Конец июля 1993 года. Англия. Снова Поттер.
Жестяная плошка с потеками ржавчины была наполнена бурым варевом с кусками странного красновато-серого мяса. На некоторых из этих кусков даже виднелись остатки свалявшейся шерсти — видимо, содержимое этого своеобразного рагу еще утром бегало по свалке и мяукало. Сказал бы кто Гарри каких-то два года назад, что жуткое варево с тошнотворным для обычного человека запахом придется ему по вкусу — он бы с омерзением скривился и назвал говорившего сумасшедшим. Но не теперь. ”Уютно здесь”, — утробно прогудел Добряк. ”Уютно и мило. Ну разве не благодать?” Гарри был согласен с ним. Здесь было почти так же тепло и замечательно, как в доме Уизли. Вот только… лучше. Потому что в доме рыжего семейства не ощущался так ярко зов варпа. Голос Деда Нургла. Благодарно кивнув жирной поварихе в засаленном подобии фартука, мальчик с изумрудно-зелеными глазами взялся за такую же ржавую ложку и принялся за еду. Дело происходило в “мусорной церкви” преподобного Энди, на её условном “заднем дворе” — сжатой со всех сторон горами мусора относительно ровной площадке под открытым небом. Видимо, паства преподобного разрослась в достаточной степени, чтобы уже не умещаться в той “столовой”, что видел Гарри год назад. — Да, дружочек, народишка у нас прибавилось, — прочавкал сидящий напротив Поттера Снот, вылизывая синюшно-черным языком собственную тарелку — четвертую по счету. Он, как обычно, был чертовски проницателен в определении настроения и мыслей собеседника. — Были пара десятков калек и бомжей, стали две сотни… бомжей и калек, — довольный своей шуткой, крякнул демоненок. — Справляют службы Дедушке, делают из окружающего хлама подобие мебели, живут одним словом. А ежели кто из ребяток Лорда или иных бандюганов явится… так и оружие какое-никакое найдется, — усмехнулся нурглинг. Отвлекшись от Гарри, Снот перевел взгляд своих белесых круглых буркал на ковыляющую мимо повариху со слоноподобными, оплывшими от жира ногами. При этом он состроил одну из своих самых умилительных рожиц и вытянул перед собой пустую плошку в просящем жесте. — Прекраснейшая Барбара! Золотце! Солнышко наше ясное! Богиня! Венера! Неужто оставишь бедного маленького нурглинга голодным? — противно проверещал он, обращаясь к толстой женщине. — Снот, проглот ты эдакий! — несмотря на содержание фразы, тон поварихи по имени Барбара был скорее добродушный. — Ты в одно рыло полкотелка слопал! Мальчику почти ничего не оставил — а он гляди какой худенький, — кивнула она в сторону скромно поглощающего свою порцию Гарри. Тот еле слышно вздохнул: почему все женщины за сорок, вроде этой Барбары или миссис Уизли, неизменно указывали на его мнимую “худобу”? Сам Поттер предпочитал называть это “изяществом” и “стройностью”. Но вступать в спор насчет терминов не собирался: как и в случае с Молли Уизли, Барбара слишком хорошо готовила, чтобы спорить с этой прекрасной и доброй женщиной! Впрочем, многие люди сочли бы суждения Гарри несколько… странными. Как и он сам два года назад. Считать вкусным склизскую массу из полусваренной больной кошки, с клоками шерсти, плавающими на поверхности, было уже как минимум нездорово. А уж называть повариху Барбару прекрасной мог только обдолбанный наркоман, у которого лет десять женщины не было. Благо, Гарри имел ввиду совсем иной смысл слова “прекрасная”. На самом деле, повариха когда-то может и была симпатичной. Но теперь, когда её живот и задница были почти симметричны, превратившись в два курдюка, свисающие спереди и сзади её тела, одежда на ней была покрыта иззелено-бурыми разводами, а лицо представляло собой прыщаво-гнойное наслоение складок, говорить о былой красоте было даже странно. — Возможно, ты мне не поверишь, Гарри, — усмехнулся Снот, уже успевший умять пятую порцию кошачьего рагу, что дала ему сердобольная женщина, — но у нашего поварского солнышка даже муж есть! Правда, он несколько… ограничен в передвижениях. Более того — постоянно следует за ней. Мальчик недоуменно покосился на нурглинга, допивая прямо из миски вонючую бурую жижу с ошметками шерсти — тётя с дядей приучили его, что еду на тарелке оставлять нельзя! Потому что даже если тебе сегодня перепала миска мяса — то детям в какой-нибудь Африке в то же время не перепало ничего. Сейчас Гарри понимал это так, что стоит ценить все, что преподносят тебе Боги: будь то очередной Дар или просто миска рагу с кошатиной. — Её муж всегда с ней, — видя тщательно скрываемое недоумевание Гарри, пояснил мелкий демон. — Пару месяцев назад они уединились… Ты же проходил уроки сексуального воспитания? — вдруг прищурился Снот, глядя на Гарри и сжав губенки. — Если ты о том, откуда берутся дети — то я в курсе, — чуть покраснев, буркнул Гарри. — Ну… У мальчиков есть член, у девочек вагина и они… ну, в общем… — Ну совсем засмущался! — фыркнул нурглинг. — Не знаю уж, кто из пурпурных рабов Жаждущей Суки сидит в твоей головенке, дружочек, но он явно не очень компетентен в своем вопросе, раз мне приходится комментировать такие простые вещи! ”Эй!” — возмущенно воскликнул Сластёна в голове Гарри. ”Я достаточно компетентен! И ты все знаешь, Гарри — скажи ему! Ну… в теории”, — будто оправдываясь, добавил слаанешит. ”Практика же...” — Это связано с чарами Хогвартса, — нахмурившись, ответил Поттер, отставляя тарелку от себя. — При поступлении в школу магии налагаются некоторые… ограничения. — Ах, ну да, детям до шестнадцати… — понимающе протянул Снот, с урчанием вылизывая очередную — пятую по счету — миску. — В общем, история Барбары и её мужа довольно занятна, — отложил он миску в сторону. — Решили они заняться тем самым. Барбара встала в коленнопреклонную позу — в просторечии раком — и выставила свой… монументальный афедрон. Дик пристроился, вошел… а потом весь вошел! — В смысле весь? — вскинул брови Гарри. — В смысле она засосала его внутрь себя, — как о чем-то, самим собой разумеющемся, произнес Снот. — И теперь он преспокойно сидит себе у неё в матке и медленно переваривается со всеми удобствами. Бездельник! — внезапно сплюнул демоненок. — Альфонс, жиголо! Иждивенец! Пока его женщина бегает, трудится и кормит всех нуждающихся — этот козел сидит в тепле и неге, питаясь её соками! Хорошо устроился, что сказать, — в конце концов развел лапками Снот. — Да и Барбара выглядит удовлетворенной... Гарри покосился на возящуюся в кухонном уголке Барбару и подумал, что нурглинг реально владеет легиллименцией — иначе прочитать по деформированному лицу толстухи какие-либо эмоции было решительно невозможно. — Ладно, дружочек, — с сожалением покосившись на горку пустых мисок, вздохнул наконец Снот и спрыгнул с покореженного стула, на котором ранее сидел. — Прогуляемся, что ли? В прошлый раз у нас немного не получилось осмотреться, да и показывать-то было нечего… Но теперь — другое дело! Они вышли за пределы огороженной мусором площадки и неспешно двинулись по своеобразному “каньону”, образованному горами всевозможного хлама. Вонь вокруг стояла — будь здоров! Опять же: будь Гарри прежним обычным мальчиком, он бы, наверное, выблевал только что съеденное рагу прямо на землю — такой тут царил смрад! Но то-то и оно, что обычным он уже давно не был. — С тех пор, как Лорд заинтересовался нашей маленькой общиной, дел прибавилось — будь здоров! — говорил Снот, забавно переваливаясь на коротких ножках, что почти не были видны из-под его округлых розово-зеленушных бочков. — Но, как я говорил, и народу у нас теперь немало, да и оружием каким-никаким разжились… ”Оружие?” — заинтересованно рыкнул Забияка, будто принюхиваясь. ”Пусть покажет!” — А покажи, какое у вас есть оружие? — озвучил желание демона Гарри. Сегодня у него было благодушное настроение — а значит и больше охоты прислушиваться к голосам в голове. — Да вот как раз пришли, — кивнул нурглинг, показывая на еще один отнорок в куче хлама. На этот раз это оказалась самая настоящая пещера в глубине горы мусора! Гарри не представлял, каким образом культисты преподобного Энди вырыли и укрепили её своды — скорее всего, прямо руками — но выглядел результат более, чем впечатляюще. Внутри вытянутого помещения вдоль стен стояло несколько столов, заваленных разнообразным оружием разной степени ржавости. Множество пистолетов: как магазинных, так и револьверов. Несколько УЗИ разных модификаций, парочка охотничьих карабинов. А в конце — четыре винтовки с деревянными прикладами и плавно изгибающимися магазинами, прислоненные к стенке. ”АК-74!” — с каким-то благоговением проговорил Забияка. ”Калибр 5,45, магазин на 30 патронов. Дальность прицельной стрельбы до пятисот метров по одиночным целям, и до километра — по групповым. Скорострельность — шестьсот выстрелов в минуту. Одна из самых надежных винтовок в этом мире!” — закончил он хрипло. “Откуда ты это узнал?” — удивился мальчик, продолжая разглядывать представленные орудия смерти. ”Ноосфера”, — пояснил Умник, после того как стало понятно, что кхорнит несколько выпал из реальности и отвечать не спешит. ”Постепенно ты не только открываешься варпу сам, но открываешь ему доступ в свой мир. И мы потихоньку начинаем сканировать информационное поле твоей планеты, читать витающие вокруг мысли и чувства, принимать его знания, желания и устремления”. ”Куда интересней другой вопрос: откуда эти ребята взяли столько оружия?” — изумленно воскликнул Сластёна. ”Вот уж точно — вопрос на миллион”, — хмыкнул тзинчит, но уточнять что-либо или делиться своими мыслями не стал. Вздохнув, Гарри повернулся к Сноту и задал столь заинтересовавший четверку голосов вопрос. — Ху-ху-ху, — добродушно посмеялся нурглинг в ответ. — Кому другому я сказал бы, что это секрет фирмы, но… Ты, дружочек, как наш типа главный инвестор и учредитель, достоин знать о наших… партнерах больше. Коготки на трехпалой конечности Снота задумчиво поцокали по корпусу одного из “калашей” — которые, надо сказать, были в куда лучшем состоянии, чем остальные пушки, сваленные в этой “оружейной”. — Знаешь, недавно Ирландская Республиканская Армия решила официально замириться со старушкой Британией, — вдруг невпопад проговорил Снот. Точнее, Гарри уловил, что он к чему-то хочет подвести — но пока не совсем понимал, к чему конкретно. — Ага, — пожал мальчик плечами. — По телеку что-то такое говорили. Да и дядя вроде упоминал о том, что в газетах про это пишут. — Ну да, ну да, — насмешливо покивал нурглинг. — Воевали, взрывали, убивали — а тут бац! — и просто замирились, — хрюкнул он. — Вот только последние годы ребятки из ИРА натаскали в свои лежбища по всей Англии кучу таких вот игрушек, — кивок в сторону оружейной. — Которые теперь им вроде как ни к чему — вот и продают… заинтересованным лицам. Во взгляде Снота сквозила какая-то хитринка, недосказанность. Но Гарри счел за лучшее приберечь свои вопросы на будущее. — Так что пару куч подобного старья отхватили и мы — черный рынок сейчас забит подобным. Есть даже пяток минометов, — гордо надулся демоненок. — Минометы?! — выпучил в изумлении глаза Гарри. Он примерно представлял, что такое миномет — по отрывкам фильмов, идущих по телеку, и рассказам Забияки. Последний аж взвыл от предвкушения при этом слове! — Ага, — еще более самодовольно улыбнулся Снот. — Разрушители Казарм* — ирландские самоделки. Слабенькие до откровенной немощности, мы их чуть ли не на сдачу взяли. Но если с ними немного поколдовать… — он хитро покосился на Гарри. — Я посмотрю, что можно сделать, — лучезарно улыбнулся в ответ Поттер. — Но дело в том, что… — он чуть замялся. — Что моя лаборатория и большинство принадлежностей остались в школе. Конечно, я и до школы кое-что варил — но качество было совсем не то... — Мда, — нахмурился Снот, над чем-то раздумывая. А потом вновь улыбнулся до ушей и произнес: — Думаю, Энди с ребятками сумеют решить твою проблему, дружочек! — Кстати, а откуда вы взяли деньги на все это богатство? — задал мальчик вертящийся в голове вопрос. — Мне показалось, что вы… э-э, ну, несколько стеснены в средствах, — чуть смущенно улыбнулся он. — Да говори уж прямо, — фыркнул нурглинг. — Тебе интересно, откуда у кучки бомжей деньги на оружие, так? — хитро прищурился он. — Ну… да, — пожал плечами Поттер. — Энди пожертвования собирает, — проговорил Снот. Но, видя явный скепсис на лице Гарри, уточнил: — Поверь, не только опустившиеся бродяги тянутся к чудесам, даруемым Дедушкой. Энди как раз уехал договариваться к одному из таких… страждущих, — хитро улыбнулся он. — Что? Не только ты умеешь варить всякую полезную мутотень, — фыркнул он. А потом немного скорректировал тему: — Да и вообще, у нас тут бездельников нет: зарабатывают все понемногу. Даже детишки бизнес умудрились замутить! — Бизнес? — скептически хмыкнул Гарри. — Ага, — кивнул нурглинг. — Рагу понравилось? — внезапно спросил он. — Да, очень вкусно, — кивнул в ответ мальчик. — Поблагодари еще раз Барбару от моего имени. — Обязательно, дружочек, — широко улыбнулся Снот. — Довольно упитанная кошка была, хоть и бродячая. Недавно окотившаяся, кстати, — а её сразу в суп! Котята остались, жалко их… Вот наши ребятишки и придумали, как и котятам просто так не дать пропасть, и денюжек заработать! — “Просто так”? — снова хмыкнул Гарри. — Ну да, — кивнул нурглинг. — Изобретательные детишки, надо сказать! Сворачивают котёнку шейку, вспарывают брюшко и оставляют на солнце. Через пару дней появляются опарыши — жирнющие, сочнющие, — взмахнул руками Снот. — Детишки их собирают и продают рыбакам, что тусят у речки неподалеку — как раз сезон, спрос бешеный**! А учитывая, что наши-то червячки благословлены Дедушкой — то и клёв на них такой же. Поттер на это лишь покачал головой. Понятие “пожалеть котёнка” у местной детворы было своеобразное. ”Надо попозже, когда встретимся с Энди, выяснить у него по поводу этих “страждущих” — больно уж интересные дела преподобный закрутил”, — задумчиво протянул Умник. ”Это может оказаться полезным”. ”Не суй свой нос в дела чужого культа!” — тут же ревниво огрызнулся Добряк. ”Энди и Гарри сами разберутся! Еще не хватало, чтобы ты совался в это своими кривыми ручонками, искажая их стремления и запутывая мысли!” ”Я и не претендую на этот, с позволения сказать, культ”, — фыркнул в ответ Умник. ”И Гарри сам решит, нужно ли ему лезть в его дела или нет. Не так ли, Гарри?” “Умник прав”, — пожал плечами мальчик. “Нам все равно придется вникать в эти дела. Так что он просто констатирует факт”. ”Я не устану повторять”, — устало вздохнул на это демон Нургла. ”Если раб Исказителя начинает изрекать банальности и озвучивать всем известные факты — он что-то задумал!” ”Пф!” — вклинился Сластёна, которому явно надоело выслушивать очередную пустопорожнюю перебранку. ”Он постоянно что-то задумывает. Тоже мне, открытие!” — на это Добряк отвечать не стал, обиженно замолчав. ”К тому же, мне тоже интересно, что ж это за богатенькие “страждущие”, готовые выложить за нурглитские помои деньжищи, на которые можно купить целый арсенал!” ”Мда уж, на оружие они явно не опарышами заработали”, — хмыкнул тзинчит. Гарри прыснул в кулак, представив, как культисты пытаются купить вооружение, расплачиваясь опарышами. Бредовая картина, конечно, но настроение повысилось. — А еще, я давно хотел посетить одно место, — вспомнил Гарри, вновь обратившись к Сноту. — Второй год уже собираюсь зайти в больницу… — Ты болен, дружочек? — тут же с наигранным сочувствием наклонился вперед нурглинг, растягивая свой непропорциональный рот в очередной улыбке. — Где болит? Скажи дяде Сноту — мы вмиг тебя вылечим! Вон, Мартина же вылечили. Мимо как раз ковылял чернокожий мужчина с высунутым изо рта раздувшимся языком, таща какой-то ящик. Услышав последнюю фразу, он возмущенно что-то промычал, покачал головой и пошел дальше. — Мартин ничем не болел до вашего лечения, — фыркнул мальчик. — Все люди болеют чем-то, — философски ответил Снот, пожимая узкими плечами. — Не обязательно это физическое заболевание. Неуверенность в себе, одиночество, депрессия — все это точно так же приносит людям страдания. Мартин же был избавлен от этих страданий! Разве этого мало? — Мне и так неплохо, — усмехнувшись, проговорил Гарри. — Эх… Ну, в конце концов, ты так или иначе служишь Дедушке, — грустненько вздохнул Снот. — Конечно, я никогда не слыхал о Чемпионах всех четырех Богов*** разом, но кто знает… — хитро прищурился нурглинг. — Кто знает, что придет Им в головы? — Что касается больницы, — как ни в чем не бывало вернул разговор в нужную ему сторону Гарри, — то я планировал провести в ней один… ритуальчик. С интересным зельицем. Потому-то мне и нужны принадлежности для варки, — улыбнулся он. — О. О! — загорелся идеей нурглинг. — Что же ты раньше-то молчал, Гарри?! — в кои-то веки Снот назвал Поттера по имени, как они в самом начале договаривались, а не обычным “дружочком”. — Да как-то… к слову не пришлось, — с притворным раскаянием склонил голову мальчик. — А тут я подумал… Ты говорил, что Энди с Мартином, да и несколько ваших парней, раньше работали на местного наркобарона. То есть, в теории, знают, где находятся лаборатории по производству наркоты. Ну или знают того, кто знает. Вот и решил, что вы вполне можете помочь мне разжиться принадлежностями, с которыми я сварю нужное зелье и проведу ритуал... Снот рассмеялся. — А ты уже, гляжу, все продумал, дружочек, — добродушно буркнул он, отсмеявшись. — Действительно, мы много чего нарыли на Лорда и его шайку. Ах, это так захватывает! — аж подпрыгнул нурглинг. После чего шутовски выпятил пузико и взял трехпалой лапкой под козырек: — Ведите нас, генерал Поттер, сэр! — Ну, не прямо же сейчас, — хмыкнул чуть смущенный Гарри. — Я пришлю парочку слуг, владеющих бытовой магией, чтобы они помогли приготовиться. А еще предоставлю пару порошков, что взорвутся ядовитым облаком — специально для минометов! Да и вообще — глянуть бы на место, куда мы собираемся напасть, спланировать операцию… — вдруг мальчик заметил, что Снот смотрит на него странным взглядом. — Что? — Нет, не генерал, — все с тем же застывшим выражением лица покачал головой нурглинг. А потом с чувством втянул в себя соплю и нарочито восторженным шепотом произнес: — Фельдмаршал!... ...Назад в Литтл-Уингинг Гарри возвращался в несколько смешанных чувствах. Происходившие с ним последние годы странные и — чего уж там — ужасающие своей невероятностью вещи не переставали его удивлять. Казалось бы, пора привыкнуть ко все новым и новым событиям, очередным поворотам судьбы, а также собственным жутковатым поступкам. В конце концов, многое из того, что когда-то он и сам назвал бы “жутким”, сейчас казалось чуть ли не обыденным, необходимым или даже вовсе приятным. Смешно сказать, когда-то обычная кража пирожных казалась ему чудовищным грехом! Вот уж правда так правда: все познается в сравнении. Но вот Снот показал ему арсенал, что собрала секта, к созданию которой Поттер приложил руку, и голова начала кружиться от тех масштабов, которые приобретали его решения и поступки. Ведь теперь Гарри, не много ни мало, собирался спланировать и участвовать в самой настоящей войне бандитских группировок — прям как в кино, которое в тайне от родителей смотрят Дадли с Пирсом! ”Вот настоящее дело!” — гулко отдавался в стенках черепа голос Забияки. ”Довольно всех этих танцев и игр в прятки! Наконец-то настоящая война!” ”Действительно, застоялись мы что-то”, — хихикнул Сластёна, будто бы потягиваясь. ”Наши враги познают благословение Дедушки Нургла — или умрут от нашей руки!” — с нехарактерной для него пафосной кровожадностью провозгласил Добряк. Гарри лишь вздохнул: разноголосица в голове порою начинала раздражать. Хотя, по сравнению с той головной болью, что он испытывал в самом начале своего становления варп-колдуном — небо и земля. Уже подходя к дому номер 4 по улице Тисовая, краем глаза Гарри заметил странную тень, мелькнувшую в подворотне. “Пес?” — удивленно нахмурился мальчик, без труда различив спрятавшегося в подворотне черного пса со взлохмаченной и свалявшейся шерстью. ”Волкодав, вроде бы”, — чуть усмехнулся Сластёна. ”Тебе что, Фулгрима мало? Еще одного прожорливого питомца завести хочешь?” Фулгрим действительно ел много и с удовольствием. Причем, как специальные бисквиты для сов, так и пойманных мышей. Последних он при этом пожирал заживо, вдумчиво и филигранно потроша добычу под её мучительные писки. Шутку слаанешита Гарри проигнорировал. Он напряженно всматривался в подворотню между заборами соседей через дорогу, туда, где мелькнул хвост убегающей прочь собаки. Что-то с этим псом было не так. Гарри чуял окружающих его живых существ с достаточной четкостью: шепот варпа, если поднапрячься, давал возможность определить, кто и в каком количестве находится вокруг тебя. Или находился, или будет находиться — не суть. С непосредственным проникновением в разум человека и животного было труднее — но и это худо-бедно мальчик учился делать. Так вот, в варпе этот черный пес “звучал” как-то… странно. Неправильно. Вроде пес, а вроде мелькает что-то такое не совсем песье вокруг него. ”Мозгошмыги!” — расхохотался Сластёна, напоминая про встречу со странной первокурсницей-рейвенкловкой Полумной Лавгуд, с которой они столкнулись после эпопеи с Тайной Комнатой в коридоре у Больничного Крыла. Она, как и Гарри, пришла навестить Джинни Уизли — как оказалось, девочки были подругами... ...— У тебя странные мозгошмыги, — чуть нахмурившись, проговорила она, вглядываясь в лицо Поттера. — Четыре крупных и целая куча мелких. Осторожно, — наклонила она белокурую головку набок. — Если потерять бдительность, они заберутся тебе в голову и вызовут размягчение мозга… ...Гарри тогда про себя удивился и даже забеспокоился, но ничем внешне этого не показал. Но девочка Лавгуд определенно заинтересовала как его самого, так и четверку духов: если она видела их и чувствовала… То неужто перед ними самый настоящий псайкер?! В том самом смысле, который в это слово вкладывали обитатели вселенной, из которого пришли четверо духов-советчиков Поттера! Разумеется, даже если это так, то психические способности Лавгуд находились в спящем состоянии — как и у любого псайкера, что жил в его вселенной. Все же мир, где родился Гарри, был закрыт от Имматериума, а местная человеческая магия была построена на энергиях реального пространства. Но даже здесь появлялись такие вот… уникумы, недо-псайкеры, что чувствовали и видели что-то на грани восприятия, но полноценно с варпом контактировать не могли. Гарри Поттер был первым за многие века варп-колдуном в своей родной вселенной. Но это не отменяло существования таких, как Лавгуд — неинициированных псайкеров. ”В нашем мире эти люди уже с детства пошли бы по одному из двух прямых путей”, — прокомментировал воспоминания о Полумне Умник. ”Либо их забрали бы у родителей и отвезли в Черных Кораблях Инквизиции на Терру — для обучения. Либо их бы уничтожили на месте”. “А есть и “непрямые” пути?” — ухватился за оговорку Гарри. ”Они могли бы стать чем-то большим, чем обычное смертное мясо. Творить великие вещи. Ужасающие — но тем не менее великие!” — таинственно проговорил тзинчит. А потом, будто отвечая на невысказанные мысли Поттера, добавил: ”Вот как ты, Гарри, к примеру”. Мальчик задумчиво кивнул, продолжив шагать к порогу дома дяди с тётей. Его мысли занимало то ощущение от таинственного черного пса в подворотне. Кажется, какое-то такое животное он уже видел совсем недавно. Как раз когда развил свое восприятие варпа достаточно, чтобы улавливать подобные нюансы. Вот только в тот момент его увлекло долбанное приключение с василиском, и он отвлекся! Но сейчас… Гарри тряхнул головой: он подумает об этом в другой раз. Сейчас куда важней было придумать, куда он уйдет на весь завтрашний день. Приезжала тётка Мардж — единственное существо во всем мире, которое он ненавидел даже пуще семейки своей родной тётки! И ему пока хватало разумения и адекватности, чтобы понять: стоит Мардж открыть рот — и она труп. А он сам — Мальчик-Который-Попал-в-Неприятности! Так что лучше переждать явление этой жирной суки подальше от дома на Тисовой-4. Он усмехнулся. Вот и повод слинять в Саут-Хеленс на весь день. Тем более, что дел у него теперь было невпроворот! Единственное, отныне стоило куда аккуратней обставлять свои отлучки. Что-то подсказывало Гарри: теперь за ним наблюдают куда пристальней, чем в предыдущие годы.Июль 1993 года. Англия, городок Коукворт, улица Паучий Тупик.
— Э-э…. Северус? — робко пролепетала прижатая высоким мужчиной к стенке девушка. — Конечно, все понимаю: я стильная, красивая… сексуальная, — тут Тонкс насмешливо поморгала длинными ресницами. — Но вот так вот накидываться прямо в прихожей? Может хоть пофыркаем для начала, как ёжики в брачный период? Владелец дома, в котором, собственно, все и происходило — а именно Северус Снейп — еще несколько секунд нечитаемым взглядом смотрел в лицо улыбающейся девушки, которую действительно прижал к стене и приставил к её шее палочку. Тонкс, если честно, уже пожалела о своей дурацкой шутке. А вдруг сейчас как проклянет чем поядреней вместо приятной беседы… Но обошлось. — Тонкс, — в своей манере ровно и холодно процедил Снейп, отходя на шаг от девушки. Но не убирая палочки, как отметила та. — Какими судьбами? И заметь: я даже не спрашиваю, каким образом ты проникла в дом, — вздохнул он. — Ордер? Тонкс почувствовала, как краснеет. — Ну-у… — шмыгнула носом она. Волосы девушки окрасились ярко-алым. — Он… не очень легальный. Но я подумала, что… Ну… — Что слежку за мной все-таки стоит продолжить? — приподнял бровку зельевар. — Дай угадаю, — едко улыбнулся Снейп. — Аластор Муди сначала отстранен от работы, а потом и вовсе отправлен на пенсию — все в течение жалких пары месяцев после инцидента с василиском. Но до этого он, пользуясь связями в Аврорате и Отделе Тайн, выбил Ордер на обыск моего дома — Ордер, который после его увольнения должен был потерять свою силу. И лишь благодаря попустительству тех самых “связей” и раздолбайству Министерства этого не произошло, так? Ордер — магический документ с особой печатью, позволяющей обнаружить дом волшебника и войти в него, даже при наличии на нем маскировки или защиты. Какие-нибудь радикальные чары, вроде Фиделиуса, Ордер преодолеть, конечно, не мог, но и встречались такие заклинания редко. — Ну… — замялась Тонкс. И как у него получается так точно все узнавать?! — В общем… да, — выдохнула девушка. — Шеф действительно планировал и дальше… работать с тобой, — неуклюже перефразировала она. — И теперь, когда его поперли из Аврората, он решил послать тебя, — закатил глаза Снейп, все-таки убирая палочку. Новость об увольнении Муди даже напечатали в газете. Рита Скиттер, набирающая популярность скандальная журналистка, написала весьма нахальную статью про “сумасшедшего старика с маниакальными привычками, которого не уволили гораздо раньше только из уважения к заслугам прошлого”. Тонкс после прочтения этой писульки очень сильно захотелось расцарапать этой шлёндре лицо — настолько статейка вышла омерзительной! Правда, располагалась статья не на первой и даже не на третьей полосе “Пророка” — все первые страницы газеты были заняты фотографиями сбежавшего Сириуса Блэка, описанием примет и рассказами о его леденящих душу деяниях. Но легче от этого не становилось. — Если честно, я сама пришла. По своему собственному желанию, — обиженно насупилась Тонкс, сверля взглядом зельевара. — И я не считаю, что ты причастен к нападениям в Хогвартсе или продолжаешь работать на Того-Кого-Нельзя-Называть! — добавила она. Пару секунд царило молчание. А потом Снейп приподнял бровь и спросил: — И? — от этого “и” Тонкс вновь покраснела. — Если ты не считаешь, что нужно продолжать слежку за мной — то зачем пришла? — Ну… — шмыгнула носом девушка. — Помнится, ты приглашал меня на чай еще в Хогвартсе, но потом… потом как-то все завертелось, и я так и не воспользовалась предложением, — нашлась она. Снейп рассмеялся. — Ты воспользовалась незаконным Ордером, проникла в жилище бывшего Пожирателя Смерти, чуть не схлопотала проклятьем промеж глаз — и все для того, чтобы попить чаю?! — Ну-у… — смущенно повертела в ладошке пальцем девушка. — Не схлопотала же? — подняла она взгляд на мужчину. — К тому же, — она нахмурилась, — шеф оставил мне свои наработки, улики и кое-какие материалы. Вот только я — обычный стажер! Мне никто не поверит и не поможет, если я их выложу и скажу, что их оставил мне “чокнутый Муди”, — будто передразнила она кого-то. — Ну вот я… — Вот ты и решила припереться со всем этим ко мне, — устало вздохнул Снейп. — Ладно, проходи на кухню, — мотнул он головой в сторону старенькой обшарпанной двери слева от входа в дом. — Раз уж я обещал чай — будет тебе чай. А в процессе расскажешь, что же там такого оставил тебе Муди, раз ты решила явиться именно ко мне. Уже спустя четверть часа они тихо и мирно сидели за столом и пили чай с чабрецом. Причем Снейп, такое ощущение, получал искреннее удовольствие от горького напитка, тогда как Тонкс мучительно старалась не скривиться после каждого глотка. Зато у неё появилась наконец возможность рассмотреть обстановку и самого хозяина дома. Дом Снейпа представлял собой двухэтажный маленький коттедж с темной прихожей, обшарпанными обоями и крошечной кухонькой, на которой с трудом помещался стол, за которым они собственно и сидели. В прихожей Тонкс заметила еще одну дверь и лестницу на второй этаж. Но, несмотря на скромные размеры и некоторую потертость, здесь было чисто и опрятно, все лежало на своих местах — было видно, что Снейп тот еще педант. Сам Северус Снейп был одет в черные домашние штаны, черный халат и — кто бы мог подумать — черные тапочки. Хотя, несмотря на обычную для него цветовую гамму, эта одежда выглядела куда уютней, чем его школьные наряды. Тонкс поймала себя на том, что ожидала, будто Снейп и дома будет ходить упакованным в сюртук с жестким воротом и черную мантию. — Могу поспорить на галеон, что в записях Муди я чуть ли не возглавляю список подозреваемых, — в какой-то момент нарушил молчание хозяин дома. — Да и в Хогвартсе он, по всей видимости, разрешил нашу совместную работу только ради слежки. — Я не!... — снова попыталась возмутиться Тонкс, но была прервана взмахом ладони с длинными пальцами: — Да-да, ты “не”, я помню, — фыркнул Снейп. — Но это не отменяет того факта, что твой “шеф” пристально наблюдал за каждым моим шагом. А теперь, когда он отстранен от службы, ты приходишь именно ко мне… С чем? При последней фразе Снейп откинулся на спинку стула и, сложив пальцы домиком перед собой, вопросительно уставился на девушку. Тонкс же, вздохнув поглубже, наконец-то отодвинула от себя чашку с невкусным чаем. После чего начала рассказывать: — До того, как вообще начались те прошлогодние нападения Ужаса Тайной Комнаты, шеф вел свое расследование. Он говорил, что происходит какое-то нездоровое… шебуршание, — девушка поморщилась, воспроизводя непонятный слэнг Муди. — В Лютном переулке, в анклавах оборотней, в чистокровном гадюш… то есть, обществе, — поправилась она в последний момент, заставив собеседника непонятно хмыкнуть. — Он считал, что что-то готовится… Возможно, даже возрождение Ты-Знаешь-Кого! По лицу Снейпа нельзя было прочитать ровным счетом ничего — оно превратилось в застывшую фарфоровую маску. И лишь пристальный взгляд черных глаз давал понять, что он внимательнейшим образом слушает. — Так вот, — чуть замялась Тонкс, собираясь с мыслями и решаясь. Потому что если шеф узнает, что она рассказала о его расследовании, и не кому-нибудь, а мордредову Снейпу — он ей голову открутит! Но другого выхода она придумать не могла. — В общем… почти три года назад он натолкнулся на следы странного ритуала, — будто кидаясь в омут, сказала она. — Неизвестного темного ритуала, который, как он подозревает, был направлен… на Гарри Поттера! Снейп на эту фразу позволил себе лишь едва заметное движение головой. Но Тонкс показалось, что он буквально впился при этом взглядом в её лицо! — Это было как раз перед первым курсом Поттера, и с началом учебного года все прекратилось, — сглотнув, продолжила она. Тонкс не понимала, почему Северус вдруг с еще большим вниманием начал слушать её рассказ — и оттого чувствуя себя еще некомфортней. — Директор посчитал, что это продавшийся Темному Лорду Квиррел и проводил те ритуалы, и что с его смертью опасность с той стороны миновала… — Но Муди так не считает, — закончил за Тонкс Снейп. Он перестал сверлить девушку взглядом, задумчиво глядя куда-то в пространство. Но спустя всего пару секунд снова вернулся к разговору. — Каковы же его идеи? — Квиррел или нет — но тот чернокнижник был не один, — пояснила Тонкс. — Шеф… он подозревает, что некая группа магов готовит возвращение Того-Кого-Нельзя-Называть. Отсюда и странные ритуалы, и одержимый Квирррел, и дневник Тома Реддла с василиском в школе, а теперь еще и… — Сириус Блэк, — вместе с Тонкс, почти хором, закончил Снейп. Его взгляд стал почти колючим — настолько внимательным он был. — Думаете, кто-то помог ему сбежать? — Не знаю, — всплеснула девушка руками. — Но шеф считает, что его побег уж очень странно выглядит. Скримджер говорит, что перед этим Блэка навещал только Министр Магии — в рамках открытой проверки тюрьмы. Больше ни с кем, кроме других заключенных, тюремщиков и дементоров Блэк не общался! — Хм, — нахмурившись, Снейп встал и начал с пустым взглядом, будто на автомате, собирать со стола чашки, относя их в мойку. Было видно, что он ушел глубоко в себя, о чем-то размышляя. В отличие от Тонкс, что просто пыталась реабилитировать опального Муди и закончить его личное расследование, Снейп обладал куда более развернутой информацией. И знал, что Темный Лорд действительно, по-настоящему возвращается! Знал это и Дамблдор, и сам Муди. Вот только знали они по-разному. Дамблдор не верил, что на свободе остались еще живые сподвижники Лорда, которые могли бы способствовать его воскрешению. А те, что все же появляются — новички, с которыми легко можно управиться. К своей выгоде конечно и с целью исполнения пророчества. Директор вел свою масштабную игру, в ходе которой пожертвует сотнями жизней — чтобы, как он считает, спасти миллионы. В полной уверенности, что учел всё и вся. Муди же вовсе не был в курсе пророчества, которое намертво связывало Волан-де-Морта и Гарри Поттера между собой. А иначе бы понял, что мальчик не просто объект для мести, каковых у Того-Кого-Нельзя-Называть было множество. Нет! Снейп знал, что возрожденный Темный Лорд в самую первую очередь нацелится на Мальчика-Который-Выжил, как на основную угрозу его власти согласно пророчеству. Точнее, уже нацелился, учитывая происходящее вокруг отродья Джеймса Поттера шевеление. Конечно, Северус и раньше подозревал что-то подобное. И был готов защитить сына Лили — как и клялся в свое время. Но теперь, когда эта несносная Тонкс с подсказкой мордредова Муди окончательно разложила все по полочкам, паззл сложился окончательно. — То есть ты считаешь?… — протянул Снейп. — Да! — кивнула девушка. — Сириус Блэк постарается добраться до Гарри Поттера! — И ты разумеется решила этому решительно помешать? — усмехнулся зельевар. — Ну… да! — даже удивилась Тонкс. — А ты разве нет?! — Тонкс, послушай, — снова устало вздохнул Снейп. — Кому охранять Поттера найдется — уж поверь мне! И это далеко не только Аврорат и Министерство. Дамблдор обеспечит безопасность мальчишки — тем более, что его место жительства не известно никому, кроме узкого круга лиц… — Те ритуалы, что проводил Квиррел три года назад, — перебила его Тонкс. — Они проводились в окрестностях дома, где живет Гарри Поттер! Уверен, что оно больше никому не известно?! Снейп запнулся. Его лицо, сначала по-прежнему непроницаемое, на мгновение исказилось в злой гримасе. Впрочем, он почти сразу успокоился. Ну, Альбус! Ну, мордредов интриганский ублюдок! Северус почти сразу понял, что означает сказанное Тонкс. Дамблдор, рассчитывая на таинственную защиту крови, дарованную ритуалом Лили, использует мальчишку все в том же качестве, в котором использовал в школе. В качестве приманки для Темного Лорда и его слуг! Ну и заодно наверняка экспериментирует с самой защитой, сущность которой так и не смог вскрыть. А самое паскудное в этой догадке было то, что, даже если Северус ринется прямо сейчас к Альбусу скандалить — то ничего не добьется. Сколько раз они уже спорили на эту тему? Когда Северус следил за Квиреллом, когда начались нападения василиска, и еще десятки раз до этого! Все, чего он дождется, это очередной лекции на тему Общего Блага. Все бесполезно… — Эм… Северус? — окликнула его Тонкс, на мгновение испугавшись мелькнувшего на лице Снейпа выражения злости. — С тобой все в порядке? Он перевел пустой взгляд на девушку и какое-то мгновение смотрел будто сквозь неё. А потом его взгляд вновь приобрел осмысленность, а губы растянулись в кривой улыбке. Пусть Альбус не позволяет более пристально наблюдать за Поттером и призывает “наблюдать и выжидать”, пусть. Но насчет поисков Сириуса Блэка никто ничего не говорил! Поймать Блэка, вытрясти из него информацию о тех, кто стоит за ним — если, конечно, теория Муди верна — непосредственно Поттера-то это не касается, верно? Тем более, в свой законный летний отпуск он волен делать что заблагорассудится! Вздохнув поглубже, Северус произнес: — Что ж. С чего начнем поиски?