Крафтсоул

— Поверить не могу! Эта сволочь надо мной насмехается! — битый час сокрушался Нелл, попутно наворачивая круги по комнате. Несчастные три медняка были потрачены на хлеб, морковку с редисом и на дешевое заклинание по очистке речной воды. Кипер молча жевал заработанную братом мясную булочку и старался не лезть в конфликт. Очевидно, что в кабинете главы Гильдии что-то случилось, что очень сильно не понравилось Неллу и потому он грязно ругается и не находит себе места. А еще громко топает и швыряет свои вещи, будто в поисках чего-то. — Давай я приготовлю нам ужин, а ты приляжешь и отдохнешь? — покончив с булкой, миролюбиво спросил Кипер. — Да какой отдыхать! Эта шалава буквально швырнула мне деньги в лицо, будто мы какие-то нищие! — рявкнул Нелл и тут же, вопреки своим громким словам, обессиленно упал лицом в подушку и громко завыл. Кипер сочувственно посмотрел на стенания брата и, не зная как его можно подбодрить, взял корзинку с овощами и вышел с дома, чтобы вымыть морковку с редькой в речке. Нелл очень не любил заниматься готовкой, считая это уделом женщин, и потому забрать часть его обязанностей как старшего кормильца должно поднять ему настроение хотя бы на один вечер. Отмывая грязную морковь в реке, Кипер задумался об основании действий Гризельды. Он порой и сам не понимал мотивов всех поступков главы Гильдии и периодически даже побаивался эту женщину. Она не была суровой и требовательной как Рамона, но также ее нельзя было назвать сопереживающей или доброй. Рамона помогает всегда безвозмездно, чего-бы Нелл не придумывал в своей голове. А вот Гризельда всегда преследует только свои собственные цели и добивается их любой ценой. Кипер знал, что задание по поимке отравителя воды она согласилась отдать именно ему не просто так. В Гильдии Эрена было множество желающих магов и чародеев, готовые драться за это поручение, даже зная, что в итоге провалятся, как и предыдущие счастливчики. Гризельда днями и ночами думает только о том, как бы заманить Нелла в свою гильдию под любым предлогом. Кипер знал, что вот так вынуждать брата выполнять вместе с ним поручение плохо, но он и сам отчасти хотел, чтобы Нелл вступил в Гильдию Эрена вместе с ним. Сам он практически не владел магией и для гильдии являлся скорее маленьким помощником, чем полноценным членом команды. На крупные задания его никогда не брали, а мелкие поручения вроде уборки в какой-то гостинице оплачивались скудно. Если бы не страх Нелла о том, что на них откроют охоту, они бы уже давно жили не в глубине леса, а хотя бы снимали хижину на окраине. Когда Кипер впервые увидел на доске объявление о поимки отравителя воды, то не обратил даже на это должное внимание. Весь его интерес занимали только поиски мелких поручений для самых слабеньких магов. Но красиво выведенная ярко-красными чернилами надпись о сумме в три тысячи золотых монет заставила встать истуканом и глупо пялиться на прикрепленную к доске гвоздем бумажку. Гризельда, заметив излишние внимание к такому сложному поручению, первым делом осадила пыл красноволосого мальчишки и напомнила ему о том, что он не является магом, а потому не сможет выполнить подобное поручение, сколько бы за это не платили. Буквально на следующий же день Гризельда выловила его утром прямо у входа и вложила в руки новенькую метелку, едва ли не приказывая встать и попробовать полетать. До недавних пор юноша и сам не предполагал, что может взлететь на метле хотя бы до уровня крыш. Какого же было его удивление, когда он практически без проблем полетел, чувствую в теле только легкость, а под ногами пустоту. Кипер абсолютно не чувствовал в теле маны и до конца не понимал, как ему удалось встать на метлу. Нелл ему строго-настрого запрещал летать, грозясь тем, что он попросту упадет сразу же, как только встанет на метлу и что ему не хватит магических сил долететь даже до ближайшей таверны. Кипер твердо решил сохранить от брата свой маленький секрет. Полет на метле ему безумно понравился и просвещать брата в такие тайны он точно не хотел, потому что тот точно запретит вставать на метелку. Нелл пусть и не любил показывать свои силы, но он довольно сильный маг и способен контролировать кровь в чужом теле, потому последнее чего Кипер хочет это снова испытать на себе узы контроля. Он уверен, что брат применит свои силы против него, случись что-то, что ему не понравится. Если смотреть с другой стороны, то Гризельда очевидно пытается им помочь вылезти из полной нищеты. Рамона обеспечивала его с братом несколько лет и даже покупала новую одежду, а не собирала ношеную, но теперь они живут практически одни в лесу и платят за аренду жилья феям. Кипер иногда горестно вздыхал, вспоминая объятия Рамоны и то, как щедра она была к нему с Неллом, пусть они и не родные ее дети. Нелл всегда беспокоился по этому поводу и вечно пытался насолить Рамоне, чтобы та перестала относиться к нему настолько хорошо. Войдя обратно в дом, Кипер первым делом заметил то, что от переживаний брат уснул и теперь мерно дышит в подушку. Этот день на удивление выдался для него особенно тяжелым. Солнце сменилось первой луной, когда поздний ужин был приготовлен. Совсем скоро на небо взойдет вторая луна, перекрывая свою предшественницу. Нелл проснулся от едва уловимого аромата вареной моркови и тут же вскочил, оглядываясь по сторонам. Кипера нигде не было, а на столе стояла полная кастрюля морковного супа с кусочками редьки. — Кипер! — охрипшим после сна голосом прогрохотал Нелл. Бешено вращая головой, он все пытался выловить в поле зрения брата, но тот как в воду канул. Последнее, что он помнил перед тем, как упасть головой в подушку, так это глубокую ярость на ведьму Гризельду и то, что Кипер ушел мыть овощи к реке. Морковный суп был приготовлен недавно, если судить по струйкам выходящего из кастрюли пара. — Вот же бес! — громко выругался Нелл, но тут же дал себе по губам. Упоминание бесовщины всегда ведет к ее появлению. Желудок сводило от голода, и первым делом молодой маг кинулся на кастрюлю с супом, уминая разваренную морковь прямо с черпака. А после настигло страшное осознание: младший убежал до Грега, просить помощи у него. Нелл почувствовал, как сильно разболелась голова при одной только мысли, что Кипер снова полез до головорезов за мелкой наживой или крайне неприятным советом. Гильдия воров так и манила маленького негодника, пусть там ему и никогда не было места. Только Нелл собрался хватать последние склянки с зельями и замороженный кусок говяжьей крови, чтобы разгромить Гильдию воров раз и навсегда, как в ту же минуту входная дверь отворилась и показалась знакомая мохнатая красноволосая макушка. — Кипер! — пророкотал в гневе Нелл. От злости красные глаза стали только темнее и насыщенней, а лицо исказилось от слепой ярости. — Я тебе сколько раз говорил о том, что нельзя уходить из хижины без моего ведома! — Да я водички только набрать пошел! — надулся Кипер и в доказательства своих слов поднял горшок с чистой водой, который все это время нес: — Вот! На несколько секунд Нелл растерялся, искренне посчитав, что зря накричал на брата, но тут его взгляд уловил ночную мглу за приоткрытой дверью, и злость вернулась с новой силой. — Ты мне сейчас хочешь сказать, что потащился за водой глубокой ночью?! Глаза Кипера заметались, а сам он выглядел как потерянный котенок на городской площади. Он стал буквально сжевывать губы и переплетать пальцы, словно в руках что-то лежит и он это прячет. Но Нелл тут же зацепился за этот жест и внимательно, словно хищник на охоте высматривал, как медленно младший брат потирает от волнения руки. — Я уже давно не ребенок! — не зная, что еще сказать, выкрикнул Кипер. Нелл всем нутром почувствовал, как мана в теле качнулась от переполняющих его эмоций. Ох уж этот излюбленный приемчик Кипера в любой непонятной ситуации орать, что он давно не ребенок. — Тебе пятнадцать! И я по твоей довольной морде вижу, что вернулся ты с Гильдии воров! Черт знает, что этот Грег с тобой сделает, я отсюда чувствую его извращенную богохульную натуру! Мой младший брат якшается с настоящим бандитом! Кипер не знал, когда именно это началось, но Нелл был буквально помешан на мысли, что всем нужен его младший брат для самых неблагочестивых намерений. Каждый день он обвинял в грехе блуда Гризельду и искренне верил в то, что ее глубокое декольте совращает молодые умы день и ночь. Крепкое и жилистое тело Грега он считал апогеем греховного порока, а то, как он ходит в расстегнутой рубашке… В общем, две малоизвестные гильдии Нелл недолюбливал не из-за их страсти к воровству или безрассудным поступкам, а по причине возможных грешных искушений для своего единственного брата. В священном Гремуаре Святого Иллиана черным по белому написано, что страшнее распутства не бывает греха. — Мы питаемся одной редиской и морковкой, а Грег иногда дает нам свежее мясо! И вообще, мои сверстники уже детьми обзавелись, и только ты со мной как с маленьким! — от души прокричал Кипер, шмыгая покрасневшим носом. Невыплаканные слезы застыли на его юношеском лице, а губы поджались от обиды. Нелл готов был продолжать спорить до утра, но вид на его несчастного голодного младшего брата произвел немалое впечатление. Сердце его наполнилось тоской и злобой на самого себя, а в особенности на чертового Грега, который действительно периодически подкармливал их как дворовых собак. — Ладно, — зажмурился Нелл и тяжко выдохнул, а после подошел вплотную к младшему брату и осторожно обнял, — прости за то что кричу на тебя. И за то, что не могу обеспечить лучшую жизнь. За все прости. Не удержавшись, Кипер все же всхлипнул и уткнулся носом в костлявую грудь брата, со всей силы обнимая. Пускай Нелл был излишне дотошным, временами нудным, а порой и вовсе злым, но это был его родной старший брат. Он всегда выслушает, поддержит, а всех неприятелей убьет и закопает под рощей Чистого Сердца. — Теперь расскажешь, какого черта ты опять забыл у Грега? — Нелл растоптал вдребезги трогательный момент, но правда ему была нужнее, чем опять делать вид, что ничего не произошло. Тяжело выдохнув, Кипер принялся копаться в недрах перештопанного кармана, и спустя несколько секунд вытащил блестящую золотую монетку и бумажку с адресом. — ?! — Ты меня тоже прости, но я все же упросил Грега на одну золотую. А еще он дал адрес своего знакомого лодочника, который любит обкрадывать суда и чужие лодки. Морской разбойник или что-то вроде того, я толком и не понял, чем конкретно он занимается. Нелл от злости застыл как вкопанный, глупо тараща глаза на переливающееся в отблесках пламени золото. Факел над входной дверью ярко горел, создавая еще большую гнетущую атмосферу, а потрескивание огня только дополняло всю сложность ситуации. Нелли мог смутно понимать, зачем Гризельда отдала ему целых три золотых, и вообще, по его скромному мнению, она может заработать столько же за пару часов где-нибудь у домов наслаждения. Но вот причины Грега он отказывался понимать. Эти разбойники как сороки, только складывают все нажитое и таращатся на богатства днями напролет, но ни в коем случае не тратят. Гильдия воров Ревинбурга, вопреки немалой славе и неплохого дохода, находилась едва ли не на последнем месте среди самых нищих гильдий города. Каждый день Грегу, главе Гильдии, приходилось идти в местную тюряжку и выкупать одного-двух своих подчиненных назад, потому что те опять попались на воровстве. В Гильдии начислялось более двухсот людей, и всегда находились неумелые воры, которые только усложняли Грегу жизнь. Неужели глава Гильдии воров выдал им денег с собственного кошелька? Нелл скорее поверит в то, что Кипер сам обокрал несчастного. — Воровство это грех! — прогремел как гром басистый голос Нелла. Красные глаза опасно засветились, а руки задрожали. Кипер гулко сглотнул, боязливо делая шаг назад. Он готов был сломя голову бежать в кромешной тьме к торговой площади, лишь бы снова не почувствовать на себе узы контроля. Уже не раз и не два он сбегал из дома, еще с тех пор, когда жил у Рамоны. — Ты сам обманываешь людей на площади, притворяясь слепым! Обман это тоже грех! — справедливо заметил он, вставая у дверного проема. Бегать быстро и далеко он умеет превосходно, и с годами свои таланты только оттачивает. Старший брат испуганно вздрогнул и замер, разом сбивая с себя образ головореза. Кипер глубоко выдохнул, проходя вперед. Пускай и не всегда, но обычно упоминание братских грешков помогало в сложных ситуациях. Глубоко верующий Нелл терялся, если ему напомнить о его собственных слабостях. — И вообще, я просто так к нему зашел! Ты так глубоко уснул, что не добудиться! А мне скучно здесь сидеть, так что сам виноват, — хмыкнул Кипер, задирая нос. Ситуация провернулась в его пользу и этим точно стоило воспользоваться. — И он просто так тебе отдал одну золотую? — елейно переспросил Нелл, скаля зубы. На самом деле от шквала эмоций мышцы лица одеревенели, а уголки губ нервно задергались, но при младшем брате о таком ни за что не расскажешь. — Да! Хорошие люди бывают и могут помочь и просто так! Нелл едва ли не осел на пол, зажмурив глаза до мошек. Понятие хорошего человека относится ко многим, но точно не к главе Гильдии воров. Если бы Грег внятно ответил хоть на один вопрос, касающийся Кипера, то Нелли жилось бы спокойнее раз в тридцать. — И вообще, ты обещал на меня не кричать! А теперь опять за старое взялся, — надулся Кипер, обиженно стреляя глазками. Молодой маг глубоко вздохнул, закрывая входную дверь на ключ. В его мыслях летало множество вопросов, и на некоторые из них он не желал знать ответа. У него было стойкое ощущение, что авантюра с новым заданием из гильдии выйдет им боком и встанет поперек горла. С каждым днем у них с Кипером откуда-то появлялись деньги на поездку в город Созул. Нелл готов был волосы на голове ободрать от нервов, ведь столько деньжищ у них не было еще со времен, когда они с братом жили у Рамоны. Госпожа Рамона неплохо зарабатывала, тряся серебро с глупых пьянчуг и чужеземцев. Но то были деньги Рамоны. Свои собственные Нелл получал исключительно из попрошайничества и жалости к своей персоне. Еще мог зарабатывать с гильдий, но это путь отступников. Писания Святого Иллиана строго-настрого запрещали применение магии для повседневной жизни. Человек был рожден, чтобы страдать, а магические силы даны как наказание за все грехи. — И куда мы отправимся, имея в кармане четыре золотых монетки? — усаживаясь за обеденный стол, печально поинтересовался Нелл. Он с радостью готов потратить золото на новую одежду и запас еды, но кто его спрашивал. — Так я же говорил тебе, что нас знакомый Грега переправить может на своей лодке, — недоуменно ответил Кипер. Ребенок вернулся с Гильдии воров ужасно голодным и сразу накинулся на остывший суп. Нелл обреченно уронил голову на подставленные ладони, упираясь локтями в стол. Пока Кипер счастливо поглощал морковный суп, маг крови с ужасом понял, что вот теперь уж точно и наверняка придется ехать в какой-то Созул, впустую потратить четыре золотые, а после вернуться ни с чем. О чем Гризельда только думала, согласовывая сложнейшее задание с пятнадцатилетним парнем, едва ли владеющим магией? Нелл был на грани обморока, когда осознал, что еще и сам дал согласие на это, забрав золото с рук этой несносной женщины. О чем он думал? — вот главный вопрос. — На кого мы дом оставим?! — попытался Нелл достучаться до гласа совести младшего брата. — Я Рамону попросил присмотреть за домом, когда нас не будет. Она сказала, что тетушку вышлет, которая возле площади базарной дом снимает, — с аппетитом поглощая суп, беззаботно сказал Кипер. — Что?! Нелл тут же подскочил, опрокидывая старый стул. Только недавно ушедшая паника вернулась с новой силой, порабощая сознание. — Когда она придет?! Во сколько?! В какой день?! Почему ты мне сказал об этом только сейчас?! — выкрикивал Нелл один вопрос за другим, едва не топая ногами от злости. Он начинал чувствовать, что скоро задохнется от наплыва сошедших с контроля и усиленно подавляемых эмоций. К ним домой заявится взрослая женщина, а у них бардак! Вещи нестиранные, одежда не глаженная, а из еды плесень, редька да морковь! Кипер спокойно доедал суп, размазывая деревянной ложкой размякшую морковку по стенкам чашки. За его спиной бегал ошарашенный новостями Нелл, и протирал вонючей старой тряпкой все на своем пути. Только когда Нелли схватил их дырявое постельное белье и принялся его стаскивать со спальника, Кипер спохватился: — Через два дня придет, а послезавтра утром мы уезжаем! Оставь белье в покое, нам на нем сегодня еще спать, постираешь завтра! Нелл уже не слушал, заталкивая грязную ткань в деревянный таз для стирки. Горшок чистой воды, принесенное Кипером для умывания, оказался вылит в тазик поверх белья. Кипер обреченно застонал, смотря на брата как на идиота. Он не чувствовал потребности вычищать старую грязную хижину до блеска для женщины, которая и жить здесь не будет. Тетушка только будет периодически приходить проверять жилище и смотреть, чтобы с него ничего не вытащили. Хотя и таскать было нечего — то, что они были нищими, это еще мягко сказано. Песчаные часы перевернулись, показывая полночь, и Кипер грустно осмотрел пустующий спальник, на котором хотел поспать. Нелли выспался за день вперед, а ему теперь придется провести ночь в объятиях летнего сквозняка: днем в этой местности было ужасно жарко, а ночью кошмарно холодно. — Почему все такое грязное? Кипер! — грозно бурчал Нелл, скребя пододеяльником по рубелю. Рукава его рубашки были высоко закатаны, но на кончики рукавов все равно попадала пена. Нелл развел просто нечеловеческое количество моющей склянки, отчего пена выползла с тазика на пол. Кипер едва не закашлялся, случайно вдохнув аромат дешевых моющих склянок. Даже если постельное белье чудом успеет высохнуть до обеда, то спать на нем точно будет нельзя. — А я что? Это и твое белье тоже. Юноша от греха подальше отошел к умывальнику и принялся намывать тарелку, стараясь не смотреть в сторону брата. Сейчас стоит подумать о том, какие вещи взять в путешествие, а не выстирывать и так обреченное постельное белье. — Чем ты там вообще занимаешься?! Иди полы помой лучше! Луны светит, так что дорогу до ручья спокойно найдешь, — кричал Нелл из своего пенного угла. Видя, что младший не бежит до ручья, он еще гневнее закричал: — Быстрее беги, остался всего день! Ужасно хотелось возразить, но Кипер вовремя закусил язык и молча побрел в сторону реки. У ручья вода была чище и свежее, но идти до него было дольше. В приступе уборки Нелл не станет проверять качество воды, так что можно будет и из реки черпануть пару ведер. На улице было прохладно и тихо, а небо освещало сразу две луны. Двоелуние было нередким явлением, но Кипер не любил, когда вторая луна начинала закрывать первую, от чего улицы окутывала сплошная тьма. То ли день был удачный, то ли еще вторая луна не успела настичь первую, но обе луны ярко освещали дом и реку. Было настолько светло, что Кипер смог рассмотреть свое лицо на водной глади. Возвращаться домой не хотелось. После вечерней пробежки до Гильдии воров и обратно юноша сильно устал и хотел по приходу домой завалиться спать. Кто же знал, что Нелли проснется до его прихода и узнает обо все. Кипер осторожно черпал речную воду в огромные ведра, когда краем глаза заметил над своим отражением красное свечение. Постепенно вода в ручье словно окрашивалась кровью, но впереди ничего не было. Кипер опасливо развернулся, готовый в любую секунду бежать или бить противника железным ведром, но за спиной никого не оказалось. Из-за макушек деревьев выглянула третья, ярко-красная луна, прародительница всех магов. Она была втрое больше своих предшественников и выглядела зловеще, словно сейчас произойдет нечто очень страшное. Кипер видел три луны на небе в последний раз еще тогда, когда был совсем ребенком и сидел на балконе второго этажа у Рамоны. Он не помнил, что именно Рамона говорила насчет третьего ночного светила, но ощущение от того разговора остались не самые лучшие, тревожные. — Охренеть… — выдохнул он после недолгого осмотра кровавой луны. Хорошо, что рядом Нелла не было, иначе можно было по губам схлопотать. Кипер был даже чуточку рад, что не лег спать, как планировал изначально и дождался полночи. Внутри хижины он бы явно не увидел такого чуда еще раз. Алый диск луны в этих краях считался началом жизни мага, а фиолетовое солнце концом его жизни. Солнце цвета лаванды Кипер не видел ни разу — он не звездочет, чтобы знать обо всех природных явлениях. Быстро закинув ведра на большую палку, он повесил громоздкую конструкцию себе на плечи и бегом помчался домой, периодически поглядывая на кровавое свечение луны. Тропинки, ранее освещаемые белым светом, постепенно становились алыми, словно на них пролили кровь. Кипер едва не сломал дверь, вбегая в дом. — Там луна еще одна вышла! — кратко и с восторгом поведал он, с грохотом становя на пол железные ведра. Нелл в этот момент стирал некогда белую простыню и свой черный плащ, поочерёдно намыливая то одну вещь то вторую. — Двоелуние у нас каждый день во вторую половину месяца, впервые видишь что ли, — не впечатлился открытием Нелл. Его больше волновали желтые и зеленые пятна на простыне, а еще откуда-то наросший мох. — Нет, там красная луна вышла! Красная, Нелл! — с восторгом рассказывал Кипер, не сбивая градуса оптимизма. — Помнишь тот раз, когда мы ночью пробрались на балкон Рамоны? Вот сейчас прям так же! — от радости он даже притопнул, будто готов был снова выбежать на улицу. Недотертая простынь со шлепком упала в пенную воду, окатив замершего Нелла брызгами. Молодой маг повернулся к брату с глупым выражением лица. — Прям… красная? — переспросил он с запинкой, наклонив голову вбок. Кипер непонимающе смотрел на такую реакцию, не зная стоит ли продолжать этот разговор или закрыть входную дверь и сказать, что это была просто глупая шутка: мол, намыливай белье и дальше, Нелл. — М-м… да, прямо красная, — опасливо выдавил юноша, сузив глаза и внимательно следя за братом. Страшного не произошло. Нелл молча встал, растирая ноги, затекшие после долгого сидения в неудобной позе, подошёл к двери и закрыл её на ключ. — Не выходи больше на улицу до утра, там сейчас нечего делать, — спокойно сказал он и снова сел перед тазиком с тряпками. — Ты даже не посмотришь? — Кипер удивлённо хлопал глазами, не зная, что и думать. На улице красная луна — как такое можно пропустить? — Она чаще возникает, чем ты думаешь, — лаконично ответил маг, не отвлекаясь от немытого тряпья. — Если принес воду, неси сюда. Кипер сразу выполнил просьбу и поставил два тяжеленых ведра с водой перед братом. Его разрывало от любопытства: почему Нелл не вышел посмотреть на кровавое марево третьей луны, но он промолчал. Нелл старше, а значит опытнее — наверняка он не раз видел природные аномалии. Возможно, третья луна на небе является хорошим знаком перед отплытием в Созул? Бывает ли двоелуние в Созуле? Кипер слышал от гильдии Эдема, что на востоке луна обычно одна, но два солнца: второе не греет, а дает чародеям ману.