Дорога на Хилдаленд и обратно

По пробуждении Диана не чувствовала себя отдохнувшей. Служанки принесли ей еду и чистое платье, а вскоре явились портные, а вскоре явились портные, чтобы снять с нее мерки для новых нарядов. Предложение Аванка оставалось в силе, но в руках Чудо-Женщины оставался неоспоримый козырь - хозяин дворца не торопил ее с ответом. Оставалось только решить, как использовать сие обстоятельство с максимальной выгодой для себя и не вызвать подозрений. Диана сидела напротив зеркала будуара и терпеливо ожидала, когда камеристка закончит расчесывать ей волосы, когда в покои вошла Гунира. В руках она держала подушечку, на которой лежал золотой гребень с жемчужной отделкой. -- Пропавшая вещь найдена, миледи, - сообщила старшая служанка. -- Я ничего не теряла, - удивленно ответила амазонка. -- Этот гребень украшал вашу прическу, когда вы находились на приеме у Его Величества, - невозмутимо объяснила Гунира. - Там вы его потеряли. Одна из рабынь, что проводила уборку после ужина, нашла его, но присвоила себе. Но не беспокойтесь, Ваше Высочество, воровка скоро понесет заслуженное наказание. -- Наказание? -- Да. Ее забьют дубинами. От услышанного Диана подскочила на месте. Она приблизилась к Гунире, да так, что той пришлось попятиться назад, чтобы она ее не сбила. -- Где она сейчас? - требовательным тоном спросила Чудо-Женщина. -- Во внутреннем дворе корпуса рабов. -- Отведи меня туда. Гунира на секунду изменилась в лице. Она слышала о привычке гостьи царя жалеть разный сброд и нищету, но чтобы преступников… Старшая служанка в изумлении уставилась на принцессу амазонок. Диана продолжала наступать. -- Если тебе приказали мешать мне, чтобы я вмешалась, я смогу защитить тебя, - промолвила она. - Ничего не бойся. Я сделаю так, что Алхимик и его псы и пальцем к тебе не притронутся. Гунира тяжело дышала, раздувая жабры. Она гадала, стоит ли рискнуть и нарушить приказ или подчиниться несносной пленнице. Амазонка говорила так убедительно и глаза ее были настолько честны, что что не довериться ей казалось невозможным. -- Ну хорошо, - наконец произнесла она. - Не отходите от меня ни на шаг. Как раз это Диане и было нужно. Вместе с Гунирой она вышла из покоев и направилась во двор для рабов. Старшая служанка на все вопросы стражников отвечала, что царь распорядился не останавливать особую гостью, если она покинула апартаменты в сопровождении. На все сомнения служивых она заявила, что не виновата в их вопиющей неосведомленности, и от страха перед возможным наказанием страже не оставалось ничего другого, кроме как дать Диане пройти и не говорить ей ничего лишнего. Дворец оказался настоящим лабиринтом. Чудо-Женщина несказанно радовалась тому, что Гунира сейчас находилась рядом с ней, ведь в противном случае она бы просто-напросто заблудилась. Разглядеть его убранство получше у принцессы амазонок не получалось, да и на то не было достаточного количества времени. Диана петляла по длинным, узким коридорам, то поднималась, то спускалась по лестницам, заворачивала в темные арки, пока, наконец, не оказалась на просторной, сносно освещенной площадке. На ней отчетливо слышались звуки глухих ударов и ругань, Чудо-Женщина побежала в сторону шума. Глазам героини открылась леденящая душу картина: четверо финфолков ожесточенно лупили толстыми палками девушку. Жертва лежала на земле, свернувшись калачиком, сил на сопротивление у нее больше не осталось. Тупые концы дубинок ее мучителей окрасились в красный цвет - с них капала кровь… -- Хватит! Прекратите! - приказным тоном крикнула Диана. Финфолки остановились и с удивлением посмотрели на принцессу. Диана растолкала охрану и подбежала к избитой девушке. Та лежала в луже крови и не могла пошевелиться. Чудо-Женщина аккуратно приподняла ее на руках и перевернула на спину. Лицо бедняжки распухло, по плечам, груди и рукам расползались кровавые полосы, а светлые волосы спутались и приобрели багровый оттенок у корней. Но даже будучи в таком жалком состоянии. рабыня нашла в себе силы, чтобы заговорить с принцессой амазонок. -- Миледи, - прохрипела она. - Я ничего не крала у вас. -- Я знаю, - ласково ответила Диана. - Я сама потеряла тот гребень, ты ни в чем не виновата. Я найду того, кто подставил тебя и накажу, даю слово. Как тебя зовут? -- Эн… Эннана. -- Слушай, Эннана, я сейчас отнесу тебя в свои покои и приглашу лекаря. Ты скоро оклемаешься, получишь свободу и уедешь со мной на Темискиру, когда все закончится. -- Я не смогу, - пролепетала Эннана. - Простите, миледи… Я… Я подвела вас. Девушка закрыла глаза и безжизненно повисла на руках у Чудо-Женщины. Через несколько секунд Диана держала мертвого тюленя. Не дожидаясь вопросов, стоящий поблизости финфолк поведал, что погибшая была из расы шелки. Диана давно мечтала познакомиться с представителями этих существ, но она даже вообразить не могла, что ее желание исполнится при столь мрачных обстоятельствах. Амазонка вручила тело Эннаны одному из стражников, стоявших неподалеку. -- Похорони ее по всем правилам. Потом проводишь меня на могилу, - заявила она строго. Диана бросила презрительный взгляд на амфибии. Те оставались невозмутимыми, словно ничего серьезного не случилось. Чудо-Женщина горела желанием объяснить им, почему их занятие постыдно, но ее остановила Гунира. -- Госпожа, нам нужно возвращаться, - сказала она на редкость доброжелательно. Диана кивнула головой в знак согласия. Больше ничего она сделать не могла. Не скрывая мрачного настроения, она возвращалась в покои, моля богов лишь об одном - чтобы никто из недоброжелателей не встретился ей на пути и не усугубил ее состояния. -- Диана! Дочь Ипполиты! - раздался откуда-то знакомый голос. Принцесса амазонок моментально вышла из оцепенения. Она начала лихорадочно оглядываться в поисках источника голоса, ей казалось, будто она слышала его раньше. Наконец ей удалось разглядеть позади себя позолоченную решетку. Стражники фин-фолки уже стали отгонять от нее девушек, толпящихся по ту сторону. Глаза Дианы сверкнули огнем, она подбежала к решетке, невзирая на просьбы Гуниры остановиться. Пленницами чудовищ были пропавшие недавно амазонки. Одной из них даже удалось прорваться максимально близко к решетке, пусть даже ошейник и блокировал ее способности. -- Диана! -- Ксефида! - отозвалась Чудо-Женщина. - Как же я рада, что нашла вас! -- Вам нельзя разговаривать с пленными, миледи, - попытался прервать их общение один из стражей. -- А тебе нельзя дерзить потенциальной матери наследника, - парировала Чудо-Женщина и повернулась к сестре по оружию. - Что с остальными девушками? -- Нас пытались сделать постельными рабынями, но мы дали отпор, - быстро заговорила Ксефида, понимая, что у ее сестры по оружию времени в обрез. - Нас бросили в специальную тюрьму для непокорных, чтобы сломать, а затем сделать шлюхами царя и его приближенных, но мы сопротивляемся. С нами все хорошо. -- Да, сопротивляйтесь, - поддержала ее Диана. - Не уступайте им, стойте до конца. Скоро я найду способ освободить вас. Я вернусь за тобой и остальными, клянусь кровью богов! Последние слова Чудо-Женщина кричала уже когда Гунира оттаскивала ее от решетки и вела за собой. Желание моментально начать войну с Аванком пропало. На его место пришло удовлетворение от крупиц полученной информации - соплеменницы здесь и отчаянно сражаются за свою честь и достоинство. Сие обстоятельство воодушевило Диану и помогло ей переварить сегодняшнее трагическое происшествие с рабыней. Чудо-Женщина уже практически пришла к своим апартаментам. как на ее пути снова возник Алхимик. Его зловещая улыбка не предвещала ничего хорошего. Колдун не спускал с Дианы своих круглых желтых глаз. -- Как вы себя чувствуете, миледи? - злорадно спросил он. - Вряд ли вы сможете спокойно жить в гареме, зная, что стали причиной смерти одной из рабынь. Тем более, когда другие будут знать, что могут в любой момент погибнуть из-за вас. Диана не стала показывать свое раздражение. Она улыбнулась финфолку, готовящему ответ на любое ее замечание. -- А вы как себя чувствуете, милорд? - поинтересовалась Чудо-Женщина, подозревая, что колдун имеет прямое отношение к произошедшему. Ответа не последовало. Алхимик понял, что имеет в виду принцесса амазонок и счел нужным промолчать. Он проследовал за тем, как дерзкая пленница царя скрывается за дверями покоев. В любом случае, решил финфолк, сопротивление ее не будет вечным. Едва оказавшись за порогом своего жилища, Диана схватилась за голову, стараясь угнаться за собственными мыслями. Убита рабыня по ложному обвинению, ей навязывают чувство вины, соплеменницы в темнице… Нужно срочно что-то предпринимать. Еще бы хоть парой слов обмолвиться с парнями, которые точно так же сейчас страдают в подземелье, они найдут способ выбраться и воссоединиться с ней; Локи так уж точно. Правда, передать через Гуниру записку не удалось - старшая служанка заявила, что и без того сильно рисковала, выведя Диану во двор, а за передачу послания другим пленникам она может оказаться там же, где и они. Если бы Чудо-Женщина не встретила Ксефиду и не узнала через нее, что стало с сестрами по оружию, то с уверенностью сказала бы, что день прожит зря. На следующее утро Диана обнаружила посреди покоев внушительных размеров сундук. Служанки стояли по бокам от него и терпеливо ожидали распоряжений. Принцесса амазонок внимательно оглядела сундук. -- Кто прислал? - спросила она у камеристок. -- Нам не сказали, миледи, - с едва уловимым сожалением в голосе промолвила одна из служанок. - Стражники принесли его и сказали, что это для вас. Вы должны открыть его сами, нам запрещено. Диана решила, что это не более, чем правило для слуг, правда, в данном случае нужно быть начеку. Она открыла сундук, готовясь увидеть там нечто зловещее. Однако же ожидания героини не оправдались - в сундуке лежали всего лишь наряды. Лицо Чудо-Женщины посветлело, а сердцебиение успокоилось. Надо же, подумала она, очередная попытка Аванка завоевать ее расположение, будто бесстрашную воительницу, дочь Зевса и Ипполиты, можно так дешево купить. Диана вытащила одно из платьев и внимательно его осмотрела. Желтое с черными оборками, оно выглядело так, словно было пошито для почтенной матроны в возрасте. Розовое предназначалось, скорей, девочке не старше семнадцати лет. А вот белое с изящной золотой тесьмой вполне заслуживает внимания. Стоило Диане извлечь вещь из сундука, как ее взору открылась свернувшаяся спиралью змея. Рептилия приподняла голову в сторону нарушительницы ее спокойствия и грозно щелкнула языком. Девушки в ужасе дернулись в разные стороны, но Чудо-Женщина успела быстро среагировать и захлопнула крышку. Через нее она чувствовала, как змея мечется по оставшемуся пространству в поисках выхода из ловушки. -- Ваше Высочество, мы не при чем! - захныкала другая служанка. - Мы не знали, что там внутри! -- Я знаю, - спокойно ответила Диана. В невиновность камеристок Чудо-Женщина верила безоговорочно. В то же время у нее очертился круг подозреваемых. Совсем маленький, всего из двух персон, но этого хватило, чтобы в голове амазонки сложилась четкая картинка… Но о грандиозном плане мести думать слишком рано, первоначальной задачей было избавиться от незваной гостьи. -- Кто-нибудь, подайте мне какое-нибудь покрывало из толстой ткани! - скомандовала Диана. Камеристка тут же сорвала со стола черную бархатную скатерть и вручила ее своей госпоже. Диана сложила ткань вдвое и поднесла ее поближе к крышке. Диана сложила ткань вдвое и поднесла ее поближе к крышке. Кивком головы она велела служанкам открыть сундук. На счет “три” девушки подняли крышку, после чего одновременно отскочили на шаг назад. Змея, почувствовав свободу, потянулась было к краю сундука, но была тут же схвачена Чудо-Женщиной. Диана накрыла рептилию скатертью, чтобы беспрепятственно схватить за голову, однако та не собиралась сдаваться. Кожа твари оказалась слишком скользкой для того, чтобы такая нежная ткань, как бархат, смогла надежно удержать ее. Рептилия забила хвостом и тот все же выпал из ловушки. Но как бы змея ни старалась полностью освободиться от захвата, Диана все равно ее не выпустила. Амазонка покрепче сжала голову и середину туловища незваной гостьи и дождалась, пока та успокоится. -- Ну привет, подруга, - сказала Диана, обращаясь к рептилии. - Я тебя к себе не звала, так что придется тебе уползать обратно. Кстати, есть у меня один друг, случайно, не твой родственник? Жестом Чудо-Женщина велела служанкам открыть двери. Она выбросила змею за пределы покоев, ничуть не смутившись двоих стражников, что скрестили алебарды буквально в паре сантиметров от пленницы царя. Рептилия тут же поползла вперед, а стражники принялись ее ловить. -- Возвращаю отправителю, - произнесла девушка, после чего развернулась и демонстративно захлопнула за собой дверь. Диана велела служанкам подобрать ей самое красивое платье из тех, что уже у нее имелись. Принарядившись, она через Гуниру передала просьбу переговорить с царем с глазу на глаз. Чудо-Женщина наматывала метраж по покоям, представляя, как встретит Аванка и выскажет ему все, что думает о подарке с сюрпризом. Она уже отрепетировала речь и ответы на очевидные вопросы, которые, разумеется, тотчас же за ней последуют. Вожак финфолков не отвертится, и то, что Лассо Гестеи у Чудо-Женщины отобрали, в сущности, это не меняло ничего. Диана уже начала терять терпение в ожидании, когда, наконец, в дверях показалась Гунира. Принцесса амазонок приготовилась услышать оповещение о том, что прибыл царь, однако ничего подобного и близко не было. Экономика смотрела на свою временную госпожу огромными выпученными глазами, при этом сохраняя выражение лица спокойным. -- Его Величества во дворце нет, - сказала она будничным тоном, словно сообщала, что сегодня подадут на обед. -- Как нет? - удивилась Диана. -- Его Величество отбыл по каким-то срочным делам. Куда и надолго ли, мне не сообщили. -- Почему ты не сказала мне раньше? -- Знала бы - сказала. А знать заранее я не обязана. Диана раздосадованно поджала губы и покивала головой. Гунира в самом деле никак не контролирует действия царя, спрашивать с нее бесполезно. Разговор о природе происхождения змеи в сундуке с нарядами отложился на неопределенный срок. Зато на смену одной идее тут же пришла другая. Раз Аванка во дворце нет, решила Диана, это существенно упрощает задачу по вызволению друзей из плена. Чудо-Женщина сделала вид, будто смирилась, и попросила старшую служанку принести несколько книг по военной истории народа финфолков и справочник оружия, якобы в целях просвещения и приобщения к культуре населения Северно-Западных островов. Когда ее просьба была удовлетворена, Диана тут же принялась штудировать материал. Она скрупулезно изучала военные методики финфолков и прикидывала, как их использовать при побеге. Из справочника она узнала много нового о вооружении врага, даже экспериментировала со шпильками и гребешками, пытаясь соорудить из них подобие оружия, которое было бы эффективно при использовании изученных методик. Остановилось дело за малым - завербовать союзника и тогда приступать к осуществлению задуманного. К тому же, кандидатура у Чудо-Женщины уже имелась. Камеристки принесли пленнице царя еду, смену белья и новые цветы. Пахли они сильнее и слаще обычного, но Диане не было никакого дела до них. Источающий мощный аромат букет не казался ей чем-то отталкивающим, но и никакой гордости от того, что именно она является его владелицей, амазонка не испытывала. Цветы как цветы, в мире людей она слышала запахи самого разного парфюма, так что удивляться было нечему. Единственное, что заставило Диану понервничать, это стремительно надвигающаяся усталость. Ей нужно было освоить еще добрый десяток статей, испробовать столько схем оружия, так что со мной можно и повременить. Сейчас бы чашечку кофе… Или банку энергетика… Хоть шоколадный батончик… Только не засыпать… Очнулась Диана уже будучи на ногах. Она понимала, что ходит, но не могла заставить себя остановиться. Глаза словно заволокло пеленой, голова гудела, девушка не соображала, что происходит. К тому же, ноги были словно ватными, она с трудом сохраняла вертикальное положение тела. Но главное, Диана не могла понять, куда ее сейчас несет? По своей ли воле она вообще движется? Приложив невероятные усилия, Чудо-Женщина осознала, что карабкается куда-то вверх. Остановка. И только ей стоило двинуться дальше, как пара на удивление сильных, жилистых, но липких рук схватила ее за талию и резко потянула в сторону. Диана почувствовала, как приземляется на что-то твердое, а затем на нее вылился поток ледяной воды. Амазонка обнаружила себя лежащей на полу перед распахнутым настежь окном. Рядом с ней стояла Гунира, держащая в руках ведро. Женщина-финфолк выглядела встревоженной. -- Миледи, вы едва не вышли из окна, - сказала она. - Как вы себя чувствуете? -- Я в порядке, - уверенно ответила Диана, хотя это было правдой лишь отчасти. - А разве я пыталась выброситься? -- Да. Дежурная рабыня увидела, как вы ходите во сне и тут же доложила мне. Вы - сомнамбула? -- Нет и никогда не была. -- Я так и думала! - вскрикнула старшая служанка и подошла к столу, на котором все еще красовался пахучий букет. Она указала пальцем на него. -- Ты уверена? - полюбопытствовала Диана, поднявшись с пола и стряхивая капли воды с лифа. - Яд могли подложить и в еду, и в питье. -- Исключено, по специальному указу Его Величества, блюда и напитки, подаваемые вам, проверяются придворным дегустатором! - отрезала Гунира. Она сорвала один лепесток с круглого оранжевого цветка, пожевала его, но через несколько секунд сплюнула. - Я знаю, что это за вещество. Для финфолков и шелки оно безопасно, но у людей и существ, подобных вам, вызывает галлюцинации и может изменять сознание. -- Мне кажется, или этот Алхимик в конец обнаглел! - злобно выпалила Диана, составив в голове примерную картину случившегося. -- Милорду Алхимику невыгодно нападать на вас, Ваше Высочество, ведь это идет вразрез с планами и амбициями Его Величества. -- Тогда кому выгодно? Гунира не знала, что ответить. По ее глазам Чудо-Женщина поняла, что кое-какие предположения у нее есть, но по какой-то причине она не может их озвучить. Быть может. ей угрожали. Диана взяла старшую служанку за руку. -- Если не хочешь говорить сейчас, хорошо, сделаем это позже, - доброжелательно промолвила она. - Я притворюсь, будто не поняла, что случилось. И ты спасла меня, спасибо за это. Ты хорошая. От этих слов Гунира робко улыбнулась. Диана была готова поклясться, что чувствует, как она борется с желанием расплакаться. Не говоря ни слова, экономка схватила злосчастный букет и безжалостно швырнула его в камин. Чудо-Женщина смотрела, как пламя пожирает цветы и листья и не могла испытывать по отношению к старшей служанке ничего другого, кроме чувства бесконечной благодарности. -- Вам необходимо отдохнуть, миледи, - произнесла Гунира, настраивая себя на прежний тон. - Прилягте, а я позабочусь о том, чтобы к вам никого не пускали. Диана не стала спорить. По правде говоря, чувствовала она себя довольно неважно, поэтому несколько часов сна ей были жизненно необходимы. Засыпала героиня не без труда, но в полной уверенности в том, что она в безопасности. Утром Диана затруднялась ответить, все ли с ней в порядке. Последствия отравления все еще давали о себе знать - головная боль, сухость и першение в горле и общая слабость не отпускали ее. Принцесса едва могла встать с постели, так что камеристкам пришлось подавать ей еду прямо в альков. Диана утешала себя тем, что скоро у нее будет достаточно новых сил для осуществления задуманного, которые, к тому же, восстанавливались довольно быстро. Также она ждала Гуниру. Однако старшая служанка не торопилась навещать ее. Такое поведение было совсем ей не свойственно, что не могло не натолкнуть Чудо-Женщину на не самые приятные мысли. На вопрос о том, почему Гунира не приходит, камеристки отвечали уклончиво. Диана решила дождаться старшую служанку во что бы то ни стало, а если она так и не объявится, разговорить одну из рабынь. Поздним вечером, когда за окном уже стемнело, у входа в покои раздались шаги. Это не была Гунира, Диана обязательно узнала бы ее. На камеристку тоже не было похоже. Неизвестный гость двигался осторожно и бесшумно, оттого Чудо-Женщина и заподозрила, что намерения у него или нее отнюдь не самые чистые. Принцесса повернулась на бок, положила ладонь под голову и притворилась спящей. За десятилетия двойной жизни Диана отточила свой уровень актерского мастерства и сумела с легкостью сымитировать спокойствие и безмятежный сон. Она чувствовала, как некто приблизился к ней вплотную и вот уже дышит практически ей в затылок. Сомнений в том, что он собирается атаковать, у супергероини не было. Осталось только дождаться подходящего момента, почувствовать его наступление… Пора! Одним молниеносным движением Диана перевернулась лицом к нападающему и перехватила его руку, сжимающую нож. Амазонка вскочила на ноги, стукнула своего противника в грудь и перекинула через себя. Тот пытался сопротивляться, но Чудо-Женщина отобрала у него нож, и, придавив врага коленом к полу, приставила лезвие к его горлу. Только теперь принцесса обнаружила, что одолела женщину-финфолка. Противница Дианы лежала на полу и тяжело дышала. Желтые рыбьи глаза пылали ненавистью. Судя по всему, воительницей она не являлась, но если бы у нее появилась такая возможность, она заколола бы соперницу, не моргнув и глазом. -- Мы что, враги? - саркастично спросила Диана, не убирая ножа. -- Конкубину царя не пугают угрозы жалкой рабыни, - прорычала в ответ противница. - Ты не посмеешь убить меня. -- Неужели? А ты, случаем, не для того же явилась ко мне среди ночи вооруженная? Посмею, так как я защищаюсь. -- Ты - жалкая рабыня, которая метит на мое место, это я всего лишь защищаюсь. -- Подставив невинную девушку, прислав мне змею, отравив цветы и, наконец, попытавшись зарезать меня, пока я сплю? Хороша защита! -- Стоило тебе едва поступить в гарем, так тебя уже объявили потенциальной матерью наследника, а ведь ты - не финфолк. -- И что с того? -- Чтобы обезопасить своих детей, я готова пойти на все. В том числе поставить под угрозу собственную жизнь! Я знаю уклад жизни и культуру финфолков так, как не знаешь ты. Сказанное заставило Диану немного остудить пыл. Она убрала нож от горла женщины и ослабила хватку. Почему ей никто ни слова не сказал о других детях Аванка? Может, это очередная уловка, чтобы погубить ее? -- Значит, ты - мать Нукелави? - осторожно предположила Диана. В ответ женщина отрицательно помотала головой. Все стало только запутаннее. -- Как тебя зовут? - продолжила диалог Чудо-Женщина. -- Риган. -- Вот что, Риган, давай мы тобой присядем на софу и ты спокойно расскажешь, что именно тебя беспокоит. Диана встала сама и протянула руку Риган, чтобы помочь ей подняться. К ее удивлению, та отреагировала довольно спокойно. Оказавшись на ногах, финфолк расправила платье и по ее телу пробежала рябь. Через несколько секунд перед Дианой предстала красивая молодая женщина. Облик выдавал в ней аристократку - шелковистые каштановые волосы, голубые глаза, высокие скулы, немного тонкие губы, стройный силуэт. Любой сказал бы, что она прекрасна. Диана жестом пригласила гостью присесть на софу, а сама спрятала нож. Все-таки, она не знала Риган настолько близко, чтобы с уверенностью сказать, попытается ли она пустить его в ход снова или нет. -- Итак, ты считаешь, будто я опасна для твоих детей, - заговорила Чудо-Женщина уверенно и в то же время мягко. - Но я даже не знаю, кто они. Да и если бы знала, все равно не стала бы на них покушаться. -- Я любимая наложница и главная конкубина царя, - заговорила Риган. - Я родила ему трех дочерей. Когда принц Нукелави попал под действие заклятия, главной наследницей престола стала именно моя старшая дочь. Но теперь есть ты и тебя заранее назначили главной конкубиной. Если у тебя родится сын, а после станет новым царем, дальнейшую судьбу моих дочерей решать будет именно он. -- Но разве тогда не в твоих ли интересах, чтобы Нукелави не освобождался от заклятья? -- Аванк дал мне гарантии, что при Нукелави моим дочерям ничто не будет угрожать, если они принесут ему присягу, ведь царицы-матери при нем не будет. Я дала священную клятву, что они сделают это. Если мои девочку присягнут своему, скажем так, другому брату, нас всех покарают боги. -- И ты в это веришь? -- А что еще мне остается делать? Пусть я и привилегированная, но все же наложница. В день, когда я перестану бороться, я умру. -- Риган, я не враг ни тебе, ни твоим дочерям, но ровно до тех пор, пока ты не считаешь меня им, - заявила Чудо-Женщина, но собеседница все еще не доверяла ей. -- Знаешь, я не могу рассчитывать на судьбу и полагаться на волю случая, - промолвила она. - Поэтому я обязана максимально обезопасить себя. Обрести спокойствие я смогу только когда тебя не будет в гареме. -- Полагаю, исчезновение Гуниры - дело твоих рук? - продолжила наступать Диана. - Сомневаюсь, что она могла тебе чем-то навредить. -- Гунира не исчезла, она сейчас в темнице. Но кое-в чем ты права, она оказалась там по моему приказу. Не хватало еще, чтобы она стала твоей наперсницей. -- Если ты думаешь, будто нахождение здесь доставляет мне удовольствие, а родить сына царю финфолков - моя мечта, то ты глубоко заблуждаешься, - принцесса амазонок почувствовала, как начинает терять терпение. - Мои соплеменницы были похищены и их держат здесь, как рабынь. Мои друзья в заточении и их судьба в подвешенном состоянии. Все, чего я хочу, так это освободить тех, кто мне дорог, и покинуть это место. -- И тебя действительно не привлекает перспектива обрести власть на Северно-Западных островах? -- Именно. Риган горько усмехнулась. Ей доводилось слышать подобное неоднократно. Чем же эта… как ее… Диана отличается от остальных? Ее слова звучат довольно убедительно и в них хочется верить, но стоит ли? Да кто же она такая, в конце концов? -- Я - Диана с Темискиры, дочь Зевса - Громовержца и царицы Ипполиты, принцесса амазонок, страж истины, защитница людей, - гордо произнесла Чудо-Женщина. - И я клянусь, что не причиню вреда ни тебе, ни твоим детям, если ты не встанешь на моем пути к свободе. Риган на минуту замолчала. Она встала, сложила руки крест-накрест и несколько раз прошлась из одного угла комнаты в другой. Тщательно взвесив все за и против, она пришла к выводу, что может не опасаться мятежной полубогини. По крайней мере сейчас. -- Есть всего два способа уйти отсюда по своей воле, - заговорила конкубина, - это сведение счетов с жизнью. Либо бунт. В первом случае инсценировку легко и быстро раскроют, и тогда тебя казнят по-настоящему. Во втором случае тебе не обойтись без союзника. -- Ну так верни мне Гуниру и у меня будет союзник. -- Это вряд ли, так как я подставлю саму себя, к тому же, Гунира всего лишь прислуга. -- И как бы ты поступила на моем месте? На это Риган ответить было нечего. Она не могла представить себя на месте Дианы, хотя и попыталась. Но не сказать вообще ничего она не могла. -- Пока ничего не обещаю, но если тебе понадобится что-нибудь серьезное, можешь обсудить это со мной, - наконец промолвила она нейтральным тоном. - Извини за беспокойство. И подумай, где можно подыскать союзника. Доброй ночи. Конечно, Диана рассчитывала на что-то более существенное, но, по крайней мере, главная конкубина перестала считать ее врагом. Риган поклонилась ей и постучала в двери покоев, требуя, чтобы ее выпустили. Оставшись наедине с собой, Чудо-Женщина долго обдумывала сказанное конкубиной, пытаясь понять, повернулись ли обстоятельства в ее пользу или совет насчет бунта был очередной ловушкой? Этой ночью девушка спала плохо, а утром не хотела видеть никого из камеристок. Стоит ли вербовать их в союзники? Навряд ли, такие, как они, сами остро нуждаются в помощи. Если бы Гунира была здесь, наверняка что-то подсказала. Упрашивать стражников ответсти к ней в темницу бесполезно, равно как и передать послание другим амазонкам. Небось Алхимик спит и видит, как особая пленница царя совершает фатальную ошибку и из-за этого оказывается под замком, так же, как и остальные амазонки, и вместе с ними как Артур, Локи и Тор. Как бы Диане ни было обидно признавать это, но она оказалась в поистине тупиковой ситуации. По факту обратиться за помощью ей было не к кому. Но хотя бы Риган перестанет покушаться на ее жизнь. И тут голову Чудо-Женщины посетила интересная мысль. Из вчерашнего размера с конкубиной ей вспомнилось, как та разрешила обращаться к ней по какому-нибудь действительно серьезному поводу. Диана подбежала к дверям, вызвала стражу и долго убеждала ее, что возникла проблема, решить которую может только главная конкубина и никто другой. Если бы Лассо Гестеи сейчас было намотано на хозяйку, то наверняка уже испепелило бы ее. Наконец стражники поддались на уговоры и их начальник отправил весточку Леди Риган. Ждать ее визита Чудо-Женщине пришлось аж до самого вечера, но оно того стоило. -- Я же сказала, что готова тебя выслушать, если случится что-то действительно серьезное, - строгим тоном заявила она. -- Случилось, - согласилась Диана. -- Так быстро? -- Да. Риган насторожилась. Ей не слишком-то верилось, что новая знакомая знает, что делает. Ее самодовольная ухмылка также не внушала доверия. Однако как-то продолжить диалог все же нужно было. -- Итак, я внимательно тебя слушаю, - заявила Риган, готовясь ко всему. -- Мне понравилась идея с бунтом, - промолвила Диана. - Я обезврежу стражу, освобожу моих сестер по оружию и друзей, мы получаем свое и уходим отсюда. -- Ты не сможешь провернуть все это одна, - скептически заметила Риган. -- Я помню. И поэтому я нашла себе самого лучшего союзника, который поможет мне. -- Да? И кто же это? -- Ты. От удивления глаза Риган едва не вывалились из орбит. Она была готова к чему угодно, только не к такому повороту. -- Ты с ума сошла? - изумленно выдохнула конкубина. -- Вовсе нет. Ты же говорила, что обретешь спокойствие, если меня не будет во дворце, так? Учитывая это, тебе не просто можно, а очень нужно помочь мне.