Дорога на Хилдаленд и обратно

Они валялись на траве и разглядывали облака. Тор и Диана воображали, на что похоже то или иное облако, на ходу сочиняя истории о приключении вырисовывавшихся на небе фигур. Перед глазами детей разворачивались настоящие сцены битв, погонь и танцев на голубом небесном полотне. Занятие настолько увлекло маленьких принца Асгарда и принцессу Темискиры, что они напрочь забыли о времени. -- Смотри, там воин надевает ошейник на Цербера, - восторженно указала Диана на очередное облако. -- А вон там дева - воительница побеждает огромного турса, - не менее радостно отозвался Тор, указывая на другое. -- Они, наверное, защищают свои дома от нашествия чудищ. -- Или отправились в поход в далекий-далекий мир за пределами древа Иггдрасиль. -- В любом случае враги трепещут перед ними. -- Это точно. Мальчик и девочка с упоением рассказывали друг другу историю о подвигах увиденных в небе воителей, на ходу сочиняя самые невероятные подробности. Они придумывали путешествие через море, пересечение проклятых земель, столкновения с черной магией. В какой-то момент они даже пожалели, что рядом нет писаря, который записал бы все их придумки. Наконец фантазия у обоих иссякла. Диана и Тор несколько минут лежали в тишине, нарушаемой лишь легкими дуновениями ветра. -- Слушай, может, мы с тобой отправимся в поход вдвоем? - неожиданно предложил принц. -- Это было бы здорово! - поддержала его идею принцесса. - Когда мы вернемся победителями и героями, о нас напишут песни и воздвигнут статуи в нашу честь! -- А еще мы привезем много-много трофеев и наши матушки будут нами гордиться! - добавил Тор. -- И нами будут восхищаться и почитать, как богов, а мы будем приходить на помощь ко всем, кто будет в ней нуждаться! - продолжила Диана. - И Локи с собой возьмем, он нам поможет с магией, - добавила она, немного подумав. -- Ага, - отозвался Тор, хотя его мысли были заняты совсем другим. - А кто из нас возьмет самое мощное оружие в бой? -- Конечно, я. -- Самым мощным оружием владеют асы, так что оно будет моим. -- Ну вот я и возьму твое оружие. -- Не-а, девчонка с ним не управится. -- А я - управлюсь. -- И все равно окажется, что я больше достоин. -- Ах так! Диана потянулась к Тору, но тот ловко вскочил на ноги и бросился наутек. Девочка тотчас же побежала за другом. Дети носились по поляне, весело хохоча. Они прыгали через ямки, перелезали через валуны и в шутку сражались друг с другом прутиками от росших неподалеку кустарников. Что Тор, что Диана отметили про себя, что давно не чувствовали себя до такой степени вольготно. В конце концов они оба устали и уселись прямо на траву. Принц и принцесса тяжело дышали, запыхавшись, но были готовы в любой момент продолжить погоню друг за другом. В воздухе повисла неловкая пауза и Диана решила ее нарушить, взяв инициативу на себя. -- Жаль, что вы с братом завтра уезжаете, - с грустинкой промолвила девочка. -- Да, очень, - согласился мальчик. - Мы с Локи попросим маму, чтобы она поговорила с отцом и он потом разрешит пригласить тебя в Асгард на Йоль. Будет много веселья, песен, танцев, угощений, ты будешь сидеть за одним столом с нами. А потом мы с Локи покажем тебе снег. Ты глаз оторвать не сможешь от снегопада! -- Я буду рада, - ответила принцесса амазонок. Она осторожно взяла друга за руку и посмотрела ему в глаза. - Спасибо, что тогда с братом выручили меня. -- Ну о чем ты говоришь? Мы же друзья и всегда будем ими. -- Всегда будем. Дети посмотрели в глаза друг другу. Они пообещали, что если вдруг случится какая-то беда, они обязательно придут на помощь. Даже если из-за этого придется надолго покинуть свой родной мир. Но разве не для того и существует дружба?

***

Чудо-Женщина расхаживала по покоям, сложив руки в замок. От волнения она не находила себе места. Риган обещала подумать над выгодным предложением, но до сих пор не дала ответа. Неужели она не доверяет ей после всего, что произошло между ними? В какой-то момент Диана решила, что будет проще самой наведаться к конкубине, только как это сделать? Гунира все еще в темнице, о ее судьбе никаких новостей, а больше никто за пленницу царя не поручится. Попросить кого-то из стражников передать записку тоже не вариант. Диане оставалось одно - ждать. Наконец ближе к вечеру у входа послышались чьи-то шаги. На счастье Дианы это была та, о ком она подумала. Изначально по лицу Риган не было понятно, согласна ли она присоединиться к заговору, но стоило той приказать служанкам оставить их наедине, для амазонки кое-что начало проясняться. По крайней мере она теперь сможет ориентироваться в складывающейся ситуации. -- Ну, что скажешь? - живо поинтересовалась Чудо-Женщина. - Ты согласна? -- Поклянись мне, что не оставишь моих девочек на произвол судьбы, если со мной что-то случиться, - потребовала Риган. -- Клянусь! -- Хорошо. Риган подошла к собеседнице близко настолько, что между ними невозможно было и лист бумаги просунуть. Она извлекла из рукава платья предмет, чем-то напоминавший венчик для взбивания сливок, и протянула его Диане. Та не сразу поняла, что это такое и вопрошающе посмотрела на конкубину. Женщина - финфолк почувствовала в себе борьбу между желанием посмеяться над неосведомленностью амазонки и требованием разума сохранять спокойное выражения лица. -- Ключ от шейного блокиратора, - объяснила она. - Вообще-то это дубликат, мне пришлось просить своего раба украсть один из пяти оригинальных ключей и быстро сделать его копию, чтобы никто не заметил пропажи. Испробовать его в действии возможности не представилось, но, думаю, подойдет. Искренняя улыбка озарила лицо Дианы. Риган действительно стала ее союзницей. Принцесса амазонок обняла конкубину, не скрывая своих чувств. -- Я верила в тебя, - с восхищением в голосе промолвила она. -- Я надеюсь, что поступаю справедливо, - более сдержанно ответила женщина - финфолк. - Если бы я не была связана по рукам и ногам, если бы у меня был тыл, и было куда бежать, за чьей спиной спрятаться, я бы никаких клятв Аванку не приносила. Всю жизнь я слышу “Будь благодарна судьбе, Риган”, “Без покровительства Его Величества ты никто, Риган”, “Ты ничего не решаешь, Риган, твоя главная обязанность - заниматься детьми”. Нукелави - отморозок с жаждой мирового господства. Он не раз говорил, что как только станет царем, сразу пойдет войной на расу людей и не успокоится, пока каждая улица людских поселений не покроется толстым слоем рыбьего жира, а их дома не обрастут ламинарией. Он призывал за каждую убитую рыбу лишать жизни двадцать разумных существ разных рас. Любую проблему он решает только силой. Рабы боялись взглянуть на него. Я не понимаю и отказываюсь понимать, за что отец его так беззаветно любит. Я бы поклонилась тому асу, который наложил на него заклятье! Чудо-Женщина слушала эту исповедь и ее сердце замирало от услышанного. Она не могла больше осуждать собеседницу за верность Аванку, ведь та действительно боялась, что другой его сын и потенциальный наследник престола станет еще хуже. Диана взяла Риган за руку и посмотрела ей в глаза. -- Я не могу пообещать тебе смены власти, - уверенно произнесла она. - Но я сделаю все, чтобы ни ты, ни твои дети никогда не боялись ни Аванка, ни Нукелави. Ты будешь свободна от своих страхов, с тобой будут считаться. Риган давно разучилась плакать, но сейчас она чувствовала, как к ней возвращается эта способность. Мысленно она приказала себе сдержать слезы, чтобы Диана - Амазонка не приняла ее состояние за слабость. Зачем она дает ей надежду? Она же из вражеской расы! Но… Это не означает, что перед ней враг. Последние сомнения конкубины в том, что ее поступок правильный, развеялись. -- Когда мы начинаем? - невозмутимо спросила она. “Теперь она говорит “Мы”. Насколько же сильно она точит зуб на Аванка! А другая, небось, смирилась бы.” -- Ранним утром, когда все еще спят, - ответила Чудо-Женщина. - В полночь стража еще может быть начеку, а при свете дня выступать - чистое самоубийство, сама понимаешь. -- Да, утром, - согласилась Риган. - Будь готова к тому, что поначалу будет довольно неприятно. -- Не волнуйся, для меня такие фокусы уже давным-давно не в диковинку. -- Прекрасно. Только не забудь надеть что-нибудь с длинными рукавами. На этом заговорщицы и договорились. Убедившись, что за ней никто не шпионит, Риган слегка поклонилась Диане и покинула ее покои. Амазонка сжимала в руке драгоценный ключ и не могла сдержать улыбку. Все складывается более чем благополучно для нее. Главное, правильно распорядиться самым значимым ресурсом - временем. Поздно вечером Диана заявила, что ей нужно примерить белое с шикарной золотой вышивкой на груди и у горла, якобы единственное, которое ей понравилось, а затем сделала вид, будто у нее сильно разболелась голова и выгнала из покоев всех камеристок. Платье идеально сидело по фигуре Чудо-Женщины, словно и шилось именно для нее. Но самое главное, в его складках без проблем можно было спрятать холодное оружие, а уж протащить в рукаве ключ от блокиратора и подавно. Диана легла на постель и устроилась таким образом, чтобы любой, кто ее увидит, подумал, будто она уснула случайно. Финфолки, что пришли за ней, сперва так и подумали. Личные слуги Риган были предупреждены о том, что они участвуют в инсценировке ареста, поэтому поначалу растерялись, ведь госпожа строго-настрого запретила вредить принцессе амазонок по-настоящему, поэтому один из них счел своим долгом сперва ткнуть в нее пальцем. Диана хоть и слегка задремала в ожидании визитеров, но ни капли не удивилась тому, что к ней кто-то прикасается. Хоть и в первые несколько секунд ей пришлось повиноваться столетиями выработанным инстинктам и перехватить руку финфолка, потревожившего ее. -- Леди Диана, госпожа Риган послала за вами, - принялся оправдываться тот. -- Ладно, только не вздумайте проявлять инициативу. Чудо-Женщина не любила, когда приходилось участвовать в подобных спектаклях, затеваемых другими членами Лиги Справедливости на миссиях, однако выбора у нее не было. Диана позволила слугам Риган завязать ей рот и завести руки за спину. Ее вывели из покоев и потащили на верхний этаж. Для приличия супергероиня делала вид, будто пытается вырваться и рычала что-то невнятное через тряпку. По пути она вертела головой и обращала внимание на стражников, наблюдающих за процессией. Она старалась запомнить, сколько финфолков на каких позициях находится и как они вооружены. В свою очередь солдаты пришли к выводу, что привилегированная пленница царя чем-то разозлила главную конкубину, раз ее с такой яростью заталкивают к ней в покои. А в жилище Риган Диана попала довольно грубым образом. Конечно, она знала, что все происходящее лишь инсценировка, но все равно ей не было приятно чувствовать, как ее загоняют куда-то пинками. Падать на четвереньки перед союзницей она также не стала, считая, что это уже слишком. Но как только амазонка оказалась перед ней, Риган немедленно выгнала слуг из комнаты и сама захлопнула двери. По озлобленному виду хозяйки и огню ярости, бушевавшему в ее глазах, рабы сделали вывод, что ничего хорошего мятежную полубогиню не ждет. Оставшись наедине с Дианой, Риган помогла ей вынуть кляп из рта и освободила руки из пут. Она пригласила ее в маленькую темную комнатку в дальнем углу покоев и парой движений рук создала облако красной пыли. Женщина - финфолк пробормотала заклинание и направила облако к дверям. Через секунду по покоям стали носиться звуки битья мебели и стука об пол, криков Дианы и ругани самой Риган. Пораженная Чудо-Женщина вопрошающе посмотрела на союзницу. -- Обычная магия, - пояснила та. - Пусть они думают, будто я таскаю тебя за волосы, бью по лицу и все в таком роде. -- Хорошая маскировка, - согласилась Диана. - Что ты обещала раздобыть для меня? Риган слегка улыбнулась и отступила в сторону. На низкой тумбе у стены лежал боевой костюм Чудо-Женщины - корсет, юбка, наручи и диадема, поверх брони расположилось Лассо Гестеи, рядом стояли сапоги, а около тумбы стояли меч и щит, прислонившись к стене. Диана не могла поверить своим глазам. -- Возвращаю тебе твое, - промолвила Риган. - Только собирайся быстрее. -- Спасибо, - сказала Диана, не скрывая гордости за союзницу. -- Пока ты будешь драться, я займусь сотворением портала в место, откуда ты отправилась на Хилдаленд. Наша магия работает несколько по-другому, поэтому мне понадобится кое-какое время. Супергероиня облачилась в свой привычный наряд, а сверху надела платье, чтобы замаскировать его. Риган помогла ей снять блокиратор с помощью дубликата ключа. Маскировочные шумы стали затихать, а это означало, что время у заговорщиц истекает. Полностью подготовившись, Диана улеглась на живот посреди покоев и раскинула руки. Теперь она походила на не более, чем поверженную в драке противницу. Когда все стихло, стражники, стоявшие по ту сторону покоев, заинтересовались, чем все закончилось, и начали подкрадываться к дверям. Но стоило амфибиям подобраться ближе, как амазонка вскочила на ноги и атаковала. За считанные секунды финфолки остались лежать на полу, раненые кто в грудь, ктов живот. Чудо-Женщина без лишних церемоний выскочила в коридор. Дворцовая стража знала, что в покоях Леди Риган что-то происходит. Не просто так же она потребовала привести к ней пленницу, которую недавно определили в конкубины! Шум, доносившийся по ту сторону дверей, недвусмысленно намекал на отсутствие чего-то позитивного в творящемся. А затем принцесса амазонок появилась перед служивыми. Облаченная в красивейшее белое платье с золотой вышивкой, с мечом в одной руке и щитом в другой, она у рыболюдей два чувства: преклониться перед ней и вознести славу и немедленно атаковать, пока она не сделала то же самое. Впрочем, сама Диана не стала давать им выбора и бесстрашно бросилась в толпу. Отбиваясь от коротких клинков и копий, она прорывалась вперед, сметая все на своем пути, словно ураган. Стражи оказалось не так много, как изначально предполагала Диана. Она пробежалась по длинному узкому коридору, в котором встретила всего одного бойца и тут же отправила его в нокаут ударом щита по лицу. Супергероиня оказалась возле окна, из которого открывался вид на внутренний двор. Зная, что погоня не заставит себя долго ждать, Чудо-Женщина убрала за спину меч и щит, сняла с бедра лассо, надежно спрятанное под подолом платья, забросила его на шпиль противоположной башни и оттолкнулась ногами от подоконника, крепко сжимая свободный конец магической веревки. Сбежавшиеся во двор финфолки попытались сбить ее копьями, но Диана ловко отрикошетила одно оружие в метнувшего и на лету сломала другое. Она приземлилась на крышу какой-то постройки, где стала мишенью для лучников. От стрел принцесса отбивалась при помощи наручей. Несколько смельчаков залезли к ней на крышу, но против орудующей лассом, словно хлыстом, противницы у них не было шансов. Амазонка подпрыгнула на месте и мощным ударом ногой вырубила двоих за раз. Еще один попытался броситься на нее с ножом, но противница с помощью лассо отобрала у него оружие и перебросила нападавшего через себя. В какой-то момент Диана оказалась на земле, где ей снова пришлось схватиться за меч. На помощь товарищам подоспели самые тяжеловооруженные бойцы. Они охраняли входы во дворцовую тюрьму и имели в своем арсенале не копья и короткие клинки, а алебарды, двузубые пики и метательные цепи. Один из нападавших бросился перерубить ее пополам, но та резко крутанулась в сторону и лезвие вошло в основание колонны. Та оказалась основанием водозаборника канализационного и из образовавшейся трещины потекла грязная вода. Пока финфолк возился со своей алебардой, Диана свела наручи, вложив в удар всю силу, и энергетический выброс накренил колонну. Падая, она прибила рыбочеловека, так и не вытащившего свое оружие из ее основания, а также четырех его товарищей. Бурным потоком канализационная вода потекла по двору. Между тем, оставшиеся финфолки окружили Чудо-Женщину. Десять здоровяков против одной девушки - не самый благополучный расклад для последней. Пока амфибии приближались, Диана прикидывала, какое оружие лучше всего использовать в сложившейся ситуации. Меч могут отобрать, лассом она сможет удержать одного, но остальные накинутся на нее всей толпой. Решение отыскалось довольно быстро - принцесса амазонок позволила подойти к ней ближе, после чего сняла со лба диадему и метнула ее по кругу. Украшение, превратившееся в грозное оружие, врезалось в головы амфибий и сбивало их с ног одного за другим, после чего снова оказалось в руке хозяйки. Убедившись, что финфолки ей больше не навредят, Диана снова надела диадему и осмотрелась. Едва в поле ее зрения попала дверь в коридор, соединявший хозяйственный двор со двором в корпусе рабов, героиня поспешила именно туда. В это время Риган выждала, пока вся стража, что есть во дворце, переключит свое внимание на Диану, после чего осторожно выглянула из-за дверей покоев. Убедившись, что никому нет до нее нет дела, женщина вышла из покоев в сопровождении пары верных рабов и направилась вниз, в тюремный отсек. Добравшись до нужного места, конкубина приказала рабам взять дубинки и оглушить двоих охранников, оставшихся у входа. Рабы повиновались госпоже и, незаметно подкравшись сзади, обрушили довольно мощные удары на головы противников. Где-то со стороны двора раздавались звуки битвы - Диана выполняла свои обязательства на высочайшем уровне. Риган осторожно вошла в темное, сырое помещение, освещаемое лишь парой факелов. Она прошагала мимо нескольких камер, осторожно поглядывая за решетки. Наконец она остановилась, когда обнаружила искомое. -- Гунира, слышишь меня? - обратилась конкубина к сидящей внутри узнице. -- Миледи? - искренне удивилась служанка. Меньше всего она ожидала увидеть здесь именно Риган. - Неужели я снова чем-то провинилась перед вами? -- Нет, Гунира, я здесь, чтобы выпустить тебя, - ответила наложница царя. Она кивнула своим рабам и те принялись ломать дверь камеры ломиками. Через минуту старшая служанка оказалась на свободе. -- Госпожа, вы же не хотите, чтобы я навредила Леди Диане? - осторожно поинтересовалась она. -- Наоборот, я хочу, чтобы ты ей помогла. Ты должна встретить ее у входа и провести туда, где содержатся девушки с Темискиры. -- Я поняла, миледи. С этими словами Гунира направилась прямо навстречу Диане, разбирающийся с последними противниками. Так как все силы были брошены на борьбу с взбунтовавшейся наложницей, проблема охраны решилась сама собой. Сама же Риган устроилась в дальнем углу и принялась создавать колдовство, перекатывая в руках магический шар и шепча над ним заклинание. Постепенно над шаром образовывалось лиловое облако. Диана едва сдержала накатывающуюся на нее волну гнева, когда оказалась внутри дворика. В ее памяти всплыла картина жестокой расправы над ни в чем не повинной шелки, как ее избивали финфолки, а другие пленники лишь могли сочувствующе смотреть из-за решеток своих камер, но все, что оставалось делать героине, это крепче сжать кулаки. Скоро она положит конец царящим здесь аморальным порядкам, но сейчас ей нужно спасти сестер по оружию и друзей. Встреча с Гунирой стала для амазонки приятной неожиданностью. Лицо Дианы озарила искренняя улыбка. -- Гунира! Как я рада тебя видеть! - окликнула она служанку. -- Миледи, вам нужно пройти со мной, - произнесла та, словно ничего существенного не произошло. - Стража может вернуться в любой момент, а я не прощу себя, если с вами что-то случиться. Чудо-Женщина крепко обняла экономку и тут же проследовала за ней. Диана не верила, что все осталось позади, стоит только приложить буквально пару усилий. Петляя по теперь уже знакомым коридорам, она вышла в отсек, где содержались особо опасные заключенные. Воительница направилась к камере амазонок, попутно разделавшись со стражей, которая осталась на своих местах. Найти своих соплеменниц ей не составило большого труда. -- Девочки, я здесь! - крикнула принцесса. - Ксефида, Минерва, Латона, я пришла за вами! -- Диана, Мойры всемогущие, ты жива! - услышала она в ответ. На оклик отозвались семь девушек. -- Засиделись вы здесь, пора собираться домой. С этими словами Чудо-Женщина с силой свела наручи, выпуская ударную волну, которая и снесла решетку. Девушки выбежали из камеры и первым делом обняли свою принцессу, а та быстро сняла с их шей блокираторы сил. При этом Диана не позволяла себе забыть, что времени у нее немного. Тем более, еще оставались те, кто нуждался в помощи. -- Девочки, охрана может в любой момент вернуться, так что найдите, чем можно вооружиться, и поднимайтесь по коридору немного вверх, там нас ждет друг. А я пока сбегаю еще кое-куда. -- Если вы имеете в виду господ принцев, миледи, то вам стоит завернуть вон туда и спуститься в низкое подземелье, - подсказала Гунира и Диана сочла эту информацию более чем полезной. -- А здесь и должно быть так тихо? - поинтересовалась амазонка Латона. Замечание пришлось весьма кстати - в тюремном отсеке воцарилась подозрительная тишина. Диана поняла, что предпочла бы услышать шум битвы вместо этой тишины. Нехороший знак. Вскоре со стороны выхода начали доноситься звуки приближающихся шагов. Видимо не вся охрана оказалась повержена. Или… -- Личная гвардия царя! - озвучила догадку Гунира. - Его Величество вернулся! Означало это только одно - сейчас придется держать оборону. Но разве это могло остановить бесстрашных амазонок? Девушки экстренно разломали тюремную решетку и теперь были вооружены импровизированными посохами. Звуки раздавались все громче и вот солдаты уже оказались внутри помещения. Гунира оказалась права. Перед Дианой и ее соплеменницами предстали самые опытные и самые кровожадные головорезы, служившие Аванку. Их доспехи, щиты, копья и боевые топоры свидетельствовали о высоком уровне владения бойцовыми навыками и особом социальном статусе. Могло показаться, что их там не меньше двух десятков, однако Чудо-Женщине было не до подсчетов. Раз уж обстоятельства сложились так, что без боя ей не выбраться, значит так тому и быть. -- Амазонки, - обратилась она к товаркам, - покажите им свой страх! -- Нам неведом страх! Драка началась за считанные секунды. Финфолкам нередко приходилось встречать сопротивление от противников, но загнанные в ловушку женщины превратились в настоящих фурий, так что с первого взгляда не было ясно, кто нападает, а кто защищается. Легко вооруженные и ловкие амазонки приянлись изматывать противников, любимой стратегией которых было активное применение грубой силы. Топоры пересекались с посохами, кое-где приходилось переходить на рукопашный бой. В замкнутом пространстве узких коридоров столкновение приобрело особо жесткий характер. Пока ее сестры взяли на себя основную массу бойцов, Диана продвигалась к ходу, ведущему в низкое подземелье. Ей также пришлось отбиваться от финфолков, дерясь в полную силу и всем оружием, какое у нее имелось. Пару раз ей удалось избежать потери головы, причем в буквальном смысле. Некая невидимая сила заставила Чудо-Женщину сперва увернуться в последний момент, затем нанести удар на опережение. Пара ловких движений, и амазонка обратила против врага его же оружие. Мощный удар щитом по лицу сбил с ног очередного противника. Диана так увлеклась боем, что не заметила, как в нее целятся. Недовольный тем, что его парни никак не могут одержать верх над небольшой группой женщин, командир отряда решил исправить ситуацию наиболее радикальным способом. Он выждал момент, когда, наконец, предводительница мятежных пленниц повернется к нему спиной, да так, чтобы не иметь возможности заметить его, случайно мотнув головой. Финфолк поднял копье и направил его в Чудо-Женщину. Он совершенно не боялся последствий своего поступка, ведь если царь в гневе потребует расследования, то все можно будет списать на темноту и неразбериху. -- Миледи, берегитесь! Диана толком не успела понять, что произошло, как почувствовала, что ее силой толкают в сторону. Мгновение спустя она приземлилась на влажный и грязный пол, а еще через секунду перед ней повалилось тело с торчащим из груди копьем. Это была Гунира. Страшнее всего Диане было осознать, что она ничем не может помочь умираюшей соратнице. Даже факт того, что буквально пару секунд назад ее собственная жизнь висела на волоске, не так сильно задел ее, ибо подобное происходило не впервые. -- Гунира, нет, пожалуйста, - умоляюще промолвила амазонка. - Пожалуйста, не умирай. В ответ на это женщина - финфолк лишь скупо улыбнулась, это все, на что ей хватило силы. Желтые глаза закатились, а тело обмякло. Диана могла утешить себя лишь тем, что некогда вредная служанка, ставшая ее другом, не мучилась долго и была не одна в момент смерти. А финфолк, метнувший копье, уже находился в шаге от противницы. Он намеревался схватить ее и убить голыми руками, но принцесса среагировала молниеносно. Она выдернула копье из тела Гуниры и воткнула в живот своему недругу. Гнев придал Чудо-Женщине новые силы, она замахнулась этим же самым копьем, не снимая с него тела командира отряда, и швырнула его в нескольких солдат, что надвигались на нее. Удар оказался такой силы, что впечатал невезучих в пол. Под возгласы одобрения и восхищения со стороны узников, Диана продолжила путь в низкое подземелье, ибо оно находилось уже буквально в двух шагах. На ходу она сорвала с себя платье, ставшее ненавистным. Оказавшись в нужном месте, принцесса амазонок тут же приняла бой с находящимися внутри стражниками. Пусть пленников там содержалось и немного, но охраняли их как следует. Диана расправилась с врагами с яростью медведицы, заметившей приближение угрозы ее детенышам. Чувствовала она себя так, словно была способная уничтожить целое войско инопланетян в одиночку. Появление Чудо-Женщины именно в этой части тюрьмы было ожидаемо, ибо Аквамен, Тор и Локи все еще оставались пленниками финфолков. Покончив с охраной, Диана немного пробежала по коридору прежде, чем обнаружила камеры друзей. Она с ходу дала “пять” Артуру и игриво подмигнула братьям Одинсонам. Сведя наручи вместе, она снесла решетки камер, выпуская их обитателей. -- Что-то вы расслабились, мальчики, - шутливо сказала Диана. - Как насчет хорошей драки? -- Если только в команде твоим началом, дочь Зевса, - восторженно отозвался Тор. -- И без ошейников, - добавил Артур. - Угорь, который нацепил его на меня, пусть теперь себе панихиду заказывает. -- А я говорил этим двоим, мол, ломать руками замки камер бесполезно, но разве меня кто послушал? - принялся жаловаться Локи. -- Так ведь еще не поздно вернуться назад в камеру, ну же, - отпарировал Карри. -- Вообще-то огрызаться с Локи - моя прерогатива, - заявил Тор. -- Так, никто ни на кого не будет огрызаться, - вмешалась Диана. - Я, между прочим, принесла ключ от от штук у вас на шеях. Чудо-Женщина засунула было руку под корсет, но ключа от блокиратора она не обнаружила. В лассо он также не запутался. И под ремнем его не было тоже. Не могла же она потерять его во время драки? Это как минимум нелепо. -- Он у меня недавно был, - решительно заявила принцесса. - Я им открыла блокираторы у своих сестер, я четко помню, что держала ключ в руках! -- Это правда, - подтвердил ее слова Локи, чувствуя, что в них нет ни капли лжи. -- Может, ты снесешь ошейники также, как и решетки? - предложил Аквамен. -- Нет, слишком опасно, - решительно возразила Диана. - Придется ломать руками. Едва амазонка успела договориться, как где-то снаружи прогремел взрыв. Времени оставалось все меньше. Новый план рождался прямо на ходу. -- В конце этого крыла - арсенал, где хранится оружие, которое финфолки отбирают у пленников, - предложил Тор. - Мы с Локи сейчас сгоняем туда, я вышибу дверь, мы заберем трезубец Человека Воды, кинжалы моего брата и еще что-нибудь, что пригодится мне, пока я до Мьёльнира не добрался. А ты пока попробуй сломать блокиратор своему другу. -- Вам, северянам, доверять трезубец нельзя, так что лучше уж я сломаю дверь в ту каморку, - запротестовал Артур. -- Хорошо, я пока освобожу Тора, - вынесла вердикт Чудо-Женщина, на что последний ответил согласием. -- А мое мнение, как обычно, никому не интересно? - с возмущением в голосе спросил Локи. -- Идем уже, - не удостоив его ответом, произнес атлант, и едва ли не потащил за собой асгардского принца. Бог хитрости решил не продолжать этот спор по одной простой причине - острой нехватки времени. Тор и не возражал стать подопытным для подруги. Он представлял, чего ей стоило вырваться и оказаться здесь. Бог грома чувствовал, что буквально рядом творится хаос и принцесса амазонок имеет к нему непосредственное отношение. Он негромко посмеялся. -- Что такое? - удивилась Диана. - Технически мы все еще в плену, ничего забавного. -- Да я просто представил морды рыболюдей, когда они осознали, что им с тобой не справиться, - беззаботно ответил Тор. - Они, небось, думали, вот, нацепили ошейник на эту девчонку, теперь она ничего не сможет, даже синяка нам не поставит. А тут ты, такая, раз, выбегаешь к ним, одному промеж глаз, другому промеж ног, третий вообще убежал весь в слезах и зовя маму! А потом ты за меч схватилась, а потом за лассо, и все, они поняли, что конец их бесполезным жизням. -- Между прочим, я видела Мьёльнир в коридоре неподалеку у входных дверей, - заставляя себя не засмеяться, промолвила Диана. - Далеко ты его пронести сумел. -- Действительно, где же ему еще быть, кроме как не в месте, где я его уронил? -- Финфолки сильно расстроились, когда поняли, что теперь он там и останется. -- Не сомневаюсь. Диана не могла сказать наверняка, успокаивается ли она сама по себе или позитивный настрой Тора так действует на нее. Одно она знала наверняка - ей безумно приятно видеть аса в полном порядке. И догадывалась, что это взаимно. -- Готов? - спросила амазонка, подсовывая пальцы под блокиратор. -- Начинай. Диана надавила на приспособление, а затем попробовала осторожно развести его половины в стороны. Не помогло. Чудо-Женщина повторила попытку, но на этот раз ее движения стали чуть более решительными. Тор слегка дернулся в сторону и она решила, что делает ему больно. -- Ты в порядке? - искренне волнуясь, спросила принцесса. -- В полном, - не задумавшись, ответил принц. - Ну, может, неудобно чуток. -- Можешь опуститься на колени? -- Без проблем. - Тор держался так, словно происходящее было эпизодом из игры, в которую они когда-то играли вместе. - И мне еще понравилось, как рыболюди по ступенькам вверх взбегают, а тут ты их ногой ХРЯСЬ, и они всем скопом падают, а ты сверху прыгаешь, они тебя пытаются окружить, а ты лассом ХЛОБЫСЬ одного, другого, третьего, он тебе ШМЯК, а ты его БДЫЩЬ! Он век себе не простит, что проиграл такой красивой женщине! -- Не думаю, сын Одина, что кому-то есть дело до внешнего вида противника во время боя. К тому же, амазонки побеждают отнюдь не красотой. Аванк прислал мне кучу нелепых платьев, думал, я начну светиться от счастья, когда надену их. -- А я бы посмотрел на тебя в платье, наверняка ты считаешь его нелепым несправедливо. Диане не понадобилось использовать Лассо Гестеи, чтобы понять, что Тор говорит правду. Она обнаружила, что ей безумно приятно слышать эти слова от него. Огонек, пляшущий в его глазах, придал ей сил и настраивал на позитивный лад. Но это не означало, что можно отвлечься от текущей проблемы. -- Ты, главное, не напрягай шею, - ласково промолвила она. -- Да, конечно, - согласился Тор. - Но все же платье тебе к лицу, серьезно. А что насчет драки, то я и не сомневаюсь, что ты способна навалять кому угодно и в нем, - добавил он через секунду. -- Не отвлекайся, - сказала Диана, все же принимая комплимент. Амазонка надавила на ошейник с новой силой. Неожиданно его материал нагрелся и прикоснуться к нему стало невозможно. Девушка словно потрогала вулканическую лаву. Она вскрикнула, отпустила блокиратор и подпрыгнула на месте. Ладони ее обожглись и острая боль пронзила их насквозь. Тор поднялся на ноги и аккуратно прикоснулся к рукам подруги, не обращая внимания на зуд и жжение в своей шее. -- Очень больно? - заботливо спросил он. -- Чуть-чуть, но я могу сжать кулаки, - ответила Чудо-Женщина. Обладая повышенной регенерацией, ее кожа уже начала восстанавливаться. -- Если хочешь, давай перевяжем чем-нибудь. -- Нет, спасибо, мне оно вправду не мешает. Хотя Диана и говорила правду, это не мешало ей сделать вывод о том, как приятна ей забота Тора. Есть что-то трогательное в том, что друг детства сейчас с ней в такой неприятный момент. Это делает их ближе, решила девушка, гораздо ближе, чем они были до этого… -- Ну, как успехи? - поинтересовался подошедший Артур. -- Не получается сломать, без ключа не открыть, - грустно констатировала Диана. -- Значит, будем драться, как звери, - Аквамен не собирался сдаваться и в подтверждение своих слов от души стукнул тупым концом трезубца об каменный пол. -- А твой друг в красных доспехах сможет снять блокировку? - спросила принцесса амазонок у бога грома. -- Конечно, Тони Старк - на все руки дока, да и упрашивать дважды его не придется, - ни на секунду не задумавшись, ответил тот. -- Ну уж нет, мне и так придется пройти марафон унижений перед Старком за то, что взял Сигюн под опеку, а теперь он сверху добавит за мое освобождение! - запротестовал Локи, не забыв протянуть брату где-то найденный короткий меч. -- Человек из Железа еще ничего не сделал, успокойся, брат, - попытайся угомонить его Тор. -- Вот я не хочу дожидаться, пока он начнет действовать, надо искать выход самим! -- Самим? Отлично, слушаю твои предложения. -- А я - твои для начала. -- Да ты, я вижу, изрядно осмелел, когда из каземата выбрался. -- Слушай, они точно сводные братья? - спросил Аквамен у Чудо-Женщины. - По таким злобным гримасам легко подумать, что все-таки родные. Спасибо финфолкам хотя бы за то, что они закрыли меня в отдельной клетке. -- Ты не веришь, что мы - семья? - возмущенно одновременно спросили братья Одинсоны. -- Вам, шизикам, виднее. -- Нашли время! - строго осадила Диана спорщиков. Асгардские принцы притихли как раз вовремя - у входа раздался новый взрыв. Личная гвардия Аванка прорвалась в подземелье. Герои бросились в атаку, не задумываясь. Пусть сейчас они и не могли сражаться в полную силу, но это не означало, что врагов они встретят без сопротивления. Тем более, когда запасных путей отступления у них не имелось. Чудо-Женщина решила использовать свое преимущество, чтобы расчистить проход. Будучи без блокиратора на шее, она со всей силы свела наручи, чтобы вызвать как можно более мощную ударную волну, которую направила в сторону толпы финфолков. Но на этот раз расчет подвел воительницу и атака не состоялась - враги среагировали быстрее и успели сотворить зеркальный щит. Ударная волна отскочила от амфибий и вернулась к своей создательнице. Диана отлетела назад и довольно больно ударилась головой об пол. В таком положении она оказалась в шаге от того, чтобы снова стать пленницей. Неожиданно амазонка услышала, как кто-то зовет ее по имени. Приподнявшись, она поняла, что это Риган. Наложница царя одной рукой вращала большой фиолетовый клубок тумана, а другой держала магический барьер, через который пытался прорваться… сам Аванк! Риган не сдавалась, но по ее изнеможденному лицу Чудо-Женщина поняла, что долго та не продержится. Кроме аванка преодолеть барьер пытались его воины, и от тяжести сдерживаемого напора женщина не смогла заставить себя перестать плакать. -- Диана, ныряй в портал и окажешься там, откуда ты начала свой путь на Хилдаленд! - кричала она. - Скорее! Первым желанием Дианы было проигнорировать требование Риган и присоединиться к битве. Однако она прекрасно осознавала, что все обстоятельства складываются в пользу Аваннка: и численное превосходство, и место драки, и ограниченность союзников в силе. -- Я знаю, что среди твоих знакомых есть колдуны, ты можешь привести помощь! - крикнула Риган. - Диана, это твой последний шанс! Быстрее! В растерянности Чудо-Женщина бросила вопрошающий взгляд на Тора. К ее счастью им удалось пересечься глазами. Богу грома потребовалось буквально пара секунд, чтобы оценить ситуацию и все же он кивнул в знак согласия. Диана кивнула ему в ответ. Она подобрала свое оружие и прыгнула в портал. Обернувшись, Диана заметила, как друзья падают, а финфолки выкручивают им руки, Риган лежит, свернувшись калачиком и укрывая голову, а Аванк пробирается прямиком к порталу, обнажив меч. Он оставался в человеческом обличии, но от этого перекошенное от чистой ненависти лицо не переставало казаться уродливым, а в его глазах отчетливо читалось жгучее желание прикончить несостоявшуюся наложницу. Еще секунда, и он проникнет внутрь, быть может, ему удастся схватить убегающую пленницу. Но вот магия Риган перестала действовать и портал закрылся. А затем Чудо-Женщина почувствовала, что падает. По ее ощущениям, падала она целую вечность и даже дольше.