Меч и магия (ветка с Мерлином)

Отовсюду слышалось ангельское пение, лёгкое, едва уловимое, пропитанное пеленой света и тихой мелодией скрипки, напоминающее те колыбельные, что пели матери из Уэльса своим маленьким детям. Саму Карон тоже кто-то убаюкивал - она не могла разглядеть лицо против света, всё казалось бело-зелёно-красными пятнышками. Малышка потянулась и сонно зевнула, а девушка, что её держала, звонко рассмеялась, будто сто серебряных колокольчиков. - Моя милая, милая Карон... Убаюкивающая запела, тихим, дивным голосом, что был прекрасней всех остальных ангельских: Звёзда сияет в темноте И небо всё горит в огне Луг там зеленый вдалеке В весёлом танце пляшут все И вдруг завыла буря-гром И небо стало всё вверх дном Тебя, дочурка, всё мы ждём Найди себя и йди домой Поверь, твой свет ещё не стих Слеза зелёных глаз моих Прости, прости, я не могла Лишить тебя во власти зла Сон совсем овладел маленькой Карон, и она закрыла глазки. Последнее, что она слышала - пение её матери, что раздавалось всё тише и тише...

***

В один миг её сердце совершило несколько сальто, заставив девушку подскочить уи упасть, запутавшись в одеяле. Будильник, её вечный враг, всё так же теребил, от чего голова заходилась болью и вибрацией. Да кто придумал это время?! Из-под кучи рыжих кучерей показалась рука и, пару раз промазав, выключила эту машину для пыток, а тело и мир вокруг так и продолжали плясать. Думать... Думать было туго. Ну пожалуйста, ну две минутки, ну чуть-чуть... Вот ббы одеяло таким тёплым было ночью, а не перед работой... Работой... Ох, работа! Из-под одеяла вылетела красная молния и заметалась меж комнатами с такой быстротой, что даже на розовых от рассвета облаках иногда показывались огненные блики. Секунда на зубы, на умывание, на одежду, макияж, любимая подвеска с четырехлистным клевером... Быстрей, быстрей, быстрей! В последнюю секунду перед выходом, одновременно поправляя причёску, Карон попыталась запихнуть в сумку несколько яблок и любимых медовых булочек, но они, как на зло, не помещались. "Ну же, давайте, родные, я точно захочу есть, и вы будете как раз кстати!... Ну и ладно, ну и не нужно! Значит, пойдут в кафе неподалёку, надеюсь, там сегодня есть мои любимые пирожные" Перед выходом она успела пырскнуть на себя цветочными духами и на минутку задержаться взглядом на мирно спящим пёсике. Вот везунчик, может спать когда хочет и есть за чужие деньги. Выскочив из дома и заперев двери, девушка вихрем пролетела через несколько ступенек и побежала по тропинке к улице. - Опять опаздываешь, милая? Сосед с правой стороны, дядюшка Бед, как его прозвала Карон, только выходил на работу и запирал двери своей единственной рукой - вторую, как он говорил, он потерял в армии. С ним связана большая часть жизни девушки - он был соседом её семьи сколько она себя помнила, и хоть и был ворчливым, но всё же имел доброе сердце и широкую душу. Когда в шестнадцать, как оказалось, её приемная семья от неё отказалась, он первым протянул ей руку помощи и устроил к себе в магазинчик, а по выходным забирал к себе и читал его любимые книги о короле Артуре. Он с ума по ним сходил, даже магазин на его тематику открыл, но это и неудивительно - они были широко распространены здесь, в Тинтагеле. Карон так и замерла на месте, словно девчонка, которую спалили за кражей печенья. - Ну... Я... - Ох, Кари, Кари, не до добра тебя всё это доведёт... Это в последний раз, поняла? В следующий вычту из зарплаты. Давай так: я вышел позже и заметил только твои рыжие кучери вдалеке, но не придал им значения. Идёт? - Да! - девушке не нужно было повторять, и она тут же побежала в сторону магазинчика по прямой длинной улице с такими родными каменными домиками. Нежно прозвенели колокольчики, и Карон ощутила на себе всю магию этого полусветлого, тёплого и уютного местечка. Всюду пахло травами и сухой древесиной, а в воздухе витало волшебство из солнечной пыли, что оседала на целой куче книг и сувенирных мешочков на полках. Чудо-место. - Рада приветствовать в магазине Лунариус, чем могу по... Ах, это ты. - Что, уже не рада? - Тебя, бестия, всегда рада видеть, особенно в моменты, когда ты опаздываешь и мне приходится разрываться за двоих перед клиентами. Прямо расцеловать готова. - Кафри-ина, - Карон с распростёртыми руками подошла к своей подруге, - ну прости ты соню, совсем забылась о времени. Девушка с высокомерным фырканьем отвернулась и стала перекладывать какие-то мешочки на полочке, но Карон знала, что та ухмыльнулась. Ах, её милая, милая Кафрина, подруга с университета, девушка с невероятной внешностью голливудской актрисы с черными кудрями и харизмой, которая непойми как оказалась в этом захалустье. Прозвенел звонок, и дядюшка Бед крабиком заполз в магазин с сумкой в руке. Пока он ещё к ним не повернулся, Карон быстро забросила сумку за кассу, чуть не повалив Кафрину, и сделала вид, что перекладывает книги на полках. - О, вы уже на месте, как удачно- дядюшка, с видом, будто ничего не произошло, зашёл во внутрь и направился в сторону кабинета. - Да-а, как всегда, обычный летний день, - пропела Кафрина наигранным невинным голосом, всё так же перекладывая мешочки. День за кассой прошёл как всегда - с огромной кучей разных туристов, что атаковали иногда магазинчик просто так, порасматривать витрины и купить безделушку. По дороге домой девушка заметила столпотворение, где посередине энергично размахивал руками один из горожанинов. Вокруг собралось и немало зевак-туристов с фотоаппаратами. - ... клянусь, лапы будто жабьи, а величиной с людские! И смотрит на меня своими голубыми глазами большими, а сам маленький, морщинистый, как и в кошмарах не снилось! - Мистер Смит, а можно Вас подробнее расспросить? - крикнула Карон, пытаясь достучаться до обезумевшего соседа. "Дурашка, здесь же куча иностранных туристов, завтра "прославишь" наш город на весь мир, а у нас вся экономика на туризме и держится" Когда сосед к ней подошёл, она изящным движением взяла его под руку и вывела из толпы, провожая до дома. - Мистер Смит, что случилось? Если бы эти туристы написали, что в Тинтагеле по улицам бродят местные сумасшедшие, сюда бы уже мало кто приехал, и тогда прощай магазин, где я работаю и ваше кафе, понимаете? - Но я не сумасшедший! - сосед яростно выхватил свою руку и намеревался возвратиться, но девушка опять осторожно, но твердо его придержала. - Конечно, Вы правы, Вы не сумасшедший, но они-то этого не знают? Давайте лучше Вы расскажете это за стаканчиком пива в баре своим приятелям, обсудите и всё. - Но люди должны знать! В мире точно творится что-то неладное, раз брауни по домам порядочных людей бегают! (Примечание: брауни - персонажи шотландского фольклора, которые в ночное время помогают хозяйкам с домашними делами) - К Вам приходил брауни? И как же Вы его увидели, они же никогда не показываются на глаза людям, да и живут только в Шотландии и Северной Англии! - девушка поддержала его легенду, чтобы больше не разбурхать, но внутренне очень огорчилась - либо же он опять сильно напился, чего не было многие годы, либо окончательно сошёл с ума после давнего развода с женой. - Я и сам не знаю! Пришёл после очередного трудового дня в кафе, зашёл на кухню выпить пива, как всегда, а там он, и смотрит на меня большими глазами, сам будто только проснулся! А ужасный какой, страшнее в жизни не видел! - Тише, тише, Вы же знаете, они очень обидчивые, раз оскорби - и больше не придёт, а Вам помощь по дому как раз кстати! - девушка чуть не прикусила язык за неосторожность, что припомнила о его разводе, но он и внимания не обратил, настолько был взволнован. - Да не нужен он мне, я лучше жизнь на мусорке проведу, чем ещё хоть раз их увижу! Как раз кстати показалось его кафе, на верхнем этаже которого жил мистер Смит, и девушка с ним попрощалась, взяв обещание в следующий раз обращаться с такими новостями сразу к ней. Взяв Неда, красивого итальянского мастифа, она отправилась с ним на вечернюю прогулку по окрестностям, разглядывая уже лавандово-розовое летнее небо над душистыми зелёными холмами и вдыхая такой любимый и родной солоноватый морской воздух. Когда они вышли из селения, она отпустила своего друга, и он черной молнией принялся бегать по холмам, пугая чаек и ныряя в высокую траву. Карон же просто устало упала в душистую зелень и потянулась. Теперь был виден только маленький кусочек фиолетового неба с розовыми пёрышками-тучками, а над её головой вверх, будто огромные деревья, росли стебельки и цветы, от чего девушка почувствовала себя маленькой-маленькой крохой. В голове путались мысли, лёгкие, которые никак не могли зацепиться и пролетали дальше. Карон и не сразу поняла, что её вывело из такого состояния, но потом услышала, что Нед где-то громко лает. Девушка приподнялась на локти и стала раздумывать. "Он никогда не лает просто так, разве что что-то срочное. И всех соседей знает, деревня у нас небольшая... Может, турист захотел поразглядывать окрестности? Но так поздно и так далеко зайдёт не каждый смельчак, а, насколько я знаю, сейчас здесь нет особых любителей экстрима" Девушка затаилась в высокой траве и прислушалась, затаив дыхание, словно заяц в сезон охоты. Голос Неда тоже стих, и теперь в долине стало необычно тихо. Вдруг послышался шорох от приближающихся шагов. Под кожей пробежали мурашки размером с кулак. Девушка стала раззираться в поисках наиболее подходящего пути для побега, одновременно тихим свистом пытаясь призвать Неда, но в следующую секунду оказалась притиснута к земле черным вихрем. - Нед! - девушка рассмеялась и стала пытаться его скинуть, но Нед, умный мальчик, и сам ушёл в бок. Правда, почему-то вцепился за рукав и стал тянуть в каком-то направлении. - Что там, Нед? Пес только прорычал сквозь ткань что-то и легонько мотнул головой в ту же сторону. - Ну хорошо, иду, иду. Как только девушка начала подниматься, Нед тут же её отпустил и теперь нетерпеливо наматывал круги вокруг, а потом всю дорогу подгонял своим тихим лаем или просто толкая лбом сзади. Когда, вроде как, они пришли, куда он хотел, девушка ничего не понимала - вокруг была одна трава да холмы, а совсем рядом волны моря бились об скалы. Было, безусловно, красиво, очень даже красиво, но зачем Нед повёл их так далеко в неизведанные раньше земли? Вдруг Карон стало страшно - а вдруг они уже не смогут отсюда уйти, вдруг они заблудились? А ведь уже почти темно! Попытавшись унять волнение, чтобы Нед сам не получил стресс, она повернулась и спокойным голосом сказала: - Ничего, ничего, будем идти в том направлении, какое помним, тут и твое обоняние нам не помешает, а если что - телефон... Вот блин, разряжен, - от такого исхода событий голос чуть не дрогнул, но она вовремя себя взяла в руки, - ничего, ничего, раньше же люди и без телефонов справлялись. Покричим, ничего с нами не случится, уверена, нас кто-то услышит, да и дядюшка Бед скоро заметит пропажу. Мы... А-а-а-а! Земля в буквальном смысле ушла из-под ног, и в следующую секунду девушка оказалась на каменном полу во мраке и пыли, которая теперь распекала лёгкие и заставляла сильно кашлять, заглушая лай Неда сверху. Левая нога отозвалась болью, и, как Карон могла рассмотреть в тусклом свете из дыры в потолке, она была прижата булыжником, и если не была сломана, то точно получила растяжение. Девушка, пытаясь собрать судорожные мысли о смерти и конце, попыталась собраться и встать, но не смогла и опять упала на пол - голова кружилась и ещё не пришла в чувства после падения. Оставалось только рассматривать всё и пытаться думать. Зрение тоже ещё не полностью восстановилось после падения, огонь в масло подливала и темная пора на улице, но, насколько она могла разглядеть, упала она с довольно приличной высоты, и сломанной ногой с головокружением она отделается в лучшем случае. Лай Неда, что беспокойно бегал на холме вокруг дыры, эхом раздавался по пещере и звенел в ушах, от чего голова болела ещё больше. Нужно было рассуждать. Наверное, это была одна из скрытых пещер, которые образовались из-за длительного вымывания камня водой из моря, теперь оно отступило и тут образовалась пустота, а вековая давняя порода сверху уже настолько смягчилась и потрескалась, что провалилась под её весом. Конечно, это всё очень и очень маловероятно, но Карон по жизни всегда славилась своей исключительной удачей. Сместив внимание на стены и уже немного привыкнув к тьме, она чуть не ахнула от удивления. Ей на миг показалось, что она находится в какой-то богато убранной комнате из замка... Рядом послышался шорох, и у девушки началась настоящая паника. В пустой пещере она ещё могла сохранять спокойствие, но если здесь есть крысы! Сердце бешено застучало, а по щекам потекли непрошенные слёзы, как бы она не заставляла себя мыслить холодно, всё в голове путалось и мешалось, сметаясь под цунами паники. Куда бежать?! Что ей делать со сломанной ногой?! Ещё и Нед куда-то пропал! Что делать, что делать, что делать... Когда шорох послышался очень близко, внутри всё замерло и просто заглохло, утопая в мерзком, липком холоде страха. Она медленно повернула голову и завизжала. Перед ней, в тусклом свете, стоял человек.