Дорога на Хилдаленд и обратно

Платье для новой наложницы царя было готово уже к вечеру. Служанки, помимо темно-красного наряда, принесли Диане украшения, косметику и парфюм и букет пышных и пахучих цветов. Сперва Чудо-Женщина расценила наличие последнего как жалкую попытку Аванка хоть немного расположить к себе прекрасную пленницу, однако Гунира объяснила, что цветы являются знаком отличия и благодаря им подчеркивается разница между наложницами - конкубинами и обычными постельными рабынями. От нее же она узнала, что только наложницы - конкубины имеют право рожать принцев и принцесс, остальные женщины гарема нужны сугубо для удовлетворения физиологических потребностей. Все нутро Дианы протестовало против таких порядков, но все, что она могла в данный момент, это отпустить пару едких комментариев. которые, впрочем, Гуниру никак не впечатлили. Все, что интересовало экономку - это исполнить свои обязанности надлежащим образом. Чудо-Женщину готовили к встрече с царем. Ей предстояло провести вечер знакомства, без перехода к плотским утехам. Принцессу амазонок привели в жилые покои Аванка. Стражники впустили ее внутрь, а находящиеся внутри пажи расстелили перед ней ковровую дорожку. Диана внимательно оглядела помещение. Интерьер показался ей еще более вульгарным и аляпистым, чем ее собственное временное жилище. Мебель, ковры, гобелены, расставленные и развешанные то тут, то там трофеи, все буквально кричало об отсутствии у правителя финфолков вкуса. Ну или представления этой расы о красоте и уюте слишком сильно разнились с теми, что что приняты у рас гуманоидных и, тем более, божественных. Аванк не заставил себя долго ждать. Он вышел из примыкающей к салону комнаты, наряженный, словно на парад. В серебристом дуплете, надетом поверх черной бархатной рубашки, украшенной жемчужной вышивкой, он старался смотреться максимально солидно. -- Добрый вечер, прекрасная принцесса, - не без гордости в голосе промолвил он. - Я бесконечно рад нашему знакомству. -- Добрый вечер, - вежливо отозвалась Диана. Даже если бы Аванк не был чудовищем по происхождению, она подумала бы, что он стремится произвести на нее впечатление. А финфолк словно прочел ее мысли. -- Я вижу, вы немного смущены, миледи, - произнес он и щелкнул пальцами. По его телу побежала рябь, словно по водной глади, и через несколько секунд перед супергероиней предстал импозантный мужчина лет пятидесяти со светлой кожей, пышными волосами и тонкими прядями седины на висках и в бороде. Если бы Диана не знала, кто перед ней, приняла бы за очередного поклонника, козыряющего богатством и широкими связями. -- Прошу, - сказал Аванк, жестом приглашая Чудо-Женщину пройти в салон. -- Благодарю, Ваше Величество, вы очень любезны, - ответила та. Царь подставил амазонке локоть, и когда она оперлась на него, довел ее до накрытого и сервированного стола посреди покоев. Он сам помог ей усесться, задвинул стул, а когда принесли еду и напитки, лично поухаживал за гостьей, выложив перед ней порцию запеченной рыбы и налив фруктового напитка. Пажи по приказу своего господина удалились, оставив его наедине со спутницей. Чудо-Женщина разглядывала ужин с недоверием. Кто знает, вдруг рассказы о том, что по традиции сперва происходит знакомство, были отвлекающим маневром, а сам предводитель амфибий поставил своей целью избавиться от нее? Ни ничего, решила Диана, пусть видит, что сопротивление будет, притом долгим. -- Вы, наверное, решили, что я хочу вас отравить, миледи? - изображая искренность, спросил Аванк. - Помилуйте, сударыня, если бы в мои планы входила ваша смерть, вас бы убили еще на поверхности. К тому же, я вижу, что вы явно голодны, Гунира неважно обращалась с вами. Соблюдение этикета оставляю на ваше усмотрение, ешьте на здоровье. Немного поразмыслив, Диана решила, что царь финфолков все же прав, ей нужно срочно чем-то перекусить. Девушка сперва осторожно попробовала небольшой кусочек рыбного стейка и к собственному удивлению обнаружила, что он действительно не отравлен. Аванк пристально наблюдал за ней и амазонка верила, что он ожидает подвоха в ее поведении. Так зачем же преподносить врагу столь приятный подарок? Чудо-Женщина показательно расслабилась и принялась с аппетитом расправляться с содержимым тарелки, попутно пробуя понемногу и другие блюда. -- И все же, - наконец заговорила она. - У вас ко мне есть какое-то предложение, верно? Просто так вы не стали бы выделять меня среди других… женщин. -- Вы поразительно догадливы, Ваше Высочество, - улыбнувшись, произнес финфолк и утвердительно кивнул головой. - Вы наверняка знаете, какое горе поразило мою семью двадцать лет назад благодаря асгардским принцам, кстати, вашим друзьям детства, если я правильно понял. Мой верный Алхимик целыми днями бьется над решением проблемы снятия заклятья, которому подвергся мой сын, но жить одними надеждами я не могу. Я всей душой желаю Нукелави скорейшего пробуждения, но как правитель, я обязан позаботиться о преемственности трона. Поэтому я и счел вас достойной этой славной миссии, миледи. Взамен я готов исполнить любой ваш каприз. -- Любой? Замечательно, - уверенно заявила супергероиня. - Освободите меня, моих друзей и сестер по оружию. Взамен я готова не трогать вас, милорд. -- Знаете, а ведь я почему-то подумал, что вы потребуете именно это, госпожа Диана, - продолжал наступать Аванк. - С амазонками так сложно, они слишком своенравны, слишком непокорны. Вы - настоящая находка для нашей страны, ибо ваше дитя объединит два мира - Северный и Южный. Народ финфолков примет своего принца даже если он, в отличие от заколдованного наследника, родится полукровкой. -- Полукровкой? - непонимающе спросила Чудо-Женщина. -- Видите ли, стать наложницей-конкубиной, чья задача - деторождение, может быть исключительно женщина - финфолк. Представительницы остальных рас, например, люди, шелки и им подобные, коих в моем гареме большинство - обычные рабыни, не пользующиеся никакими привилегиями. Но вам я делаю исключение, пусть это и идет вразрез со всеми правилами и порядками. -- Мне отчего-то не лестно. -- Вы просто оказались в совершенно новой для себя обстановке и еще многого не знаете, но я вас уверяю, вы привыкните к такой жизни и ни о чем ни на минуту в дальнейшем не пожалеете. Диана слегка усмехнулась. Положение ее оказалось куда серьезнее, чем она предполагала. Она не стала питать иллюзий того, что статус матери наследника увеличит ее шансы на освобождение друзей. С другой стороны, озвученное Аванком придало ей дополнительную мотивацию бежать из этого отвратительного места. Царь игриво подмигнул гостье. Он неторопливо откупорил бутыль вина и налил ее содержимого в два кубка, один из которых отдал Чудо-Женщине. Амазонка не стала возражать и с доброжелательным выражением лица приняла кубок. -- Я вижу, открывающиеся перспективы показались вам привлекательными, - едва ли не торжественно произнес финфолк. - Могу считать, что наше знакомство прошло успешно? -- Можете. Последовав примеру хозяина вечера, Диана сделала несколько глотков из кубка. В конце концов, из поля зрения он не пропадал, да и хозяин действительно выпил, а не сделал вид, будто пьет. Вряд ли здесь будет яд. Вино, к тому же, оказалось довольно приятным на вкус. Наверняка оно трофейное, решила принцесса. -- Вы знаете, Ваше Высочество, при всех моих возможностях, кое-что все же остается недоступным для меня, - сочувствующе сказал Аванк. - Я не могу сделать вас своей конкубиной против воли. Вы должны решиться на такой шаг добровольно. -- И для этого вы предложили мне сделку? - уточнила Диана. -- Я решил, что это ускорит принятие вами решения. Поверьте, Диана, еще ни разу за всю историю народа финфолков ни одной женщине стороннего происхождения не выпало чести стать матерью наследника, а в перспективе и будущего правителя, вы - первая, кому это удастся. И дело не только в том, что лично мне вы глубоко симпатичны, хотя это и на далеко не последнем месте. Вы - богиня, дочь великого бога. Вы способны произвести на свет существо, которое станет самым могущественным во Вселенной, и мы с вами сможем управлять им, а когда меня призовут предки, вся полнота власти окажется в ваших руках. Разве это не прекрасно? Пока царь финфолков говорил, Диана почувствовала, как ее бросает в жар. Будь она глупой девицей, то то подивилась бы, насколько головокружительно предложение, от которого невозможно отказаться. Какие высокие и грандиозные слова! -- Никогда мне так не льстили, - слегка посмеявшись, промолвила Чудо-Женщина и отпила еще немного вина. - Вкусное. Из чего оно? -- Из того же. из чего остальные вина - виноградный сок, спирт, сахар. Голова девушки действительно кружилась, словно она выпила не половину бокала, а несколько бочонков. Диана не удержала посудину в руке и уронила на пол, а когда нагнулась, чтобы поднять его, ощутила, как слезы защипали ее глаза. Аванк что-то говорил, но она не могла разобрать слов. Голос его словно менялся на ходу, и вот уже через несколько секунд до слуха амазонки долетел знакомый тембр. Она подняла голову и увидела перед собой… Тора! Асгардский принц стоял прямо перед Дианой, улыбался и даже осторожно пригладил ей волосы. Как он сюда попал? Что он здесь делает? Впрочем, какая разница? Общество бога грома несравнимо лучше царя чудовищ, удерживающих в плену ее соплеменниц. Тор жив и цел, а это само по себе замечательно! -- Ты так прекрасна, - промолвил Тор, глядя девушке в глаза. -- Приятно слышать, - отозвалась принцесса. - Рада, что с тобой все хорошо. -- С тобой тоже все будет хорошо, - продолжил громовержец, взяв подругу за руку. - Диана, я никогда не причиню тебе вреда. Обещаю, рядом со мной ты не прольешь ни одной слезинки, никто не посмеет встать между нами. Ты будешь спокойна и счастлива со мной. Таким мной. И тут Чудо-Женщину словно молнией ударило. Она видела перед собой Тора, слышала его голос, но что-то внутри нее кричало, что друга детства здесь нет. Жар и головокружение отпустили Диану, глаза перестали слезиться. Только теперь она поняла, что едва не попалась на очередную уловку царя финфолков. Она инстинктивно отстранилась от лже-Тора. -- Прекратите этот маскарад, сударь, не то я буду защищаться силой! - строго заявила супергероиня. Оборотень не стал отвечать. Он приблизился к амазонке и с жадностью впился ей в губы. Диана отчаянно замотала головой и принялась брыкаться, не будь на ней ошейника, подавляющего силы, она впечатала бы обидчика в стену. Правда, ей все же удалось влепить настырному поклоннику пощечину и после этого выскочить из-за стола, схватив нож. Аванк принял свою человеческую форму и грозно посмотрел на Диану. Та была готова броситься в схватку с ним в любой момент. -- Миледи, я ведь хотел как лучше, - произнес он. - Даже принял такой облик, который вам дорог и любим, лишь бы вы были довольны. Поверьте, я не хочу ставить на себе клеймо и нарушать традиции. Но знайте, я дождусь момента, когда вы согласитесь стать моей. Рано или поздно он наступит, когда надумаете, дайте мне знать! Стража! - окликнул он дежурящих возле покоев охранников. - Проводите госпожу Диану назад в ее покои. Стражники поспешили исполнить приказ. Они отобрали у принцессы нож и вывели из жилища царя. Проводив неукротимую гостью взглядом, Аванк сменил свой облик на изначальный и снова стал амфибией. Чудо-Женщина чувствовала себя оскорбленной до глубины души. Мысль о том, насколько пошлое и низкое предложение ей сделал царь финфолков, а она едва едва не повелась на простейший трюк, позволила опоить себя наркотиком, выжигала ее изнутри. По пути в свои аппартаменты Диана встретила Алхимика. Тот не сказал ей ни слова, лишь широко улыбнулся во всю устрашающую пасть с острыми зубами. Амазонка никак не отреагировала на этот жест и прошла мимо, размышляя о своем нынешнем положении. Переступив порог покоев, Диана ощутила острую необходимость плюхнуться на кровать и остаться наедине с самой собой. Она отослала служанок, спешащих раздеть ее, и уселась на мягкую перину. Героиня не могла перестать думать о том, что упустила возможность узнать что-нибудь о судьбе соплеменниц. И об обличии, которое принял Аванк, чтобы соблазнить ее. Тор. Почему именно он? Почему не Стив Тревор? Это должен был быть Стив Тревор! “Облик, который вам дорог и любим”... Конечно, Диане хотелось узнать Тора еще ближе, быть даже, далеко не как друга… Вдруг пленитель оказался не далек от истины? Неожиданно взгляд Дианы упал на прикроватный столик. На нем лежал свернутый клочок бумаги так, чтобы его было легко обнаружить. Снедаемая любопытством, амазонка развернула записку. “Ты никакая не конкубина. Ты - обычная постельная рабыня. Берегись”, - прочитала она. Чудо-Женщина трижды пробежалась глазами по содержимому записки. Кто мог быть ее автором? Чем ему помешала очередная пленница, коих в этом дворце больше сотни? Ни Алхимик, ни Гунира не были заинтересованы в том, чтобы открыто угрожать потенциальной фаворитке царя. Хотя, это всего лишь записка. О мотивах ее автора принцесса амазонок узнает потом, а сейчас ей нужно отдохнуть и привести мысли в порядок.