Глава 12
В этот раз сборы были максимально быстрыми. Прошел лишь час после сообщения Какаши-сенсея, а они уже покинули Коноху. Цунаде не собирала их, как обычно, доверив ознакомление с миссией их сенсею. Что он и сделал, стоило им выдвинуться в путь. — В округе Суны видели членов Акацки. Один из охранных отрядов наткнулся на них. Нукенины его полностью уничтожили, после чего опять скрылись. Судя по точкам их появления они продвигаються к городу. — Какаши-сенсей говорил спокойно, но Сакура видела застывшую в его глазах тревогу. Сейчас они еще просто шли, выслушивая сенсея, но скоро сорвутся на быстрый бег. — Их цель кадзекаге. — Проговорил Ямато. Какаши утвердительно кивнул. — Гаара им не по зубам! — Наруто улыбнулся, демонстрируя уверенность в своем друге. — Это не обычные шиноби, с которыми ты встречался раньше, Наруто. Дзиндзюрики не всесильны, поэтому в этой миссии не лезь на рожон. — Не согласился с ним Какаши. А Сакура вспомнила Югито Ни, о которой ей рассказала Цунаде. Никакой двухвостый не спас ее от похищения. Девушка ощутила тревогу, посмотрев на Наруто, который все так же самоуверенно улыбался. — В любом случае Суна запросила помощь. А для нас это удобный случай встретиться наконец с ними лицом к лицу. — Подытожил сенсей. — Раньше нас выдвинулась на подмогу команда Гая. — Добавил Ямато. — Густобровик и его сенсей так же будут на миссии? — Да, поэтому давайте ускоримся и догоним их. — Подтвердил сенсей. Все кивнули, соглашаясь, и дальше двигались как шиноби в быстром темпе. Вскоре, свернув с удобной грунтовой дороги, они углубились в лес, стараясь максимально сократить расстояние. К поздней ночи шиноби достигли границы Страны Ветра. Теперь под их ногами был песок, который замедлил скорость движения, но останавливаться они пока не собирались. Над ними раскинулось глубокое темное небо, усыпанное сверкающими звездами. Только в пустыне оно казалось таким близким и бескрайним. Команду Гая они все еще не догнали, чему Сакура совершенно не удивлялась. Когда она была с ними на миссии, Гай-сенсей постоянно бросал вызов скорости, стремясь побить все мыслимые и немыслимые рекорды. Ли с воодушевлением это поддерживал, для Неджи такая нагрузка не была непосильной, а им с Тентен приходилось выкладываться по полной. И все же девушка не могла не признать, что после сотрудничества с командой Гая ее выносливость увеличивалась. Поэтому сейчас она с удовольствием отмечала, что продолжает бежать на ровне со всеми и усталость пока не прокралась в ее мышцы. Сосредоточенное молчание прерывалось лишь изредка указаниями Какаши-сенсея о смене направления и попытками Наруто намекнуть на перекус. Каждая такая попытка заканчивалась словесной перепалкой то с Саске, то с Саем, после чего их просила заткнуться Сакура, а Какаши просил не тратить силы на глупости. Блондин обижался и замолкал на некоторое время. Они двигались всю ночь, не испытывая дискомфорта от холода, но утро мгновенно напомнило, что они в пустыне, в которой ты словно медленно поджариваешься на сковороде. — Жарень! — Протянул Наруто, делая пару глотков из бутылки — уже второй за это утро. — Мы в пустыне. — Пожала плечами девушка, как бы намекая, что такая жара здесь норма. — Да, но мы давно не были в Стране Ветра, я забыл, что тут расплавиться можно. — Наша последняя миссия была в Суне перед тем, как вы вернулись, Наруто-кун. — Подключился к беседе Ямато. Их движение замедлилось еще больше. — О, а что вы там делали? — Оживился Узумаки. — Обычное сопровождение документов. — Ответила Сакура. Ямато согласно кивнул. — Сакура в больнице была. — Внезапно встрял Сай. Куноичи на него удивленно посмотрела, следил за ней что ли? Это была личная просьба Цунаде и остальным она это не сообщала. — Сакура-чан, а почему ты решила изучать медицину? — Наруто вопросительно уставился на нее. Девушка немного растерялась, не зная с чего начать. Слишком много причин, которые она не могла озвучить так, чтобы они были правильно поняты. — Думаю, чтобы защищать тех, кто мне дорог. — Наконец ответила она. Прозвучало так, словно сам Наруто это сказал. Ее ответ вызвал у него широкую улыбку. — Ниндзя-медик довольно полезен в команде с таким слабаком, как ты, добе. — Саске с ухмылкой вступил в беседу. Жару и солнце Учиха переносил с такой же легкостью, как и Сай, поэтому его бледная кожа не особо страдала. «Просто какое-то колдоство!» — Думала она, чувствуя, как начинает шелушиться нос. — Это кто здесь слабак?! — Довольно вяло отгрызнулся Наруто. Видимо, солнце испарило из него все желание доказывать что-то другу. — Стойте. — Внезапная команда сенсея прервала все дальнейшие варианты спора. Шиноби сразу же остановились, принимая боевые позиции. — Я сказал остановиться, а не опасность. — Проворчал, вздыхая, Какаши-сенсей. Ямато единственный, кто, кроме сенсея, просто замедлил шаг, а потом посмеялся над остальными: — Молодежь, молодежь… учиться вам еще и учиться. Молодежь натянуто улыбнулась, расслабляясь и пряча кунаи. По правде говоря, Наруто, Саске и Сакура, занятые разговором, забыли об осторожности, не следили за окружением, поэтому команду сенсея восприняли немного не так, как он ожидал. А Сай же просто подпал под влияние большинства. — На нас надвигается песчаная буря. — Сообщил сенсей, всматриваясь в восточное направление. — Я ничего не вижу! — Завертел головой Наруто. Сакура посмотрела на кристально чистое небо, ослепительная голубизна которого больно резала глаза. Оглянулась по сторонам. Тихо, ни единого движения ветра. — Затишье перед бурей, сенсей? — Спросила она, вспоминая все признаки приближения песочной смерти. — Это в воздухе чувствуется. Нам нужно найти укрытие. — Объяснил он. Капитан Ямато достал карту и, сверившись с положением солнца и их направлением, проговорил: — Через полчаса будет небольшая каменная гряда с пещерами. Мы там часто останавливаемся при путешествии в Суну. — Полчаса у нас есть. Веди, Ямато. — Понял, все за мной. Они немного отклонились от первоначального направления, но Сакура поняла, куда они направляются и радовалась скорой передышке. Огорчало лишь то, что буря могла их надолго задержать, а время для них сейчас было на вес золота. Новая цель да еще в близкой доступности придала им скорости, так что уже через двадцать минут вдали замаячили серые невысокие скальные выступы, словно зубья сломанной расчёски, раскинувшиеся среди барханов. Наруто, который и так бежал рядом, приблизился к Сакуре еще ближе, едва не толкая ее своим плечом, после чего полушепотом спросил: — Сакура-чан, там впереди ты видишь двух зеленых человечков или у меня просто уже галлюцинации от жары, даттебайо? Куноичи вгляделась туда, куда с опаской смотрел Узумаки. — Это Гай и Ли, Наруто, мы их догнали. — Ответила она, узнав в подпрыгивающих зеленых фигурках парочку в трико вырвиглазного цвета. — Фуух. — Облегченно вздохнул Наруто. — Эй, ты чего пихаешься, добе, отпусти. — Саске отпустил плечо Наруто, которого потянул на себя с другой стороны, буквально оттащив блондина от Сакуры. — Под ноги смотри. — сказал Учиха. — Что? Где? — Пытался рассмотреть под песком всевозможные опасности Узумаки, повернув голову назад. Сакура тоже попыталась рассмотреть, что там было позади, но ничего такого не заметила. — Не было там ничего, у тебя шаринган сбоит, протри, — засмеялся Наруто, довольный, что Саске в чем-то ошибся. Брюнет же только хмыкнул и ускорился, обгоняя блондина. — Эй, стой, ты куда? — И рванул за ним. В итоге с их импровизированным соревнованием добежали к цели быстрее всех. Когда Сакура и остальные приблизились в скалам, Наруто и Ли с энтузиазмом о чем-то спорили, пока Гай стоял рядом, жизнерадостно хлопая Саске по плечу. Учиха стоял молча, ничем не выдавая свое желание скрыться от Гая куда подальше. Но Сакура это все прекрасно видела, такая реакция на Гая была у большинства. — А Какаши! Мой верный соперник, в этом раунде мы выиграли и первыми сюда добрались! — Не помню, чтобы мы об этом состязании договаривались. — Хмыкнул сенсей. — Но тем не менее хорошо, что вас догнали. Теперь главное переждать бурю. Он снова посмотрел на восток, а все, словно подсолнухи за солнцем, повернули головы туда же. Сакура прищурилась и сложила руки козырьком над глазами. Вдалеке небо уже напоминало серо-синюю грязную массу, которая смешала песок и ветер. — Сильная буря будет. — Протянул Ямато-сенсей, нахмурившись. — Пойдемте вглубь. Среди скал виднелся пролом, сквозь который они попали в достаточно широкий скальный туннель. Эти зубья на поверхности были лишь маленькой частью огромной гряды, скрытой тоннами песка. В скалах были целые сети природных пещер, входы в которые были разбросаны по всей пустыне и которые использовались как укрытие от смертельных песчаных бурь. Пройдя немного вниз, они вышли в достаточно большую по высоте пещеру, в которой уже плавали аппетитные запахи еды, готовившейся на костре. Тентен и Неджи удивились их приходу, шатенка даже пробурчала, что посылала сенсея за информацией о погоде, а не за целой оравой голодных шиноби. Сакура успокаивающе улыбнулась ей, и вместе с Саем они так же присоединились к готовке, пока Неджи, Саске и Наруто о чем-то разговаривали. Чуть позже, сидя огромной компанией у костра и наслаждаясь вкусным обедом, шиноби негромко переговаривались и слушали завывания бури, которые доносились даже сюда, проникая со сквозняком. Сакура и Тентен уселись рядом, обсуждая последние миссии их команд. За время их совместных походов девушки достаточно сблизились и сейчас с удовольствием общались. Харуно не удержалась и рассказала про историю с Наруто, Кацую и червем-мозгоедом. Тогда, взбешенной тупостью блондина, ей эта история не показалась такой уж забавной, но сейчас, рассказывая ее в подробностях шатенке, которая хваталась за живот от смеха, она сама не переставала улыбаться. Наруто, словно чувствуя, что речь о нем, то и дело поглядывал на девушек, но занятый разговором с Неджи и Ли, не прислушивался.***
Саске сидел в своеобразном одиночестве, ближе к теням, подальше от костра. При этом он внимательно наблюдал за хохочущими куноичи. Сакура была совершенно расслаблена, улыбка не сходила с ее лица, то и дело ее руки взлетали вверх, когда она пыталась жестами что-то объяснить собеседнице. Такой он ее никогда не видел в окружении членов команды номер семь. Его взгляд, направленный на девушку, никто не замечал, и он пользовался этим случаям, рассматривая пристально всю ее, пытаясь понять, что же в ней начало вызывать чувство беспокойства, когда рядом с ней был он или, как сегодня, Наруто, которого он под глупым предлогом оттащил от нее. Саске прислушивался к их разговору и слышал только имена Наруто, Сая, Какаши-сенсея, Ямато, его же имя ни разу не звучало. Словно его и не было в той истории. — А где Сай? — Поинтересовалась Сакура, на минуточку отвлекаясь от разговоров с Тентен. Саске нахмурился, опять имя этого раздражающего нового члена команды. Но Сая действительно не было возле огня. — Наруто, он был рядом с вами, разве нет? — Продолжила она взволнованным голосом, но при этом Саске не видел волнения на ее лице, даже наоборот в ее глазах притаилось предвкушение. — Эм, прости, Сакура-чан, я за ним не следил. — Ответил Наруто, пытаясь взглядом отыскать художника. — Может, его утащил песчаный червь? — Поинтересовалась задумчиво Тен-тен, заставив блондина и сидевшего возле него Ли вздрогнуть. — П-песчаный червь? — Напряженно переспросил Узумаки. — Их не существует, верно, Сакура-чан? — Этого я не знаю. — Подкрепляя свой ответ, куноичи отрицательно покачала головой. — Существует. — Влез в разговор Ямато, и все разом обратили на него свое внимание. — Шиноби Суны часто рассказывали истории о том, как после ночёвок в пустыне под открытым небом пропадали ниндзя. Утром находили все их вещи и рюкзаки, не было только самого шиноби и его спальника, словно вместе с ним что-то засосало его в песок. — На лицо Ямато падали тени от костра, придавая ему жуткий вид. Наруто с Ли уже сидели едва ли не в обнимку. — Говорят, они огромные, эти черви, целиком проглотить взрослого человека могут. Гай-сенсей уже сладко спал, завернувшись в спальник. Какаши-сенсей, наблюдающий за их разговором, только устало закатил глаза, не собираясь, впрочем, прерывать их маленькое развлечение. А Саске с интересом наблюдал за тем, что затеяли куноичи и подключившийся к ним капитан. — Здесь скальная порода вокруг, никаким червям сюда не попасть. — Вполне серьезно заявил Неджи, словно он поверил во все эти россказни, но быстро нашел решение проблемы. Наруто и Ли расслабились, но тут влезла Тентен, не собираясь так просто уступать напарнику: — Я слышала, что у этих червей рот — сплошные острые и твердые зубы, которые могут измельчит даже самый твердый гранит! — В это время Сакура уже поднялась на ноги и подошла к груде каменных выступов в углу пещеры, после чего внезапно пропала из виду, заставив Саске подняться с места, особенно когда ее исчезновение сопровождалось громким криком сначала самой девушки, а уже потом напуганного будущего Хокаге и наследника непобедимого зеленого зверя Конохи. За один удар сердца Саске уже был у места, где исчезла Сакура. В скалах оказался пролом внизу, который давал возможность попасть в другую пещеру, находящуюся ниже. Крик Сакуры сменился ее смехом, к ней присоединилась Тентен. Девушки давно знали об этом проходе, а Сакура прекрасно знала, куда делся Сай. — Идите сюда, Наруто, Ли! — Прокричала Сакура. — Сакура-чан, нельзя так пугать! — Ворчливо жаловался Наруто, когда они последовали ее приглашению. Хоть Саске никто и не приглашал, он так же спустился вниз. — Ли, как можно было поверить в такую чушь? — Возмущалась Тентен. — Ты же здесь часто бываешь! — Гай-сенсей мне когда-то рассказывал о них! Они действительно существуют! — Уверенно заявил тот. Его напарница обессиленно стукнула себя по лбу, понимая, что Ли неисправим. Виновник же всего этого действа спокойно рисовал на плоской скальной породе, обеспечив себя светом с помощью большой масляной лампы. Саске сразу понял, что начал рисовать ее он уже давно. На скале уже был изображен сам Сай, который сидел под деревом с неизменным альбомом в руках, над ним склонилась Сакура, заглядывая ему через плечо. Чуть дальше капитан Ямато, стоя на коленях, то ли садил, то ли придерживал какой-то росток, а рядом с ним стоял незнакомый Саске парень, чем-то похожий на Сая и в такой же одежде. Теперь же рядом с нарисованными Саем и Сакурой начал появляться абрис нового персонажа картины. Сейчас юные шиноби собрались вокруг художника, которого их появление совсем не взволновало. — Ничего себе, Сай, это ты нарисовал? — Восхитился Наруто. — Я. — Лаконично отозвался тот. — А сейчас кого рисуешь? — Не унимался Узумаки. — Тебя, Наруто. — Повернулся к нему Сай и улыбнулся фальшивой улыбкой. — Меня, даттебайо?! Нарисуй меня вот в такой позе! — Наруто изобразил позу, которую считал мегакрутой, хотя она выглядела как смесь любимого жеста Гая и Джирайи одновременно. — Не позорься. — Сказал ему Саске под молчаливое одобрение всех остальных. — Выглядишь, как клоун. — Завидуй молча, теме. Эй, Сай, и нарисуй на мне еще шляпу и плащ Хокаге! — Хорошо. — Покорно согласился художник. Саске эта покорность показалась подозрительной, это подтвердилось и выражением лица Сакуры, которая сочувственно посмотрела на Узумаки. — Эй, Наруто, здесь есть небольшой водоем. — Позвала его Сакура, жестом приглашая пойти за собой. Наруто отправился за куноичи, Саске за ними. — Тебя не приглашали. — Заявил ему Узумаки. — Тебя никто не спрашивает, добе. Сакура провела их немного вглубь, после чего они наткнулись на небольшой источник воды, который в лучшем случае можно было бы назвать большой лужей. — Попробуешь сунуть туда свои лапы, я тобой пробью выход отсюда! — Прервала Сакура поползновения Наруто к тому, чтобы залезть в воду. — Это вода только для питья! Возьми свои фляги и наполни, они же у тебя пустые почти. — Спасибо, Сакура-чан! Наруто совет девушки воспринял как призыв к действию, так что сразу вернулся назад, оставив Саске и Сакуру одних, если можно было это так назвать в пещере, заполненной поклонниками живописи. Но сейчас возле воды они были одни. Сакура осторожно села на колени и зачерпнула в ладони воды, чтобы напиться. Саске молча наблюдал за ней, видимо, почувствовав это взгляд, она спросила, посмотрев, наконец, прямо на него: — Что? — Это ребячество, Сакура. — Возможно, но это было весело. — Ответила она, позволяя воде утечь обратно сквозь пальцы. — В командной работе нужно не только в одиночестве и молчаливо сидеть в углу. — Хм… — Шпильку в свою сторону он почувствовал. — Ты тоже не забудь наполнить фляги, в пустыне главное не допустить обезвоживания. — Хорошо. — Покладисто согласился он, когда ее забота добралась и к нему. Такой ответ заставил Сакуру удивиться. — Хорошо. — Эхом повторила она за ним. — Мне тоже нужно пополнить запасы. Поднявшись с колен, она струсила песок с одежды и ушла, оставив его одного.****
Буря закончилась только через пару часов. За это время они успели хорошо отдохнуть, особенно Гай-сенсей, проспавший все время, и пополнить запасы воды. В голове у Сакуры прочно засели мгновения их с Саске короткого разговора, точнее его взгляд и близость, силу которых усиливал полумрак. Разговор был по сути ни о чем, но сильно ее взбудоражил, поэтому она его так быстро закончила, испугавшись своей реакции. Все вместе они отправились дальше. Хорошее настроение у них сохранялось почти весь путь, пока впереди не замаячили строения Суны, а на встречу им не выдвинулся целый охранный отряд, ошеломивший их сообщением о том, что кадзекаге был похищен, а его брат сейчас находиться при смерти.