Ничто не имеет значения помимо того, что мы сами ему придаем.
___________________
восп·ри·я·ти·е психический процесс, позволяющий получить информацию о явлениях и предметах в целом, в совокупности их свойств, сформировать их целостный образ.
___________________
Интересно, сколько информации способен удержать человеческий мозг. Такое чувство, что мой вот-вот лопнет от попыток за всем уследить. Сарен и геты, наши поиски Канала. Когда дело касалось лишь их, мне было достаточно просто отделить то, что я знаю, от того, что должен знать. Потом проблемы стали реальнее, более личными, и я начал подумывать всё рассказать. Теперь же всё непрерывно меняется, выживают или умирают те, кто не должен. Становится всё труднее за всем уследить — а сейчас на меня ещё и Серый Посредник свалился. Тот самый Серый Посредник, который с радостью предоставит тело Шепард Коллекционерам. И, что важнее, он же способен стереть меня с лица галактики, если я его выбешу. И я ещё говорил, что хожу по тонкому льду. Бонусом добавилась Спутница, которая знает куда больше, чем должна — в особенности о том, что я проживаю не первую жизнь. Что никак не способствует сохранению моего рассудка. Вероятно, меньше всего мне сейчас нужно волноваться именно о Спутнице. В отличие от Сарена, она вряд ли промоет мне мозги, и, в отличие от Серого Посредника, не пошлёт за мной наёмного убийцу. В данный момент приоритетнее непосредственные угрозы моей жизни. К Сарену я был хоть сколько-то готов. К Серому Посреднику — не очень. К тому же, я не могу рассказать Шепард, на что подписался. Во-первых, он возглавляет одну из самых злонамеренных преступных организаций в галактике. Во-вторых, никто не поверит, что я пошёл на сделку из добрых побуждений или что не работал на Посредника с самого начала. Слушайте, я не шпион. Никогда не готовился им стать, никогда не ставил себе такой цели. Я не хочу напрасно лгать людям. Но каким-то образом подводное течение затянуло меня в мир обмана, и если ничего не изменится, то рано или поздно мне придется выбирать между доверием Шепард и собственной жизнью. Как будто я внезапно играю в игру, в которой не знаю ни правил, ни выигрышных комбинаций. В смысле, было бы здорово, если бы мне дали двадцать четыре часа на размышления. Но нет, у меня уже запросили первый отчёт. Какой-то части меня хочется упрямиться и требовать назвать имя шпиона, внедрившегося в команду, но, бога ради, это же Серый Посредник. Не забияка, который хочет спереть мои карманные деньги. Я знаю, что в итоге Лиара его сместит, но до того ещё целых два года. — Агент Шинга. Доложить обстановку, — раздаётся бестелесный искажённый голос из моего уни-инструмента. По нему не определить ни пол, ни расу. Черт, это может быть хоть ВИ. Одно понятно точно — я говорю не с самим Серым Посредником. Я для такого недостаточно важен. Надеюсь. — Я уже отослал отчёт. Этого мало? — Изложите на словах, — черт, а голос-то жуткий. Хорошо хоть Барла Вон выдал мне чип, который виртуально не засечь и не взломать. Мои разговоры можно перехватить лишь в одном случае — стоять прямо под дверью и подслушивать. Что вряд ли кто-то будет делать в полтретьего утра. — Сарен направляет все силы на поиски Канала. Поскольку я сомневаюсь, что такой компетентный военный стратег, как он, оставит себя без защиты, то предположу, что располагает он куда большим количеством гетов, чем показывает, — тут мне и гадать не нужно, поскольку я отлично знаю, что ему хватит гетов для нападения на Цитадель. — Как вы оцениваете его военную мощь? Это всё ещё безопасный разговор, так? Посредник хочет остановить Сарена не меньше нас, пусть и из желания не упустить личную выгоду. — Насчёт этого я могу лишь догадываться, но если предположить, что Сарен контролирует хотя бы пятую часть всех гетов, то он может смело нападать на Цитадель. Конечно, если у него есть агенты на станции, способные отключить её защитные системы. А ещё у него есть «Властелин». Дредноут длиной в два километра с такими мощными пушками и щитами, что способен испепелить целый флот. Весело. — Какие у Сарена планы на Новерию? — Не знаю, — да я вру напропалую. — Мы пока не прибыли. Знаю только то, что матриарх Бенезия, прислужница Сарена, зачем-то туда прилетела. Вообще говоря, вашим местным информаторам должно быть известно больше. — Ясно. Будем оставаться на связи. Посредник, конец связи.___________________
Я не могу уснуть. Уже середина сонного цикла «Нормандии», я был на ногах весь день. На борту не бывает холодно, но я дрожу; в голове кружится столько предположений, конец у которых один — уничтожение всей галактики. Кажется, будто меня накачали кофеином, хотя я даже не пью кофе. Шепард отодвигает стул напротив меня и плюхается на него. — Не можешь уснуть? — Да. Что удивительно. Обычно меня вырубает мгновенно. А ты? Она молчит целую минуту, словно гадая, что ответить. Я на неё не давлю. Да и что я могу сказать? — У меня плохое предчувствие насчёт Новерии, — признается она. Иронично, что чувства её не обманывают, а я даже рассказать ей ничего не могу. Надо бы перестать корить себя за это. Я решил, что буду хранить молчание, так что нечего идти на попятную. Остаётся надеяться, что это было правильное решение. — А я думал, что тебе Спутница что-то не то сказала, — говорю я, стараясь разрядить обстановку. — Наверное, она тоже к этому причастна, — неохотно говорит Шепард. — Я никогда так не рисковала. Мне казалось, что худшее уже позади. Видимо, нет, — о, Шепард. Если бы ты только знала. — Но пока что всё идёт достаточно хорошо, разве нет? Шепард пристально смотрит мне в глаза. — Если я чему и научилась за эти годы, то тому, что порой хватает минуты, чтобы всё испортить, — она морщится. — «Достаточно хорошо» нас не спасет. — Новерия, — цитирую я изученный материал. — Столица: порт Ханьшань. Население: приблизительно 360,000 жителей. Холодная планета, формально не относящаяся к пространству Цитадели и известная своей корпоративной безопасностью и полными лазеек законами. Местные лаборатории сдаются в аренду многим влиятельным корпорациям, включая «Байнери Хеликс», «Синтетик Инсайтс» и ещё двум дюжинам других. Я подготовился. Радостнее от этого не стал. — Поскольку там не подчиняются законам Совета, мой статус Спектра почти ничего не значит, — добавляет Шепард. Затем она наклоняет голову и откидывается назад — предположу, чтобы лучше рассмотреть меня. — Я ожидала от тебя иного, — замечает она. — Снова. — А чего ты ожидала? — я не в настроении играть в игры. Терпение у меня кончилось ещё на Цитадели. — Поначалу я считала тебя кротким, робким медиком, мечтающим о величии. Салагой. Затем я решила, что ты — заносчивый придурок, который ставит себя выше правил. Теперь? Я откровенно без понятия, — она продолжает разглядывать меня, как занятную головоломку. — Кем ты себя считаешь? Вот так вопрос. Проще уж спросить: «В чем смысл жизни?» — Шепард, мне двадцать два. Не думаю, что пойму это раньше тридцати. Шепард весело фыркает. — Тогда предположи. Биотик. Медик. Перерожденец. Бунтарь. Агент Серого Посредника. Всё и ничего. — Без понятия. Правда. Это то, чем ты стал, или то, кем себя представляешь? — Думаю, оба варианта разом. Я тоже пока что это не выяснила. Разговор скатывается в молчание, нарушаемое разве что едва различимым гулом систем «Нормандии». — Шепард, ты больше на меня не злишься? За капитана «Цербера», побег и Ферос? Или ты просто говоришь со мной, потому что только я не сплю? — Я всё ещё взбешена, — чеканит она, — но это личное, не профессиональное. Я понимаю, почему ты так поступил, и благодарна, что ты закрыл меня собой от этой желчи. Но всё это в прошлом. Сейчас мне нужно, чтобы ты поймал шпиона «Цербера». Он залёг на дно и уже довольно давно, что очень подозрительно. В последний раз он высовывал нос, когда чуть не убил ослабевшего Гарруса; сейчас его становится опасно игнорировать. — Но почему я? Биотики, знаешь ли, мысли читать не умеют. — Я не сразу с этим смирилась, но вынуждена признать: я плоха в разведке. — Заявляет мне диверсант, — парирую я. — Я серьёзно. Я работала под прикрытием, совершала тихие зачистки на Торфане и в паре других мест. Но никогда не была шпионкой и не выискивала таких. Мое дело — заложить бомбы и свалить. Не вынюхивать. — А у меня для такого как раз подходящее мышление? — Мне казалось, что ты хочешь его поймать, — хмурится Шепард. Я ерзаю на стуле, пойманный между молотом и наковальней. — Разумеется, я хочу его поймать. Но почему все думают, что я хорош в обмане и шпионаже? Это даже не комплимент! Шепард шикает на меня — экипаж ведь спит. — Кто сказал, что ты в этом хорош? Я начинаю загибать пальцы. — Сначала мне о шпионе рассказывает Тали. Мне, не тебе. Потом у меня случается одно-единственное озарение, и ты уже считаешь меня мастером разведки. Подобные идеи возникали у людей на базе в Макапе и на Цитадели. Все считают меня лгуном? — Кто именно на Цитадели? — неожиданно спрашивает Шепард чересчур беспечным тоном. Я приподнимаю бровь. — Ты пытаешься выудить имена. Она улыбается. — И ты ещё говоришь, что не умеешь читать мысли. — Слушай, я… Черт. Шепард, я не хочу учиться врать людям. Мне нравится им доверять. Мне хочется им доверять. — В детстве мне хотелось заниматься музыкой. Не сложилось. Пользуйся тем, что имеешь, Паркер, — я открываю было рот, но она прерывает меня, подняв руку. — Даже не думай, что я хочу, чтобы ты стал бессердечным ублюдком. Но кому-то нужно поймать этого мудака, и у меня всего два варианта: либо это сделаешь ты, либо я прерываю миссию и допрашиваю весь экипаж. Солги всего раз, ладно? — Я лгал всё время, что провёл в школе. Я не мухлевал, но настраивал друг против друга других учеников, чтобы секли их, а не меня. Поначалу я презирал себя за это. Но с годами мне становилось всё легче и легче. А потом я начал ловить с этого кайф. Я практически стал тем заносчивым придурком, за которого ты меня приняла. Я отказываюсь не потому, что я боюсь. Я отказываюсь, потому что пришёл к мысли, что ложь по своей сути неправильна. Анни прикусывает губу и задумывается. Проходят минуты, теряясь в бесконечных просторах космоса. Физически или метафорически — решайте сами. — Пойду спать, — объявляю я и ухожу, больше ничего не добавляя. «Приходите ко мне в гости!» — мухе говорил паук…___________________
Она сказала, что я важен. Что я нужен. Что у меня есть предназначение. То, чего я так давно ждал, наконец-то воплотилось в жизнь. Тогда почему меня тошнит? Почему я борюсь сам с собой? Откуда она всё это знает? А вдруг она лжёт? Можно ли ей доверять? Опять это слово. Лжёт. Такая невинная мелочь. Все люди лгут, разве нет? Ты слаб, если полагаешься на других, говорит шелковый злобный голосок. Нет. В одиночку мир не изменить, отвечает мой голос. Ты не можешь никому доверять. Или ты забыл? Я буду доверять тем, кому пожелаю, говнюк. Не принимай поспешных решений. А вдруг ты ошибся? Я не ошибусь. Правда? Ты всего лишь человек. Далёкий от идеала. Я бы сказал, что ты — целая гора ошибок. Да? А кто же тогда ты? Одна из этих ошибок. Я же ты. Заткнись. Мне не нужно быть идеальным. Пойдёт и просто «хорошим». Но «хороший» ли ты — вот в чем вопрос. Должен быть. Это ничего не значит. Обрывочное заблуждение отчаявшегося разума. Какой стыд. У тебя было столько потенциала. А теперь взгляни на себя. Ведешь спор с самим собой. Спор, который я почему-то проигрываю. Мы — одно и то же. Но при этом проигрываешь ты, а не я? И что это о тебе говорит? Что мне нужно стать лучше. Стремись сколько влезет. В одиночку у тебя это не выйдет, а втягивать других ты не рискнёшь. Ты воображаешь себя трагическим героем, но на самом деле ты лишь мученик за своё же дело. Мне нельзя доверять другим, и при этом ты же говоришь, что меня ждёт поражение, потому что я один? Восхитительно, не правда ли. В твоих словах нет логики. Отнюдь. Я — это ты. Это в твоих словах нет логики. Пошёл вон. Ты знай — я никогда не исчезну. До встречи… Сладких снов.___________________
У меня теперь раздвоение личности? Нет, вряд ли. Я — всё и я — ничто. Ты — ничто. Отвали. Но говорить об этом кому-либо не стоит. Вся моя легенда держится на хлипкой стенке. Потяни за один кирпичик — и она рухнет. Это как с тактом. Не будешь тактичен — с тебя глаз не спустят. Будешь держать рот на замке — никто и не поймет, что за мудак может быть перед ними. Тебя хоть раз за это благодарили? Думаю, что нет. Всякий раз, когда я обещаю себе, что не буду лгать, не буду строить стену из обмана, я делаю ее лишь выше. Я хочу быть искренним, но всё словно против этого. Мне говорили, мол, у тебя столько потенциала. Но моего ума хватает разве что на то, чтобы не врать самому себе. Что за прекрасная трагедия. В итоге я засыпаю. Мне было бы лучше, не думай я ни о чем.___________________
— Новая броня? — спрашивает Эш, разглядывая темно-синие пластины. — Ага. Старая совсем износилась, да и сидела не ахти как. Эту сделали специально под меня. Она обходит меня кругом, оценивая работу мастера. — Неплохо, — неохотно признает она. — С медицинским интерфейсом? — В который уже загружены данные о желчи Торианина. Надеюсь, на нас не будут еще раз плевать чем попало, но теперь я выдержу что угодно, — хотя не знаю, выдержит ли она кислоту рахни, но, думаю, справится получше моей старой. Эш протягивает мне шлем, и он садится на голову так, словно с нее делали слепок. Да, стоило это немало, но я ощущаю каждый потраченный кредит. Моя старая броня в сравнении кажется средневековым доспехом — такой же громоздкой и ломкой. Эта же словно вторая кожа, только сделанная из сверхплотного синтетического волокна и баллистических пластин. А еще мне не нужно постоянно одергивать перчатки, что тоже радует. Посадка на Новерию проходит гладко, что для нас в новинку. Шепард явно чувствует облегчение от того, что по нам не открыли огонь, как только мы попали в зону досягаемости. — Я подумаю о том, что ты сказала, когда мы здесь закончим, — говорю я Шепард. Она молча кивает. Если задуматься, мы впервые выступим в полную силу. Шепард ведет отряд, ее прикрывает громила Рекс. Рядом с ним идет вооруженная до зубов Эш. Следующими движемся мы с Кайденом и Лиарой, а замыкают Тали и Гаррус. Не знаю, хороша ли такая расстановка сил, но выглядим мы эффектно. Нас встречает куда больше охраны, чем в игре: восемь человек вместо трех. — Ближе не подходите, — говорит бесстрастная женщина в черной броне. — В порт запрещено проносить оружие. Вам придется его сдать. Шепард приподнимает бровь и скрещивает руки. — Уж извините, но я понятия не имею, кто вы. Оружие я не отдам. — Я — Маэко Мацуо, капитан охраны ЭРКС. Вам придется сдать оружие, иначе я не позволю вам войти в порт, — стоит отметить, она даже не дрогнула при виде Шепард. У многих начинают дрожать колени уже при намеке, что Анни злится. — Я — Спектр Совета. Я не обязана сдавать оружие и мне нужно попасть в порт. Охрана ЭРКС выхватывает стволы и прицеливается в нас. Мы отвечаем им тем же, а бонусом Лиару, Кайдена и меня окутывает голубой вихрь — прямая демонстрация наших возможностей. — Людей-Спектров не существует, — презрительно фыркает одна из охранниц, блондинка. — Молчать, — строго говорит ей капитан, не спуская глаз с Шепард. — Новерия не находится в пространстве Цитадели, Спектр, — продолжает она. — Ваш статус здесь ничего не значит. К тому же, я с трудом верю вашим словам. Уходите, сейчас же. Шепард морщится, но тянется к пистолету. Чтобы выстрелить или отдать — я так и не узнаю. — Капитан Мацуо! — взвизгивает интерком, вызывая единую дрожь у всех шестнадцати из нас. — Отставить. Личность коммандера подтверждена. Спектры имеют право носить здесь оружие. Это в их юрисдикции. Капитан Мацуо убирает автомат за спину, но выражение ее лица остается бесстрастным. Ни намека на облегчение или разочарование из-за неслучившейся перестрелки. Совершенно отстраненный профессионал. — Приношу извинения, Спектр. Можете проходить. Блондинка фырчит нам вслед, мертвой хваткой сжимая автомат. Если отозвать приказ, она пристрелит нас в ту же секунду. — Юрисдикция-хуисдикция, — ворчит она. — Можете ей хоть подтереться. Когда мы проходим дальше, срабатывает сигнализация, но женщина в длинном малиновом платье, в каких обычно ходят азари, жестом отзывает охрану. — Это детекторы оружия. Не обращайте внимания. Простите, у нас не часто бывают Спектры. Я — Джанна Паразини, секретарь администратора Анолеиса. Что привело вас на Новерию? — Мы бы хотели поговорить с матриархом Бенезией, — отвечает Шепард. — Мне сообщали, что она здесь. — Она прибыла несколько дней назад вместе с личным эскортом, — отвечает Паразини, — но затем отбыла в исследовательский комплекс «Вершина 15» в горах Скади. — С «личным эскортом»? — спрашивает Шепард. — Коммандос азари. Телохранительницами, — поясняет секретарь. — С ними могут возникнуть проблемы, — ворчит Рекс. Как, Рекс — и признает трудности? — Как мне добраться до «Вершины 15»? — спрашивает Шепард. Паразини хмурится. — Обычно я бы предложила вам полететь на шаттле, но объявлено штормовое предупреждение. В таком случае единственный путь — по земле, через Алеутскую долину. — У меня есть «Мако», — отмахивается Шепард. — Мне нужна лишь карта. — Боюсь, не только она, коммандер. Чтобы покинуть порт Ханьшань, нужен пропуск. Шепард вздыхает и потирает переносицу. — Это будет долгий разговор, не так ли? Паразини едва-едва приподнимает уголки губ в улыбке. — Возможно. Пожалуйста, проследуйте за мной. — Ребят, вы пока осмотритесь, — говорит Шепард. — Лиара, Кайден, вы со мной. Может, получится со всем быстро разобраться. Отряд расходится — кто-то идет осмотреться, кто-то — что-то купить или просто отдохнуть. Мой уни-инструмент тихонько звякает, и я отхожу на безопасное расстояние, где меня никто не видит. На моем уни-инструменте установлено несколько звуковых сигналов, но конкретно этот я впервые услышал прошлой ночью. Я надеваю шлем, и почти сразу же в мои уши вливается вкрадчивый искаженный фильтром голос. — Агент Шинга, у вас новое задание. — Что теперь? — Вы должны осуществить передачу информации между двумя сторонами. — Еще чего. Мы заключили простую сделку. Я передаю вам информацию о Сарене и его агентах, вы сообщаете, кто шпион «Цербера». Я в ваши темные делишки не полезу. — Успешные агенты получают неплохие бонусы, — шепчет голос. — Не заинтересован. Шепот становится грубым, как сланец. — Ты работаешь на меня. Либо ты сделаешь это, либо будешь разоблачен. Я сделаю все, чтобы тебя навечно запомнили как предателя и шпиона. Я в это не верю. Он выставит меня шпионом «Цербера»? — Все поймут, что это ложь. — Я — Серый Посредник. Я определяю, где ложь, а где правда. Мудило. — Ладно, сдаюсь. Вы победили. Что мне нужно сделать? Вот что бывает, когда Давид сражается с Голиафом без божьей помощи. — Иди в бар и разблокируй уни-инструмент. Другой агент загрузит на него файл. Ты незаметно доставишь его администратору с помощью программы «Слом щита». Важно, чтобы ни одна из сторон не поняла, что взаимодействует именно с тобой. Всё ясно? — Да, хозяин, — саркастично отвечаю я. Искаженный голос лишь удовлетворенно урчит.___________________
Гениальность требует гениальности — хотя бы для того, чтобы восхищаться тем, что остается незамеченным большинством. План Серого Посредника прост, но в то же время сложен. У всех имеется уни-инструмент; работа на нем не вызывает подозрений. Чаще всего они блокируются, чтобы никто, кроме владельцев, не мог ими пользоваться. Без подобной защиты на них с легкостью попадут различные вирусы и всякий спам, генерируемый каждый день. Короче говоря, уни-инструмент незаблокированным держать не стоит. Это глупо. Другие пользователи смогут прислать вам всякое, даже не видя вас и не зная, кто вы, в чем, в данном случае, и заключается план. Я захожу в бар и заказываю напиток. Не алкогольный, но мне нужно создать видимость незаинтересованности. Спустя четверть часа я снимаю блокировку с уни-инструмента. Для этого мне даже не нужно активировать его. Я замечаю в углу какого-то дерганого саларианца. Во всяком случае, более дерганого, чем они обычно бывают. Он смотрит на свой уни-инструмент и нажимает несколько кнопок. Я лениво наблюдаю за происходящим из-под полуприкрытых век; я даже не знаю, в нужную ли сторону смотрю. Может, это турианец в том конце зала. Или вообще кто угодно. В этом вся соль. Тридцатью секундами позже у меня звенькает в наушнике. — Загрузка файла, — сообщает ВИ моего скафандра. Не важно, как пристально ты за кем-то смотришь — виртуальную передачу не остановить. — Загрузка завершена. Я назвал ее Эллен — в честь той, кто озвучил величайший суперкомпьютер на свете. Я представляю, будто именно она следит за барьерами и запасами панацелина, а также за радаром, о котором я всегда забываю. Не знаю, почему я дал ей женский голос — видимо, вдохновился крутизной Шепард. Я впервые распоряжаюсь персональным ВИ, и мне это в целом нравится. Не нужно болтать с раздражающими тебя индивидами. — Спасибо, Эллен, — не знаю, горячо ей или холодно от наличия имени, но у Авины же оно есть, так? И она не против. Еще пара движений — и мой уни-инструмент опять заблокирован. Я проверю файл позже, дабы убедиться, что он нужный. Пока нужно подождать, чтобы тот, кто его прислал, не опознал, что информацию получил я; иначе в чем будет смысл всей этой секретности? Я медленно допиваю напиток. Не знаю, кто был отправителем, а он, предположительно, не представляет, кому его послал. Серый Посредник во всей своей красе. Хоть мне и не понравились его угрозы, я восхищаюсь его изворотливым умом. Я жду еще минут десять и молча ухожу. Снова надев шлем, я пробегаюсь взглядом по документу. Пока я ни на кого не налетел, никто не будет обращать на меня внимание. Судя по всему, это какие-то финансовые отчеты. Если бы не моя первая жизнь, я бы ни за что не разобрался, что читаю. В данном конкретном документе собраны весьма убедительные доказательства, что Анолеис, администратор порта, виновен в ненасытной растрате. Прям на миллионы кредитов. Таким можно очень серьезно шантажировать, причем не один год. С учетом объемов попиленной суммы, я поражен, что администрация планеты до сих пор не взяла его за жабры. Когда я захожу в офис, Джанна Паразини переводит на меня взгляд, не прекращая что-то объяснять Шепард. Не помню, как именно пропуск удавалось получить в игре, но, полагаю, как раз это они сейчас и обсуждают. Я сажусь на один из стульев у стены и открываю уни-инструмент. Возможно, я выгляжу глупо, не снимая шлем в помещении, но, черт, тут задубеть можно. А, и еще никто не должен слышать, что я говорю. — Эллен, запусти программу «Слом щита», — мерзопакостный подарок Посредника. Я мало что понимаю в хакерстве, но с учетом того, кто мне его передал, это, вероятно, наиболее продвинутая программа для взлома в галактике. Конечно, все, что я взламываю с его помощью, видит и Посредник, так что использовать ее против Сарена не получится. Срань. — Программа запущена. Найдены три подходящие цели, — вероятно, это компьютер Паразини, уни-инструмент Шепард и компьютер администратора. — Компьютер администратора, пожалуйста. — Принято. Ожидайте… Файрволлы пройдены. Выберите файл для загрузки. — Файл «С наилучшими пожеланиями от Посредника». Только его. — Файл отправлен. Полагаю, теперь остается лишь ждать.___________________
Вскоре меня вызывает Шепард. Весь разговор с секретарем Лиара и Кайден, похоже, изнывали со скуки, да и сама Анни выглядит уставшей. — Паразини всё же разрешила мне встретиться с администратором. Она уверена, что он не выдаст мне пропуск, но я обязана попытаться. — Насколько уверена? — Она половину разговора меня в этом убеждала. Зря только время потеряли. Шепард идет в кабинет Анолеиса. Я слабо разбираюсь в эмоциях саларианцев, но администратор, похоже, шокирован до глубины души. Вероятно, он считал, что у него всё шито-крыто. Впрочем, он берет себя в руки и сцепляет пальцы. — Я — администратор Анолеис. Соизволите просветить, что вы делаете в моем порту? — Мне казалось, ваша секретарша уже всё вам передала. Мы ищем матриарха Бенезию. — Да, представительницу Сарена. А что такое? Шепард чуть ли рот не распахивает. — Вы знаете, что она заодно с Сареном? И всё равно пустили ее в порт? Администратор даже плечом не поводит. — Как вам, несомненно, известно, Новерия не попадает под действие законов Совета. То, что Сарена лишили звания Спектра и признали его преступником, здесь ничего не значит. Если это — ваша единственная причина для получения пропуска, то считайте, что ваш запрос отклонен. Если у вас нет других вопросов, попрошу покинуть кабинет. Шепард лишь ошеломленно смотрит на него. Как этому чуваку удалось провернуть столько махинаций с деньгами и остаться таким ослом? Шепард выпрямляется в полный рост. — Я прибыла по заданию Совета Цитадели, чтобы найти Сарена и его агентов и любыми способами привлечь их к ответственности, — ее голос становится ледяным, а взгляд — безжалостным. — Отказываясь выдать мне пропуск, вы защищаете правую руку Сарена. Что делает вас соучастником преступлений, совершенных Бенезией и, как следствие, Сареном. Так что, если не хотите, чтобы вас арестовали за пособничество, терроризм, убийства, попытки похищения и измену, советую вам всё же выдать мне этот пропуск. Вам всё ясно? Анолеис шумно сглатывает. Он переводит взгляд на монитор, а затем — на пистолет Шепард. Вероятно, он думает, что может отбиться. Над ним уже висит дамокловым мечом прямая угроза от Посредника, поэтому быстрая смерть от рук Шепард, возможно, будет достойнее. Но бюрократы всегда считают, что могут выиграть время и выпутаться из проблем. — Да-да, всё ясно. Я выдам вам пропуск. Но вынужден предупредить: если вы сделаете что-либо, кроме привлечения леди Бенезии к ответственности, я вас депортирую. Шепард хмыкает. — Он на такой случай где-то армию прячет? — бормочу я по внутренней связи отряда. Рекс хмыкает. Шепард выхватывает из руки администратора пластиковый прямоугольник и засовывает его в один из разъемов брони. — Благодарствую, — цедит она. У Джанны вспыхивают глаза при виде пропуска, и ее лицо на миг искажается злобой. Интересно. У нее была какая-то особая роль в играх? Возможно. Черт, может, именно от нее я получил файл Посредника. Шепард предъявляет пропуск охранникам ЭРКС, и дверь гаража распахивается. Наш «Мако» уже ждет там, так что мы можем сразу отправляться в путь. Шепард собирается забраться на водительское сиденье, как вдруг из ниоткуда появляется гет-призрак и стреляет ей в грудь. Шепард заваливается назад, и Тали заряжает в синтетика три залпа из дробовика, пригвождая его к полу. Кайден встает между Шепард и возникающими по всему гаражу гетами, пока Рекс, Эшли и Гаррус открывают огонь из винтовок, а Лиара сосредоточенно возводит мощный барьер. Я же опускаюсь рядом с Шепард и включаю Эллен, подсвечивая поврежденные пластины брони. Выстрел в упор снес все щиты, но нагрудник спас ей жизнь. Однако он прогнулся и теперь мешает ей дышать. Я стаскиваю его, и Шепард ловит ртом воздух, кашляя и хрипя. — Вы как, коммандер? — Шикарно, — рычит она, приподнимаясь на руках. Некоторые выстрелы отскакивают от моих щитов, пока мы спешно отползаем за ящики. Охранник ЭРКС, стоящий у двери, стоит, раскрыв рот, а потом хватается за шлем — вероятно, вызывает подкрепление. Поздновато спохватился. Рекс, Гаррус и Эш останавливают наступление, а Тали, Лиара и Кайден мотают гетов по всему гаражу, отточенными движениями разрывая синтетиков на части. Я полагаю, это было самое настоящее покушение, но полудюжине гетов никак не довести его до конца. Капитан ЭРКС вбегает в гараж в сопровождении двух подчиненных, включая ту самую блондинку. Она распахивает глаза, увидев пулевые отверстия в стенах и трупы синтетиков. — Что, черт возьми, здесь произошло, коммандер? — Мы предотвратили нападение гетов, — на выдохе хрипит Шепард. Мацуо хмурится. — Гетов? Вы считаете, я поверю… — она приглядывается к телам и осекается на полуслове. — Откуда они явились? — Полагаю, их привезла с собой Бенезия. Ее «эскорт» завозил какой-нибудь груз? — Это невозможно. Мы тщательно просканировали все ее вещи; там не было ни сигнатур нулевого элемента, ни оружия. Они никак не могли быть там! Эш пожимает плечами. — Но всё же были. Мацуо бледнеет. — Если Бенезия-сама привезла только гетов, то их будет куда больше. На несколько дюжин больше. Рекс вздыхает. — Надо открыть бюро по отстрелу гетов. От заказов не будет отбоя. — Как и от денег, — замечает Тали. — Похоже, у каждого гета при себе всегда есть пара кредитов. — Оу-у, решил остаться с нами навсегда, Рекс? — ухмыляюсь я. — Я знал, что ты нас полюбишь. Кроган смеряет меня взглядом, способным расплавить металл. — Подохни в канаве, человечишка.___________________
Как только «Мако» покидает гараж, «Нормандия» остается под охраной ЭРКС. Он проводит пальцем по линии элементов управления и бесшумно вводит одну-единственную команду. Низкий гул ядра фрегата полностью замолкает, но к тому времени, как срабатывает сигнал тревоги, преступник успевает скрыться. Пока экипаж лихорадочно переподключает разбалансированное ядро, он вводит другую команду. На другом конце судна, вдали от глаз преступника, трескается канал связи «Нормандии», но звук этого крошечного взрыва тонет в вое клаксонов корабля. «Нормандия» заглушена. И теперь то, чего он так ждал, наконец-то воплотится в жизнь.