Хогвартс. Март 1993 года. Где-то в заброшенных классах.
— Ну и что Снейп? — ворчливо произнес Аластор Муди, тяжело опираясь на свой костыль и глядя на падающий за витражным окном мокрый снег. Была вторая половина марта — погода переставала быть белой и пушистой, становясь мокрой, капризной и неприятной. Хотя буквально позавчера — когда Тонкс со Снейпом лазали по Запретному лесу в поисках тоннеля в Хогвартс — такой мокроты еще не было. Но это было нормально и объяснимо: несмотря на погоду в Шотландии, отличающуюся от погоды в Англии или Уэльсе, на Британских островах март оставался довольно мокрым месяцем — несмотря на все и всяческие особенности отдельных регионов. А вот что было НЕ нормально — это вопрос наставника Тонкс! — Шеф! Вы не спрашиваете: что за ход мы нашли, как там с кентаврами — да ничего по ходу нашего расследования! — возмутилась девушка. — Все вопросы — буквально с того момента, как мы со Снейпом начали поиски — только о нем! Мы тут вроде бы не за этим — разве нет?! Она сжимала в возмущении пальцы. Её наставник продолжал пялиться в витраж. Хотя веко его натурального глаза начало явственно подергиваться, хоть сама девушка этого не видела. — Тонкс, — прохрипел сквозь зубы старый аврор. Глубоко вздохнув и выдохнув, он все же продолжил: — Тонкс. Вот скажи мне: кто такой Темный Маг? Это был один из тех вопросов, которые не задают обычным курсантам учебки Аврората — это Тонкс поняла сразу! Хотя в любом случае это был отнюдь не тот вопрос, что она ожидала. Обычно Муди задавал их как-то более… в тему. Но, в любом случае, надо было отвечать. В конце концов, не Тонкс обсуждать методы обучения своего непосредственного начальника и наставника. — Темный маг — это волшебник, применяющий Темные искусства на постоянной основе… — отчеканила она почти каноничную фразу из соответствующей министерской брошюры. И ожидаемо была прервана раздраженным жестом Муди: — Да, да, программу учебки ты знаешь на «превосходно», я в курсе, — фыркнул он раздраженно. — Но кто такой Темный маг в реальной жизни? Молчишь? А я объясню! Аврор развернулся к подчиненной, сверкнув голубым искусственным глазом в полумраке помещении. — Темный маг — это волшебник, который не устоял! — веско уронил он, проковыляв поближе к Тонкс и нависая над ней. — Который пал под искушением Зла, поддался соблазну получить власть и могущество здесь и сейчас — пошел по легкому пути! Он необязательно даже постоянно применяет именно Темные искусства. Он может заниматься другими грязными делишками. Убивать ценных магических зверей на ингредиенты или похищать маггловских детей для опытов, — на этой фразе Тонкс побледнела и сглотнула, а её шевелюра приобрела бледно-зеленый оттенок. — Для этого Темная магия не обязательна — но эти деяния все равно делают человека Темным! — махнул рукой у самого носа девушки аврор и отошел обратно к окну. — Потому что он не устоял и пошел «легким», как ему кажется, путем к богатству, силе и славе! Ценой собственной совести, а то и души. Какое-то время он снова смотрел на падающие за витражом мокрые хлопья мартовского снега. Когда же Муди вновь заговорил, голос его звучал глухо: — Знаешь, есть такая маггловская поговорка: коготок увяз — всей птичке пропадать. Мораль понятна? — Вы хотите сказать, что любой, кто хоть раз запятнал себя Тьмой?.. — нахмурилась Тонкс. Она прекрасно знала, что в таком настроении наставнику лучше не перечить и не ёрничать, как девушка привыкла. Но и соглашаться с ним она не спешила. — Именно, — качнул полуседой головой Муди. — Альбус может сколько угодно вещать насчет всепрощения и «второго шанса», но факты и статистика не лгут, — будто выплюнул одноглазый аврор. — Если изучить их, то станет понятно даже кретину: «вторые шансы» не работают почти никогда! Человек, извалявшийся в этой грязи, почуявший власть и безнаказанность Тьмы — уже никогда не сможет забыть это пьянящее чувство. И рано или поздно, — он вновь обернулся к слушающей его девушке, — такой человек все равно свернет на кривую дорожку… …Когда Тонкс все же доложила о ходе их со Снейпом расследовании и Аластор её отпустил — она ушла нахмуренная и задумчивая — Муди со вздохом опустился на стоящий рядом обшарпанный стул. Справедливости ради стоило признать, что работу они проделали изрядную! Найти неучтенный ход в подземелья Хогвартса и, возможно, в саму Тайную Комнату — весьма и весьма недурно. Но его паранойя все так же шевелилась внутри. Что-то он упускал в этой истории. Что-то крайне важное! Конечно, Снейп для него оставался одним из подозреваемых. Уж очень много совпадений! Если опустить самые очевидные — и косвенные — подтверждения его причастности, как-то: бывший Пожиратель Смерти, декан Слизерина и сам бывший слизеринец, полукровка с мутными корнями — то оставались НЕочевидные. Скользкий змей очень уж быстро нашел подход к Тонкс — ну да девушка-метаморф всегда была излишне импульсивной и дружелюбной. А потому она не придала значения тому, что сама же и рассказала об их похождениях в замке и Запретном лесу. Например, очень уж легко Снейп нашел этот ход — как будто заранее знал о нем! Да и странное участие в этом Хагрида, который пятьдесят лет назад уже был замешан в истории с Тайной комнатой, не стоило сбрасывать со счетов. Наивные гриффиндорцы и простые обыватели могли обманываться образом наивного здоровяка-лесничего, любящего зверушек и помогающего деткам — но Муди повидал слишком много дерьма в своей жизни, чтобы купиться на это! Помимо того, что Хагрид был как-то замешан в скандале полувековой давности, не стоило забывать о его нечеловеческом происхождении. Разумеется, Аластор не был помешанным на чистокровности шовинистом, вроде Малфоя и прочих богатеньких снобов. Но вполне отдавал себе отчет, что кровь великанов — это кровь великанов! Кто знает, на что пойдет отродье этих тварей ради своих… увлечений зверушками. Даже на сговор с темным магом и покрытие его делишек. Да и вообще старый аврор не доверял никому из многочисленной когорты «вторых шансов», что собрал вокруг себя директор Дамблдор! Аластор тряхнул головой и стиснул зубы. На Альбуса в этом смысле надежды не было. Он четко и ясно дал понять, что копать под своих протеже с темным прошлым не позволит. Муди не знал, что за клятвы и обещания директор брал конкретно с этих двоих — но это явно что-то надежное. По крайней мере, Аластор пытался себя в этом убедить — по-другому заглушить вопящую паранойю не удавалось. А она вопила, кричала, завывала на грани сознания — предостерегая об опасности, что затаилась где-то совсем рядом! Причем со стороны того, от кого удара совсем не ожидаешь. Аластор вздохнул и попытался разобраться в своих ощущениях и подозрениях. Он часто так делал, когда не мог понять, куда двигаться и под кого копать. Снейп. Положа руку на сердце, его он подозревал как-то по инерции — по самым очевидным причинам. Среди которых были как факты его биографии, так и просто образ, что создал себе скользкий декан Слизерина. Слишком просто. Слишком очевидно. Да и поручительство Дамблдора, несмотря на все его причуды — все же не пустой звук! Так что сбрасывать Снейпа со счетов не стоило — но пока лучше отложить подозрения в его адрес в сторону. Хагрид. Уже далеко не столь очевидная кандидатура — и конечно же не на роль главного преступника. Он-то уж точно никакой не наследник Слизерина — это было бы совершеннейшим абсурдом! Но кто мешает ему помогать истинному наследнику? Кто может поручиться, что Реддл не использовал здоровяка-полувеликана в своих грязных целях еще тогда, полвека назад, посулив… что-то. Возможно, именно он подарил Хагриду детеныша акромантула, которого тот держал в заброшенной подсобке? И заставил признаться в хранении опасного существа — чтобы прикрыть свои собственные художества! А что там Альбус говорил про прошлый год? Какой-то незнакомец якобы «проиграл» Хагриду яйцо дракона! И если бы не мелкий Малфой и вмешавшийся Снейп — полоумный лесник высидел бы его до взрослого состояния! Подробностей Муди не знал: только то, что Дамблдор эту историю сохранил в тайне ото всех, услав дракона в румынский заповедник. Но сам факт странных тёрок полувеликана со Снейпом (!) и Малфоями (!!) при тех же самых обстоятельствах, что и во времена Реддла — все это порождало некоторое сомнение в том, что Хагрид в той истории со смертью Миртл Уоррен был невинной жертвой. Еще более странно выглядела дружба Уизли с младшим Малфоем. Что вообще уже ни в какие ворота! И вот сейчас, этот сальноволосый ублюдок Снейп повез младшего из сыновей Уизли вместе с Малфоем и парочкой ребят для массовки на шахматный турнир в Европу. И один Мордред знает, что они на пару нашептывали мелкому Рональду! Что ж. Если Снейп с Хагридом пользуются поручительством Дамблдора… Может, стоит тогда присмотреться к Уизли? Такое поведение и такие знакомства для скромного рыжеволосого семейства были совсем не характерны. А значит — чувство, что виновник тот, от кого подвоха совсем не ожидаешь, могло обрести подтверждение. Тем более, Аластор прекрасно знал, как это порой бывает. Снейп тому пример: нищий полукровка, желающий признания и славы — и вот он уже соратник самого Темного Лорда! Без рекомендаций которого никто бы не стал обучать никому не известного выскочку, пусть сколь угодно гениального зельевара. То же самое Муди видел и в Роне Уизли. Шестой сын не самого обеспеченного семейства: какие перспективы у него могут быть? А тут — выгодные знакомства, внимание, слава и, в перспективе, богатство. Стандартная слизеринская схема по превращению людей в Темных магов! Так что — постоянная бдительность! Даже свои могут ударить в спину, даже самые верные и проверенные. Сколько таких случаев было в прошлую войну? Один из таких как раз и сделал Аластора калекой на всю жизнь. Решено! Младших Уизли — под наблюдение. Рональда — как имеющего подозрительные связи, Джиневру — на всякий случай. Он вздохнул. Все эти события были, конечно, важны и опасны — шутка ли, Ужас Тайной Комнаты! Но та же интуиция и паранойя подсказывали, что это — следствие. Причина же… Аластор нащупал в кармане с чарами расширения пространства лежащий там осколок асфальта с выжженной на нем странной руной — тем самым, что он чудом нарыл на месте ритуала странного чернокнижника в Литтл-Уингинге. В другом таком же кармане — только еще и с кучей охранных чар — лежали записи из Отдела Тайн, добытые его приятелем Элом Пимом. Муди чуял: разбираться надо не столько с происходящим в школе, сколько с этими материалами. Странными рунами и ритуалами, жуткими обычаями гоблинов — и тем, что они несут с собой!..Хогвартс. Апрель 1993 года. Снова Поттер.
«Малыш Ронникинс прямо-таки светится от гордости», — прокомментировал Сластёна, когда они сидели за столом Гриффиндора в Большом зале и поглощали обед. «Спору нет — он молодец! Но так задирать нос…» — он фыркнул. «Мне казалось, ты наоборот, любишь, когда человек гордится своими заслугами», — пожал плечами Гарри. Гермиона, сидящая рядом, сделала вид, что не заметила этого жеста — знала, с кем сейчас общается её друг. «Рональд забывает, что это не только его единоличная заслуга — и это плохо», — пояснил за слаанешита Умник. «Для шахматиста — вовсе отвратительно! Забыть про такие факторы, как организация и финансирование — непростительно! А ведь именно организация их клуба и финансирование поездки были обеспечены Малфоями, без чего наш рыжий дружок никуда бы не поехал вовсе». «А мне просто Дракусика жалко», — капризно пропел Сластёна. «Победил-то в соревнованиях Хогвартс, но по факту — Уизли! Такой удар по гордости юного Малфоя…» «Трудности и удары закаляют», — важно проговорил Умник. «Говоришь прям как Забияка», — прыснул про себя Гарри. «Наш горячий кхорнитский друг порою выдает очень мудрые мысли», — усмехнулся демон Тзинча, явно скрывая какое-то двойное дно в своей фразе — о чем свидетельствовало ворчание Забияки в глубине разума Гарри. Тот вообще очень тонко чувствовал направленные на него насмешки. «Драко же тоже на испытательном сроке — помнишь? Пусть и не таком жестком, как Джинни, но все же. Пусть привыкает к трудностям». «Ты хотел озвучить нам какой-то план, мордредов искрящийся ублюдок!» — нетерпеливо рявкнул наконец кхорнит. «Мы уже достаточно раскормили этот осколок души — пора пустить его в дело!» «Да, да, я как раз хотел об этом поговорить», — устало «вздохнул» Умник. А потом вполне бодро заговорил: «Ну что же, очень скоро настанет время финального представления! Грандиозной битвы, после которой мы сможем с чистой совестью заявлять, что Хогвартс избавлен от Ужаса Тайной Комнаты!» “Но…” — осторожно проговорил Гарри. “Разве мы не хотели оставить василиска себе?” «То, что мы избавим от него Хогвартс, не значит, что избавимся от него вовсе», — усмехнулся в ответ Умник. «Ты же не хочешь, чтобы школа закрылась? Или, что еще хуже, здесь начались облавы авроров?» «Хм», — не стал отвечать на это Поттер, отстранившись от стола и вытирая губы. «Мы затеяли все это для того, чтобы временно отвлечь внимание окружающих от того, как мы посвящаем Гермиону в наши дела», — напомнил тзинчит. «Попутно еще захватить новый крестраж и приобрести себе новую игрушку — василиска. Первое мы сделали, последнее — тоже. Довершим второе — и спектакль с Тайной Комнатой пора будет заканчивать». «А еще нам нужна будет юная Джиневра», — добродушно прогудел Добряк, вставляя свое слово. «Её испытание подходит к концу — и пока что она стойко принимала удары судьбы…» «Девчонка - кремень», — злобно усмехнулся Забияка. «Активная, боевая, гневливая — отличное приобретение!» «Кому она достанется в том случае, если выживет — решим позже», — закруглил тему Умник. «Сейчас нужно придумать сценарий финальной битвы!» «Снейп с Тонкс нашли вход в катакомбы в районе Тайной Комнаты», — откинувшись чуть назад и лениво попивая тыквенный сок, подумал Гарри. «Если добавить к этим разборкам Локхарта…» «О, да!» — хохотнул Сластёна. «Это ничтожество послужит отличной смазкой для твоего клинка, мой милый Гарри». Прозвучала последняя фраза довольно двусмысленно, но Поттер предпочел этого не заметить, погружаясь в расчеты и раздумья, под бубнеж вокруг. В том числе — под хвастовство Рона. …— Тысяча галеонов за первое место в турнире! — самодовольно воскликнул шестой Уизли. — Отец с матерью уже прислали открытку с поздравлениями, представляешь? — радостно хлопнул он по спине Гарри — да так, что тот чуть не подавился соком. — А в июле, как только начнутся каникулы — мы поедем в отпуск в Египет. Билл уже узнаёт насчет отеля и курорта — но не это самое крутое! Он в письме обещал, что сводит нас на раскопки гробницы древнего мага-жреца Невходиубьетиса… ну или как-то так — в общем жуткое местечко! Полное ловушек, мумий и древнеипических артефактов! Впрочем, поток хвастовства был прерван, когда за спиной второкурсников раздался знакомый голос: — Древнеегипетских, мистер Уизли. Да и имя несчастного мага-жреца вы исковеркали так, что бедняга наверняка в саркофаге перевернулся! — едкий голос Снейпа было ни с чем не спутать. — Я все время задаюсь вопросом, — продолжил учитель зелий, когда они обернулись к нему, — как вы с таким косноязычием и незнанием примитивных понятий умудрились победить в турнире по шахматам? — П-профессор? — только и мог хлопать глазами Рон, с трудом проглотив очередной кусок и пялясь на преподавателя. — Не задерживайтесь, мистер Уизли, — тем временем сменил едкость на обычную холодность профессор. — Сразу после обеда вас ожидают в кабинете директора. Форма одежды — парадная. — Э-э… парадная? — задал еще более тупой вопрос Рон, вызвав у Гарри непроизвольный смешок. К счастью, Снейп предпочел этого не заметить. — Парадная, Уизли — это значит чистая, опрятная, со всеми значками и регалиями… которых у вас нет, — чуть усмехнулся он. — Так что просто постарайтесь хотя бы найти не помятую мантию. После чего, окинув Рона чуть презрительным взглядом с головы до ног, эффектно развернулся и двинулся на выход из Большого зала. — Интересно, что там такое будет нас ждать? — нахмурился Рон, с новой силой налегая на еду: команду “не задерживаться” он воспринял как “запихать в себя всё вокруг с утроенной скоростью”. — Не нас, а тебя, — наставительно подняла палец Гермиона. — Вызывают-то тебя. — Да я имел ввиду нас с Коростой, — фыркнул в ответ Рон, доставая свою крысу и гладя по облезлой холке. Гарри скривился: крыса Рона его раздражала. И нет, не столько своим потертым и унылым видом — общение с Добряком в мыслях, и встреча с настоящим нурглингом в реальности отбивали чувство брезгливости напрочь. Но было что-то в этой крысе странное — нудный зуд на грани сознания — что не давал относиться к ней спокойно. Хотя привычка Рона выкладывать своего облезлого питомца на обеденный стол, заставляя брезгливо морщиться окружающих, забавляла Гарри. Волны гадливости, исходящие от остальных гриффиндорцев, омывали его сознание, колыхая варп и вызывая хихиканье Добряка. Когда они все же встали из-за обеденного стола — под нытье Рона о том, что из-за спешки он не наелся — Гарри с Гермионой чуть отстали от своего рыжего приятеля. Многозначительно переглянувшись, они решительно двинулись следом за Уизли. Вход в кабинет директора, докуда они проводили Рона, представлял собой каменную гаргулью, что открывала проход, если назвать правильный пароль. Там уже стоял Снейп, нетерпеливо притопывающий ногой. — Опаздываете, Уизли, — все тем же пробирающим до печенок холодным голосом произнес он. — И я не припомню, чтобы разрешал приводить с собой посторонних! — Ой, Северус! Мальчик просто волнуется — вот и привел группу поддержки, — произнес кто-то позади учителя зелий. — Верно я говорю? — спросила у Рона говорившая, выглядывая из-за спины Снейпа и подмигивая ребятам. Это оказалась молодая и симпатичная девушка с ярко-розовыми волосами, длиной доходящими едва до ушей. Одета она была в аврорскую мантию, под которой виднелась обычная маггловская одежда, а на руки надеты кожаные перчатки без пальцев — Гарри припоминал, что такие называют “митенки”, и они недавно стали очень популярны среди простецов. — Тонкс, — с какой-то усталой обреченностью прикрыл глаза Снейп. — Вы-то здесь что забыли? — Ну, мы же собирались идти в Запретный лес и… — начала было она, но была прервана Снейпом: — Тонкс! — прищурившись, злобно прошипел он. — Не здесь! — Ой! — чуть смутилась она. Но именно, что “чуть” — Гарри понял это по озорному блеску в глазах девушки. — Прости-прости! Она снова подмигнула троице гриффиндорцев и спросила: — Да что такого, если ребята зайдут вместе с приятелем? — Потому что мистеру Уизли предстоит через камин покинуть школу — его уже ждут родители. И разрешение на подобное выписано только на него одного, — закатив глаза, пояснил Снейп. А потом, видимо, чтобы отвязаться от прилипчивой девушки в аврорской мантии, шагнул к Рону и, ухватив того за локоть, оттащил к горгулье. — Времени не осталось, Уизли. Шоколадные лягушки! — отчеканил он в сторону статуи, отчего последняя отскочила в сторону, открывая вид на движущуюся вверх лестницу. — Ждите меня у входа в школу, Тонкс! А вы, — взгляд в сторону притихших Гарри и Гермионы, — брысь отсюда! Когда горгулья вернулась на место, Тонкс усмехнулась и вновь повернулась к гриффиндорцам. — А он душка, не правда ли? — улыбаясь, произнесла она, после чего махнула им рукой и поспешила прочь, оставив Поттера и Грейнджер недоумевать в одиночестве. — Она же это не про Снейпа, правда? — недоверчиво спросил Гарри у подруги. — Не уверена, — покачала она головой, тоже выбитая из колеи. Слова “Снейп” и “душка” упорно отказывались сочетаться в их головах. Но они быстро выкинули всю эту ерунду из головы и понимающе переглянулись. — “Ждите у выхода из школы”, да? — хмыкнул Гарри, зная, что Грейнджер его прекрасно поймет. — “Мы же собирались идти в Запретный лес”, — тоже процитировала в ответ Гермиона, улыбнувшись. — Что ж, видимо пора, — тоже улыбнулся Гарри, после чего они рванули по коридору прочь — в сторону туалета Плаксы Миртл…Окрестности Хогвартса. Апрель 1993 года. Северус Снейп.
— ...И тут, как всегда вовремя, появляюсь я! — сочащийся самодовольством голос Гилдероя Локхарта донёсся до Северуса еще когда он только подходил к воротам школы. — В самый последний момент, когда мантикора уже занесла свое смертоносное жало над невинной жертвой, я грудью встал на её пути — и отразил удар! Хорошо, что вас там не было, дорогая Нимфадора, — Снейп едва заметно поперхнулся — из-за того, как этот павлин назвал Тонкс. — Я бы залюбовался вашей несравненной красотой и наверняка получил бы рану — прямо в сердце!.. Уже не слушая этот бред, Северус нахмурился и ускорил шаг: мордредов Локхарт сейчас рисковал получить по лицу! Причем не только от него. Когда он завернул за угол и увидел всю картину происходящего, то непроизвольно зло сощурился. Потому что расфуфыренный преподаватель ЗОТИ в данный конкретный момент самым недвусмысленным образом клеился к Тонкс! То есть, приобняв девушку за плечи, склонившись к её ушку и взяв её руку в свою ладонь. И не замечая выражения лица Тонкс — которая явно не знала, что ей делать. То ли аккуратно отстраниться, то ли влепить этому самоуверенному петуху пощечину. И Северус, сам не понимая почему, от этого выражения довольно улыбнулся. Что интересно, в этот раз Тонкс заметила Снейпа заранее. А потому не стала дёргаться, как она это обычно делала в последние пару месяцев. — Мисс Тонкс, — произнес он своим обычным голосом, с удовольствием заметив, что, в отличие от девушки-аврора, Локхарт вздрогнул и чуть не упал, при этом отстранившись от Нимфадоры. — Северус! — радостно воскликнула она, выдергивая ладошку из руки кисло скривившегося Гилдероя. — А я, пока тебя ждала, немного побеседовала с профессором Локхартом… — Для вас — просто Гил, дорогая моя Нимфадора, — уже успев прийти в себя, лучезарно улыбнулся златоволосый учитель ЗОТИ, настороженно зыркнув на Снейпа. — И я не знал, что вы кого-то ожидаете… — Ожидала, — улыбнулась в ответ Тонкс, делая широкий шаг по направлению к Северусу и… беря его под руку. Снейп от неожиданности замер на пару секунд черной статуей, что и позволило наглой девчонке продолжить: — Мы как раз собирались на свидание! Несмотря на то, что он был глубоко возмущен такой постановкой вопроса, Северус не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться изумленным и обиженным выражением лица Локхарта. Впрочем, уже через пару секунд он все же освободил руку из хватки девушки и холодно прокомментировал: — На вашем месте, Тонкс, я бы чуть серьезней подошел к походу в Запретный лес, — произнес он. — Столь легкомысленное отношение к нашему расследованию… — Вы ведете расследование? — тут же влез Локхарт, отчего Снейп злобно заскрежетал зубами. — О, эти таинственные нападения! — всплеснул руками Гилдерой. — Несомненно, если бы я сам взялся за него — я бы разгадал эту загадку в два счета! Но и вам, прекрасная Нимфадора, не отказать в смекалке и отваге, а потому я не сомневаюсь… Снейп не особенно вслушивался в раздражающую трескотню Локхарта. Его куда больше заинтересовало выражение лица Тонкс в этот миг. Мгновение назад, когда этот павлин в очередной раз опрометчиво назвал её Нимфадорой — Северус уже выучил, что девушка терпеть не может это имя — он думал, что Тонкс ударит Локхарта. Но потом её лицо стало каким-то... ехидным? — Но тогда ведь нам совершенно необходимо ваше присутствие, профессор! — с фальшивым — насколько мог судить Снейп — энтузиазмом воскликнула девушка, в свою очередь взяв двумя руками ладонь профессора ЗОТИ и глядя прямо в его глаза взглядом восторженной дурочки. — Я прочитала все-все ваши книги — и знаю, что вы не отступите перед угрозой, что нависла над школой! И не бросите в беде слабую, — еще более омерзительный щенячий взгляд, — неопытную девушку, что собралась залезть прямо в логово зверя! Лицо Локхарта на несколько мгновений застыло в неподвижности, ничего не выражая. А получившаяся пауза дала Северусу, наконец, понять, зачем Тонкс был этот идиотский спектакль. Снейп уже успел неплохо узнать характер этого ничтожества, пишущего идиотские бульварные романы, что якобы описывали его собственные подвиги. Слащавый шлак для восторженных девочек-подростков или скучающих домохозяек — не более того. Так вот, помимо омерзительного вкуса — а точнее, его полного отсутствия — хвастливых заявлений и полнейшей некомпетентности, был у Локхарта еще один существенный недостаток. Он был трусом. Полнейшим, совершеннейшим трусом и ничтожеством! О, профессор зельеварения Северус Тобиас Снейп разбирался в этом вопросе как никто другой! Потому что уж очень часто за труса считали его самого. Но, как бы он ни терзал самого себя — трусом бывший Пожиратель Смерти себя всё же не считал. Даже те, кого он ненавидел всей душой, и те, кто ненавидел его самого — у всех у них были какие-то зачатки мужества, храбрости... принципов в конце концов! Волан-де-Морт, Сириус Блэк, Аластор Муди и даже Джеймс, мать его, Поттер — все они были действительно храбрыми и самоотверженными людьми! Пусть они были маньяками, идиотами или просто мудаками — но они были! А этот… писака — нет. Пустышка с раздутой славой и ничтожными устремлениями — его просто не было. Ширма, фасад, сухая скорлупа — скрывающая пустоту внутри. И Тонкс это тоже поняла — к непонятному облегчению Северуса. И пыталась сделать так, чтобы Гилдерой проявил свою ничтожность, выставил трусость и отсутствие мужества напоказ! И — опять же к удивлению Снейпа — он понял, что она это сделала ради него самого. Тряхнув головой и поджав в раздражении губы, зельевар выкинул из головы идиотские мысли. Вот еще не хватало подобных мыслишек! В конце концов, ему уже за тридцатник перевалило, он самый непопулярный школьный учитель за сколько-то там сотен лет существования Хогвартса, убежденный холостяк — и будет усматривать какие-то по-детски наивные знаки внимания от девицы, что только год как перестала быть школьницей? Нет уж, увольте! Но сама стратегия выставления Локхарта дураком ему все же импонировала. Вот сейчас этот блондинистый петух натянуто улыбнется, вот сейчас начнет неосознанно заламывать руки, оправдываться и придумывать идиотские причины не идти с ними. Вот сейчас… Но профессор ЗОТИ сумел их удивить. — Это мой долг! — с какой-то горячечной бравадой пафосно воскликнул Локхарт, подхватывая ладошку Тонкс и запечатлев на ней поцелуй — не замечая её округлившиеся в удивлении глаза. — Но чего же мы ждем?! Вперед! С этими словами он рванул первым вниз по лестнице, что вела от входа в главный корпус к воротам школы, чуть ли не пританцовывая по пути. — А… Я немного не это… — все еще округлив глаза, пробормотала Тонкс. — Имели ввиду? — без особого ехидства спросил в ответ Снейп, прищурив глаза в сторону удаляющегося Локхарта. Ему показалось, или зрачки этого блондинчика были неестественно расширены и отливали странным розово-фиолетовым цветом? Создавалось впечатление, будто ему подмешали какое-то наркотическое зелье. Вот только какое? И — главное — кто?! Но хорошенько подумать на эту тему Северус не смог — пришлось бежать следом за мордредовым Локхартом. Упоролся он чем или просто моча в голову стукнула от близости симпатичной девушки — не дай Мерлин свернет шею, споткнувшись о какой-нибудь корешок! Отвечать-то кому? Уж точно не самой “симпатичной девушке”! Через полчаса они более-менее единой компанией явились на место — то есть, к оврагу, в котором был вход в катакомбы Хогвартса. — И что это за мордредов балласт?! — разъяренно рявкнул стоящий там же Муди, с досады даже стукнувший костылем по едва проклюнувшейся траве. — То-онкс?! — медленно перевел он взгляд на стоящую тут же ученицу, что уже вжала голову в плечи и даже раскрыла рот для оправданий — но тут влез сам виновник переполоха: — О, не осуждайте прекрасную Нимфадору! — воскликнул Локхарт, отчего даже у Снейпа и Тонкс вновь появилось удивление в глазах. Не говоря уж об остальных. — Я сам, как несравненный герой древних сказаний, явился защитить деву от Чудовища! Чтобы доказать прекрасной даме… — Снейп! — прошипел Муди, проковыляв к Северусу, пока невменяемый блондинчик пафосно вещал на весь Запретный лес. — Какого Мордреда?! Чем ты его опоил?!! — Я что, похож на идиота, Муди? — с холодной яростью поднял бровь и прищурился в свою очередь Северус. — Если он чего и наглотался — то я тут ни при чем! У магглов, говорят, все более изощренные препараты появляются, вызывающие похожий эффект. Мало ли? Тут-то он и заметил двух других присутствующих. — Люпин, — с четко отмеренной — то есть не чрезмерной — неприязнью произнес Снейп. — Севе… Э-э, то есть Снейп, — как-то неловко улыбнулся мужчина с рыжевато-каштановыми волосами, одетый в потертый сюртук серо-синего цвета. Он дернул рукой, будто для рукопожатия, но в последний момент, стушевавшись, сделал вид, будто просто хотел пригладить волосы. Северус смерил его равнодушным взглядом, но все же не стал презрительно кривиться на общий не особо благополучный вид старого знакомого. В конце концов, Ремус Люпин в свое время был самым адекватным из Мародеров. И старался, как мог, смягчить нападки своих товарищей на юного Снейпа — причем так, что это не выглядело унизительной жалостью! Так что, несмотря на то, что именно этот “человек” когда-то чуть случайно не убил его, Северус посчитал неправильным унижать Люпина. В конце концов, некогда он и сам был на его месте: такой же нищий, такой же не понятый и не оцененный. Всплыла непрошенная мысль, что для него, полумаггла Северуса Снейпа, на данный момент жизнь складывалась куда лучше, чем пусть чистокровного мага, но в то же время — затюканного оборотня Ремуса Люпина. Ну и, конечно, он знал о том, в каких условиях живут оборотни. Точнее, те из них, кто не смог переступить свою совесть и честь. Те, кто смог, наоборот, устраивались вполне себе неплохо — и это знание тоже не позволяло унижать бывшего Мародера. В конце концов, это был очень… Светлый поступок. — Оставим лишние разговоры, Люпин, — отчеканил Северус, давая понять, что не собирается говорить на посторонние темы. — У нас есть дело и есть... проблемы, — тут он покосился на блаженно улыбающегося, махающего руками и болтающего Локхарта — он как раз что-то затирал ещё одному участнику их маленькой экспедиции, Хагриду. — От него странно пахнет, — по-волчьи принюхался и указал на Локхарта Люпин, когда остальные немного отдалились от них со Снейпом. Северус покосился на бывшего однокурсника, но ничего не ответил. — Знаешь… Когда я перестал особо стесняться своего… своей пушистой проблемы, — вздохнул он. — То начал находить в ней преимущества. — Ты сейчас пытаешься исповедаться передо мной, Люпин, или что? — холодно уставился в лицо собеседника Северус. Он понимал, что чутье оборотня — не шутки! Но все равно не мог ничего поделать со своей неприязнью. — Севе… эээ, Снейп, — смущенно поправился Ремус. — Слушай, я знаю, что мы немного не ладили в школе, но сейчас не совсем… — ...Не совсем удачное время вспоминать о школьной травле? — ядовито поинтересовался Северус в ответ. Но потом чуть мягче произнес: — Действительно не ко времени. Так что ты там учуял? — От этого Локхарта пахнет… странно, — нахмурился Люпин, будто и не было этого разговора про прежние школьные отношения. — Одновременно сладко, будто от алкоголя, маггловских наркотиков или разбавленной амортенции. И в то же время— будто нагретой чешуей. Змеиной чешуей! — Ты хочешь сказать?... — нахмурился Северус, но в этот момент раздался громкий бас Хагрида, сопровождающийся звоном натягивающейся тетивы его громадного лука: — Василиск! Вот уж чего весь их отряд не ожидал — так это нападения Ужаса Тайной Комнаты еще до того, как они спустятся в катакомбы! А вот того, что одурманенный неведомым зельем Гилдерой Локхарт ринется на жуткую тварь чуть ли не с голой жопой — ожидали… но, опять же, в иных обстоятельствах! — Прекраснейшая Нимфадора! Этот удар я посвящаю Вам! И если я… — на этом его спич прервался. Просто потому, что выползшая из дыры в земле огромная рогатая змея попросту цапнула его поперек туловища, почти перекусывая пополам и утаскивая в свою нору. Секундная пауза. — Все за ним, — хрипло каркнул Аластор Муди, скрипя зубами. — Ремус и… Снейп, — снова жутко скрипнул зубами он. — Отвечаете за безопасность стажера, — жесткий взгляд в сторону Тонкс, — головой! Вперед! Снейп, Тонкс, Хагрид и Ремус Люпин споро двинулись в проход в земле. Они намеревались прикончить Змея Слизерина до того, как тот окажется в безопасности Тайной Комнаты!..Хогвартс, Тайная Комната. Апрель 1993 года. Снова Поттер.
...И только сидящие в той самой Тайной Комнате Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер, что усиленно прогоняли сотни вероятностей и Нитей Судьбы в это время, одновременно проводя ритуал над освежеванным телом домовички Пинки, знали, что Змей Слаанеш в любом случае выживет. Вопрос в том — кого он заберет с собой? Потому что такой неудобный в качестве врага — и удобный в качестве жертвы — Аластор Муди, будто что-то чуя, остался на поверхности. А вот на остальных у юных хаоситов уже были планы, так что убивать их было бы глупо. Что ж, по крайней мере, Принц Удовольствий получил новую душу. Жаль, Гилдерой Локхарт был столь никчемен, что так легко поддался Яду Слаанеш, который Гарри в разбавленном состоянии плюнул тому в кубок. Но, с другой стороны, Поттер весьма порадовал Тзинча — патрона Умника. Причем не этой скучной возней с василиском, а именно… ”Перспективами”, — ухмыльнулся демон Тзинча. ”Теми событиями и ”изменениями”, что должны произойти!” — если бы мог, Умник бы хлопал в ладоши. — Я вижу только, что те события, которые должны были произойти в июне-августе, произойдут… да буквально через пару недель! — ворчливо произнес Гарри, когда они с Грейнджер уже поднимались к туалету Плаксы Миртл. В это время как раз должно было произойти основное действо: бравая команда “героев” загоняет василиска в подземный грот, после чего едва уносит ноги, когда беснующееся чудище обрушивает на самоё себя свод пещеры. А потом находит бесчувственную — но живую — Джинни Уизли с разрезанным ею самой черным дневником-крестражем Тома Реддла. Свидетельство гибели василиска — есть. Тайная Комната обезврежена — тоже есть. Герой? А чем Джиневра из рода Уизли не герой? И кому какое дело, что василиск просто уполз в заранее разведанные отнорки, удрав в окружающие Запретный лес предгорья? Или что вход в Тайную Комнату так и не был обнаружен? Чудовище нейтрализовано — и хватит! И лишь Аластор Муди мрачно вращал глазами, пытаясь осознать происходящее. У него было очень нехорошее чувство — опять! — что его обманули и переиграли. Только бы гребанное Министерство не вздумало раздувать скандал вокруг смерти Локхарта и вешать на него всех собак! Только бы не!..КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ