Дорога на Хилдаленд и обратно

Мстители вернулись в Башню тем же вечером. Время было позднее, но ребята не чувствовали себя уставшими. Все закончилось победой героев, хотя и возникли кое-какие трудности, решение которых без Железного Человека слегка затянулось. Но в целом, миссия завершилась весьма успешно, а злодеи понесли наказание. Первое, что бросилось ребятам в глаза - это погром в штаб-квартире. Легко было предположить, что в их отсутствие у Тони что-то случилось. Словно в подтверждение, Пятница с ходу сообщила, что Железный Человек сейчас не может никого встретить. Более того, навстречу Мстителям вышел Доктор Стрэндж. -- Приветствую. господа, вы как раз вовремя, - сказал он. - Ваша помощь будет весьма кстати. Питер Паркер тоже здесь. -- Что-то случилось с Тони? - первым делом поинтересовался Стив. Где-то в подсознании он понимал, что если бы действительно было бы что-то серьезное, Пеппер Поттс обязательно дала бы Мстителям знать. -- Я бы сказал, что случилось со всеми нами, - безрадостно ответил Стрэндж. -- Кто-то воспользовался нашим отсутствием и напал на Башню? - предположил Брюс. -- Может, Тони сам куда-то отлучался? - высказался Клинт. Вместо ответа Стефан бросил многозначительный взгляд на лабораторию Тони. Свет в ней был включен, но никаких звуков из помещения не доносилось. В то же время из гостевой комнаты невестки Тора осторожно выглянул Питер. Он поприветствовал Мстителей скромно улыбнувшись и помахав рукой. Героям стало понятно, что явно что-то происходит. Наташа взяла на себя смелость отправиться в лабораторию, Стив и Брюс направились в гостевую комнату, а Клинт решил поговорить со Стрэнджем. Когда Роджерс и Беннер оказались внутри временного жилища Сигюн, они застали весьма плачевную картину. Принцесса Асгарда лежала на кровати, укутавшись в плед, взгляд её остекленел, а стоящий на столике рядом суп остыл. -- Я битый час пытаюсь ее успокоить, но ничего не помогает, - прошептал Питер. Ему было искренне жаль подругу и чистота его чувств не могла быть поставлена под сомнение. Судя по ее виду, девушка пережила серьезное потрясение. Неужели что-то случилось с ребенком? Сердце Стива бешено заколотилось. -- Сигюн, что с тобой? - деликатно спросил он, подойдя ближе. Принцесса повернулась к нему и попыталась улыбнуться. Ей была приятна забота со стороны друга Тора, но ничем существенным он не мог ей помочь. -- Я сама виновата, - пролепетала она. -- В чем виновата? - удивился Кэп. - То есть, что бы там ни случилось, твоей вины в этом нет. -- А с ребенком все хорошо? - аккуратно добавил Брюс, заметив, что в комнате валяются детские вещи, а самих детей нет. Питер жестом призвал старшего коллегу не поднимать щекотливую тему. Впрочем, ученый и сам понял, что это была не самая удачная идея - от его вопроса Сигюн помрачнела еще больше и опустила голову. Плакать она больше не могла физически. -- Ребенок… он не родился? - максимально осторожно спросил Стив, готовясь к любой последующей реакции. -- Родились близнецы, - заговорила Сигюн, но всем присутствующим стало очевидно, каких трудов ей стоит выдавить из себя слова. - А потом нагрянула Бендит-и-Мамай и унесла их. Я так хотела защитить своих малышей от финфолков, что сама им их преподнесла. -- Бендит-и-Мамай? - уточнил Капитан Америка. - Я догоню ее и заставлю вернуть твоих детей! -- Теперь судьба малюток зависит от их отца и дяди, - устало произнесла богиня. -- Сигюн, послушай, если Тор и Локи отправились к финфолкам, то они обязательно спасут малышей, - заверил ее Беннер. -- Да, а ты будешь здесь под моей защитой, - добавил Паркер. - В смысле, под защитой всех нас. По лицу девушки скользнула снисходительная улыбка. Она верила в искренность слов юного друга. А что насчет Кэпа, то его слова о том, что он готов броситься в погоню за похитительницей детей, были сказаны отнюдь не просто так. Больше всего в данный момент он желал, чтобы разбитое сердце сестры Тора было отомщено. Для этого герой был готов хоть сейчас идти к Тони Старку и выпросить у него какой-нибудь гаджет, который позволил бы ему в два счета отыскать логово злого существа, принесшего горе милой Сигюн. А самого Тони Наташа Романофф застала не в самом презентабельном виде. Изобретатель развалился в кресле, прижимая к голове полотенце, смоченное в холодной воде. На столике рядом с ним стоял наполовину опустошенный стакан и там же валялась бутылка виски, из которой вылилась добрая часть содержимого. Под столом стояла бутылка арманьяка, из которой определенно пили из горлышка. также на полу валялся всякий хлам. Хозяин Башни услышал, что кто-то проник в его святая святых и недовольно взглянул на визитера. Он не мог сказать наверняка, что его разозлило сильнее - сам факт присутствия Черной Вдовы или чудовищное опоздание Мстителей. -- Ну что, явились - не запылились? - спьяну проворчал Железный Человек. - А я уже подумал, вас там в жертву принесли. -- Тони, два вопроса: почему ты в таком состоянии и что с сестрой Тора? - проигнорировав выпад, спросила Наташа. - Погром как-то связан с ней? -- Ага, связан, - с горечью ответил Тони. - Малявок похитили. Средь бела дня приперлась эта нежить и выкрала их. А девка словно чувствовала, за помощью ко мне пришла, - мужчина потянулся за бутылкой арманьяка. - Это просто адская жопа. Старк сделал пару мощных глотков и отшвырнул бутылку в сторону. Вдову посетило неприятное ощущение, что соратник ей чего-то недоговаривает, притом довольно важное. Да и сама ситуация показалась ей из ряда вон выходящей. Чтобы из набитого под заявку гаджетами здания вот так легко можно было кого-то похитить?.. -- Малявок? - изобразила недоумение агент. -- Долбаные близнецы, - прошипел Тони. - Так не хотел, чтобы они рождались именно здесь, но два маленьких северных олененка решили не дожидаться папашу. -- И ты принимал роды? -- А что мне еще оставалось делать? Назад затолкать их, что ли? Железный Человек сжал кулаки и лицо его побагровело от гнева. Романофф не сомневалась в том, что отнюдь не факт похищения детей заставил хозяина Башни приложиться к бутылке. Но что тогда? -- Вот уроды, - продолжал ворчать Тони. - Это ж надо такими быть уродами. Твою-то мать. Собаки сутулые. Агенту оставалось лишь понять, на кого обращены эти злоба и ругательства… В это время Клинт Бартон пытался разобраться в происходящем. Поведение Тони Старка казалось ему подозрительным. Впрочем, как и рассказ Доктора Стрэнджа о внезапном появлении Бендит-и-Мамай. Опыт долгих лет работы в Щ.И.Т.е подсказывал лучнику, что у существа, которое напало Башню, имелся хотя бы один союзник или, на крайний случай, собственный шпион. -- Вы говорите, что Бендит-и-Мамай проникла незаметно, - проговорил он вслух. - Но ведь все входы и выходы были перекрыты. -- Для сверхъестественного существа закрытая дверь препятствием для проникновения внутрь не является, - ответил Стрэндж без единого намека на волнение. -- А вы лично как думаете, могла ли сестра Тора… Соколиный Глаз покосился в сторону гостевой комнаты, где Стив Роджерс, Брюс Беннер и Питер Паркер все еще убеждали Сигюн в том, что будет хорошо и что ей надо поесть. Ситуация складывалась более чем нестандартная, а Клинт не забывал, с чьей женой имеет дело. Стрэнджу его намек был более, чем понятен. -- Организовать инсценировку? - закончил фразу Верховный маг. - Исключено. Будь это инсценировкой, помещение бы сейчас выглядело совсем по-другому, а Старк рано или поздно, но догадался бы о таком замысле. Да и зачем матери ставить под угрозу жизни новорожденных детей? Чтобы поставить пафосный спектакль? -- Локи бы поставил. -- Она - не Локи. -- Но ведь эта чертова фея как-то сюда проникла! - настаивал на своем агент. - Значит, ей кто-то сказал о том, что искомая женщина с ребенком здесь! Доктор, может, у вас есть какие-нибудь подозрения, кто мог навести эту Бендит-и-Мамай на Башню? Что-то ведь все равно придется сказать Тору. -- Я думаю, поиски разгласителя тайны ничего не изменят, - уверенно и категорично заявил Стефан. - Нужно подумать над тем, как исправить положение и возможно ли это вообще. Неожиданно по потолку помещения словно прокатилось несколько шаров для боулинга - грохочущий звук застал всех, кто находился в Башне, врасплох. Затем в общем зале стали появляться странные вспышки. Все Мстители собрались в помещении, вышел неровной походкой даже Тони Старк, несмотря на все попытки Наташи отправить его обратно, даже с учетом того, что Пятница с ней согласилась. Доктор Стрэндж приготовился отражать атаку при помощи магии. Вспышки появились все чаще и чаще, и вот они соединились в небольшое фиолетовое облако прямо под потолком. А через пару секунд из этого облака на пол упала Чудо-Женщина. Капитан Америка подошел к ней и протянул руку, помогая встать. -- Диана, с тобой все в порядке? - спросил он. - Откуда ты? -- Спасибо, я в порядке, - живо отозвалась амазонка. - А вот кое- у кого дела плохи. Артур и братья Одинсоны живы, но в плену у Аванка, царя финфолков. -- Артур - это Аквамен, что ли? - уточнила Черная Вдова. -- Да, но суть не в этом, - продолжила Диана. - Скоро во дворце на Хилдаленде что-то произойдет, что-то торжественное пополам с мистическим, насколько я поняла. -- Откуда ты знаешь? - поинтересовался Халк. -- Главная наложница рассказала мне, что Аванк при помощи своего придворного колдуна планируют провести какой-то ритуал, связанный с его сыном, что-то вроде освобождения от заклятия. А этот сын грезит завоеванием мира и первое, что он сделает, когда очнется - нападет на открытую землю и не успокоится до тех пор, пока доминирующей расой не станут финфолки. Сигюн слушала этот разговор, выглядывая из дверей своей комнаты. Она обрадовалась узнав, что Локи жив, и огорчилась, когда Диана сообщила остальным, что он в плену. Но это оказалось меньшим из зол. Слова Чудо-Женщины про ритуал показались ей подозрительными. Если враг хочет, чтобы его проводил не Локи, то тогда зачем царю финфолков понадобились асгардский принц и его дети. Если только… От страшной догадки богиня верности ахнула и зажала рот рукой. Она подбежала к принцессе амазонок. -- Умоляю, скажите, что финфолки не принесут его в жертву! - промолвила она, глядя в глаза полубогине. -- Сожалею, но я ничего об этом не знаю, - попыталась утешить ее Диана, понимая, сколь малы на это шансы. - Женщина, с которой я говорила на эту тему, мало что объяснила толково. Единственное, что я поняла с ее слов, Алхимику понадобится чистая кровь Локи, а еще лучше… -- Его детей, - закончил ее мысль Тони. Сказанное Дианой отрезвило его и заставило помрачнеть еще больше. - Эдакая символическая месть. Может, он и наложил заклятье на принца рыбоголовых? Сигюн ничего не знала о заклятии, но догадка Тони стала искрой, из которой в ее груди разгорелся огонь. Принцесса Асгарда была готова хоть сейчас призвать кинжалы и вызвать Аванка на дуэль один на один. Кто-то же должен, в концев концов, вытащить Локи из задницы, в которую он сам себя загнал! -- Что бы ни сделал мой муж, это не дает Аванку никакого права отыгрываться на беззащитных младенцах, - решительно заявила она. - Если ты собираешься вернуться в царство финфолков, чтобы спасти своих друзей, дочь Зевса, возьми меня с собой, - обратилась богиня к Чудо-Женщине. - Кроме меня мою семью никто не спасет. -- Сигюн, иди к себе, - произнес Старк в повелительном тоне. -- Верно, тебе нельзя волноваться, - согласился с ним Стив Роджерс более мягко. - Давай я помогу тебе устроиться. -- Нет, я чувствую себя прекрасно и готова сражаться на равных рядом с вами! - Сигюн оставалась непреклонна. -- Ты уверена? - деликатно уточнила Диана. - Будет трудно и очень опасно. -- Уверена и не отступлюсь от своего ни на шаг! Спорить с принцессой было бесполезно. Толика гордости за эту отважную девушку поселилась в душе Чудо-Женщины. Да и ситуация не располагала к тому, чтобы выбирать, кого брать в спонтанную миссию, а кого - нет. Боюса посетила подобная мысль. -- Диана, ты будешь собирать Лигу Справедливости? - спросил он у воительницы. - Сейчас такой момент, когда стоит объединить усилия. -- Тони, звони Уэйну, - обратился Кэп к Железному Человеку. -- Он может не успеть, - с отчаянием произнесла Диана. - Нам нужны все, кто есть сейчас на месте. -- Мистер Старк, я тоже на миссию иду со всеми? - с надеждой в голосе пропел Питер. -- Ты лучше останься с миссис Смурфик, так ты и нам пользу принесешь, и ей спокойнее будет, - уверенно ответил Тони. -- Я иду со всеми! - отрезала Сигюн. - Вы спасете мир и своих друзей, а я спасу Локи и детей. И если ты, Человек из Железа, хочешь, чтобы Мальчик-Паучок позаботился обо мне, то я возьму его с собой. Аргумент оказался достаточно убедительным, чтобы Чудо-Женщина включила Человека-Паука в состав команды. Она переговорила с Доктором Стрэнджем, чтобы тот восстановил портал на Хилдаленд и придумал, как можно обойти магическую защиту, которую обязательно выставит Аванк. Верховынй маг сообщил принцессе амазонок, что ему срочно нужно заглянуть в кое-какой справочник, чтобы понять, с чем придется столкнуться. По его словам на все - про все ему хватает около получаса. Чудо-Женщина ответила согласием. Доктор Стрэндж открыл портал в библиотеку Святилища и принялся искать необходимую книгу. Он был уверен, что раньше что-то читал о магии народов северных морей и теперь твердо намеревался применить полученную информацию. Наконец Стефан нашел нужный справочник и перешел в необходимый ему раздел. Там он обнаружил кое-что довольно занятное и эти сведения могли бы стать козырем в предстоящем столкновении с финфолками.

***

Аванк явился в покои Риган. Он подозревал, что рано или поздно наложница и мать его детей покажет зубы, но чтобы так откровенно… Увидев ее в подземелье, царь сперва не поверил своим глазам, но испуганный взгляд наложницы, встретивший его там, рассказал все, даже словесные подробности не понадобились. Если бы не трое детей, судьба это женщины была бы предрешена на месте, подумал он. Однако поговорить с ней нужно было хотя бы ради приличия. Риган стояла в салоне покоев и изо всех сил изображала стоическое спокойствие. То, что сделала она, выглядело, как полноценное предательство, ни больше, ни меньше. Не было ничего удивительного в том, что господин сейчас стоит к ней спиной и мучает тишиной. Но она не хотела открывать диалог первой. Это означало бы для нее продемонстрировать свой страх. Стоящие позади двое гвардейцев заставляли женщину волноваться еще сильнее. Если Аванк отдаст любой, даже самый бессердечный приказ, у них-то рука не дрогнет! Наконец Аванку надоело молчать. А может его просто стало раздражать безынициативность конкубины. -- Как ты себя чувствуешь после подавления бунта твоей подруги? - спросил царь. - Последнее, чего я ожидал от тебя, так это то, что ты встанешь на ее сторону. -- Амазонка Диана достойна участи лучшей, чем рожать сыновей царю финфолков, - бесстрастно ответила Риган. -- Неужели? - Аванк повернулся лицом к наложнице. - И чем же она отравила твой разум? Небось посулила свободу или еще какую-нибудь чепуху, которая тебе, женщине, никогда не была нужна? -- Я сама приняла решение помочь ей. Я думала о девочках и сделала это ради них. Аванк прищурил глаза. Он медленно и зловеще приблизился к Риган, а та инстинктивно сделала шаг назад. Царь погладил женщину по щеке, а затем взял за подбородок. Он заглянул ей в глаза и словно прожигал в лице наложницы дыру. -- А зачем тебе принимать решения? - спросил он холодным голосом. - Все, что ты можешь решать, это какой суп подавать на обед дочерям. Таково твое предназначение, Риган. Кто ты есть, чтобы участвовать в заговорах и плести интриги? Без меня и моего покровительства никто даже не вспомнит твоего имени. Просто женщина. Просто мать детей царя. На большее ты не годишься. -- Вы ошибаетесь, Ваше Величество, - ответила Риган, не отводя взгляда. Заявление прозвучало столь безапелляционно, что Аванк на несколько секунд опешил от него. Такой дерзости Риган еще никогда не проявляла! -- Диана показала мне, какой может быть женщина, - продолжила конкубина. - Раз она смогла, то и я смогу тоже. -- Значит, плюешь на наши традиции и жизненный уклад? Риган молчала. Аванк выжидал пару минут, но потом понял, что разговор зашел в тупик. Он замахнулся посильнее и отвесил наложнице мощную пощечину, разбив при этом ей нос в кровь. Отдать приказ о ее казни означало бы навсегда лишиться привилегии получать в дар от самых богатых и влиятельных семейств Хилдаленда дочерей и племянниц, а следовательно, утратить лояльность. -- Ты будешь свидетелем, - прошипел он и с силой оттолкнул от себя женщину. Аванк приказал отпустить Риган и вместе с гвардейцами вышел из покоев. Стоило ему скрыться за дверьми, как три девочки, все это время прятавшиеся в своей спальне, подбежали к матери. Только в их присутствии Риган могла позволить себе пустить слезу. Алхимик поджидал своего господина за дверью. Когда Аванк покинул жилище своей наложницы, он низко поклонился ему. По довольному виду придворного колдуна правитель финфолков сделал вывод, что тот готов исполнить последнюю и самую важную часть плана. – Милорд, младенцы у нас, - с нескрываемой радостью произнес он. - Прикажите пустить им всю кровь? Как-никак, а они являются полукровками. – Не обязательно, у меня есть идея получше, - прервал его мысль Аванк. - Когда Нукелави очнется, ему понадобятся новые слуги. Почему бы из выродков Локи не вырастить, скажем, телохранителей будущего царя? – Мудрое решение, Ваша Светлость, - отозвался Алхимик. – А сейчас я собираюсь проведать кое-кого и сообщить ему приятные новости. Колдуну не нужно было объяснять, что это значит. Он проследовал за своим господином, который направился в тюремный отсек. Правитель финфолков желал видеть одного пленника, чтобы как следует поглумиться над ним в преддверии исполнения акта возмездия. Стража провела царя к нужной клетке и через пару секунд перед взором Аванка предстал Локи. Если бы не блокиратор сил, нацепленный на него, бог хитрости обязательно призвал бы нож и попытался метнуть его во врага. Впрочем, Аванк нисколько не удивился бы такой реакции. – Ваше Высочество, добро пожаловать в мой дом, - подчеркнуто вежливо произнес он. - Я также рад приветствовать вашего августейшего брата, вероятно, он последовал за вами, чтобы получить отдельные поздравления и долю внимания. А также… Также… Аванк замолчал, увидев в соседней камере Артура Карри. Его лицо показалось ему знакомым, но финфолк никак не мог вспомнить, откуда. – Не утруждай себя догадками, рыбоголовый, я - царь Атлантиды, - заговорил атлант. – Прошу прощения, Ваше Величество, я как-то слышал о том, что в Атлантиде сменился правитель, но не сумел пересечься с вами лично, - изобразив сожаление, ответил Аванк. - А вот с вашим братом ранее иметь дело приходилось. Что касается вас, то мог ли я слышать о вас что-то, не связанное с вашим, скажем так, правлением? – Может, ты знаешь меня под именем Аквамен? - удовлетворил его любопытство Артур. - Так вот, в мои обязанности входит защита людей от подобных тебе. За набеги на Атлантиду ты также получишь сполна. Учитывая это, рекомендую разговаривать со мной и моими товарищами предельно вежливо, если не хочешь усугубить ситуацию. – Человек Воды дело говорит, - согласился Тор. - Если ты хочешь обсудить как-то вопрос, связанный с твоим сыном, не легче ли было сделать официальный запрос в Асгард, а не нападать на члена правящей семьи? Аванк презрительно усмехнулся. Его забавляли решительность Тора и отчаянная самоуверенность Аквамена. Но больше всего ему было приятно наблюдать за Локи, поверженным и проклинающим самого себя в бессильной злобе. Правитель финфолков смотрел на лицо своего врага не отрывааясь. – Чуть не забыл, у вас же, Ваше Высочество, родилась двойня, - прекрасные мальчишки, - произнес он с необъяснимой радостью. - Вы должны гордиться тем, что они помогут моему сыну очнуться от холодного сна. Понадобится всего лишь несколько капель крови. – Если с моими детьми что-то случится, ты жестко пожалеешь, что родился на свет, - прорычал Локи, бросаясь на решетку. - Против меня выйти, небось, боишься, да? – Ты считаешь себя достойным царем и мужчиной, сражаясь с беззащитными младенцами? - присоединился к брату Тор. Он не был против того, чтобы Локи вогнал Аванку лезвие кинжала под ребро. - Ты даже не пытаешься отрицать обвинения! – Аванк, это твой последний шанс, - добавил Аквамен. - Или ты возвращаешь мелких папаше и дяде, освобождаешь всех нас и мы решаем возникшую проблему, а после этого я, возможно, пощажу тебя, или все закончится плачевно. – Нет, господа, пусть вы и все в моей власти, но определять наши с вами дальнейшие отношения буду вовсе не я, а Нукелави, когда он очнется, - Аванк оставался тверд и непреклонен. - Ритуал свершится и ему ничто не помешает, - царь снова обратился к Локи. - И твои сыновья, колдун, послужат моему сыну сегодня и до конца своих дней. А ты будешь знать, что они живы, но не будешь иметь возможности даже поговорить с ними. Такова моя месть. – Посмотрим, - самоуверенно ответил бог хитрости. Аванк зловеще усмехнулся и направился обратно к выходу. Стоило ему скрыться за дверьми, выражение лица Локи сменилось со злобного и наглого на полное отчаяния. Одна часть его души радовалась появлению на свет детей, а другая разрывалась на части от того, что малыши попали в смертельную опасность, едва родившись. Будь это чьи-то дети, младший принц и слова бы поперек не сказал бы Аванку. Но на кону стояла судьба его собственных… Тор ощущал боль брата, как свою. Он сам сгорал от нетерпения увидеть новорожденных племянников и взять их на руки. Оттого в нем точно также закипали злоба и отчаяние. – Ну что тут сказать, поздравляю, - промолвил Артур, видя, как поникли братья Одинсоны. - Да и не волнуйтесь, пацаны, с мальцами все будет в порядке, а Аванка море поставит на место. – Очень на это надеюсь, - ответил Локи и сам не верил в то, что говорил. *** В церемониальном зале горели зажженные факелы, расставлены свечи, а в воздухе витал аромат смеси масел. Посередине зала расположился алтарь, на котором лежал принц Нукелави. За прошедшие годы внешне он ничуть не изменился, так хорошо действовало колдовство. Алхимик собрал всех жрецов и те уже стояли вокруг алтаря, одетые в белые балахоны и подпоясанные красными кушаками, расшитыми разноцветными нитями. Сам же он вошел в зал, держа в руках поднос с глиняной чашей, ножом, порошком из прибрежного песка и водорослей в маленькой баночке и черной лентой. Позади него шагали двое помощников, которые несли Нарви и Вали. Малыши дергали ручками и ножками и громко кричали, зовя маму. Вот только всем присутствующим было наплевать на их крики. Что касается Аванка, то он предпочел остаться у входа, где располагались места для свидетелей ритуала. Он также приказал привести Риган и та изо всех сил изображала заинтересованность и радость от происходящего. Алхимик поднялся на невысокий помост у алтаря и сложил свой инвентарь на небольшом столике. Помощники остановились в двух шагах от него и замерли, даже не пытаясь унять младенцев. Придворный колдун жестом призвал всех жрецов обратить на него внимание. После этого он провел ладонью по лицу Нукелави и еле слышно пробормотал молитву. Аванк напряженно вглядывался в это действо, всем своим видом показывая нетерпение. Риган делала вид, будто поддерживает его, однако на деле же она хотела поскорее оказаться в покоях, запереться там и прижать к себе дочерей. Тем временем Алхимик подбросил в воздух несколько крошечных шариков, извлеченных из широкого рукава балахона, и щелкнул пальцами. Шарики взорвались, а дымовые облака соединились вместе и образовали кольцо вокруг алтаря. Финфолк-колдун скрестил руки на груди, а жрецы взяли друг друга за руки, держа их крест-накрест, принялись негромко петь ритуальную песню, слегка покачиваясь. Алхимик произносил заклинание на древнем языке и делал это так, словно участвовал вв конкурсе на декламирование стихов. С каждой минутой он выговаривал слова все звучнее, жрецы пели все громче, раскачиваясь все сильнее, а кольцо дыма окрашивалось в разные цвета. Вот колдун замолчал, вместе с ним затихли и жрецы, и в зале слышался звук спокойного сердцебиения, нарушаемый только истошными воплями сыновей Локи. Зловещий финфолк взял в левую руку нож, порезал им правую ладонь, перевязан ее черной лентой и опустил к чаше. Через ленту в посудину, наполненную заранее приготовленным снадобьем, капнула капля бирюзовой крови. Маг взял в руки чашу и принялся читать вторую часть заклинания. Жрецы снова стали петь, но на этот раз в другой тональности, не забывая при этом раскачиваться. Алхимик читал заклинание до тех пор, пока чаша не засветилась и в ней не вспыхнул огонь сиреневого цвета. Колдун отпустил ее и посудина послушно повисла в воздухе без движения. Не переставая читать заклинание, он зачерпнул перевязанной рукой жидкости, плескавшейся в чаше, и брызнул ей на Нукелави. После этого он взял горсть порошка и посыпал тело принца. Алхимик дважды повторил эти действия, а хор жрецов все пел и пел. В конце концов колдун замолчал и мановением руки повелел помощникам поднести ему детей. Он снова взял нож и поочередно уколол пальчики Нарви и Вали. В зале слышалось одно лишь сердцебиение, даже малыши устали плакать. Колдун занес лезвие ножа над Нукелави и с него капнули капли крови: одна на лоб принца, другая - на шею, третья - на сердце. Через несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. Аванк волей-неволей потянулся вперед, чтобы получилось разглядеть, что происходит с его сыном. И вот над телом Нукелави пошел пар, а затем послышался хруст - то трескалась ледяная корка. Тело принца начало трястись. Царь финфолков наблюдал за этим зрелищем, словно завороженный. Наконец корка полность осыпалась, а глаза принца открылись. Юноша-финфолк задергался и вскочил на ноги. Аванк тут же бросился к сыну. От переполняющих эмоций он едва мог говорить. – Нукелави, сыночек, - промолвил он, заключая наследника в объятья. - С возвращением тебя! – Возвращением? - недоуменно пересмотрел Нукелави и огляделся по сторонам. - Что я здесь делаю? И что происходит? – Все хорошо, теперь все хорошо, - ответил ему отец. – Ваше Высочество, - вмешался Алхимик. - Вы находились под действием заклятия холодного сна. Я только что снял с вас пагубные чары. – Ты ничего не помнишь? - вопрошал Аванк у сына. Принц на минуту задумался. Последнее, что он помнил, была какая-то драка. Вот Нукелави сражается с какими-то северянами. Вот перед ним появляется фигура в зеленом одеянии. А дальше одна сплошная темнота. Но в то же время ему что-то снилось, какая-то зеленая вспышка. направленная в его сторону. – Асы наслали на тебя проклятье, но теперь все хорошо, - объяснил ему царь. - Негодяй, что это сделал, и его брат теперь у нас в плену. Ты можешь вершить месть над ними по своему усмотрению. Теперь Нукелави все вспомнил.Он вспомнил лицо аса - колдуна, что сотворил заклятье, вспомнил и его брата, который с яростью сражался с его подданными. Лицо юноши побагровело. – Где они? - грозно рявкнул он. – В темнице разумеется. с ними их друг из Атлантиды. – Казнить их! Немедленно! - приказным тоном крикнул Нукелави. - Устроить им живую игру!