Осень 1994 года. Где-то в трущобах Лондона.
В легких больше не оставалось воздуха — этот забег по пересеченной местности продолжался уже… Сколько? Два часа? Три? Мелькнула мысль, что, если бы не сверхчеловеческая выносливость и сила, он не смог бы выдержать такой темп не то что пару часов, но и пару минут. Слава Богу, или Дьяволу, или кому там подобным ему положено молиться — он все же с некоторых пор являлся представителем вида Homo Lupus, как он любил говорить. То есть — оборотнем. Робби завернул за очередной угол и привалился к обшарпанной кирпичной стене: преследователи вроде бы немного отстали, так что можно было отдышаться. Черт! И как он влип в это дерьмо?! Нет, так-то до недавнего времени все было на мази! Он вступил в банду Щербатого Бетти несколько месяцев назад — даже сразу получил немалый задаток, как гарантию будущих барышей и развлечений. Ведь гребанный дампир столько сулил, так сладко все расписывал: что можно будет брать что хочешь, трахать любых понравившихся баб, даже если сами они не согласны, и мочить всех, кто будет возражать! Ну и жрать их, само собой. Пункты про баб и жратву прям чертовски понравились Робби. И особенно, когда он представлял, как совмещает их! Ведь телки далеко не всегда орут, когда их просто насилуют, чаще просто тихо плачут и ноют. Робби это бесило! А вот если трахать сочную кралю, одновременно её медленно потроша и поедая — вот это тема! Крик, сопротивление, мольбы о пощаде, ммм… И не сказать, что чертов Бетти не выполнил свои обещания: и бабло, и развлекуха были на высоте! Он даже иногда маггловских малолеток для их игр умудрялся добыть, и тогда Робби с пацанами — другими оборотнями и парочкой дампиров-новичков — вообще отрывались по полной! Вот последнее и должно было насторожить обычно крайне параноидально настроенного обращенного оборотня Робби. Ведь все в Лютном переулке прекрасно знали, кто такой Щербатый Бетти и чего он реально стоит. Да твою мать, даже сквибы из криминальных маггловских районов были отлично осведомлены о том, что скользкий дампир и его мелкая банда — чушпаны и мелкая шушера, каких поискать! Откуда у них такие изыски, как они смогли получить к ним доступ?! Сквибы, что плотно взаимодействовали с бандами простецов, занимаясь контрабандой различного товара между мирами магглов и магов — в том числе товара живого — ни за что не стали бы связываться с такими, как Бетти. Во-первых, и в-главных, потому что к таким важным мафиозным боссам подобный мусор бы никто даже на порог не пустил. Во-вторых, даже если бы каким-то чудом пустил — то репутация откровенной крысы и чуть ли не стукача вряд ли дали бы Бетти шанс на что-то большее, чем участь расходного материала на одну-две акции. Но факт оставался фактом: Бетти каким-то образом сумел заручиться поддержкой какой-то хитровывернутой темномагической шишки из Восточной Европы, и на бабки этого кента он сумел сколотить не просто кучку падальщиков, а самую настоящую банду! У Робби уже в самом начале мелькали нехорошие мыслишки насчет того, что в конце концов весь их кровавый загул с наркотой, изнасилованиями и расчлененкой до добра не доведет. Слишком все было хорошо и радужно — в реальной жизни так не бывает. И в самом начале он, как старший среди новичков-оборотней, высказал эту мысль. Правда, никто к нему тогда не прислушался: большинство волколаков из нанятых Бетти были либо бывшими обитателями волшебного мира, или совсем сопляками-магглами. То есть мало что смыслили в здравом смысле. Какой бы тавтологией это ни звучало. А потом уговорам и соблазнам Щербатого поддался и он сам. Уж слишком давно Робби жил чуть ли не впроголодь, ныкаясь по самым темным углам обоих миров: обычного и волшебного. Слишком долго сдерживал себя. Слишком во многом себе отказывал. И он, следом за всеми остальными, пустился во все тяжкие! Ну и закономерный финал: Чемпионат Мира по квиддичу, будь он неладен! Такой вакханалии дикого секса, разлетающихся потрохов и криков боли он не мог припомнить за всю свою жизнь. А ведь он решил незадолго до этого, что все — баста, хватит! Но опять поддался алчности, похоти и жажде крови. Сам рассуждал, что шишки вроде таинственного «мистера Чорни» не сотрудничают с отребьем вроде них на постоянной основе. Их как раз и готовили: подкармливали и приплачивали — чтобы использовать один-единственный раз. Вот тебе, Робби, и результат. Его преследовали. И ладно бы эти расистские уроды из британского Аврората — их как раз он ждал и готовился заранее. Его преследовали собратья-оборотни! Грейбек. Чертов, мать его, Фенрир Грейбек и его громилы! Они вломились на их лежку и учинили резню даже похлеще, чем была на Чемпионате! А ведь и там их группировке досталось будь здоров — до логова по итогам добралась дай Боже треть оборотней и дампиров, которых взял с собой Бетти. Сам Щербатый, в свойственной ему крысиной манере, бойню на Чемпионате, устроенную неизвестными волшебниками с огнестрелом, прекрасно пережил! Но не пережил визита Грейбека. Крики бывшего «босса» Робби услышал, уже когда рванул в ближайший лесок, что начинался позади облюбованного ими заброшенного коттеджа. Мелькнула мысль, что поделом ублюдку! Пусть неудачник Бетти наконец-то получит свое, захлебнувшись собственным дерьмом. А молодец Робби Райз тем временем вскроет нычку с накопленным баблом, после чего надолго заляжет на дно. То, что он идиот, Робби понял уже спустя несколько часов, когда пробирался по одному из пригородов Лондона, по самой окраине. Жуткий вой и внезапно врезавшийся в нос острый запах урожденных оборотней во главе с могучим Альфой, дали понять, что никуда он уже не уйдет. Так начался этот долгий, изматывающий, жуткий забег! Самое страшное, что Робби впервые ощутил себя на месте своих жертв. Загоняемой добычей! О, он слышал многое о Грейбеке и его отморозках. Прихвостни маньячного темного мага, имени которого боялись порою даже его сторонники, эти оборотни были настоящими темными легендами Лютного! То, что в животном и наркотическом угаре творил сам Робби и остальные из группы Щербатого Бетти с захваченными пленниками, просто меркло по сравнению с тем, что делал чокнутый Фенрир Грейбек! И Робби, вспомнив всё то, что делал последние несколько месяцев, вдруг со страхом понял, что в пору примерять все это на себя. И изнасилование тут было самым мягким, что его ждало — учитывая, что уж маньячному приспешнику Того-Кого-Стремно-Называть было монописсуально, кого он имеет в жопу: парня или девку. Не говоря уж про прочие… изыски. А потому он бежал. Бежал что есть мочи! И все равно понимал, что убежать не сможет. Так и случилось. В какой-то момент преследователям, наконец-то, наскучил этот многочасовой забег, и они все же зажали Робби в узком тупичке на окраине каких-то доков. Они вышли из-за угла неспешно, даже несколько лениво. Двое. Первый на вид самый обычный работяга высокого роста, разве что излишне хмурый и с характерно поблескивающими волчьей желтизной из-под козырька кепки глазами. А вот второй… Коренастый, низкорослый, широкоплечий, большеголовый. Одетый в рваные штаны и полусапоги, а также в мятую темную рубаху с закатанными рукавами — так, что были видны могучие ручищи, сплошь покрытые седоватым ковром волос. Такого же цвета была и лохматая длинная шевелюра на голове этого человека. Фенрира Грейбека. — Вот ты и попался, щеночек, — прохрипел с усмешкой старый оборотень, глядя на панически оглядывающегося в поисках спасения Робби. — Заставил же ты нас побегать… Взгляд Робби метался из стороны в сторону в поисках пути к спасению. Конечно, можно было попытаться выпустить когти и, пользуясь щелями в кирпичной кладке окружающих стен, перемахнуть через тупик и слинять… Вот только частичная трансформация давалась обращенному оборотню крайне тяжело и медленно: двое урожденных скрутят его гораздо быстрее! — Ну-ну, не нервничай ты так, — заметив его метания, гнусно усмехнулся Грейбек. — Мальчик, у нас к тебе всего-то парочка вопросов. Ответишь быстро и правдиво, обещаю: я тебя не больно освежую! Стоящий рядом с седым оборотнем громила хрипло хохотнул, после чего они начали неспешно приближаться к жертве. Тут-то за их спинами и раздался выкрик: — Эй! Что за?!... — Какого Мордреда?! — тут же злобно ощерился Фенрир, резко оборачиваясь к выходу из переулка. — Сказано же было — соблюдать тишину! Пекинесы сифилитичные, всем Круциатус анальный пропишу!! За углом через секунду прозвучали приглушенный хрип и шорох: будто чье-то тело сползало вдоль стены. — Ну-ка, Декс, покарауль-ка этого, — не глядя, мотнул мохнатой головой в сторону Робби Фенрир. — А я пока… Что «пока», седой оборотень так и не договорил. Потому что внезапно его голова лопнула, будто перезрелый арбуз! — Босс! — тут же кинулся к нему сопровождавший Фенрира громила, забыв про зажатую в тупике жертву. И Робби понял, что второго шанса уже не будет. Лютым напряжением в растопыренных пальцах и со скрипом зубов он выпустил длинные кривые когти и кинулся к стене, что располовинила этот переулок, формируя двусторонний тупик между улицами. Несколько быстрых движений — и он перемахнул через неё, легко приземляясь на потрескавшийся асфальт с той стороны. Свобода!... Свобода? С другой стороны стены была такая же тупиковая подворотня, из которой он только что выбрался. И, казалось бы, вот он — путь к спасению, на параллельную улицу и... Но выход туда тоже был перекрыт. Массивная мужская фигура в простой маггловской куртке и джинсах, бандане на лице и в темных очках загораживала проход. А еще — целилась в Робби из пистолета с привинченным глушителем. Какой-то местный бандит? Да плевать! Обычный маггл не станет препятствием для оборотня! Он увернулся от первого выстрела, потом от второго… и хотелось бы сказать, что «играючи», но вот только это было бы о-очень далеко от истины! Странный маггл будто в последний момент каким-то образом предугадывал метания Робби, доводя пушку в нужную сторону. Тут уж скорее самому оборотню приходилось напрягать все свои способности и чуйку, чтобы все же избежать контакта со зло свистящими по подворотне пулями. Тут у Робби мелькнула запоздалая мыслишка, что можно было в принципе и не уворачиваться: все равно свинец ему не страшен! Собственно, это была последняя четкая мысль в жизни Робина Райза, обращенного оборотня двадцати пяти лет, с неполным высшим образованием, неудовлетворенными амбициями и желаниями, а также с дымящейся дырой в брюхе. Которую ему оставила серебряная пуля калибра 9мм, выпущенная тем самым странным мужчиной с банданой на лице. Подойдя к корчащемуся на асфальте Робби, мужчина какое-то время ничего не предпринимал, просто глядя на поверженного оборотня и то и дело поднося левую руку к вытянутому чехлу на поясе. Будто колебался, что-то решая для себя. Но когда оборотень начал особенно громко повизгивать от боли, причиняемой серебром в кишках, мужчина в бандане отбросил колебания, поднял пистолет и нажал на курок. Сглаженный глушителем выстрел… и труп с простреленной головой падает на землю. После чего здоровяк в бандане и очках сноровисто убирает пистолет и тащит труп к ближайшему люку канализации. «Эх, Андрейка, Андрейка», — пророкотал голос в голове убийцы с пистолетом, отчего тот лишь скрипнул зубами, но продолжил тащить труп. Что ж, ты, фраер, сдал назад? Андрей Долохов — а убийцей оборотня был именно он — не удостоил голос в голове ответом. У него была сейчас четкая и простая задача: замести следы заметания следов. Как бы тупо это ни звучало. Но именно такими тупыми тавтологиями и стоило засорить мозг, при этом уткнувшись в какое-то простое и привычное дело, чтобы навязчивый мысленный собеседник не сразу сумел вывести его из равновесия. Именно так — «сразу». Совсем избежать все равно не получится, это Андрей уже выучил накрепко! Человека, которого на гражданке прозвали Айсбергом, а потом дали такой же позывной на службе, расшатать на эмоции трудно. Но жуткий голос уже несколько раз продемонстрировал, что для него это не такой великий труд. «Ты идиот, Андрей Долохов!» — тем временем взревел голос, заставив бывшего кагэбэшника чуть ли не скрошить зубы в попытке сосредоточиться на реальности. И что самое худшее — идиот неблагодарный! Я дал тебе силу. Я дал тебе свободу от блядского Бларголага, отпихнув его ручонки от твоего разума и раскрыв тебе планы его шестерок! И так-то ты платишь мне?! «Дело», — думал тем временем Андрей, на автомате делая то, чему его учили инструктора Конторы в свое время. То есть — избавляясь от трупа. «Сперва — дело. Все остальное — потом! Даже ты». «Ого!», — снова взвился голос, на этот раз скорее в злобно-саркастичной манере. «Да ты никак снизошел до разговора? Но ты прав», — если и было в голосе одобрение, то оно умело скрывалось. Или его не было вообще. «Сначала подчисть местную нечисть — профессионал должен оставаться профессионалом. Но учти: потом мы все равно поговорим». Андрей как раз в этот момент уже спустил труп убитого только что уголовника в канализацию, предварительно осыпав его невесомым серебристым порошком, называемым Лунной эссенцией — идеальным средством для растворения тела оборотня до состояния слизи. Что интересно, волшебники в общем, и изобретатель Лунной эссенции в частности, совершенно не понимали, какую прекрасную вещь создали. Изначально авторы искали лекарство от ликантропии, экспериментируя с серебряной крошкой, рядом алхимических и растительных ингредиентов, зависящих от фаз Луны. В итоге получилось, как им казалось, вообще дурацкая вещь: вещество, способное растворить тело мертвого оборотня или вампира до почти атомарного уровня. Живой особи эта дрянь могла бы причинить разве что дискомфорт — все же серебро там было основным ингредиентом. А растворение мертвых тел аргентофобных существ посчитали заурядным побочным эффектом. И зря. Для таких вот деликатных дел, вроде избавления от улик, этот порошочек подходил идеально. Жаль, что только в ситуациях, когда приходится избавляться от трупов существ, боявшихся при жизни серебра. Хотя, если подкинуть идейку волшебному криминалитету — Лунная эссенция тут же станет весьма популярной в местах навроде Лютного переулка. Организованная преступность в магическом мире только начинает зарождаться, но разборки банд уже имеют место быть. А кто является основной боевой силой таких банд? Правильно: оборотни и вампиры-полукровки. Гниющие тушки которых после бандитских «стрелок» частенько становятся достоянием Департамента магического правопорядка и Аврората, наводя последних на лежки выживших гангстеров. А тут — посыпал трупешник порошочком, и вуаля! Ни шума, ни пыли, ни малейших улик. И париться с расчленением и утилизацией трупа не нужно. Все эти мысли проносились в голове Андрея все то время, что он возился с телом оборотня и отходил к точке сбора. Об оборотнях Грейбека, что пришли по следам Робби, должен был позаботиться Сэм. Попетляв по улочкам пригорода, при соблюдении всех филерских предосторожностей, Андрей наконец-то свернул в неприметный переулок и активировал портал. Обычный, не гоблинский. С некоторых пор гоблинским изделиям у них веры не было. — Я законтролил всех, кто пришел с Грейбеком, — отчитался Сэм, стоило Андрею войти в гостиную Блэк-хауса по адресу Гриммо-12. — Оставил трупы валяться, как и договаривались. Ни следа магии, зато серебряные пули налицо. — Или в лице, — нервно хихикнул сидящий тут же Сириус Блэк. — Мордред и Моргана, парни, для вас вообще есть что-то невозможное? — слегка ошарашенно спросил он. — Прикончить Фенрира Грейбека, причем так аккуратно и с гарантией… Да вы представляете, сколько народу еще с 60-х пыталось это провернуть?! — Там больше проблем было с тем, чтобы заманить его в ловушку и подловить, — чуть самодовольно усмехнулся на это чернокожий цэрэушник. — А убить, даже урожденного оборотня, может и школьник с посеребренной заточкой. Если жертва находится в нужном месте, в нужное время и не может сопротивляться — любой справится. — Эх, парни, где ж вы были лет пятнадцать назад? — поморщился Блэк. — Сколько хороших людей можно было спасти, если бы этот серый ублюдок сдох еще тогда! Андрей с Сэмом лишь покачали на это головами. Пятнадцать лет назад один из них ходил в пионерах, а второй — в бойскаутах. Тогда они даже еще не знали, что пройдут Ад множества войн, обнаружат в себе способность видеть невидимое и вступят в ряды противоборствующих секретных Контор своих стран, что, в свою очередь, противостояли в том числе таким, как Фенрир Грейбек и его шайка. Но вслух не сказали. — Главное мы выполнили, — сухо произнес Андрей. — Исполнители ликвидированы, в том числе те, что были в том коттедже. Трупы же оборотней Грейбека должны навести Аврорат и Отдел Тайн на мысль, что за резней на Чемпионате Мира по квиддичу стоят никто иные, как Пожиратели Смерти. Мы разместили нужные улики на телах? — этот вопрос был обращен к Сэму. — Да, — кивнул американец. — Письма с некоторыми оговорочками, «сувениры» с побоища — все на местах. — Отлично. Заодно и просьбу нашего хорошего друга выполнили, — слегка усмехнулся Долохов. Под «хорошим другом» он подразумевал Люциуса Малфоя, который, собственно, и являлся заказчиком убийства Фенрира Грейбека. Старый оборотень был одним из самых эффективных, самых жестоких и самых верных оперативников вроде как покойного лорда Волан-де-Морта. И в последнее время, на фоне слухов о возрождении Того-Кто-Находится-На-Карандаше-У-Спецслужб, он развил очень бурную деятельность. А если быть конкретнее — то вписался в тусовку особо фанатичных Пожирателей Смерти, что взялись за менее фанатичных бывших собратьев по организации. В том числе — за Люциуса Малфоя. И его семью. Андрей знал, что Фенрир открыто поставил Малфою ультиматум: либо тот возобновит свое участие в террористической деятельности «Вальпургиевых Рыцарей», либо с его женой и сыном случится ряд очень неприятных вещей. К счастью (для Малфоя), Люциус успел подружиться с Андреем и Сэмом. Которые, пока блондинистый аристократ поднимал свои связи в Министерстве и искал подходы к служителям Азкабана, взялись немного прикрыть его от ненужного внимания со стороны бывших «коллег». Собственно, первыми ласточками были Крэбб, Гойл и Мальсибер. И если первых двоих, обездвиженных двумя сквибами, крепко жахнул по мозгам Блэк, отчего они почти ничего не помнили из произошедшего на Чемпионате мира, то последнего пришлось ликвидировать. При попытке к бегству, буквально: больно уж прытким оказался бывший школьный приятель Люциуса, слишком сообразительным. На свою беду. И вот настала очередь банды Грейбека. Они с Сэмом здраво рассудили, что вся эта темномагическая тусовка в любом случае не на их стороне, а потому их так или иначе нужно было если и не перебить, то максимально ослабить. Учитывая слухи о возможном возрождении местного Черного Властелина (на этой фразе Сэм почему-то всегда ржал) — тем более. Еще проблем доставляли гоблины. И нет, они пока что не представляли прямой угрозы. Но ключевыми словами тут были «пока» и «прямой»! Андрей больше не прикасался к подаренному зубастыми коротышками клевцу — уже знал, чем это чревато. По собственному опыту и с подсказкой… консультанта. В голове тут же что-то пошевелилось. Будто внутренний собеседник Долохова, преследующий его последние недели, усмехнулся в его мыслях. Точнее, просто ощерил свою здоровенную собачью пасть, обнажив острые клыки, с которых капала дымящаяся слюна… Андрей тряхнул головой, отгоняя жуткое видение многорукого псоглавого чудовища с алой кожей. Он все еще надеялся, что однажды сумеет избавиться от этого образа, от этой твари в своей голове, тем самым вернув себе душевное равновесие. Но не был уверен, что в итоге у него получится. «Сомнения — для слабаков!» — тут же уцепился за его неуверенность жуткий голос. «Либо борись до конца, либо прими наконец-то Дары, что я предлагаю! Что предлагает тебе сам Кхорн — великий Собиратель Черепов!» Андрей снова тряхнул головой, на мгновение зажмурившись. И ведь верно. Чего он кочевряжится, будто кисейная барышня? То, что показывало и рассказывало это… существо. Все это было чертовски соблазнительно! Сила, ловкость, живучесть, невероятные возможности и могущество — все это позволило бы разом разрубить этот гребанный гордиев узел, в который превратилась их операция по вызволению его брата. Что могут эти слабисильные волшебнички против такой силы? Тем более, что он уже имел возможность распробовать эту силу. В городке Теддингейл, в подпольном клубе местного криминального авторитета Шалома. Он помнил все достаточно смутно, но все же… Он же пер, как танк, на троих матерых магов-боевиков, и ему было все нипочем! Его раздирала боль в шее — на неё будто надели ошейник с раскаленными шипами внутрь. Но именно это жуткое ощущение каким-то мистическим образом даровало ему главное. Неуязвимость к магии! «Включить» бы эту способность да пойти прямиком на штурм Азкабана… Андрей нахмурился, но все же отринул эту мысль, под разочарованное ворчание своего внутреннего собеседника. Для начала нужно было выяснить точное местоположение этой тюрьмы. А еще — придумать что делать с дементорами. Разработать пути отхода. И только потом рассматривать варианты с бесрассудным штурмом. — …найдется местечко, — донесся до Андрея голос Сэма. В очередной раз тряхнув головой, он переспросил: — Что, прости? — Ты что-то часто в последнее время задумываешься, отрешаясь от мира, — хмыкнул на это чернокожий цэрэушник. — Я говорю, что мои знакомцы из ОАН, когда мы закончим на Острове, готовы предложить нам местечко для того, чтобы залечь на дно и немного переждать. — Кто такие эти ОАН? — полюбопытствовал Блэк. Впрочем, без особого интереса. — Освободительная Армия Нганды. Это маленькое государство в Южной Африке, — пояснил Андрей. — Правда, в последний раз, когда мы с ними встречались, это была никакая не армия, а скорее здоровенная толпа перепуганных беженцев. Какое еще «местечко» они нам предоставят? — Да тут новости с Черного Континента подъехали, — уже в открытую улыбался Диллинджер. — Гребанный Гифт Кумало, тамошний диктатор, закручивает гайки все больше и больше, пытаясь усидеть на своем троне. И настолько дозакручивался, что даже его ближайшие дружки-сподвижники начали беспокоиться о своих шкурах. — А разве ты не говорил, что самое большее год — и Кумало успокоится, пойдя на сотрудничество с ЦРУ? — глянул на него Долохов. Не то чтобы ему было так уж интересно происходящее на другом континенте, но лишней такая информация никогда не будет. Да и помогает отрешиться от проблем с головой. — Яйцеголовые в Лэнгли просчитались, — поморщился Сэм. — Недооценили безумия как самого Кумало, так и ресурсы, которые ему доступны. Равно как и наличие у него сильных союзников, что подкармливают его режим. — Советского Союза больше нет. Кто же тогда? — нахмурился Андрей. — Мало ли еще любителей половить рыбку в мутной воде? — пожал плечами Сэм. — Тот же Китай давно хочет занять место Союза на мировой арене. Да что там: даже соседи Нганды по южной Африке весьма не прочь сыграть эту карту в своих местечковых политических играх. Но я подозреваю… иные источники. На минуту в помещении повисла напряженная тишина. Все прекрасно поняли, о каком «ином» источнике поддержки шла речь. Источнике, исходящем не от магглов. — Вы имеете в виду… — нахмурился Блэк. — Доказательств нет, — покачал головой американец. Они помолчали. Впрочем, для Андрея эта «тишина» тишиной не являлась — его новый квартирант в голове развил активность настолько, что Андрею пришлось сжать зубы и прикрыть глаза. Да и то — не особо помогло. Точнее, не помогло от слова «совсем». Выход? А какой тут, нахер, выход может быть?! «Материшься в ярости? Ну, тоже неплохо, — на удивление спокойно прокомментировал голос в голове. «А ты теперь просто пойдти и покроши пару сотен… тысяч черных обезьян, что по недоразумению зовут себя людьми!» Андрей попытался сопротивляться влиянию Голоса, но… «Вспомни! Вспомни, кретин, ЧТО эти твари вытворяют не то что с себе подобными, а и с другими, инакими, белыми или азиатами!!!» — взревел в нем голос того кровавого демона, что с недавних пор поселился в его голове. «Эти люди не должны жить. Да что там: ОНИ НЕ ЛЮДИ!!! Ты должен поехать туда, взять все возможное оружие и УНИЧТОЖИТЬ их! Каждый черный в том месте… НЕТ! ВСЕ в том месте должны принять как можно более кровавую смерть!!!» Андрей ничем не показал внешне, что у него в голове происходят подобные… морально-словесные баталии. Более того: он не очень-то поддался на «увещевания» громкого и очень агрессивного голоса в своей голове. В конце концов: он кагэбэшник, пусть бывший, или нет? Но осадочек, что называется, остался. А потому… «Нганда, Нганда… Жди меня, Нганда».Осень 1994 года. Хогвартс. Неделю спустя, заброшенный класс, сбор Секретного Шахматного Клуба
Идея назвать их маленький междусобойчик СШК — то есть Секретный Шахматный Клуб — принадлежала Умнику. И разумеется, большинство его участников не знали этого. Равно как и не могли понимать причин тайного веселья Гарри, Гермионы и их ментальных спутников насчет данной аббревиатуры, означавшей в бывшем мире четверки демонов «Стандартные Шаблонные Конструкции» — крайне ценный и чудовищно редкий образец артефактов Темной Эры Технологий тамошнего Человечества. Ради обладания или просто информации о которых те же техножрецы Марса готовы были не то что убивать, а буквально стирать в порошок целые планеты и звездные системы! Но эта хохма была из числа внутренних приколов, навроде той ребяческой выходки на первом курсе, когда Поттер покрасил свой «Нимбус-2000» в красный цвет и объявил, что тот от этого стал быстрее. На этот выверт сознания осуждающе отреагировал, как и в тот раз, только Добряк, с той же формулировкой «все равно никто не понял, а подозрение может возникнуть и бла-бла-бла». Правда, часть про «бла-бла-бла» к этой фразе добавил Сластёна. Чисто из вредности, чтобы позлить нурглита: демону Слаанеш все еще было обидно за намеки на «боди-позитивное» влияние на него со стороны Каграннара. И да: демоны Хаоса, эти порождения эмоций и чувств, тоже могли обижаться. Причем, куда сильнее чем смертные. Хотя и отходили от таких обид куда быстрее, в отличие от тех же смертных. Зато запоминали. У демонов абсолютная память. И злопамятность тоже — абсолютная. Хотя, «злопамятность» — плохое слово. Просто они злые. И память у них, как и говорилось, хорошая. Гарри наслаждался этой компанией, состоящей уже из нескольких десятков учеников Хогвартса, разной факультетской принадлежности. Соперничество школьных колледжей, деление по принципу чистокровности, иные распри? Нет, не слышали. Здесь, в переоборудованной старой аудитории в крыле Рейвенкло, все были равны. Ну… условно равны. По крайней мере, здесь делили людей не по принадлежности к факультету или чистоте крови, а по одному-единственному критерию. Эрудиции и уму. Истинное царство Тзинча. — А я тебе говорю, эта комбинация в данном случае — ведет к тому, что через два хода тебя… — спорили в одном углу хаффлпафец и слизеринец. — Я закончу эту па’гтию одним уда’гом! Конь — на… — вторил им стройный, как девочка, старшекурсник из Шармбатона, машущий красной розой будто маршальским жезлом. Сидящий напротив него грузный студент Рейвенкло только сосредоточенно хмурил густые брови и жевал губами, пытаясь понять, как он подставил своего короля под удар. — …На D5! Kurwa! На D5, а не куда ты пщел! Pieprzone szachy!! — ярился какой-то рослый поляк в мантии Дурмстранга с нашивкой Райдо на рукаве, когда не особо приученные к дисциплине школьные волшебные шахматы, в своей манере решили проявить своеволие и, презрительно фыркнув, шагнули куда захотели. Гарри хмыкнул. Школьное имущество — казенное по большей части — было весьма… экономичным. Несмотря на то, что Совет Попечителей, и лично Люциус Малфой, как его глава, вложились в создание хогвартского Шахматного Клуба, все же казусы с наборами случались. И вот такие ненастроенные и невыдрессированные наборы волшебных фигурок, что считали себя умнее игрока, были не редкостью. Как он знал, Люциус уже рвал и метал на эту тему, пытаясь найти причину столь массового «шахматного восстания» в закупленных стандартных наборах — не иначе поставщики стакнулись с закупщиками и разворовали выделенные средства, подкинув Совету подержанные наборы. Которые, как известно, сохраняют память ранее проведенных игр, приемы прежних хозяев и их привычки. И имеют подобие собственной воли. И потому крайне вольно трактуют любой приказ нового хозяина, по сути ни в грош его не ставя. Но то были дела Люциуса, не Гарри. Так что пусть у старшего Малфоя голова и болит. Гарри же думал совсем не об этом. И даже не о шахматах, несмотря на то место, где он находился. Его мысли в последнее время в основном касались той зловещей Тени в варпе, что нависала над ним и его начинаниями. А мальчик не любил, когда что-либо угрожающе «нависает» над ним. Он уже сам привык таким образом «нависать» над окружающим миром. Но нужно было смотреть правде в глаза: он не единственная хищная лягушка в этом болоте под названием Британские Острова. Не говоря уж про весь мир. Взять хоть того же странного католического попа во главе достаточно организованного отряда, что смог дать отпор даже полноценным демонам. Из восьми развоплощенных во время бойни на Чемпионате Ужасов Тзинча семеро были на счету как раз этих ребят. Пули, магия, огонь… молитва. Матиас Шарпенстоун, когда узнал, каким образом были «отсеяны» лишние вероятности — каждую из которых воплощал один из девяти Ужасов, призванных Гарри и Гермионой — чуть не ринулся искать неведомого священника, чтобы устроить полный допрос. Хорошо, что они к тому времени уже были на базе сектантов Слаанеш, в Теддингейле, иначе бы сумасшедший ученый скрылся бы в лесу искать объект своего интереса, и накликал бы беду. Но обошлось. Впрочем, искать этого попа все же надо было. И узнать, ОТКУДА у него такие знания и умения? Ведь что-то подобное Гарри видел и чувствовал только лишь в тех картинах, что передавали ему духи-советчики. Картинах иного мира. Мира далекого и мрачного будущего 41-го тысячелетия. «Анафема!» — сказал, будто выплюнул, Добряк. «Самозваный Император Человечества! Но откуда?!» «Не говори глупостей», — «поморщился» Умник. «Это разные миры. Разные Галактики, даже варп разный! Анафема все так же сидит на своем Троне, с переменным успехом косплея то труп, то бога. Здесь его нет и появиться неоткуда!» «Но что тогда это было там, на Чемпионате?» — хмуро подумал Гарри, одновременно продолжая улыбаться и болтать с участниками СШК. «Вера», — просто ответил Умник. «Император был не первым, кто, пусть и неосознанно, воспользовался этим неиссякаемым источником силы Человечества. Но то-то и оно, что сила может обернуться слабостью. Благословение — проклятьем!» «Поясни», — прищурился Поттер. «Мир, откуда мы пришли», — развил свою мысль тзинчит. «После того, как Император получил смертельную рану на флагмане своего сына Хоруса и воссел на Троне в качестве живого… почти живого Бога», — гнусно хихикнул демон. «Тогда человеческая цивилизация получила защиту. Защиту от Губительных Сил, как они нас называют. Щит несокрушимой веры, что встал на страже рассудка… и в то же время похоронив все то, за что боролся Император». «Холодный разум, логика и светлое будущее без религиозного мракобесия и предрассудков», — в свою очередь насмешливо фыркнул Сластёна. «Как будто этот возвышенный треп мог изменить натуру человека». «Именно», — продолжил Умник. «Императора не стало, и вся его доктрина светского государства и владычества разума посыпалась как карточный домик! А спустя 10 тысяч лет Империум Человечества и вовсе представляет собой нечто, прямо противоположное тому, что пытался строить Он. И, с одной стороны, нам довольно трудно пробиться через этот Щит Веры в Него — но все же возможно. А вот если бы Ему удалось то, что Он планировал…» «Самый страшный враг любой варп-сущности — забвение. Анафема!» — с ужасом произнес Добряк. «Но людям, помимо Богов, нужен и персонифицированный Сатана», — булькающее хихикнул он. «Правильно. И таким жупелом стали демоны и Боги Хаоса — коллективный Дьявол на фоне Бога-Императора. Но эта роль… неоднозначна. Так что, пусть искаженно и неверно, но люди Империума ВЕРЯТ в нас. Знают о нашем существовании как минимум, понукаемые попами и исповедниками на кафедрах и площадях. Ищут наше влияние, когда пытаются на исповеди оправдать собственные поступки чем-то иным, нежели собственной мразотностью», — Умник презрительно фыркнул. «И многие, искренне считающие, что эти поступки нормальны, в итоге приходят к нам. Если бы у них не было веры в Императора, веры в потустороннее… эти поступки так и остались бы только ИХ поступками. БЕЗ нас». «Опять яйцеголовый треп!» — рыкнул Забияка. «Хватит уже занудных лекций! Скажи просто и понятно! При чем тут Анафема и тот ублюдок в рясе?!» «Вера, как я уже говорил, бывает не только в Императора или в Богов Хаоса. », — тяжко вздохнув, пояснил Умник. «В конце концов, как мы выяснили на собственной шкуре, миров в Мультивселенной множество! А значит, и Богов может быть… много!» «То есть, христианский Бог…». «Вполне имеет право на существование», — «пожал плечами» Умник. «А точнее, он действительно существует! Равно как и Бларголаг, и много еще кто… Вот только, несмотря на свое невероятное могущество, христианский Бог слишком… Как бы это объяснить?» — задумался тзинчит. «В отличие от Императора, Он слишком большой для тварного мира. А потому не может влиять на него напрямую, не может явиться непосредственно. Только через чувства и эмоции своих последователей. Чувства и эмоции, направленные на… насаждении Добра», — непонятно объяснил он. Гарри прищурился. Он опять уловил некий… флер недоговорок, что постоянно мелькали в речах демона Тзинча. Но снова не стал акцентировать на этом внимания. Зато акцентировали другие. «Не на Добре как таковом, а на насаждении его?» — несколько недоуменно прогундосил Добряк. «В том числе», — снова ушел от конкретного ответа тзинчит. «Но нам важно как раз НАСАЖДЕНИЕ этого условного «Добра». Именно это насаждение мы и узрели во время развоплощения Ужасов Архитектора Судеб!» «То есть…», — Гарри на секунду задумался. «Это какая-то магия, наподобие той, что есть у парий, дементоров и этих…», — тут он невольно сглотнул и передернул плечами, — «…или К’тан? Подавление любого явления Имматериума, обездушивание и опустошение окружающего варпа?!» «Нет», — хмыкнул Умник. «Лишь стабилизация. Имматериум остается Имматериумом. Вот только мысли, чувства и желания разумных при этом остаются нетронуты. Но они перестают зависеть от Океана Душ. Становятся…» — тут все четыре спутника Поттера будто полыхнули жаром искренней ненависти! НАСТОЛЬКО сильной ненависти, что даже при упоминаии Звездных Богов К’тан не было! Это было настолько неожиданно, сколь и мимолетно, что Гарри не успел никак среагировать, не то что обратить на это внимание. Но запомнил. «Они становятся ИХ СОБСТВЕННЫМ ДОСТОЯНИЕМ!» — выплюнул обычно спокойный тзинчит. Но потом куда спокойней добавил: «Впрочем, никогда Человечество не сможет полноценно поддаться влиянию Анафемы. Слишком уж люди любят спихивать свои косяки на потусторонние силы. Ни один раз, ни один период времени, когда они хотели отказаться от Потустороннего, не увенчался успехом. Человек просто не может признать, что его поступки — только его поступки. А не влияние некоего «Дьявола». Пф! В конце концов, даже мы лишь цепляемся к их искренним потаенным желаниям, а не переиначиваем их природу. Тебе ли не знать, Гарри?» Гарри знал. И принимал эту суть своих сил. Даже несмотря на то, что прекрасно понял суть сказанного Умником: демоны были, по сути, духовными паразитами. Но, после нескольких лет психологической обработки, просто не мог от них отказаться! Больно уж полезные были паразиты. Так что он предпочитал считать, что просто при помощи демонов улучшил и усилил лучшее в себе, тем самым избавившись от слабости и боли. Так что предпочитал заменить слово «паразит» на «симбиот». Как ему казалось, так было честнее и правильнее. Он двинулся прочь из аудитории, что занимал СШК: Гарри уже сыграл все партии, которые хотел, выиграл там где нужно и проиграл там, где планировалось. Скучно… Скучно! Он даже запнулся в коридоре, пронзенный внезапной мыслью. Так вот, что его коробит и не дает покоя последнее время! Вот, что заставляет искать угрозы со всех сторон, заниматься самокопанием и даже испытывать приступы комплекса неполноценности! Банальная скука. Ну и еще одно чувство. Тянущее, неприятное чувство и осознание: он до сих пор не определился со своей Главной Целью! Чего он, Гарри Джеймс Поттер, в итоге хочет добиться всеми этими действиями? Всем, что он сотворил с того момента, когда в его разуме возникли четверо «симбиотов»? Ответ, внезапно, пришел не от вечно знающего все на свете имеющего план на все случаи жизни Умника. И даже не от Добряка со Сластёной, которые хотели, по сути, лишь погрузиться в определенные направления темных страстей Гарри и не вылезать оттуда. Нет. Ответ пришел от того, кто до этого никаких особо Целей не предлагал. От Забияки. «О, да, маленький Чемпион! У меня есть кое-что, способное тебя заинтересовать. Ведь, согласись, ты устал от этого вечного прозябания в безвестности? Устал от многоходовочек, уныния и сибаритства! ДОВОЛЬНО!!!» Гарри был вынужден опереться о каменную стену коридора и сжать ладонями виски, применяя все известные техники блокировки ударов по разуму. Частично ему это удалось — а потому он смог разбирать дальнейшие слова демона Кхорна, что грохотал внутри его черепа. «Я знаю, чего ты хочешь, маленький лорд. Власти! Все смертные хотят власти. Каждый из Четверки именно её и даёт — по-своему, разумеется», — грохочущее похохатывал Забияка, отчего у Гарри снова разболелась голова. Причем, скорее не оттого, что кхорнит как-то по-особенному что-то говорил. А от осознания того, ЧТО он говорил! Забияке такие сложные логические конструкции были несвойственны! Или, как демону, все же свойственны в силу изначальной природы? Подумать над этим из-за головной боли было некогда. «Я могу дать тебе власть самым прямым способом — да ты его и сам много раз применял! Правом сильного! И в этот раз… в этот раз Я, а не эти трое слабовольных членососа, готов дать тебе НАСТОЯЩУЮ власть!» Если честно, юный Поттер пребывал в небольшом шоке. Забияка — и такой монолог?! Да еще и остальные помалкивают, хотя нурглит со слаанешитом по любому имели силенок поболее кхорнита. Значит… «Значит, Гарри, что у нашего Алого друга есть весьма заманчивое предложение», — вклинился в рев Забияки Умник. «И он хочет его нам озвучить. Не правда ли?» «РААААААА!!!!!» — взревел на это демон Кхорна, и Гарри пришлось приложить много усилий, чтобы не поддаться вспыхнувшей от этого крика собственной бесконтрольной жажде крови. К счастью, Забияка все же начал говорить вновь: «Умолкни! Заткнись!! ДА! У меня есть прекрасная возможность дать тебе ИСТИННУЮ власть, Чемпион! Не так, как предлагает эта кристаллическая обезьяна!» — явно намек на Умника. «Он плетет свои нити, как рафинированная баба над вышивкой — я же предлагаю иное! Взять власть по Праву Сильного! И не так, как у гниющего мешка с дерьмом или у сиреневой шлюхи! Не власть над кучкой слабаков, бомжей, наркоманов или извращенцев! Истинную власть над целой страной!» Гарри уже немного отдышался и выпрямился, машинально просканировав пространство вокруг насчет свидетелей. К счастью (или к сожалению) таковых не оказалось. А потому он спросил: «И что же ты предлагаешь?» «Тебе придется в итоге брать на себя бремя власти, Чемпион. Власть не только над душами и думами людей, но и над ними самими. Ты же хочешь призвать Темных Астартес из нашего прошлого мира? Но для этого им придется предложить нечто большее, чем парочка малохольных культов. Им нужен мир! Желательно — весь!» «И ты предлагаешь?...» «Да-а-а!!!» — снова взревел демон Кхорна. «Я предлагаю начать захватывать этот мир не только через мир сраных волшебников! Я предлагаю захватить плацдарм в мире магглов. Есть тут местечко под названием Нганда — очень переспектичное место, как я слышал…»