Вторая тень Водопада

      Делегацию из деревни Водопада встречала добрая половина жителей Конохи. Эта древняя традиция корнями уходила глубоко в историю, и каждый уважающий себя житель вышел отдать дань наследию. Такикагэ шёл уверенным шагом, изучая новое место, периодически кивая в сторону Наруто, который активно рассказывал ему о каждой улице или доме. Церемониальная накидка Такикагэ развивалась при его тяжёлой поступи, а надпись, вышитая фиолетовыми нитями на спине, переливалась в лучах яркого полуденного солнца. В отличие от своего лидера, трое других делегатов были облачены в белые накидки с широким капюшоном, покрывающим их голову, а лица скрыты изящными масками волков. Людей, выглядывающих из окон или стремившихся хоть одним глазком впервые после войны увидеть представителей другой нации, одолевало восхищение. Глядя на «белых» советников, создавалось впечатление, что они плывут вслед за своим вожаком, словно каскады водопада, продолжая его. Восхищаясь грацией гостей, люди с интересом разглядывали надписи на их спинах, которые всем демонстрировали их ранги. Сакура не раз, и не два за время этого похода ощущала, как её спину прожигают сотни любопытных глаз. Понимая, что никто не видит её лица, она всё же изрядно старалась держать себя в руках, выравнивая дыхание, прекрасно осознавая, что это — самая лёгкая часть пути. Остановившись перед дверью из красного дерева, девушка знала, что за ней ждёт. За ней начинается самое сложное испытание. Казалось, она не испытывала такого волнения даже на войне. Сомнения относительно своих действий не посещали её голову, только волнение. Она успокаивала себя, объясняя это предвкушением встречи. За этой дверью — прошлое и неизвестное ей настоящее. Заметив волнение своей ученицы, Такума дождался, пока сопровождающие их юноши скроются за дверью, чтобы оповестить собравшихся о прибытии гостей. — Не сдерживай себя так сильно. Ты не видела их четыре года и имеешь право насладиться встречей. Когда двери в гостевую комнату распахнулись, делегация неторопливо вошла в многолюдный зал. Все присутствующие встали в знак уважения, ожидая первого слова от своего Хокагэ. — Рады приветствовать гостей из Такигакурэ во главе с Такикагэ в нашей деревне. Вдвойне приятно быть выбранными для достопочтенной церемонии визита мира, — прервав молчание, сказала Цунаде и приветственно склонилась. Её примеру последовали и остальные присутствующие. Атмосфера, витающая в зале, была не то что бы дружелюбная. Скорее, очень настороженная. С принимающей стороны присутствовали только самые важные жители деревни, явившиеся выразить своё почтение. Как и ожидала, Сакура увидела здесь глав кланов Нара, Яманака, Хьюга, своих друзей, а также несколько незнакомых ей лиц. И, конечно же, своих прошлых учителей, стоявших рядом друг с другом. Все в предвкушении ждали их появления. — Отрадно получить такой теплый приём, уважаемая Цунаде. Благодарю за то, что позволили посетить вас в этой церемонии. Для меня это имеет большую ценность. Жестом приглашая присесть, Цунаде сделала это первой. Сакура последовала за Такумой и, подогнув под себя колени, села по правую руку своего Кагэ, усевшегося во главе стола. Хару и Реджи остались стоять за их спинами, в то время, как остальные заняли свои места. Сердце сильно ударялось о грудную клетку. Сакура поспешила унять его ритм, опасаясь, что кто-то сможет услышать его. Она внимательно окинула всех взглядом. Таких повзрослевших друзей. Здесь были все, кого она знала, все, кого она любила. В очередной раз, мысленно поблагодарив ситуацию за то, что её лицо скрывает маска, она улыбнулась, не в силах сдержать радость. Она оглядела каждого, и её взгляд остановился на бывшем сенсее, который, так же как и она сама, сидел по правую руку от Хокагэ, устроившейся во главе стола напротив них. Вечно скучающий и отстранённый взгляд сейчас был немного более настороженным. Внимательно приглядевшись к его лицу, что по-прежнему скрывала маска, девушка увидела едва уловимое шевеление в области носа. «Он что, принюхивается?» Пока Кагэ обменивались официальными репликами, Сакура не могла отвести глаз от Копирующего ниндзя. Вскоре его взгляд изменился на изучающий, и он чуть опустил свою голову набок, так же, как делали её волки, когда были чем-то озадачены. Не может быть, чтобы он узнал её. От мысли, что сенсей помнит её запах, девушка слегка покраснела и поспешила отогнать от себя эти мысли. Ведь даже если догадки верны, вскоре они все узнают, кто скрывается под маской. Но почему-то эта мысль приятно грела её в той же степени, что и настораживала. — Позвольте, я представлю своих сопровождающих, — сложив руки на коленях, уважительно сказал Такума, вырывая девушку из собственных мыслей. — Четвёртый каскад Водопада — мой главный советник в вопросах внешней политики, — вслед за его словами мужчина спустил капюшон, показывая растрепавшуюся красную шевелюру, а после снял маску, склоняясь в знак уважения. — Миура Рейджи, — Такикагэ выдержал краткую пауззу и продолжил: — Третий каскад Водопада — мой главный советник по вопросам торговли и управления финансовым оборотом страны. Мацубара Хару. Сделав то же самое, что и его предшественник, Хару спокойно оглянул всех присутствующих, утверждая своё положение, не давая и малейшего намека на то, как виртуозно завуалировал его Кагэ слово «Разведка». Переведя взгляд на свою ученицу, мужчина еле заметно улыбнулся так, чтобы это могла увидеть только она. — Второй каскад Водопада — мой главный советник в вопросах медицины и исследовательской деятельности. Моя ученица, а так же моя преемница, — скидывая с головы капюшон, позволяя всем увидеть её распущенные волосы, девушка аккуратно ухватила пальцами маску и лёгким жестом стянула её с себя, — Харуно Сакура. В зале повисла тишина. Когда Харуно выпрямилась из поклона, она смотрела на своих друзей открыто, понимая, что теперь маска не скроет её чувств. А значит её игра в «преемника» началась. Сначала все молчали, она видела, как старательно её друзья пытались переварить полученную информацию и как пытались понять, что следует с ней делать. — С-с-са-ку-ра, — тишину нарушил неуверенный голос Наруто, который, нахмурившись, смотрел на свою подругу. — Привет, Наруто. Широко улыбнувшись ему в ответ, она подняла руку в приветственном жесте, осознавая, как легко ей дались эти слова. Раньше, когда она представляла себе возвращение, она видела себя той, кто не сможет связать и двух слов от сгустившегося чувства вины. А на деле это оказалось легче, чем она предполагала. — Сакура! — на этот раз радостно воскликнул парень и подорвался с места, не в силах сдерживать желание крепко сжать в объятьях маленькую беглянку. Однако в момент его резкого действия, Рейджи и Хару, что стояли позади, синхронно обнажили тати, скрестив их перед Кагэ и Сакурой, защищая от возможной угрозы. Сделали они это скорее инстинктивно. Само действие не несло угрозы, вернее, оно демонстрировало высокое положение тех, кого они защищают, дабы не дать никому усомниться: Сакура — будущий Такикагэ. Это действие заставило Наруто остановиться под пристальным взглядом собравшихся, и только он хотел возразить, как его опередили. — Не нужно, ребята, он мой друг, — повернувшись к своим товарищам, ласково отозвалась Харуно. Снова посмотрев на Наруто, Сакура улыбнулась ещё шире, а после перевела взгляд на Цунаде, по-прежнему ощущая на себе лишнее внимание. — Извините, Цунаде-сама. Это первый в истории Такигакурэ дипломатический визит. Мужчины чрезмерно серьёзно подходят к нему. Я рада видеть всех вас и рада вернуться. — Что ж, теперь я понимаю, почему вы прибыли к нам, — наконец справившись с первым удивлением, ответила Цунаде. — С возвращением, Сакура. Вы планируете провести у нас весь период? Пытаясь справиться со всеми взглядами, девушка хотела посмотреть на каждого и улыбнуться. Но так как она понимала, что такое мотание головой будет выглядеть странно, она постаралась достойно смотреть вперёд и взглядом сфокусировалась на своём первом сенсее. Мужчина по-прежнему изучающе обводил взглядом её лицо. Она буквально чувствовала, как он миллиметр за миллиметром изучает свою повзрослевшую ученицу, осматривая новые печати на её лице, выискивая что-то в её глазах. Собравшись с мыслями, она улыбнулась ему, как бы давая понять, что видит, что он не отводит от неё глаз. Однако никакой реакции за этим не последовало. — Мы планировали остаться у вас на пару месяцев, затем вернуться домой и созвать совет Кагэ на официальную инаугурацию преемничества. — Оомори-сан, не рано ли вы собрались покинуть свой пост? Наконец отвлекаясь от Какаши, Сакура развернулась в сторону Шикаку, от которого прозвучал весьма дерзкий вопрос. Неудивительно, что именно отец потрясающего стратега озвучил то, что витало уже некоторое время в зале. Но её учитель был к этому готов. — А кто сказал, что я собираюсь на покой? — Обычно преемника утверждают непосредственно перед тем, как сменить Кагэ, — уточнил Нара. — Не сочтите за грубость, но вы управляете своей деревней всего шесть лет, четыре из которых в статусе Кагэ. Мне непонятно, почему вы так скоро назначаете своего преемника, да и ещё такого молодого, несмотря на её потенциал. — Кому как не вам, Нара-сан, знать, как важно просчитывать события наперёд. Не вижу ничего плохого в том, что я нашел женщину, достойную меня. Женщину, чей потенциал, о котором вы сами сказали, я могу развивать и которую могу готовить к тому, чтобы передать ей всё, что у меня есть. От сказанных слов даже у сопровождающих его товарищей слегка напряглось тело. Конечно, только они знали, как двусмысленно могут звучать его речи и как мало его заботит то, что слышат окружающие. Но вот сейчас всё выглядело настолько двусмысленно, что даже у задавшего вопрос Нара, взрослого мужчины, слегка покраснели уши. Что уж говорить о неприкрытом удивлении со стороны Наруто, Шизуне и Цунаде. — Такума-сан хотел сказать, что передавать титул сейчас он не намерен, — аккуратно подхватив разговор, уточнила девушка. — Он намерен учить меня и постепенно передавать дела, пока не убедится, что я смогу стать достойной Кагэ, сколько бы времени для этого ни потребовалось, Нара-сан. — Что ж, я полагаю, вы устали с дороги и хотели бы отдохнуть, — понимая, что пора заканчивать официальную часть представления, как всегда грозным голосом сказала Цунаде. — Мы подготовили четыре гостевых дома, в которых вас никто не побеспокоит. — Благодарю за гостеприимство, Цунаде, — переходя на повседневную манеру общения отозвался Такума. — Но я бы попросил разместить нас всех в единой резиденции, а также, если позволите, я прошу выделить мне и Сакуре индивидуальную тренировочную площадку и прошу обеспечить нам возможность заниматься без чужих глаз. — Позвольте узнать, чем вызвано данное желание? Впервые голос подал Какаши. За вмешательство в разговор двух Кагэ Цунаде смерила его взглядом, но так как мужчина был поглощён на этот раз изучением Такикагэ, он не заметил её грозного взора. — В мои тренировки с моей ученицей принято не посвящать посторонних. Таковы правила наших занятий. Мне бы не хотелось нарушать их. Получив свой ответ, Какаши не понимал, почему тот его не устроил. Он понимал одно — чем-то этот ответ его задел. Возможно тем, как выделил этот Кагэ «моя ученица», а может быть чем-то другим. Переведя взгляд на Сакуру, он пытался найти ответ, но не смог. Отпустив это странное чувство, мужчина знал, что у него ещё будет возможность поговорить с Сакурой, поэтому сейчас решил отступить. Закончив официальную часть, вся делегация направилась к двери. Цунаде распорядилась, чтобы Шизуне сопроводила гостей до резиденции. Как только они покинули зал совета, вслед за ними ушли и Хиаши с Нара, которым предстояло немало работы за рамками встречи, вскоре их покинул и Яманака с другими членами совета. В зале остались только Какаши, Наруто и Саске, которые всё ещё старались осознать, что только что произошло. Какаши снова и снова прокручивал в голове момент её появления. Он почувствовал знакомый запах ещё до того, как делегация вошла в дверь. Он так часто за последние годы бывал у неё дома, что этот запах он не мог спутать ни с чем. Когда его ученица сняла маску, он был сильно удивлён. Юная девушка, которой он запомнил её — повзрослела. Несмотря на то, что прошло всего четыре года, она изменилась. То, как она краснела от слов своего нового учителя, то, как она улыбалась, глядя на своих друзей, то, как она внимательно смотрела на него. Эта была всё та же Сакура, и новая Сакура в то же время. — Хоть кто-нибудь объяснит мне, как это понимать? — вытянув руки в сторону двери, взорвался Наруто. — Да так, что она обставила тебя, добе, — ответил Саске. — Сакура титул Кагэ получит раньше, чем ты. — Ха! Весело изрёк из себя Наруто, когда до него, наконец, дошла вполне себе очевидная мысль. Раньше он бы разразился криком и претензиями на такое стечение обстоятельств. Однако с годами и былая пылкость сходит на нет. Хотя, глядя на своего ученика, Какаши видел, что пылкости, может, и поубавилось, а вот дури — нет. — Кто бы мог подумать, — закусывая ноготь на большом пальце, хмыкнула Цунаде. — Сакура, и будущий Такикагэ. Какаши поймал на себе её взгляд. По Цунаде было видно, что сейчас она мысленно в том самом дне, когда рассказала ему, что отпустила Сакуру найти свой путь. Никто не ожидал, что путь её будет таким далёким от Конохи. Она никогда об этом не мечтала, никогда не проявляла стремления получить какой-то титул, хотя имела хороший интеллектуальный потенциал для этого. Разве что физической мощи не хватало. Но кто знает, как она изменилась за это время. В этом она, скорее, была больше похоже на него, чем на Наруто. Оттого и её появление в этой роли до сих пор не укладывалось в голове. Выпроводив молодёжь за дверь, Цунаде с Какаши перебрались в её кабинет. Усевшись в своё кресло, Пятая спросила: — Тебе не показались странными их отношения? Неожиданный вопрос, к тому же из уст того, кого обычно вообще не заботят подобные вещи. Хотя Какаши не мог не признать, что задавался им же, увидев, как покраснела его ученица при разговоре Такикагэ с Нара. Хоть он и считал, что подобное поведение весьма непрофессионально, ведь Сакура была ещё совсем юной, обсуждать подобное Какаши не считал правильным. «Уже не маленькая девочка», — быстро промелькнула мысль в голове. — Разве нас должно это волновать? — отмахиваясь от ненужных мыслей, он пожал плечами, отвечая Пятой. — Ай, забудь, — снова прикусив свой ноготь, Цунаде опять обратилась к нему. — Что ты думаешь на этот счет? — Я думаю, что Сакура талантливая куноичи, одарённая высокими интеллектуальными способностями и дипломатическим даром. А также думаю, что мы не знаем о том, что с ней было последние четыре года, так же, как и не знаем, к каким изменениям это привело. — Она убегала отсюда напуганной девочкой, которая потеряла себя, — задумчиво сказала Цунаде, явно не договаривая мысль до конца. — Какаши. — М-хм. — Я хочу, чтобы ты присмотрел за ними. Не отходи от неё ни на шаг. Посмотрев на своего будущего преемника самым серьёзным взглядом, на который она была способна, Цунаде рассчитывала на то, что он поймёт сказанное без комментариев. И он понял. Его тоже волновал вопрос о том, какой вернулась Сакура. Также у них не было никакой информации об остальных, что было большим упущением. Наруто не умеет скрывать свои чувства и не стал бы присматриваться к Сакуре. Саске не смог бы понять изменения, так как провёл с ней мало времени. Вполне логично, что эта роль выпала ему. Хотя, признаться, данная перспектива его не радовала. Получив одобрительный кивок, Цунаде расслабилась, зная, что теперь Сакура в надёжных руках. — А теперь давай разберёмся в ситуации пострадавших на последней миссии шиноби. Уж больно странно, что покалечены все.

***

      Поселиться в одной резиденции было отличным стратегическим решением. За счёт способности Рейджи подавлять чакру или фальсифицировать её, любой следящий за домом шиноби, а он обязательно будет, не усомнится в присутствии или отсутствии любого из них. А ещё Сакура, попрощавшись с Шизуне, воспользовалась своей техникой и раскинула сеть чакры для того, чтобы отслеживать тех, кто следит за ними. Резиденция же была достаточно большая, чтобы каждый из четверых проживающих имел достаточно свободного места. Забрав себе комнату на третьем этаже с видом на лес, девушка поспешила привести себя в порядок. До захода солнца оставалось ещё несколько часов. Воспользовавшись случаем, Сакура первым делом скользнула в душ, чтобы смыть с себя дорожную пыль. Омываясь водой, она подумала, что уже отвыкла от этого душного воздуха, от которого тело быстро становится липким. Переодевшись в домашнее чёрное хаори, Сакура подошла к зеркалу и принялась расчёсывать мокрые волосы. Глядя на себя, она заметила, что в области плеча появилась новая стреловидная печать. «Надо точно с этим что-то решать…» Устало выдохнула и продолжила чесать свои волосы. Перспектива стать полностью сиреневой её совершенно не прельщала. А частота, с которой начали образовываться печати, заставляла задуматься. «Надо бы повременить с использованием чакры на тренировках и просто поупражняться в скорости». Придя к главному заключению и отложив расчёску, Сакура сконцентрировалась на своём отражении, прокручивая события дня. Она была счастлива, очень счастлива. Больше всего её радовало то, с какой лёгкостью она смогла встретиться с ними лицом к лицу. Раньше она бы заревела от такого переизбытка эмоций. А сейчас она просто позволяла радости наполнить себя. Годами она выстраивала плотину для своих сокрушительных эмоций. Кирпичик за кирпичиком она училась контролировать то, что чувствует, и то, что делает. Именно результатом такой вот «стройки» и служили печати, испещряющие всё её тело. Плотина, что она возвела, была в её власти. Под её контролем. Такума учил её не просто строить стену. Он учил её покорять то, что она сдерживала. И если первое ей удавалось легко, со вторым у неё по-прежнему возникали сложности. Однако это не отменяло вопроса, как именно вести себя с друзьями, чтобы не разрушить всё, что возвела, и не скомпрометировать себя. Эмоции были лишней частью для задания. Но их отсутствие сильно бы насторожило друзей. К тому же, несмотря на то, что она, в конечном счёте, согласилась на эту авантюру с «преемницей», она совершенно не была готова к тому, чтобы закрыть дверь в Коноху. Девушка, что так долго училась контролю, не могла принять то, что не может контролировать. Как, например, данную ситуацию. А это означало, что ей придётся как можно дольше избегать вопросов со стороны былых товарищей относительно её ухода и её будущего, пока не придумает, как с этим разобраться. Вспомнив, что сказал Такума перед тем, как они зашли в зал, девушка подумала, что если контролировать ситуацию, вести себя как обычно и не сболтнуть лишнего, то катастрофы не случится. За четыре года она многое пережила и, глядя на себя в зеркало, была уверена — и это осилит. «Совсем как в битве — наблюдать, оценивать, формировать гипотезу и действовать исходя из неё», — решив, что пока такая тактика для неё будет выигрышной, Харуно остановилась на ней. — Достопочтенная госпожа достопочтенной деревни, — раздался стук в дверь и знакомый ироничный голос. — Не соизволите ли вы поднять свою достопочтенную задницу и впустить простого джоунина? — Ну сколько можно, Хару! Открыв дверь, Сакура раздражённо оглядела друга, преграждая ему путь. С момента, как они договорились о плане, Хару не упускал ни единой возможности подразнить подругу, которая так не хотела играть эту роль. Естественно, парень не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на её разъярённое лицо и проверить выдержку Харуно, которой учил её Такикагэ. — Смертный пришёл, чтобы сказать, что к вам гости. — Ко мне? Кто? — Человек, который так сильно колотил в дверь, что мне показалось, что нас раскрыли и пришли убивать, — улыбнулся он, сверкнув озорным взглядом. — Пойдём. То недолгое время, что Сакура спускалась со второго этажа, она гадала, кто бы это мог быть. Судя по описанию, гость по признакам явно смахивал на Наруто. Однако пройдя в гостевую комнату, она с удивлением обнаружила другую белокурую голову. — Сакура! Прознавшая о её появлении лучшая подруга, которая стремглав примчалась, позабыв о своих делах. Развернувшись на пятках, девушка накинулась на свою спустившуюся подругу, крепко сжимая её в объятых. Отвечая на радость, которая обрушилась на неё в виде Ино, Харуно покрепче сжала объятья. Над ухом послышалось тихое всхлипывание, и что-то внутри Сакуры было готово порваться. «Контроль, Сакура». Прокручивая как заклинание слова своего сенсея, ей удалось не поддаться чувствам и не расплакаться вместе с подругой. — Как я рада тебя видеть! Как ты узнала, что я тут? — Шикамару рассказал, а ему отец, — отрываясь от плеча подруги и смахивая слёзы, Ино отошла на шаг назад, чтобы оглядеть девушку с ног до головы. Закончив с осмотром, она резко отвесила подруге подзатыльник, растрёпывая только что расчёсанные розовые волосы. — Я чуть с ума не сошла за эти четыре года! Я вижу, рук ты не лишилась. Так ответь, ради всего святого, почему ни разу не сказала, что с тобой всё хорошо? Будучи совершенно обескураженной, Сакура почесала место, по которому пришёлся весьма неслабый удар. Она знала, что кто-нибудь да задаст ей этот вопрос. Вообще-то она думала, что она его будет слышать много раз. Но вот сейчас была совершенно не готова к тому, чтобы дать на него ответ. Буквально пять минут назад, сидя перед зеркалом, она пообещала себе разобраться с этим позже. Но, как известно, формируя план, будь готов, что в какой-то момент всё пойдёт не по плану. — Я так полагаю, вы — Ино Яманака, — Хару, всё это время наблюдавший сцену встречи двух подруг, наконец, заговорил, откусывая зелёное яблоко, которое держал в руке. — Мы знакомы? — Заочно, — усмехнулся мужчина. — Вас не трудно сопоставить с описанием. — Ты чего про меня рассказывала, Лобастая? — совершенно без капли агрессии, а, скорее, с удивлением Ино снова перевела взгляд на всё ещё молчаливо почесывающую затылок подругу. — Лобастая? — перевёл на Сакуру взгляд Хару, удивляясь услышанному. «Небеса свидетели, Последнее, чего бы я хотела, так это слышать данное прозвище из его уст до конца своих дней…» - промелькнула мысль в голове Харуно, отчего она стиснула зубы и грозно посмотрела на своего друга, как бы предупреждая никогда её так не называть и позабыть услышанное. Несмотря на сложившуюся ситуацию, она была благодарна ему, что он очень аккуратно отвёл беседу в другое русло, вовремя оценив готовность подруги отвечать на вопрос. Позже Ино в подробностях поведала её товарищу, откуда пошло это прозвище, как сильно оно её характеризует, а также как оно ей «идёт». Посмеявшись от души, Хару продолжал говорить на отстранённые темы, попутно отвечая на вопросы о себе. В конце непродолжительной беседы Яманака посмотрела в окно, прикидывая текущее время. После чего сказала, что сегодня друзья хотят встретиться с Сакурой и провести вечер, как в старые добрые времена. Сакура была невероятно рада приглашению: когда она его услышала, её сердце приятно потеплело. И в то же время, она пыталась оценить, готова ли она к встрече «старых друзей». Заметив смятение подруги, Ино положила руку ей на плечо, словно понимая, что именно беспокоит её. — Мы все очень скучали по тебе, и даже не думай, что у тебя получится отмахнуться от нас своим высоким положением, — немного сжав плечо Сакуры, Ино продолжила. — Мы очень хотим узнать, как ты жила все эти годы. Обещаю, что о другом мы спрашивать не будем. Вы тоже приходите, Хару-сан. Мы будем рады вас видеть. Дождавшись положительного ответа, Ино радостно захлопала в ладоши. Сказав время и место, она упорхнула готовиться к встрече. — У тебя хорошие друзья, Сакура. Здорово, что я смогу с ними познакомиться, — улыбнулся друг, переводя взгляд на «будущую Кагэ». Увидев, как взволнована подруга, он толкнул её локтем в бок и стал передразнивать Такуму, шутливо пародируя его голос. — Контроль, Сакура. Не сдержав смеха от такой до смешного нелепой пародии, девушка схватилась за живот, выпуская всё напряжение. Удивительно, как Ино смогла так быстро понять, что её тяготит, и как виртуозно смахнула эту тревожную пелену. Сделав глубокий вдох, она была готова увидеть их всех. Обещание Ино помогло ей расслабиться и настроиться на хороший вечер. — Пойдём отпрашиваться у Кагэ, Лобастая? — Я тебя убью.

***

      К удивлению Сакуры, ей не пришлось долго отпрашиваться у Такумы. Он был абсолютно не против её встречи с друзьями. Иной раз ей казалось, что он верит в её способности больше, чем она сама, поэтому и не сомневался, что вечер никак не скомпрометирует миссию. Также он был воодушевлён тем, что Хару пойдёт с ней. Так как одним из коронных приёмов Хару была телепортационная техника, для её выполнения он должен знать, где находится тот или иной объект. Для этого же он хотя бы раз должен там побывать. Поэтому ещё в Такигакурэ они с Сакурой условились, что она покажет ему город на самый крайний случай. Переодевшись в вишнёвого цвета сарафан, Сакура оценила свой вид. Так как сарафан был на тонких бретелях, пересекающие тело печати были абсолютно не прикрыты. Предвкушая вопросы и потенциальное желание Наруто устроить спарринг, чтобы проверить её печати в бою, девушка решила переодеться. Сменив одежду на уличное хаори зелёного цвета, она фыркнула, понимая, как ей будет жарко. «Чего ни сделаешь, чтобы избежать спарринга с Наруто». Друзья неспешным шагом направлялись к ресторану. Сакура с увлечением рассказывала Хару о местах, которые они проходили, связывая их с очередным воспоминанием из детства или юношества. В деревне скрытого Водопада они часто прогуливались вечерами, и Хару делал то же самое — буквально показывал ей свою жизнь. Сакура была очень рада, что смогла отплатить другу тем же, а также, что сегодня он был с ней. Наконец придя на место, они вошли в отдельную комнату, где их уже ждали. Когда Ино позвала её на встречу друзей как в старые добрые времена, Сакура предполагала, что количество этих друзей ограничится пятью. Как в её квартире. Но в зале за большим столом на полу сидело не меньше десяти человек. Они радостными криками встретили вошедших, поднимая саке за их здоровье, и Сакура поняла, что этот шум её совершенно не обескуражил. Эта какофония голосов и хаотичных криков была чем-то забытым и очень желанным. Расположившись на подготовленных для них местах, Сакура села рядом с Ино, усадив следом всё ещё ошеломлённого бурным приветствием Хару, которому досталось место рядом с Наруто. Переведя взгляд, девушка обнаружила, что напротив сидел её сенсей. Словно отстранившийся от толпы, внимательно наблюдающий за ней. Он смотрел на неё так же пристально, как и сегодня на церемонии. — Я хотел сидеть рядом с Сакурой! — воскликнул Наруто, недовольный положением, в котором оказался. Быстро отреагировавший на этот окрик Хару ответил: — А как же я тогда буду защищать свою Госпожу? — шутливо спрашивал он Наруто, прищуриваясь и выставляя локти в сторону. — Да кто тут её обидит? А если и вздумает, то кулаки ярости её защитят, — не скрывая пробежавшую по телу дрожь от всех тех раз, когда он на себе чувствовал силу Харуно, Наруто скривился. Такое выражение лица друга позабавило Сакуру, и она рассмеялась, позволяя воспоминаниям накрыть её. — Ха! Я смотрю, ты тоже их вкусил, да? — радостно хлопнув по спине блондина, рассмеялся Хару. — Я называл их зубодробителями! Мужчина быстро влился в компанию и, судя по всему, нашёл немало общих тем для разговора с Наруто. Пока друзья поднимали пиалы с саке, то поздравляя Сакуру с назначением, то радуясь её возвращению, девушка жадно смотрела на них, словно это сон, и он скоро закончится, поэтому нужно как можно детальнее запомнить их лица. Здесь были почти все — Наруто, Саске, Ино, Хината, Шикамару, Киба, Ямато, Куренай, и Какаши. Не было только Чоуджи, Гая и Ли, так как они были на задании. Все они пришли к ней. Пришли услышать её историю. Пришли улыбнуться ей, показать, что они рады её возвращению. Сакура с радостью делилась воспоминаниями своего путешествия до того, как встретила Такуму. Безусловно, опуская некоторые, весьма неприятные моменты из этого пути длиною в полгода. В процессе беседы Сакура смогла выяснить и несколько интересных деталей. Например, что в деревне после войны произошло немало изменений. Некоторые архивы перенесли, административные здания поменяли местами, а также провели небольшую реорганизацию некоторых управлений. Это означало, что первые два довода, которые ей озвучил Такума в пользу её кандидатуры на эту роль, уже сильно сдали позиции, и ей предстоит придумать, как наверстать информационный пробел. — Сакура, как так получилось, что твой второй учитель является Кагэ? — радостно прервав рассказ девушки, спросила Ино. — Просто у неё талант привлекать к себе внимание, — обнимая Сакуру и взъерошивая ей волосы, ответил за неё Хару. — С этим сложно поспорить, — впервые за всю вечеринку Какаши улыбнулся. Его пристальный взгляд за весь сегодняшний день не раз заставлял Сакуру задуматься о причинах такого внимательного изучения. Складывалось впечатление, что либо он жутко зол, что в его поведении можно было спутать с безразличием, либо он сильно насторожен. С чем из двух хотела бы разобраться, Сакура и сама не знала. Её сенсей был гением своего времени. Человеком с выдающимися аналитическими способностями и ещё более выдающимся чутьём. Если с кем и следовало быть осторожной в процессе своей миссии, то, очевидно, с ним. Несмотря на то, что он был последним, с кем она хотела бы быть наиболее осмотрительной, учитывая всё то, что он для неё сделал. — Нет, правда, Сакура, как ты попала к нему? — подхватив вопрос Ино, спросил Наруто. — Я познакомилась с Такикагэ-сама в лесу, когда на меня напала парочка шиноби-отступников, — легко вспоминая своё непростое знакомство с нынешнем учителем, ответила Сакура. — Ты, наверное, им зад надрала, — с уверенностью и даже гордостью продолжил Наруто. — Ах, если бы… — усмехнулась девушка. — Меня тогда так отделали, что ещё бы чуть-чуть, и эта битва стала бы последней в моей жизни. — Видимо, они были очень сильными, — продолжая верить в невероятную боевую мощь подруги, Узумаки не прекращал фантазировать легендарную, по его разумению, битву, представляя напрочь разрушенный лес. — Да, вообще-то, нет. Весьма обычные шиноби. Сакура достаточное количество раз вспоминала тот день. Скорее, даже не один десяток раз прокручивала то воспоминание. Обессиленная дорогой и несколькими предыдущими битвами, в тот день она едва не умерла. Победу она, конечно, одержала, но после этого, раненая и неспособная залечить себя, закрыла глаза, готовясь умереть от постыдного проигрыша. После она не раз проигрывала в битвах с Такумой, чтобы одолеть страх неудач. И сейчас это воспоминание не казалось жутким. Скорее, даже счастливым. Ведь именно тогда она плакала в последний раз. Заметив, что друзья не разделяют лёгкости, с которой она это говорит, Сакура поспешила улыбнуться. Ясное дело, Харуно — куноичи, пережившая войну. Пасть от двоих рядовых шиноби совершенно не отвечает их воспоминаниям о ней. — Что было, то прошло, — шире улыбнулась она. — Вот так и познакомилась с Такикагэ. — Хару-сан, а как вы познакомились с Сакурой? — поспешила перевести тему Ино, уличив в этом желании свою подругу. — Я её увидел раньше, чем она меня, — найдя на столе любимое зелёное яблоко и не отрывая от него взгляд, ответил Хару. — Это как? — Такума-сан притащил её в деревню, сказал, что будет её учить, — с хрустом откусывая яблоко, ответил он. — Я тогда впервые видел, чтобы наш Такикагэ нёс на руках девушку. Мне казалось, что за тридцать семь лет его жизни за ним вообще такого не водилось. — Я думаю, он будет очень рад услышать твою гипотезу, с удовольствием поделюсь с ним, — намекая другу, что лучше не стоит так легкомысленно выражаться о своём Кагэ, сказала Сакура нравоучительным тоном, который переняла у своего учителя. — В общем, она тогда была без сознания. А когда очнулась, я помогал ей адаптироваться в деревне, — улыбнувшись, пожал плечами Хару. — Вы вот её учитель, так ведь? Какаши не ожидал вопроса в свою сторону. Он был так поглощён наблюдением за Сакурой, лишь периодически общаясь с присутствующими, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что адресованный ему вопрос заставил слегка выпрямить плечи. — Ага, — в контроле Какаши, так же как и Сакуре, было не занимать. — Вот скажите мне, это вы её научили подзатыльники с такой демонической силой отвешивать? — Этому она научилась сама, — по голосу было слышно, что он улыбается. — Сакура была слишком импульсивной, чтобы контролировать переполняющие её эмоции. Он сказал это ей. Не так, как разговаривал с ней раньше. Она знала этот тон. Если Такума говорил преимущественно нравоучительно, то её первый сенсей был искусным манипулятором и провокатором. Подавив едва проявившийся на лице румянец, она не сомневалась в двух вещах: он проверял её и он по ней скучал. Как и все они, вот только показывал это, как всегда, нетривиальным способом. — Я изменилась, — сконцентрировавшись на том, чтобы её голос был как можно более спокойным, ответила, глядя ему в глаза, куноичи. Если он хочет поиграть с ней в шпиона, она с удовольствием примет эту игру. — Сомневаюсь, — хмыкнул в ответ шиноби. Оставшийся вечер друзья продолжали делиться друг с другом тем, как проходила их жизнь в эти четыре года. Компания с удовольствием слушала Сакуру и Хару об их жизни в Такигакурэ, о том, какие новшества ввела Сакура в академию, о том, как они построили больницу. Услышав это, Ино, будучи уже изрядно навеселе, радостно стукнула кулаком по столу и завопила что-то вроде: «Вы должны мне пять тысяч рё!», - поочередно тыкая в собравшихся. Как узнала Сакура, друзья делали ставки, кем она стала. Ей было так приятно, что все эти годы она жила в их сердце так же, как и они жили в её. Узнавать, на что ставили остальные, она не хотела, поскольку пока затевать разговор с Какаши-сенсеем она не планировала. Сначала она хотела убедиться в том, как поняла правила игры. Ведь играть предстояло с самым выдающимся шиноби. Когда духота и алкоголь сделали своё дело, Харуно предложила Хару откланяться. Глотнув лишнего, она уже дала согласие Наруто на то, что через день проведёт спарринг с кем-то из членов своей команды. Разозлившись на себя за то, что принципиально мучилась в этом душном хаори, чтобы этого избежать, сейчас она сидела вся вспотевшая и мокрая просто так. Пообещав друзьям повторить такой вечер ещё не один раз, она улыбнулась всем на прощание, и они с Хару направились в резиденцию. Свежий воздух подействовал на неё отрезвляюще, а то, что не выветрила улица, Сакура по пути домой сожгла при помощи чакры сама. Оказавшись дома, товарищи застали Рейджи и Такуму, проводивших время за чашкой чая. Не став настаивать на расспросах, Такума лишь поинтересовался, хорошо ли Сакура провела время, а после предложил за завтраком обсудить дела. Поднимаясь по лестнице, Харуно мечтала оказаться в кровати, дабы перевести дух. Однако на лестничном пролёте второго этажа, Хару, следовавший за ней, резко развернул её к себе. — Я всё хотел сказать, вредина. Ты заметила, что твой сенсей весь день с тебя глаз не сводит? — Такума? — удивившись, что Хару в очередной раз поднимает эту до нелепого странную тему, Сакура громко выдохнула. Казалось бы, уже столько раз она говорила и вот опять придётся это повторить. Она открыла рот, чтобы выпалить отточенную, словно дзюцу, фразу: — Ну, сколько можно, Хару! Я же тебе говорила, что… — Лобастая, — не дав ей закончить, он отвесил ей лёгкий подзатыльник. Стараясь пропустить мимо ушей то, как он её назвал, она обратилась внутрь себя, чтобы положить ещё один кирпич на эмоциональную плотину. — Я не о нём тебе говорю. Заметив непонимающий взгляд подруги, он поспешил объясниться. — Я про того, что шаринган прячет. Не притворяйся, я знаю, ты тоже это заметила. Не став дожидаться ответа, Хару, улыбнувшись, сверкнул зелёными глазами и ушёл к себе, оставляя Сакуру наедине со своими мыслями. Вернувшись к себе в комнату, всё ещё думая о том, что сказал Мацураба, девушка подошла к окну. Настежь отворив его, впуская внутрь как можно больше свежего воздуха, она сделала глубокий вдох. Распоясывая хаори, она ощутила как еле заметный ветерок пробежался по её мокрому телу. Закрыв глаза, девушка шире распахнулась, приспуская одежду с плеч, наслаждаясь этим блаженным чувством, позволяя себе закрыть глаза, чтобы полностью погрузиться в это удовольствие. Вдруг она почувствовала еле заметный отклик от сети, которую раскинула сегодня днём. Кто-то следил за домом. Не подавая виду, девушка провела ладонями по телу, медленно поднимаясь к шее, пряча руки за затылком. Делая вид, что массирует свой затылок, не открывая глаз, Сакура сложила печать лошади, чтобы определить носителя чакры. Когда пришёл отклик, она без труда узнала его чакру. По телу пробежала дрожь, когда пришло осознание того, что ей предстояло как-то обмануть того, кто чувствует ложь. Тогда, четыре года назад, у неё получилось лишь потому, что они были близкими товарищами по команде, а он был её командиром. Сейчас — она преемница Такикагэ. Ещё в самом начале она сказала Такуме, что за ней будут следить. Но она ожидала, что это будет Наруто. Не он. Но если так распорядилась судьба, она должна сделать всё, чтобы выполнить миссию и не вызвать у него подозрений. «Что же, давайте поиграем, Какаши-сенсей…»