***
— Хоби опять спрашивает, точно ли мы не хотим куда-нибудь сходить завтра, — усмехнулся Чонгук, чавкая очередной ниточкой копченого сыра. Он уже половину пачки потихоньку сгрыз, пока ждал разрешения сделать перерыв на нормальный ужин. Успел навести в лаборатории идеальный порядок, проверить все показания, заполнить ежедневные отчёты и даже вынести мусор. Сделал всё, что мог сделать лаборант без отдельного распоряжения, и теперь просто ждал. — Очень хотим, — тихо ответил Юнги. — Согласно расчетам магическая активность в мире людей завтра должна быть максимальной за последние полгода. Я просто обязан взять несколько образцов. Защищенная докторская — не повод останавливать исследования и сбор информации. Чонгук подпер подбородок ладонью и с улыбкой осмотрел собеседника. Мужчина сутулился над своей драгоценной горой бумаг и переносил данные в таблицу. Очки неуверенно сидели на макушке, на щеке отпечатался след от кулака, за ухом торчал позабытый тонкий красный фломастер. Он выглядел уставшим, но, похоже, готов был трудиться еще очень долго. И Чонгук уже вполне допускал, что ночевать домой они не поедут. — Может, предложим Хоби присоединиться? Он сильно вырос по части внушений, мог бы сделать это для исследования… — А исследования и сбор информации — не повод звать в лабораторию кого угодно со стороны, — выдал Юнги, изображая сдержанное возмущение. — Мало ли, что за методы планирует использовать давно сложившаяся команда из ученого и его лаборанта… — А если серьезно? — Как думаешь, какого специалиста по внушениям я предпочту? Того, кто успешно проводит девять из десяти сеансов? Или того, кто справляется со всеми десятью и при этом умеет налаживать трансляцию без физического контакта, что значительно уменьшает риски? — Юнги отложил очередной лист и потер уставшие глаза. — Но, если он реально хочет прийти тайком и не мешаться, пока мы работаем, разумеется — пусть заглянет. Ч-что?.. Ты, что ли, меня на видео записываешь?.. — Нет, через видеозвонок транслирую, — усмехнулся Чонгук. — Ладно, профессор Мин, я всё понял, — уныло протянул голос Хосока из телефона. — Не буду доставлять хлопот, удачных образцов заборов… или как там это называется. — Забор образцов, — на автомате поправил Юнги, хмурясь и спешно приводя себя в порядок. — Спасибо. И тебе хорошо отдохнуть. Чонгук весело попрощался и сбросил звонок. — Милашка. Он написал, что мама слишком занята на работе. Похоже, совсем всё плохо с планами на этот новый год… — Если не привязываться так сильно к одной конкретной дате, можно обнаружить, что в жизни полно шансов приятно провести вечерок. — Мы почти что подростки! Нам положено придавать слишком много значения всякой фигне! Это называется юношеским максимализмом. — Тогда почему ты не ноешь, что проведёшь праздник на работе? — Вообще-то я проведу его наедине с любимым демоном. Это один из лучших сценариев. — Вообще-то ты проведёшь его, бегая между незнакомыми людьми и внушая им развратные видения, чтобы сексуально возбудить. — Юнги с улыбкой поднял взгляд. — А ещё — намывая сосуды и сортируя образцы их магических выделений. Это немного не то же самое. — Ну… ещё нам положено не замечать некоторых полутонов, — пожал плечами Чонгук, берясь за новую сырную палочку и расщепляя ее на ниточки. — Но у нас ведь будет часик на перерыв. Вот тогда и воспользуемся моментом. Кстати, твой ход… Юнги удивлённо опустил взгляд на шахматы, стоящие между ними на столе, проморгался и как будто бы бездумно сдвинул своего слона. Чонгук тут же без жалости его съел. — Ммм, с арахисом, — пробормотал он, сминая фантик от «слона». — Конфетные шахматы — роскошная идея… надеюсь, демону, который их придумал, дали какую-нибудь престижную награду… Юнги не глядя сдвинул следующую фигуру — и Чонгук с азартом и восторгом попробовал марципановую ладью. — Знаешь, этот разговор подкинул мне любопытную идейку, — пробормотал он, плотоядно поглядывая на чужую королеву. Если верить этикетке, у нее было сердце из пьяной вишни. — Суккуб ведь тоже видит то, что транслирует в разум человека. — Да, — кивнул Юнги, подвигая к себе очередной исчерканный пометками листок. — И что? — Ведь необязательно создавать для человека видения именно о нем. Юнги замер на какое-то время, а после скосил взгляд, ожидая продолжения. — Уверен, очень многим было бы куда интереснее посмотреть, например, на нас с тобой… — С вашей группой сплошные проблемы, — усмехнулся Юнги, а после закрыл ноутбук и потянулся. — Я и без того из-за Тэхёна после каждого практического занятия пишу объяснительные заведующему кафедрой прикладной сексуализации, почему это у меня студенты позволяют себе самолично в видениях появляться. Даже дурацкие правила нарушать нельзя… — То есть, ты признаешь, что оно дурацкое? — А что это меняет? Ты же сам понимаешь, что ко мне в любой момент может нагрянуть проверка. И если выяснится, что в ходе эксперимента были нарушены правила, могу и не отделаться простым выговором. — А если данные о парочке сеансов, допустим, пропадут? — улыбнулся Чонгук, закусывая сыр очередной пешкой. — Как это иногда случается с записями с камеры наблюдения. — Что ж, — покивал Юнги, тоже растягивая губы в улыбке. — Если здешнее старенькое оборудование немного подведёт, никто не удивится — я постоянно ворчу про его неисправность. — Отлично. Тогда в этом году вместо открытки я подарю тебе видеопослание, которое отпечатается на подкорке у кого-то из людей на всю его жизнь… — О, милый, тебе бы тоже вручили награду за самый романтичный подарок, если бы не дурацкие правила и этика. — Юнги тихо посмеялся и встал, скрипнув то ли креслом, то ли уже коленями. Потянулся ещё разок, зевая, и размял шею. — Ладно, поехали домой. Надо хорошенько прорепетировать, что ты там завтра будешь транслировать… — А как же шахматы?! Юнги нахмурил брови, задумчиво глянув на картонную доску. Оценил обстановку, обдумал, и в пару движений устроил своему королю шах и мат. — Эй! — возмущённо всплеснул руками Чонгук. — Зачем поддался? — Ты ненавидишь проигрывать, — просто ответил Юнги, собирая сумку. — Да. А еще ненавижу выигрывать, когда мне поддаются. Такая победа ничего не стоит. — Но ведь играть-то всё равно было здорово… — Юнги улыбнулся и замер у двери с курткой и сумкой в руках. Чонгук зыркнул из-под челки. — В качестве награды великому гроссмейстеру — согласен на лёгкие эксперименты в пределах разумного. — М? — Чонгук моментально забыл притворяться обиженным. Встрепенулся и заинтригованно потянулся навстречу. — Например? — Например, я всё ещё почему-то не выкинул тот шмоток латекса и ремешков, который ты обозвал эротическим бельём… Чонгук в мгновение ока сгрёб в карман все выжившие шахматные фигурки, и через минуту его уже не было в здании академии.***
— Не чаяла я, что доживу до такого дня, когда в моем доме объявится человек, — причитала бабуля, так и ковыряя крючком недовязанную салфетку чисто наугад. В последние дни с этим не ладилось, потому что кто-то явно подменил ее очки, но сдаваться она не собиралась. — Подумать только. — Думаю, лучше сначала сходить в картинную галерею, — уверенно рассуждал Намджун, мотаясь туда-сюда за стеллажом и собирая рюкзак. Человек стоял у стола и попивал чай, согласно кивая на всё. Высокий, ладный, симпатичный. Рога б ему, и совсем бы красавчик получился. — Вечером в ней намного больше демонов. А в историческом музее по утрам понедельников экскурсии для школьников и студентов с пятидесятипроцентной скидкой, так что к ним лучше как раз после трех-четырех. — Да если б в музее истории демоно-человеческих отношений такие хорошенькие манекены стояли, я б в жизни оттуда не уволилась… — Бабуля подтянула к себе оранжевый клубочек и обвила вокруг пальца вторую нитку. Пора было добавить в салфетку чего-то новенького, какой-то искорки. — Днями и ночами витрины протирала бы. — Кстати, ты думал — хочешь ли какие-нибудь сувениры? В музее много интересного. — Буду решать на ходу, — пожал плечами человек, обворожительно улыбнувшись. — Эх, была бы я на ходу… — Бабуля уверенно сделала несколько петелек и снова заблудилась. Щурилась, вертела салфетку так и эдак, но не разглядела, что и где пошло не так. — Да, будь я лет на тридцать моложе, показала бы, для чего демонам крылья нужны… — А по поводу шести часов? Что больше хочешь, в кино или на аттракционы? — Можно просто по улицам погулять. Интересно поглазеть, как у вас города устроены. — Хоть стой, хоть падай, так и устроены, — проворчала бабуля. — Хотя в музеях-то будут говорить, что прекрасно они устроены. А где это видано, чтобы город, где человеческого мужчину днём с огнём не сыщешь, был хорош? Нигде. Не может он быть хорош по определению. Давно этому Дьяволю всё сказала, хоть бы что предпринял… так и живём… — О, чуть не забыл закуски! Намджун стрелой вылетел из гостиной и загремел чем-то на кухне, окликнув и приятеля. Человек вместе с кружкой побрел следом. Бабуля покачала головой, всё пытаясь нащупать нужную дырочку. Когда зазвонил лежащий на столике рядом телефон, бабуля облегчённо вздохнула, осторожно подняла его и неспешно провела пальцем по экрану. — Алло, музей слушает. — А… алло? Намджуна можно к телефону? — Занят он. — Простите, а вы кто? — Бабушка я его! Знать надо! — Извините, нам ещё не довелось познакомиться. Я Хосок, мы с вашим внуком вместе учимся. — Ангелочек? — хмыкнула бабуля, прислушиваясь с любопытством. Ей всегда казалось, у ангелов голоса должны быть намного слаще и мелодичнее, этот же бубнил что-то несуразно. — Наслышана. — А Намджун точно не может подойти?.. — Занят он, сказала же! Вещи собирает. Он с другом гулять идёт, вернутся только послезавтра. Что ему передать? — Передать… ничего, не нужно. — Ну вот и не звони сюда больше! — Бабуля со стуком отложила телефон и принялась снова навязывать петельку за петелькой. — Названивают без конца, всем Намджуна подавай. Совсем у демонов совести нет. А у ангелов — и подавно… — Ба! Мы пошли, пока! — Шуруйте, — только и хмыкнула бабуля себе под нос. Салфетка, судя по всему, выходила слишком перетянутая и кривая. Но распускать не хотелось. Шляпку из нее сделать, что ли? Но тогда надо ещё зелёного цвета добавить, а то где ж это видано, чтобы шляпка без зелёного… Ощупав клубки в корзинке, бабуля выбрала тот, который на ощупь показался самым зелёным, добавила ещё одну ниточку и вернулась к делу. Теперь крючок и вовсе слушаться отказывался. Услышав звонок, она чертыхнулась, подняла телефон и махнула пальцем по экрану. — Алло! Музей вязания слушает! — Бабуля? Ой… Это снова Хосок, простите за беспокойство. Передайте, пожалуйста, Намджуну… — Его нет! Ушел он, два дня не вернётся! — Ушёл? — удивлённо протянул ангел. — А разве это не его телефон?.. — Его, конечно! Мне восемьдесят восемь лет, ты думаешь, я этими вашими смрадфонами пользуюсь? Возмутительная грубость! Не звоните сюда больше, юноша, иначе я буду жаловаться в полицию! Это вам не радио, чтоб названивать, это исторический музей! По утрам понедельников экскурсии для школьников и студентов с пятидесятипроцентной скидкой! Бабуля отложила телефон и принялась вязать дальше. Петелька за петелькой, не слушая странный голос в правом ухе, тихо повторяющий то ли «Алоха», то ли «Алый». Нет, алый она добавлять не хотела. Ей не шли шали алого цвета.***
Родители у Чимина оказались классные. А самым классным в них оказалось то, что вскоре после знакомства они ушли на чей-то юбилей и вернуться обещали только утром. Больше Тэхён о них не вспоминал… Потому что в привычной обстановке и без присмотра Чимин решительно взял всё в свои руки. — Я… п-погоди… — в лёгкой панике забормотал Тэхён, поняв, что поцелуями в этот раз дело не ограничится. Чимин лишь вопросительно промычал, продолжая с силой и жаром мять его бедра. — Ты, возможно, немного заблуждаешься на мой счёт… — У демонов это по-другому устроено? — настороженно замер Чимин и указал взглядом на место, до которого его руки уже почти добрались. — Н-нет… — Тэхён поёрзал в подушках. — Я о другом. Видишь ли, я отличный инкуб… — Суккуб. — Суккуб. Я неплохой суккуб. Но на деле-то я… как бы… — Тэхён сглотнул, заглянул в прищуренные с подозрением темные глаза и почти выдохнул: — Девственник. — Сладкий, по тебе за километр видно, — покивал Чимин, с ласковой улыбкой заправляя его непослушную малиновую порядку за ухо. — Ты такой озабоченный и развратный на словах, а на деле даже за ручки держаться стесняешься. Но ты можешь не волноваться… я не стану вероломно рвать твой цветочек, только немного с ним поиграю… — Парень подмигнул, снова горячо и развязно целуя. — Поверь, ему очень понравится. — Ему уже нравится, — пробормотал Тэхён, жадно глотая воздух между поцелуями и с трудом сдерживаясь, чтобы не выпустить когти и не впиться Чимину в спину. — Да, это я чувствую, — усмехнулся тот, осторожно расстегивая чужие джинсы. — Что это? Ты что, вибрируешь?.. — Не совсем, — выдавил Тэхён и вытащил забытый в заднем кармане телефон. Мозг не хотел соображать, демон просто пялился на короткое «Хоба» и не мог понять, что от него требуется. — С ума сойти! Здесь ловит! У меня обалденный оператор… — Да уж, — с заметным холодком хмыкнул Чимин, складывая руки на груди. — Либо ответь, либо сбрось, иначе я пойду спать. — Алло, Хоби? — моментально сообразил Тэхён. — Тебя плохо слышно, говори чуть громче… Да, да, я сейчас у него… Чимин цокнул языком, отводя взгляд, но старался не злиться. Всякое бывает. В самом деле, кто ж мог подумать, что мобильная связь может даже в другой мир дотянуться. Тэ не виноват, что ему названивают всякие среди ночи. — Эм, прости, мы планировали провести время наедине, так что… Попробуй позвонить Намджуну! Они ведь хотели гулять весь день. Думаю, с радостью возьмут в компанию. Ааа, вот как… ох, да, печально. Чимин нахмурился, глядя в стену с каменным лицом и притворяясь, что это вовсе не его рука что-то там продолжает поглаживать. — А Чонгук? Он же в лабе будет!.. Думаешь? Мне кажется, они не должны бы быть против. Ты у них спрашивал? Думаю, тебе нужно попробовать… Что, пробовал? Ооо, значит, они там тоже что-то затеяли? Вот развратники. Тогда, может… Чимин поджал губы и стиснул пальцы. — Ай-ай-йаааа я тебе перезвоню! — Тэхён спешно сбросил вызов, выключил телефон и бросил куда-то под кровать, показывая, что полностью отгородился от остального мира. — Прости, это мой сокурсник. Пытается пристроиться хоть к кому-то в компанию, чтобы вместе встретить новый год, напрашивался в гости и обещал вести себя смирно, с ума сойти. Прости. Он милый, но так боится оказаться в «неправильной» по его меркам ситуации, что даже грустно. Ещё раз прости. Он просто… — Ты прощен, — чуть ли не зашипел Чимин, резко стаскивая с демона джинсы, — только хватит уже болтать.***
Будильник запищал за три минуты до полуночи. Хосок оторвал лицо от подушки и поднял взгляд. На экране огромного телевизора полураспиленный труп орал и от души молотил топором по кому-то ещё, пуская фонтаны крови. Хосок тут же снова уткнулся в подушку, накрывая голову крылышками. — Не могу поверить, что встречу новую весну вот так! — Вот так? — Дома у малознакомой чокнутой художницы, чьи стены увешаны моими портретами и бдсм-плакатами, смотря на кровавое месиво и слушая хруст чипсов, который почему-то так сильно похож на хруст ломающихся костей в этом фильме! — Да ладно тебе, — усмехнулась Боми, выуживая пульт из складок дивана. Она переключила подборку, включив новогодние клипы, воткнула в розетку бело-розовые цветочные гирлянды, увешивающие потолок, и забрала с журнального столика пустые пачки из-под чипсов. А через несколько секунд поставила вместо них традиционный подснежниковый тортик. Крохотный, как раз на двоих, с белоснежной глазурью и зелёными листьями из мастики. — Что? Так лучше? — улыбнулась Боми, протягивая бокал со свежим вином. — Это плата за шоколадку. Расслабься, ангелочек. Даже когда всё не по плану, что-то может получиться хорошо. Хосок вздохнул с некоторым облегчением. Портреты со стен, конечно, никуда не делись… но он вполне мог не поднимать взгляд от тортика. — Спасибо, Боми. Ты, как ни странно, спасла мой вечер… — Можешь не благодарить, — посмеялась та, стукая своим бокалом по его. — Пей, не стесняйся. А как заснешь, я сама себя отблагодарю от твоего лица. — Ой, кажется, мне домой пора… мама, наверное… — Я уже сказала редактору Чон, что ты переночуешь у меня. — Боми подмигнула и сделала пару глотков. — С новым годом, ангелочек. Где-то в соседней квартире веселая компания принялась отсчитывать последние секунды до полуночи. Хосок неуверенно улыбнулся. Пожалуй, стоило ему уже расслабиться и разрешить себе насладиться этим вечером не по планам и правилам. Иначе так и до нервного срыва недалеко.