Башня в огне
7 мая 2021 г. в 06:51
Допрос Хеллмана был бесполезен, Винсент предчувствовал это с самого начала и не ждал результатов, но Такэмура выглядел разочарованным.
- Ханако-сама прибывает послезавтра вечером, - проговорил он, нервничая. Палочки для еды переломились в его руке, но Ода невозмутимо подал другие, словно ничего не произошло.
- Кочевники пришли в движение. Мои информаторы говорят, они собираются куда-то выдвигаться. Наибольшая активность вокруг этих объектов, - Ви вывел на экран карту Найт-сити, и красным вспыхнули три точки. - У нас не хватит ресурсов прикрыть все три потенциальных цели кочевников. Превентивный удар станет гвоздем в крышку гроба репутации Арасаки. Я запросил дополнительные силы, но они прибудут не раньше, чем через шесть часов. Если отозвать переданные Пералезу отряды, мы сможем прикрыть объекты, но Башня останется беззащитной, а в городе почти гарантированно снова поднимутся волнения. Мы могли бы одолжить людей у Стаут, но это покажет нашу слабость.
- Через сколько ты прогнозируешь атаку кочевников? - Дженкинс встал, рассматривая карту, хотя в этом не было ни малейшей нужды. Все три объекта были ему прекрасно известны и жизненно важны для корпорации.
- К трем часам ночи обещают песчаную бурю. Думаю, они не упустят такой шанс.
- Через пять часов. Мы можем поторопить дополнительные силы?
- Не объявив во всеуслышание, что у нас проблемы? - Винсент закурил, затягиваясь глубоко, жадно, сминая сигарету губами. - Нет. Тяжёлый транспортник в аэропорту наделает слишком много шума.
Дженкинс уселся на край стола перед ним, отобрал сигарету и затянулся сам.
- Оставим в Башне минимум охраны. Уменьшим отряды, переданные городу, до одного. Свяжись с Падре, я беру на себя Когтей и Мальстрем. Ода пойдет со мной.
Ода машинально сгреб последний онигири с тарелки наставника и отправил в рот.
Они опоздали совсем чуть-чуть, Винсент осознавал это, как и то, что вариантов почти не оставалось. Он отослал Такэмуру ещё в самом начале, приказав взять на себя оборону базы-1, где были расположены копии Архива энграмм и все наработки по проекту. Дженкинс и Ода были где-то там же, песчаная буря стихла, но кочевники, как и предполагалось, пришли с ней. Их было много. Оборудование, притащенное ими, заставило Ви выругаться и отослать сообщение Стаут: кажется, часть грузов Милитеха оседала в Пустошах, потому что Василиск, утюживший сейчас спецотряд Арасаки, все ещё носил на себе клеймо корпорации-конкурента.
Прилетевшие в ответ коды экстренного отключения помогли выровнять ситуацию, и Винсент мысленно поблагодарил Мередит: сам он не был уверен, сделал бы он то же самое для нее, если бы все было наоборот.
Кочевники отступали, щедро усеивая подходы к объектам минами, затрудняя переброску бойцов, и сейчас это становилось той самой пресловутой соломинкой, переламывающей спину верблюда.
Механический голос равнодушно повторял: "Код Красный. Несанкционированное проникновение, боевые действия на территории Арасака-тауэр. Выходы заблокированы до особого распоряжения".
Вооруженный отряд вошёл через подземный паркинг. Они знали коды, коды высокого уровня, и выхода не было. Начальник охраны лежал здесь же, на диване, тяжело дыша, пачкая белую кожу дорогой мебели своей кровью. AV покидали ангар одно за другим, унося в безопасность агентов, пока Ви отслеживал продвижение нападавших. Коды высочайшего уровня... неудивительно. Камера показала командира отряда нападавших, и Ви покачал головой. Азир Джексон. Спецназ, синее крыло, десятка три успешных операций. Класть клерков и агентов, пытаясь задержать его, не было ни малейшего смысла. Можно только заблокировать в Башне до подхода запрошенных спецотрядов. Ещё час, самое большее - полтора.
- Сэр! Осталась последняя возможность, - Уэйн возник в дверях. Растрёпанный, в броне, он выглядел... Почти счастливым.
- Забирай Дэниэля и сваливайте. Приказ, Уэйн.
- Сэр...
- Майкл. Не обсуждай приказы. Я знаю, что делаю. Передашь эти данные Дженкинсу, он заменит меня на время моего отсутствия.
Уэйн колебался, и Винсент силой сунул ему контейнер с данными.
- Живо!
Оставшись один, он посмотрел на экран. Камера показала взлет его личного транспорта и, едва ворота ангара закрылись, Ви ввел код и приложил ладонь, подтверждая приказ.
- Протокол "Метель" инициирован. До отключения четыре часа ноль секунд, - произнес бесстрастный голос AI, и Винсент опустился в кресло, закрывая глаза.
Связь была ужасной, с помехами, и все же он был рад слышать этот голос.
- Я надеюсь, ты скажешь, что идешь в ангар и вылетаешь на последнем AV?
Ви улыбнулся.
- Я отправил Дэниэля, он был ранен. Уэйна с данными для тебя. И еще некоторых. У них нет второго шанса, как у нас с тобой.
- Идиот!
- Артур...
- Заткнись. Не устраивай мелодрам.
Дженкинс оборвал связь, и Ви покачал головой. На месте Артура он бы сейчас бесился и искал пути, но вариантов не было. Ни одно AV уже не сядет в ангар, он закрыт на посадку протоколом "Метель", который отключить было невозможно в ближайшие четыре часа. Ничего. Жаль, что воспоминания будут потеряны, но он будет жить, если, конечно, Ханако не решит устроить показательную казнь для не оправдавшего надежды сотрудника. В любом случае "устраивать мелодраму" он не собирался. Эфир прослушивался, да и рядом с Дженкинсом было слишком много людей.
Что ж, пока люди Джексона доберутся до него, он еще успеет выпить чаю.
Ви успел заварить чай и поднести чашку к губам, когда его внимание привлек шум за окном.
Ожила связь.
- Отойди к дверям и ляг на пол, - приказал Дженкинс.
- Артур, это бесполезно. Стекла бронированные.
- Как удачно, что у меня с собой бронебойный заряд. Ви, твою мать, это все еще окна моего кабинета! Ты считаешь, я не знаю их характеристик?
Эскалибур завис у самого стекла, поднялась дверь и к стеклу с внешней стороны приклеился пакет.
- Двадцать секунд, Винс.
AV едва успело отойти на безопасное расстояние, когда прогремел взрыв, проделав дыру в стене, через которую ночной ветер немедленно бросил капли дождя. Ви подошел к пролому, встав у самого края, и вспомнил, как точно так же стоял Артур в квартире Хеллмана.
- Сорвешься - я тебя своими руками придушу, - пообещал Дженкинс по связи, Ви едва слышал его сквозь помехи. Рэйфилд плавно подошел к пролому, чуть царапнув крылом стену, и завис в воздухе. Дверь снова открылась.
Винсент глубоко вдохнул, стараясь не смотреть вниз, и перескочил отделявшее его от безопасного нутра Эскалибура расстояние.
- AI, на базу-1.
Ви уселся в кресло.
- Ты прибыл слишком быстро. Около пяти минут...
- Четыре с половиной, - Дженкинс внешне был спокоен, но Ви не отводил взгляда от его рук. Пальцы дрожали.
- Значит, ты уже был в AV.
- Ты замечал, что копируешь меня в последнее время? Вероятно, ты начал это делать, чтобы удержаться в должности, неосознанно. Но это дало мне некоторые идеи относительно того, как ты поступишь. Полтора года назад, во время наступления солдат Йоринобу, я инициировал протокол Хаябуси, заблокировав перемещение отрядов и оставшись на одном этаже с нападавшими. Я был совершенно уверен, что ты применишь аналогичный протокол в этой ситуации, оставшись в здании, поэтому во время нашего разговора я был в AV и занимался взломом автопилота, который не позволил бы мне подвести транспорт так близко к стене и открыть дверь.
- Ты...
- Хватит, Винс. У нас хватает проблем без того, чтобы выяснять такие детали.
Жители Найт-сити прекрасно знали, когда не следует проявлять любопытство. Корпо-плаза была пуста, не появлялся даже Макс-так - и в самом деле, вдруг в штаб-квартире Арасаки просто проходят учения?
Ви бросил ещё один взгляд на экран и отвернулся. Он сам обозначил всех нападавших как подлежащих уничтожению на месте, и за эту кровь следовало бы спросить с Ханако. Впрочем, в семейных спорах Арасаки щедро проливают чужую кровь. Не в первый, и не в последний раз, Винсент не имел ни малейших иллюзий на этот счёт.
К появлению Ханако Арасаки Башня сияла первозданной чистотой. Разнесенное взрывом окно и часть со стены в кабинете Винсента были наскоро восстановлены и заменены, и только экран был просто убран.
Впрочем, такие мелочи, как и едва заметные пятна крови на мебели, не смущали наследницу Арасаки.
- Не могли бы вы уделить мне полчаса времени наедине, Ханако-сама? - Винсент улучил момент, когда рядом с Ханако никого не будет. - Есть дело, которое мне бы хотелось обговорить с вами.
Наследница Арасаки приподняла аккуратную бровь.
- Могу предположить, ты опять успешно сунул свой нос, куда не следовало, Винсент?
Ви поклонился, оставаясь внешне невозмутимым. Ханако вздохнула.
- Тогда нам лучше говорить не в Арасака-тауэр. Хорошо. Через два часа. Я пришлю тебе координаты.
- Благодарю, Ханако-сама.
- Вы не собирались мне об этом рассказывать, не так ли? - Винсент вошел в полутемный зал, освещаемый только закатным солнцем из окон, и остановился у столика, за которым сидела Ханако. - Что энграмма вашего брата была снята, сохранилась, и что после тестирования на Артуре следующим, кого воскресят, будет Йоринобу.
- У нас всех есть свои маленькие тайны, не так ли?
Перед Ханако стояла одинокая чашка чая. Присесть она не предложила.
- Попытка захвата Хеллмана, уничтожения нас с Артуром как ваших ставленников, захвата Башни - это попытка не допустить возвращения вашего брата. Вся эта отчаянная атака, которую я подавил - протест против его возвращения! Не против "Бессмертия", не против Сабуро!
- Я всегда отмечала твой ум, Винсент. Эти протесты... отчет о них ты подашь моему отцу, убрав все упоминания об истинных причинах.
- Он уничтожит меня, если узнает.
- У меня было два брата. Сейчас они оба мертвы. Для меня, моего отца, для всех Арасака главная ценность - семья. Ты рискуешь меньше, чем ты думаешь.
- Но больше, чем хотел бы.
Ханако сдержанно улыбнулась.
- На той должности, которую ты занимаешь, риск - часть твоей работы. Мой брат не будет вмешиваться ни во что, но он нужен мне живым. В обмен на это - жизни тех, кто тебе дорог. Их бессмертие. Каким бы жестким ни был контроль, ты все равно сможешь внести в Архивы кого-то из своих людей. Я закрою на это глаза. Более того, я не стану контролировать тебя, если ты не станешь переходить некие разумные границы. Расценивай это как знак моего доверия. С моим отцом я все улажу сама.
- Вы держите нас с Артуром за горло жизнями друг друга, Ханако-сама.
Чашечка чуть слышно звякнула о блюдце, Ханако сложила руки на коленях и повернула голову к окну, за которым отгорал закат.
- Ты держишь меня за горло жизнью моего брата, Винсент. Мы в равных условиях. Однако для тебя это имеет свои недостатки: твоя жизнь становится слишком большой ценностью. Такэмура и Ода останутся здесь в качестве ваших с Дженкинсом телохранителей. Официально - заместителей.
- Они будут не слишком рады.
Ханако пожала плечами.
- Ода заключил с Дженкинсом сделку за нашими спинами. Он хотел бессмертия для своего наставника.
- Но Такэмура лоялен.
- В самом деле? "Мертвые должны оставаться мертвы", разве это не его слова? Он жив, потому что ты включил его в наш договор, и его жизнь - твоя ответственность. Хочешь сохранить ее ему? К тому же, вы четверо - прекрасная команда. Не сомневаюсь, что содержание нашего разговора станет известно остальным, и заранее даю свое согласие на это. Архивы перенесете в подземный бункер под храмом, открыто. Я не хочу, чтобы кто-то решил взорвать Арасака-тауэр, пытаясь "освободить" энграммы. Копии сохранишь, как и прежде, в Микоси.
Винсент снова поклонился.
- Как скажете, Ханако-сама. Благодарю за доверие.
- Не стоит. Ты скоро это поймешь, - Ханако снова поднесла чашку к губам и отвернулась, ясно обозначая конец беседы.