- Вы же понимаете, что Его Величество не может бросить все государственные дела ради переговоров по каким-то пленникам, - настаивал на своем финфолк. - Тем более, я не могу гарантировать вам, что дело разрешится в вашу пользу. -- Никто и не заставляет вас сделать это, милорд Ингрус, - заметила Диана. -- Отчасти вы правы, миледи, вам и вашим спутникам невероятно повезло, что я вообще принял вас сегодня. Спустя буквально две секунды к Ингрусу подбежал подручный и спешно передал ему записку, пробормотав при этом пару фраз на языке финфолков. Начальник мгновенно сменился в лице, а жабры на его шее раздулись от возбуждения. Такая резкая смена поведения не могла не насторожить, однако новость могла назваться отличной. -- Планы изменились, господа, я могу сопроводить вас на Хилдаленд прямо сейчас, - сообщил рыбоподобный человек. -- Нас тоже. Между тем, финфолки медленно, не торопясь стягивались к месту проведения переговоров. Их становилось подозрительно много, так что герои решили поближе держаться друг к другу. Ингрус принял из рук помощника маленький сверток. -- Господа, вы хотели убедить меня как можно скорее доставить вас к царю Аванку и вам это удалось, - торжественно произнес финфолк и по его лицу пополз довольный хищный оскал. - Узнаете? Он развернул сверток и бросил на холодную землю его содержимое. Мертвая рыбка - гонец валялась на камне, и теперь не могла служить ничем иным, кроме как кормом для чаек. Из ее брюшка торчала тончайшая подводная стрела. -- С каких это пор вы убиваете рыб? - удивленно-возмущенным тоном спросил Артур. -- О, что вы, это была казнь предателя, а вовсе не убийство, - услышал он в ответ. -- Это что, угроза? - добавил Тор, собираясь в любой момент начать бой, а Локи без лишних вопросов и упреков был готов поддержать брата. -- Не знаю, что вам сделала эта рыбеха, но демонстрировать финал ее жизни нам - либо несерьезно, либо это недвусмысленный намек, - продолжал напирать Аквамен, а Диана взяла его за руку, чтобы хоть немного притормозить. -- Нам она ничего не сделала, правда, - согласился финфолк. - Не успела. А вам бы она оказала огромную услугу, если бы доплыла до места назначения. Не так ли, Ваши Светлости? Воцарилась зловещая тишина. Притворяться больше не имело смысла, герои были готовы схватиться за оружие. Впрочем, Ингрус был готов к этому моменту. С торжествующим видом он сделал шаг в сторону, выставляя на всеобщее обозрение Ярена. Молодой финфолк увлеченно пересчитывал золотые монеты, полученные в награду за хорошую службу. -- Я давно догадывался, кто вы такие, но теперь мои сомнения окончательно развеялись. Что ж, ребята, знакомьтесь: царь Атлантиды, принцесса Темискиры и принцы Асгарда, - объявил Ингрус, поочередно указывая на Артура, Диану, Тора и Локи. Вокруг визитеров обрадовалась магическая вспышка, а когда она исчезла, они предстали в своем истинном обличии. В руках у Чудо-Женщины оказались меч и щит, у Аквамена - трезубец, у Тора - молот и у Локи - кинжалы. Каждый был готов к атаке. -- Я так полагаю, на Хилдаленд вы больше не хотите попасть? - глумливо спросил Ингрус. -- Хотим, но на своих условиях, - огрызнулся Локи. -- Твой царь нанес тяжелое оскорбление правящей семье Асгарда и от ответственности ему не уйти! - безапелляционно заявил Тор. -- Парень, мы все - боги и полубоги, а ты сейчас нарываешься на нас, так что притормози, пока хуже не стало, - добавил Аквамен гораздо более строгим тоном. -- Увы, Ваши Светлости, придется вам прибыть на аудиенцию к Его Величеству на наших условиях, а кто вы такие, нам известно, - финфолк кивнул подчиненным. - Займитесь ими, ребята. Амфибии начали окружать своих противников. Аквамен и Чудо-Женщина бросились на тех, кто был вооружен тяжелее, братья Одинсоны - на тех, у кого в руках засветились кинжалы и боевые цепи, ибо эти финфолки могли применять магию во время боя. Ожидать от рыбоголовых достойного боя никто не стал. Зайти сзади, подставить подножку, бросить в лицо горсть гальки - это было у них в порядке вещей. Главным их преимуществом был численный перевес, поэтому они использовали его на всю катушку. К тому же, финфолки вовсю использовали силу браслетов. Благодаря им они двигались быстрее, прыгали дальше и ловчее уворачивались от ударов. Артур одновременно отбивался от пятерых, Диана - от семерых, а если бы Локи не применил заклинание, вызывающее переломы обеих ног по цепной реакции, Тору пришлось бы сражаться одновременно с дюжиной противников. Громовержец призвал молнию и метнул Мьёльнир в скалу. Когда молот вернулся к хозяину, на финфолков обрушился камнепад. Один из финфолков подобрал с земли нож павшего товарища и прицеливался в Тора. Он горел желанием отомстить за друга, сраженного асгардским принцем. К счастью, Чудо-Женщина заметила, как он готовится метнуть нож в спину ее друга. Амазонка бросилась вперед и подставила руку под летящее острие. Бог грома обернулся и увидел, как наруча на запястье подруги отскакивает нож; оружие отрикошетило в голову того, кто его запустил. Друзья обменялись одобрительными кивками и вернулись к своему занятию. Тор почувствовал дополнительный прилив бодрости, улыбка Дианы вдохновила его сражаться с удвоенной силой. Между тем, принцесса Темискиры решила взять в плен самого Ингруса, пытающегося скрыться в пещере. В два ловких прыжка она оказалась рядом с ним и замахнулась мечом, чтобы ранить и обезвредить финфолка, но тот оказался ловчее. Он резко развернулся и отразил удар боевым посохом. Тремя ловкими ударами он вогнал противницу в заведомо проигрышную позицию. Диана оказалась спиной к водопаду и отступать ей уже было некуда. Едва Ингрус собрался столкнуть ее вниз, как раздался звук протыкания мяса ножом и из груди финфолка торчали три зазубренных острия. Аквамен приподнял амфибию на трезубце и сбросил мертвое тело в океан. Тем временем Локи отбивался от трех противников при помощи магии. Зеленые вспышки то и дело перемешивались с черными, возникали иллюзии, в том числе и местности, назначение которых заключалось в том, чтобы загнать противника в естественную ловушку, с помощью специального заклинания летали камни. Зачарованные браслеты усиливали силу магии, используемой амфибии. Бог хитрости успел уложить больше десятка амфибий, когда трое выстроились полукругом и одновременно выпустили магическую ударную волну. Принц едва успел накастовать энергетический магический щит. Финфолки не сдавались и продолжали атаковать его ударными волнами, одна сильнее другой. Сдерживая натиск, Локи был вынужден отступать. Когда четвертый финфолк присоединился к товарищам и выпустил новую волну вместе с ними. Щит не выдержал такого напряжения и взорвался под его натиском. Локи отбросило назад, он ударился спиной о скалу. Тор, Диана и Артур также отступали, значительный численный перевес противника сыграл против них. Герои оказались загнаны в тупик. Один из рыбоголовых набросился на Чудо-Женщину сбоку и вцепился в нее, и хотя принцесса амазонок смогла вырваться, положенная ее это не улучшило. Компания оказалась окружена. -- Бросьте оружие, - приказал один из финфолков противнейшим голосм. Тор, Локи, Диана и Артур не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться, ибо в сложившейся ситуации это было единственно верное решение. Диана потянулась было к бедру за Лассом Гестеи, но не обнаружила его на месте. Из толпы вышел Ярен и с наигранно виноватым видом продемонстрировал ей оружие. Вместе с парой товарищей он связал пленников. -- Это даже не ирония судьбы, а какой-то злобный каламбур, - заметила Чудо-Женщина. -- А ведь я почти согласился с колдуном - северянином насчет того парня, - произнес Аквамен. -- Спасибо, - сухо отозвался Локи. Ингрус оказался прав - на Хилдаленд четверке предстояло прибыть на условиях финфолков. *** Всю ночь Мстители гуляли на благотворительной вечеринке, после которой все собранные деньги должны были поступить на финансирование лечения онкологических заболеваний у людей из малообеспеченных семей. Само собой, Железный Человек с барского плеча отстегнул самую большую сумму, которую внес от имени всей команды, а Капитан Америка, Черная Вдова и Соколиный Глаз поделились историями серьезно больных людей, которые когда-то помогали супергероям. На мероприятии отсутствовал Халк, так как нужно было кому-то присмотреть за Сигюн, а привлекать к этому серьезному делу Питера Паркера Тони Старк не рискнул. Да и если бы ученый перебрал со спиртными напитками, кто знает, что учинил бы зеленый громила? Команда вернулась в Башню в четыре часа утра. Изрядно выпивший Тони был готов развалиться прямо на диване в гостиной, сняв лишь пиджак и галстук, так что Наташе стоило немалых трудов уговорить его дойти до своей комнаты. Стив прихватил с собой небольшую коробочку с конфетами и цукатами, чтобы передать ее Сигюн, но узнав от Брюса, что она спит, решил отложить это до утра. Мстители решили, что нужно последовать примеру принцессы как можно скорее, ведь завтра предстояло провести на ногах весь день. Звонок поступил в шесть утра. Пятница смогла разбудить хозяина только с четвертой попытки. -- Мистер Старк, неотложный вызов! - оповестила она Железного Человека. -- Ну так отложи его, надо же когда-то начинать. -- Звонок из Щ.И.Т.а, код красный. Сообщение подействовало на Тони лучше, чем холодный душ и чашка кофе. Не принять такой вызов было невозможно. Старк оперативно поднял на ноги товарищей; Черная Вдова ответила на звонок. Через пять минут все Мстители собрались на предварительный брифинг. -- Банда Чек-энд-Мейт снова активизировалась, - объявила Наташа. - Ее члены ограбили благотворительный фонд, который вчера устраивал вечеринку, они собираются перевести эти деньги психопатам из секты “Черная Луна”, судя по всему, они объединились. -- Так они финансируют эти кошмарные эксперименты над людьми? - возмущенно спросил Стив. -- Похоже на то. -- Короче, экстренный общий сбор, - подытожил Тони. Сигюн проснулась из-за шума снаружи. Не обнаружив соседку в комнате, она поняла, что что-то случилось. Принцесса сумела встать с большим трудом. Она вышла в коридор босиком, придерживая живот обеими руками. Чтобы не мешать Тони и его товарищам, она пристроилась за углом, так как там можно было и спрятаться и подслушать. Все-таки речь могла идти и о ней, потенциальной заложнице для противников ее супруга. Между тем, Соколиный Глаз боковым зрением подметил, что богиня наблюдает за Мстителями. Возникла проблема, о которой он счел достаточно важной, чтобы озвучить ее прямо сейчас. -- Так, а что делать с Сигюн? - серьезно спросил лучник. -- Ах, да, Сигюн, - согласился с ним Тони. - Нужно, чтобы кто-нибудь присмотрел за ней. Может, к своим на ферму перевезешь ее? - предложил он после пары секунд раздумий. Предложение отклика у Клинта не нашло. Он посмотрел на товарища таким взглядом, будто тот только что посоветовал ему съесть несколько перцев халапеньо, щедро смазанный горчицей, причем одновременно. -- Жена Локи и ребенок Локи рядом с моей семьей? - возмутился он. - Тони, ты раньше забавнее шутил. -- Да, кринж какой-то, - согласился Железный Человек. -- Давайте я останусь, - выдвинул свою кандидатуру Брюс Беннер. - Если что, я окажу ей нужную помощь, оборудование у нас имеется. -- Не выйдет, - отрезала Наташа. - Фьюри требует обязательного присутствия Халка. Нужно много грубой физической силы. -- Я могу остаться, - предложил Кэп. - Думаю, Фьюри обойдется неполной командой, не в первый раз же. -- Да, но тот, кто останется, рискует в любом случае. Когда двое Мстителей из шести не на задании, но это еще можно закрыть глаза, но повтор вызовет подозрения. -- И что теперь делать? В воздухе повисла неприятная пауза. Идей ни у кого не было, а что-то предпринимать нужно было немедленно. В конце концов, получить от Тора по шее - не самая привлекательная перспектива. -- Давайте жребий тянуть, что ли, - неожиданно предложила Романофф. - Все, кроме Беннера, иначе Фьюри начнет задавать неудобные вопросы. Так как времени на обсуждение не было, остальные Мстители тут же согласились. Девушка принесла четыре одинаковые шпажки для сэндвичей и вручила их Брюсу, не участвующему в жеребьевке. Тот, кому выпадет короткая, должен был остаться в Башне. На счет “три” герои одновременно вытянули по первой попавшейся на глаза шпажке. Меньше всех результату обрадовался Тони - палочка с надломленным концом оказалась у него. -- Ты специально это сделала? - недоверчиво спросил он у сокомандницы. - Подсунула мне короткую, не зря же задержалась, словно выбирала. -- Вытаскивал ты сам, так что все претензии к самому себе, - невозмутимо ответила она. -- А ты что скажешь? - адресовал Старк вопрос Беннеру. -- Это была случайность, Тони, вы ведь все вместе тянули, - услышал он в ответ. Изобретатель закатил глаза. Ему предстояло провести в обществе жены Локи одному неизвестный отрезок времени и вероятность того, что его самый страшный кошмар сбудется, заметно возросла. Он недовольно посмотрел в сторону гостевой комнаты и снова обратился к товарищам. -- Давайте, надерите задницы засранцам и дуйте назад скорее, я в одиночку пыхтеть не хочу, если два брата - акробата вовремя не вернутся. Мстители быстро собрались и покинули Башню. Тони заглянул в комнату Сигюн и обнаружил ее спящей. Конечно, он понимал, что она только делает вид, будто спит, но не стал акцентировать на этом внимание. Чуть позже они все обсудят. А пока ему самому стоит покемарить хоть пару - тройку часиков. Как изобретатель и полагал, Сигюн вылезла из постели через два часа после того, как Мстители отправились на экстренную миссию. Тони заметил ее, крадущуюся в сторону кухни. -- Миссис Смурфик, от души рекомендую тебе вернуться в постель, - показательно-снисходительно сказал он. -- Мы с ребеночком проголодались, - невозмутимо ответила богиня. - И кстати, вчера утром вас, героев Мидгарда, было больше. -- Да, но сейчас я - твоя единственная компания и всем заправляю. А тебе нужно отдыхать, не то твой деверь из меня всю душу вытрясет. Так что не давай ему повода сделать это. Какао и тосты я тебе принесу. -- А мальчик - паучок придет в гости? -- Сегодня вряд ли, позже видно будет, - Тони осторожно взял Сигюн под руку, чтобы сопроводить ее обратно в комнату. - Иди, не надо геройствовать. Близкие тебя за это не похвалят. Железный Человек устроил принцессу поудобнее, и, как обещал, принес ей завтрак в постель. Ему даже не пришлось намекать на то, что состояние гостьи нравится ему все меньше и меньше, так как час родов неумолимо приближался, а от богов до сих пор ни слуху, ни духу. Ему даже пришлось позвонить Хэппи и попросить его забрать из аэропорта Пеппер, которая должна завтра прилететь из Лондона, а ради невестки Тора ему придется нарушить данное любимой обещание. Как теперь ей это объяснить?