"Охота на альбиносов" или "К чему приводит шифтинг"

      — Мать, я пожрал!       Я вскинула бровь, оторвавшись от компа и глядя на почёсывающего пузо Санька:       — Молодец… Тебя мама в детстве не хвалила за то, что ты пожрал?       Шурка смутился:       — Меня в детстве хвалили только за то, что я крепко спал и не добадывался до старших… — он кашлянул, падая в постель и глядя в потолок: — Я к тому, что там посуда осталась…       Вторая бровь присоединилась к первой:       — То есть, как пользоваться губкой и открывать кран с водой, чтобы всё помыть, ты тоже в свои тридцать с половиной хвостика не допёр?! — возмущённо рыкнула я.       Вздох:       — Зай, я со смены. Я реально устал… Помой, пожалуйста. А я тебе в субботу сидр куплю…       Прищурившись, я сложила руки на груди, продолжая полыхать праведным негодованием. Но сидра всё же хотелось куда больше. Яблочный полусухой… Вкусно. И сравнительно безопасно. Покосившись на пятнадцатый лист очередной главы своего фанфика, я пожелала внутренне терпения своим бетам, после чего всё же поплелась в кухню, оставив довольного, сытого мужика слушать орущие в колонках Scorpions на сон грядущий. Бартер всегда был его сильной стороной.       Зашумела вода в кране. Закатанные рукава толстовки, очередная галочка о том, что «фейри» заканчивается. И пора пожалеть руки и мыть посуду в перчатках резиновых, а ещё лучше подкопить бабло и, наконец, сделать ремонт и купить кухню с посудомоечной машинкой… За этими мыслями я надраивала тарелку, кружку, сковороду, кастрюльку и такой набор посуды, словно пожрал не один мужик, а как минимум уже запланированный строительный подряд для того самого ремонта. И всё же, отступать было поздно. Сидр обещался быть…       В носу защекотало от химозного аромата средства для мытья посуды. Я нервно потёрла кончик носа тыльной стороной ладони… К собственному ужасу — с куском пены, попавшей на и без того раздражённую слизистую. Вы когда-нибудь слышали как чихают взрослые, убелённые сединами, мужики? Так вот, полковничья дочь может составить им в свой тридцатник здравую конкуренцию…       Оглушительно чихнув, я с треском и грохотом приложилась лбом об полку навесного шкафа, дёрнувшись вперёд, словно после отдачи дробовика. Гаснущее сознание подбросило треск костей (или ДСП, из которого шкафчик был сделан), после чего сознание начало проваливаться в темноту.       «Так сдохнуть могла только я…» — почему-то лениво проворчал внутренний голос.              Глаза раскрылись на обрыве. Я нервно огляделась по сторонам, скребя затылок остриженными ногтями. Морда стала невероятно довольной: долой посуду, безработицу и прочие прелести, включая оплату коммуналки, а также одежду на вешалках магазинов не превышающую размер XL, под свои периодически три «икса», которые могут в случае заболевания скатиться до «эмки» или «эльки».       Собственно, теперь мне было… похер! Знакомые декорации подсказывали, что я попала по адресу и начинается охота на альбиносов. «Простигоспидя, лишь бы при Фенечке не ляпнуть… а то до Сатаны я точно не доживу. Кстати, а Уокер уже тут? Собсна… похер, как я и сказала… Дед, я к тебе пришла!» — с этой радостной мыслью, я сиганула со скалы, растопырив конечности и вереща так, что субантры бы, чую, ушли на пенсию всей стаей, признав меня как свою новую Кайли Миноуг.       В спину летел встревоженный ор:       — Куда?!.. Ебанутая, мы ж не подготовились даже!.. Мисс, колдуй, пока она не убилась!!!..       «А шо, второй раз можно?.. А… ну, да… Небытие же…» — вяло подумала я. Рвануло спину и меня снова притянуло на скалу, около обрыва которой стоял знакомый мужик с дёргающимся глазом и женщина в белом, ещё более белая, чем её одежда. Я виновато потупилась, шаркая ножкой и не решаясь открыть рот из здравых опасений, что внутреннее красноречие отправит их руками меня в очередной полёт уже без подстраховки. А там, перед Кроули уже отчитаются, разводя руками и так же виновато мямля: «производственный брак и человеческий фактор».       Наконец, демон совладал с нервным тиком:       — Как тебя зовут, дитя?..       «Какой шикарный шанс сменить имя, не бегая в паспортный стол!» — радостно проблеяла внутри ленивая паскудушка, но я всё же решила не выделываться:       — Катя. Но привычнее Кейт, да и вам проще…       Ангел вздохнула, коротко резюмировав:       — Русская… Это будет пострашнее Уокер…       Я хотела возмутиться из-за нетерпимости по национальному признаку, но прикусила язык. Преподаватели успокоились окончательно, с любопытством рассматривая меня, так и стоящую в очках, толстовке, спортивных штанах и одном домашнем тапочке. Второй, кажется, канул в пропасть, когда я «летала». После лёгкой усмешки, демон представился:       — Меня зовут Геральд, а это, — он указал раскрытой ладонью на нервно улыбнувшуюся женщину: — Мисселина.       «Спасибо, я знаю…» — едва не ляпнула я.       — Приятно познакомиться. — я стянула очки, надеясь, что хоть в уже неживом состоянии моё зрение стало человеческим. — Итак, я умерла, мне предстоит долгая, кропотливая учёба и всё такое… Можно уже крылышки получить и переодеться, а то я как охламон, честное слово…       Преподаватели удивлённо переглянулись. Геральд пожал плечами… Ожидаемый хлопок раскрытой ладонью по спине:       — Ёб… То есть, ай, как больно! — проорала я.       Было и вправду больновато… За спиной развернулись небольшие серые крылышки. Я посмотрела через плечо, пытаясь отдышаться. Кажется, моё лицо отразило весь скепсис.       Мисселина осторожно поинтересовалась:       — Думаешь, они её удержат?..       — Хрен его знает… — демон свистнул, подзывая, радостно носящегося в небе, морского дракона: — Пока ей всё равно на Фыре к школе лететь.       Приземлившийся рядом синий ящер испуганно смотрел на «ценный груз». «Груз», в свою очередь, подумывал о том, что живодёрам в Раю не место, а мне только туда и надо. Кажется, Фыр понял, что сегодня его не убьют, придавив моими складками, когда я потрепала «зверушку» по голове, нервно проговорив:       — Не стоит мучать беднягу. Долечу… Надеюсь. Пусть только дорогу покажет.       Демон пожал плечами, указав раскрытой ладонью куда-то в пространство. Фыр довольно драпанул по скале, раскрыв крылья и помахивая ими, чтобы взлететь. Взмыл без проблем. Я представила себе такую же стартующую попытку, подхватила руками грудь, чтобы не позориться (хотя, казалось бы, куда дальше-то? И так без лифака…), после чего побежала следом, работая хилыми серыми крыльями, в надежде, что всё же смогу полетать не только сверху вниз.       Обрыв приближался, крылья работали так, что камни разлетались, а вот я не взлетала никоим образом. В спину летели вздохи и нервный смех ангела и демона. Кажется, включился тотализатор: убьётся новенькая или нет?.. Я отпустила сиськи, поджав губы с внутренним ором: «Русские не сдаются», после чего натужно махнула крыльями и… оттолкнулась от скалы задними конечностями.       Русские, может, и не сдавались, но я забыла, что где-то в роду были и супостаты… Стало стрёмно: вместо желаемого взлёта вышло падение. Рядом полетел дракон, показывая, как работать крыльями, чтобы не сдохнуть второй раз за прошедший час окончательно. Присмотревшись — сообразила. Мышцы напряжённо раскрыли серые перья и восходящий поток воздуха замедлил падение. Продолжая материться, я судорожно махала крыльями, поднимаясь выше. Кажется, я слышала как дракон вздохнул с облегчением.       Удалось усмехнуться: не на ту напали. У меня была цель. Хоть и образовалась она достаточно внезапно. Рядом на крыло лёг знакомый парнишка. Я улыбнулась, махнув рукой, стараясь не терять сосредоточенности на махах. Он подлетел ближе, с любопытством рассматривая. До меня только сейчас начало доходить, что я сейчас реально выгляжу, как Непризнанная. Вся в сером, ещё и с пятном кетчупа на толстовке. Дёрнув молнию, стянула барахло, едва снова не рухнув, и перекинула её через локоть. Мусор свой предпочитала носить до урны.       «Надеюсь, меня поселят с Ости…» — почему-то подумала я.       — Новенькая… — наконец проговорил парень.       — Старенькая. — почему-то огрызнулась я. — Прости…       Он хмыкнул:       — Меня зовут Энди. Это нормально — нервничать после своей смерти. Кстати, а как ты… погибла?       Я махнула рукой:       — Нелепая смерть. Сунула голову в пасть аллигатора, волосы зверюге на язык упали, он попытался их выплюнуть… И вот я с вами! — Энди открыл рот, потом закрыл, не торопясь выходить из ступора. Я рассмеялась: — Шучу. Чихнула неудачно. Меня Кейт зовут…       Серокрылый сглотнул:       — Я даже не знаю, что из этого звучит забавнее: то, что ты чихнула со смертельным исходом или про аллигатора…       «На твой вкус, парниш…» — я пожала плечами, едва удержавшись от довольного визга — впереди показалась школа. Настроение стремительно ползло вверх. Надеялась, что и дальше события пойдут по сценарию. Пока, с небольшими отступлениями, всё двигалось так, как было нужно. Но вообще странно: не поздновато мне уже к ним сюда попадать? Как бы… А с другой стороны — куда ещё-то? У чертей уже есть свои правители, Шепфа тоже не зря небо коптит… «Блять, я ж даже обнову не прошла, не знаю, что там за херь происходить будет дальше и кого бить ногами…» — вздохнул внутренний голос.       Но и эта мыслишка улепетнула, стоило отметить на крыльце того, ради кого, собственно, я сюда и загремела. Радостно улыбаясь во все, оставшиеся при жизни, зубы, я постаралась выглядеть мило, и пошла на снижение. Потом правда опомнилась, что со своей улыбкой похожа на нетрезвого азиата и сделала чуть ли не скорбную мину. Ноги ткнулись в землю, но я пробежала ещё пару метров по инерции, едва не дёрнувшись руками к бюсту. Сдержалась.       Фенцио хмуро рассматривал меня, выдав почти устало:       — Добро пожаловать в школу ангелов и демонов.       — Здрасте… — судорожно краснея, выпалила я, стараясь не капать слюной.       Ангел озадаченно вскинул бровь. Кажется, таких придурковатых он ещё не встречал. Наконец, я смогла взять себя в руки, он, кажется, тоже:       — Значит, Кейт… — он хмыкнул: — Энди покажет тебе школу, сопроводит в отведённую комнату и кратко введёт в курс дела. После того, как решишь насущные проблемы, начнётся урок. Опаздывать не советую. Кабинет…       Я кивала, чувствуя бабочки в животе и радостно потирающих в голове лапы тараканов, не задумываясь выпалив:       — Третья дверь слева в главном холле. Да. Непременно буду!       Он удивлённо покосился на Энди, прочистил горло, сдерживая смесь раздражения и озадаченности:       — Раз ты уже, каким-то образом, знаешь большую часть происходящего, позволь полюбопытствовать, кем бы ты хотела стать после учёбы?..       После короткого вздоха, я закусила губу, тихо ляпнув:       — Вашей женой…       Ангел закашлялся:       — Чего?!       Наивно хлопнув глазами, я буркнула:       — Чего?.. Ангелом говорю… Я же хорошая, да?       Фенцио потёр лицо широкой ладонью:       — Послышится же… Ладно. Иди устраиваться. Напоминаю — на урок опаздывать нельзя.       Я радостно закивала, чуть ли не бегом рванув ко входу. Позади телепался Энди, почти обиженно бросив мне в спину несколько фраз. Пришлось вежливо попросить показать комнату, а дальше я как-нибудь сама разберусь. Он пожал плечами, потянув меня за руку в сторону лестницы. Я послушно брела следом, периодически оглядываясь через плечо на «объект охоты». Фенцио размашистым шагом ушёл в означенную аудиторию, продолжая нервно посмеиваться после «слуховых галлюцинаций».       Наконец, коридор с рядами дверей. Энди поскрёб в затылке, ведя меня куда-то вперёд. После короткого стука в одну из них, спокойно провернул ручку и шагнул внутрь, затягивая меня следом.       «Бинго!» — радостно проорал внутренний голос, заприметив Ости, подкрашивающую губы у зеркала. Завидев нас, демоница скривилась:       — Слишком большое количество отщепенцев на квадратный метр. — Она с усмешкой мазнула по мне надменным взглядом: — Я смотрю, отбор начал тянуть с земли всякую…       Я хмыкнула:       — Страшная снаружи, но красивая внутри. Вскрытие может подтвердить, что внутренний мир богаче, чем внешний. — обернувшись к Энди, я благодарно кивнула: — Спасибо. Дальше я сама.       Непризнанный пожал плечами, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь. Ости отложила помаду, отступив от зеркала. Несколько шагов, покачивая покатыми бёдрами. Брезгливый взгляд, сморщенный носик. Бормотание из серии: «принесло шелупонь какую-то». Наконец, она со вздохом остановилась, складывая руки под грудью:       — Хочу предупредить, что я вытравила более сотни соседок, Непризнанная. Ты здесь протянешь неделю…       Пожав плечами, я скопировала позу, притопывая босой ногой:       — Что, если я научу тебя подкалывать Уокер так, что она будет от одного твоего вида прятаться под стол и плакать?..       Демоница удивлённо приподняла брови, но быстро погасила изумление. Повисла короткая пауза:       — Хорошо. Испытательный срок месяц. Если она не будет выть и прятаться от запаха моего парфюма — выть и прятаться будешь уже ты.       Хмыкнув, я протянула ладонь:       — Идёт.       Мы пожали руки, после чего Ости ещё раз критически оглядела меня:       — Так… Начнём с нескольких простых правил: никакого серого барахла, никакого пучка, никаких «я не крашусь» и никаких трезвых вечеров. Если ты не умеешь пить — это минус в «карму», — она кивнула на шкаф: — подбери себе какие-то нормальные тряпки на смену этой дряни. Сейчас будем делать из тебя демона…       Меня разобрал хохот:       — Я к ангелам. Но поверь, внутренние черти белым крыльям не помеха. — всё же к шкафу подошла, распахивая створки: — Так вот как эта байда работает?!       В гардеробе были шмотки на любой вкус и цвет. И все моего размера. «А я-то думала та курица только по школе шмотьё стреляет. А тут вон оно чё…» — запустив пятерню в шкаф, я выдернула оттуда первую попавшуюся белую хламиду и комплект белья. Где-то внутри было радостно от того, что сиськи наконец-то перекочуют на место с пуза. Ости на меня внимание не обращала, перебирая свою косметику в поисках светлых оттенков, раз уж её новая соседка к белокрылым намылилась.       Через некоторое время моя основательно подправленная физиономия отразилась в зеркале. «Вполне ничего такое…» — рассматривая себя, подумалось мне.       Ости хмыкнула:       — Что смогла. Прости, стоматолога и пластического хирурга тут нет. Так что, работаем с тем, что есть…       Я выдавила улыбку:       — Спасибо и на том. Урок.       — Да, идём…       «Третья дверь слева…» — припомнила я, выскакивая из комнаты: — «Жди меня, любовь моя…». Несколько коридоров, знакомая лестница. Я уверенным шагом подошла к нужной двери, потянув ручку. Ангел уже сидел на своём месте. Рядом с Энди уже восседала девочка-авария по имени Вики. Ости сморщилась, после чего за локоть оттянула меня от них подальше, на другую половину класса.       Впрочем, основной веселухой было и то, что Фенцио уже метал злобные молнии глазами в Уокер. «Штош… Это не мои фанфики, где они протирают все горизонтальные поверхности в пределах видимости. Тем лучше…». Короткая лекция о добре и зле, о гармонии и прочем. Запрет шашней между сторонами. Оговорка о Непризнанных. Я внутренне хмыкнула, едва удержав собственное «ну-ну», сверля широченную грудь под балахоном, уже пытаясь загасить свою больную фантазию о том, как оно там выглядит без этой белой хрени.       — … Без разрешения менять облик запрещено. Вам всё понятно?.. — он неприязненно покосился на смазливую девчонку, чуть ли не вжавшуюся в Энди.       — Понятно-понятно. — тихо проговорила я, — Теперь бы ещё практическое…       Фенцио уловил шёпоток, переведя на меня, всё такой же неприязненный, взгляд:       — Кейт, тебе есть что добавить?!..       Я спокойно выдержала эту зрительную баталию, ответив:       — Практика не будет лишней.       Кривая усмешка. Он ткнул в меня пальцем:       — Только порог переступила, но уже рвение. Похвально… — я уже приготовилась гордиться, когда он с едкой улыбкой закончил: — …было бы, если бы это ещё подтвердилось.       Класс затаил дыхание. Кажется, все ждали, что сейчас меня уже отправят в Небытие. С суровым преподом прежде, похоже, никто столь борзо в перепалку не вступал. Я закусила губу, азартно обведя всех взглядом, после чего откинулась на спинку стула, с полуулыбкой посмотрев на Фенцио:       — Могу выполнить первое задание на скорость.       В классе стало тихо. Ангел в ступоре рассматривал причину собственной предстоящей головной боли. Наконец прозвучал ехидный смешок:       — К водовороту. — я кивнула, подходя к порталу и складывая руки под грудью. По телу прошёлся любопытный взгляд. После гопотского прикида, кажется, впечатление произвести удалось: — Итак, твоё задание: девушка Вероника. Она разрывается между личной жизнью и учёбой. Её ухажёр собирается уехать в другую страну и она должна выбрать: поехать его провожать или сдать экзамен. К слову, если она не сдаст экзамен — будет отчислена. — Фенцио поднял глаза, посмотрев на часы над дверью в класс. — На задание даётся два часа, но у тебя, пожалуй… Двадцать минут, раз имеешь наглость спорить.       Едва не показав язык, я пожала плечами и шагнула в водоворот. Заклубившиеся облака уносили меня обратно в мир живых. Хотелось ускориться, это было возможно, но этого никто не оговорил. Наконец, ноги ступили на асфальт. Я огляделась в поисках объекта собственного задания. Та же деваха, та же грусть-печалька. Я даже покачала головой: если я сейчас обломаюсь, то диплом юриста можно будет спровадить в мусорку.       Несколько торопливых шагов к девице, мнущейся у ворот университета со стопкой тетрадей, прижатых к груди. Растерянный взгляд то на улицу, то на дверь альма-матер. Хмыкнув, я подошла ближе, резко обнимая её:       — Привет, Вероника! Давно не виделись!       Девушка пискнула, сдавленная в объятиях:       — Вы кто?!       «Внучатая племянница бабушки почтальона твоей соседки» — едва не ляпнула я, но приветливо проговорила, отстранившись:       — Мы раньше жили на одной улице. Тебе было лет десять, когда я переехала. Но ты всё такая же хорошенькая, — девица робко улыбнулась от комплимента, судорожно припоминая, были на её улице когда-то шизанутые соседи или нет. Я посмотрела на университет, протянув: — Волнуешься перед экзаменом?       Вероника отвела глаза:       — Не совсем. Мне хочется проводить моего парня. Он уезжает сегодня, но если поеду в аэропорт — не успею сдать экзамен… А дальше — отчисление, родители будут не очень довольны, мягко выражаясь… — она вздохнула, — Почему всё так сложно?..       Я широко улыбнулась:       — Почему же сложно? Проще некуда! Твой парень счёл, что ему будет лучше где-то в другом месте, не дожидаясь пока ты закончишь учиться. На мой взгляд — показательное поведение. А в остальном, если задуматься, образование может прокормить тогда, когда этот сопляк будет сидеть на диване и пить пиво, обещая найти работу… Отношения — кошмарная хрень, чаще всего. Учёба частенько тоже, но подумай вот о чём… — я приобняла её за плечо, разворачивая лицом к университету и поводя ладонью в сторону входа, словно фокусница: — Тело стареет, его становится не интересно… эм-м-м… «любить». А мозг можно «любить» до последнего вздоха.       Хлопнув глазами, девица хихикнула и покраснела:       — Знаешь, а ты права… Кота прокормить легче, чем неработающего мужчину… — она шире улыбнулась и пошла к дверям университета, бросив через плечо: — спасибо!       Теперь глазами хлопала уже я. Аналогия с котами вызывала нездоровый ржач, но спорить было трудно. Я посмотрела на небо, сосредоточенно призывая воронку. Заклубившиеся облака втянули в жерло. Жалела, что нет наручных часов. Было любопытно, выиграла я в этом незапланированном споре, или нет. Впрочем, я ж не Уокер… Кого мне там проведывать? У Шуры на неделю пожрать дома есть, кошек он покормит. А там «свекровь» приедет, с голоду помереть не даст всем троим. Нормуль…       Перед глазами появилась всё та же аудитория. Молча взирающие на меня студенты, немного озадаченный Фенцио. Стояла тишина такая, что собственное дыхание было слышно, словно в рупоре. Хотелось пошутить, чтобы немного разрядить атмосферу, но был риск получить по ушам. Я посмотрела на часы над дверью, отмечая, что уложилась в семнадцать минут.       Развела руками:       — Всё.       Ангел кашлянул:       — Вижу… — опять повисла пауза. Он со вздохом поставил галочку в списке, вписав моё имя в графу о выполнении, после чего кивнул на парту: — Посиди пока. Остальные поднимаются и идут к водовороту. Учитесь — человек только помер, а уже отрабатывает быстрее некоторых…       «Можно было бы как-то помягче…» — обиженно буркнул внутренний голос. Я плюхнулась на своё место под хихиканье Ости, хлопнувшей меня по плечу со словами: «Кажется, у старика появилась любимица среди отбросов…». Я показала ей язык и напыжилась, глядя, как одноклассники по очереди ныряют в жерло портала, получив задание. Ангел, кажется, отключился от мира, продолжая выдавать указания.       Внутри метались мыслишки о том, что делать дальше и как быть вообще. У меня тут «мамки-серафима» нет. Строго сама по себе, ещё и с определённой целью. Мне на эти их Равновесия, в общем-то, плевать было. Если не прибьют — стану ангелом, дальше посмотрим. А вот зная события, чё делать-то? Предотвращать или помогать? Да и ещё большущий вопрос — а не пошлёт ли он меня вообще, без пересадки?..       Взгляд невольно сместился на привычно хмурого препода. И что в нём цепануло-то тогда? Ну, да… Мой гипертрофированный синдром спасателя, с упором на жалелки и желание сделать всех счастливыми. Да и тут не «фанфики», а самый, что ни на есть, грёбаный «канон». Самой себе историю не напишешь. Хотя… Тут тоже хрен знает. После реальности и жизни в России, кажется, уже даже Мальбонте не страшен, а Фенцио после тёток на почте так и вообще лапочка.       Я слишком закопалась в разбор полётов, не сразу услышав, что ко мне обратились. Ангел пощёлкал пальцами, выдёргивая меня из размышлений, чтобы привлечь внимание.       Вздрогнув, посмотрела почти страдальчески:       — Простите, задумалась. Что-то не так?       Усмешка:       — Всё так. И даже быстро управилась. Вот только слова… кхм… не ангельские какие-то. Уверена, что тебе всё же ближе Рай?       Пожав плечами, я спокойно ответила:       — Когда тебе тридцатник, а вокруг оказываются люди, которые всё ещё верят в «долго и счастливо» вместо бытовухи… Я просто буду саркастичным и вредным ангелом. — хихикнув, борзо добавила: — Пример для подражания уже нашла…       Фенцио вскинул бровь:       — Палку-то не перегибай, я ведь и разозлиться могу.       — Не сомневаюсь. — я улыбнулась, опустив глаза: — Злиться, иронизировать, плескать ехидством, ненавидеть кого-то до желания уничтожить — это нормально. Какими бы не оказывались постулаты и требования, факт остаётся фактом: негативные эмоции не испытывают только покойники и наигранные пофигисты. Для этого необязательно быть демоном.       По кабинету пролетел короткий смех, я даже заинтересованно подняла глаза. Ангел откинулся на спинку стула, буравя меня любопытным взглядом.       — Посмотрим, что из тебя получится. Мне даже интересно — выживешь ты в этой дыре или канешь, как многие Непризнанные, оступившись и в чём-то согрешив…       «Если я и согрешу, то только с тобой, дорогой… И поверь, этот грешок ты ещё нескоро забудешь…» — хмыкнул внутренний голос. Хотелось ответить колкостью или резкостью, но в голове родился другой план, который мог бы сыграть на руку в плане сближения. Хрена с два, конечно, сработает скорее всего, но мало ли. А вдруг выстрелит. Я хихикнула, склонив голову к плечу и рассматривая, перекладывающего по столу бумажки, предмет своих влажных фантазий в реале.       Кашлянув, чтобы привлечь его внимание, я сложила руки на столе:       — За успешное завершение первого задания могу я предложить пари?       Ангел вскинул бровь, продолжая возиться с документами:       — Ну, рискни… — он покрутил в пальцах перо: — Занимательно, кстати. Та, кто предпочтёт на пороге уверенно заявить права на присоединение к свету, предлагает пари и сделки, которые свойственны демонам…       Я хмыкнула, перехватывая вспорхнувший от бумаг к моему лицу, взгляд:       — Напоминаю: я старше большинства Непризнанных, как и большинства местных уроженцев, если брать Земное летоисчисление. В кармане три диплома и куча сертификатов о переквалификации. Работа на частный бизнес привила желание добиваться результатов, не упираясь на методы, предписанные только деловой этикой, — я побарабанила пальцами по столу, чуть улыбаясь, надеясь, что похожа на Джоконду, а не на блаженную: — У вас есть две студентки, как я понимаю, появившиеся в один день. Одну поднимут на пьедесталы из-за повышенной протекции из совета серафимов… Нет нужды уточнять кого именно. Но мы оба видим, что девочка без перспектив. Очередной ребёнок с золотой ложкой во рту, которого матушка, рано или поздно, протащит наверх, если обстоятельства не сложатся… иначе. У меня же есть хватка и амбиции юриста, которому интересна справедливость, как факт, а не как то, что сотрясает воздух. Готовы ли вы утереть всем нос и оказать протекцию никому неизвестной женщине, которая попытается перетряхнуть мир и встать рядом, а не против?..       В кабинете повисла тишина. На лбу Фенцио забилась венка. Адреналин сжал мозги, сфинктер и мои зубы до скрипа. Понимала, что перегнула, равно как и надавила на больное, упомянув всю семейку. Более того — себя осведомлённостью подвела под монастырь или под замену Лоре. «Кстати, было бы неплохо немного потянуть резину, сблизиться с блондиночкой и не дать ей двинуть кони до срока. Может и вообще…» — от последней мысли в голове загудела кровь. Пришлось её оставить на попозже. Следовало обмозговать детальнее, если меня сейчас не прибьют.       Наконец, он провёл рукой по лицу, стряхивая ступор:       — Я не буду допытываться о том, откуда у тебя такой уровень осведомлённости, если учесть, что в школе ты и четверти суток не провела… Допустим, уже чей-то трепливый язык всё поведал. Хотя могу прочесть мысли и уже через пару минут вычислить этого попугая. — он хмыкнул: — Что можешь сделать ты, без пяти минут бессмертная, с кучей навыков, которые здесь утратили свою функцию? И что ещё важнее — что я тебе могу дать, кроме чистых знаний?..       «Ой, ну не прибедняйся, пернатый… Ты Мальбонте полезен. Моя задача только не дать тебе кони двинуть ни в одной из вариаций, а дальше посмотрим… Как говорится — борщ и секс-терапия смогут успокоить даже самое отчаянное желание выебать кого-то из прошлого! Ну, или я по крайней мере надеюсь, что мне это всё же удастся…» — подумалось мне. Пальцы снова перебором прошлись по крышке парты. Ответ вертелся на языке, пытаясь быть нормально сформулированным.       Я улыбнулась:       — А не в том ли мудрость, чтобы при наличии знаний уметь их самостоятельно применить в нужных обстоятельствах? И да, встречный вопрос: что я могу вам дать, кроме прилежности и стремления заткнуть Уокер за пояс на любом из заданий и в любом из навыков?       Фенцио тихо рассмеялся, качая головой:       — Дитя, тебя случайно не убили за такой длинный язык, чтобы ты сюда попала?       Обиженно насупившись, я пробубнила:       — Я уже не дитя. Давненько… Хотя, вам, конечно, виднее… А умерла в своём стиле: быстро, нелепо и самым дебильным образом. Кстати, сможете похвастаться единственной ученицей, которая чихнула с летальным исходом. Чем не повод для гордости?..       Он залип, брови удивлённо поползли к волосам, от чего морщины на лбу стали похожи на щель для приёма обмена монет на более мелкий номинал. Зато та, что между обычно насупленных бровей, разгладилась полностью. По кабинету пролетел отчаянный ржач с подвыванием. Я мысленно поставила себе плюс в список достижений напротив графы: «Как заставить его укатываться над моим собственным идиотизмом и поднять настроение».       Отсмеявшись, Фенцио утёр выступившие слёзы:       — Н-да… Я думал, что о причинах смерти Геральд пошутил. Вот что… — напряжённая усмешка стала шире: — Хорошо. До первого провала. Факультативов я прежде не давал, да и афишировать это не стоит. Полагаю, это можно устраивать неофициально и в неформальной обстановке. Вот только мне всё же любопытно: чем Уокер тебе не угодила за эти несколько часов в школе?..       «И что ты хочешь от меня услышать? Что у меня в большей части фанфиков ты её драл, как сидорову козу, пока я в голове выстраивала порево с самой собой, что было нереализуемо?..» — хихикнула внутренняя тварь. Ответа не было, я искренне недоумевала что сказать, но положение спас кто-то из учащихся, вернувшись с задания. Выдохнув, я с наигранной расслабленностью откинулась на спинку стула. Этот мужик умел задать вопрос так, чтобы я подвисла — в этом мы были похожи. Осталось придумать как отбрехаться.       Урок закончился. Вернувшиеся отчитались о выполнении заданий, получая в большей мере нагоняи за качество. Меня в очередной раз насмешливо похвалили. При попытке открыть рот с вопросом о дополнительных, отмахнулся, указав глазами на дверь. Пришлось ретироваться. Что ж, резюмируя события, могла себя похвалить: не послали, явного отказа тоже не последовало. Осталось только понять — он постебаться решил или реально меня натаскает, чтобы оторваться наблюдая, как дочурка бывшей зазнобы пытается не вылететь из школы за неуспеваемость?       «Ей вылетать нельзя. Обряд и всё прочее…» — судорожно пахали извилины. А собственно, что я могла бы предпринять именно сейчас? «Предложить Кроули проверить ту самую «книгу учёта бессмертных» до того, как Ребекка из неё страницу выдернет?..» — думала я, сидя в столовой, незаметно наблюдая за своим седым «фаворитом», — «Да ну… Казнят этих придурковатых, весь план Мальбонте по пизде, у деда от отчаянья шарики за ролики… А я ещё помню, как сама под хной поседела пучками, когда он в долине себя пырнул…». Вердикт был только один: нельзя влезать прям так. Может, мудрее было бы помочь в проведении? Только малёха поменять ракурсы и жертв?.. Вместо Сэми подсунуть Астра, вместо Винча, хм… ещё какую-то шелупонь маловажную. Лора… Взгляд перепорхнул в сторону Непризнанной, хмуро созерцающей Энди, воркующего с Уокер.       Ости кивнула на выход:       — О чём задумалась, Непризнанная? Я, кстати, выяснила, как ты сюда угодила. Даже не знаю теперь, если ты во всём косячишь так же забавно, как в собственной смерти, то я уже готова смягчить рамки проживания, чисто чтобы ржать почаще… — она задумчиво хмыкнула, через плечо покосившись на Фенцио: — Да и старик, я смотрю, как-то вылез из своей скорлупки. Ты сегодня произвела фурор. Даже не помню, чтобы кто-то за всё время здесь его в такой ступор вводил за полчаса урока.       Я сморщилась, но удержала сарказм за зубами:       — Два урока, а что после?       — После? Я ведь говорила, что при входе в спальню вечером работает фейсконтроль: трезвые ночуют на коврике. Так что — переодеваемся и чешем в вагончик. Там тебя ждёт алкомарафон и полный тестдрайв в употреблении глифта. Кстати, а что ты предпочитала при жизни?       Меня разобрал хохот:       — Всё, что на букву «Ш».       Ости задумчиво загнула пальцы:       — Шампанское, шнапс, шамбор, шартрез… Так мало?       — Забываешь самое важное: «шо горит, то и пью», — продолжая хихикать, я поплелась на очередной урок.       Геральд, следом ещё какой-то демон с занятиями, ведущий «искушения и искупления». На занятии последнего я всерьёз задумалась о том, чтобы реально плюнуть на ангельскую стезю. С моим опытом написания порнографии, можно было строчить сценарии для низших демонов, которые приводили бы в Ад столько грешников, что Сатана лично вручил бы мне билет на стажировку и повесил портрет на доску почёта с заголовком «работник месяца». Но всё же стоит остаться белой и пушистой. Хотя бы снаружи.       День подходил к вечеру. Душ, торопливые сборы, переодевание… Раньше я ржала, что Уокер в игре переодевается каждые десять шагов. После половины дня с Ости стало доходить, что мне теперь придётся делать так же. Демоница придирчиво копалась в шкафу, пока я сидела в полотенце, радуясь тому, что ноги брить не надо — магия решила проблему земной жизни одним заклинанием. Волосы на теле остались только в тех местах, где они нужны. Ещё бы, конечно, хотелось заклинаньице, которое из Пумбы сделает что-то сексуальное и стройное, но, как выяснилось, такого тут нет. И для похудения придётся покорячиться. Впрочем, меня обрадовали, что от растяжек и целлюлита избавиться всё же можно.       «Я слишком стара для этого дерьма…» — нервно отбилось в голове, едва мы вошли в вагончик. Дым столбом, пьяные рожи, даже ангельские. Демонов, впрочем, подавляющее большинство, само собой. Непризнанные, сидящие в сторонке. В руки почти мгновенно угодил бокал с глифтом. Я принюхалась, едва не завопив от негодования: пахло средством для мытья посуды, которое меньше суток назад меня убило. И всё же… На вкус не так уж плохо. Хотя-я-я, должна сказать, что внутренний гурман протянул голосом Куплинова: «М-м-м! Хуета!».       Меня силком подтянули к столику демонов, представив уже знакомым рожам Люцифера, Мими и Ади:       — Это Непризнанная Кейт, она торопится к ангелочкам, но успела убиться, чихнув, за утро выбить из колеи Фенцио и убедить меня не доводить её до выселения в другую комнату. — Ости белозубо улыбнулась: — А ещё она, судя по всему, не самый плохой собутыльник…       Я наглядно намахнула марево под офонаревшими взглядами, ополовинив бокал. Послышался присвист. Бухлишко ударило в голову, добавляя куража и желания исполнить на столе трюк пьяной бухгалтерши. Внутренний юрист обиделся. Пришлось трезветь обратно, но… Не удалось. На столе показалась вереница шотов. Демоны о чём-то весело болтали, пока я старалась не накидаться в слюни и искала закусь. Кажется, последнее в меню не входило, в отличие от алкоголя.       Глаза стремительно начинали трахаться один с другим, в попытках разобраться где чьё место. «Так… Надо подышать… Тут даже сигарет нет, сука… Ну что за западло?! Как оправдать отлучку-то?..» — подумала я, но всё же на нетвёрдых ногах побрела к выходу, проговорив что-то не слишком внятное из серии: «щасвернусь!». В спину полетел одобрительный хохот демониц. Со второй попытки поймав дверную ручку, я всё же, наконец, вывалилась на воздух, вдохнув ночную прохладу полной грудью. Немного прояснялось в мозгах, но не особо.       «Итак… Главное правило алкаша — вовремя остановиться. Но… Я-то неправильный. Потому, будем хитрить…» — пьяно хихикнул мозг. Ноги понесли к какому-то густому кустарнику. Скрывшись от гипотетических любопытных взглядов, по накатанной схеме булимички, отправила два пальца в рот, выплёскивая выпитое. Вот теперь дело пошло на лад. Вот теперь извилинки натужно заскрипели, возвращая адекватный мыслительный процесс, а не пьяные бредни. Теперь бы ещё варежку прополоскать и жвачкой закусить, чтобы не спалиться.       Над головой, склонённой к кустам, кто-то протянул:       — Тебя не учили, видимо, что есть заклинания, которые немного оттягивают опьянение?..       Я подпрыгнула, судорожно отирая губы тыльной стороной ладони и оборачиваясь к… Лоре.       — Н-нет. Я тут первый день. Ещё не потрудились пояснить такие детали.       Она усмехнулась, произнеся какое-то заклинание и заставила меня повторить. Мозги прояснились окончательно. Я благодарно улыбнулась, протягивая ей руку:       — Спасибо. Я — Кейт.       — Знаю. Меня зовут Лора. — она оглянулась на вагончик, — Ладно, увидимся завтра на занятиях. Почему-то, ты мне нравишься куда больше, чем вторая новенькая.       Я сложила руки под грудью:       — Если из-за Энди, то напрасно. К Донни присмотрись. Хоть не такой потрёпанный и бриться умеет.       — Но… — Лора непонимающе вскинула брови.       Помотав головой, я постаралась понимающе улыбнуться:       — Никто ведь не заставляет сразу прыгать в постель. Зато, когда Вики пойдёт дальше, а наш собрат по земному происхождению очухается, будет думать головой о том, что журавль в небе не всегда хорошая идея при наличествующей симпатичной синичке. — я икнула, виновато посмотрев на Непризнанную, задумчиво прислушивающуюся к сказанному.       Наконец, она кивнула:       — Может, ты и права. Спасибо. Я пойду… — она махнула рукой, разворачиваясь к школе и раскрывая крылья.       — Доброй ночи! — крикнула я вслед.       «Так, надо худеть… А то так и буду с крыльями пешком бродить из-за того, что пердак неподъёмный…» — пробубнил внутренний завистливый гадёныш. Ноги понесли обратно в вагончик. Черти, кажется, уже забыли о моём существовании, но внезапное явление алкаша со стажем, теперь ещё и вооружённого антиалкогольным заклинанием, быстро ввело их в надлежащий азарт. Глифт не заканчивался, я почти не пьянела. Ещё и умудрившись потанцевать, слава Фенцио не на барной стойке.       От мысли о последнем стало немного стыдно…       «Похер! У меня сегодня «привальная». Как говорится, стоит отметить переезд…» — пьяно хихикнули мозги.