***
В следующий раз, когда Драко появился в Зелёном Драконе, Блейз проговорил с напускным безразличием в голосе: — Я говорил с Дафной на прошлой неделе, и она упоминала твоего отца. Драко замер, и атмосфера между ними резко изменилась. Даже Гойл с Ноттом заметили перемену и теперь с осторожностью рассматривали двух волшебников. — Я услышал от неё, что ты спутался с Грейнджер вовсе не для того, чтобы укрепить положение вашей семьи в волшебном мире. Она сказала, что твой отец угрожал разорвать ваши отношения, а ты всё ещё продолжаешь встречаться с ней, — продолжил Блейз, подначивая Малфоя. Драко опустил стакан и уставился на Забини, понимая, что тот не сможет долго продолжать этот фарс. Он вздохнул и пожал плечами, стараясь вести себя безразлично. — Да, поначалу так и было, но сейчас я встречаюсь с ней потому что хочу этого, и да, мой отец не одобряет наши отношения. И на этом закроем тему моих отношений с Грейнджер, — угрожающе добавил Драко. — Выглядит так, будто ты прячешь её, — сказал Блейз, пытаясь спровоцировать Драко. Малфой оказался застигнут врасплох этим замечанием. — Мы не прячемся, и я постоянно появляюсь с ней в обществе. — В её обществе, не в нашем. Но я не виню тебя, я бы тоже держал это в секрете, если бы встречался… с кем-то подобным. Невидимая рука медленно сжала горло Забини, и он почувствовал нехватку кислорода. Сперва он сердито посмотрел на Драко, но затем испугался, когда давление на горло усилилось. Малфой снял заклинание, как только увидел вспышку страха в глазах Блейза. Даже в случае Забини Драко не мог вынести страха по отношению к нему. — Я сказал, разговор окончен, — холодно произнёс Малфой, пытаясь скрыть свой дискомфорт. Люди действительно считают, что он стыдится её? Он не брал Гермиону на мероприятия высшего чистокровного общества, потому что ненавидел их, вовсе не оттого, что стыдился показаться с магглорожденной. — Ладно, я понял, — Блейз принялся тереть свою шею, переведя тему на ведьму, с которой встречался. Драко заметил, как тот сжал в руках палочку и весь остаток вечера настороженно следил за Малфоем. Той ночью Нотт провожал Драко до точки аппарации, откуда он мог бы перенестись прямо к квартире Гермионы. — Ты серьёзно встречаешься с Грейнджер? Без шуток, ты реально влюблён в грязнокровку? — Я не буду говорить о ней, — проговорил Драко, вытаскивая палочку. — Эй, полегче, не надо меня душить, мне просто интересно, не шутишь ли ты, — пробормотал Тео. — Съебись, Нотт, — сказал Драко, прежде чем аппарировать. Ему не хотелось давать лишнего повода своим друзьям обсуждать Гермиону. Авторская заметка: Когда я вернулся домой и передал тебе наш разговор, мы изменили наше решение насчёт вечеринки. Я хотел пресечь любую сплетню, что я стыжусь тебя. Но теперь я понимаю, что Блейз всего лишь передал слова отца в тот вечер. До меня так долго доходило, что Блейз заодно с моим отцом. Я отвык раскрывать подобные дьявольские замыслы. Во всем виню слишком тесное общение с Гриффиндором и Пуффендуем.***
Сентябрь 2003 Поначалу вечеринка Нарциссы была не столь ужасна. Длинная золотая мантия Гермионы гармонировала с цветом её глаз, Драко был облачён в серый костюм, что так же оттенял его глаза. Первый час они кружили в танце по танцполу, игнорируя осуждающие взгляды со всех сторон. К сожалению, им пришлось прерваться, когда музыка остановилась, чтобы Люциус поприветствовал гостей и произнёс красивую речь о своей жене. Гермионе пришлось отдать должное: Люциус был очень красноречив и величественен, и если бы она не знала, то никогда бы не догадалась, что тот сидел в тюрьме всего несколько месяцев назад. Начали разносить еду и напитки, высокие столики появились вокруг танцпола, приглашая гостей перекусить и пообщаться. Гермиона старалась игнорировать домашних эльфов, снующих туда-сюда с подносами, они с Драко переместились за один из столиков, потягивая вино из бокалов. Блейз появился на вечеринке с диковинной ведьмой под руку — со смуглой кожей и яркими зелёными глазами. Своим видом она напомнила Гермионе Гарри. Она тосковала по Гарри, но старалась отбросить эти мысли. Ей нужно попытаться узнать друзей Драко поближе. Стоило ей об этом подумать, как остальные его друзья тут же материализовались рядом с ними. Гойл пришёл с Пэнси, и Гермиона с долей удовлетворения заметила, что та наблюдает за Драко так, словно хочет его проглотить. Но Малфой даже не бросил взгляд в её сторону. Гермиона была рада, что Драко безразлично, что его бывшая подружка теперь встречается с Гойлом. С другой стороны от Блейза появились сёстры Гринграсс и Теодор Нотт. Драко повторно представил всех друг другу, и Гермиона была поражена, когда никто из них не съязвил ей и не назвал грязнокровкой. Они были вежливы, хоть и с наигранными улыбками. Грейнджер пришлось признать, что несмотря на то, что все люди в этом зале жестоки, они имеют прекрасные манеры. После того, как все поприветствовали друг друга, Гермиона вдруг почувствовала прикосновение к своей руке и подпрыгнула от неожиданности, когда, обернувшись, увидела Нарциссу и Люциуса. Друзья Драко отошли от их столика. Даже они казались напуганными четой Малфоев. Гермиона нацепила на лицо улыбку, когда Нарцисса притянула её, чтобы поцеловать в щёку. Снова эта чёртова вежливость, подумала она про себя. По добродушным объятиям Нарциссы никто никогда бы не догадался, что на самом деле она желает сбросить Гермиону с высокой башни. — Вы как всегда прекрасно выглядите, мисс Грейнджер, — сказал Люциус. Гермиона заставила себя улыбнуться, подавив позывы к рвоте. — Второй раз за неделю, — добавил он, — какая удача. Глаза Гермионы расширились, и она бросила взгляд на Драко. Но тот не смотрел на них, внимательно слушая, что мать шепчет ему на ухо. Люциус заметил её реакцию, и волна триумфа проскользнула на его лице. — С днём рождения, мама. Мы прогуляемся, если ты не против, — Драко прикоснулся рукой к спине Гермионы, уводя её прочь. Он подвёл её к своим друзьям, которые собрались чуть поодаль. Гермиона не знала, компании кого она страшится больше, и только молилась, чтобы музыка снова заиграла, и они смогли вновь уйти на танцпол. Блейз начал дразнить её по поводу домашних эльфов, когда Драко почувствовал кого-то за их спинами. Он обернулся, заметив Люциуса позади них. — Что-то случилось, отец? — Я всего лишь хотел отметить, что ты, наконец, набрался храбрости, чтобы привести её сегодня вечером, — произнёс Люциус тихим голосом, чтобы никто больше его не услышал. — Я думал, что тебе будет стыдно, но, видимо, позор тут испытывает только один человек. Инстинкты Драко твердили ему отвернуться к Гермионе и игнорировать насмешки отца, но он всё ещё не привык иметь дело с Люциусом, поэтому наивно спросил: — Что? — О, разве мисс Грейнджер не упоминала? Мы виделись несколько дней назад на благотворительном вечере в больнице Святого Мунго. Сначала мы обрадовались, увидев её, думали, что ты где-то рядом, но она сказала, что ты неважно себя чувствуешь и не можешь присутствовать на вечере. Я рад, что тебе лучше, сын. Отметив боль и шок на лице своего сына, Люциус даже не попытался скрыть ухмылку, поворачиваясь к своей жене. Когда Драко обернулся к Гермионе, она сделала большие глаза, будто говоря: «пожалуйста, не оставляй меня здесь одну». Он подошёл к ней и успокаивающе погладил по спине, но его мысли были в другом месте. Драко вспомнил, как несколько дней назад в постели она упоминала о том, что хочет стать Министром Магии. Теперь она перестала звать его на вечера? Нет, это не может быть правдой, подумал он. Она брала его на личные встречи и ужины, но не на крупные благотворительные вечера, как в Святом Мунго, где были репортеры и такие высокопоставленные лица, как её босс. Тогда был единственный раз, когда ему действительно понравилось там присутствовать — когда она пригласила его на танец, и он осознал, насколько она прекрасна. Но теперь Гермиона, видимо, слишком стыдилась его, чтобы приглашать на подобные встречи. Драко сказал себе, что спросит об этом Гермиону, как только они сбегут с этой ужасной вечеринки, но слова отца уже отравляли его мысли, словно яд. Он задумался: с кем она танцевала в эту ночь. Кто заставил её смеяться? Думала ли она о Драко и о том, как они парили на таком же вечере много месяцев назад? Или она была слишком увлечена сотней своих друзей? Драко, наконец, уступил ей, и они с Гермионой снова вернулись на танцпол. — Знаешь, о чём мне это напоминает? — деланно невинно спросил он. — Мм? — Как мы танцевали в первый раз на благотворительном вечере в больнице Святого Мунго, — лицо Гермионы осталось безучастным, и это расстроило Драко. Ему бы хотелось, чтобы она испытала смущение или шок, а не безразличие. — Почему мы не идём в этом году? — настаивал он, — Уверен, он скоро наступит, — наконец, он смог вызвать реакцию с её стороны — Гермиона опустила взгляд и остановилась. — Он уже прошёл в начале недели. Я много работала допоздна. Я не знала, что ты хочешь пойти… — она послала ему извиняющуюся улыбку. Сердце Драко сжалось. Он не ожидал, что она соврёт. Холод просочился по его венам, и он почувствовал, как каменеет его сердце. Взглянув на Гермиону, он заметил, что она с любопытством рассматривает его, пытаясь распознать изменения в его поведении. Поэтому Драко взял её за руки и вновь закружил по танцполу, но он выглядел напряжённым и был явно расстроен. — Что не так, Драко? — наклонилась и прошептала Гермиона. Он отшатнулся от её тёплого дыхания на своей шее и отстранился от неё. — Ты соврала, — прошипел он. Гермиона смотрела в замешательстве, но потом глаза её расширились, как только она поняла, о чём он говорит. Она выглядела пристыженной. — Драко, я… — но он отстранился и слился с толпой прежде, чем Гермиона успела сказать ещё хоть слово. Гермиона попробовала последовать за ним, но быстро потеряла из виду. Она осмотрелась, стараясь разглядеть его волосы, но, казалось, Драко покинул зал. Грейнджер вышла в тихий холл и прошептала: «Драко», но его там не было. Девушка плохо ориентировалась в поместье, но, по крайней мере, знала, где расположены библиотека и его спальня, но и они оказались пусты. Она прислонилась к холодной каменной стене и глубоко вздохнула, проклиная Люциуса. Должно быть, это он рассказал Драко, откуда ему ещё было узнать? Ей следовало бы пригласить его, но Малфой был в ужасном настроении, и она знала, что он не захочет пойти. Гермиона считала, что таким образом пощадила его, но, видимо, Драко так не думал. Она снова глубоко вздохнула и, повернувшись в сторону музыки, вернулась в бальный зал. Она встала у стены, стараясь рассмотреть, где мелькнут белокурые волосы, когда заметила, что Дафна и Пэнси подошли к ней. Она коротко кивнула им, но это не помешало тем встать прямо перед ней. — Где Драко? — зло спросила Пэнси. Когда Гермиона не ответила, та добавила: — Вы поссорились? — Нет, — солгала Гермиона, сузив глаза на темноволосую ведьму. — Тебе тут нечего делать, Грейнджер, — проворчала Пэнси. — Поверь, меньше всего я хочу быть здесь, — пробормотала Гермиона себе под нос. С другой стороны к ней подошла Нарцисса, и Гермиона вздохнула, оборачиваясь к ней. — Где мой сын? — спросила она. — Мы с ним разминулись, — просто ответила Гермиона. — Мы почти уверенны, что они поругались, — вставила Дафна, и Грейнджер послала ей суровый взгляд. Ликование проскользнуло по лицу Нарциссы. — О, это ужасно, моя дорогая, — проговорила она с притворной печалью в голосе. Нарцисса утешающе сжала руку Гермионы, но та отстранилась.***
Драко разглядывал Гермиону с другого конца зала. Он усмехнулся, заметив, как она отпрыгнула от его матери. Гермиона выглядела расстроенной. Хорошо, подумал Драко. Он хотел, чтобы она страдала так же, как он из-за её глупых вечеров. — Драко, — он обернулся, увидев Асторию за своей спиной, — Давно не виделись, — проговорила она с усмешкой. — Ага, — уклончиво ответил Малфой, отворачиваясь, чтобы снова взглянуть на Гермиону. Астория проследила за его взглядом. — Ты правда встречаешься с Гермионой Грейнджер? — Да. — Не собираешься спасать её? Кажется, ей неприятен разговор, — именно в этот момент Гермиона поморщилась. Драко промолчал. — Не хочешь немного прогуляться со мной? Тут слишком душно, — Астория дотронулась до его руки. Драко сбросил её руку, но согласился и последовал за ней на выход. Наши дни: Гермиона подняла голову и зажмурилась, чтобы не дать слезам пролиться. Она не знала об этом. Она думала, Драко вышел на улицу, чтобы остыть, и, возможно, Астория нашла его, и поэтому он забыл о её мучениях в бальном зале. Но он всё видел и предпочёл выйти с Асторией, а не подойти к ней. Это было больно, почти так же больно, как тогда. Гермиона посмотрела вниз и заметила записку от Драко, словно он знал, что она остановится здесь. Авторская заметка: Ты обвинила меня в умышленном причинении тебе боли той ночью, но не думаю, что ты осознаёшь всех масштабов бедствия, что я сотворил. Мне так жаль, если бы мог, я бы хотел повернуть время вспять. Когда ты всё-таки простила меня, мы долго разговаривали о том, почему любящие люди ранят сильнее всего. Почему так происходит? Почему все отношения заканчиваются болью?***
— А, мисс Грейнджер, — Люциус присоединился к их группе, и Гермиона начала судорожно оглядываться в поисках Драко. Она взглянула на Люциуса и поняла — он именно тот, кто рассказал Драко о том, что она присутствовала на благотворительном вечере одна. — Я был бы рад представить вам моих коллег, мисс Грейнджер, если вы не против, — Гермиона продолжала разглядывать его серые глаза — точно такие, как у Драко, что немного тревожило, хотя у Драко нечасто можно было увидеть в глазах такой холод. — Если вы считаете, что я позволю вам выставить меня, словно трофей, чтобы доказать, что вы отошли от своего сомнительного прошлого — вы ошибаетесь, мистер Малфой, — она небрежно отвернулась от него, но, к несчастью, столкнулась лицом к лицу с Пэнси и Дафной. Где, чёрт возьми, Драко? Она глубоко вздохнула, напоминая себе, что она лучше предпочтёт разговор с этими девицами, чем с Люциусом. Однако тот ещё с ней не закончил. — Зачем вы пришли сегодня, мисс Грейнджер? Чтобы прятаться по углам, брошенная своим спутником? Или показать себя? — он окинул её глазами с головы до ног, затем с вызовом встретил её взгляд. На секунду ей захотелось поддаться ему. Гермиона пришла сюда, чтобы её увидели, но она должна быть на стороне Драко, а не Люциуса. Она покачала головой: — Хорошая попытка, а теперь оставьте меня. Люциус действительно покинул её, но не надолго. Вместо этого он привёл своих друзей и усмехался каждый раз, когда они спрашивали о Драко, прежде чем пожать ей руку, отмечая её роль в войне и задавая вопросы о Гарри Поттере. Она желала проклясть Люциуса, и после представления его третьего «коллеги» (что, как поняла Гермиона, было обозначением Люциуса влиятельных людей), девушка уже планировала свой побег, когда почувствовала руку на своей спине. Она чуть не расплакалась от облегчения, но, повернувшись, поняла, что это был не Драко. Это был Тео Нотт. — Потанцуем? — Да, — чуть не вскричала она. Всё, что угодно, чтобы быть подальше от Люциуса. Во время танца Тео оставался тих. Интересно, он пригласил её, чтобы спасти или чтобы заставить Драко ревновать. Правда, это могло сработать только в том случае, если Драко был в зале, чтобы увидеть их. — Ты спас меня, — сказала Гермиона. Губы Тео скривились, что, как поняла девушка, было подобием улыбки. После второй песни Тео повёл их к краю танцпола и вытолкнул её в холл, как только прозвучали последние ноты. — Он там, — махнул он рукой в сторону двери в конце холла. — Драко? Нотт кивнул. — Спасибо, — Гермиона повернулась в сторону двери, задумавшись, почему Тео не сказал, где Драко с самого начала. — Зачем ты тратишь своё время на этого придурка, Грейнджер? Гермиона вскинула голову. Она получала подобный вопрос от своих друзей, но не ожидала такого от друзей Драко. Ответ прозвучал заученно: — Он изменился. — Правда? Судя по тому, что я видел, — нет, — он прислонился к стене и начал рассматривать свои ногти. Гермиона нашла его высказывание несколько отталкивающим. Тео выпивал с Драко каждую неделю. Неужели он не заметил разницу? Как вёл себя Драко, оставаясь наедине со своими друзьями? Гермиона покачала головой, она может подумать об этом позже. Тео, наверное, хотел просто запутать её так же, как и другие слизеринцы этим вечером. Пройдя через дверь, она обнаружила, что стоит в прекрасном саду, освещённом множеством плавающих огоньков. Небольшая группа волшебников курила трубки. Она просканировала их головы и, не найдя светлых волос, продолжила свой путь по дорожке мимо рядов с цветами, которые, как она предполагала, при свете дня были великолепны. Наконец, она услышала голос Драко и последовала вниз по дорожке, заканчивающейся скамьёй, на которой сидела пара. Подойдя ближе, она узнала голос того, с кем разговаривал Драко. Он искренне рассмеялся, и Гермиона замерла. Драко сидел здесь и смеялся с какой-то ведьмой в то время, как она страдала от нападок его отца? Гермиона прошагала ближе, узнавая Асторию, что привело её к ещё большей ярости. — Привет, Гермиона, — Астория первой заметила девушку, беззастенчиво взглянув на неё. Гермиона уставилась на неё, она видела Асторию на собраниях старост во время их последнего года обучения, но никогда не думала, что они с Драко настолько близки, насколько подразумевало её свободное поведение рядом с ним. Когда Драко повернулся и заметил её злость, он растерялся, но постарался быстро взять себя в руки. — Развлекаетесь? — резко спросила она, скрестив руки на груди. Драко заметил, что она замёрзла, и чуть не предложил ей мантию, но что-то заставило его остановиться. У Гермионы не единственной были причины злиться, напомнил он себе. Он пожал плечами, но ничего не ответил. — Мы пытались вспомнить все те созвездия, что изучали на Астрономии, — ответила Астория, по-видимому, не обращая внимания на противостояние между Драко и Гермионой. Грейнджер проигнорировала её реплику, поворачиваясь к Малфою. — Ты уже достаточно наказал меня сегодня, пойдём домой. Драко посмотрел на неё, подумывая отказаться, но он уже достаточно избегал её сегодня, поэтому в конце концов поднялся. Он коротко кивнул Астории на прощание, затем прошёл с Гермионой обратно в дом. Малфой попытался дотронуться до её спины, но она уклонилась, все ещё находясь в гневе. Он глубоко вздохнул, готовясь к ссоре, которая непременно произойдёт, как только они вернутся в её квартиру. Выйдя из камина, Гермиона сразу прошагала в спальню и начала снимать своё золотое платье. Драко прислонился к дверному косяку, рассматривая её. Он решил, что она хочет устроиться поудобнее, прежде чем накричать на него. Но, взглянув на её лицо, он с удивлением отметил, что оно было не злым, а грустным, а в глазах стояли слёзы. — Ты бросил меня, — сказал она с долей удивления, словно до сих пор до конца не верила, что это случилось. Драко прищурился, глядя на неё: — Я думал, ты предпочитаешь посещать подобные мероприятия одна. Гермиона подошла к нему, остановившись лишь в нескольких дюймах. — Что, это всё было ловушкой? Пойти на эту ужасную вечеринку, чтобы что? Преподать мне урок? Ты с самого начала задумал это? — Конечно, нет. Я не знал о твоей лжи, — он замолчал, подбирая слова, — до сегодняшнего вечера. И когда я спросил тебя, ты снова солгала, Гермиона. Грейнджер вздохнула и сжала пальцами переносицу. — Знаю, я ошиблась. И знаю, что это причинило тебе боль, но ты должен был сказать мне об этом, а не сбегать. — Ты хотела поговорить? Давай поговорим сейчас. Почему ты солгала? А ещё лучше: почему ты пошла без меня на тот благотворительный вечер? Гермиона отвела глаза от его пронзительного взгляда, рассматривая флакон духов на комоде. — Я вообще не планировала идти, — произнесла она, продолжая разглядывать флакон, — Но потом, в понедельник, мистер Бенсон попросил меня пойти, чтобы познакомить с некоторыми его друзьями. И, когда я пришла домой… — она извиняюще посмотрела на него. — Ты был в отвратительном настроении в понедельник, помнишь? — Драко прищурился, он помнил, но всё же это не давало ей права врать ему. — Я подумала, что будет лучше для нас обоих, если я схожу одна. Мне не следовало лгать тебе, но, если честно, я сделала это, чтобы избежать ссоры, что очевидно не сработало, — добавила она тихим голосом. — Ты не поэтому соврала, — холодно произнёс Драко. — Ты пошла одна, потому что стыдишься показаться со мной. — Я не… — Да, сейчас, когда ты вбила себе в голову, что хочешь стать Министром Магии, ты больше не хочешь, чтобы тебя видели с бывшим Пожирателем Смерти. Гермиона закатила глаза: — О, Боже, тебе что, пятнадцать лет? Я не буду говорить об этом сейчас. — Нет, будешь, — заявил Драко, — Признайся, что стыдишься меня, Гермиона. Они стояли друг перед другом какое-то время. — Ты прав, — в конце концов согласилась Гермиона. Драко почувствовал, словно его ударили. Гермиона дотронулась до него рукой, но он отклонился, отступая в холл, прочь от её прикосновения. — Драко, стыд — не совсем правильное слово. Но… ладно, порой я не хочу быть рядом с тобой. И это не из-за твоего прошлого. Но иногда ты просто злой. Не всегда, конечно. Ты можешь быть внимательным и добрым, и поэтому я люблю тебя. Но бывает, ты становишься гадким и жестоким, и в такие моменты я не хочу никуда выходить с тобой. Драко не знал, что на это ответить. Это было правдой, порой он был в таком скверном настроении, что сам удивлялся, каким жестоким мог быть. Но он не знал, как объяснить, что жестокость и доброта одновременно живут в нём. И также он не знал, какая из этих крайностей действительно была им. — И сегодня, — продолжила Гермиона, вышагивая по спальне, — Ты сделал это снова. Ты ранил меня, Драко. Малфой разозлился на неё. Она донесла свою точку зрения, и не было нужды приводить дополнительные примеры его жестокости. — Это ты ранила меня! — Драко вернул её же слова. Он цеплялся за мысль, что частично это была и её вина, не только его. — Думаешь, мне приятно было узнать от отца, что ты посещала благотворительный вечер одна? Гермиона перестала шагать, остановившись напротив него. — Мне жаль, Драко. Я сделала тебе больно, но это другое. Когда я врала тебе, я не планировала причинять тебе боль. Но я уверена, что ты пытался намеренно ранить меня сегодня вечером. И знаешь что? Ты в этом преуспел. Столько людей сегодня смотрели на меня словно на отброс общества, фальшиво улыбаясь мне и любезничая благодаря моему вкладу в победу на войне. И они все звали меня Грейнджер… — её голос надломился. — Весь вечер я думала о том, что здесь делаю. Правильно, я здесь ради Драко. Драко захотел прийти, потому что сказал, что хочет показать людям из его окружения, что не стыдится меня, но затем он бросил меня и свалил со своей прекрасной бывшей подружкой! — слёзы снова скопились в глазах Гермионы. — Это было не так… — Не думаю, что ты зашёл с ней слишком далеко, но всё же. Сомневаюсь, что ты случайно выбрал её в этот вечер. Ты хотел причинить мне как можно больше боли, не так ли? Драко хотел развеять её обвинения, но не мог — она оказалась права. Он видел её мучения в бальном зале, но не попытался помочь ей. Он действительно хотел причинить ей боль. Так кто же виноват? Не Гермиона, она никогда бы не поступила так с ним. Но лет десять назад Драко Малфой мог бы быть столь жестоким. Возможно, не настолько он изменился, как они оба думали. — Я не знаю, что и думать. Я никогда не знаю, с каким Драко окажусь: с Драко, которого люблю, или с саморазрушительным Драко, ненавидящим всех вокруг, себя и меня в том числе. — Ты права, Гермиона, давай просто… — Драко поддался к ней, но она отступила от него ближе к кровати. — Нет, — прервала она его, — Что бы ты сейчас не предложил — нет. Я не хочу, чтобы ты оставался сегодня ночью, — она скрестила руки на груди и села на кровать. Это был первый раз, когда она попросила его уйти. Каждый раз Драко сам принимал решение ночевать в своей квартире. Он медленно подошёл к кровати, но не стал дотрагиваться до Гермионы, чтобы не видеть, как она избегает его прикосновений. — Я люблю тебя, и мне жаль. Пожалуйста, прости меня. Гермиона кивнула, и Драко заметил, как несколько слезинок скатились по её щекам. — Хорошо, но мне нужно немного побыть одной сегодня, Драко, — она не выглядела грустной, только уставшей. И Драко впервые подумал, какую ношу он взвалил на неё. Он словно ещё один пункт в её длинном списке забот и дел, который высасывает из неё энергию. Малфой кивнул и покинул комнату. Он вернулся к камину, но не пожелал возвращаться в Мэнор даже на несколько минут, чтобы переместиться в свою квартиру. Вместо этого он прошагал по лестнице вниз в тёмный переулок, но, оказавшись там, осознал, что появиться в таком состоянии дома одному не будет мудрым решением. Поэтому он трансфигурировал свою мантию в пальто и начал прохаживаться вдоль улиц Лондона. Почти целый час Драко кружил по улицам рядом с квартирой Гермионы, концентрируясь на звуке шагов по мостовой вместо беспокойных мыслей, что хотели завладеть его разумом. Наконец он остановился на незнакомой улице, удивляясь, как оказался здесь, ведь он старался не отходить далеко от квартиры Гермионы, но затем понял, почему рядом стоящие магазины незнакомы ему. Драко стоял на одной из улиц в двух кварталах от дома Гермионы, которую она избегала словно гной бубонтюбера. Он огляделся, замечая на одной из дверей вниз по улице значок зуба. Вот почему Гермиона ненавидела этот путь, стоматология напоминал ей о родителях. Драко сделал несколько шагов, подходя к двери, и сел на каменный оконный карниз, наблюдая, как зуб раскачивается на ветру. Драко замер, мысли, которых он избегал весь вечер, просочились в его голову. Тёмная часть его твердила, что у него проблемы с самоконтролем. Он не знал, откуда они возникли, но существовали с ним уже много лет. Иногда ему казалось, что это связано с Тёмной Меткой. Но он понимал, что проблема намного глубже, часто его вспышки возникали сами по себе, а не передавались от Тёмного Лорда. Это появилось ещё в юности, до того, как Лорд заклеймил его. Драко ненавидел вспоминать прошлую версию себя, что причиняла боль Гермионе и её друзьям. Но он был таким сегодня, а Гермиона не заслужила такого отношения. Его девушка нуждалась в ком-то, кто сделает её жизнь лучше, а не хуже. Она через многое прошла: война, продолжающиеся нападки из-за статуса крови и проблемы с родителями. И что она получила взамен? Дерьмового парня, который играл с ней в игры. Значок зуба скрипнул под действием особо сильного порыва ветра, словно соглашаясь, что он придурок. Драко потянулся приподнять воротник и раздражённо вспомнил, что трансфигурировал свою мантию в пальто с коротким воротником. Он вздохнул и наложил на себя согревающие чары. Посмотрев ещё раз на значок, Драко вспомнил разговор, который случился у него с Поттером всего несколько дней назад. — Ещё раз, кто такие дантисты? Гермиона сказала, что они лечат зубы, но в этом нет смысла. Какие болезни могут поражать зубы? Драко никогда не сталкивался с проблемами зубов и не читал об этом ни в одной медицинской книге. Но ему не хотелось расспрашивать об этом Гермиону, так как она ненавидела разговоры о своих родителях. Гарри рассмеялся, а затем объяснил, что магглы сталкиваются со множеством болезней зубов, не имея в своём распоряжении заклинаний чистки зубов и зелий, укрепляющих эмаль. Затем Драко спросил мнение Гарри об отчужденности Гермионы по отношению к родителям, вспоминая, что она упоминала, как Гарри подталкивал её восстановить с ними общение. — Да, я уговаривал её продолжать с ними общаться. Я придумал целую историю и даже обратился в маггловское правительство, чтобы зарегистрировать документы, подтверждающие это. Мама Гермионы — Анна — умерла от рака. Её сестра стала настоящей мамой для Гермионы. Анна забеременела в юные годы и сбежала, поэтому они были разлучены с сестрой. Я даже внедрил воспоминания о сестре в голову матери Гермионы, но сама Гермиона пришла в ужас от мысли встретиться с родителями, которые не имеют ни одного воспоминания о ней самой. Я даже думал заставить её сделать это, но уверен, она бы пиналась и кричала, поэтому я бросил эту затею, — Гарри пожал плечами и допил свой виски. — И работа, что ты проделал, всё ещё в силе? — спросил Драко. Гарри кивнул, вздёрнув бровь: — А что? Планируешь попробовать ещё раз? Драко пожал плечами, неуверенный, зачем вообще спросил об этом Поттера. Но сейчас, рассматривая этот чертов значок, он понял, что да, он бы хотел попробовать помочь Гермионе. Драко хотел улучшить её жизнь, ведь до этого момента он был лишь тяжким бременем для неё. К тому же Гарри сделал большую часть работы за него, всё, что оставалось сделать Драко, — взять Гермиону в Австралию и встретиться с её родителями. Драко поднялся, вдохновлённый своими мыслями, и аппарировал на Гриммо, 12. Поттер долго не открывал дверь, но, когда открыл, прочитал целую лекцию о надлежащих часах посещения, а затем сам себя прервал. — Подожди, с Гермионой всё в порядке? Драко махнул ему рукой и прошёл в гостиную. — Тогда в чём дело? — Гарри скрестил руки на груди. За его спиной появилась Джинни и кивнула Малфою в ожидании его ответа на вопрос. Драко объяснил свой план взять Гермиону в Австралию и заставить её встретиться с родителями, опуская детали, почему это решение пришло ему в голову только сейчас. Гарри глубоко вздохнул. — Я высоко ценю твою попытку помочь, но, думаю, ты не понимаешь до конца. Гермиона будет против подобной идеи. Тебе, скорее всего, придётся похитить её, чтобы совершить задуманное. — Я готов пойти и на такое. Думаю, если я заставлю её встретиться с родителями, она поменяет своё мнение. Они нужны ей, у неё нет другой семьи. — У неё есть мы, — вмешалась Джинни. — Очень мило, — сказал Драко, закатывая глаза, — Очевидно, что она всё ещё расстроена из-за родителей. Эта проблема требует решения ещё со времён войны, и ей нужно встретиться с ними. Она даже не может ходить по улице рядом со своей квартирой, потому что там находится стоматология. — Я понимаю, о чём ты, — кивнула Джинни, — Но ты бы видел, как она была зла на Гарри за его попытки помочь. Если ты действительно похитишь её, чтобы доставить в Австралию, она возненавидит тебя. — Она уже ненавидит меня, поэтому, может, мы сможем извлечь из этого какую-то пользу, — безучастно произнёс Драко. Гарри с Джинни послали друг другу понимающие взгляды, но, к счастью, никак не прокомментировали его ответ. Наши дни: Гермиона нахмурилась, она успела забыть, насколько её друзья любят вмешиваться в её личную жизнь, но это уже стало неважно, эта часть истории больше не раздражала её.***
Октябрь 2003 Драко дал Гермионе несколько дней, чтобы остыть, пока он планировал поездку в Австралию вместе с Гарри и Джинни. Затем он отправил ей письмо с совой, впервые с момента начала их отношений. Он боялся, что если покажется в её квартире, она выставит его за дверь. Гермиона, это я — Драко, которого ты любишь, не жестокая версия Драко. Я стараюсь уничтожить тёмную мою часть, но это займёт больше времени, чем я рассчитывал. Пожалуйста, дай мне шанс загладить свою вину. Я прикладываю меню на сегодняшний вечер, выбери блюда и обведи их, и я приготовлю это на ужин. Люблю тебя, Драко. Малфой надеялся, что Гермиона не найдёт его действия слишком самонадеянными. Возможно, она не ответит или пришлёт его меню обратно, разорванное на кусочки. Но он получил ответ меньше, чем через час: она аккуратно обвела пером в меню закуску, основное блюдо и десерт. Также она вернула ему его письмо, подчеркнув ту часть, где он написал «я стараюсь уничтожить тёмную мою часть», и подписав на полях «в следующий раз используй зелье». Драко улыбнулся, затем направился в магазин за ингредиентами для блюд, прежде чем пойти в её квартиру. Несколько недель спустя Драко сидел на диване в гостиной Гермионы, ожидая её возвращения из магазина, где она докупала вещи для их поездки в Австралию. Он услышал шаги на лестнице и поднялся, но это оказались Гарри с Джинни. Драко кивнул им и снова присел на диван. Джинни начала повторять их план действий. Они оказались необычайно удачливы, обнаружив, что Уилкинсы сдают в аренду небольшой пляжный коттедж всего в сотне ярдов от их собственного дома. Драко арендовал его на всю ближайшую неделю, радуясь, что имеет предлог находиться рядом с ними. На прошлой неделе Драко с Гарри посетили её родителей и рассказали им всё о Гермионе и о том, что они хотят воссоединить её с членами семьи. Её родители желали встретиться с ней, но Драко объяснил, что Гермиона будет упрямиться поначалу, так как терпеть не может упоминаний о своей матери. Уилкинсы оказались добрыми и понимающими, что не было сюрпризом для Драко, ведь они вырастили Гермиону, поэтому, конечно, они должны были быть прекрасными людьми. Он планировал встретиться с ними во время ужина в первый же вечер, как они с Гермионой прибудут в Австралию. Гарри вытащил два предмета из-под мантии и положил их на столешницу. — Они перенесут вас к коттеджу, — он указал на предметы, укрытые тканью, которые, Драко был уверен, были портключами. — Они повторно активируются в следующее воскресенье, — добавил Гарри. Драко кивнул и взглянул на следующий предмет в тонкой коробочке. — Коробка открывается только тем человеком, кто закрыл её, — сказал Гарри, — Возможно, это лучший способ держать Гермиону подальше от палочки, и… да, тебе лучше и свою спрятать сюда, чтобы она не могла её выкрасть. Драко кивнул, взял коробку и спрятал в складках своей мантии. Авторская заметка: Начинается наименее любимая мной часть моего плана, где я отбираю твою палочку. Мне жаль, что пришлось сделать это. Но я знал, что это необходимо, иначе ты, скорее всего, одолела бы меня и наше путешествие закончилось бы так и не начавшись. Наши дни: — Я определённо одолела бы тебя, — проворчала Гермиона.***
— Итак, куда, как она думает, вы направляетесь? — спросила Джинни. — В Грецию. Нужно было, чтобы она собрала вещи для пляжа. — А как ты убедил её оставить работу? — О, это было самое сложное. Я использовал чувство вины, так как оно, кажется, хорошо срабатывает на гриффиндорцах, — Драко скрыл усмешку, и Джинни закатила глаза. — Мы хотели побыть вдвоём на мой день рождения в июне, но в тот момент мы рассказали всем о наших отношениях и началось полное безумие. Затем мы хотели уехать на её день рождения, но… да, тогда у нас появились некоторые разногласия. В любом случае мне пришлось согласиться позволить ей работать четыре часа в день и вычитывать её отчеты. Она, блять, прикончит меня, — вздохнул Драко. Гарри с Джинни согласно кивнули. Драко нервничал, они с Гермионой так и не помирились полностью после вечеринки его матери. Она сказала, что простила его, но Драко чувствовал, что разногласия так и висели между ними, заставляя их отдаляться друг от друга. Может, поэтому Гермиона согласилась на эту поездку, может, она тоже чувствовала холод в их отношениях. Но если она ожидала романтическое путешествие, то, скорее всего, её ждёт полное разочарование. — У меня есть портключ, заколдованный проверить вас в понедельник, — сказал Гарри. Драко кивнул. Они уже договорились обо всём заранее, и ему не хотелось повторять. Ему просто хотелось побыстрее со всем покончить. Как раз в это время Гермиона зашла в квартиру. — О, привет, чем вы тут занимаетесь? — Зашли попрощаться, — весело проговорила Джинни. — Ладно, но Драко прав, вы двое действительно слишком любопытны, — Малфой ликующе улыбнулся, несмотря на то, что это он приглашал Поттера с Уизли в последнее время. Гермиона удивилась, когда Гарри с Джинни обнимали её гораздо дольше, чем полагалось, её же не будет всего неделю. Они выжидающе смотрели на неё, и если бы Гермиона не знала их, подумала бы, что у них с Драко есть некий общий секрет, но это была полная нелепость. — Пойдём, — произнёс Драко. Гермиона подошла к нему, и он крепко обхватил её руками. Она была сбита с толку подобным жестом и решила, что Драко опять делает это назло Гарри, но, оглянувшись, она заметила, как тот посылает таинственную улыбку Джинни. Драко положил в карман палочку Гермионы (которую вытянул из её кармана), затем подал знак рукой, чтобы она взяла свою сумку, пока он сам поднимал с пола свою. Затем стянул ткань с портключа, который оказался пустой чернильницей. — Готова? — Гермиона кивнула и схватила Драко за руку, в то время как другой рукой он коснулся портключа. Она почувствовала знакомый рывок в области пупка, и уже через мгновение они оказались перед тёмным коттеджем на пляже. Солнце садилось за горизонтом, и это привело Гермиону в замешательство. Она не ожидала такой разницы во времени. Разница между Грецией и Лондоном должна была быть всего один час. Она вопросительно взглянула на Драко, но тот проигнорировал её, направившись в сторону коттеджа. — Мы остановимся здесь. Гермионе казалось, что она уже бывала тут раньше. Она никогда не была в этом доме, но что-то вокруг всё равно казалось знакомым. Она начала перебирать факты в своей голове. Скорее всего здесь на 8-9 часов больше, чем в Лондоне… Она замерла на дорожке. — Я здесь не останусь. Драко взглянул на неё, впечатленный тем, как быстро она собрала всё воедино. — Останешься, — просто ответил Драко. Девушка скрестила руки на груди, приготовившись спорить с ним. — Нет, не останусь. Драко вздохнул: — Их нет здесь, это пустой коттедж, я арендовал его на ближайшую неделю. Можешь накричать на меня, когда мы войдём внутрь, — Гермиона колебалась, но в конце концов согласилась. Они должны были соблюдать Статут о Секретности, поэтому она бы не хотела, чтобы проклятия, которые она собиралась наложить на Драко, кто-нибудь увидел. Она дождалась, пока Драко зайдёт внутрь, затем потянулась за палочкой, чтобы наложить заглушающие чары, но её не оказалось на месте. — Где моя…? — она сузила глаза на Драко, — Ты взял мою палочку? — Конечно, мне же нужно удержать тебя здесь, — он вытащил коробочку из-под мантии и две палочки из кармана. Затем положил обе в коробку, закрыл её и отложил на стол. Гермиона в оцепенении последовала за ним. Она не могла поверить, что он украл её палочку. Вот почему они так пылко обнимали её перед перемещением. Она подошла к коробке, не удивившись, когда не сумела её открыть. Затем она попыталась наложить заклинание невербально, но оно не сработало. Драко с грустью наблюдал за ней. Он подошёл к входной двери и поманил её за собой: — У нас запланирован ужин с Уилкинсами. Открыв дверь, он двинулся по дорожке, которая, как знала Гермиона, ведёт к маленькому белому домику, возвышающемуся над океаном. — Я сказала нет, Драко, — она уперлась ногами в пол, скрестив руки на груди. Малфой вздохнул, подходя к ней: — Если понадобится, я понесу тебя. — Что ты здесь делаешь? — Ты нуждаешься в них, Гермиона. — Кто ты такой, чтобы решать, как для меня будет лучше? Это МОЯ жизнь. И я НЕ собираюсь никуда идти. — Нет, ты пойдёшь, — он схватил её за руки, Гермиона пыталась бороться, но Драко оказался гораздо сильнее неё. — Они ждут нас. Я сказал твоей маме, что ты её давно потерянная племянница, которая отчаянно жаждет увидеться со своей семьей. Твоя мать умерла от рака много лет назад… — Ты сговорился с Гарри? — Гермиона узнала историю. Она замерла на секунду, переставая вырываться, от мысли, что Драко и Гарри работали сообща. Малфой воспользовался возможностью вытолкнуть её на дорожку. Гермиона вновь начала вырываться, как только белый домик предстал перед ними. Затем она решила поменять тактику и начала плакать: — Пожалуйста, Драко. Посмотри, что ты делаешь. Ты снова причиняешь мне боль. Он остановился, и его черты исказились от боли: — Гермиона, пойдём же… — Я не могу, не могу, пожалуйста, не заставляй меня, — упиралась она. Именно в этот момент на дорожке появилась женщина. Должно быть, она услышала звуки борьбы и пришла проверить, что происходит. — Драко? — спросила она, — Гермиона? Гермиона замерла, вспомнив, как множество раз слышала этот голос, произносящий её имя. В это время Драко протащил её оставшуюся часть пути к тому месту, где стояли её родители, чтобы поприветствовать их.