Дорога на Хилдаленд и обратно

Нью-Йорк погрузился во тьму из-за тяжелых, косматых туч, закрывших небо над мегаполисом. Тротуары и велосипедные дорожки были покрыты толстым слоем слизи. Вместо аккуратно подстриженных газонов и ухоженных клумб на земле красовались бурые водоросли, они же свисали с деревьев. Повсюду валялись рыбьи кости и осколки разнообразных раковин. Дома и здания покосились и стали похожи на подводные скалы. Где-то раздался раскат грома, похожий на плач младенца. На несколько секунд воцарилась тишина, а затем появилось лицо чудовища - безобразная морда зубастой рыбы с отслаивающейся чешуей… Тони открыл глаза и глубоко задышал. Никакого чудовища и в помине не было, а сам изобретатель находился в своей комнате в Башне. Из гостевой комнаты раздавался плач близнецов.Прошло всего пять дней с момента их появления на свет, а Старк уже был готов поклясться, что сходит с ума. Сыновья Локи превратили его жизнь в ад - Нарви и Вали, как их назвала Сигюн, оповещали о своем пробуждении, желании есть и сменить пеленки так, что ни одна сирена не смогла бы тягаться с ними, а иногда они орали без причины, а это приводило в бешенство. За столь короткий срок Тони успел дважды поссориться с Пеппер, трижды попытался отыскать Тора, чтобы вручить ему невестку с приплодом обратно, а также раз подумать о том, чтобы позвонить в Щ.И.Т. и чистосердечно признаться в том, что у него на попечении жена Локи и он готов преподнести организации столь бесценный подарок. “Так, долбаные смурфики выдрыхлись, будильник можно выключать за ненадобностью”, - подумал Железный Человек с неохотой протирая глаза. Один и тот же кошмарный сон преследовал его с того самого дня, когда родились спиногрызы. Нью-Йорк превратился в приморскую помойку, а перед лицом Тони неизменно возникала рыбья харя. Можно было бы списать все это на усталость, но что-то внутри супергероя подсказывало, что здесь кроется что-то большее. Может, не стоило гнать Стрэнджа в три шеи, когда он заговорил об угрозе, исходящей от детей сладкой асгардской парочки? Пока дети еще находились в утробе матери, Сигюн ни на что не надеялась и готовилась все взять в свои руки. Теперь же все изменилось. Ей пришлось попросить у Тони Старка кроватку для новорожденных и тот соорудил ее из подручных материалов, а после этого и ванночку. Принцесса совершенно ясно осознавала, что ее присутствие вместе с малышами тяготит хозяина Башни, хотя он не грубит ей и даже улыбается. Его подруга, довольно приятная смертная, приносит гостье еду, даже иногда помогает ей пеленать малышей, но даже не спрашивая у нее прямо, Сигюн могла утверждать, что делает она это не столько из сочувствия, сколько из солидарности со Старком. Так и было и сегодня. Пеппер заглянула с гостье, занятой подготовкой детей к кормлению. -- Привет, - доброжелательно сказала она. - Я не помешаю? -- Привет, тебе я всегда рада, - отозвалась принцесса. -- Вижу, ты и малыши чувствуете себя хорошо. -- Да, не жалуемся. Пеппер скромно улыбнулась и приблизилась к Сигюн. От внимания богини не ускользнуло, как устало и тревожно она смотрит на детей, словно подозревала что-то нехорошее. С чего бы? За все это время признаков враждебности дама Железного Человека не выказывала. Не то, что противный колдун в плаще, о котором и вспоминать-то противно. -- Тони говорил, что робот-няня в помощь тебе почти готов? - мягко спросила Пеппер. -- Да, говорил, - безрадостно вздохнув, ответила Сигюн. - Тони делает для меня так много, я сама не ожидала. -- Я понимаю, ты хорошая девушка и нуждаешься, скажем так, в живой помощи, но мы не справляемся, хоть и делаем все возможное. К тому же, мне нужно возвращаться к своим собственным делам. -- Мне жаль, что ты оставляешь меня, - посетовала принцесса. - Ты очень добрая девушка, та, другая, которая в команде, намного холоднее и относится ко мне предвзято. -- Просто просьба Тора застала всех врасплох, ты бы сама насторожилась, столкнувшись с чем-то подобным. -- Но ты-то не считаешь двух младенцев угрозой вашему миру? -- Угрозой миру? Нет. Пеппер не обязательно было договаривать, чтобы Сигюн догадалась, что имеет в виду собеседница. Ее-то Тор не уверял, что что его невестка не станет обузой. Рождение детей только прибавило забот, а это раздражало и хозяина Башни, и его подругу. Вчера они даже поругались из-за того, что друг бога грома опоздал на ужин потому что возился с роботом - помощником для гостьи. Это заставило ее даже почувствовать укол стыда. -- Но в любом случае я благодарна тебе за заботу, мои малыши появились на свет и с твоей помощью тоже, - понимающе промолвила принцесса. -- Ты только не переутомляйся и не волнуйся, - добавила Поттс. Тони Старк застал возлюбленную выходящей из гостевой комнаты. Выглядела она довольно уставшей. -- Сегодня вечером Гувернантка будет работать, мы хоть освободимся немного, - радостно сообщил он. -- Ты хотел сказать “ты освободишься”, - поправила его девушка. -- Нет, я все сказал правильно, теперь робот будет возиться с малыми, а мы, хоть выспимся, - настаивал на своем изобретатель. -- Я лучше вернусь в офис, там у меня больше шансов выспаться. -- Ты говоришь так, будто я горю желанием разруливать проблему Тора, а Гувернантку собираю прикола ради, чтобы время убить. Будто я не хочу снова пользоваться парфюмом и аэрозольным дезодорантом. Скоро братья - покемоны вернутся и я с удовольствием вручу им родственницу с приплодом. -- “Скоро” - это когда? Вопрос звучал довольно риторически. С тех пор, как Тор, Локи и Чудо-Женщина ушли на свою миссию, а Мстители - на свою, прошло немало времени. Вестей не было ни от тех, ни от других. Да и ночной кошмар не давал изобретателю покоя. Если бы не та пугалка от Доктора Стрэнджа, он бы все списал на усталость и возможный признак того, что что-то идет не так. Но прямо сейчас Пеппер была права - Тор мог задержаться на черт знает сколько дней, следовательно, леденящий душу сон продолжит преследовать его. -- Да, да, мы это уже обсуждали, - устало произнес Железный Человек. - Божественные младенцы орут громче, чем может выдержать шумоизоляция, а обычный детский крем им не подходит. Но я тебе обещаю, когда Тор, наконец, заберет свое семейство отсюда, я устрою такую вечеринку, что менеджеры всех клубов в Вегасе слюной захдебнутся от зависти. -- Тони, ты поступил правильно, придя на помощь другу, когда тот оказался в беде, - спокойно, но с явным сочувствием заявила Пеппер в ответ. - Но, быть может, ты совершил ошибку. Тони всего лишь улыбнулся в ответ. Подобная мысль посещала его голову уже неоднократно, а слова возлюбленной словно лишний раз подтверждали ее правильность. Железный Человек не стал спорить с подругой, которая просто хотела провести неделю вместе с любимым человеком, а вместо этого ей пришлось помогать ему решать проблему товарища по команде. Он помог ей собраться и еще раз заверил, что знает, что делает, а также пообещал предоставить возможность лично поговорить с Тором о сложившейся ситуации. Когда наступил вечер, Сигюн, как обычно, занималась детьми. Так как земной детский крем не подходил коже ее сыновей, она при помощи магии извлекла некоторые его ингредиенты и превратила их в те, из которых в Асгарде и Ванахейме изготавливается мазь для новорожденных. Тони осторожно заглянул к гостье. На всякий случай он не стал стучаться, ведь если Нарви и Вали испугаются и закричат, его барабанным перепонкам точно придет конец. -- Ты как, Высочество? - поинтересовался Железный Человек. -- Я в порядке, дети тоже, - скупо ответила Сигюн. -- Вот и отлично, потому, что у меня для тебя подарок, - отозвался Тони. - Пятница, включай дроида - Мэри Поппинс. -- Музыка нужна? - уточнила искусственный интеллект. -- Было бы круто, но асгардские принцы только что успокоились, так что не сейчас, увы. Сигюн обратила внимание обратила на вход, куда указал Тони. Через пару секунд в дверях появился белый летающий робот размером с ребенка лет девяти - десяти. Детали его были похожи на огромные капли, на спине у него было закреплено нечто вроде ранца, а на дисплее, похожем на лицо, горели огоньки, создающие эффект улыбки. Старк с гордостью посмотрел на результат своих трудов и с удовлетворением на удивленное лицо богини верности. -- Помню, тебе понравилась мультипликация про робота - мусорщика и его подружку, особенно подружка полюбилась - едва ли не торжественно произнес Тони. - Знакомься, Сигюн, это Гувернантка Ив, она поможет тебе за пацанами, когда никого нет рядом. Абсолютно безопасна для тебя и для детей. Если возникнут проблемы при коммуникации с ней. обращайся за советом к Пятнице. Проверять будешь? -- Ну… да, - растерянно ответила принцесса. -- Командуй что-нибудь. -- Хорошо. Намажь ручки и ножки малышей мазью, - сказала Сигюн после небольшого раздумья, обратившись к роботу. -- Поручение будет исполнено в течение одной минуты, - объявила Пятница. Ив что-то пикнула и принялась за работу. Она удлинила руки и осторожно взяла сперва Нарви, уложила его на столик для пеленания, зачерпнула немного состава, подготовленного Сигюн и нанесла его на кожу младенца, после чего извлекла пеленку из ранца, заботливо завернула малыша и вручила его маме. Что касается Вали, то он отреагировал на процедуру чуть более бурно, чем брат. Он начал крутиться в руках няни - дроида и даже попытался протестовать, однако Ив погладила его по голове, чем успокоила и прервала плач. Как объяснила Пятница, у дроида активизировались специальные сенсоры, воспроизводящие импульсы, снимающие стресс у детей. Пока Сигюн укладывала спать старшего сына, Ив полностью подготовила ко сну младшего. Принцессе Асгарда оставалось только укрыть своих малюток теплым одеяльцем и нежно поцеловать каждого из них. -- Какие будут дальнейшие указания, Ваше Высочество? - спросила искусственный интеллект. -- Можно пока что просто приглушить свет и покачать мальчиков, - отозвалась Сигюн. -- Да, пусть малые засыпают, пока мама беседует с дядей Тони, - добавил Железный Человек. Гувернантка Ив сделала то, что от нее требовалось - начала неспешно качать колыбельку, а Пятница убавила мощность света до минимума. Тони вывел Сигюн из комнаты и провел ее до кухни. -- Что-то стряслось? - без лишних приготовлений поинтересовалась богиня. -- Да вот хотел налить тебе чаю, но засомневался, будешь ли ты пить зеленый, так что предлагаю фруктовый - тебе сейчас витамины нужны как никогда, - непринужденно отозвался Тони, демонстративно наполняя кружку невестки Тора напитком. -- Спасибо, не откажусь, - промолвила принцесса. - Но все-таки мне кажется, у тебя для меня какие-то новости, не зря же ты вызвал меня побеседовать. Тони мгновенно посерьезнел. Он сел за стол поближе к гостье и посмотрел ей в глаза. Богиня верности поняла, что оказалась права в своих подозрениях. -- Ты же понимаешь, что дроида - няньку я тебе сделал не просто так? - без доли веселости спросил Железный Человек. - Никаких обид между нами нет, если что. -- Но, может, есть между мной и твоей дамой? - поинтересовалась Сигюн. - Я и мои дети нарушили ее комфорт, не так ли? -- Отчасти так и есть, - согласился Тони. - Ну вот представь: ты возвращаешься из командировки, хочешь провести со своими драгоценным Северным Оленем несколько дней вдвоем, а в его покоях подружка Тора лежит и рожает, и все, плакали ваши выходные. Не самая впечатляющая перспектива. Не уверен, что твой муженек чувствовал бы себя комфортно в такой ситуации. -- Я понимаю, ты хочешь загладить вину перед ней. -- И не только. Ты заметила, что твои супружник и деверь до сих пор не вернулись, хотя Тор и пообещал слегонца, что все разрулит за пару дней? Это не очень-то нормально, учитывая все наши договоренности. -- Может, ребята взяли крепость в осаду? -- Может. И не факт, что скоро эта самая гипотетическая крепость падет. С каждой минутой Тони Старк становился все серьезнее. Сигюн понимала, на что, примерно, он намекает. И, конечно, чувство досады не могло не прокрасться в ее душу. Теперь девушка понимала, что имел в виду Локи, когда говорил про эгоизм и заносчивость Тони Старка. -- Конечно, я все понимаю, - не скрывая разочарования промолвила она. - Я бы тоже задумалась о побеге от чужих забот, связанных с детьми. Ты делаешь только то, о чем тебя просил Тор, не отступая ни на шаг, я не могу, да и не имею права осуждать тебя. -- Ага, вот и семена, которые посеял Локи в твою светлую головушку, дали ростки, - с мрачным удовлетворением произнес Железный Человек. - Помнишь, почему остальные Мстители сейчас не здесь? Да по той же самой причине, что и асгардцы с амазонкой - на задание ушли, на срочное задание. При этом они не подали ни одного знака, как они и что они. Может, они сейчас умирают где-то в далекой стране без еды и воды? Может, их враги пытают в плену? Я должен быть сейчас вместе с ними. Кто знает, вдруг от меня сейчас зависит судьба не только товарищей, но и целого мира? -- Знаешь, а ведь мне после рождения детей начал сниться один и тот же кошмар, - неожиданно серьезно и без доли жалости к себе заговорила Сигюн. - Я вижу Локи и Тора лежащими на холодных серых камнях, завернутыми в коконы из слизни. Они мертвы. Неподалеку бушует море, а вокруг летают огромные чайки с красными глазами и с зубами в клювах. Кричат они голосами моих малышей. -- Вот только не надо давить мне на жалость, про сны какие-то рассказывать, интригами асгардского двора ты меня на свою сторону не перетянешь. -- Но ведь ты видишь во сне нечто подобное, правда? Сказанное заставило Тони насторожиться. Конечно, он знал, что имеет дело с колдуньей, но… Черт побери, откуда она знает про его сон? Пеппер сказать не могла, а больше просвятить невестку Тора никто не мог. Старк взглянул на лицо Сигюн и немой вопрос застыл в его глазах. Богиня верности понимающе кивнула головой. -- Знаю, тебе кажется, что мы с детьми все портим, но что если беда случится именно в тот момент, когда тебя не будет в Башне? - предположила она. -- Ты просто беспокоишься о детях, поэтому я и сварганил Ив, чтобы не оставлять тебя без помощи, когда я занимаюсь своим основным делом, - настаивал на своем Железный Человек, делая вид, будто не понимает, о чем толкует собеседница. - И да, я действительно виноват перед Пеппер, если бы Тор и Локи все сделали вовремя, я бы не попал в такое дурацкое положение. -- Ты настолько тверд в своем желании уйти, что не можешь даже допустить и мысли о том, что все станет только хуже, если тебя здесь не будет. Или же просто не хочешь. -- Ладно, попробуем другой вариант, - неожиданно предложил Тони. - Ты переедешь в другое убежище, когда придет время. Не сейчас, конечно, но рано или поздно такой момент наступит. Ив возьмешь с собой. Как только твои муж с деверем и их общая подруга вернутся из крестового похода на рыболюдей, я дам им знать, что к чему. -- А ты сам как узнаешь, что они вернулись, если тебя здесь не будет? -- Меня оповестит Пятница. Сигюн замолчала. Она понимала, что не сможет переубедить Старка, если не подстроится под него. К обязательствам перед Тором можно даже не пытаться взывать, ибо чем дольше принцесса пребывает в Башне, тем формальнее к ним относится ее хозяин. -- Может, попробовать как-нибудь предотвратить беду? - с надеждой в голосе вопрошала Сигюн после недолгой паузы. -- Чтобы что-то предотвратить, нужно ясно понимать, с кем и чем имеем дело и каковы его сильные и слабые стороны. -- Ну вот что бы ты сделал, если бы узнал, что финфолки собираются завтра напасть на твой город? -- Что бы я сделал? Откупился, может. Через секунду после своего ответа Тони понял, что неудачно подобрал слова. Богиня верности демонстративно поставила кружку на стол, едва не расплескав содержимое, и с недоверием посмотрела на собеседника. Железный Человек мысленно приготовился выслушивать в свой адрес самые отборные асгардские ругательства и проклятья. -- Намекаешь на моих детей? - серьезно спросила Сигюн. -- Нет, конечно, я же не чудовище, чтобы вести войну, пользуясь двумя младенцами, - закатив глаза, ответил Тони. Он уже и сам не был рад, что завел этот разговор, но останавливаться на полпути не собирался. -- Да, конечно, извини, - согласилась с ним собеседница, остыв от захлестнувших ее эмоций. -- Встречный вопрос. А что бы ты предприняла, если понимала, что твой дом в опасности? - как будто невзначай спросил Железный Человек. -- В любом случае, осталась бы там, - уверенно заявила принцесса. - Но я, к сожалению, не гений, - добавила она, пожав плечами. - Так что мне пришлось бы слишком долго думать, что делать дальше, и ресурсов у меня было бы меньше. Тони скупо улыбнулся в ответ. “Вот тебе и милая, скромная и совсем не интриганка, как говорил Тор”, - подумал изобретатель. Пару минут он просто наблюдал за тем, как гостья попивает чай и прикидывал, что можно сделать прямо сейчас. В какой-то момент ему показалось, что она читает его мысли, а это не было бы удивительным, учитывая, что она оказалась права насчет его кошмара. -- Не расскажешь мне, как ты узнала про сон? - без всяких намеков, наконец, полюбопытствовал Старк. -- Это все сердечные предчувствия. Вы, люди, называете их интуицией. К тому же, я - маг, а у нас предчувствия развиты в десяти крат сильнее. -- И что же они говорят тебе насчет Тора и Локи? -- Что им плохо. При этих словах Сигюн глубоко вздохнула и кончиками пальцев смахнула с уголков глаз наворачивающиеся слезы. Ее действительно пожирала тоска по возлюбленному мужу и названному брату. Тони решил, что на сегодня хватит неприятных разговоров, а впереди ночь. -- Ладно, что-нибудь придумаем, - промолвил изобретатель, сдавшись. - Но я пока ничего не обещаю. -- Ты не отказал, это уже немало, - доброжелательно отозвалась Сигюн. -- Эх, Высочество, мне бы твой оптимизм.

***

Он снова шагал по улицам, заваленным серыми комьями слизи. Вокруг валялись скелеты огромных рыб, хитиновые панцири раков и креветок, а под ногами хлюпали чернила осьминогов. Прямо перед какой-то лестницей валялась куча сметенной рыбьей чешуи. Любопытство заставило его подойти ближе и разгрести ее, хотя он и сам не понимал, зачем ему это. Наконец он наткнулся на что-то твердое и через несколько секунд ему стало понятно, что это - человеческий труп. Смахнув с лица несчастного оставшиеся чешуйки, он с ужасом узнал в нем Питера Паркера. В остекленевшем взгляде подростка застыл первобытный животный страх. Посмотрев вверх, он увидел Локи, сидящего на крайней ступеньке. Одного из своих сыновей он держал на руках, другой лежал у него на коленях. Лицо бога хитрости исказила зловещая улыбка, а в маниакально горящих глазах угадывалась жажда крови… Проснувшись, Тони осознал, что находится в своей лаборатории. Он так увлекся созданием новых микросхем для пропусков, что не заметил, как уснул. Это была хорошая попытка переключиться с не самого приятного разговора с гостьей из Асгарда, но базовые потребности организма взяли свое. Да и Пятница в любом случае не дала бы ему проспать. -- Мистер Старк, к вам мистер Паркер, - сообщила искусственный интеллект. Эти надоедливые крикливые создания, как называл он сыновей Сигюн про себя, достали Железного Человека до такой степени, что он совершенно забыл о сегодняшнем визите своего подопечного. Питер завершил работу над конкурсным проектом и теперь должен был показать чистовой макет Старку. Хозяин башни встречал юного визитера, тщательно скрывая усталость. -- И что, ты его в собраном виде так и тащил? - удивленно спросил Тони, указывая на макет. -- Ну да, вы же сами попросили по возможности собрать наиболее крупные детали, вот я и решил, что проще соединить сразу все, чтобы время сэкономить, - объяснил Паркер. -- Хвалю, ибо времени действительно очень и очень мало, к тому же, нашу августейшую гостью беспокоить не стоит. Едва Человек-Паук собрался спросить о самочувствии Сигюн, как она сама показалась в коридоре. Принцесса улыбнулась и помахала другу рукой в знак приветствия. Питер сделал шаг навстречу к ней, но тут же ощутил руку наставника у себя на плече. Таким серьезным юный герой не видел Тони Старка уже давно. -- Так, пойдем-ка, не будем мешать молодой маме заниматься своими отпрысками, - спокойно, но строго произнес он. -- Привет, Питер! - радостно пропела принцесса Асгарда, приблизившись к мальчику. -- Привет, Сигюн! И поздравляю тебя! - не менее радостно отозвался Человек-Паук, пожимая ей руку. - А кто у тебя? -- У меня двое мальчиков - близнецов. -- С ума сойти! Это так круто! А можно посмотреть на них? -- Нет, ты сюда пришел проект до ума доводить, а не мелких тревожить, - отрезал Тони. -- Ив занимается малышами, присутствие Питера они даже не заметят, - попыталась возразить богиня. -- Высочество, лучше вернись к сыновьям, мало ли Ив что-то начнет делать не так, - настаивал на своем Железный Человек. - Позже с Паучком пообщаетесь, когда мы с ним закончим, что начали. Сигюн не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Она подмигнула Питеру и вернулась в свою комнату, да и Ив подала сигнал, что дети проголодались. Человек-Паук проводил подругу взглядом, искренне радуясь за нее. Оперативно перехватив на себя инициативу, Тони взял Питера за плечо и отвел в сторону. -- Так, давай без глупостей, показываешь мне работу и мы расходимся, - заявил он тоном, не терпящим возражений. -- Но можно хотя бы взглянуть на сыновей Сигюн? - взмолился Питер. -- А я тебе говорил, что малявки могут быть опасны для Нью-Йорка? - раздраженно выпалил Тони. От неожиданности Питер на секунду потерял дар речи. Это было последнее, что он мог ожидать от наставника. Впрочем, Железный Человек поспешил успокоить подростка. -- В смысле, если о них узнают Щ.И.Т. или Пентагон, у меня начнутся проблемы, скажут, мол, я заговор готовлю, так что усмири-ка свой пыл, - объяснил он. - Но если тебе аж невмоготу, можешь сбегать на две минуты к Сигюн, когда закончим. Питер обрадовался так, будто его только что приняли на работу на фабрику подарков Санта Клауса. Как и обещал Тони, работа с макетом много времени заняла. Изобретатель вынес свой вердикт - проект был полностью готов к презентации. Инновационная очистительная система для воды по задумке Питера должна была упростить работу коммунальным службам, и, соответственно, удешевить поставляемые услуги. Парень больше не сомневался в своем успехе, тем более при таком-то кураторе! А короткий визит к Сигюн он воспринял как настоящую награду за труды. Тони наблюдал за тем, как мальчик подходит к асгардской принцессе и мило болтает с ней. Гувернантка Ив вынесла двоих малышей и Сигюн принялась с удовольствием показывать их юному другу. Недавний кошмарный сон всплыл в памяти Старка, перед его глазами снова лежал труп ученика с застывшей гримасой ужаса на лице. Как бы Тони ни хотел отогнать от себя прочь дурные мысли, но ощущение того, что сон имеет все шансы сбыться, возросло в нем многократно. Железный Человек экстренно прервал общение Человека-Паука с невесткой Тора, обосновав это тем, что просто отвлекает ее от заботы о детях, вместо того, чтобы готовиться к выставке. Но выпроводить Паркера было еще половиной дела. Пока Сигюн занималась укладыванием детей спать, Тони взял свой телефон и закрылся в лаборатории. Пятнице он велел блокировать всю прослушку, что есть в Башне, а сам набрал номер Доктора Стрэнджа. Извиняться за недавний выпад он не собирался, но ему определенно было что сказать. -- Привет, Док, надеюсь, не отвлекаю, - без намека на веселость произнес он. - Есть одно предложение. Помнишь, ты как-то говорил, что из-за локиевской мелюзги могут начаться проблемы? Так вот, я придумал, как справиться с проблемой, пока она не родилась. Но сначала расскажи мне, что знаешь, о самих финфолках и как с ними связаться.