***
— Может, сходим куда-нибудь? — спросил Хосок, переворачиваясь в кресле. Ноги в красно-белых вязаных носках удобно закинулись на массивный стеллаж с книгами. Крылышки разлеглись по пушистому коврику. Боми подняла хмурый взгляд, поправив очки-звёздочки. Они почти безвылазно сидели в квартире уже девятый день, что походило на безумие… и предложение вообще-то звучало довольно здраво. В этом году новогодние праздники оказались для них продлёнными — больничные листы требовали не появляться на учебе и работе, хотя оба и продолжали усердно трудиться. Но заразность их давно свелась к нулю, самочувствие нормализовалось. Можно было бы выбраться из норы и размять ноги. — Ну… это неплохая идея. Сегодня будет матч моей любимой хоккейной команды. Давай так: я пойду на матч, а ты — ко всем чертям. Боми передёрнула плечами и снова уткнулась в планшет, слишком резко чиркая ручкой. Хосок расплылся в довольной улыбке. — Почему ты вообще до сих пор не пошёл домой? — Наслаждаюсь свежатинкой. Понимаешь, обычно это я говорю отвалить, а ты улыбаешься, как маньячка, и продолжаешь преследовать меня в темной подворотне с канцелярским ножом. А тут вдруг я стал надоедливой липучкой. Мне нравится. Хотя и пришлось для этого трудиться целых девять дней. Да, отдаю должное, ты долго держалась, но вот наконец сломалась! — Всё могло быть до сих пор нормально, — вздохнула Боми, поднимая взгляд на экран компьютера, где отображалась полная версия страницы, над которой она в тот момент работала. Прорисованные в порыве раздражения злющая морда и рога явно не подходили ангелочку, кормящему котёнка. Пришлось стирать. — Да, знаю, — покивал Хосок. Шея тонко намекнула, что долго так не выдержит. Пришлось снова сесть нормально. — Мы можем сейчас три часа ссориться и выяснять, кто из нас муфлон, а кто коза горная, как герои низкосортной мелодрамы, но я предлагаю просто забить. — Чего? — Мы оба осознаем, почему так случилось… каждый из нас и прав, и виноват, и никакого компромисса тут быть не может, либо уступит один, либо другой. Но мы не в тех отношениях, чтобы уступать. Вот и остаётся принять наши разногласия, смириться. Ссорится и прощать друг друга, продолжая жить как ни в чем не бывало. — Ты, блин, точно ангел?.. — Вообще-то эксперты полагают, что характером я больше в мамочку, — улыбнулся Хосок, поднимаясь с кресла и потягиваясь. — Демонического во мне много. — В этом и беда! — притворно всхлипнула Боми, всплеснув руками. — Ты был таким славным ангелочком ещё пару лет назад! А теперь превратился в обычного демона… Это всё академия. Это они перевоспитали моё славное солнышко! Нет им прощения! Хосок прошёлся по комнате, слушая нескончаемый поток причитаний. За окном порхал пушистый снежок и веселилась малышня в теплых шапках и шарфах. В комнате пахло ещё не остывшим пряным глёгом, лениво переливались жёлто-красные гирлянды и звучала на фоне подборка классической музыки. Вообще-то больше всего на свете ему хотелось закутаться в плед с лисятами, подсесть под бок и любоваться процессом работы. Но, дьявол всемогущий, как же глупо это выглядело даже в его собственной фантазии. — Ды та просто… муфлон. — Заметь, рога из нас двоих есть только у тебя, — весело усмехнулся Хосок, с трудом оторвав взгляд от кривого снежномонстрика и оглянувшись. — Это не рога, а рожки. Миниатюрные и очень симпатичные рожки, которых даже не видно из-под волос! — Конечно, не видно… с твоим-то три дня не мытым гнездом. Хосок выдернул вилку электроплитки из розетки и маленьким половничком с деревянной ручкой разлил глёг по кружкам, бросил в них по несколько кусочков маршмэллоу и поставил одну на стол перед увлеченной причитаниями художницей. — Я серьезно. Может, сходим в боулинг? — После того, что ты сделал?! — фыркнула Боми, но кружку всё же взяла. — Да ты мне сердце разбил! Это был последний кусок торта! Хосок улыбнулся, демонстративно хлюпая глёгом и поглаживая подругу по растрепанным косам, как глупую собачонку, оголтело тявкающую на собственную тень. Когда раздался звонок в дверь, он довольно охнул, отставил почти полную кружку и метнулся к зеркалу, проверяя, прилично ли вообще выглядит или девять весёлых дней с маньячкой слишком отпечатались на внешнем виде. — Эй-эй, это ещё кто? — настороженно зашипела Боми, суетливо приглаживая волосы и оглядываясь в поисках футболки, чтобы не встречать внезапных гостей в одном нижнем белье. — Это ко мне, — бросил в ответ Хосок, уже выходя в коридор. — Рисуй, не парься. Он шмыгнул за дверь. Боми недоуменно нахмурилась и затаила дыхание, прислушиваясь к звукам из коридора. Что ещё за наглость позволяет себе этот пернатый комок? Приглашать кого-то не в свою квартиру?! Да так даже демоны не делают! И всё же она скорее была заинтригована, чем зла. Ей определенно нравилось то, как Хосок показывал себя с новой стороны… это рисовало радующие перспективы и для ее комикса, и, возможно, для их странных отношений. Поправив лифчик, Боми закинула на стол ноги в пестрых лосинах, уселась в максимально вызывающую из не совсем вульгарных поз и приготовилась… к чему угодно. Даже если это будет мать Хосока, она встретит ее во всеоружии и с должной дерзостью. Хосок-то думает, что мама не подозревает. А мама ещё как подозревает, подозревает даже больше, чем между ними на самом деле есть. Но Хосок-то думает… вот пусть и вспомнит, кто тут главный мастер бесить и раздражать. — Ну вот, — улыбнулся Хосок, возвращаясь в комнату. Удивлённо округлив глаза, он хмыкнул, выразительно осмотрев подругу с головы до ног. Боми отложила ручку, которую пыталась соблазнительно прикусить, и сделала лицо попроще. Вернулся парень один, только с пакетом. Поставив тот на столик, он вытащил на свет белую картонную коробку — и Боми чуть не взвыла от восторга. — Мой любимый тортик! — Да. Надеюсь, ты не сильно пострадала за эти пять часов без сладкого… И, да, так и быть, приношу свои извинения за то, что сожрал последний кусок прошлого торта… но прошу учесть, что у нас закончилась вся остальная еда, хотя была твоя очередь готовить! — Ты прощен, мой ангелочек, — улыбнулась Боми, натягивая футболку и усаживаясь к журнальному столику. — Нуу… говоришь, что прощен, а поступаешь так, будто наказан, — тихо пробормотал Хосок, глядя на рисунок у нее на груди. — Не гунди, я замёрзла, — рассмеялась в ответ Боми, принимаясь осторожно нарезать торт на идеальные кусочки запасным канцелярским ножом. — Но, раз уж такое дело, мы можем и правда сходить в боулинг. Сегодня в пять, окей? — Окей. Но в этот раз не забывай — кидать нужно в ту сторону, где кегли, иначе очков не получишь. — А тебе-то какая разница, мы ведь друг против друга играем?! — Какая разница? Да мне стыдно перед демонами, которые на тебя смотрят! — Не обманывайся, все смотрели только на тебя. Нечасто увидишь ангела, который швыряется в кегли с криком «Получите, пластиковые ублюдки». — Ничего не имею против кегль в целом, но конкретно те были… и правда довольно противные. — Так, может, пойдем на хоккей? — Может. Но только сначала объясни, куда там надо шары кидать.***
Сказать, что супчик вытек из-под контроля, значит ничего не сказать. К завтраку он нещадно опоздал, но ещё можно было подоспеть со своим угощением к обеду. Вот только нужно было наконец собраться с мыслями и приготовить суп… или хоть что-нибудь. — Так, — вздохнул Чонгук, оглядывая захламленный стол. — Всё очень просто. И я с этим справлюсь. Впервые в жизни у него были такие проблемы по кулинарной части. Да, в его богатой семье сыновей не приучали с детства готовить самостоятельно, это ведь делал семейный повар. Но вот Юнги готовил неплохо, кое-чему научил и своего суженого. Так вот, раньше у него недурно получалось. — Для начала уберем вот это… — Чонгук осторожно взял за ручки кастрюлю с «образцом первым», больше похожим на кучку углей, и выкинул всё целиком. — И это… Парень осмотрел «образец второй». На вид он уже вполне походил на супчик с водорослями. Правда на вкус это скорее оказалась соль с водорослями, что-то он там напутал в пропорциях, не сумев разобрать слова на окончательно размокшей салфетке. Но, раз этот образец хотя бы не прилип намертво к кастрюле, его вполне получится смыть в туалет и спасти посуду. Впрочем, какой-то соляной налет на той всё же остался, так что пришлось залить водой с моющим средством и оставить отмокать. — И, конечно, вот это… Он глянул на Ленни, сидящего под столом. Тот умоляюще глазел в ответ, цепляя ноги щупальцами и намекая, что «образец третий» был просто великолепен. Чонгук согласиться не мог — ничего настолько же безвкусного он в жизни не пробовал и представить себе не мог. Но спорить не стал. Просто вылил остатки в миску и отвернулся, не слушая жадное хлюпанье. — Ладно. А теперь — главное. Чонгук поднял листок, на который попытался по памяти и советам из интернета восстановить почти утерянный рецепт. В рассказе Чимина всё звучало очень просто и нехитро. Почему же ему так не везло всё утро? Оставалась последняя порция замоченных водорослей. Ошибиться было нельзя. Парень настроился на успех, поставил перед собой таймер и принялся за работу. Поставив очередную кастрюлю на небольшой огонь, Чонгук налил масло и бросил сушёную говядину, замаринованную в соусе из сброжика и остревички с чухлотом, сосредоточенно помешивая это странное месиво. Ровно через две минуты добавил туда полоски разбухших водорослей, принявшись мешать ещё активнее. Водоросли с мясом шипели, жарились и пахли пока что весьма недурно… Ещё через три минуты Чонгук осторожно вылил воду из литрового мерного стакана и прибавил огонь. Ленни, доевший предыдущий безсоусный образец, подтянулся на его ремне и с любопытством заглянул на стол, проверяя, что творится. Чонгук тут же накрыл кастрюлю крышкой и отошёл, сбрасывая лабральмара на стул лёгким движением бедра. — Следи, помощник повара Ленни, — улыбнулся Чонгук, поглаживая любимца по «хвостику». — Когда вода закипит, сделай огонь поменьше и добавь светлый сброжик. А я пока приму душ и выберу, что надеть. Он повесил фартук на крючок и, напевая под нос веселую песенку, вышел. Ленни вытянулся на щупальцах, оглядываясь. Кастрюлька на плите пускала парок. Таймер отсчитывал секунды. Лабральмар завороженно любовался лампочкой в вытяжке и не двигался — что-то ему подсказывало, что нельзя хватать ту чудно пахнущую красную круглую коробочку. Но, может быть… — Так, стоп! — завопил Чонгук, врываясь обратно и диким взглядом осматривая кухню. — Никакого помощника повара! Он ткнул пальцем в сторону лабральмара и строго поджал губы. Ленни в ответ только радостно всплеснул щупальцами — его ведь всегда забавляло, когда вокруг начинались крики и беготня.***
Вытерев лицо и плечи мягким махровым полотенцем, Чимин с прищуром внимательно осмотрел свое отражение в запотевшем зеркале и довольно усмехнулся, приглаживая влажные после душа высветленные волосы. — Ребятки, вам, наверное, пора сваливать, — вдруг глупо ляпнул он, глядя вправо, на стену с кафельной плиткой нежно-фисташкового цвета. Спермотозоиды, должно быть, веселые ребята, задорные. Упорства им не занимать. Жизнь у них вечно бьёт ключом. И энтузиазм всегда на высоте, хотя каждый прекрасно понимает, что шансов на исполнение заветной мечты — цели всего существования — у него ничтожно мало. И всё равно борются ведь, не то что некоторые… Круто им, наверное, большой и дружной толпой, семьёй, так сказать. Поддерживают и подбадривают друг друга до последнего, как братья, надеясь, что хоть один выполнит своё предназначение. Нервно рассмеявшись от таких дурных мыслей, лезущих в голову из-за жары, Чимин включил душ, смывая следы своего уединенного времяпрепровождения с кафеля. — Простите, парни, но сегодня вам не дано добраться до своей единственной и распрекрасной, — с деланным сочувствием сказал он, лениво наблюдая за потоками воды, стекающими со стены на бортик. — Ни одному из вас. В этот важный момент засветился экран его телефона, до того смирно лежавшего на стиральной машине. Чимин оглянулся, рассмотрел фотографию Тэхёна и снова не сдержал весёлый смешок. — Да и вообще вам не дано, простите. Парень выключил воду, вытер руки и взял телефон, снова глядя в зеркало и проверяя, не распух ли он там после ночной лапши и горячего душа. — Алло, — стараясь не слишком довольно улыбаться, протянул Чимин, очень надеясь, что еле работающая связь между мирами способна передавать игривый тон. — Да, угадал, думал именно о тебе… совсем недавно. — Он ещё раз оглянулся на стену, проверяя, все ли в порядке, и наконец вышел из переполненной ароматным паром ванной комнаты в прохладный коридор. — Ничего, просто фильм смотрю… заходи ко мне — вместе посмотрим, тебе понравится. Родителей сегодня не будет до вечера, так что никто не будет мешать. Он даже договорить ещё толком не успел, как из его комнаты уже послышался шум. — Чимин?! Чимин, я принес распечатки тех исследований, о которых ты спрашивал! Эти данные тебя просто поразят! — Да уж, не сомневаюсь, — улыбнулся Чимин, поправляя полотенце на бёдрах, — ладно, я сам его позвал…***
Вообще-то, надо сказать, то, что он успел хотя бы к ужину — уже неплохо. Ну правда, когда случается чрезвычайное происшествие городского масштаба, планы невольно приходится немного отодвигать. Кто же знал, что Ленни, зараза такая, сбежит с поводка и в прямом смысле покатится под гору, куда-то в глубь леса у залива? И кто ж знал, что помчавшийся ловить его Чонгук найдет не только по макушку утонувшего в сугробе лабральмара, но и тонущего в заливе ребёнка?! Ну, и, само собой, многие догадываются, что после такого происшествия трудновато ускользнуть домой быстро и незаметно, чтобы избежать встречи с журналистами. Он принял благодарность родителей спасённого мальчика, но дальше ему требовалось срочно ещё раз принять душ и придумать новый особенный образ, что сделать было сложнее, чем спасти утопающего, потому что все более-менее праздничные рубашки давно ждали большую послепраздничную стирку. Оставалась только дурацкая старая толстовка с занимающимся йогой котёнком, которая почему-то нравилась Юнги… Знакомый полицейский поклялся, что не выдаст журналистам имя героя. А знакомый эксперт по моде поклялся, что «толстовка с котёнком — просто космос и вообще между мирами связь плохая, не звони больше, мешаешь». Оставалось только поднажать и успеть хотя бы к ужину, пока Юнги не закрыл лабораторию и не ушел домой… — Привет, — улыбнулся Юнги, с усмешкой оглядывая чуть не сбившего его в дверях парня, на ходу заматывающегося в шарф, кажется, целиком. — Далеко бежишь? — Привет, — растерянно замер Чонгук. — К тебе собирался. А ты закончил пораньше?.. — Вообще-то попозже — уже почти восемь. Но, видимо, можно не извиняться за задержку. — Он ненавязчиво сдвинул парня в сторону, закрыл входную дверь и принялся раздеваться. — Слышал, у тебя был очень интересный день… — О, чёрт возьми, журналисты всё же узнали?! — Нет, мне приятель из полиции позвонил. Не думал же ты, что он не сообщит мне после того, что случилось? Повесив куртку на крючок, Юнги скинул ботинки и принялся разматывать шарф на Чонгуке. Тот будто опомнился и сбросил оцепенение. — Как ты? — Я? В полном порядке, а что? — Ну… ты всё же демона спас. Не в порядке вещей. — Пустяки. То есть, да, это было из ряда вон… я перепугался, но всё закончилось хорошо, пацан тоже только испугом отделался, Ленни так вообще счастлив — ему все восемь лап торжественно пожали. Я в порядке, так что забудь. Сегодня ведь другое важно… Юнги хмыкнул, кивнул и наконец забросил шарф на полку. — Я сделал тебе именинный суп. — Торт, ты хотел сказать? — удивился Юнги, натягивая тапочки. — Корейский суп с водорослями! — Оооо… — Чимин сказал, этот суп готовят имениннику на день рождения, чтобы он подумал о своей матери, человеке, который его родил и воспитал, подарив много любви и заботы. — Чонгук улыбнулся, доставая из рюкзака термос с подогретым в микроволновке супчиком. — Пока готовил его, я много думал о тебе… ты ведь меня, можно сказать, воспитал. Как вторая мать! — О, Гук, это и мило, и крипово одновременно. В твоём духе. — Ладно тебе, шучу я, — рассмеялся парень. — Но я и правда вложил много сил и любви в это угощение, так что очень надеюсь, ты почувствуешь мою заботу. Юнги осторожно накрыл его ладони своими, обнимая теплый термос, и мягко поцеловал в щеку в знак благодарности. — Идём, я ужасно голодный, так что давай скорее ужинать. Он подмигнул, забрал термос с супчиком и первым пошел на кухню. Чонгук передёрнул плечами от мурашек. Он увидел в знакомых глазах столько умиления, что даже сердце заходилось от счастья. Ещё больше любви бывало только во взгляде Ленни, когда он наблюдал за маминым роботом-пылесосом. Ох, ради этого стоило так тяжело трудиться… — Чонгук! — вдруг послышался возглас из кухни, прервавший его сладкие мысли. — Что здесь произошло? Что с бабушкиными кастрюлями? Где четвертая конфорка? И почему у микроволновки только половинка двери?! — Кармическое равновесие… — тихо и неуверенно выдавил Чонгук, взволнованно пытаясь нащупать дедушкин успокаивающий медальон и с ужасом осознавая, что того нет на шее. — Ой, что-то мне нехорошо… кажется, я простыл, пока спасал маленького демонёнка…***
— Никому не кажется, что без Чонгука у нас как-то плохо клеится? — вдруг спросил Намджун, придирчиво оглядывая лист салата в своем сэндвиче и все его сомнительные тёмные пятнышки. — Что клеится? Бутерброд? — рассеянно переспросил Хосок, отрывая взгляд от телефона, в котором сидел уже минут двадцать, так и не притронувшись к обеду. — Майонеза добавь. — Нда, точно не клеится, — усмехнулся Тэхён, болтая остатками горячего шоколада в своем бумажном стаканчике из автомата. — Его всего одно утро нет, а мы уже как стадо овец без пастуха. Кто б мог подумать. — Оу… ну, что ж поделать. С простудой не шутят. Раз заболел — надо лечиться, от этого ни ангелы, ни демоны не застрахованы. — Да знаю я, чем он там заболел, — весело посмеялся Тэхён и многозначительно повел раскрашенными разноцветным лаком рогами. — У Юнги ж вчера день рождения был… Вот, видимо, Чонгук и не может встать. — Напились, думаешь? — хмыкнул Намджун с сомнением и отправил в рот последний кусок сэндвича. Что ему уже было терять. — Нет. Не это я думаю… но, возможно, похмелье усугубляет ситуацию. — Ну, не знаю, — с не меньшим сомнением покачал головой Хосок и почесал вилкой между крыльями. — Сезон простуд ещё не отступил. Может, и правда приболел. Ты ж сказал, вы ночью в снежки играли с Ленни и бесились в сугробах. Может, замёрз тогда, подцепил чего, и… — Ты что это, — Тэхён удивлённо глаза распахнул, — хочешь сказать, что я виноват?! — Нет, что ты! Причастен просто… очень косвенно. Отдаленно. Вторично-третично. Но всё же, если подумать, это была твоя идея… Ладно, что там по поводу фильма о Команде карателей? Кто-нибудь видел новый трейлер с Меренгой?!