Пролог
24 марта 2021 г. в 17:00
Поиск нового дома затянулся. Ну, я и не рассчитывал, что всё получится просто и быстро. Однако и затягивать это дело было нельзя никак. Гражданства в США меня не лишали и даже в общем-то жить не мешали. По крайней мере, кроме тотальной слежки, других действий правительством либо кем-то ещё не предпринималось. Но это пока что. И чем дольше я остаюсь здесь, тем больше у них будет возможностей накинуть на меня поводок.
Наивных иллюзий по поводу своего положения я не питал. Что бы не сказал, какую бы силу не продемонстрировал, никто не позволит мне оставаться неконтролируемым элементом в системе. Рано или поздно, но меня попытаются посадить на цепь, либо же устранить. Получится или нет — это безусловно другой вопрос.
Надо сказать, что попытки «привязать» меня обратно к США уже предпринимались, но были они, скажем так, деликатными. Я чётко дал понять, что никаких дел с правительством страны иметь не желаю, да и не могли они признать, что один человек может прогнуть целую сверхдержаву, поэтому в любом случае само правительство на контакт не пошло. Вместо этого действовать, по обыкновению, стали чужими руками. Мне был сделан ряд весьма интересных предложений от прогосударственных предпринимателей. Если можно так выразиться.
Ход весьма простой. Если нельзя пройти напрямую, значит надо идти в обход. Через посредников. Большой бизнес — это не только большие деньги, но ещё и большая политика. Если коротко, то несколько далеко не последних личностей в стране сделали мне ряд интересных предложений. За витиеватыми формулировками скрывались вполне простые и понятные мотивы. А мотив у политики и бизнеса всегда один — выгода. Заиметь меня на своей стороне, да ещё и поиметь государственную поддержку стоило возможных рисков, которых при моём отказе было гораздо меньше, чем согласии.
В общем и целом, мне предлагали тёплое место у себя под крылышком в обмен на моё сотрудничество. Совсем уж дебилов среди аналитиков у них не водилось, поэтому мои, назовём их боевые возможности, не затрагивались. По крайней мере напрямую. Под тем или иным соусом мне предлагали продолжить свою научную деятельность, но уже в составе своей команды со всеми вытекающими. Подробности рассказывать смысла не вижу — все подобные предложения я отметал едва ли не сразу.
Однако, одно меня заинтересовало. Не сразу, конечно, поначалу я отнёсся к нему так же, как и к другим, но после проверки узнал несколько интересных деталей. «Дум Корп». Довольно средненькая корпорация по мировым меркам. До того же Старка или Хаммера сильно не дотягивает, но уверенно к этому идёт под руководством своего создателя.
Виктор Фон Дум личностью был весьма интересной. На бумаге, по крайней мере. Учёный с серьёзной претензией на гениальность. Какое-то время учился с Ридом Ричардсом, коему составлял в обучении серьёзную конкуренцию. И я сейчас не про начальную школу говорю. С Ричардсом они пересеклись в более взрослом возрасте. А Ричардс у нас вполне себе признанный гений и человек что, согласно имеющейся у меня информации, составлял ему не так давно серьёзную конкуренцию идиотом быть не может никак.
Но не это меня в нём привлекло. Виктор не являлся гражданином США в полном смысле этого слова. Его родиной является небольшая, но развитая европейская страна, которая именуется «Латверией». И он являлся не просто её гражданином и уроженцем, но ещё и полноправным монархом. Надо сказать, что именно это и привлекло моё внимание.
Если исходить из доступной информации, то Эго у Виктора имеется весьма неслабое. Конечно, может это просто публичный образ патриотичного монарха, однако ряд его действий позволял с некоторой уверенностью утверждать, что всё это может быть не просто образом. По крайней мере этого хватало, чтобы встретиться с ним лично для прояснения этого момента. И если всё сложится, то можно будет с ним договориться. Именно с ним, а не через него.
С этой целью я и поехал к нему, предварительно сообщив через его представителей, что передали мне предложение, что согласен на встречу. Ввиду довольно неспокойного периода жизни всей планеты, бизнесмен не сразу нашёл место в своем плотном графике для встречи со мной.
Тем не менее, встреча состоялась, и я оказался ей не разочарован. По сути, мы почти час болтали ни о чём, перейдя к чему-то конкретному лишь под конец, когда я получил некоторые подтверждения своих начальных выводов. Спустя пять минут разговора, я уже понял, что эта «сделка» нужна ему так же, как телеге пятое колесо. Думаю, согласился он лишь потому, что ему пригрозили какими-нибудь санкциями. Всё-таки львиная доля его бизнеса находится в США.
Вернёмся непосредственно к Виктору фон Думу. Если коротко, то я бы назвал его хитрожопым нарциссом средней возрастной группы. Но нарциссом адекватным. Очевидно, что был у него пунктик по поводу того, что все вокруг и тени его недостойны, но тем не менее трезво мыслить, задвигая своё высокомерие поглубже, мог. Но нарциссизм, пожалуй, не худшая его черта.
Я же говорил, что он ещё и хитрожопый? Словами, на самом деле, всего и не передать. Но как итог, наши переговоры затянулись на довольно большой период. В нашу первую встречу после долгого хождения вокруг да около, я дал ему чётко понять, что готов обсудить некоторые договорённости именно с ним, послав подальше тех, кто изначально сподвиг его связаться со мной. Вспоминаем, что сам по себе я был нужен Виктору почти никак, так что у меня имелись кое-какие заготовки для возбуждения его интереса.
Дальше был долгий и муторный процесс наших переговоров. Фон Дума заинтересовало то, что я могу предложить, он же в свою очередь мог дать мне необходимое. Я предлагал соразмерно тому, что просил, но при этом Виктор просто не мог не попытаться получить больше. И, собственно, поэтому достижение нами определённых договорённостей затянулось.
Пришлось пойти на определённые жертвы как мне, так и Виктору, но, в общем и целом, консенсуса мы в итоге достигли. Я становился полноправным гражданином Латверии с некоторыми оговорками, дополнительными обязанностями и преференциями. Фактически, Виктор нужен был мне как политический щит, чтобы с этой стороны на меня не могли давить напрямую — отныне это была головная боль Дума. Со своей стороны я обязался всячески помогать в развитии самой страны. Первое, что я должен был для этого сделать — закончить лекарство от рака, отдав все права на него Виктору. Это было приемлемо, да и к тому же удалось выбить из него право на десять процентов от доходов с этого лекарства.
Дальше больше. Одним лекарством от рака я бы Дума не смог убедить вписаться в эту авантюру. Конечно, деньги это принесёт заоблачные, как и весьма обширный пласт влияния на мировой арене, но этого всё ещё недостаточно, чтобы так рисковать, связываясь со мной. Лекарством придётся делиться со всем миром, нужно было что-то ещё непосредственно для блага Латверии, то есть практически лично для Виктора. И этим чем-то стал проект реактора термоядерного синтеза Октавиуса.
Главной проблемой Латверии была энергозависимость от сторонних поставщиков. Страна небольшая, население плотное, так что много электростанций при всём желании не поставишь, хоть атомных, хоть неатомных. Вот и был выбор у Виктора, как монарха, либо зависеть в этом плане от других, либо собственноручно создавать в стране экологический кризис, строя необходимое количество электростанций. Мне удалось убедить его, что я смогу решить эту проблему. Не сразу, конечно. Даже если приступить прямо сейчас, если мне предоставят идеальные условия и толковый персонал, на создание работающего и безопасного реактора уйдёт несколько лет.
И опять же я при этом отказывался практически от всех прав на этот реактор. Всё чем я мог довольствоваться — процент от прибыли с этого реактора, который мы ещё обсудим, когда он будет создан, а также упоминания как соавтора изобретения. Реактор Октавиуса-Паркера. Звучит неплохо. Но, разумеется, все прочие права и патенты переходили в единоличное владение Виктора.
Это, конечно, даже близко не то, что я когда-то рассчитывал получить со всего этого, но тогда и обстоятельства были другими. В текущих реалиях, я вполне доволен нашей сделкой. Само собой всё могло затянуться на более долгий срок и мне бы удалось заполучить условия получше, но… Затягивать я не мог.
Всё происходящее для меня было тем ещё стрессом, а через что при этом проходила Гвен мне даже представлять страшно. И если кто-то решил, что мой белокурый ангел — это кроткое существо без собственного мнения и интересов, то сильно ошибается. Да, она меня во всём поддерживает, как и я её, имеет понимание, что я не по собственной воле во всё это ввязался и втянул её вслед за собой, чем фактически разрушил нашу жизнь и теперь пытаюсь собрать её по кусочкам, что является задачей весьма нетривиальной. Однако она никогда не стеснялась высказывать свою позицию, а иногда и вовсе ставить меня перед фактом, что я должен поступить именно так, как она и говорит, а не иначе. При этом ультиматумов Гвен мне никогда не ставила.
Текущая ситуация не была исключением. У неё было собственное мнение по поводу произошедшего и собственное видение нашего будущего. В последнее время не только мы сами, но и наши отношения прошли через череду непростых испытаний. Чтобы было ещё понятнее, больше всех пострадала Гвен. Её жизнь буквально была разрушена. Сначала мужа обвинили в международном терроризме, а потом выясняется, что он вообще был оперативником тайной спецслужбы и народным мстителем. Нет, сама она обо всём, конечно же, знала, но для её окружения это стало шоком. По меньшей мере. Она сильно поссорилась с семьёй, с отцом, в частности, друзья и знакомые в большинстве своём перестали с ней общаться, ибо просто не понимали, как ко всему этому относиться. Нет, исключения были, разумеется, но таких было немного. Да и какая разница, когда весь остальной мир уже повесил на тебя ярлык? Пришлось попрощаться с обычной жизнью, с карьерой и даже с семьёй. И всё из-за меня. У нас был серьёзный разговор на эту тему, почти что скандал.
Но Гвен, мой ангел, с учётом всего произошедшего с ней по моей вине дерьма, всё ещё выбирает меня. Самое меньшее, что я могу для неё сделать — это вернуть хоть часть той прошлой жизни. Подарить хоть какую-то стабильность, вернуть возможность официально заниматься наукой и продолжить карьеру. И если для этого придётся рискнуть, суя свою шею в ошейник, я это сделаю.
Скажем так: Виктор Фон Дум нарисовался очень вовремя. Знали бы вы какой ураган дерьма поднялся после того, как все наши с Думом договорённости были исполнены. СМИ заклеймили меня предателем родины, Дума записали чуть ли не в Тёмные Властелины. Ну знаете, те, которые сидят в своей тёмной цитадели, чахнут над златом и строят козни всему «свободному» прикола ради.
Но у Виктора хватает денег и влияния, чтобы свести весь негатив относительно себя к минимуму. Дело сильно упрощало ещё и то, что все возможные последствия были учтены заранее, ещё до того, как всё официально случилось.
И это я ещё не говорил о сколь бы то ни было серьёзных проблемах. Всё это время, меня крепко держали под колпаком наблюдения и слежки. За мной следили круглосуточно. Точнее они пытались, потому что, когда мне было надо, я спокойно сбрасывал любой хвост.
Вот только этот хвост всё же не собирался так просто сдаваться, а потому попробовал сунуться за мной в Латверию. Большую часть шпиков ещё на границе развернула пограничная служба страны, а остальных просочившихся пришлось ловить уже мне. Правда, было это несложно, ведь центром их внимания был либо я, либо Виктор. Найти всех могло быть непросто, но мы теперь очень тесно связаны с Думом, поэтому достаточно времени проводили вместе, чтобы я мог оценить его окружение и вычислить наблюдателей.
Начать новую жизнь в Латверии было непросто. Другая страна, другой язык, другая культура, другой климат, другая жизнь… Местное общество было не самым дружелюбным и открытым, а уж с нашими обстоятельствами и подавно. «Опасные чужаки» — читалось во взглядах соседей и прохожих. Хреново, что и говорить, но пришлось с этим смириться и начать выстраивать новый имидж среди местных, который отличался от того, что говорят в СМИ. Процесс это не быстрый и немедленных результатов ожидать было бы верхом наивности. Сразу только гадить получается, а на всё остальное нужно время.