Но я вернусь домой, Боль моя, любовь моя, Я вернусь домой Звёздной тропой! Но я вернусь домой Сквозь огонь небытия, Я вернусь домой — Двери открой! Для меня… Эпидемия «Дорога Домой»
За несколько минут до этого. Иной мир. Волшебница стиснула зубы и вновь призвала свою силу. Перетруженное тело прострелило болью. Болели многочисленные ссадины, порезы и синяки. Болел стык её плоти с наскоро сотворённым протезом. Болели перетруженные мышцы. Это был конец. — …Я никогда не могла подумать, что Леон сделает то, что собиралась сделать я… Ха, да уж, вот что значит, что он мой ученик… Отлично… — Вы собирались?.. Вы хотите… — растерянный, опустошённый и ничего не понимающей голос Грея. Маленький глупый ученик, толком ещё не освоивший даже азы магии. Глупый, но достаточно храбрый и безрассудный, чтобы бросить вызов тому, от кого предпочитали держаться подальше и самые могучие чародеи этого края. В том числе и она. И вот они здесь. За её спиной двое детей, а перед ней — пылающие яростью алые глаза древнего демона. Что же… у неё есть способ остановить его, цена… не имеет значения. Да и незачем ей больше жить. Ребята сильные, основы она дать успела, не пропадут, а рано или поздно и превзойдут её. А больше… больше у неё ничего не осталось. Коротать же свой век калекой? Нет, лучше уйти, забрав с собой врага. — Оставайся позади, — короткая команда сама сорвалась с губ, и разум окончательно очистился, полностью отдаваясь задуманной цели. — Ур… — воскликнул так и не отошедший от шока парень, но девушка уже не слушала. Руки сплетаются в начальном жесте Запретного Заклинания, тело само принимает наиболее эффективную форму, осталось только напитать Силой… как одновременно произошло сразу несколько вещей. В небесах над руинами, совсем недавно бывшими городом, раскрылась странного вида воронка, из которой просто выпал человеческий силуэт со светлыми волосами. Короткий полёт, прямо на разрушенную лестницу, звук удара… Следом за светловолосой фигурой из разрыва показалась фигура более изящная и с тёмными волосами, её полёт был куда более плавным, да и приземление было несравненно мягче — прямо на распростёршееся тело её спутника. «Это должно быть больно», — ещё успела подумать волшебница, но секундное промедление стоило очень дорого — демона не волновали внезапные гости, он желал лишь убивать и уничтожать, а потому без раздумий выдохнул широкую струю раскалённой добела плазмы, накрывая и пришельцев, и её, и её учеников. Точнее, попытался накрыть, но… Перед неизвестными, оказавшимися ближе к демону, развернулся сложнейший магический щит, буквально звенящий от влитой в него мощи. Заклинание поглотило атаку, казалось, даже не заметив её. Дальше началось что-то совершенно абсурдное, да чего там, просто бредовое! Лежащий на лестнице с неестественно вывернутой шеей мужчина поднялся и с отчётливым щелчком вернул свою голову в нормальное положение. После чего злобно ухмыльнулся. — Пространственный портал — и опять на лестницу, да ещё и сразу же у меня попытались сломать плеер, — неизвестный щёлкнул по какому-то небольшому артефакту, сворачивая щит. — А ты ещё спрашивала, не свихнулся ли я, используя такие материалы и вешая подобные чары на «всего лишь» плеер. — Ладно-ладно, — немного сварливо отозвалась его спутница, — ты был прав, мироздание действительно ненавидит твою музыкальную технику. Но тебя не смущает, что помимо твоего обожаемого плеера, нас пытался прикончить отожравшийся почти что до уровня Высшего демон? — М-м-м… — лицо сереброволосого мужчины приняло озабоченное выражение. — …Нет? — неуверенно ответил он спустя секунду. — Ещё один ничем не примечательный день в нашей дружной семье, — странную парочку совершенно не смущало ни то, где они оказались, ни присутствующий рядом жуткий монстр. — Ну да, спрашивать старого опытного самоубийцу о чём-то подобном… и на что я рассчитывала? — с нарочитой досадой обратилась к небесам неизвестная. — Ррра?! — даже демон был несколько сбит с толку. Во всяком случае, его рёв выглядел как-то неуверенно. — Признай, дорогая, тебе всё же импонирует некоторый флёр моего сумасшествия, — заметил сереброволосый, озаботившись отряхиванием плаща от грязи. — Иногда у меня возникает страстное желание взять тебя за шею и сжимать, сжимать… — неопределённо поведя рукой в воздухе, с мечтательными нотками в голосе поделилась его спутница. — Поверь, подобное желание возникает почти у всех моих знакомых, — закончил отряхивать одежду мужчина. — Ну, кроме Зерефа, да. Зереф — святой. — Рар?! ГРАААА! — демон явно огорчился невниманием к своей персоне, а вот волшебница льда от сюрреализма картины пребывала в полнейшем ступоре. Назвать Зерефа святым?! Нет, по поведению этого парня и так было ясно, что с головой у него проблемы, но не настолько же! — Тц… — пришелец поморщился. — Создание портала меня несколько утомило. Уртир, ты не могла бы… — Эксплуататор! — шутливо возмутилась девушка. — Дыхание Зимы! — поток странной магии, чем-то похожей на её собственную, но в то же время и полностью отличной, устремился к демону и прошёл сквозь него. Мгновение ничего не происходило, но лишь мгновение. Ещё секунда — и тварь, тяжело дыша и хрипя, припала к земле, оперевшись на руки. — А он силён. Снежный Сад! — появившийся ниоткуда снег стал прилипать к склонившейся фигуре, каждая коснувшаяся снежинка вырастала цветком. Не очень большим, но было их много, и силу для своего роста они брали напрямую из демона, тот уже даже не скулил — тяжело завалился на бок и, явно из последних сил, скрёб когтями лёд, пытаясь уползти от неожиданно опасных врагов. — Фух… Всё ещё сложновато, — атака девушке тоже далась явно не просто. Волшебница различила и подрагивание рук, и испарину, выступившую на лице. Знакомом лице. Имя всё ещё звучало в ушах. Как? Как подобное возможно? Её малышка умерла давным-давно… и… ей сейчас должно было быть куда меньше двадцати, на которые выглядела гостья. Но магия… черты лица. — Спасибо, — кивнул сереброволосый и одним прыжком оказался у поверженного демона. — Отлично, сущность цела, а сил ты из него вытянула прилично. — Приятного аппетита, — кивнула ему знакомая незнакомка. Сереброволосый же просто подошёл и пробил голову демону голой рукой! Секунда, и… Ужас Севера, несокрушимый и безумно опасный Делиора просто исчез, а прибывший неизвестно откуда гость довольно зажмурился. — А жизнь-то налаживается! — едва ли не промурлыкал он. — А теперь осталось выяснить всего пару вопросов, — молодой человек, хотя в обоих пунктах такого определения волшебница сомневалась, повернулся к ней. Их глаза встретились, и всего на миг она увидела пылающие яростью алые вертикальные зрачки, жажду разрушения и крови, куда как превосходящую таковую у только что уничтоженного демона. Но вот наваждение схлынуло, и перед ней стоял вполне обычный молодой маг с серыми глазами, насколько маг может быть обычным. Пока женщина и её ученик в ступоре разглядывали гостя, тот разглядывал их, словно оценивая. — Хм… А с формами я несколько ошибся в прошлый раз. Хотя и так всё очень даже, да, кхм, не суть… Добрый вечер, Ур. — Вы знаете меня? — насторожилась волшебница, Грей же просто рухнул на колени там же, где и стоял, пялясь на пришельцев с открытым ртом, и только замороженный учителем несколько секунд назад Леон никак не отреагировал на случившееся. Впрочем, последнее было не удивительно, всё же заклинание, использованное Ур, должно было вернуть его в сознание лишь через несколько часов. — Да, хотя это не совсем так, — очень странно ответил гость. — И прошу, отмените подготовку «Ледяного Гроба» — против меня всё равно не подействует, а Уртир вы морозить в любом случае не захотите… да и не сможете — заклинание всё равно перехватит и отменит, а мне потом возиться… Чем дальше шёл этот разговор, тем более странным он становился. — Что вообще здесь происходит? — ледяные маги не склонны к истерике — сама их суть состоит из хладнокровия и способности просчитывать ситуацию, но сейчас та, кого назвали Ледяной Принцессой, была как никогда близка к этому состоянию. — Это будет долгий разговор, и, кажется, вести его в руинах, да ещё в таком состоянии — не лучшая идея. Уртир, ты не могла бы… — имя дочери вновь заставило её вздрогнуть. — Кому-то вечером придётся сильно постараться с выражением своей благодарности за мою заботу, — девушка, носящая имя её дочери, очень выразительно посмотрела на парня. Вопрос со степенью их отношений отпал сам собой. Впрочем, сейчас это пострадавшую заклинательницу льда волновало в последнюю очередь. Напряжение боя постепенно отпускало, а раны и истощение давали о себе знать. Да и о мелких позаботиться стоило. К тому же выбора у неё всё равно не оставалось — не принять «приглашение» от двух магов, походя уничтоживших демона, что заставлял дрожать от страха весь Север, она просто не могла. Чуть позже. Сефирот. Восстановить повреждения волшебницы было нетрудно. Набор для Ур у меня в загашниках тоже лежал, пусть моя повелительница льда из-за восстановления тела с нуля с основой на геноме Уртир физически была ближе как раз к дочери, но вот энергетика процентов на восемьдесят совпадала. В общем, не идеал, но всё же лучше, чем «универсальное» снадобье… К тому же его всё равно не осталось — вылакал всё сам почти сразу после закуски демоном — его энергетика поможет перестроиться универсальному составу и обеспечит чуть больший выход нужного мне «заплаточного материала». В общем, ногу отрастил обратно, ну, а истощение и всякие царапины-ушибы вообще были минутным делом. Правда, в процессе чуть не забыли о «мелких». Леон пребывал в отключке, Грей — в шоке, да и контузило его маленько, Ур обращать внимание парочки отморозков, вынесших злобного демонюгу без видимых усилий, на своих учеников тоже желанием не горела. Но моя ледяная принцесса отличалась хорошей памятью, общей злобностью, и вообще, похоже, у неё всплыл старый таракан с ревностью к ученикам матери. Ну или она просто недолюбливала Грея, что вполне может быть правдой, а причина… Да какая, по сути, разница? Так что мелких просто отловили, посадили на самоходную льдину и дотащили до наспех намороженного домика. Потом настало время вопросов. — Теперь можно и поговорить, — я с блаженством вытянул ноги и потянулся за чашечкой горячего чая, любезно налитой для меня Уртир в созданную из её льда посуду. — Думаю, стоит начать с представления. Меня зовут Сефирот, как вы уже слышали, я являюсь магом… ну и так, ещё пара должностей по совместительству. — Да-а-а, «пара» и «по совместительству», — хмыкнула моя ведьма, присаживаясь рядом. — Очень интересное определение. — А эта милейшая, добрейшая, а главное — очень скромная и сдержанная на язык девушка — Уртир Милкович. Ей почти тридцать, и у неё уже есть кот, — пусть тут шутка про «сильную независимую женщину» не прижилась, поскольку реально таких женщин в мире хватало, и многие из них юмора бы не оценили, а что такое разозлившаяся волшебница S-ранга, ясно даже самому тупому крестьянину (ну, из тех, кто вообще слышал о магии — есть в мире настолько глухие места, что народ там ни ухом, ни рылом в этом плане). Тем не менее, от меня девушка подобную шуточку и её разъяснение (в одной далёкой стране давным-давно и т.д.) слышала, а потому расплата последовала незамедлительно — острый локоть, для верности напитанный маной Порядка, заехал мне по ребру. — Оставь моего секретаря в покое, — усмехнулась волшебница. — И вообще, ревновать меня к иксиду — глупость. Тем более с твоей страстью к ушкам… — Ладно, потом найду, как ещё отыграться… Прошу прощения, — я вновь перевёл взгляд на нашу гостью, всё ещё пребывающую в некотором ступоре от всего случившегося. Да и возвращение ноги на неё явно произвело впечатление, — мы несколько отвлеклись, но тут уж ничего не поделаешь, поглощение демона, совмещённое с собственным исцелением, несколько… опьяняет. Вернёмся к нашему вопросу. Если опустить подробности, то мы пришли из иного мира, который «ушёл вперёд» относительно вашего… лет на пятнадцать-семнадцать, — я как-то не интересовался никогда точной датой происшествия с Делиорой, к тому же ни леди Милкович (обе), ни Грей не особо горели желанием вспоминать этот период своей жизни. — Из-за ряда вопросов, требующих решения, мы отправились в соседний мир и провели там ритуал, связанный с искажением пространства-времени, а потому возвращение домой по прямым координатам стало невозможным. Так что сейчас идём «пешком», используя косвенные признаки и пространственные метки, — я старался вырезать все ненужные детали, передав лишь суть, при этом объяснив общий принцип, но всё же ограничив информацию для очень неглупой волшебницы — как мне призналась в своё время сама Ур, услышав о возвращении её в мир живых, её первым порывом были мысли о том, как бы прикончить такого нехорошего мага, балующегося с запретным. Нет, тут проблем вроде бы быть не должно, да и объективно, Милкович из данного мира ничего нам сделать не сможет, но зачем лишний раз нервировать «хорошую знакомую»? — Конкретно сюда мы прибыли по «Зову Крови» — довольно специфическому заклинанию, наводящемуся на самые близкие по физически-магическим признакам координаты. Видимо, сочетание вашей крови и близкого присутствия могущественного демона дало нужный процент соответствия заданным параметрам. — Это звучит очень… странно, — осторожно подбирает слова, — но после того, что я уже видела, готова поверить и не в такое. Но, — она ещё раз посмотрела на Уртир, — как такое возможно? Моя дочь… — Брейн… — шипит моя заклинательница льда. — Этот ублюдок соврал нам обеим. Тебе рассказал, что я умерла, а мне — что ты меня бросила. — ЧТО?! Уртир жива? — Ур подскочила на месте. — Я должна найти её! — Спокойно, — останавливаю подорвавшуюся волшебницу. — Лезть туда, где сейчас должна находиться ваша дочь, с двумя детьми на руках — это глупость. А с учётом того, у кого она находится — самоубийство. — Я не могу просто сидеть и ничего не делать! — даже у хладнокровия ледяных магов есть свои пределы. — Мы не будем «сидеть и ничего не делать», — так, достать из кармана фирменную настойку, едва ли не с самого начала моих приключений там болтающуюся. Наливаю в ледяной бокал и едва ли не силой вливаю в девушку. — Всё же вы с дочерью не чужие мне люди. Пусть тут и другие вы. Для начала, с детьми вы никуда не полезете… — Мы не дети! — вскипел Грей. — Мы… мммм… — Спасибо, дорогая, — ледяной кляп — очень весомый аргумент в споре с любым собеседником. — Так вот. Вам нужно будет перебраться в другие края. Мелким не помешает компания сверстников-магов, а если на Севере свяжут ваше появление в городе и исчезновение Делиоры, у некоторых личностей могут возникнуть вопросы. Совершенно ненужные вопросы, — я вновь кивнул на ребят. Ур, проследив за моим взглядом, скрипнула зубами, но согласно прикрыла глаза. Жизни она успела понюхать изрядно, так что прекрасно понимала, что исчезновение демона не останется незамеченным, а с учётом того, что летела к Грею она ничуть не скрываясь, кого первого будут по этому поводу спрашивать, также осознаёт. Как и тот факт, что люди бывают разные, а женщина с двумя детьми, что ещё толком постоять за себя не могут, и без поддержки кого-то могущественного за спиной — слишком удобная жертва. — И я знаю одно место, где вам будут рады. — У тебя уже рефлекс? Всех к Феям? — Уртир закатила глаза. — Что поделать — профессиональная деформация, хомячизм головного мозга. — Да нет, там по-любому уже давно обитает тварь страшнее дракона. — Что дальше? — Ур, узнавшая о дочери, явно не желала тратить время попусту. — Дальше… вы с мелкими отправитесь туда, Уртир повспоминает, где в этом времени должен быть Брейн, думаю, вам обеим хочется сказать ему много интересного. А я заберу здешнюю Уртир и доставлю к вам. Кстати, где твоя местная версия должна быть сейчас? — поворачиваюсь к своей спутнице. — Хм… Какой сегодня день? — спрашивает она у «матери». — Эм… Одиннадцатое ноября… — заклинательница несколько ошарашена нашим очередным «резким поворотом», хех, ничего, поживёт с Феями месяц-другой и привыкнет. Ну или сбежит к тёмным гильдиям, как в итоге сделал один старик. — К демонам подробности! Дата какая?! — прояснила мысль девушка. — 776 год, 11 ноября, — ответила Ур *(Автор знает, что в «официальной хронологии» Грей в 774 году уже был в Феях, но это бред, поскольку в 74-м он только попал в ученичество к Ур, причём далеко не в начале года. Получается, что он освоил сродство и основы магии льда меньше чем за полгода и сделал это в неполные 8 лет. Как-то крутовато. А вот полтора-два года на учёбу — уже срок более реальный, к тому же косвенно он подтверждается периодами знакомства его с остальными членами нового поколения гильдии. *прим. Автора)*. А вот Уртир поджала губы и чуть отвела взгляд. Подобную мимику она демонстрирует лишь тогда, когда ей за что-то действительно стыдно. На моей памяти подобное было лишь во время разговора о Мелди. — Или на летучем корабле Сердца Гримуара, или… в Райской Башне, домываю мозг Джерару. — Сердца Гримуара — это же не одна из сильнейших тёмных гильдий Ишгала? — потрясённо спрашивает обеспокоенная родительница. — У меня с пелёнок была плохая компания, — нехотя ответила девушка. Я же словно ведро ледяной воды на голову получил. Джерар — Райская Башня — Эльза в рабстве. Маленькая Эльза в рабстве. Пусть это не моя Эльза, но Эльза. И она ещё ребенок. И там же сидят Милли, Сорано, Кинана и остальные. А я тут сижу, с довольной рожей перевариваю демона и развлекаюсь… — Крак… — подлокотники ледяного кресла, по своей прочности не сильно уступавшего алмазу, с жалобным хрустом разлетелись мелким крошевом под мгновение назад расслабленными пальцами. Эманации жажды крови и разрушений, перекрывающие таковые у Делиоры в десятки раз, расползлись по наколдованному дому. Но так же, как всё резко началось, всё резко и закончилось. Поднявшийся из кресла маг, почему-то с тёмными и укоротившимися волосами, отстранённо произнёс: — Прошу прощения, я только что вспомнил об одном неотложном деле, — холодный и равнодушный голос пробирал до глубин души. Вроде бы ничего необычного, но за совершенно обыденными словами слышались крики пытаемых грешников и радостный визг полчищ демонов. Жест рукой — и пространство разрывается, открывая арку перехода. — Уртир, бери Ур и мелких, это переход в Магнолию. Сообщи Макарову, что скоро ему нужно будет ждать большое пополнение. Я прибуду через… некоторое время, — ещё один жест, и чернокнижник исчезает во вспышке мрака. — Это что сейчас было? — Милкович этого мира сглотнула подступивший к горлу комок. Бояться — это нормально. Она боялась Делиору, но всё же вышла против него, она боялась обращаться к уроду Брейну, но всё же смогла пересилить этот страх, чтобы попытаться спасти дочь. Но сейчас… колени просто тряслись, а сердце испуганной птицей билось в груди, стремясь покинуть тесную клетку рёбер. — Сефирот в бешенстве, — Уртир была умненькой девочкой и о причинах резкого изменения настроения своего спутника догадалась сразу. — В бешенстве? Его внешность изменилась! И он выглядел так спокойно, будто за чаем направился… — Да. И это спокойствие — самое страшное в нём… И притягательное, — а ещё у Уртир был несколько извращённый вкус. Ну или он стал таковым под воздействием знакомства с неким магом. Ведь всегда и во всём виноват бараб… в смысле, Сефирот. Но это уже другой вопрос. — И что нам делать? — Воспользоваться порталом, он не будет висеть здесь вечно. В твоём доме ничего критически важного не осталось? — Нет, — покачала головой Ур, — ничего, без чего бы я не смогла обойтись, — маленькое детское одеялко, над которым было пролито немало слёз, ей больше не понадобится. А более ничего ценного у волшебницы, до встречи с учениками жившей по инерции, просто не было. — Тогда пойдём, — и женщины, подхватив детей, шагнули в пространственный разрыв.***
Внутренние помещения системы Р. Примерно в это же время. — Дедушка Роб! Нет! — старик закрывает её собой от убийственного огненного луча. На его губах улыбка — его жизнь не оказалась напрасной. Он смог, защитил, пусть и последний раз. Вот сжигающий поток подлетает к щуплой груди и… уходит в сторону. И тюремщики, и их жертвы застывают в недоумении, их головы поворачиваются в направлении, куда ушёл залп, и удивление растёт. В глухом тупике, где точно никого не было ещё десяток секунд назад, стоял высокий темноволосый мужчина в тяжёлом плаще и с сияющей багрянцем радужкой. И страшная атака просто застыла в его руках. Огонь играл и ластился, словно милый зверек. Но вот прошла ещё секунда, неизвестный сжал руку в кулак, и огонь погас, возвращая неприметный тупичок во власть теней. Девочке вдруг показалось, что в этих тенях есть что-то ещё… что-то зловещее… и голодное. — Кто ты такой? — выкрикнул кто-то из надсмотрщиков. — Забавно, — вот только ничего даже отдалённо напоминающего веселье в голосе жутковатого гостя не наблюдалось, — вы потратили десятилетия труда, заливали эти залы кровью, насыщали их муками жертв — и всё лишь для того, чтобы призвать сюда жуткое чудовище, проклятого чёрного мага… Но вот когда он оказался здесь, вы спрашиваете «кто я»? — Г-господин Зереф? — в голосе тюремщика страх смешивался с восторгом, рабы же… Страх с новой силой напал на них, опутывая по рукам и ногам, всех… кроме одной. — Кто бы ты ни был, мы всё равно выйдем отсюда! — единственный целый глаз девочки горел огнём решимости. Маленькая ручка стискивала рукоять большого кинжала, хотя для её габаритов — скорее, меча, до побеления костяшек. Страшный гость повернулся к ней и окинул изучающим взглядом, от которого немного не по себе стало даже столь отважной леди. Но вот его взгляд изменился, в нём появилось что-то странное и… тёплое? — В детстве ты и вправду была воплощением милоты, Эльза. Даже в таком состоянии. Спасибо. — А… э? — все, мягко говоря, удивились. — Но сейчас не то место… и время, — алые глаза названного Зерефом вновь наполнились холодом, — а у меня есть ещё дела, — и повернулся к хозяевам башни. — К вашему глубокому сожалению, я не Зереф. Мой брат слишком мягкий и просто бы вас убил. Со мной «просто» не будет. — Убейте его! — крик из толпы, и в «не Зерефа» устремляются магические заряды. А вот демонические псы стояли как вкопанные, лишь поджимая хвосты и тихонько поскуливая. Странный гость даже не пошевелился, атакующая магия не оставляла на нём ни царапины, а во взгляде виднелась лишь скука и отвращение. Спустя три минуты, когда атакующие выдохлись, он вновь заговорил. — Что же. На закованных в магические цепи стариков и детей этого действительно бы хватило. Но… слабо. Тем не менее вы успели замучить и убить многих. Их тени до сих пор здесь и требуют отмщения. Всё, что им нужно — лишь немного силы… Так пусть каждый, кто погиб по вашей вине, вырвет у вас кусок души. Тёмные Искусства: Месть Павших, — сложная конструкция, сплетённая из лучей чёрного света, засияла над руками чернокнижника. Мгновение — и она рассыпалась, а из теней стали выходить силуэты. Рабы, что нашли своё последнее пристанище в этих стенах. Старики, подростки и совсем дети, мужчины и женщины, и с каждой секундой их становилось всё больше. — Они ваши, — кивнул тёмный маг, и вал призраков устремился по переходам, подхватывая с собой в ужасе взвывших тюремщиков… Вскоре в башне остались лишь рабы. Теперь уже точно бывшие. В установившейся тишине звук шагов страшного гостя был отчётливо слышен. Он направлялся к замершему старику, который продолжал закрывать собой девочку с алыми волосами. Роб внимательно следил за неизвестным, пусть он понимал, что шансов в противостоянии с этим существом у него не будет, но это не повод пропускать его к детям. — И что дальше? — нашёл в себе силы спросить старик. — Я не причиню вам вреда. Не для того я пришёл. К тому же, думаю, и вам, и вашим подопечным нужно будет найти ответ на один сакраментальный вопрос бытия. — Что вы имеете в виду? — нахмурился старый маг. — Скажи… есть ли у Феи Хвост? — склонил голову набок «не Зереф». — Что?! — старик опешил. — Не может быть… — Феи бывают тёмными, злыми, но всё же остаются Феями. История нашей гильдии куда как интереснее, чем принято считать, — рукав плаща на правой руке вторженца неведомым образом исчез, открывая вид на чёрно-алую татуировку. Такую же, что красовалась на спине Роба. — И я пришёл, чтобы вернуть вас домой. — Ха-ха-ха, — пожилой волшебник упал бы на колени, если бы гость не успел его перехватить. Смех и слёзы, а также эманации счастья и облегчения. — Я… давно утратил надежду. Спасибо… — Сефирот. Так меня зовут. Но сейчас возьми себя в руки — ты должен позаботиться об этих детях, да и всех остальных. Собери всех в зале — я открою портал. — Мы должны спасти Джерара! — вступила в разговор Эльза. Она была сосредоточенна, серьёзна и… чуть дулась, что вызвало новую улыбку у Сефирота. — Конечно. Идём, — и девочка и жуткий чернокнижник пошли в сторону центральных залов…***
Чуть позже. Центральный зал. Сефирот. До цели маленькая Эльза провела меня буквально минут за пять. Несколько разорванных трупов по пути не вызвали у неё никакого отклика, всё же в Башне она уже успела повидать всякого, невольно напоминая мне о другой девочке с подобным характером. Но если Лауру растили как «суперубийцу» и «подопытного кролика», то тут была просто жизнь раба, чьё существование сводилось к отупляющей работе и, как итог, месту на жертвеннике, когда работать больше не сможет. Ярость вновь начала подниматься из глубин моего существа, но была задавлена волевым усилием. Достаточно. «Месть Павших» и так наказало их сильнее, чем что бы то ни было ещё. Мне не сильно нравится некромантия, работа с живыми трупами — точно не моё, но вот Смерть как таковая и то, что остаётся после смерти от тонких тел — тут уже всё гораздо интереснее. Эти стены действительно помнят очень много смерти и боли, отчаяние было буквально запечатлено в них. В итоге, воплотить образ было нетрудно, а подпитка демонической силой позволила этим теням, ненадолго призванным из Серых Пределов, бить не просто по энергетике, ослабляя жертву и вытягивая жизнь, нет, они именно рвали души на куски, но, не будучи полноценными демонами, даже низшими, поглотить их они не могли. Так что теперь этим тварям, притворявшимися людьми, предстоят сотни, если не тысячи перерождений в самых ничтожных и мерзких существ, пока раны не затянутся, позволяя стать… ну, баобабом, хотя бы. Но довольно вспоминать о них. Мы пришли. Большой круглый зал с управляющей лакримой в центре, я уже был здесь десяток лет вперёд. Да, за прошедшие годы тот Джерар сделал многое — сейчас зал лишь отдалённо напоминал то, чем он мог бы стать в будущем. Вот только теперь этого не будет. Тем временем девочка рванула к своему другу и принялась его отвязывать, а я сосредоточился на магических следах — Уртир просто «прошила» в свою жертву нужные парадигмы, но закладка ещё толком не легла и не прижилась, потому, пока Эльза старательно резала верёвки на своём друге, я просто наложил на него очередное Очищение. Энергоканалы неприятно дёрнуло — пусть я и подлечился, но до прежней формы мне ещё далеко, а несколько порталов, призывы и прямой перехват чужих заклинаний пусть и не сильно энергозатратны, но всё же ощутимы, так что увлекаться не стоит. Но вернёмся к местной Уртир. Девушка-подросток уже явно заметила, что все её усилия только что смыли, а потому было нетрудно почуять эманации её недовольства, приправленные капельками страха и… заинтересованности? Тьма, я не думал, что у неё подобный пунктик был уже в этом возрасте, хорошо, что хоть интерес явно академический, а не нечто большее — этого бы мои нервы могли и не пережить. Кхм, неважно, в любом случае, её эмоции я отчётливо ощутил — она сидела совсем неподалёку, видимо, тайничок, организованный гримуаровцами под носом у «хозяев» данной башни. М-да, с учётом уровня Аида и того, что показали эти самые «хозяева», сдаётся мне, старик мог тут и официальное посольство разместить — никто бы не заметил. — А? Эльза? Это ты? — паренёк пришёл в себя. Вид у него был потрёпанный и слегка замученный, но вот то, как звучал его голос и как осторожно он прижал к себе девочку… Ну что же, тут всё понятно, вполне возможно, что лет через десять-пятнадцать в этом мире появится ещё одна маленькая Венди. М-да, нужно будет сказать спасибо моей Уртир — если бы не она, сердце моей воительницы было бы безнадёжно занято. Пусть я и понимаю, что те действия причинили ей немало боли, но мой эгоизм, тем не менее, всё равно рад. — Идите вниз, мне нужно закончить ещё одно дело, — накладываю на парочку «Лёгкое Исцеление» — усталость и ссадины с ушибами это уберёт, а на большее мне сейчас замахиваться нельзя, если не хочу профукать весь тот прогресс с собственным исцелением. Вряд ли ещё раз на моём пути встретится «готовый к употреблению» демон, да и лечебные эликсиры остались только «именные», их эффективность для другого человека, а тем более нечеловека, составит процентов 5-10 от максимума… В общем, не рискуем. — Я знаю, что ты меня видишь и слышишь. Выходи, я тебя не трону, — в ответ тишина и небольшой приступ паники за стенкой. — Хмм… Не поверила… Странно, — призвать адамантиевый клинок. Три разреза и пинок в вырезанный треугольник… Дежавю, однако! Открывшаяся зала была действительно небольшой, где-то три на три метра и с потолком метра в два, моя цель прижалась к одной из стен и сейчас переводила большие-большие глаза с вырезанного куска стены на меня и обратно. Хм… Что тут скажешь, нескладная и весьма угловатая девочка-подросток с милыми косичками, как у Венди, магическая сила А-ранг, с учётом её возраста — очень неплохо, но и не что-то запредельное. Смотрим друг на друга. Изучаем. — Ну привет, Уртир. — Вы знаете меня? — настороженно. — Это сложный вопрос. Тебя я не знаю, но вот Уртир Милкович — знаю очень хорошо. Мы познакомились с ней в 784 году и многое пережили вместе. — Восемь лет вперёд? — а она быстро всё поняла. — Суммарно — пятнадцать и не совсем вперёд. Но в целом — верно. Ох уж эти пространственно-временные аномалии и сдвиги. — И какие ваши доказательства? — м-м-м, этот знакомый прищур. — Я знаю твоё самое сокровенное желание, а также то, что его осуществление возможно совсем иным способом. Гораздо проще и быстрее. — ЧТО?! — её аж подбросило, а на лице смесь недоверия, надежды и страха, что в эмоциях творится — лучше даже не смотреть. — Я могу помочь тебе исполнить его. К тому же… задание Аида ты всё равно завалила, а он не отличается всепрощением, — девочка насупилась. Хм… Возможно, тут старик Пурехито ещё не окончательно «скорраптился» и не внушает ужас и страх и своим подчинённым. Хорошо, если так. — Почему я должна вам верить? — и настороженный зырк. — Тьма, дай мне терпения, — девочки-параноики, как же с ними сложно. — Начнём с того, что я, зная, где ты находишься, что делаешь и чем это грозит, не прибил тебя на месте, продолжим тем, что вместо того, чтобы просто связать и тащить, словно гусеницу, я трачу своё время на убеждение. Ладно, вижу, всё равно не веришь. Как насчёт небольших личных подробностей? Твоё любимое блюдо — запечённые в меду крылышки чокобо (психованный мир, в котором водятся психованные цыплята-переростки, используемые в качестве транспортных средств, заодно с ящерами). Любимый вид одежды — свободное кимоно, под которое ты не надеваешь бельё с двенадцати лет, а ещё у тебя есть небольшая родинка, прямо на… — мой взгляд устремился вниз. — Я поняла! — о, ты вогнал в краску четырнадцатилетнюю девчонку. Молодец, Сеф, можешь собой гордиться. Разумеется, в этом мире дела могли обстоять несколько иначе, что-то чуть сместиться и прочее. Но на этот случай у меня был «план Б», состоящий из «тюк по голове», за шкирку и к Ур с Уртир, а там уже пусть вправляют мозги коллективными усилиями. — Ну что, теперь веришь? — В это… всё ещё сложно поверить, но альтернативу я вижу, — насупилась. Хех, всё же действительно умненькая девочка, если бы ещё не некоторые детско-подростковые закидоны, вообще всей бы этой истории не случилось, но уж что теперь. — Вот и замечательно. Пошли, — от протянутой руки она гордо отказалась, но послушно встала и двинулась в нужном направлении. В зале уже всё было готово. Роб, три десятка детей возрастом от едва ли не грудничков до подростков 14-15 лет. Увидел я в этой толпе и Сорано, и Эрика-Кобру с Кинаной (уже прошедших через эксперименты местных вивисекторов) на руках, и ещё некоторых знакомых, часть из которых я убил в другом мире. Помимо детей, была там ещё и сотня взрослых. От пятнадцати до «столько не живут», все с той или иной степенью истощения, но боевой дух на максимуме, так как кроме свободы им ещё и нормальная еда досталось, равно как и ключи от кандалов. На Уртир поглядывали довольно косо — её никто из рабов раньше не видел, плюс отсутствие следов тяжкого труда и цивильная одежда не из дешёвых. Но дальше косых взглядов никто заходить не стал — всем было не до этого, да и тот факт, что она пришла со «страшным типом, что в одиночку жутко убил всех надсмотрщиков», тоже, полагаю, сыграл не последнюю роль. — У нас всё готово, — отчитался повеселевший и даже слегка помолодевший Роб. — Отлично, — открываю очередной пространственный разрыв по метке моей Уртир. Судя по координатам, они уже в Магнолии, полагаю, как раз сейчас объясняют Макарову, что он попал. Ну что же, не будем заставлять старика ждать, хе-хе. — Прошу. Эльза, подавая пример остальным, смело сигает в портал, Джерар несётся следом, за ним Симон и прочая мелюзга. Дальше идут взрослые, а замыкает процессию Роб. Последней в портал с недовольным криком влетает Уртир, что-то она замешкалась, а как говорил кто-то из мудрых, зачастую движение вперёд — есть следствие пинка под зад… Вот я и обеспечил ей это самое… движение. Портал закрылся, и я остался совершенно один в пустой башне, забитой лакримой и пленными душами принесённых в жертву магов. Вот только ни то, ни другое мне было не нужно. Будь эти маги злобными ублюдками — это бы решило проблему, как раз такие души мне бы подошли для дальнейшего восстановления больше всего, но вот «невинно убиенные», тем более дети… Где-то в глубине моего «Я» голодно-предвкушающе взревели останки сущности Архидемона. Нет уж, обойдётся — хватит с нас и просто маньяков… Да и вообще, даже к такой диете я ещё не готов, иначе не стал бы заморачиваться с «Эхом» и просто бы их сожрал. Ладно, с башней пора заканчивать, и я даже знаю как. Вернуться к управляющей лакриме, на основную энергетическую магистраль наложить простейшее «Укрепление», запитав его школой Тьмы, а сверху, на управляющий контур — светляка на мане Света (вновь дёрнуло каналы, пусть мизер, пусть я вроде как стал к этой стихии куда как менее уязвим, но всё равно больно), теперь чуть подправим вот эти пару линий, и… готово — через пару минут «затемнённая» мана пережжёт подпиленный фильтр и вступит в прямое взаимодействие со светляком, что автоматически приведёт к полному обрушению энергосистемы и высвобождению маны, а поскольку превалировать тут будет мана Тьмы, всю эту конструкцию просто и без затей аннигилирует. Хомяк, молчать! Мы всё равно ничего унести не сможем. И вообще, это месть за загубленный плеер! Осталось решить ещё парочку проблем. И первая из них — Аид и его навязчивая идея убить всех Фей. Или он ещё не дошёл до жизни такой? Так, где его основная база, Уртир мне в своё время поведала, всё же летучий корабль — это лишь мобильный штаб, а вообще они сидят в одном непримечательном городишке в Рун. И почему всякая гадость любит строить свои обиталища в этой стране? Работорговцы, наркобароны и прочий криминал. Причём не «честные» воры, убийцы и разбойники — их я ещё вполне мог понять и даже принять их образ мыслей, в конце концов, из таких банд и вырастали в прошлом все эти аристократические династии, нет, там гнездилась именно «гниль». Ох, сколько мы с Рори в своё время добыли подопытного материала в тех краях. Ну и научили в сторону Фиора даже не дышать, но это детали. Довольно ностальгии, время не ждёт. Мина активирована и скоро рванёт, так что оставаться на месте не рекомендуется даже тентаклиевым монстрам-суицидникам. Все ценные для меня кадры также покинули башню, ну, а если кто из рабов оказался слишком медлительным или тупым, чтобы добраться до места… значит, дедушка Дарвин в очередной раз подтвердит свою правоту. Задать координаты, «Тёмная Тропа» вновь ложится под ноги.***
Гильдия встретила меня «старым интерьером» прошлого здания и привычной атмосферой «пожара в борделе во время потопа». Макаров бешеным колобком носился по всему залу, пытаясь обеспечить всех детей едой, водой, снять мерки для одежды, упихать куда-то взрослых рабов и при этом не налететь на Полюшку, что и так посылала лучи «любви и добра» всем человекам. Впрочем, последнее не мешало ей проводить медосмотры всех, кто не успевал убежать, и поить пойманных жертв… эм, пациентов своими декоктами. Затеряться в подобной атмосфере было несложно. Краем глаза ещё заметил, как Ур вцепилась в молодую версию Уртир и что-то ей объясняет. У обеих глаза на мокром месте, а счастья… А вот моя ведьма пристроилась у стеночки и наблюдает за всем этим с очень сложной гаммой в эмоциях. — Вижу, общение налажено? — подойти сбоку и приобнять чуть вздрогнувшую девушку было нетрудно — слишком глубоко она ушла в свои размышления. — Сеф, — устало прозвучало в ответ, — сколько можно тебя просить перестать так подкрадываться. — Что поделать, меня просто постоянно тянет подкрасться к тебе и… завязать непринуждённую беседу. — Ну да, наше знакомство началось примерно так же, правда, там ещё присутствовал клинок из неуничтожимого металла у моего горла… Умеешь ты находить подход к женщинам. — Продолжение столь интересно начавшегося знакомства, на мой взгляд, получилось на диво удачным. — Это да, — девушка прикрыла глаза и чуть улыбнулась. — Как они? — не думаю, что вопрос нужно было пояснять дальше. — И как ты? — Знаешь… странно. В обоих случаях. Когда ты вернул мне Ур… это уже было сродни идеи-фикс. Слишком много сил я положила на эту цель, слишком много жертв. Мне не нужна уже была мать, я просто приняла для себя решение и целенаправленно шла к нему. К Силе и связям. Ты дал мне всё это и даже много большее, — девушка прикрыла глаза и чуть плотнее прижалась ко мне. — Но вот эта Уртир… Для неё ещё не всё потеряно. Она всё ещё искренне желала вернуть маму, добиться её признания. И теперь она выяснила, что ничего добиваться не нужно. Всё это у неё всегда было, всё, что требовалось — лишь встретиться. Так просто… Пожалуй, я немного завидую. А ещё, — она повернулась ко мне, — из этой Уртир вполне может вырасти Фея, а не злая ведьма. — И ты этому рада, не так ли? — Да. Жизнь в банке с пауками делает сильнее. Вот только едва ли не впервые за свою сознательную жизнь я искренне и счастливо улыбнулась уже с тобой, — волшебница времени кивнула в сторону несмело, но всё же радостно улыбающейся девушки-подростка. — Тогда что ты делаешь здесь, а не там? — Брось, злой ведьме не место в этом царстве любви и счастья. — А злому демону пофиг на условности, так что вперёд. И я, так и быть, закрою глаза на эти два забавных хвостика на голове «серьёзной и страшной ведьмы». Смотрится, кстати, очень мило… Как ты могла не сказать мне, что в детстве носила такую же причёску, как и Венди? Ты хоть представляешь, сколько прекраснейших моментов я из-за этого упустил? — Сефирот… ты… ты… чёртов демон! — шипит чародейка и опять чуть отводит взгляд. — Так я и не отрицаю! А теперь хватит зажиматься! — и чуть подтолкнул Уртир к… хм, другой Уртир и Ур. — Потом скинешь стресс, превращая Брейна в сосульку. — Чтоб тебя… — сварливо отозвалась чародейка, но всё же двинулась по указанному маршруту. Хех, теперь ей отбиваться от благодарной Ур и любопытной «младшей версии», которые явно пожелают узнать, как жилось «старшенькой» всё это время. — Так значит, это ты заварил всю эту кашу, — Макаров смог всё-таки временно ото всех отбиться и даже заметить постороннего в своей вотчине. — В некотором роде, — я хмыкнул. — Хотя нынешние события — это скорее «дополнительное задание», которое удалось осуществить в рамках другого. — И чем же это будущие Феи занимаются? — очень подозрительный прищур. — Да тем же, что и всегда — разносят всё подряд, заставляют Мастера разбирать кипы жалоб и претензий, разве что молодое поколение действует с ещё большим размахом. Гора-а-аздо большим размахом. — Что-то мне расхотелось узнавать подробности, — старик сглотнул, ощущая что-то такое… глобально-неизбежное. — А придётся. Потому как в будущем будет ряд очень неприятных событий, которые я бы хотел избежать, но остаться в этом мире надолго мы не сможем. — Хм… — хмыкнул в усы дед, как бы предлагая продолжить. — Всё-таки дома осталась семья и толпа распи… раздолбаев, за которыми нужен глаз да глаз. Чёртовы жалобы… — Это да-а-а, — солидно покивал маг. — Но не опасно ли будет это знание будущего? — Разумеется, опасно, равно как и один кристалл в глубине нашей гильдии, — Дреяр посмотрел на меня оч-чень задумчивым взглядом… Блин. Точно, эта информация же передавалась только от Мастера к его преемнику, да и в моём «времени» посвящены в тайну только старшие маги, — вот только сокрытие этой информации всё равно не отменит события, что могут произойти. — Хорошо. Пойдём в мой кабинет… Четвёртый. — Не боишься оставить всю эту толпу внизу? — уже поднимаясь, вопрошаю старика. — Боюсь, но что поделать? Да и я уже позвал Хильду — опыта контроля толпы буйных подопечных у неё едва ли не больше, чем у нас с Робом вместе взятых. — Н-да, боевая старушка, вот помню, когда я пытался прокрасться в Холмы… — Да-а-а… Кхм, в смысле, подобное поведение недопустимо! Тем более для старшего мага! — Карту ты мне сам скинул. Очень, очень подробную. И плетение для подгл… хм… осмотра территории, — забавно, стоило сломать первый лёд недоверия, и я словно общаюсь со стариканом из своего мира… Кстати, надо бы и этой версии Макарыча подрихтовать сердце. — Эм-ма… Так о чём бишь мы? Точно! Что там с будущим? — заёрзал дед. — Во-первых, есть такое семейство Штраусы, обитают в глухой деревушке, Ирисе. Две сестры и брат. У старшенькой — потенциал S-ранга к четырнадцати-пятнадцати, Богоизбранный — к двадцати пяти. Брат — А-ранг, если как следует замотивировать, дорастёт до S-ки, а к сорока и Богоизбранным стать может. Младшая сестра — А-ранг. У всех магия Превращения. У старшей вдобавок Поглощение и Тьма. В 78-м у них погибнут родители, на деревню нападёт демон, а «благодарные жители» за избавление от этого демона будут закидывать Миру и её младших родственников камнями, — из горла вырвался злобный рык, я бы убил и за меньшее, но сейчас я ничего сделать не могу, кроме как предупредить Мастера и попросить позаботиться о семье Штраус. — Семья небогатая, так что предложение переехать в Магнолию и поработать на Фей, скорее всего, встретят с радостью. Вот ресурсы для найма, — вытаскиваю из пространственного кармана небольшой мешочек. — В этом нет необходимости, — нахмурился дед. — Есть. Феи сейчас не такая уж богатая гильдия, особенно если учесть, что все штрафы ты, Мастер, оплачиваешь из собственного далеко не бездонного кармана. Здесь же хватит и на детей, и на найм, и ещё останется. — Ладно, — немного пожевав губами, Макаров убрал мешочек в стол, вот же упрямый осёл. Ведь знаю же, полезет за «заначкой», лишь когда совсем прижмёт. — Второе. Седьмого июля 77 года в мире «найдутся» Убийцы Драконов. Сотворённые самими драконами Убийцы, а не человеческая поделка, типа Лексуса. — Это же миф! — не поверил Дреяр. — Грядут времена, когда мифы вновь станут явью. И далеко не все из них «добрые» мифы. В любом случае, когда встретишь своего будущего подопечного, передай: «Игнил, хватит страдать хернёй, бегом к Зерефу, пусть делает тебе новое тело — технология у него есть». — Пхе… Кха… — Макаров… ну да, подавился пивом. — Чё-о-о?! — Угу. — К Зерефу? — Ну да… — Легендарному жуткому чернокнижнику, монстру, чей образ внушает страх вот уже четыре века? — А ещё он учитель Первой… — Чё-о-о?! — А ещё… — НЕТ! Хватит! Дай мне сначала переварить эту новость, — дед судорожно вцепился в кружку. Ладно, про их явно взаимные романтические чувства я упоминать не буду. — Хорошо, оставим это. Ещё пара моментов. — А может, не надо? — прозвучало обречённо. — Надо, Мастер, надо. Итак, август 77 года. Лейла Хартфилия умирает из-за энергетического истощения и повреждений в энергетике, — вытаскиваю флакончик именной «хилки» для Люси — не бог весть что, но для близкого родственника с такой же магией процентов 50-60 выдаст. Более чем достаточно, чтобы вытащить с того света. — Пусть выпьет это. Хм… Думаю, Полюшке тоже будет интересно поковыряться в этом эликсире. А этот, — вытаскиваю ещё один, — для Эльзы и её глаза. — О_о’… — по-другому выразить то, какое лицо и эмоции были у старика, было нереально. — Дополнительная пара моментов. Детский приют в Дубах. В нём сейчас живёт некая Джувия Локсар. S-ранг в семнадцать и форма атронаха воды. А ещё тотальное одиночество и депрессия. И мы, старик, обязаны забрать её в гильдию, — серьёзный кивок в ответ. — Ну и последнее по списку, но не по значению. В лесу неподалёку от «дачи» Мастера Боба из Голубых Пегасов году в 78 появится гильдия «Кошкин Дом». Её создаст некий Робауль. — Хм… И что? Ежегодно появляются новые гильдии и исчезают старые. — Ничего. Но Робауль уже четыре века как мёртв, оставаясь на земле лишь в виде призрака. — Ик! — кажется, ему стало слегка нехорошо. — И гильдию он создаст из иллюзий ради одной маленькой девочки. Поступок, без сомнения, сильный и правильный… но компания иллюзий и одного мертвеца — совсем не то, что нужно ребёнку. Поговори с ним, он и так всё поймёт. Ну и, по доброй традиции Фей, заодно разнесите Нирвану… а ещё лучше — аккуратно разберите и сдайте «на металлолом». — Это всё? — жалобно посмотрел на меня старик. — Или нам нужно готовиться ещё к чему-нибудь, кроме оружия, о котором и упоминания-то толком не осталось? Ну там прорывы демонов, атака драконов, восстание нежити? — О, спасибо, что напомнил. — Кхэ?! — Передай Гилдартсу, чтобы он держался подальше от Зонии… и ткни его носом, что Кана Альберона — его дочь. А то пока я не ткнул десять лет вперёд, один идиот не видел, а вторая никак не могла набраться решимости. Вроде бы всё… Остальное улажу сам, — ещё бы предупредить об Эдоласе, но тут проще подстелить соломки… хм. — Вот, — вытаскиваю из пространственного кармана лакриму и пустой «голокрон». В лакриму подселяю выдернутого из Тьмы мелкого демона, даже скорее беса, а вот в «голокрон» загружаю часть своих познаний в школе Тьмы, — это для Миры. В будущем могут понадобиться эти знания. А демонёнок — для практики в Поглощении. Упакован и ослаблен он надёжно, проблем не доставит. Инструкция по использованию… — достать со стола бумажку, выжечь на ней текст, — вот здесь. — Как-то у тебя всё слишком быстро, — нахмурился Макаров. — Понимаю, но у меня просто нет времени для вдумчивого и обстоятельного рассказа обо всём. Мы и так устроили небольшую бурю в пространстве-времени, так что я даже не знаю, сколько прошло дома и какой коэффициент разброса временных потоков между этой и моей плоскостями. Потому извини, но потратить месяц на полноценное повествование я просто не могу себе позволить. Даже если параметры идут как 1 к 1-му. — Феи. Месяц. Без Мастера, — Макаров слегка побледнел и покрылся испариной. — С-согласен, это точно лишнее. — Кроме этого есть и ещё одна причина, — серьёзно гляжу в глаза старика, который сейчас, впрочем, не такой уж и старик. — Моё эмоциональное состояние сейчас не очень стабильно, и я бы не хотел рисковать, длительно контактируя с молодыми версиями людей, которые в моём мире стали мне очень близки. У меня и так… излишне бурно проявляется отцовский инстинкт по отношению к милым маленьким девочкам, способным устроить форменную резню, а учитывая, что «данных» девочек я привык воспринимать взрослыми и состоявшимися женщинами… Это может вызвать проблемы. Поверь, я бы очень не хотел заработать психические отклонения в таком ключе… В моей голове и текущим тараканам тесно. — …Понимаю, — после паузы отозвался Макаров, мысленно явно примерив описанные мной перспективы на себя и содрогнувшись. — Ну тогда вроде бы всё. Мы немного отдохнём и завтра двинемся дальше. Если всё пройдёт хорошо, жди пару гостей. Очень старая гвардия нашей гильдии. — Я не хочу знать, куда ты пойдёшь и что будешь делать; я не хочу знать, куда ты пойдёшь и что будешь делать, — заладил Макаров такую привычную для меня мантру. — Правильное решение. Тогда, я пойду… Хотя… Сперва кое-что для тебя, старик, от меня лично. Магия Жизни: Полное Обновление, фххх, — всё, это точно было последнее заклинание на сегодня — в конце даже слегка перегнул и даже получил парочку новых микротравм в каналах. Зато дед расцветал на глазах. Не став дожидаться новых вопросов, я поспешил покинуть кабинет. Хм… А не пойти ли мне чуть-чуть «поплавать»? Благо до моря недалеко, а после наложения крайнего заклинания Голод может и вновь вернуться. Да, пожалуй, так и сделаю, а завтра займусь оставшимися проблемами. Хм… И я даже знаю, с какой начать. Если всё выгорит, Аида ждёт оч-чень большой сюрприз как раз в стиле Фей, хе-хе. На следующее утро. Найти депрессивного чернокнижника было нетрудно — достаточно было лишь знать, что искать, скрываться он и не думал. К тому же я знал примерное его местоположение, а дальше в ход вступили мелкие духи, только и годные для разведки и передачи мелких сообщений. Итак, маг всё ещё сидел на Тенрю и предавался тяжёлым думам. Оставив Уртир отдыхать и общаться со своей младшей версией, я ступил на «Тёмную Тропу» к острову. — Сидишь? — выйдя из ближайшей тени, интересуюсь у мага. — Сижу… — индифферентно заявляет он, но тут его Голод почуял большой и вкусный источник жизни и сразу же активировался. — Б-беги! Быстрее! — В этом нет необходимости, — пусть сейчас он куда больше может вложить в свою магию, даже на рефлексах, но вот облако его Голода всё такое же неструктурированное, к тому же он ещё и пытается его сдерживать. В итоге, чёрное облачко спокойно меня огибает, не причиняя вреда. Я ещё и чуть-чуть впитать в себя этой силы смог — эталонная мана тьмы и смерти после очередной порции «укрепляющего бульончика» из океана — самое то. — Ты… жив? — маг даже скинул свою извечную пофигистичность. — Вряд ли обычный стихийный выброс, пусть и сильного мага, сможет мне повредить. — Стихийный выброс? Это проклятие Анкселам, оно убивает любого, кто окажется рядом со мной, — в голосе и на лице парня появились уже знакомые мне тоска и безнадёжность. — Мой слишком умный глупый младший брат, — о, как вытянулось его лицо, — поверь, тут всё гораздо проще, — небольшое усилие, и облачко уже моего Голода Смерти крутится у меня над рукой. — Подобное «проклятие» рано или поздно возникает в организме любого достаточно сильного тёмного мага. Такова наша природа. Но, как и любой особенностью организма, этой можно управлять и использовать себе во благо. — Как? И кто ты?.. У меня никогда не было старшего брата, — настороженности и страха нет, зато безумная надежда… Честно говоря, очень не люблю, когда на меня смотрят такими глазами. Это реально тяжело. — Меня зовут Сефирот, и я из другого мира. Здесь оказался совершенно случайно, но… почему бы не помочь отражениям дорогих для меня людей? Тем более если это несложно. Ну так что, учиться будем? — Да, — кивнул чернокнижник и явно приготовился Внимать Вселенской Мудрости, не иначе. — Ну что же, начнём с основ. Психоэмоциональное состояние и его влияние на магическую систему, — достаю из пространственного кармана новую фляжку с настойкой, — а также польза девушек, вообще всего милого, ну и пива для улучшения означенного состояния. Ты, кстати, когда в последний раз нормально ел и пил, а не вытягивал жизнь из окружающего мира? — ответ я и так знал, но мало ли. — Не помню… Кажется, в прошлом столетии… — М-даа, ну ладно, приступим, — достаём ещё и пару салатиков и шашлычка… Некоторое время спустя. — Я-ик… л-люблю весь этот м-мир и е-его об… овит… обвит… Тьма, как их там… и всё ж-живое, ик! — где-то я это уже слышал. — Не, брат, всех — это слишком, в мире слишком много сволочей, а вот семью, друзей — это да-а-а. — У м-меня нет семьи… ик… ну… т-только ты… ик… в некоторой степ-ик-ни. И друзей тоже нет, — заплетающимся языком ответил чернокнижник, выбросы, кстати, у него почти прекратились уже часа через полтора наших посиделок. Общий принцип он понял даже в таком состоянии, так что справится, ну, а от всяких случайностей… Технологию «Плаща Чёрного Дракона» я прекрасно помню и предоставить смогу. — А давай ты вступишь в Хвост? Для меня гильдия заменила семью, да и друзей я там нашёл… и не только. М-м-м, какие там девушки… И главное, очень скоро ты начинаешь мечтать об одиночестве! — процитировал я сам себя. — К тому же… эту гильдию основала одна небезызвестная тебе мелкая девчонка с забавными крылышками на голове и отсутствием инстинкта самосохранения в организме. — Мэвис? — Она… И по этому поводу мы с тобой тоже поговорим, когда ты слегка протрезвеешь. Ну так что, вступишь? — Но Голод… — он замялся. — Создадим ограничитель на всякий случай, а со временем и сам справишься. — А давай! — бесшабашно махнул рукой чернокнижник. — Ну что же, думаю, Макаров будет не против. Осталось показать тебе последнюю, самую великую Тайну Магии, — я грустно вздохнул. Карма, от неё не убежать. А помня, как этот паренёк привязался к музыке, лишить его её я не имею морального права. Включаю плеер и протягиваю аппарат чернокнижнику.***
Некоторое время спустя. Отвори эту дверь, Ведь за ней пустота, Ты об этом мечтал. Ты себя поместил В нарисованный мир, Но художник устал. Когда последний луч Растает над землёй, Глаза свои открой. Придумай светлый мир, В нём кто-то улыбается тебе, За собою маня, Огонь в душе уйми, Иди навстречу ветреной судьбе, Никого не виня. Тени прошлых веков, В пыльном зеркале лик, Твой заклятый двойник Ледяною стрелой Твоё сердце пронзил. Он тебя не простил. Когда последний луч Растает над землёй, Глаза свои открой. Придумай светлый мир, В нём кто-то улыбается тебе, За собою маня, Огонь в душе уйми, Иди навстречу ветреной судьбе, Никого не виня… *(Эпидемия «Придумай светлый мир». *прим. Автора)* — Действительно… это прекрасно, — Зереф чуть грустно улыбался, прикрыв глаза. — Я ощущаю странное… сродство. — Это и должна делать хорошая музыка. Считай это моим подарком, и… — вытаскиваю из пространственного кармана ещё один плеер, — вот, на всякий случай. — Зачем? — он удивляется. — Судя по зачарованию, этот артефакт может пережить что угодно, — да, плетение «Терминаторской Кружки» Макарова было досконально изучено, улучшено и использовано, в числе прочих щитов, на моей прелести. — Это уже тринадцатая модель. И поверь, прошлые были не сильно хуже. Вот ЭТО действительно проклятие. — … — установилось почтительное молчание. — Ладно, вижу, ты уже пришёл в себя, так что пойдём займёмся защитным плащом. Ну и я хочу попросить тебя помочь в паре вопросов… — Помочь? Конечно, брат! — Вот это разговор! Я рад, — отвечаю на автомате. Потом мы с ним замолкаем, и… — Пха-ха, оно намертво забивается в голову, — рассмеялся чернокнижник. — Да-а-а, шикарная вещь, — особенно если учесть, что я умудрился проделать всё едва ли не по этой «инструкции», включая и альтернативную концовку с таймбэком. Ну, только не запирался в Бездне в компании очень интересной и тёмной особы. На ум пришёл я-оригинал в компании с Изидой… кхммм… Ладно, замнём для ясности. — Итак, что у тебя на уме? — Ну слушай. Это по поводу возвращения тела при наличии души в мире… Ещё некоторое время спустя. Смеркалось. Два тёмных мага в похожих тяжёлых плащах сидели над сияющей зловещим алым светом хрустальной пирамидкой. — Вот как-то так, — подвёл я точку под описанием технологии. — Невероятно. Общий принцип известен давно, но без демонизации образца поддерживать жизнедеятельность в выращиваемом теле… Я думал, это невозможно. — Как видишь, возможно, вопрос лишь в понимании процессов и того, что в организме стимулировать нужно, а что нет. Ну так как, справишься или мне судорожно создавать заготовки под этих ненормальных ящериц? — С такой инструкцией? Справлюсь, — кивнул Зереф, куда более заинтересованный просмотром данных по Вермилион в «гробу хрустальном». — Отлично, тогда остался последний вопрос. Нужно вправить мозги одному старому маразматику, ну и объяснить пару подробностей. — Знаешь, — с некоторым сомнением он поглядел на меня, — для того, кто прожил уже как минимум пятьсот лет, называть «старым» мага всего лишь на второй сотне… — «Старый маразматик», как и «малолетний дебил» — термин более медицинский, характеризующий состояние разума, а не реально прожитый срок. — Хорошо, — пожал плечами чернокнижник. С учётом его отношения к жизни и смерти, а также ещё «неопределившимся» статусом касательно отношений с окружающими, он был вполне не против как помочь с перевоспитанием, так и просто грохнуть бывшего Второго Мастера Фей. — Тогда выдвигаемся, — задаю координаты. — Не подсобишь? — Зереф молча запитывает плетение, делясь своей силой.***
Тем временем. Один зловещий старик. Аид, а именно это имя он сейчас предпочитал, скрипнул зубами и подавил желание как следует выругаться — не пристало главе одной из сильнейших тёмных гильдий столь ярко демонстрировать эмоции при подчинённых, даже получив столь неприятные известия. Весь план, рассчитанный на доброе десятилетие, полетел дракону под хвост. Мотивы тех идиотов, что пытались «воскресить» Чёрного Мага, были понятны, но вот сама мысль о том, что столь искушённый и могущественный чернокнижник мог умереть, была смехотворной, а потому он искал другие версии, подсказки и ключи к возвращению Лорда Зерефа. И кое-что найти ему удалось. Старая, потрёпанная и наполовину нечитаемая книга дала ему больше, чем десятилетия исследований, а различные культы, посвящённые чернокнижнику, хранили и другие секреты, порой — действительно стоящие. Так он узнал, что легендарный маг ослаб и едва ли не запечатан, но его можно освободить, нужно лишь собрать определённые ключи. Проблема состояла в том, что добраться до них было непросто. Точно придётся стереть с лица земли пару городов, но это мелочи, а вот необходимость обеспечить сильнейшие магические колебания для сокрытия изъятия некоторых других — это было куда сложнее. И Башня должна была сыграть одну из ключевых ролей. Недаром он отправил туда Уртир, очень многообещающую девочку, с заданием найти и обработать подходящего исполнителя. Башню нужно было достроить и активировать в определённый момент. А что в итоге? Магический удар, ощущаемый через половину страны, просто исчезнувшая в никуда башня, пропавшая без вести подопечная и необходимость срочно подготовить новый проект. Быть может, стоит внимательнее посмотреть, что это за «Лики» такие? Должно быть, что-то интересное, раз даже ему ничего, кроме очень смутных слухов, выяснить не удалось. Во всяком случае, с наскока. Размышления мага были прерваны рёвом пробитой защиты и вспышкой тьмы от пространственного разрыва. Ну и небольшое облачко пыли от разбитого в хлам пола внесло определённый диссонанс. — Мы на месте, брат. Кажется… защита внесла лёгкое искажение, — полный какого-то вселенского спокойствия голос пробился сквозь шум и пыль «экстремального приземления». Глава Сердца Гримуара уже собрался вдарить на голос чем-нибудь особо убойным, как следующая фраза неизвестных заставила его буквально замереть. — Вижу, спасибо, Зереф, — куда как более жизнерадостно произнёс ещё один голос. — Тьфу, вот напылили-то, — лёгкий порыв ветра сносит облачко, открывая вид на двух молодых парней в одинаковых плащах. Да и в чертах лица что-то такое было, если бы ещё не диссонанс в цвете волос и фигурах, их можно было бы принять за близнецов. — Привет, Пурехито! — добродушно улыбнулся блондин. — Мы знакомы? — первый шок прошёл, и сейчас Аид настороженно вглядывался в двух магов, умудрившихся мало того что найти его базу, так и пробить всю защиту. — Да, — кивнул темноволосый с равнодушным выражением лица, — я показывал тебе азы магии около ста лет назад. Хотя тогда ты выглядел куда моложе. — Что?! — бывший Второй Мастер внимательнее вгляделся в черты лица его собеседника. Пусть память о тех днях давно подёрнулась дымкой, но всё же первый учитель сумел вписаться в неё довольно отчётливо. — Ты — Зереф?! — Ах да, в тот раз вы же так и не спросили моё имя, а я не счёл нужным называть его… — припомнил события прошлого чернокнижник. — Скажи, Второй, — склонил голову набок пришедший с Зерефом маг, — какой смысл был уходить из Фей, сильнейшей тёмной гильдии мира, которыми ты в тот момент управлял, чтобы создавать их бледное подобие? Да ещё и совсем без Духа Фей? Неужели тебя так напугали наши товарищи, что ты решил сбежать от них к этим милым психопатам, фанатикам и убийцам? — Чего?! — старый маг отказывался понимать, что происходит. Этот тип в плаще нёс откровенный бред, но рядом с ним стоял сам Зереф и периодически задумчиво кивал. — Феи — не Тёмная Гильдия! — нашёлся он с ответом. — Брось, — отмахнулся собеседник, — её основательница — тёмный маг, её учитель — тёмный маг, её преемник — тоже тёмный маг. В торговых войнах «Фееричный Тактик» организовывала такие кровавые бани врагам, что все потуги тех придурков в Башне системы Р кажутся детским лепетом, а уж ежегодный ущерб мирному населению от действия наших магов… не бывшему Мастеру Фей об этом сообщать. А ещё у нас под гильдией зарыт мощнейший магический источник, связанный с планом Смерти, и в случае чего, разнести означенный город — вопрос пары минут, — добил его собеседник. — Нет, — Пурехито даже отступил на шаг, — всё это бред. Совет… — В котором каждый уважающий себя Мастер Тёмной Гильдии обязан держать своего агента… ну типа Ямы, старого приятеля Макарова, — продолжил с самым честным лицом издеваться над могучим магом неизвестный. И, что самое страшное, все его бредни были просто изложением голых фактов, лишь поданными под определённым углом. Последнее же вообще было «ударом ниже пояса» — ввести Уртир, как своего агента, в состав Совета Магов он планировал лет через пять. И выходило… что он, Аид, Мастер Тёмной Магии, тот, кто желает познать Бездну… просто сбежал от толпы чёрных магов на край земли и постарался отгородиться от них всякими недодемонами и колдунишками. — Мы просто не попадаемся, — это уже был «контрольный выстрел». — Хватит играть словами! — верная магическая цепь полетела в противника. — Хвост Феи — тёмная гильдия?! Не смеши меня! Это просто семейные слабосилки, что ограничивали, тянули меня вниз! — цепь бьёт и бьёт во врага. А помимо неё в бой отправляются и сложные письмена, способные прогнуть под себя саму реальность, сотворив взрыв или даже разрыв к первостихии на ровном месте. — О, это что-то интересное! — так и не представившийся маг с возмутительным пренебрежением отмахивался от оружия, способного разрубить тяжело бронированного рыцаря в магических латах. Сложная и гармонично упорядоченная вязь формул вообще развеялась безобидными кляксами от одного взгляда, а начавшийся было прорыв просто затянулся без какой-либо причины. Названный Зерефом же… просто поставил какой-то сложный (даже для него, думающего, что достиг немалых вершин в этом направлении магии!) барьер, не допускающий остальных членов «Гримуара» до места боестолкновения их Мастера с неизвестными, и пристроился у стенки, натянув на уши подозрительного вида затычки и прикрыв глаза! Аид почувствовал, как у него начинает дёргаться глаз. Стиль был до боли знакомым. Феи. Эти двое явно из этих чёртовых Фей — только там водятся подобные… подобные… Подобные! — И в чём же они тебя «ограничивали» и «тянули»? — вновь кажущийся небрежным жест, и отбитая голой рукой магическая цепь улетает в потолок. Вновь использовать против этого мага Формулы старик уже не решился. — Исток Магии! Беззаботным глупцам не понять этой жажды. Постичь глубины магии, окунуться туда, где всё началось — узреть Бездну. — Вот как? — ухмыльнулся его противник. — И ты думаешь, что для достижения цели тебе не нужны спутники, ведь они могут стать конкурентами, не так ли? Что же, Предвечная вполне может явить тебе свой лик… но… для каждого он свой, и тот, к которому ты стремишься… Ну что же, смертный… смотри. А я посмотрю на тебя! — голос его противника пробрал до самого нутра, доставая из глубин души все страхи, неуверенность, всю горечь потерь и обид. Аид замер, мир на миг подёрнулся Тьмой. Не обычной темнотой, обусловленной отсутствием света, а той, древней, изначальной. Той, в которой обитали демоны и духи, чья тень заставляла первых людей испуганно жаться по пещерам и молить всех богов отвести беду. То, к чему он так давно стремился. — Добро пожаловать в МОИ владения! — и перед магом предстала пустошь. Совершенно мёртвый мир. Лишь пепел и пламя. Только гниль и Смерть. Полная. Окончательная. Неотвратимая. И могучая крылатая гуманоидная фигура на краю скалы. Лорд Бездны. Властелин Ничего. Он повернулся к магу и окинул его взглядом. Извечный голод, ярость и жажда нести боль и страдания — вот и всё, что он смог там увидеть. А ещё разум. Столь же могучий, сколь и извращённый. Пурехито, повидавший на своём веку многое, переживший Торговые Войны, бесчисленные битвы, участвовавший во множестве самых сомнительных ритуалов и практик, почувствовал, как трясутся его поджилки. Тварь смотрела на него с исключительно гастрономическим интересом. А ещё он понимал, что ни противостоять, ни сбежать он не сможет. И после смерти… после очень долгой и мучительной смерти у него уже не будет новой жизни. Демон выпьет саму его душу. Вновь вспышка Тьмы, и они вновь в разгромленном зале, у мага на лбу выступил холодный пот. Его собеседник устало прикрыл глаза. — Ч-что… что это было? — Это был я. Тень воспоминаний о том, кем я был когда-то, кем мог стать, последуй я по твоему пути, — демон, прикидывающийся человеком, слегка поморщился. — Ты спрашиваешь, зачем тебе «балласт»? Чтобы было к кому возвращаться. Ради кого возвращаться. Тьма принимает всех, её не волнуют наши качества. Она мыслит, если так можно выразиться, совершенно иными категориями и параметрами. Она берёт свою плату, но никогда больше, чем ты готов отдать. Если же ты готов отдать всё… — глаза его собеседника превратились в настоящие провалы во мрак, — если ты считаешь, что ради достижения своих желаний допустимо отдать тех, кто верит и любит тебя, то тогда тебе достанется лишь Ничего. Ты станешь очередным отожравшимся демоном, запертым в клетке собственного могущества. И тогда… — на мгновение Аид вновь ощутил на себе тот тяжёлый и голодный взгляд демона. — Впрочем, для тебя нынешнего это уже будет безразлично… Маг осел на пол и опустил голову. Верить в увиденное очень не хотелось, но не поверить не получалось. Слишком ярко всё это было, слишком по-настоящему. И… теперь он просто не знал, что делать дальше. Он желал заглянуть в Бездну, но не был готов к тому, что Бездна в ответ взглянет на него. Цель была достигнута, но не принесла того, на что он надеялся. Всё впустую? Последние сорок лет были напрасны? — Вот и всё… Больше незачем жить… — закончить он не успел, мощный подзатыльник едва ли не вбил его в пол. Там же. Сефирот. — Ещё одного суицидника мне тут не хватало, — «ворчащий» демон смотрится сюрреалистично, а то, что Аид считает меня демоном, было написано у него на лице. Кру-упными буквами. Впрочем, я сам столь сильного эффекта не ожидал. Привык транслировать больше заботу, покой и поддержку, подзабыв, что «исконная» эмпатия симбионтов направлена на совсем другой спектр, а тут ещё и огрызки Архидемона шевельнулись как нельзя «вовремя». Но к чести старика, у того только чуть коленки тряхнулись, подавляющее большинство людей на его месте испачкали бы штаны, если бы вообще инфаркт не словили. Но вернёмся к вопросу самоубийц. — …Подозреваю, что каждый Старший Маг Фей чем-то таким страдает, — прыгающая под выстрел Юпитера Эльза, мы всей дружной кучей, ещё толком на S-ранг не вышедшие, лезущие на опытного Богоравного… Хм… У Лисанны тогда тоже должен быть неплохой потенциал. М-да. — Старших магов? — Аид… Нет, старый добрый Пурехито уже ничего не понимал. — Ты всё забыл, старик. У Хвоста существует только одно правило. И не в наших традициях интересоваться прошлым членов нашей гильдии. — Вот так вот просто? — он не верил. — А зачем разводить дополнительные сложности? Это не в духе Фей! Нет, мы, конечно, можем самое простое поручение превратить в смертельно опасное задание с кучей разрушений, немотивированного насилия и анархии, но с протоколом-то на кой заморачиваться? — А я ведь и верно уже подзабыл, как было весело, — маг поднялся на ноги. — Ну что, с жалкой имитацией покончено? Готов вновь влиться в ряды самой жуткой и опасной гильдии мира?! — протягиваю ему руку. — Это полное безумие, но… если уж в ней состоят жуткий демон и величайший чернокнижник истории, то… почему бы и нет? — рукопожатие. — Ну всё, пора домой. Зереф, как насчёт обратного билета? — в ответ тишина. — Зереф? — Ты Чёрный Маг — ты обречен, такая плата, таков закон, — тихонько напевала эта сволочь, пока я тут в поте лица проводил экстремальную психотерапию тёмному магу уровня Бога Ишгала. — Вот же… — пришлось «тыкать палочкой» и повторно объяснять, что я от него хочу (работай батарейкой, мне пока особо колдовать нельзя, только невосприимчивость к магии и спасает). Со второго раза всё прошло хорошо — вспышка, и вот мы уже в зале, где Грей вовсю выясняет отношения с Леоном и Эриком, который Кобра (но уже без змейки — ту утащила Полюшка на предмет приведения в человеческий вид. Буквально). Милли домогается до бедного Вакабы на предмет сделать кису из дыма, Макао уже работает факиром. Роба облепила остальная мелюзга и создаёт такое шумовое загрязнение, что не по себе становится и мне. Макаров бегает по всему этому бедламу, пытаясь хоть что-то сделать. Оглушённый открывшейся картиной Зереф невольно присел, а Пурехито так вообще как-то рефлекторно попятился в сторону выхода. — Стоять! Второй раз смыться не получится, — от моей предвкушающей ухмылки мужик взгрустнул ещё больше. Но мой выкрик привлёк внимание, и почти тут же рядом с нами оказалось что-то мелкое, всклокоченное и слегка шальное. — Сефирот! Это всё ты-ы-ы-ы! Демон! Чудовище! Хочу в отпуск! — м-м-м, как всё знакомо. — Да-да, Мастер, я тут привёл ещё двух желающих к нам присоединиться. — Ась? — на третий день Зоркий Сокол… ну и так далее. — Учитель? — большие-большие глаза на маленьком-маленьком хоббите. — А ты неплохо справляешься, мальчишка, — хмыкнул в бороду Пурехито. — Неужели это и правда ты? Сколько лет! — счастливый дед полез обниматься ко второму деду. — Потом наобнимаетесь и вспомните юность, — тормознул я Дреяра. — Хочу вам представить моего брата из этого мира. Зереф — это Макаров. Макаров — это Зереф. Старик, я пригласил их в гильдию, думаю, одному нужно поставить печать, а второму — восстановить её. Так, ладно, демон сделал своё дело — демон может уходить, — дальше быстро развернуться и, пока никто не сообразил, скрыться в толпе. Чем меньше эмоциональных привязок будет связывать меня с этим миром — тем лучше, а значит, общение необходимо минимизировать. Энергетика придёт в относительный порядок, позволяющий отправится дальше, только через несколько часов, следовательно, это время нужно где-нибудь переждать. Желательно там, где меня не будут ежесекундно дёргать Феи, и я такое место в гильдии знал. Заодно и посмотрю, насколько сильно местная библиотека покрывается пылью без зоркого пригляда Леви… Те же. Там же. После ухода колоритной парочки. — Это сейчас вообще что было? — Аид переводил недоумевающий взгляд со старого мага на древнего чернокнижника и обратно. — Этот засранец заварил кашу и смылся, оставив нас её расхлёбывать. Я тоже так хо-о-о-очу-у-у-у! — Да… Вовремя смыться — это очень важно, — огладил бороду бывший глава Гримуара, припоминая, что вот как-то так он сам свалил на своего тогда ещё совсем юного (всего лишь каких-то сорок лет) преемника управление этим сумасшедшим домом. Сильнейший Чёрный Маг мира лишь молча натянул наушники и закрыл глаза, а потому не заметил взглядов двух стариков, усиленно косящихся на него. В конце концов, помимо «вовремя смыться», истинным Тёмным нужно было знать и другую науку — «найди крайнего», и бывший и нынешний Мастера самой жуткой Тёмной Гильдии Мира этой наукой владели прекрасно. Ещё один ничем не примечательный день в Хвосте Феи… Новый мир. Крепость готовилась к бою. Пусть дни её славы давно прошли, стены выщербились, местами и вовсе были пробиты, а проломы — наскоро завалены. Пусть защитников было всего ничего. Пусть враг был силён и внушал многим едва ли не суеверный ужас. Немногочисленных магов и воинов гарнизона это не волновало. Правились мечи, проверялись доспехи, варились эликсиры и заготавливались бомбы. Каждый знал, для чего он здесь, и каждый был здесь сугубо по своей воле. Но вот размеренный порядок был нарушен. Прямо во дворе, над старой выщербленной лестницей, открылся пространственный разрыв, из которого, прямо на ступеньки, неуклюже рухнуло чьё-то тело. Следом за ним из разрыва спокойно вышла облачённая в белое кимоно черноволосая женщина с очень странными чертами лица. Первой реакцией обитателей крепости стала обнажённая сталь и вспыхнувшие мистической энергией руки, удерживающие на кончиках пальцев уже готовые сорваться боевые чары, однако… Рассмотрев гостью повнимательнее, защитники неуверенно замерли. Странными в ней были не только черты лица, но и пропорции тела — с одной стороны, вполне человеческие, но с другой, совершенно чуждые. Более гладкие, чистые, однородные. Без обычных для любой женщины изъянов, вроде выборочной бледности или наоборот — прилившей к каким-то местам крови. Мелочей, на которые в повседневной жизни совершенно не обращаешь внимания, но столкнувшись с тем, что их нет, чувствуешь отчётливую неправильность. И это не считая выдающегося и явно упругого бюста, которым может похвастаться очень редкая красавица, да и та найдётся больше в фантазиях мужчин, чем в реальной жизни. — Как же я ненавижу порталы… — устало проворчало тело под ногами неизвестной, начиная вставать. Тело оказалось высоким мужчиной с длинными серебристыми волосами и такой же экзотичной внешностью. Тут дело касалось уже не только разреза глаз, формы скул и прочих деталей лица, но и одежды. Кожаный плащ-пальто на его плечах отличался крайне непривычным кроем и качеством работы мастера, уж в таких вещах тут понимал любой из собравшихся, но и под ним угадывалось что-то странное. То ли дублет, то ли рубаха, словом, ни один знакомый защитникам портной такой одежды не шил. И даже меч на поясе мужчины был каким-то не таким. Выглядели оба гостя молодо, но вот были ли людьми — оставалось загадкой. Впрочем, речь незнакомца была понятна, так что попытаться выяснить это можно было уже сейчас. — Кто вы ещё такие? — пристально следя за руками неизвестных, выступил вперёд один из защитников крепости, с собранными в хвост белыми волосами. — Не знаю, что он сказал, Сеф, но, кажется, мы опять не там, где требуется… — меланхолично заметила женщина. — Хм… — второй гость огляделся. — Да, ты права… Эм… — он остановил взгляд на предводителе защитников. — Полагаю, это прозвучит странно, но магический портал выкинул нас не совсем туда, куда мы собирались… Совсем не туда, если судить по обстановке. — Допустим… ситуация знакомая, — неуверенно согласился выступивший вперёд. — Но это не отменяет вопроса, кто вы такие? — Лично меня зовут Сефирот, а мою очаровательную спутницу — Уртир. Мы своего рода, кхм, путешественники. Так получилось, что нам потребовалось уладить одно дельце в соседнем мире, но с возвращением возникли некоторые затруднения. В общем, мы в поиске дороги домой. Это если кратко. — Сеф, откуда ты знаешь их язык? Я лично ничего похожего не слышала, хотя учила многие диалекты, даже мёртвые, — обратила на себя внимание названная Уртир. — Хороший вопрос, — задумался мужчина. — Вероятно, это как-то связано с демонической природой, — предположил он после краткой паузы. — В любом случае, — вновь повернулся он к предводителю местных, — мы вам не враги, и если вас смущает наше присутствие в этих стенах, готовы немедленно удалиться. — Вокруг дикие леса, — счёл нужным предупредить тот. — Ближайшее поселение в неделях пути, а к нам… скоро заявятся гости. — В таком случае, как насчёт небольшой сделки? — вздёрнул бровь сереброволосый. — Нам нужно некоторое время для отдыха и перерасчёта портала, а вам, думаю, не помешают два лишних мага для встречи гостей? — И с какой стати мы должны вам доверять? — очень вежливо поинтересовалась черноволосая женщина с надменным лицом из числа защитников крепости, облачённая в чёрное и белое. — Они, по крайней мере, говорят, а не пытаются сразу напасть, — возразила ей рыжеволосая девушка с короткой стрижкой. — Они могут быть засланы для удара нам в спину, — не согласилась черноволосая. — Зачем? — Да, Йеннифэр, мы не в том положении для таких сложностей… — нарушил молчание самый молодо выглядящий из мужчин с короткой стрижкой. — К тому же они точно не эльфы, а Эредин вряд ли бы стал иметь дело с теми, кто не принадлежит Aen Elle, — включился в беседу пожилой, но всё ещё крепкий мужчина. — Тем не менее они слишком уж вовремя свалились к нам на голову, — женщина стояла на своём. — Знаешь, не понимать, о чём вы там беседуете, несколько… неприятно, — обратилась к своему спутнику экзотически выглядящая красавица, но ответить её спутник не успел. — Что тут происходит? — из донжона вышла девушка с серебристыми волосами и мечом за спиной. Довольно красивое лицо с чуть сияющими «колдовскими» зелёными глазами портил старый шрам, пересекающий щёку. — Вы говорите на фиорском? — удивился сереброволосый гость. — Фиорском? — не поняла новоприбывшая девушка… — Хм… Вы из другого мира? — Верно, но, кажется, ваши спутники сомневаются в этом, леди, или в наших дружелюбных намерениях, я пока точно не понял. Впрочем, их нельзя винить — появление наше было действительно… неожиданным. Проклятые порталы, — местный лидер с белой шевелюрой чуть кивнул, на долю мгновения на его лице даже мелькнуло сочувствие. — У нас тут небольшая война… Эй, что ты делаешь? — насторожилась девушка, да и остальные, увидев золотистое сияние вокруг черноволосой, вновь подняли опустившиеся было клинки. — Снимаю… показания… с вашего… архива. Неспособность участвовать в беседе, пока этот… мужская особь из семейства псовых… флиртует с очередной волшебницей. — Мужская особь из семейства псовых? — приподняла бровь колдунья с гривой насыщенно-рыжих волос. — Интересное определение. — Флиртует? — нехорошо прищурилась названная Йеннифэр. — Уртир… — прикрыла глаза означенная «мужская особь». — Хм, нет, пожалуй, на агентов Эредина они не похожи, — хмыкнул беловолосый, вновь привлекая к себе внимание. — Ну что же, раз вы не от Народа Ольх, то добро пожаловать. — Ты уверен? — повернулась к мужчине брюнетка. — Мы не в том положении, чтобы отказываться от помощи, пусть даже и случайной, — воин повернулся к новоприбывшим. — Но учтите, будет непросто… — Когда у нас было просто… — Хм… — спутница нежданного гостя задумчиво осматривала собравшихся. — Что-то не так? — он повернулся к ней. — Да вот смотрю я на окружающих и начинаю понимать, что «Зов Крови» опять сработал криво. Подозреваю, что теперь сыграли твои «общие вехи». — С чего ты взяла? — Белые волосы, вертикальные зрачки, магия и меч. Вокруг несколько чародеек, судя по взглядам, бросаемым ими друг на друга и на этого мужчину, все они имеют с ним весьма близкие отношения. Компания друзей-раздолбаев в наличии… Для полного сходства не хватает только старого наставника — любителя выпить и приёмной дочери, которую он обучает, а также проблем с порталами и амнезии, — закончила резюме Уртир, ничуть не стесняясь присутствующих. Впрочем, робость вообще охватывала её крайне редко и уж точно не перед посторонними разумными, которых она видит первый раз в жизни. Именно в этот момент из донжона показался пожилой мужчина, снимающий со взвода арбалет. — Я, между прочим, всё вспомнил, — сухо ответил назвавшийся Сефиротом… чем заработал очень странный взгляд от беловолосого хозяина замка и его спутников, периодически переходящих с новоприбывших на девушку со шрамом. — Вопрос со старым наставником закрылся сам собой… — уловив взгляды хозяев на арбалетчика, продолжила Уртир, — и, видимо, с приёмной дочерью, — а вот теперь взгляд понимающих глаз волшебницы достался беловолосой. — А по поводу излечения от амнезии и того, что ты не сказал об этом мне, мы поговорим отдельно. — Геральт, ты ничего не хочешь мне рассказать? — очень вежливо поинтересовалась Йеннифэр. — Какие знакомые интонации, — хмыкнула Уртир. — Хм, я слышала о подобном от Авалакха, — вступила в беседу беловолосая девушка. — Миров бесконечное множество, многие из них почти неотличимы от нашего, многие — совершенно не похожи. Возможно, где-то есть мир, где события развивались так же, как и у нас, но при этом всё остальное было иначе. — Звучит настолько бредово, что похоже на правду, — сохраняя настороженность, кивнула черноволосая чародейка. — Значит, мы договорились? — Да, думаю, что да, — убрал меч в ножны названный Геральтом. — Добро пожаловать в Каэр Морхен. — Спасибо, но я что-то слышал о скором появлении неприятных гостей. Нельзя ли чуть подробней? — Хорошо, слушайте… — пожала плечами рыжая волшебница и принялась рассказывать «чуть подробнее». Сефирот. Каэр Морхен. Немного позже. Вот уж где я точно не думал оказаться, так это здесь. Легендарный мир и легендарные герои. Как нас сюда занесло? Ну, подозреваю, что действительно из-за совпадений в условиях координатного ритуала, хотя и прихоть некой особы тоже сбрасывать со счетов не стоит. А также пространственные искажения от Цири. Но не суть важно. Общее знакомство и представление немногочисленных защитников крепости надолго не затянулось, а потом последовал сам рассказ, в принципе, мало чем отличающийся от той цепи событий, что я смутно помнил. Традиционно возникал вопрос: «Что тут делать?» Вопрос интересный. Это не наша война и не наши проблемы. Симпатия, что я когда-то испытывал к книжным героям пару жизней назад? Так себе аргумент. Меня, конечно, немного «опалило Светлостью» во время последнего ритуала, но не настолько, чтобы, высунув язык, теперь всех спасать и помогать. К тому же никто на нас всерьёз и не рассчитывал, да и поглядывали с подозрением, хотя было бы странно, случись иначе… Но, как всегда, была парочка интересных «но». Во-первых, покопаться в геноме искусственно выведенных мутантов, сиречь ведьмаков, было бы интересно, во-вторых, тут упоминался некий «двимерит», металл, что может блокировать магию. Просто сам по себе. Не сложный и дорогой артефакт, а просто железка. И это интриговало, руки так и чесались покрутить эту любопытную штучку. Ну и самое главное… — Итак, ваш мир хочет захватить армия эльфов-ксенофобов, которые преследуют Цириллу сквозь миры и пространство уже не первый год. — Верно. — И делают это они потому, что их мир потихоньку умирает и они хотят переселиться в этот. Но сил на открытие перехода для большого количества народа, да ещё и со скарбом, у них нет. — Да… — И проблема с их миром у них известна едва ли не несколько веков. То есть задолго до рождения означенной Цириллы. — К чему ты клонишь? — Они там все конченые кретины-суицидники? — я не удержался и позволил отразиться на лице охватывающим меня эмоциям от такой глупости. Однако… судя по взглядам местных, они ход моих мыслей не уловили. — Имея несколько веков времени, не придумать ничего лучше, чем выводить полумифическую генетическую линию, надеясь на счастливый случай, а потом ещё и умудриться её профукать и настроить против себя?! — …Их король был очень стар, к тому же отношение эльфов к людям… — О, то есть там ещё и старческий маразм, великолепно. — А что бы ты делал на их месте? — с раздражением поинтересовалась Йеннифэр. — Имея полноценную рабочую технологию, пару веков времени и ресурсы всего мира? Построил бы полноценные Врата, отправил отряды на поиски других способов открыть переход, искал способы предотвратить катастрофу собственного мира или варианты пережить её без потерь. Начал бы переселять подданных мелкими партиями, в конце концов — за столько времени даже таская по сотне-другой за раз можно было бы миллионы переправить. Но ставить всё на одного человека? Люди смертны и, что самое неприятное, внезапно смертны. Один пропущенный удар, одна капля яда — и всё. — Значит, других способов нет или они ещё сложнее, — черноволосая явно хотела сказать что-то язвительное, но её рыжая подруга успела раньше и сгладила углы. — Вы говорите, что этот Эредин владеет способами навигации в межпространстве. Причём настолько совершенными, что может находить и преследовать отдельно взятого человека сквозь миры? — задумчиво произнёс я, быстро просчитывая перспективы. — К чему вы клоните? — наши собеседники явно напряглись. — Это вполне очевидно. У них проблемы с силой, у нас — с навигацией. Насколько я могу судить, магические традиции наших миров заметно отличаются, а значит, наверняка отличаются и некоторые константы, но если Эредин передаст мне знания по межмировой навигации и укажет координаты пустого пригодного для жизни мира, я вполне смогу организовать пространственный переход, способный пропустить через себя любое количество материи, — градус напряжения и подозрительности ещё немного повысился. — Вот так вот просто отдать им целый мир? — нахмурилась рыжая девица. — Пустой мир, где нет разумной жизни, — пожимаю плечами. — Думаю, в бесконечности вселенной найти такой будет нетрудно. В конце концов, эта охота за Цириллой, как я понял из вашего рассказа, лишь следствие ситуации в мире Aen Elle. Таким образом, без решения изначальной проблемы, борьба со следствием будет давать лишь отсрочку перед очередной партией. — Не совсем так, — поправила меня Цири. — Навигаторов, способных открывать порталы, у эльфов очень немного, — дальше мысль развивать было не нужно. — Логично… Правда, этот вариант влечёт за собой медленное и мучительное вымирание целого народа. Стариков, женщин и детей. Впрочем, если они все злобные расисты, то да, это вполне оправданно, — установилась неловкая тишина. Видимо, с такой точки зрения данную проблему никто не рассматривал. — Нет, это просто даст моему народу повод рассмотреть другие пути решения, о которых ты упоминал совсем недавно, — послышался усталый голос сверху. — Авалакх! — повернулась к источнику шума Цири. — И давно ты слушаешь? — Геральту этот эльф явно не очень нравился. Причём есть подозрение, что основным мотивом неприязни была некоторая ревность. — Достаточно, — степенно ответил таки показавшийся нам остроухий. Выглядел он, правда, не очень. Тени под глазами, общий измождённый вид, а что у него с магией? Кстати… я ведь ещё ни разу не смотрел на местных чародеев в магическом плане, нужно бы исправить это упущение! Активируем драконье зрение, и… хмм… н-да-а-а. Итак, начнём с конкретного эльфа. Сама по себе энергоструктура очень сложная и разветвлённая, но резерва, как такового, нет. То есть совсем. Зато видны широкие каналы к мане мира. Чем-то напоминает эдоласцев, но тут всё ещё «дальше» от тела, магия почти его не затрагивает и физических улучшений не несёт. Данный представитель «древней мудрой расы» ещё и несёт в себе следы серьёзных повреждений, его энергетику буквально «скукожили», а потом вернули на место неким варварским и очень топорным способом. Судя по его физическому состоянию, это было больно и выматывающе, а если память мне не врёт, его просто накачали ведьмачьими мутагенами для исправления физики. Странно, что он не помер, даже на поправку идёт потихоньку. Рядом с ним местные чародеи выглядели несколько бледновато — структура не столь сложная, хотя и более мощная в некоторых местах, резерва, как такового, тоже нет, да ещё и, насколько я помню, подавляющее число магов зарабатывают себе бесплодие. А вот Цири… О, это было шедевром! Резерв слабенького, но Богоизбранного, сложнейшая энергетика, имеющая оч-чень интересные вкрапления и надстройки, а самое вкусное — всё это завязано на геном! И, разумеется, никаких проблем от использования магии. Если другим кудесникам в мире с малым количеством энергии будет очень плохо, то вот сия прелестная особа затруднения испытывать будет далеко не сразу, а если эти надстройки именно то, о чём я думаю, то проблем с силой у неё нет априори — вот эти и эти структуры очень похожи на те, через которые я подключался к Серым Пределам, только более универсальные, если верить спектру… хм… прямая подпитка от межреальности? Великолепно! Чёрт, не будь я женат, попытался бы охомутать сию девицу однозначно! Хм, а она не согласится дать чуть-чуть себя поисследовать? Но вот неравномерность развития структур, а то и некоторые заглушки говорят о том, что нормально использовать магию её никто не учил, а если вспомнить историю, то у неё ещё и психологический блок стоит, вроде того, что был у Миры… — Что-то не нравится мне его взгляд… — в себя меня привёл голос ещё одного ведьмака, Ламберта. — Хм, простите, слегка задумался… — привожу глаза в нормальное состояние. — Нашу историю вы услышали, а как насчёт поделиться вашей? — сменила тему блондинистая чародейка. — Кто вы вообще такие и как попали сюда? — Это долгая история. Но если её подсократить… Я Убийца Драконов, это что-то вроде ваших ведьмаков. Моя спутница специализируется на криомантии. Из-за ряда причин нам нужно было попасть в другой мир и провести там ряд манипуляций. Сделать это было нетрудно, но из-за волн искажений, вызванных данными манипуляциями, координаты нашего мира сбились, и сейчас мы ищем дорогу домой. Как нас занесло сюда? Точно не знаю, но предполагаю, что из-за сходных вех в ритуале. — И твоего тотального невезения с порталами, — вставила свои «пять копеек» Уртир. — Да, и моего тотального невезения с порталами, — тут сложно не согласиться. — Ну и пространственные искажения от вас, леди, — кивок в сторону юной воительницы, — могли внести свою лепту. — Пространственные искажения? — насторожилась девушка. — Да. Чем выше сила существа, тем отчётливее и дальше оно ощущается. Если, конечно, не прячется. Судя по давлению вашей… м-м-м, ауры и её… хм, оттенку — налицо сильнейшая склонность к магии пространства. Да и сам запас сил впечатляющий. — И это вот так можно определить по одному взгляду? — с подозрением спросила брюнетка. — Если у тебя глаза дракона и большой опыт в манипуляциях с энергетикой, то да, можно. — Глаза дракона? — теперь интересно стало и ещё одному ведьмаку, представленному как Эскель. — Да. Одна из возможностей развитых Убийц Драконов. Позволяет видеть магические структуры и плетения, а также энергетику живых и неживых существ. — Любопытно. И что, вы действительно убиваете драконов? — вступил в беседу и самый пожилой из ведьмаков — Весемир. — История взаимоотношения Убийц и самих Драконов довольно сложна. Убийцы создавались самими драконами для войны с себе подобными. Зачем рисковать самому, когда можно сделать пару десятков инструментов из обычных человеческих магов и бросить их на убой? Пусть большая часть погибнет, но и твоего врага захватит с собой. Хотя всё было не так однозначно, некоторые драконы действительно заботились о людях, и Убийцы были способом защитить людей от других крылатых ящеров. — И что случилось дальше? — спросила Цири. — Убийцы оказались очень эффективным оружием, да ещё и способным развиваться. В итоге, драконы кончились. Все драконы. Ну, а потом и Убийцы вымерли — технология производства была утеряна, да и без драконов получить можно было только искусственную подделку. Возможно, где-то по миру бродят потомки тех драгонслееров, но без инициации это ничего не даст, может, чуть больше силы и живучести, но на этом всё. На весь мой мир осталось меньше десятка «настоящих» Убийц Драконов, последнее поколение. — Но ведь драконы были уничтожены? — спросила Йеннифэр. — Да, но для некоторых смерть — лишь неудобство, преодолеть которое, чтобы оставить своё наследие, вполне по плечу особо искушённым и могущественным драконам. — А что за потомки? В нашем мире и ведьмаки, и, — брюнетка чуть замялась, — большая часть чародеев бесплодны. — У нас с размножением тоже есть серьёзные проблемы, но тут всё очень индивидуально, верным сохраняется лишь тот постулат, что чем сильнее маг, тем больше трудностей у него с оставлением потомства. Приходится проводить серьёзнейшую подготовку будущей матери, да и потом со здоровьем самого ребёнка могут быть сложности. — И какую, если не секрет? — вступила в беседу и рыжая чародейка. — Для каждого это что-то своё, но если обобщить… увеличение запаса сил, повышение живучести, направленные мутации для обретения и закрепления сродства. Но давайте вернёмся к нашей проблеме. Значит, вы считаете, что с Эредином договориться не получится? — Он просто не станет слушать низшую расу, — ответил эльф. — Значит, придётся по-плохому. — Почему бы нам не помочь друг другу? — спросила носительница «Старшей Крови». — Хм? — Если вы настолько хороши, как заявляете, то помогите нам разобраться с Дикой Охотой, а Авалакх предоставит интересующую вас информацию. — Дикая Охота? У вас есть Рори? — вздёрнула брови Уртир. — Есть кто? — не поняли окружающие. — Хм, видимо, просто совпадение. Это демон, выглядящая как милая девочка лет тринадцати. Обожает пошлые шутки, устраивать кровавую резню огромным топором, ну и один из её приёмов, «Дикая Охота» — это призыв стаи голодных призраков на противников… — Интересные монстры обитают в вашем мире… — отметил Весемир. — Да нет, она девочка хорошая, — повела в воздухе рукой Уртир, — на мирных жителей не бросается, разрушений особых не устраивает, просто… любит убивать. В любом случае, не важно, — меня локтем потыкали в бок. — Да. В общем, мне нужны эти знания, а получены они будут от официальной власти или кого-то другого, для меня разницы нет, — переключаю внимание на себя. — Но вы всё же оказали двум усталым путникам гостеприимство, в то время как с теми эльфами я ещё не знаком, так что такое предложение меня вполне устроит. Но что скажет сам возможный учитель? — Наука порталов весьма сложна, я потратил более трёх столетий, но могу лишь открывать переходы на месте естественных червоточин и строить небольшие переходы до нужного мира. — И вы согласны передать эти знания нам в обмен на помощь? — Хорошо, — явно нехотя кивнул остроухий. — Но без таланта на это не хватит человеческой жизни. — Это уже моя проблема, не так ли? Итак, знания по портальной навигации в обмен на решение проблемы с Эредином. Сделка? — Сделка, — кивнул эльф. Ну вот и отлично, теперь, в случае чего, я имею полное моральное право из него душу вытрясти. Хотя, не то чтобы меня что-то останавливало до этого, но за услуги принято платить, а на гостеприимство отвечать добром, так что… пусть. — Отлично, в таком случае, стоит немного подготовиться. Я займусь анализом окружающего магического фона и перерасчётом констант, если это будет необходимо. Уртир, собери пока, пожалуйста, первичные данные, — лучше бы, конечно, этим заняться мне самому, но с учётом общего состояния, всю относительно «грубую» работу лучше свалить на нежные женские плечи. — Продолжаешь эксплуатировать несчастную меня… — посетовала чародейка. — Сейчас займусь. — Для чего расчёты? — заинтересовалась Кейра Мец, светловолосая чародейка, не сильно включавшаяся в беседу ранее. Да и остальные навострили уши. — Как я уже упоминал, с высокой долей вероятности, магический фон вашего мира отличается от нашего. И если на низком и среднем уровне чар это не столь и важно, в крайнем случае неточность исполнения всегда можно компенсировать увеличением вкладываемой силы, то вот действительно сложные и тонкие вещи могут вообще сорваться. Как я понял, наш будущий противник искушён в магии и может привести с собой значительные силы, значит, простые заклинания будут неэффективны, а использовать что-то вроде Огненного Шторма я сейчас не могу. Значит, нужно что-то менее энергозатратное, но столь же эффективное. Хм… Например, призывы, но для этого нужно рассчитать как минимум общий фон, дабы понять уровень подпитки, расположение Планов для направления Зова и его параметров, а также мощность природной защиты мира для расчёта вкладываемой силы. О, простите, кажется, я немного увлёкся. — Что вы, весьма интересный подход, о котором любопытно послушать. И как вы собираетесь исследовать напряжённость фона? Хотелось бы посмотреть на ваш аналог потестиквизитора. Ну и хотелось бы понять, как ваши слова про сложность соотносятся с тем, что ваша спутница каким-то образом выучила наш язык за минуту. — Я не «выучила», — поправила чародейку Уртир. — Обращение к Архиву Мира — довольно простые чары, которые как раз можно без проблем усилить. Вылавливание в нём обозначений нужных образов и составление их в смысловой конструкт тоже требует скорее административного опыта, нежели магической силы или мастерства. Правда, порой случаются огрехи и определение получается слишком формальным. Особенно хорошо это заметно в брани. — Ясно… — Потестиквизитор — это что? — лезть самому в Архив мне было не то чтобы лень, но составление в уме математической модели местной системы, основанное только на органах чувств, поскольку изготовить даже примитивный исследовательский артефакт в текущем состоянии я смогу разве что за неделю, сжирало львиную долю вычислительных способностей организма. — Потестиквизитор — это магический детектор энергии. Обычно мы используем их для настройки мегаскопа, — видя некоторое непонимание на наших лицах, Кейра продолжила пояснение, — средства магической связи и наблюдения. Это довольно капризное и чувствительное ко внешним колебаниям устройство, потому для его настройки приходится тщательно вымерять фон и смотреть за магической активностью и аномалиями. — Понятно. Просто фон и его изменения я ощущаю естественным образом, как человек может определить температуру воды в реке, направление течения и его силу. Аналогия весьма приблизительная, параметров там куда как больше, но всё же. Как там замеры? — вернулся я к основной теме. — Общая насыщенность фона ниже нашей втрое, но это ты и сам определить уже был должен, коэффициент усиления эффекта от уменьшения «поправки давления» 1.3, а вот по созданию… — в руках девушки медленно сложился рунный круг, мгновение, и на пол рухнул ледяной шар в один кубометр, грохот он поднял преизрядный, чародейка, впрочем, на это внимание не обратила. — Созидание плетения, навскидку, усложнилось в два с половиной раза, хотя приноровиться со временем можно. Свои старые школы использовать смогу полностью, но вот Порядок — разве что что-то самое простое, ко Тьме вообще не полезу — развеет. — Угу, паразитных токов и завихрений не вижу, значит, артефакты будут работать штатно. А вот прямые воздействия… сейчас, пожалуй, ничего мощнее «Дыхания» я выдать не смогу, да и то — на самый минимум. Треть начального Нацу. Теперь посмотрим по влиянию точек силы и стихийному фактору… — Знаешь, измерять воздействия в своих учениках… есть в этом что-то… извращённое. — Как удобней, так и измеряю. Но не отвлекайся, замерь пока стихийную компоненту, а я займусь планарным откликом… — мы с чародейкой углубились в исследования и расчёты, обращая мало внимания на окружающих. Окружающие, особенно представители магических слоев, отнеслись к такому с пониманием, так что поспешили заняться своими делами, не забывая, впрочем, присматриваться к нашим действиям. Чего в этом было больше — просто любопытства, желания понаблюдать за действиями неизвестной им школы магии или недоверия к манипуляциям неведомо откуда свалившихся гостей, лично я сказать затруднялся. Наверное, всего понемногу. Тем не менее часов через пять предварительная выкладка была готова. Полностью изучить обстановку без серьёзной практики, да ещё за столь короткое время, было невозможно, но для наработки общего базиса данных хватало. Ну, а устраивать тут очередной курочащий пространство-время-концепции ритуал я не собирался — не в моём состоянии и не сразу же после прямого предупреждения о последствиях такого шага. — Ну вот и всё, — устало, но тем не менее довольно вздохнула госпожа Милкович, — мы закончили. — И что дальше? — поинтересовалась Кейра, более всех остальных волшебников проявившая интерес к нашим манипуляциям. — Подлатаю нашего нового друга, — киваю на остроухого. — Всё-таки у него налицо истощение, последствия интоксикации и следы какого-то вычурного проклятья — часа на полтора работы, уж больно криво это проклятие снимали. — Это вообще был единственный способ, — сразу же пошла в атаку Йеннифэр. Что же, теперь становится ясно, кто это проклятие снимал, тут мои воспоминания также не врали. — Возможно, но в магии существует множество путей. Вещи, недоступные в вашей системе понятий, вполне тривиальны для нашей, впрочем, обратное тоже имеет место быть — у нас открыть портал способен далеко не каждый маг, даже из самых могущественных. Итак, вы не против? — эльф задумчиво окидывает меня взглядом, но всё же кивает. — Отлично. Тогда начнём с общего укрепления и очистки организма, — киваю на ближайшее кресло и, как только мой новый пациент в нём умещается, начинаю накладывать стандартный комплекс, стараясь обойтись самым минимумом — пусть за время разговора я от создания перехода и отошёл, но всё же перебарщивать всё ещё не стоит. Так что стандартное «Обновление», «Укрепление Духа», «Малое Исцеление». Как результат, ушастому становилось куда лучше прямо на глазах. — А как же «полтора часа»? — с сильным удивлением поинтересовалась блондинистая чародейка. — Починить физическое тело — самое простое, начиная с определённого уровня, оно вообще становится глубоко вторичным фактором, сосудом для духа мага. Его можно восстанавливать, изменять, если сильно понадобится, то вообще заменить или обходиться без него. Знавал я одного чародея, что преспокойно существовал в форме духа четыре века, пока не завершил все свои дела на этом свете и не перебрался на тот. А вот с тонким телом всё куда как сложнее, но без него маг и не маг вовсе, а так… огарок, — теперь настала пора «ручного управления» — берём пару капель маны Жизни и начинаем прогонять её по энергоканалам эльфа, дожидаясь, пока означенные «капли» как следует «размажутся» по структуре, эдакий энергетический бальзам на раны. Тем временем Уртир взялась за древнюю твердыню ведьмаков. Не став заморачиваться, она просто решила «привести крепость в первозданный вид». Уж откат времени для строения, в котором сам нахожусь, я могу почувствовать даже в таком состоянии и при полной занятости пациентом. А вот народ всполошился и даже частично выбежал во двор… как раз полюбоваться на восстанавливающуюся лестницу и зарастающий пролом в стене. Чуть позже. С эльфом я провозился часа три — первое время было выбрано с учётом моего нормального состояния, а не «средней пожёванности», так что приходилось делать перекуры и отдыхать. За это время в крепость вернулись ещё некоторые колоритные личности — бывший глава разведки одного королевства со своей заместительницей, ещё один ведьмак, поперёк себя шире, ну и самый настоящий дварф — дядька метр на метр на метр, с топором за пазухой, бородой и явной тягой к пиву. Пока новоприбывшие узнавали последние новости, я заканчивал с Авалакхом и подумывал раздобыть себе где-нибудь еды, должны же тут кормить гостей, нет? — Как ощущения? — Впервые за долгое время ничего не болит. Ваше искусство целителя действительно велико, благодарю, — коротко кивнул остроухий маг и поднялся из кресла. — Тем не менее до полного исцеления ещё далеко. Я бы рекомендовал лишний раз не перенапрягаться с колдовством… хотя всё равно никто из магов никогда этому совету не следует. — Богатый опыт? — лицо эльфа не изменилось, но уж не лёгкую ли иронию я слышу в его голосе? Да не-е-е, бред. — Статистика, хотя собрана она в нашем мире, где маги не особо отличаются инстинктом самосохранения. Одного моего приятеля как-то раз частично съели, казалось бы, хороший повод задуматься о жизни и уйти на покой, но куда там… — Интересные у вас знакомые, Сефирот, — к нашему разговору присоединилась Цирилла. — Ну, как я могу судить, у вас они не менее занимательны, Цирилла, — на звуки своего имени девушка слегка поморщилась. — Лучше просто Цири, не люблю весь этот официоз. — Как пожелаешь… — вежливо склоняю голову, задерживаясь взглядом на её лице. Странное это было чувство — люди здесь выглядели почти так же, как в моём первом мире, отличаясь даже от обитателей вселенной Марвел. Раньше я об этом не задумывался, во многом по причине проблем с памятью, но сейчас, глядя на Цири, предельно ясно ощутил, как же отвык от внешности, когда-то казавшейся мне совершенно естественной. Возможно, так же себя чувствовал бы человек, годами живший в окружении топ-моделей и всевозможных секс-символов, а потом внезапно встретившийся с обычными, ничем не примечательными обывателями. Первое впечатление — «инопланетяне!», настолько разительным было отличие. И ведь стоявшая передо мной девушка, объективно, была весьма красива: правильные черты, гибкий и изящный стан, чуть сияющие зелёные глаза, способные не оставить равнодушным ни одного мужчину, волосы странного, но тем не менее очень приятного пепельного оттенка. В общем, наслаждаться подобным видом было более чем можно, даже шрам не очень портил эстетику, но… всё равно в душе сидело чувство, что это уже не то. Это как «симпатичное» рядом с «прекрасным» — вроде бы и хорошо, но для привыкшего к последнему — блёкло. — Что-то не так? — чуть нахмурилась девушка, выводя меня из размышлений. — Да нет, просто любуюсь, — не успел я закончить фразу, а Цири уже иронично, даже в некоторой степени ехидно, вздёрнула бровь, заставив меня невольно улыбнуться. — Хотя этот шрам несколько портит эстетическое удовольствие. Он тебя не беспокоит? — Раньше беспокоил, — она равнодушно пожала плечами, — но с тех пор я просто расстёгиваю лишнюю пуговицу на блузке, и мало кто обращает на него внимание… как и вообще запоминает моё лицо, — сказано было с убийственной серьёзностью. — Хах, шикарный ответ! — да-а-а, очень правильное воспитание. Сразу виден потенциал хорошего Тёмного Мага. — Но всё же, шрамы — это больше украшение мужчины, да и то весьма специфическое, — поднимаюсь с кресла. — Так что прими небольшой подарок от усталого странника, красавица, — быстрое движение рукой, совмещённое с заклинанием, и в моём кулаке остаётся полоска зарубцевавшейся кожи вместе с парой капелек крови, а отпрыгнувшая от меня и потянувшаяся к мечу Цирилла замерла в начале боевой стойки, кстати, довольно необычной. Почему замерла? Ну, она рефлекторно ощерилась и, думаю, вполне почувствовала, что шрам больше не стягивает щёку. — Об этом нужно было предупредить, — проведя кончиками пальцев по чистой и ровной щеке, она немного расслабилась. — Нужно, но эффект получился бы не тот, — пока все отвлеклись, незаметно убираю столь интересный образчик генома. — Ты… очень странный маг. — Ну, лёгкая доля безумия — это обычная черта наших чародеев. У каждого она имеет свои особенности, но есть почти у всех. Кто-то зарывается в исследования самых тёмных и зловещих тайн, кто-то без ума от клубничных тортиков, другие обожают драться, у кого-то очень буйная фантазия… кхм… неважно. У меня вот страсть к музыке, желание вызывать улыбки на лицах красивых девушек и маленькое и совершенно безобидное хобби в виде магических исследований, — толпы принесённых в жертву науке бандитов вряд ли бы со мной согласились на тему безобидности, но кто их спрашивает? — Получается неплохо, — действительно улыбнулась девушка. — А твой мир, какой он? — Сложно объяснить это в двух словах. Люди как люди, есть добрые, есть злые, в общем, самые обычные. Есть глухие места, где мага может встретить разъярённая и испуганная толпа, желающая избавиться от опасной и страшной твари, а есть города, где магических лавок больше, чем пекарен, кузниц и швейных мастерских вместе взятых, и никто из жителей не удивится, даже встретив на улице говорящего летающего кота или чешуйчатого мужика с хвостом и рогами. — Говорящие коты? — чуть удивилась она. — Да, у нас есть целая раса говорящих летающих кошек. Они полноценные граждане, так же работают, вступают в магические гильдии и ведут светскую жизнь. А те, кто овладел магией Превращения или Титана на высоком уровне, могут и неплохой боевой единицей выступать. — Впервые слышу о подобной магии. — Энергетика наших и ваших магов сильно отличается. То, что для нас просто и очевидно, для вас — сложнейшие манипуляции, равно и наоборот, хотя я вроде бы это уже упоминал. Но с тобой ситуация иная. Твоя энергетика куда ближе к нашим магам, чем к вашим… Хм, могу предположить, что заклинания даются тебе тяжело. — Вы утверждаете, — к нашей беседе вновь присоединился уже немного забытый эльф, — что знаете лучший подход к обучению? — хммм, да, если бы какой-то левый тип такое заявил по отношению к моему обучению Венди, я бы этого типа… — Нет, я лишь сказал, что сама энергетика Цири подразумевает не ваш принцип вытягивания силы из мира, хотя и допускает его, а, в первую очередь, оперирование её собственной мощью, тем, что течёт в её крови. — Aen Hen Ichaer, и вы считаете, что знаете об этом больше, чем Aen Elle? — прозвучало уязвлённо. — Об использовании силы, заключённой в собственном организме, я действительно знаю немало. И мне уже довелось обучать магов с потенциалом разрушения уровня «накрыть город одним заклинанием». — Ну что же, быть может, продемонстрируете? — Если таковое желание будет у Цири, всё же решать, в первую очередь, ей. — Сефирот, ты действительно можешь меня чему-то научить? — «Чему-то» — очень расплывчатое определение, — усмехнулся я, но тут же стал более серьёзен, активировав драконье зрение. — У тебя явные проблемы с контролем Силы и обращением к ней. Также заметны следы «клетки» — когда волшебник сам запирает свою мощь. Такое, как правило, возникает из-за сильного стресса и психически тяжёлого момента, — начинаю перечислять то, что вижу в её ауре. Девушка в ответ помрачнела, но всё же кивнула. — От этого избавиться и просто, и сложно одновременно. «Клетку» можно сломать изнутри, достаточно лишь волевого усилия и желания, но перешагнуть через себя и свои страхи всегда тяжело. Второй вариант — это разрушение извне, но такое возможно лишь с тем, кому полностью и безоговорочно доверяешь, незнакомец, которого знаешь с десяток часов, для такого точно не подойдёт. — Значит, это были просто слова? — хм, уже начинаю немного жалеть об исцелении этого ушастого, полудохлым он мне нравился больше. — Почему же? Я обозначил проблемы, но они не помешают изучить что-то простое, но, тем не менее, полезное. Например, — вытаскиваю из пространственного кармана свой любимый меч с сюрпризом, — возможность всегда иметь при себе запас оружия, медикаментов и продовольствия. С учётом предрасположенности Цири к данному виду магии, даже с доступным при внутреннем ограничении резервом сил её Пространственный Карман сможет вместить немало. Думаю, за час-другой заклинание изучим, остальное — вопрос тренировок. — Час-другой? Никаких бесконечных медитаций и «постижения себя»? — сильно удивилась девушка. — Эльфийская школа, да? У нас заклинания составляют люди и для людей, как правило, у людей нет пары-тройки веков на постижение всех тонкостей манипуляций, а потому «черпай побольше, кидай подальше, пока летит — отдыхай». Метод грубый, но на начальном этапе весьма эффективный, особенно для кого-то с твоим потенциалом. — Хорошо, с чего начинать? — решительности хватает. Это хорошо. — С общего конструкта. Ты же уже умеешь направлять магию? — Да, хотя я всё ещё не до конца понимаю, как делаю то, что делаю. — Тогда, для начала, просто подай Силу в свои руки и обводи вот этот узор, — вешаю иллюзию нужного плетения. — Со временем будет достаточно лишь волевого усилия и желания, но пока — добавим жестов. Девушка проводила манипуляции, а я следил за токами энергий в её теле, пусть показать ей пару приёмов фиорской школы было моим желанием, так, мимолётная идея, но вот не пронаблюдать, как столь интересный и, чего уж там, совершенный во многих аспектах организм функционирует в связке с привычными мне нагрузками… Это было занимательно и вельми полезно. Так почему бы и не да? Первые результаты были уже через десяток минут. С лёгким «пуф» в свежеобразованный пространственный карман был запихнут небольшой объем воздуха. — Отлично, теперь попробуем с… — вытаскиваю из своего кармана один из метательных ножей, всё время думаю выкинуть лишний мусор и всё время забываю, ну да ладно. Метательный нож ушёл следом за воздухом уже за минуту, действительно чудовищная предрасположенность к пространственным манипуляциям, где-то на том же уровне, что у меня с Тьмой, если не выше. Распечатывание заняло всего полминуты — стоило лишь показать новый узор-плетение. — Действительно, это гораздо проще и как-то даже интуитивно понятно, — призналась девушка, а многомудрый эльф печально вздохнул и явно задумался о пересмотре учебной программы. Надеюсь, в сторону уменьшения теории и философствований, всё же неофиту сначала хочется хоть немного «пощупать» предмет, а потом уже грызть гранит теории. — Я так и знала, что чем-то эдаким вы тут и занимаетесь, — к нашему милому междусобойчику присоединились остальные участники, закончившие обход восстановленной крепости. Хотя, готов поспорить, Уртир ещё и ценную информацию из чародеек выбивала. Ну или они обсуждали мужиков, судя по грустным лицам ведьмачьего племени — тоже вполне возможно. — Цири, твой шрам… — сразу же заметил изменения в девушке Геральт. — Дай угадаю, он сказал что-то вроде «нарушает его эстетические чувства»? — Уртир, как всегда, была ядовита. — Зачем задавать вопрос, на который ты и сама знаешь ответ? — М-да, тебя только могила исправит… — закатила глаза Милкович-младшая. — Хотя о чём это я? Даже подобное средство не гарантирует результата. — Да-да, как скажешь. Так что там с крепостью? — сменил я тему на более интересную. — Я понятия не имею, как вы этого добились, но всё цело и сияет, словно только вчера её сдали! — с отчетливыми нотками довольства ответил дворф, в этом мире почему-то именуемый краснолюдом. — Если рассматривать процесс формально, то так оно и есть. Хотя и не совсем — я могу восстановить разрушенные укрепления и оружейные, но вынесенные из них мечи и броня останутся там, где они есть сейчас. То же и по остальным помещениям, — отмахнулась волшебница времени. — А в лаборатории меня вообще не пустили. — При всём уважении, но ведьмачьи секреты не для посторонних, — пожилой вояка был непреклонен. — Как хотите, — пожала плечами колдунья. — Но, откровенно говоря, нас эти секреты не особо интересуют, при желании, Сефирот сможет сотворить хоть армию подобных вам, хоть три, — тц, ну вот, её уязвленное самолюбие может здорово попортить отношения, насколько я знаю, ведьмаки очень негативно относятся к возможности восстановления производства себе подобных. — В самом деле? — Ламберт, самый молодо выглядящий ведьмак, прямо излучал скепсис. Ладно, чего уж теперь. — Без исследований сложно сказать точно, но аналог — вполне. — И что тебе для этого нужно? — в беседу включился виденный бугай. — Хм… — Лето из Гулеты, — представился он, верно поняв моё затруднение, всё же воспоминания об этом мире у меня довольно старые, да и полностью им доверять нельзя. — Какие-нибудь вивисекции? — Капли крови будет достаточно, — кажется, далеко не все ведьмаки против воссоздания своего… ммм, вида. — Ну держи, — он спокойно надрезал руку и протянул мне. — Так… — каплю на язык, пусть Симба разбирает, а сам внимательно изучу пока энергетику… — Модификация мышц почти отсутствует, вегетативная нервная система и рефлексы — тут уже лучше, но ничего запредельного, регенерация выше человеческой, но ненамного, зато поднята общая живучесть. Иммунная система… вот тут прекрасно, кости упрочнены, глаза перестроены, но очень грубо. А генетический код весьма интересен. В рецессивном состоянии масса вариантов сегмента, даже под кислотную кровь есть… но механизма активации нет, как и транспортировочного для самого изменения… Магия? Нет, тут требуется ещё и химическое воздействие… эликсиры, репродуктивная система… хм, стерилизованы… — а в энергетике дела обстояли куда как интереснее, тот же сплав физики и магии, что я имею счастье видеть у любого драгонслеера, но, с учётом местных реалий и исходных «материалов» куда как более низкого качества, разница была как между древним мушкетом и современной системой залпового огня. И то, и то — оружие, но на этом, пожалуй, сходства и заканчиваются. — Ну что? — Если честно, то пара моментов впечатляет, но в общем — всё довольно печально. В идеале, конечно, неплохо бы собрать статистику, а так… создаётся ощущение недоделанности. Словно у создателя технологии не хватало времени, знаний или ресурсов. Потенциал хороший, но почти не реализован, некоторые изменения прижились слабо… В общем, массовое производство на скорую руку, уж простите. — Так оно и было, — совершенно спокойно воспринял мои слова Лето. — Сможешь сделать? — Физическую часть можно и получше, с магией сложнее, к тому же потребуется индивидуальный подбор для каждого преобразуемого, иначе есть шанс отторжения и смерти. Но аналог создать действительно нетрудно. Вот только зачем? — Я хочу возродить свою Школу, — ответил ведьмак. А ведь для них Школа — это ведь почти то же самое, что для нас Гильдия, более того, многие ведьмаки ничего другого в жизни не знали — ни семьи, ни друзей за пределами того братства, где они воспитывались. — Достойное желание, но я не могу тратить здесь столько времени. Хотя… — в голове забрезжила некая идея, как и все мои идеи в последнее время — весьма долбанутая, но это бы решило проблему… и породило десяток новых, думать о которых, впрочем, будет уже кто-то другой. Найти крайнего — очень полезная для любого тёмного мага способность, да. — Как насчёт альтернативного варианта? Правда, займёт он лет двадцать. — Это какой? — заинтересовался бугай. — Я чуть правлю твой организм, вывожу все ведьмачьи признаки в доминанту, а дальше ты размножаешь ведьмаков естественным, так сказать, методом. Желательно, с чародейками. — Ты можешь сделать что?! — чёрный вихрь, до этого с некоторой скукой слушающий нашу беседу и притворяющийся просто волшебницей, налетел на меня с беспощадностью урагана. — Одно из основных направлений моего магического развития — магия Жизни, управляемые мутации, создание и изменение организмов. Излечить магическую патологию — сложно, но вот обычное бесплодие, вызванное просто мутацией — дело пяти минут, — вспыхнувшая было надежда в глазах женщины при словах о магической патологии вновь погасла. — Знаю, я сама этим занималась… но как тогда это относится к словам о чародейках? Мы тоже бесплодны. — Насколько я могу судить, — теперь вертикальный зрачок драконьих глаз пристально прошёлся по ауре чародейки, — у вас как раз просто физическое повреждение из-за специфического использования магии, характерного для вашего мира. — Значит… — это уже продолжила Трисс. — Да. — Что ты хочешь за это? Душу? — на её предложение внутри опять что-то жадно потянулось. Добровольно отданная душа мага — это действительно очень заманчивая плата. — Никогда и никому не предлагай такую цену, что бы ни случилось. Смерть много лучше. Потому что если её у тебя кто-то примет, то для тебя уже не будет будущего. Что же касается платы… — в принципе я мог бы помочь и так, но… Нет! Это всё гнусные инсинуации Светлой Стороны! — Меня интересуют знания. Портальная навигация в обмен за помощь с Эредином. Но неужели у вас больше нечего предложить на обмен? — Рецепты ведьмачьих эликсиров устроят? — сразу же спросил Лето. — Вместе с образцом, — тот кивнул и едва ли не побежал куда-то вглубь замка. Кажется, проблема вторжения короля иномировых эльфов-расистов его уже не волновала от слова вообще. Чародейки тоже засуетились, а пытавшегося сказать хоть что-то Геральта просто заткнули коллективным змеиным шипением. — Ты действительно можешь это сделать? — спросила Цири. — Да, это не так сложно, как кажется… В смысле, сложно, конечно, но это как в фехтовании — для новичка даже меч правильно извлечь — уже проблема, а мастер мыслит уже совсем другими категориями, — пример пришёлся ко двору, и слушатели задумчиво покивали. — К тому же я придерживаюсь мнения, что если можешь сделать доброе дело без серьёзных затрат со своей стороны, то почему бы и нет? — И всё? — Цири вновь смерила меня недоверчиво-ироничным взглядом. — Нет, — усмехаюсь. Вот почему её скептическая мордашка на меня так действует? — Не будь я женат, ещё бы сказал, что хочу произвести на тебя впечатление, совратить и включить в свой гарем, но пять жён, две любовницы и ручная демонесса с комплексом хозяина — этого более чем достаточно для этого меня, возможно, в другом отражении, но точно не здесь и не сейчас. — Пять жён?.. — Гарем?.. — А что такого? — улыбаемся и машем. — Если ты можешь уделять любимым женщинам достаточно внимания и заботы, то почему нет? К тому же большая семья — это весело. А всяческие предрассудки про моногамию — выдумки тех идиотов, что никогда не встречали существо с выносливостью, превосходящей человеческую, — теперь обе чародейки суетились уже не так активно и как-то задумчиво поглядывали на Геральта и друг на друга. На самого же ведьмака стало жалко смотреть. — Нет, ну определённый резон тут чувствуется, наверное, — проследив за взглядами ведьм на беловолосого, произнесла путешественница меж миров. Той же ночью. Всё началось с порталов. Как мне «на пальцах» объяснил Авалакх, навигаторы Aen Elle очень хорошо наловчились чувствовать Цири саму по себе, а уж если она использует свою силу — то тем более. С учётом того, что она не умела закрываться, в этом не было ничего удивительного — я её тоже прекрасно ощущал, но, как известно, дьявол обитает в мелочах. Злобные ушастые расисты чуяли не столько её силу, сколько именно хорошо развитое сродство с пространством и шли на него сквозь миры. Я же ощущал просто силу и подобную «засветку» мог бы «разглядеть» только километров с пятидесяти, ну со ста максимум. Есть над чем подумать и в какую сторону попробовать развить чувствительность. Впрочем, сейчас это было не важно. Итак, порталы. Из порталов повалила стужа и холод, следом за ними — ледяные гончие, демонические животные, только не «классические» инфернальные твари со сродством к огню, а их сородичи, любящие мороз и лёд. Потом уже пошёл авангард эльфов. Должен признать, вид ушастых, облачённых в массивные латные доспехи… ну, он заставлял шаблон подозрительно так потрескивать и похрустывать. Пусть до этого я с представителями данной расы не встречался, но подсознательно ожидал увидеть лучников в кожаных доспехах или, на худой конец, лёгких мечников в кольчугах, вооружённых парными клинками или чем-нибудь типа сабли и лёгкого щита, или там мага с посохом, как того же Авалакха, но «эльф» и «дядька в полном миланском доспехе со здоровенным двуручником» у меня как-то в сознании сочетались плохо. Но это были какие-то неправильные эльфы, которые о том, как правильно должны ушастые воевать, явно не знали, а потому таки спокойно носили тяжёлые латы. Ведьмаки хотели было осуществить вылазку — повырезать авангардные отряды, посхлопывать порталы, но я их попросил подобного не делать — была у меня смутная надежда окончить дело миром. Пусть представитель «древней и мудрой расы» в наших рядах считал подобное маловероятным, но почему бы не попробовать? Резня всегда успеется. Да и подустал я, честно говоря, от ощущения массовых смертей вокруг. А поскольку начинать «переговоры» с вырезания авангарда войск Эредина — явно не самая блестящая идея, то планы на диверсии пришлось менять. Разумеется, народ предложение не устраивать засаду в самом подходящем месте и в самый подходящий момент принял без восторга. Пришлось демонстрировать «альтернативу», а именно — демонстрировать результаты моих расчётов по зову с Планов и призывать полсотни Духов Слабости. Ведьмаков, кстати, почти не проняло — закалённая в мутагенах энергосистема очень неплохо сопротивлялась их ауре и даже прямой атаке (решили проверить чисто эксперимента для), а вот тех же чародеек и простых людей и одного эльфа едва ли не вырубало от одного присутствия. На крайний случай в запасе ещё было «Эхо Мёртвых», благо в крепости полегло немало ведьмаков, и позвать их тени на защиту родного дома было вполне возможно, вот только времени с тех событий прошло немало, расход силы будет очень уж большим, что для моей текущей пропускной способности не есть гуд… эх, мне бы где-нибудь отлежаться хотя бы пару месяцев, демона какого эталонного ещё одного захомячить, а не это вот всё. Но что поделать, имеем то, что имеем. В общем, когда из порталов принялись выходить войска Aen Elle, их ждали нематериальные противники, вселяющие ужас в сердца и ослабляющие организмы своих жертв. «Дикая Охота» столкнулась со своими же собственными методами борьбы и… оказалась полностью к ним не готова. Ослабленных и слегка испуганных воинов достаточно было приложить простейшими чарами сна. С «собачками» вышло ещё проще — один недовольный рык, и они сами совершенно добровольно перетаскивают выбывающих воинов в указанном направлении, виляют шипастыми хвостами и вообще всячески демонстрируют свою покладистость, нужность и полезность. — Я чувствую себя лишним… — усиленный слух донёс до меня голос воина, Вернон Роше изволил возмущаться, — на кой ляд мы вообще сюда заявились, если свалившийся на голову хрен с горы в одиночку укладывает всех этих остроухих? — Нам просто повезло. А могло и не повезти, — возразила его спутница. — Интересно, а его можно привлечь на сторону Темерии? — Вряд ли у вас это получится, — это уже был голос Уртир, — мы спешим, а заплатить достаточно, чтобы заставить нас задержаться, вы просто не сможете. — Мы далеко не бедная страна, — возразил воин. — Банальное золото тут не поможет… Дальше слушать мне было не сильно интересно, да и просто некогда. На сцене появился наш долгожданный гость. Облачён он был в Пафосные Готичные доспехи со шлемом-черепом, общей Мрачностью вполне тянущие на среднестатистические Латы Чёрного Властелина. Правда, на кой чёрт они эльфу-магу, я сказать затруднялся. Подле него была закованная в сталь гора со здоровенной палицей и не менее закованный в сталь мутный тип с железным посохом в руках и чем-то типа астролябии на поясе. А вот и навигатор. Температура воздуха начала быстро опускаться, впрочем, на доспехах наших гостей лежали согревающие чары, так что им было глубоко фиолетово, мне, впрочем, тоже. Секунду он рассматривал меня и небольшой «склад» слегка похрапывающих тел неподалёку, а также замерших гончих и духов слабости, потом кивок своим спутникам, и… Маг ударяет посохом о землю, одновременно кастуя что-то вроде морозной волны, заковывающей в лёд всё пространство вокруг. Эредин в этот момент взмахнул рукой — собак выкинуло обратно в родные края, мои духи, как ни странно, чуть было не оказались там же, причём это было не «изгнанием» — он просто портнул всю инопланарную шушеру прочь, не «дёрни» я обратно за привязку — точно бы улетели. Ну и на кой им при таких навыках понадобилась одна девчонка? — Быть может, всё-таки поговорим? Вы же достаточно разумны, чтобы не бросаться сломя голову атаковать того, о чьих силах ничего не знаете, словно какие-нибудь примитивные дикари? — я уже понимал, что договориться у нас не получится. Он не воспринимал меня всерьёз, совершенно игнорируя мной сказанное, а договариваться с тем, кого не просто не уважаешь, но даже не считаешь состоятельным что-либо тебе предложить… Даже звучит глупо. Да и волна боли после того, как мне пришлось лишний раз напрячь энергетику для удержания призраков, не добавила мне любви к ближнему. Вместо ответа король-чародей (хм, а кстати, действительно чем-то похож на образ незабвенного Ангмарца) вынул из ножен свой клинок и пошёл на меня, попутно потоками ледяного ветра отгоняя духов, вместе с ним, продолжая излучать Пафос, пошли маг и здоровенный «дядька», вооружённый не менее здоровенной дубиной. Ситуация откровенно злила. Ускорение. Удар раскрытой ладони оставляет вмятину на броне гиганта, а самого его просто уносит назад, ломая закованным в сталь телом деревья. Как ни странно, но он был всё ещё не только жив, на что я рассчитывал, но ещё и в сознании и даже начинал потихоньку подниматься. Маг попытался нанизать меня на свой посох, в то время как местный владыка эльфов атаковал клинком. Самое любопытное — при малейшем моём внимании к своей скромной персоне маг мгновенно телепортировался, пытаясь оказаться у меня за спиной. Более того, его телепорт был весьма искусен и тонок — пусть чувствительность моя находилась всё ещё в плачевном состоянии, но колебания магии от разрыва пространства, коим и является любой телепорт и портал фиорской школы, я бы почуял, тем более, считай, в упор. Тут же всё было дёшево, быстро и изящно. Впрочем, долго «танцевать» с этими остроухими у меня не было ни времени, ни желания. Адамантиевый меч покинул пространственный карман и привычно лёг в руку. Доля секунды на сосредоточение и место нашего столкновения оглашает сначала звук вспарываемого с огромной скоростью воздуха, а следом — невольные стоны эльфов, которым только что пробило броню и подрезало суставы на руках и ногах. Ещё одно движение, и распустившееся причудливым цветком лезвие «оружия убийц» вновь складывается в монолитную конструкцию. Нет… пожалуй, ещё раз убирать клинок в карман не буду — незачем лишний раз напрягаться, лучше просто повешу его к себе на пояс. Я-Симба послушно вырастил ножны. — Теперь ты готов меня слушать? — схватить за хауберк и приподнять, дабы наши лица оказались на одном уровне. В ответ… презрение сменилось ненавистью и чувством растоптанной гордости. Эредин явно не желал слушать. Что же, я мог его понять. Отдавленная гордость — весьма болезненная травма, но… если бы вопрос стоял о выживании моего народа, моей семьи, я бы засунул себе эту гордость куда подальше и сам бы пошёл на поклон хоть к демону, хоть к ангелу, но это был я. А этот эльф… даже согласись он сейчас, подобного «позора» он не забудет и не простит. Ну что же… — Ясно, не готов. Пусть закусывать не демоническими душами я по причине травм пока не могу, но вот вырвать её и запихать в накопитель — вполне. Минута, и сущности эльфийского короля, его мага и, видимо, генерала или телохранителя оказываются в моём кристалле. Немного подумав, сцеживаю крови чародея — возможно, удастся из неё что-нибудь выцепить… да и тело можно поизучать. В крайнем случае, подселю в него какого-нибудь духа посообразительнее, и пусть передаёт знания по пространственной магии из мозга этого типуса. После завершения процедуры мой взгляд упал на поверженных воинов. Мне до них дела не было, но вряд ли личная гвардия (а кто ещё может шляться вместе с королём?) будет в восторге от смерти своего владыки, а потому призракам была дана команда «фас». Крепость встретила меня гробовым молчанием. Ощущение облегчения от разрешения ситуации и в то же время явная опаска, направленная на мою персону, были заметны практически невооружённым глазом. — И почему всё всегда заканчивается таким образом? — мой вопрос в никуда немного разбил неуютную тишину, ответа, впрочем, не последовало. Да и что на это можно было ответить? Судя по выражению лиц ведьмаков, иного исхода «попытки переговоров» они и не ожидали. Лишь масштаб да кажущаяся лёгкость уничтожения противника их поразили, но не более того. Почему-то почувствовал себя старым и уставшим… Неужели эта светлость так влияет? Бррр… гадость какая! — Феи… у вас всё всегда так заканчивается, — пожала плечами Уртир. — Sidhe? — не понял Авалакх. — Опять проблема переводчика, — поморщилась ледяная колдунья. — Гильдия Хвост Феи — так называется организация магов, которую возглавляет этот безумный дракон. — Какой ещё дракон? — теперь недоумевали и ведьмаки. — Уставший и недовольный чьей-то болтливостью, — пусть я и понимаю, что девушка просто хотела меня чуть растормошить, видя моё состояние, и я даже был ей благодарен, но сейчас мне реально хотелось куда-нибудь заползти и чуть привести мысли в порядок. — Вот, лучше поразвлекайся с новой игрушкой, — кидаю ей трофейный посох того ледовика. — Знаешь, говорить «поразвлекаться» и потом тыкать в меня предметом фаллической формы… Не надо так, — покачала головой ведьма, но «игрушку» схватила цепко. — Ладно, вы как хотите, а мне нужно немного передохнуть, увидимся утром, — возможно, Уртир сможет чуть смягчить краски или увести с темы, я же реально чувствовал себя… странно. Я понимал обе стороны конфликта, их резоны и предпосылки к текущим событиям, тут не было однозначно правых и виноватых. Лишь гордыня с одной стороны и вполне понятная мне жажда свободы с другой. Вот только цена этой гордыни и свободы — тысячи и тысячи жизней ни в чём не повинных разумных. Ещё недавно меня бы это не сильно обеспокоило — кто они мне? Но почему сейчас я чувствую себя как-то… неуютно? Проклятая жадность и желание хапнуть побольше, кажется, я реально «посветлел». Или всё дело в том, что это по моей вине будут причинены подобные «неудобства» незнакомым мне ушастым? Но я ведь знаю возможный вариант дальнейших событий без моего вмешательства, у Эредина всё равно ничего бы не получилось… хотя… будущее не предопределено, в этой вероятности его вполне мог ждать успех. Ай, ладно, в конце концов, как бы я ни «посветлел», если это вообще не просто следствие переутомления и серьёзной травмы, основных мотивов это не меняет. Я. Хочу. Вернуться. Домой! И получение «карты города» и «деталей навигатора» стоит затраченных неудобств. А для успокоения остатков совести… хм… почему бы и нет? Мои размышления в тихом уединённом месте были прерваны появлением нового действующего лица. — Что-то случилось, Цири? — Нет, — она покачала головой. — Я просто хотела сказать тебе спасибо за то, что ты сделал для меня. Боюсь, без твоей помощи, нам бы пришлось… сложно. — Я всего лишь наёмник, пусть и плата у меня необычная, — пожимаю плечами, — так что твоя благодарность излишня. Хотя «спасибо» от симпатичной девушки, безусловно, греет мою тёмную душу. — Ах да, твоё «хобби», — улыбнулась она. — В любом случае, помимо простого спасибо, я бы хотела передать и ещё кое-что. — М? Ммм! — что же, признаю, целоваться принцесса умела. — Спасибо, Сефирот, — после чего развернулась и ушла. Чёрт, нужно будет связаться с основой, пусть шлёт эмблему — такую женщину упускать нельзя! Убитое было настроение стремительно повышалось. Утро встретило меня массой подозрительных взглядов со стороны беловолосого ведьмака и черноволосой чародейки, Цири с Трисс наблюдали за этой картинкой и тихонько посмеивались, Уртир закатывала глаза к потолку, простые люди, остальные ведьмаки, чародейки и краснолюды просто поглощали завтрак, все, кроме одного. — Вот! — передо мной на стол вывалили небольшой талмуд, исписанный убористым почерком, и ларь… хм, скорее, сундучок, чуть звякнувший при приземлении. — Рецепты и образцы наших эликсиров. От «Кошки» до мутагенов, используемых при Испытании Травами. Приоткрываю крышку, хм, действительно, почти три десятка небольших флакончиков, от которых идёт тонкое ощущение магии Жизни. — Превосходно, — закрываю сундучок и убираю в пространственный карман. — Нужный эликсир будет у тебя к вечеру, — вообще, можно было бы и быстрее, благо процесс был отлажен ещё в мире Марвел — мои «полуубитые» клетки, запрограммированные на возвращение генетической структуры принявшего препарат к заданному шаблону. Единственное отличие — тут за основу будет браться не человек, а ведьмак с «доминантными генами» и решённой проблемой стерильности. — А это от нас, — Кейра передала мне два тома. — От вашей спутницы я узнала, что вы интересуетесь различными болезнями… Тут мои исследования Катрионы — самого страшного поветрия, с которым сталкивался наш мир… И выкладки по магии иллюзий, — все чародейки замерли, завороженно глядя, как я открываю первый томик. — Хм… банальная чума, переносчик — паразиты, обитающие на грызунах и прочих животных… Знаю, умею… практикую, — Уртир зябко передёрнула плечами. — А вот это уже интереснее, — пролистать томик магии иллюзий много времени не заняло, пусть тут и была иная школа, которую ещё нужно подогнать под себя, но даже то, что я увидел краем глаза, уже радовало. Местные чародеи могли в плотные иллюзии, причём не только ландшафта и предметов, но и разумных! Да отсюда можно выдрать готовую поведенческую матрицу для полуавтономного существования! Пусть я уже и сам до подобного дошёл, но мне в качестве основы нужно было «перепрошивать» духа или демона, тут же есть вариант создания подобной базы с нуля. Пусть такой конструкт вряд ли будет развиваться и становиться сильнее и умнее, но и возни с ним меньше! И это не говоря о том, что в фиорской школе плотная иллюзия — это конструкт минимум В, а лучше А-ранга. Иллюзия становится материальной просто из-за перекачивания её Силой. Тут же плотность достигается совершенно иным методом, тонко и изящно… и хрен обнаружишь без магического зрения или специальных инструментов. Разумеется, у подобного метода были и свои минусы типа той же невысокой прочности конструкта, но какой простор для гибридизации. — Отлично, тоже ждите к вечеру нужный эликсир, — с чародейками и того проще, выправить один конкретный дефект — дело полуминуты, ещё десять для укрепления организма женщины-мага в конкретных местах для купирования повторной стерилизации при колдовстве. На этом завтрак закончился, и я отправился в выделенную комнату «готовить эликсир», чародейки дружно, не сговариваясь, под дверью означенной комнаты разбили лагерь, попытавшийся было что-то сказать Геральт был заткнут коллективным шипением и с позором изгнан… звенеть мечами с Цири или ещё чем заниматься. Так что вечером, когда дверь отворилась, меня ждали три пары очень жадных взглядов. — Готово? — Да, — я продемонстрировал небольшой ларь, в котором так же весело звенели нужные зелья. — Пойдёмте в столовую, тут и ведьмакам будет что послушать. В столовой выжидательных взглядов прибавилось, общее напряжение атмосферы было на уровне: «ну чего там? Давай, выкладывай!» Ну я и начал «выкладывать». — Итак, здесь два варианта эликсиров, — начал я небольшую лекцию. — Вот первый, — достаю из сундучка флакон с тёмно-зелёным, чуть светящимся «варевом», самым сложным было как раз придать такой цвет, — активирует все не задействованные в обычном режиме цепочки ген… хм… свойства крови ведьмаков, а также реактивирует репродуктивную систему, принимать ведьмакам, а также давать их детям вместе с молоком при первом-втором вскармливании. Хм… можно и не давать, но для закрепления результатов лучше всё-таки перестраховаться. Так… что ещё… Эликсир способен к самокопированию, достаточно залить пару капель в мясной отвар, добавить чуть крови и сдобрить маной, хоть сырой, хоть со стихиальным окрасом. О, чуть не забыл. Обычным людям лучше не давать. Слишком серьёзная мутация убьёт их с вероятностью процентов в 80… Если без лаборатории и поддерживающих жизнь эликсиров и ритуалов, — в ряд выстраиваются десять порций. — А вот второй, — теперь из сундучка показывается фиал с насыщенно-бордовым зельем. — Тоже имеет механизм самокопирования по тому же принципу, восстанавливает репродуктивную способность чародеек и, возможно, чародеев — у меня не было материала по ним, так что гарантии дать не могу. Принцип действия прост — выпиваете фиал и пару часов обходитесь без магии, дабы организм восстановил все необходимые функции и закрепил эффект, предотвращая рецидив. Вроде бы всё… — десяток флаконов также перекочевал на стол. — А… есть способ без алхимии? — чуть отведя взгляд от флаконов, спросила рыжая чародейка. — Есть, но зачем? — У меня аллергия на зелья. — Вряд ли на это зелье у вас будет аллергия, леди Меригольд, всё же оно изготовлено по совершенно иным технологиям и принципам другого мира, впрочем, некоторое время, пока идёт обучение, я всё равно буду в вашем мире и вполне смогу уделить часть этого времени на решение вашей проблемы иными методами… если проблема вообще возникнет. — Благодарю, — кивнула та. — Что же, у меня остался лишь один вопрос, — Кейра Мец уже стащила два флакона. — Как назвать эти эликсиры? У каждого зелья должно быть своё название. — Хм… если хотите… Микстура Майера звучит неплохо. — Майера? — приподняла бровь Уртир. — Да. Я наконец-то вспомнил свою фамилию. — Хех, а кое-кто свято был уверен, что ты — Маджере. — Каждый имеет право на ошибку, — пожимаю плечами. — Но что-то мы отвлеклись. Итак, по части решения ваших затруднений наш договор исполнен. — С завтрашнего дня мы приступим к занятиям, — эльф понял, о чём идет речь, и степенно кивнул. — Отлично. Месяц спустя. — Ну что же, думаю, пора прощаться. — Да. Хотя и немного жаль, — кивнула Цири. — Ну, если что — забегай в гости, координаты у тебя теперь есть. — Увы, но ещё слишком много дел осталось в моём мире… Боюсь, будущая Императрица Нильфгаарда не может себе позволить просто прогулки, — чуть грустно улыбнулась девушка, за месяц общения вполне ставшая мне неплохой подругой. — Ну, одного моего знакомого Императора это не сильно останавливает… ну или мы как-нибудь к тебе заскочим. Но тогда за целостность мироздания я не поручусь, — теперь улыбка межмировой путешественницы была куда как веселее. — Ещё раз спасибо, Сефирот. За всё, — вступила в беседу Трисс… которую, вместе с другой чародейкой, приобнимал беловолосый ведьмак. Кстати, судя по моим ощущениям жизни от обеих, месяцев так через восемь с половиною у них начнутся воистину весёлые времена. Им я просто кивнул, получив в ответ такие же кивки. Лето уже давно отбыл куда-то ещё севернее, что-то напевая про Ковир и обилие волшебниц в нём. Роше со своей спутницей решили последовать за Цириллой в надежде что-то поиметь для своей страны, ну что же, пусть. Дальше уже их проблемы, и мне вмешиваться в них смысла нет. Да и времени тоже. И наконец, мой не слишком счастливый «учитель». Нет, знания остроухий предоставлял согласно договору и юлить не пытался, не после того, что случилось с его сородичами, но вот друзьями нас назвать точно бы не получилось даже с большого бодуна. — Авалакх, — кивнул эльфу. — Сефирот, — холодно кивнул он мне в ответ, — не думал, что человек, пусть и изменённый, сможет понять нашу школу пространства, да ещё и так быстро. — Я начинал далеко не с нуля, да и кое-какая дополнительная помощь изрядно пригодилась, — щёлкаю пальцем по подвеске у меня на шее, в ажурной «раме» из адамантия был заключён кристалл с душой Эредина, которой и приходилось брать на себя расчёты координат миров. Его «собрат по несчастью» красовался в виде изящного колье на шее Уртир. Я слишком хорошо знаю свою удачу, когда дело доходит до порталов, так что страховку для девушки, если что-то пойдёт не так, обеспечил едва ли не сразу, как понял, «как там всё устроено». — Пусть так, — кивнул он, явно не в восторге от того, что душа царственного эльдара пребывает в потных лапках жалкого монкей… упс, не та вселенная, но смысл примерно такой. — Ладно, я приготовил тебе, точнее, твоему народу один подарок, — протягиваю ему два двухметровых двойных посоха, на вид получилось что-то вроде здоровенных свитков с двумя бобинами. — Что это? — Связные Врата. Я совместил вашу и нашу школы пространства, в итоге получив это. Ставишь одни в новом мире, вторые — в вашем. И ворота, шириной в восемь метров, к твоим услугам. За тобой осталось лишь найти подходящий бесхозный мир. — Зачем? — странно посмотрел на меня остроухий. — Осознание того факта, что я могу быть косвенно причастным к вымиранию сотен тысяч, если не миллионов разумных существ, не сделавших мне ничего плохого, доставляет некоторый дискомфорт. Так что это — просто способ этот дискомфорт убрать, — как ни странно, но я не врал своему не совсем добровольному учителю. Получив время на передышку и нормальный самоанализ, в том числе и магический, я пришёл к выводу, что пусть светлостью меня и опалило, но суть осталась неизменной, так что помочь этим эльфам… было просто моим эгоистичным желанием. Я делал это не для них, а для себя. Потому что так захотел. Возможно, да чего там возможно, с точки зрения морали это будет смотреться не очень, но… я был таким, каков есть, и на различные «точки зрения» мне было откровенно плевать. — Вещь одноразовая… и очень не любящая, когда кто-то пытается её изучить или скопировать, так что… не упусти свой шанс, пытаясь урвать больше, чем можешь. — Я… понял тебя, Сефирот. — Отлично. Ну что же, всем спасибо, все свободны! И удачи. Ты готова, дорогая? — поворачиваюсь к Уртир, всё это время поигрывающей трофейным посохом — уж больно ей понравились коэффициенты усиления криомантии, а после небольшой доработки — так тем более. — Давно. Пойдём? — Да. Теперь твоя очередь, — в ответ девушка пожала плечами, взмах рукой, движение новой игрушкой — и перед нами открывается новый портал. Теперь уже точно домой. Шаг вперёд, привычное мельтешение Тьмы и Света теперь складывается в надёжный тоннель, я уже даже вижу вдалеке силуэт родного замка гильдии, отливающего адамантом в свете заходящего солнца, скоро уже смогу сграбастать моих девочек, и… рывок откуда-то сбоку сбивает меня на самом конце маршрута, выкидывая в Хаос междумирья. — Сеф! — Иди домой, я чуть задержусь! — успеваю я крикнуть в ответ, пока переход не восстановил свою структуру. А сам, подхваченный волнами нереальности, несусь хрен знает куда… и когда, пытаясь одновременно сложить подходящую матерную конструкцию, как-то стабилизировать свой полёт и понять, как из этой задницы выбираться. Кажется, дорога домой будет несколько дольше, чем я начал было надеяться.