Спустя год...
Проснувшись в кромешной тьме Эйдан несколько раз моргнул, позволяя своим глазам привыкнуть к темноте. На мгновение ему показалось, что Алиса стоит у подножия кровати. Протянув руку в сторону, он включил светильник. Джинсовая куртка девушки висела на вешалке у стены, там же, где она вчера её оставила. Перевернувшись на спину, Эйдан провёл рукой по второй половине постели, в надежде почувствовать тело Алисы, но наткнулся на пустоту. — Алиса? Его голос прозвучал немного хрипло со сна, но достаточно громко. В ответ он ничего не услышал. Алисы не было в спальне. Свесив ноги с края кровати, он направился в ванную. Включённый автоматически ночник осветил его бледное отражение в зеркале. Тусклое освещение ванной комнаты лишь усиливало бледность его лица. Он много работал в последнее время, даже слишком много. Ему, как и Алисе, следовало бы взять небольшой отпуск, чтобы отдохнуть и набраться сил. Но пока Алиса не откроет гостиницу и не докажет Вильгельме, что справилась, об отдыхе можно было только мечтать. После того, как он плеснул себе в лицо холодной водой, его мозг проснулся окончательно и уже полноценно функционировал. Ему требовалось найти Алису. Эйдан искал её в гостиной, на кухне, и даже в её кабинете. Помещение было совершенно пустым, но при этом ноутбук девушки на столе отсутствовал, а это означало, что Алиса могла уйти работать в другое место. С последнего раза, когда она вот так исчезала, прошло достаточно много времени, но он всё ещё не мог себя контролировать. Страх охватил его в одно мгновение, и сжимал горло всё сильнее. Схватившись за телефон, Эйдан резко позвонил ей, но Алиса не ответила. Потому он тут же послал ей смс. «Где ты, котёнок? Я беспокоюсь» Отправив, он стал ждать, но ответом ему была лишь тишина. Стоять на месте и ждать неизвестно чего, было плохим вариантом, а потому Эйдан решил проверить все остальные комнаты, до которых он ещё не успел добраться. Спустя несколько минут поспешных поисков, девушка нашлась на террасе. После переезда, ища подходящую им квартиру в Нью-Йорке, они сразу влюбились в это место, как только увидели террасу. Квартира была немного больше, чем им требовалось, но свободные комнаты, они быстро определили под студию для него и кабинет для Алисы. Каждый уголок их временного жилища был наполнен приятными воспоминаниями. В особенности терраса. Въехав в квартиру, они решили воскресить традицию, которая была у них в Торонто, и каждый день встречали вместе закат. — Эй, котёнок. Ты почему не спишь? — спросил Эйдан, отвлекая внимание Алисы от ноутбука, который располагался на её коленях. — Я ещё работаю. — Ты слишком много работаешь, малышка. Заканчивай и иди ко мне. Без тебя мне скучно… — пожаловался он, выпучив нижнюю губу. — Скучно? — удивилась Алиса, так как не могла понять, как может быть скучно, спать без неё. — Да. И ещё холодно… — Я скоро приду в постель, — заверила она. Зная, как долго Алиса может просидеть за работой, когда слишком ей увлечена, Эйдан не собирался оставлять её одну. — У меня есть отличная идея, — восторженно сказал он, начиная разминать ей шею. Прекрасно распознав манипуляцию парня, Алиса передёрнула плечами, скинув его руки: — Даже не думай, Эйдан, — строго добавила она. — Нет-нет, малышка, тебе понравится. — Нет! — Ну, котёнок, пожалуйста, — захныкал он. — Нет, я работаю, — строго сказала Алиса, желая закончить этот разговор. Церемония открытия гостиницы была уже завтра, и она безумно нервничала. Казалось, всё и так готово. Она много работала, чтобы довести всё до совершенства. Но теперь не могла уснуть, мучаясь мыслями, что бабушка останется недовольна её работой. — Пожалуйста… Ладно, как насчёт того, чтобы мы… — Нет, Эйдан. — Дай мне закончить! Как насчёт того чтобы закрыть твой ноутбук и обнять… — Я же сказала, нет. Мне нужно всё закончить. Это важно, Эйдан, — тяжело выдохнула Алиса, не понимая, почему он не может оставить её в покое. — Подожди-подожди, малышка, я ещё не договорил. — Это важнее моей работы? — спросила она с сомнением. — Да, это действительно важно пойти и… — И? — Хорошо… и так… Как насчёт того, чтобы пойти со мной обниматься в кровати? Наслаждаться теплом друг друга и наконец-то отдохнуть. А после…уснуть, котёнок, — наконец договорил Эйдан своё предложение, в надежде, что Алиса растает и согласиться пойти в постель. — И это всё? — Да, это всё, — подтвердил он с самодовольной улыбкой на лице. Взглянув в лицо своему парню, Алиса не могла сдержать ответной улыбки. Но оставить работу и пойти спать, отказалась: — Прости, любимый, но я не могу… Здесь ещё столько всего нужно проверить и… — Котёнок, пожалуйста. — Я, правда, не могу… — Хорошо-хорошо… Ладно… — сменил тактику Эйдан. Алиса нахмурилась, внимательно наблюдая за эмоциями парня: — Ты обиделся? — Нет-нет, что ты. Я понимаю. Тебе нужно закончить работу. — Я люблю тебя, — сказала она, расплывшись в счастливой улыбке. — Да, я тоже тебя люблю, — ответил он, поцеловав её в щеку. — Могу я остаться здесь с тобой? — Да, конечно, — кивнула она. — Скажи когда закончишь. — Может, пойдёшь спать? — предложила Алиса. — Не стоит меня ждать. — Нет, я хочу лечь с тобой. Очень сильно, — ответила Эйдан, растягиваясь во весь рост на небольшом диванчике в углу. — Обещаю, что не буду тебя отвлекать. Честно-честно. Хорошо? — Ладно, оставайся, — согласилась Алиса, возвращаясь к работе. Террасу заполнила тишина, которая прерывалась лишь стуком клавиш под руками девушки. Но сохранилась она ненадолго. — Мы ещё могли бы отдохнуть прямо здесь на диване, — предложил Эйдан, отрывая девушку от работы. — Ты могла бы сесть между моих ног, положить голову мне на грудь и уснуть вместе со мной. Не желая отвлекаться, Алиса решила, что если будет игнорировать Эйдана, то он устанет пытаться и уйдёт спать без неё. — Эй! — не получив никакой реакции, недовольно позвал Эйдан. Алиса тут же повернулась к нему. — И так… тебе ещё долго? — Да! — стараясь не показать свою злость, ответила она, снова возвращаясь к работе. — Хорошо, — ответил Эйдан, громко и тяжело вздохнув. Понимая, что не сможет продолжать работу пока Эйдан не уйдёт, Алиса спросила: — Ты не уйдёшь, не так ли? — Агась… — ответила парень, шкодливо улыбаясь. Сделав глубокий вдох и выдох, Алиса попыталась настроиться на работу, несмотря на присутствие Эйдана. Но прошли не больше пяти минут, прежде чем он снова напомнил о себе. — Ну…мне ещё долго одному скучать? — спросил скучающе он. — Можно я хотя бы поглажу твои волосы? — Да, конечно, — согласилась Алиса, лишь бы он перестал своими фразами отвлекать её от работы. Подойдя к девушке со спины, Эйдан зарылся ладонью в её волосы, делая ей мягкий массаж головы. Смахнув волосы на одну сторону, он открыл вид на её шею. По всей длине на её коже виднелись яркие красные царапины, на которые Эйдан не мог не обратить внимание. — Что это за царапины? — спросил он осторожно, не зная, как Алиса отреагирует на подобные вопросы. Самоистязание было для неё не в новинку, и он беспокоился, что под давлением обстоятельств Алиса может вернуться к этой своей пагубной привычке. — Может, случайно, ногтями поцарапала… — ответила она, пожав плечами. Решив не акцентировать на этом внимание, Эйдан продолжил гладить её волосы: — Ладно… Твои волосы такие мягкие, и я на самом деле обожаю твой запах, — сказал он, наклонившись к ней ближе и вдохнув в себя её цветочный аромат. — Можно я хотя бы, подарю тебе несколько поцелуев прямо сюда? — спросил Эйдан, оставив лёгкий поцелуй у неё за ухом. — Ну… ладно… — несмело согласилась Алиса. Она не хотела отвлекаться от работы, но вместе с тем не хотела лишаться тепла и ласки парня. — Хорошо… — улыбнулся он, начав покрывать её шею, трепетными поцелуями. В ответ Алиса одаривала его своими тихими стонами, которые не могла сдерживать. Сначала она лишь стонала, закусывая губы от наслаждения, а затем и вовсе выгнулась, подставляя шею под его губы. — Разреши мне поцеловать тебя, — прошептал он, наклонившись к её лицу. Алиса кивнула, и он тут накрыл её губы своими губами. Их поцелуй был неспешным, нежным, дразнящим. Он завлекал её, заставлял хотеть большего. Делал всё возможное, чтобы Алиса забыла о работе и отдалась чувствам. — Я люблю тебя. И ни разу не пожалел о том, что остался и дал нам шанс узнать друг друга. Знаешь, я не верю в судьбу, гороскопы и прочую ерунду. Но встретив тебя, я подумал — это и есть судьба. Алиса слабо хихикнула его доводам. Можно ли считать судьбой, тщательно спланированное похищение, которое закончилось предложением руки и сердца? — Да, я знаю, звучит глупо. Но…я не знаю. Ты просто заставляешь меня чувствовать то, что я никогда раньше не чувствовал, — ответил Эйдан на её улыбку. — Настолько что я не могу думать ни о чём другом, кроме как о том, что ты единственная такая, как игрушка из «ХэппиМилл», которую все хотят… Понимаешь, в детстве мне очень понравилась одна игрушка из «ХэппиМилл», и сейчас… Ты моя игрушка из «ХэппиМилл». — Эйдан… — Да, это прозвучало глупо… Я знаю, мои шутки бывают очень глупыми. Но зато я заставил свою малышку улыбнуться, и мне очень нравится, когда ты улыбаешься, — сказал он, проведя большим пальцем по её нижней губе. — Так ты ещё прекраснее… Поэтому я часто буду глупо шутить, чтобы ты не прекращала улыбаться. Согласна? — Согласна, — ответила Алиса, подарив ему всё своё внимание. — Иди ко мне. — Опять? — недоверчиво спросила она. — Да, опять. Отложив ноутбук в сторону, и встав с кресла, Алиса подошла к нему, и он её обнял, крепко прижав к себе. Наклонившись к ней, он снова её поцеловал. Она мечтала о том, чтобы этот момент не заканчивался, чтобы они всегда были вместе, и им не нужно было ничье одобрение. — Я люблю тебя. Даже сильнее чем ты думаешь, — признался Эйдан, оторвавшись от её губ. — Я тоже тебя очень сильно люблю, милый. — Тогда пойдём спать? — рискнул предложить он. — Я на сто процентов уверен, что ты сделала всё что могла, и завтра всё пройдёт замечательно, — заверил её Эйдан. — Но бабушка…от этого зависит наше будущее. — Доверься мне, котёнок. Всё будет на высшем уровне. — Обещаешь? — Обещаю. А теперь пошли со мной в постель, — настойчиво попросил он. — Ладно, пойдём, — не имея больше сил сопротивляться его уговорам, согласилась Алиса. До утра время пролетело незаметно, но она ни разу не пожалела о том, что провела его в постели с любимым, а не перед экраном ноутбука.***
Стоя в толпе рядом с сыновьями и невесткой, Вильгельма наблюдала за церемонией открытия. Каждый месяц она стабильно получала отчёты о строительстве и прочих делах и была вполне довольна работой, которую проделала Алиса. В официальном приглашении, которая Вильгельма получила несколько недель назад, Алиса ясно дала ей понять, что не вернётся в Германию. «Я выполню условия нашей сделки и оформлю все документы, необходимые для передачи отеля и казино вам. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы вы оставили меня и Эйдана в покое.». С письма стало понятно, что Алиса не совсем правильно поняла причины возникновения условий для того, чтобы она могла остаться в Америке. Вильгельма ни в коем случае не хотела мешать Алисе, лишь беспокоилась о том, чтобы внучка использовала свой потенциал и стала той, кем ей всегда было суждено стать. С самого рождения Алисы, Вильгельма знала, что передаст семейный бизнес именно ей. А в том, что внучка сможет справиться с взвалившейся на неё ответственностью за бизнес сразу в двух странах, она не сомневалась. Гордые яхты и паромы грациозно скользили по реке Гудзон, добавляя великолепия силуэтам зданий. Казалось, архитектор вдохновлялся в своей работе величественными силуэтами гор и течением реки. Обтекаемые линии, стройный абрис низких строений, которые не заслоняли, но скорее подчёркивали красоты природных пейзажей. Стены косметического салона, сложенные из белого камня, дышали прохладной свежестью, и все здания были окружены садами, где среди сочной зелени располагались скамейки, скульптуры и брызжущие водой фонтаны. Японский ресторан блистал чайной комнатой, оборудованной на старинный манер: бамбуковые стены, роскошные занавеси из алого шёлка представляли собой истинную усладу для глаз. Кирпичные стены ветхого здания, где когда-то размещался безвременно почивший железнодорожный вокзал, теперь были расписаны красочными фресками. Возрождённый прибрежный квартал без слов говорил Вильгельме о том, чего способны достичь творческий подход, бережная чуткость и некоторая толика денег. Место для строения гостиницы вместе с казино было подобрано как нельзя лучше. И это была полностью заслуга Алисы. Все прочие заведения района уже открылись, настала очередь «Hogan Familienimperium». Сейчас здание было накрыто обширным полотном с логотипом компании, и Алисе оставалось лишь подать знак, чтобы верёвки мгновенно сдёрнули этот покров. Толпа заволновалась, торжественно грянул оркестр. Когда архитектор перерезал красную ленточку, Хелен, её новая невестка, завопила от восторга, и Эдгар подхватил этот клич, охваченный гордостью за дочь. Алиса трудилась не жалея сил и верила в то, что способна сделать всё ради своей мечты. Быть может, и для Вильгельмы настала пора последовать её примеру. Пускай она давно потеряла свою любовь, но у неё всё ещё была возможность заняться тем, что ей действительно хотелось, а не чего от неё все ждали. Алиса поднялась на возвышение. Сердце Вильгельмы дрогнуло. Все её существо жаждало обнять внучку и попросить у неё прощение. Появление Алисы, одетой в элегантный чёрный костюм, привлекло всеобщее внимание и тотчас утихомирило толпу. Мужчины, как и женщины, стоявшие рядом с Вильгельмой, зашептались и захихикали, обсуждая её миловидную внешность, и наличие бесспорной деловой хватки. — Дамы и господа, — начала свою речь Алиса, подавшись к микрофону. — Я рада, что сегодня мы все собрались здесь, дабы присутствовать при исполнении одной семейной мечты. Наша семья открыла своё первое казино в немецком городе Швангау, сразу после падения Берлинской стены. Семья Хоган трудилась не покладая рук, открывая всё новые отели и казино по всей земле Баварии, но мы всегда мечтали расширить своё влияние на Соединённые Штаты. Сегодня наша мечта, наконец, сбылась, и я благодарю вас всех за то, что пришли разделить её с нами. Толпа захлопала, разразившись громкими криками. Продолжив речь, Алиса поблагодарила архитектора, своих деловых партнёров и всех прочих, кто оказывал ей помощь. Затем она сделала паузу, всмотрелась в толпу… и взгляд её впился в Эйдана. Глаза Алисы искрились неподдельной страстью. Она заговорила так, словно они с Эйданом были здесь одни, и каждое её слово проникало в его разум и душу с такой откровенной прямотой, что Вильгельму охватила дрожь. — Семья для меня — наивысшая ценность. Семья — то, во что я верю. Название «Hogan Familienimperium» — это символ моей веры и гордости тем, что мне дорого. Тем, что я люблю превыше всего. Но всё это было бы невозможно без поддержки моего любимого, Эйдана Галлагера, — на глазах Алисы выступили слёзы. — Он был рядом со мной на каждом шагу, оберегал меня и заботился обо мне. И я хочу, чтобы он знал, как сильно я его люблю. Алиса кивнула, подавая знак рабочим. Верёвки натянулись — и полотно соскользнуло вниз. По вывеске здания бежали, горделиво вспыхивая, изящно вычерченные буквы: «Gallagher Familienimperium». — Теперь ты понимаешь? — спросил Эдгар. — Мама, Алиса любит его! И всегда любила только его… но тебе нужно быть смелой, чтобы принять это, и отпустить её. В этот момент Вильгельма поняла, что Алиса научилась у неё всему, чему она могла её научить. А главное, Алиса научилась отстаивать свои права и желания, о чём ярко говорило название гостиницы. И судя по удивлённому взгляду Эйдана и его родителей, она держала это в секрете до конца. Теперь Вильгельма могла ей гордиться и гордилась на самом деле. Буря чувств охватила Эйдана, и он решительно двинулся через толпу, проталкиваясь к сцене, на которой ждала его Алиса. Они встретились на полпути, и Эйдан жадно поцеловал её под одобрительные выкрики толпы. Сердце Алисы встрепенулось так, что едва не вырвалось из груди, но тотчас угомонилось. Вильгельма стояла в нескольких шагах, наблюдая за влюблёнными. — Я благословляю вас, Алиса. Живите долго и счастливо. И не растеряйте ту любовь, что есть между вами. Оторвавшись от Эйдана, Алиса с некой опаской посмотрела на бабушку, а затем, когда та кивнула и мягко улыбнулась в подтверждении своих слов, порывисто обняла Вильгельму. — Спасибо тебе, — прошептала Алиса ей на ухо, стараясь не заплакать. Она боялась, что фокус с названием не пройдёт для неё бесследно, но всё сложилось как нельзя лучше. Ощущение безмерного покоя и возвращения в землю обетованную нахлынуло на неё — и Алиса поверила, что теперь их с Эйданом ничто не сможет разлучить.***
Вечером, когда они, вместе с Галлагерами и Хоганами, вернулись домой, у дверей, к немалому изумлению Алисы, их ждали Моника и Дэвид. И самое прекрасное, что к груди её подруга прижимала увесистый ком чёрной шерсти. Едва завидев её, Данте выпрыгнул из объятий Моники и забрался на руки к Алисе с таким видом, словно его место было именно там. — Как тебе это удалось? — ошарашено спросил Корнелиус. — Не поверите, — покачала головой Моника. — Как только я сказала ему, что отвезу его к Алисе и Эйдану, он сам забрался в переноску. Все засмеялись, будто кот мог понять слова Моники. Но Алиса подумала, что вероятно так оно и было. Когда все разошлись, и в квартире остались лишь Алиса и Эйдан, девушка стояла на террасе, сжимая в руках подвеску со знаком бесконечности, которую ей когда-то подарил Эйдан. Теперь им можно было задуматься о покупке постоянного жилья в Нью-Йорке, так как управлять только открывшейся гостиницей с другого города было бы для неё крайне сложно. Оставалось лишь узнать у Эйдана, что он обо всём этом думает. — Замёрзла, котёнок? — спросил он, появившись вдруг на террасе и обняв её со спины. Погрузившись в свои мысли, Алиса совершенно не заметила его приближения. Но тут же расслабилась, почувствовав тепло его тела. — Нет, не замёрзла, — покачала головой Алиса, откинув голову ему на плечо. — Знаешь, я много думал о том, что будет дальше… — начал Эйдан, легонько раскачивая её из стороны в сторону. — И что же? — Что ты думаешь о том, чтобы остаться здесь? — спросил он с энтузиазмом. — Конечно, мы останемся в Нью-Йорке… — Нет, Алиса, я говорю об этой квартире. Давай купим её. — А это возможно? — Да. Я разговаривал с владельцами где-то полчаса назад. Они готовы её продать. Визгнув от радости, Алиса развернулась в руках парня и повисла на его шее, сжимая её почти что до хруста. — Это значит да? — смеясь, спросил Эйдан, поддерживая её за талию. — Конечно, да! Мне здесь так нравится, — призналась Алиса, отпустив его. — Знаешь, может это прозвучит глупо… но только здесь я почувствовала себя дома. В этой квартире вместе с тобой. Наглый кот, не захотев оставаться в стороне, вышел на террасу и стал тереться об их ноги, едва не заставив их потерять равновесия. — И конечно с тобой, Данте, — добавила Алиса. — Куда же без тебя, — засмеялась она. Эйдан поцеловал её, а затем сгрёб в охапку и с ликующим смехом привлёк к себе. И в этот миг, заключённая в его тесные объятия, Алиса осознала, что её мечта свершилась. Она обрела свой дом, а её история — счастливый конец.