Восемь часов
2 мая 2021 г. в 23:27
Примечания:
Прошу прощения за чересчур долгую паузу.
Надеюсь вернуться к более частой выкладке.
Лед. Сироп. Смешивается сок лайма и красного апельсина. Свежий, горьковатый запах дразнит, он о чем-то другом, далеком, недоступном в этом проклятом и любимом городе. Бурбон. С тихим плеском падает в стакан коктейльная вишенка и ложится на лед.
Ви очнулся, когда один из стаканов возник прямо перед ним, и потер висок, безуспешно пытаясь отогнать головную боль.
- Это что? - он понюхал содержимое.
- Снотворное, - Дженкинс устроился в кресле напротив. - У нас осталось всего шесть часов на сон, а ты не торопишься их использовать.
- Ты тоже.
- У нас слишком мало времени. Ханако навестит Найт-сити не позже чем через месяц, и к этому времени мы должны завершить кризис, вывести группу Архива из состава Спецопераций и подготовить все к тому, чтобы мисс Арасака могла произнести красивую речь о смерти, бессмертии, душе и прочем.
Винсент продегустировал содержимое стакана и поморщился, вытащил сигареты, закуривая.
- У меня есть предложение, как мы сможем все успеть. Простое донельзя. Ты возвращаешься в кресло директора Спецопераций, я вышвыриваю Мэттью из его кресла, сажаю туда своим заместителем Горо, а сам поднимаю старые связи на улицах.
- И заканчиваешь свою жизнь где-нибудь в заблеванном и зассанном переулке за мусорными баками, оставив меня одного разгребать все дерьмо.
- У тебя есть план получше?
- Предполагалось, - Дженкинс прикончил содержимое своего стакана и запустил его скользить по столу. Тяжелый "олд фэшн" остановился почти у самого края, блеснув в свете лампы, - что мы обсудим план действий все четверо, придумаем лучший из возможных, но ты решил все сам.
Ви пожал плечами, выуживая вишенку из коктейля.
- Я привык за последние полгода решать все сам, равно как и нести ответственность за свои решения. Нет смысла тратить время на обсуждение и поиск идеального решения, когда есть готовый вариант, который будет достаточно эффективен для выполнения нашей задачи.
Повисла тишина. Дженкинс поднялся и подошел к окну, глядя в темноту за ним. Это был какой-то другой, новый Винсент, с которым он не знал, как себя вести.
- Хорошо. Мне надо отлучиться и, если я все же опоздаю на встречу, скажи, что я поддержал твой план.
"Посмертие" встретило Винсента грохотом музыки, гулом голосов, неоновыми огнями. Бронсон узнал его с первого взгляда и вежливо сдвинулся в сторону, освобождая проход.
- Доложить Бестии о вас? - спросил он. Ви покачал головой.
- Я пришел пропустить стаканчик, послушать и лишь потом, если Бестия захочет, поговорить с ней.
- Как скажете, мистер Ви.
- Спасибо, Эммерик.
Винсент устроился за стойкой, кивнул бармену, и Клэр тут же подошла к нему.
- Чем могу угостить?
- Сделай мне... Джеки Уэллса. Водка, сок лайма, имбирное пиво и капелька любви.
- Джеки Уэллс?
Ви кивнул.
- Он старался пробиться в высшую лигу и почти успешно ограбил императора Арасаки. Ему немного не повезло, но ушел он... красиво.
Клэр присвистнула, быстро смешивая коктейль и ставя стакан на стойку.
- Ого! Он ограбил Сабуро Арасаку? Я не слышала об этом.
- И не услышишь, разумеется, - Винсент усмехнулся. - С таких дел не снимают гриф "совершенно секретно". Но будем считать, что один высокопоставленный корпорат под большим секретом тебе проболтался. - Он подмигнул Клэр и отсалютовал ей стаканом. - Тебе много кто пробалтывается, верно? Насчет этих волнений тоже?
- Информация в обмен на информацию? - понимающе улыбнулась девушка.
- Именно. Думаю, я мог бы тебе рассказать интересных корпоративных баек...
Решетка скрипнула.
- Привет, Вик.
Рипер кивнул в ответ, поднимаясь на ноги.
- Рад тебя видеть. Давай в кресло. Сколько у нас времени?
Дженкинс помолчал прикидывая.
- Около пяти часов. - Оставив лишнюю одежду на стуле, он устроился в кресле и закрыл глаза. - Если надо дольше, пусть.
- Хорошо. Ты опять ему не сказал?
- За прошлый раз я получил по морде.
Вектор пожал плечами.
- Ну, оно случается, получать по морде. Это не повод не говорить, даже если рискуешь, что тебе сломают за это челюсть, - он ухмыльнулся и поймал слабую улыбку в ответ.
Вакако позвонила сама, когда Винсент уже покинул "Посмертие", разузнав все, что хотел и оставив Бестии заказ на поиск и возвращение Хеллмана.
- Ви, надеюсь, ты никуда не смылся из Найт-сити? Внук упоминал что-то о твоей новой должности в Арасаке, но эти новости устарели на добрых полгода. Навести меня сегодня, сделай старушке приятное. Очень тебя жду, очень.
Она отключилась, не дожидаясь, пока собеседник ответит, и Винсент улыбнулся. Окада все еще держала в своих сухоньких пальчиках этот город, и даже на своем нынешнем месте он не рискнул бы игнорировать ее приглашение.
Зал патинко встретил его непривычной тишиной. Чужих людей почти не было. Громила у входа посторонился с куда большим уважением и скоростью, нежели в прошлый раз.
- Окада-сан? - позвал Ви, заходя в комнату, где Вакако обычно принимала гостей. Самой хозяйки не было видно, но тут же послышался ее голос откуда-то из задних комнат:
- Устраивайся, подожди пару минут. Можешь налить себе чай.
Это звучало даже слишком хорошо, и Ви опустился в кресло. Хозяйничать больше необходимого не стоило, несмотря на разрешение.
Фиксер появилась на тридцать секунд раньше, чем обещала, поставила на стол закрытую шкатулку и уселась в свое кресло.
- Вчера ко мне заезжал мой сын. Он упомянул, что произошло недоразумение, в результате которого была уничтожена твоя машина.
- А также мой костюм, костюм Артура, и еще доктор Вектор поработал над полученными царапинами. - Ви кивнул и улыбнулся. - Счет он пришлет тебе, костюмы я готов простить.
- Прекрасно. Мой сын предлагает разделить ваше сотрудничество и это деликатное дело, которое может навредить и его, и вашей репутации. Копия уничтоженной машины стоит в гараже, ее отгонят, куда ты скажешь. В качестве извинений я передам тебе кое-какую информацию - но под условием, что ни при каких обстоятельствах не станет известно, от кого ты ее получил.
- Разве я тебя когда-нибудь подводил с этим, Вако?
- Пока еще нет, Ви, - Окада придвинула резную шкатулку к гостю. - И так должно оставаться и впредь.
Винсент поднес палец к сканеру, затем откинул крышку и взял с подушечки щепку. Вставив ее в разъем, он закрыл глаза, привычно прогоняя информацию в ускоренном режиме.
Твою мать.
Выщелкнув щепку, Ви вернул ее в шкатулку, захлопнул крышку и поднялся.
- Ты знала это и просто молчала? - он говорил тихо, очень тихо, и громила в дверях шевельнулся, спиной ощутив, как резко выросла угроза со стороны гостя.
Вакако развела руками.
- Это бизнес, Ви. Я не стала бы вмешиваться, если бы мой сын не допустил такую ошибку. Если бы извинения тебя не устроили, ты забрал бы его голову.
- Нет.
Окада поморщилась.
- Хорошо, не ты. Твой... Дженкинс. За твою кровь он забрал бы голову моего сына, а меня вполне устраивает сотрудничество с Арасакой в таком виде, в каком оно существует с момента нашего первого контакта.
- Что, ты тоже его давно и хорошо знаешь? - не удержался Ви. Вакако молча улыбнулась.
Он уже был на полпути к Арасака-тауэр, когда телефон пиликнул новым сообщением.
Отправитель: Вакако Окада.
"При случае спроси Дженкинса, когда и почему он свел татуировку. Считай эту информацию моим подарком. То есть - бесплатно".
До назначенного времени оставалось еще около сорока минут и Ви закурил, устроившись в пустом пока кабинете. Уэйн вошел первым, застыл возле стола, ожидая указаний. Такэмура и Ода появились одновременно. Старый лис выглядел безукоризненно; его ученик потер глаз, откинул с лица волосы и уселся на диван, едва Горо опустился в кресло напротив.
Дженкинс опоздал на две минуты, но Ви дождался его, не произнося ни слова.
- Мне стало известно из очень надежных источников, не взявших деньги за эту информацию...
Такэмура усмехнулся, поймал взгляд Ви, вопросительно приподнял бровь и Винсент на мгновение прикрыл глаза, подтверждая.
- ...что прямо сейчас группа людей из Арасаки делает все, чтобы проект "Бессмертие" был уничтожен, не заработав в полную силу, и при этом был развязан конфликт с Милитехом. Насчет конфликта с Милитехом мы с Артуром уже предприняли необходимые действия и я надеюсь скоро получить информацию о том, что Милитех со своей стороны обнаружил провокаторов и уничтожил. С нашей стороны все не так просто. Уэйн, вызовешь Мэттью Ирвинга и сообщишь о его отставке. Учитывая его уровень доступа, отставка окончательная. Когда закончишь, временно займешь его место.
- Сэр, при всем уважении, я уже отказался от этого места.
Ви вскинул бровь.
- Я не спрашиваю тебя, согласен ли ты. Нас всех здесь не спрашивали, согласны ли мы занять те места, которые мы занимаем. Этого требует благо корпорации.
Помощник Винсента уткнулся взглядом в пол, покраснев.
- Да, сэр, - тихо ответил он. - Я понял.
- Выполняй. - Ви включил связь. - Джеймс, Ферчи, через три минуты у меня.
Отойдя от стола, он уселся рядом с Одой.
- Горо, надеюсь, у тебя есть с собой бронежилет и оружие? Если нет, самое время подобрать. Самое большее, через полчаса нас ждет крайне увлекательная боевая операция в Арасака-тауэр. Ты ведь составишь мне компанию?
- Почту за честь, Ви, - глаза Такэмуры блеснули. - Ты знаешь, как я скучаю по таким развлечениям. Оду возьмем с собой?
- Нет, он понадобится мне здесь. Мне нужен кто-то, кто сможет прикрывать нас, кто-то...
Дженкинс уселся на край стола.
- Кажется, это все уже когда-то было, - мягко произнес он. - Я так полагаю, Винс, этот кабинет снова станет моим?
- Если все будет так, как я задумал, нет. - Ви усмехнулся. Он докурил, смял окурок в пепельнице и расслабленно выдохнул. - Если все пройдет удачно, этот кабинет будет нашим.
Отряд солдат в легкой броне проходил коридор за коридором, зачищая минус шестой этаж Арасака-тауэр, и Винсент с Горо следовали за бойцами. От поддержки AV Дженкинс решил отказаться, и Ви доверился ему, тем более что Такэмура согласно кивнул, услышав доводы. У этих двоих боевого опыта было намного больше, спорить было бы неразумно. Помещение за помещением. Быстро, аккуратно. Хоть сколько-нибудь серьезное сопротивление им оказали только в двух местах и Ви готов был поспорить, что Такэмура разочарован. Слишком просто все оказалось, но чутье подсказывало Ви, что еще ничего не закончено.
Подбежавший боец вытянулся перед ними.
- Директор Ви, сэр, там был арестованный. Освободить, уничтожить?
- Я взгляну сперва.
Привязанный к стулу человек подслеповато заморгал, пытаясь разглядеть вошедших в комнату.
- Эй, я не сделал ничего дурного! Может, хватит уже? Чего вы вообще добиваетесь? - нервно проговорил он.
- А мы-то предполагали, вы уже выбалтываете китайцам все тайны корпорации, Хеллман, - Винсент усмехнулся и бросил командиру отряда: - Освободить его и ко мне в кабинет. Сильно не бить.