Дорога на Хилдаленд и обратно

Между тем Аванк старался оттянуть до последнего свое участие в битве, но теперь его терпение иссякло. Раненый боец упал у нему под ноги и взмолился о помощи. Вместо этого царь побагровел от гнева. -- Что, так тяжело справиться с десятком людей и двумя младенцами? - с нескрываемым цинизмом спросил правитель финфолков, после чего вытащил из-за пояса небольшой кинжал и добил подданного. Магией он призвал меч, причем особенный меч, передающийся от царя к царю. Это оружие считалось священным и обладающим магическими свойствами. Пока другие финфолки постепенно возвращались в форму и снова хватались за оружие, Доктор Стрэндж решил задержать их предводителя. Верховный Маг сражался рунами, как щитами в одни моменты и полукруглыми кинжалами в другие. Во время сражения Стефан не забывал оглядываться по сторонам, чтобы пересечься взглядом с Акваменом. Верховному Магу действительно нужно было сказать несколько слов правителю Атлантиды, но пока что противостоять царю финфолков мог только он, чтобы дать товарищам возможность противостоять врагам. Сперва Аванк не воспринимал Стрэнджа всерьез - разве может колдун быть хорошим бойцом? Однако довольно скоро он понял, что недооценил противника. Хитрые уловки и магические трюки срабатывали намного эффективнее, чем грубая сила, на которую сейчас преимущественно полагался царь финфолков. Уворачиваться от подвижных рун и разрезать летящие ножи, которые оппонент материализовал из воздуха было нетрудно, но вот уследить за наглецом оказалось той еще задачей. В какой-то момент ему пришлось даже сражаться с несколькими копиями волшебника. И вот, когда Аванк, наконец, справился с трюками и вплотную подобрался к Стрэнджу. Маг не растерялся, сорвал с плеч Плащ Левитации и швырнул в его сторону, а тот и был рад задержать врага, обмотавшись вокруг его головы. Более того, на подмогу Стефану подоспела Диана. Она налетела на Аванка сзади и ударила его по затылку. Царь финфолков пролетел на десяток метров вперед, однако он не выпустил меча из рук. Едва он развернулся, как ему в лицо прилетел удар кулаком от противницы. – Это - за Эннану! - тоном, не терпящим возражений, заявила Чудо-Женщина, нанося очередной удар. - Это - за Ксефиду! А это - за меня! Воспользовавшись тем, что противник сейчас им не интересуется, Доктор Стрэндж быстро отыскал взглядом Аквамена. Верховный Маг подлетел к нему и руной отогнал толпу финфолков, бежавших прямиком к повелителю Атлантиды. – Артур, здравствуйте, - обратился Док к Аквамену. - Мы с вами раньше не встречались. Я - Доктор Стрэндж. – Я вижу. Звать тебя как?* - ответил Артур, окинув собеседника придирчивым взглядом. – Ну, пока можно просто Стефан, - отозвался Стрэндж, немного обалдев от такого приветствия. – Говори скорее, мы еще машемся с рыбоголовыми. Предложение как раз соответствовало планам Верховного Мага. Он встал рядом с атлантом и указал рукой в сторону царя финфолков, который увлекся дракой с Чудо-Женщиной. – Видите меч у него в руках? Если вы одолеете Аванка в дуэли один на один и завладеете мечом, то получите всю полноту власти на Островах, - объяснил Стрэндж. – Проще говоря, я стану царем финфолков? - уточнил Артур. – Именно так. Перспектива стать повелителем рыбоголовых не особо впечатлила Аквамена. Как будто в Атлантиде все проблемы решены, так что можно и с этими возиться! Если бы только можно было делегировать кому-нибудь этот довесок… – А почему именно я? - поинтересовался атлант. - Первый, кто на глаза попался, что ли? – Вы - единственный действующий монарх среди нас. – И почему у вас, клоунов, все так сложно? - показательно вымученно произнес Артур, закатив глаза, однако перевел трезубец в боевое положение. Это дало Стрэнджу понять, что план работает. Аванк целиком и полностью был занят дуэлью с Дианой и в какой-то момент перешел в контрнаступление. Он теснил Чудо-Женщину, но та даже не думала о том, чтобы снова призвать Мьёльнир. Она скрестила руки, чтобы вызвать энергетическую волну, но царь финфолков успел отразить ее при помощи меча. Принцесса амазонок отлетела в сторону, а финфолк стал угрожающе приближаться к ней. Остановило его неожиданное прикосновение тройного острия к спине. – Как насчет выяснить отношения, как царь с царем? - с издевкой в голосе спросил Аквамен. – А ты смелый, - отозвался Аванк и протянул меч в сторону противника. - Может, и хорошо, что Эх-Ушге не пообедал тобой. – Результат махача может привести тебя к обратному выводу, - отпарировал Артур и атаковал первым. Через несколько секунд Аквамен пожалел, что поддался на уговоры колдуна - меч финфолка не только не сломался о трезубец, но и отражал удары не хуже, чем самый прочный щит. Действительно, такое оружие было достойно именно монарха. На пару секунд Карри даже стало интересно, как бы он сам выглядел с ним в руках? Впрочем, сейчас не до фантазий. Аванк слыл великолепным бойцом и прямо сейчас оправдывал слухи о себе. После серии контрударов трезубцем, Аквамен вызвал водяной вихрь, который сбил его противника с ног. Казалось бы, можно переходить в атаку, но царь финфолков одним ловким прыжком занял прежнюю позицию, а с помощью пары обманных трюков ему удалось перехватить инициативу. Поединок обещал затянуться… Принц Нукелави жаждал подраться с соперником, равным себе. Жалкие людишки впечатления на него не производили, разве что амазонка смогла немножко удивить. Буквально чуть-чуть. Неожиданно ему на глаза попался купольный щит, под которым… пряталась женщина с двумя младенцами. Дети аса, наложившего когда-то на него заклятье! Что ж, драка подождет, а пока можно отдаться мести и повеселиться с малявками и их матерью. Едва Нукелави сделал пару шагов в сторону Сигюн и малышей, как на его пути возник Локи. Лицо его исказила злобная гримаса, а в руках сверкали кинжалы. – Ты! - рявкнул Нукелави. - Я тебя помню. Что ты собираешься сделать, вонючий ас? – Во-первых, вонючий здесь только ты, - ядовито выплюнул Локи. - Во-вторых, я заканчиваю то, что начал много лет назад. Далее последовала настолько яростная атака, что Нукелави на несколько секунд растерялся. Смесь магии и ближнего боя на ножах заставили его серьезно напрячься, чтобы хотя бы держать оборону. Жажда мести поддерживала его стремление биться до конца, но один упрямый факт давал о себе знать: пока Нукелави спал, Локи имел возможность сражаться и оттачивать свои навыки, а без магии Алхимика у принца финфолков шансов выстоять против принца асов было крайне мало. Ослепляющая зеленая вспышка дезориентировала Нукелави и он почувствовал сильнейший удар в грудь. Вслепую он попытался атаковать, но тут же между ребер у него оказались два лезвия. От боли Нукелави наклонился вниз. Его попытка призвать хоть какую-нибудь магию не сработала. Локи пнул противника и, когда тот упал, безо всякой жалости перерезал ему горло. Все было кончено. Аванк дрался с Акваменом, когда стал свидетелем поражения сына. Все произошло так быстро, что он не успел отреагировать. Несколько секунд царь финфолков шокировано смотрел в сторону, где Локи расправился с Нукелави, и не мог поверить в происходящее, настолько сильным было его потрясение. Артур тут же воспользовался его замешательством и немедленно атаковал. Ударом трезубца атлант выбил меч из рук противника. Осталось только толкнуть финфолка и врезать ему кулаком челюсть, чтобы тот потерял равновесие и упал. Аквамен направил острия трезубца на врага, не давая тому возможности сопротивляться. – Ну что, будем и дальше демонстрировать крутизну или позаботимся о своих людях и прикажем им отступить, пока их всех не перебили? - строго спросил он. Терять Аванку было нечего. Жестом он повелел войску прекратить бой. На правах победителя Артур взял в руки царский меч и увидел, как все взгляды рыбоголовых обращались к нему. Один за другим рыбоголовые начали опускаться на одно колено. – Что? Вы не будете этого делать! - закричал Аванк, осознавая, что происходит. - Вы же не признаете этого иноземца своим царем? – Что такое, угорь, не нравятся собственные законы? - с нескрываемым сарказмом в голосе спросил Аквамен. Аванк бросил взгляд в сторону героев, собравшихся вокруг него. По победному взгляду Доктора Стрэнджа он понял, что именно Верховный Маг и стал тем, кто направил повелителя морей на победный путь. Финфолк искренне пожалел о том, что сразу не отдал приказ убить выскочку, когда он только вышел из портала! Но сейчас это уже не имело значения… – Давайте, убейте меня так же, как убили моего сына, и покончим с этим, - тяжело и злобно проворчал он. – Твою дальнейшую судьбу будет решать новый царь, - решительно возразил Стрэндж. – А давайте-ка я решу его судьбу, - вмешался Локи, пафосной походкой подойдя к Аванку и поигрывая кинжалами. - Рыбья харя решил, что вправе распоряжаться жизнями моих сыновей. Чем я хуже него, а? Первым на удивление отреагировал Аквамен. Он перевел острия трезубца с Аванка в сторону Локи. Атланту даже не нужно было что-то говорить - сурового взгляда было достаточно, чтобы остановить кого-угодно. Но какой еще реакции можно было бы ожидать от бога хитрости, кроме как саркастической ухмылки и смешка. – О, да, было бы странно, если бы ты не стал меня останавливать, Человек Воды, - насмешливо произнес он. – Распоряжаться будешь своими пленниками, а не моими, - строго ответил Артур. – И все же, как наиболее пострадавший в происшествии, я настаиваю на своем праве определить наказание негодяю. – Локи, хватит, - вмешался Тор. - Аванк еще свое получит, но не прямо сейчас и не по твоей прихоти. Финфолки следили за происходящим и перешептывались между собой. Даже Риган, ведомая любопытством, рискнула подняться из города на поверхность. Она уже думала над тем, как обратиться к новому царю с вопросом о безопасности ее дочерей. Как-никак, а он был иноземцем. Атлантом, насколько она понимала. Что теперь будет с ней и детьми? Что будет с гаремом? Никогда будущее не было столь неопределенным. Доктор Стрэндж заметил ее волнения. Он подкрался к Чудо-Женщине и наклонился к ней. – Твоя подруга, да? - шепотом спросил он. Диана глянула в сторону Риган. Она прекрасно понимала, что занимает мысли женщины. Неожиданно в голове амазонки родилась интересная идея… – Я знаю, что ей нужно подарить, - отозвалась Чудо-Женщина. Между тем, Аквамену нужно было что-сказать новым подданным. Финфолки все еще стояли, опустившись на одно колено. То же самое в знак уважения решили сделать и остальные герои. Локи же счел для себя унизительным выказывать уважение какому-то царю, поэтому он просто уселся на землю и скрестил ноги, из-за чего Тор и Сигюн, единственная, кому было разрешено не соблюдать формальности, осуждающе посмотрели на него. Впрочем, поведение Локи было последним, что волновало Артура Карри в данный момент. – По вашим законам я теперь должен стать вашим правителям, - обратился он к финфолкам. - Я помню, как ваш народ совершал набеги на Атлантиду, так что чувства я испытываю двоякие. Честно говоря, я вообще получил ваше королевство случайно. Так что я пока не решил как поступить с вами. – Ты же не собираешься устраивать геноцид? - с искренней опаской спросил Капитан Америка, словно забыв, что за последние полчаса его пытались убить восемь раз, причем те существа, которых он сейчас защищал. – Конечно, нет, я же не мясник, - услышал он в ответ. – Но что-то с этими ребятами надо делать, ибо для меня в списке приоритетов они на месте двадцать пятом в лучшем случае. – У меня есть предложение, Артур, - обратилась к товарищу Диана. - Тебе вовсе не обязательно править Хилдалендом. Да и его жителям было бы комфортнее, чтобы ими руководил кто-то из местных. Чудо-Женщина повернула голову в сторону Риган, а остальные герои тут же последовали ее примеру. Бывшая наложница царя изрядно смутилась, осознав, что сейчас все внимание принадлежит ей. Даже бывший господин смотрел на мать своих дочерей, как на что-то из ряда вон выходящее. Не зная, как ей правильно реагировать на происходящее, конкубина подбежала к Диане. – Что мне делать? - спросила она. - Я должна буду возглавить гарем царя атлантов, да? – Лучше будет, если ты возглавишь свой народ, - ответила супергероиня. - Ты знаешь его лучше, чем Артур, тебя знают, так что с обязанностями царицы ты точно справишься. – В принципе, я не против, - согласился Аквамен. - Но есть два условия: во-первых, ты отпустишь на свободу всех рабов, а во-вторых - ты принесешь священную клятву о вечном мире с людьми, атлантами, северными богами и прочими расами. Согласна? Быстро взвесив все “за” и “против”, Риган утвердительно кивнула головой. Теперь ее собственная жизнь и судьба ее детей ни от кого не зависели. – Да, я согласна. Довольно улыбнувшись, Аквамен передал Риган царский меч. Финфолки поклонились новой царице и радостно загудели. Мстители и их союзники стали аплодировать в знак солидарности. Недоволен был только Аванк. Скорчив отвратительную гримасу, перекошенную ненавистью, он вскочил на ноги. – Нет, нельзя! Я против! - гневно закричал он. - Рабыня не будет править Хилдалендом! Ты - наложница и настоящей царицей тебе не стать! В ответ не этот выпад Риган злорадно улыбнулась. Она выждала момент, когда Аванк вернет противника в исходное положение побежденного и подошла к нему ближе. Ее распирало желание пнуть негодяя на глазах у всех, но женщина подавила в себе этот порыв, решив, что это дискредитирует ее в глазах подданных. – Кто ты есть, чтобы участвовать в заговорах и плести интриги? Без меня и моего покровительства никто даже не вспомнит твоего имени. Просто мужчина. Просто мать детей царицы. На большее ты не годишься, - с презрением в голосе произнесла она. – Все равно тебя никто не признает царицей! - не уступал Аванк. – Скажите, вы признаете эту женщину своей царицей? - обратился Артур к финфолкам. Ответ рыболюдей оказался однозначно положительным. Больше Аванку рассчитывать было не на что. А Риган, казалось, сейчас заплачет от счастья. Она сжимала меч так, словно боялась, будто выронив его, она умрет сама. Между тем, новые подданные ожидали, пока она обратиться к ним. – Народ Северо-Западных Островов! - вещала Риган. – Я клянусь вам в верности, обещаю заботиться о вас, как о собственной семье. Вам никогда больше не придется добывать средства на пропитание грабежами и разбоем, вас больше не будут воспринимать только как врагов. С этого дня мы откажемся от института рабства и любой труд, даже тот, который не считается престижным, будет оплачен, и все, кто попал на острова против своей воли, будет отпущен домой. С этого дня мы будем брать в руки оружие только для защиты, но ни в коем случае не для нападения, а магию, дарованную богами, мы будем применять исключительно в созидательных целях. Финфолки согласились с Риган. Раз она теперь их царица, то ее право вводить новые законы и отменять старые никто и не думал оспаривать. Даже мутанты, выращенные для кровопролитных боев, были вынуждены принять новые условия жизни. Супергерои стали аплодировать в знак поддержки. Аванк пытался угрожать бывшей конкубине расправой, но не получил ничего, кроме приказа об аресте его самого. – А также я приношу Священную Клятву верности и мира с Атлантидой, Асгардом и всеми внешними мирами! Клянусь, что отныне ни один финфолк не ступит на другие земли со злым умыслом! - объявила Риган, опустившись на одно колено перед Артуром. – Я верю тебе и клянусь, что не стану требовать от тебя невозможного и использовать твоих людей и твои земли, а также воды твоих морей для чего-то недостойного, - ответил Аквамен. Диана наблюдала происходящим и сердце ее колотилось от неподдельной радости. Она знала, что все сделала правильно, оттого и гордилась собой. И все же кто-то должен был напомнить героям, что они собрались здесь не для того, чтобы устраивать революцию на Хилдаленде. Тони Старк решил взять на себя эту обязанность. Все равно, решил он, в накладе никто не остался, а дома могут ждать более важные дела. – Что ж, если теперь у всех все хорошо, думаю, в этой ситуации наши полномочия все, окончены, - громко и уверенно произнес он. - Королевство поздравляю с новой королевой, всех нас с новой победой, а бедовую семейку - с воссоединением, - Железный Человек приблизился к Локи и и демонстративно хлопнул его по плечу, а тот даже не попытался скрыть своего неудовольствия. – Итак, Северный Олень, я с огромной радостью и еще большим облегчением делегирую тебе твои же полномочия, ибо они мне до чертиков надоели. Старайся больше не влипать в истории, а то херню творишь ты, а расплачиваются твои близкие. Твоя женщина любит тебя почему-то, хотя я так и не понял, почему. – Я знал, что ты скажешь что-то подобное, - отмахнулся Локи. - Разумеется, я не забуду твоей “доброты” и “милосердия”. Takk!** Едва принц Асгарда отвернулся от собеседника, подчеркивая свое нежелание продолжать общение, как Айронмен резким движением развернул его к себе. Глаза изобретателя пылали праведным гневом. Он не собирался смотреть на поведение Локи сквозь пальцы даже ради Тора и Сигюн. – А ты, случаем, не забыл, что я - не благотворительная организация, за спасибо не работаю и возился с девчонкой и малыми не по доброте душевной? - строго спросил он. - Вздумал слинять, не выполнив своих обязательств, да? Рассчитывал, что я все забуду или расчувствуюсь и размякну? Не с тем связался. – Я все прекрасно помню, Старк, - спокойно ответил бог хитрости с улыбкой, которая привела бы в бешенство кого угодно. – Вот и хорошо, что ты помнишь. Начинай репетировать речь с извинениями уже сейчас. По итогам твоего перформанса решим, что с тобой делать дальше. Тони оттолкнул Локи от себя и, моментально изменившись в лице, направился к Тору. Ярко и красочно он описывал богу грома свои достижения в общении и заботе о его невестке, а когда дошел до момента с принятием родов, принц Асгарда не сдержался и крепко обнял друга, да так, что Старку показалось, что у него сломались и броня, и кости. Вскоре к эмоциональной беседе присоединился и Доктор Стрэндж. Он похвалил Тони и его правильные действия в нестандартной ситуации. Локи недобро поглядывал на них и его одолевало тяжелое чувство, будто что-то не так. Он не мог объяснить самому себе, что именно его терзает, но что-то явно шло не так, в этом бог хитрости был полностью уверен. Нет, уж кто-кто, а Старк и Стрэндж так радоваться рождению его детей, пусть даже они сто раз племянники Тора, не станут. Но подойти к ним и напрямую высказаться он не мог. – Любимый, ты не рад, что все закончилось? - заботливо спросила Сигюн, подошедшая сзади. – Конечно, я рад, - безмятежно ответил Локи и поцеловал жену. – Меня только огорчает перспектива унижения перед Старком и его дружками. – Если тебе страшно, я помогу и ты обязательно справишься. – Я знаю. Бог хитрости улыбнулся и сделал вид, будто успокоился. С противным Железным Человеком он разберется позже, сейчас надо включить хорошего актера. Глаза принца засияли теплотой и нежностью, а на губах заиграла добрейшая улыбка… Если бы Сигюн не знала своего мужа, она поверила бы в чистоту его эмоций.