Укуренный мир.

***

Как и ожидалось, Эмия-кун явился домой однозначно Превозмогшим. Почему я так решил? Потому что его едва ли не тащили на себе Сакура и Медуза. И это не смотря на серьёзно подскочившую выносливость его организма, впрочем, я прекрасно знал, что может довести до такого состояния. – Итак, мой дорогой ученик, судя по твоему состоянию, этот мир вновь напомнил, что ты протагонист гаремника, что недавно признался любимой девушке в своих чувствах. В общем, рассказывай, какая дама тебя так уработала и за что? – Сефирот, – потёрла переносицу Рин, – я понимаю, что ты так проявляешь заботу, но может ты всё-таки перестанешь намекать, что все ваши с Эмией проблемы от женщин? Это обидно, знаешь ли! – закончила возмущаться девочка-волшебница, но ОЯШ уже отвечал: – Тайга-сенсей… У нас в школе произошёл «взрыв газа», из-за чего её на пару дней закроют. И она… – парня передёрнуло, – очень настойчиво интересовалась, как с этим связан «этот жуткий Нурарихён» и очень просила «больше ничего не взрывать». – Бедный братик! – сразу же включилась профессиональная девочка-волшебница, – что эта старуха о себе возомнила?! Но не волнуйся, твоя любимая сестрёнка непременно окружит тебя любовью и заботой. Селла, Лизритт, действуйте! – Да, госпожа! – и Широ взяли в оборот две красотки, уже успевшие вернуться из магазина. – Эй, оставьте Шеро в покое! – теперь в делёж ОЯШа включилась и Лувия. Хмм, а я думал она уже под чарами Эмии 2.0… – Ещё печеньку, Арквейд? – я протянул выпечку принцессе вампиров под укоряющим взглядом Артурии. В том смысле, что эту вкусняшку она уже явно считала своей, но и ущемлять гостью не желала. В итоге, приняла воистину мудрое и королевское решение. И зажевала соседнюю. – Благодарю… кажется, у вас довольно оживлённо, – осторожно отметила девушка, потягивая чай. – Это ещё более менее, вот познакомь я тебя с Широ и твоя жизнь могла бы очень круто измениться. Но я не буду. – Почему? – она склонила голову набок, рассматривая меня под новым углом. – Потому что не всякий жизненный опыт одинаково полезен. К тому же, бедный парень и так уже не знает, куда деваться… – я наблюдал за «разборками» Илии и Лувии прямо в тот момент, когда Сакура, скооперировшаяся с Медузой и, каким-то чудом, Селлой и Лизритт, тихонько уносили бедного ОЯШа куда-то в сторону лестницы. Но тут «пропажу» обнаружили и битва вспыхнула с новой силой. Причём, я прекрасно чувствовал в эмофоне, что все участвующие стороны, включая сестрёнку Рин и гомункулов, получали от неё неописуемое удовольствие. Ну кроме Эмии 3.0.1 — он, как и положено герою гаремника, страдал. Хотя, надо признать, что и удовольствие алоглазых белокурых красоток тоже имело мало общего с собственническими инстинктами, они скорее радовались, что рада Илия, ну и общая атмосфера девчачьей движухи тоже находила в их сердцах некий отклик, но менее заметно и осознанно. – Пс-с, Оте… Матушка, это вроде бы твой Мастер? – намекнула Мо-тян на некоторые обстоятельства Артурии. – Угум, – борясь с очередным пирожком, кивнула девушка. – А ты не хочешь там… – рыцарь Предательства повела в воздухе рукой в неопределённом жесте, – спасти его что ли? – Ему сейчас не угрожает никакой опасности. Вмешиваться же в личную жизнь Мастера — недостойно, – прикрыв веки с тем самым достоинством восьмидесятого уровня, степенно пояснила Идеальная кудэрэ. – Хммм… – Мордеряка-подозревака снова с нами, – почему-то мне кажется, что в этом как-то замешаны эти булочки с джемом. – … – Сэйбер ничего не ответила на претензии своей наследницы, лишь покрепче сжав пирожок. – Кусь! Ом-ном-ном. – Хотя, оно и правильно, – философски пожала плечами мечница и сама сцапала булочку, бросая любопытный взгляд уже в сторону Рин, очень вдумчиво ковыряющей чайной ложечкой кусочек тортика. В общем, за столом царила идиллия и позитив, даже наши гостьи каким-то странным образом вписались в общую картину, словно так и нужно. Кошка-оборотень вообще реагировала на всё так, будто всегда здесь жила и каждый день за этим столом кушает десерт, когда на заднем плане гремят женские разборки, Арквейд же… Ну, она поглядывала на всё вокруг с любопытством, но и на её лице не было даже намёка на состояние: «Куда я попала? О_о». Вот просто интересно ей и всё, а то, что вокруг творится, по факту, тот ещё абсурд и дичайший кринж по меркам любого адекватного и здравомыслящего человека, она или игнорирует, или вовсе не осознаёт. Учитывая ранние слова об отсутствии социального опыта, скорее второе. Но время шло, и народ начал потихоньку успокаиваться, да и «делёж Широ» всё-таки благополучно завершился тем, что парню позволили добраться до стола и поесть. Можно было переходить к главному. – Итак, – привлекаю к себе внимание, – как бы я ни хотел продлить этот период отдыха и атмосферы дружной магической гильдии, каковой она и должна быть в реальности здорового человека, нам нужно уже заканчивать с этим фарсом, Войной Грааля именуемым. В связи с чем предлагаю настроиться на рабочий лад и обсудить план действий. – Нам с Рен стоит уйти? – первой задала вопрос Арквейд. В её тоне без проблем читалось ожидание, что маги захотят обсуждать свои дела без посторонних, и это положение вещей было для неё столь очевидно, что не вызывало ни малейших сомнений и негатива, так что даже спрашивала она скорее для галочки. – Нет, это не требуется, мы же не враги и не конкуренты. Итак, – оглядываю собравшихся, – все готовы? – Смотря к чему, – ответила Рин. – Основной нашей проблемой является Гильгамеш. И если мешать нам воплотить Грааль он не будет (по крайней мере, не должен), то вот сразу после этого следует ждать от него серьёзной подлянки. И главная наша неприятность состоит в том, что он владеет такой штукой, как Эа, точнее, что ваш безмозглый мир верит в существование подобной дури, а потому эта дурь будет иметь реальные силы. Что этому противопоставить — у меня, в принципе, идея есть, но хотелось бы услышать и ваши. – А можно узнать, что это за штука такая и почему она так опасна? – тактично поднял руку Широ. В ответ Арчер покосился на свою молодую копию одним глазом, картинно вздохнул и начал объяснять. Рассказ занял несколько больше времени, чем в своё время мне, но здесь и слушателей было больше, и почти у каждого были вопросы. Женские же вопросы — это такая штука, которая заметно удлиняет любое повествование. Впрочем, не без пользы, ибо во время рассуждений идеи генерировались рефлекторно и массово, как и раскладывалась на винтики сама личность Гильгамеша и его возможные модели поведения. Худший вариант, где он сразу и без разговоров бьёт по нам своим разделяющим землю и небеса мечом, отбрасывать было, понятное дело, нельзя, но все склонились к тому, что куда более вероятно, что он попытается сперва покрасоваться и морально опустить «чернь» в нашем лице, а это уже открывало различные перспективы. В какой момент меня полностью оттеснили от обсуждения — я не заметил, но факт в том, что через некоторое время «командовать парадом» явно начала старшая Тосака, при активной поддержке фон Айнцберн, Эдельфельт и Медеи. Древние короли, принцессы и прочие выдающиеся личности в это время дружно помалкивали, кивая в нужных местах и переглядываясь на тему: «наконец-то можно расслабиться и просто смотреть, как другие работают, а не тащить всё на себе». Ну или мне это показалось. В итоге был составлен не худший план. Грааль было решено воплощать в храме Рюудо, но перед этим Медея должна была подготовить место, как для облегчения ритуала, так и для будущего противостояния с Гильгамешем. Лишних свидетелей было решено убрать радикально — отправив в больницу на пару дней, чтобы точно никто не вернулся в самый ответственный момент и не попал под раздачу. В этом деле Медее должна была помочь Медуза, хотя Кастер и заверяла, что справится сама, но Рин уже вошла в роль командира и категорически не собиралась отпускать эльфийку без прикрытия. Роль прикрытия также досталась Арчеру, как самому дальнобойному, для чего ему поставили в задачу найти снайперскую позицию для будущего действия. Артурии и Мордред отводилась роль ближнего охранения, чтобы прикрыть от возможной атаки Мастеров. Тут я, правда, не смог удержаться от недовольного шёпота: – Эх, вырубить бы их всех, да провернуть всё по-тихому. Но ведь потом обидятся… да ещё и Сэйбер выразит мне своё монаршее неодобрение, – кошусь на прекрасную кудэрэ. – Нет, – покачала головой всё расслышавшая девушка. Это маги увлеклись разговором и ничего не заметили, а Слуги, как я уже упоминал, гораздо внимательней, – защищать от битвы тех, кто не сможет в ней биться — это достойное решение, но ты прав, Сефирот, это — и их Война тоже и ограждать их — это оскорбить. – Я понимаю, просто отцовские инстинкты бурлят. – Не знаю сколько в этом отцовского, – так же тихо, как и мы, вступил в диалог Арчер, – но я бы тоже предпочёл удержать их подальше. – Болваны, – беззлобно буркнула на нас Мордред, подпирая щёку кулаком. – У них на лицах написано призвание крошить врагов в первых рядах. Блондинку и синеглазую только с мечом поднатаскать и уже сейчас можно в рыцари. И мелкая такая же, только кроме своей магии ничего не тренировала. – А можно узнать про этого архидемона? – наклонилась над столом Арквейд, заглядывая нам в лица и тоже не повышая голоса. – А то я не уверена, что всё понимаю. – Ну, если вкратце… – и я постарался изложить гостям (девочка-кошка тоже очень внимательно слушала), историю Ангра Манью, которую почерпнул из памяти Котомине Кирея. Всего он не знал, но и имеющихся фактов хватало. Слуга Третьей Войны, чья легенда заключалась в идиотском суеверии какого-то мелкого племени древних аутистов, будто он — источник всего зла мира. По сути — обычный человек, про которого дикари напридумывали бреда, после чего этот бред как-то сохранился в анналах истории и стал легендой. Перед третьей войной эту легенду откопали Айнцберны и уверовали, заодно решив, что им дико подфартило. Уж по какой причине они решили, что Ангра Манью призванный в роли Слуги окажется дико могучим и непобедимым, мой источник не знал, но ребята облажались — убили Ангра Манью в Третьей войне Грааля чуть ли не первым, а дальше, как обычно, «что-то пошло не так» и, попав в качестве жертвы внутрь Грааля, он не подох окончательно, а очень даже сохранился и умудрился начать развиваться. Сработала ли так его легенда или Айнцберны что-то в ритуале напортачили, поломав некий механизм — это науке неизвестно, но факт остаётся фактом — из злого Героического Духа, Ангра Манью внутри Грааля стал полноценным демоном и получил доступ к энергии других Слуг ставших жертвами Грааля. Ну а поскольку с тех пор скормили Граалю без малого два десятка Слуг (на Третьей Войне одних только Сэйберов было две штуки), да ещё и сам он подзаряжался от лей-линий Фуюки, отожрался Ангра Манью до полного бесстыдства. Плюс ещё и Котомине ему десять лет жертвы приносил. Ещё во всём этом как-то участвовала местная магическая система с влиянием веры и легенд, от чего за семьдесят лет пребывания на самой границе реального мира, его титул источника всего зла мира, выдуманный полутора десятками идиотов, оказался принят самим миром за некий общепризнанный факт. Иными словами, сам мир начал верить, что Ангра Манью — это реально толстая барабашка и жутко авторитетный товарищ, который крут и солиден, чем очень помог ему стать таковым в реальности. Я не брался утверждать, что из этого было первично, что вторично, а что — просто мои догадки, ибо мешанина из всех этих Таинств и прочей мути, которой привык оперировать Кирей, пытаясь описать происходящие в магии процессы, выглядели для меня, как попытки папуаса объяснить появление дыма в выхлопной трубе автомобиля дыханием злого духа. Но, так или иначе, мы имели, что имели — любовь одних недоумков к высокопарным титулам наложилась на тупую веру других полудурков к старым сказкам, а на выходе получился архидемон. Время за введением в курс дела Лунной Принцессы и её подруги пролетело незаметно, а потом и дамы-чародейки закончили составлять свой коварный план победы над древним племенным царьком. На мой взгляд, слишком перемудрили и потребуется нам из придуманных вариантов действий, от силы, десятая часть, но эй, кто я такой, чтобы говорить об этом увлёкшимся женщинам? Они распланировали даже то, что будут делать, если меня убьют, магия Медеи не подействует, а Широ-куны начнут пороть дичь, пытаясь утащить их из опасной зоны, закрывая своим телом. Лица Арчера и Эмии 3.0.1, когда леди обсуждали, какими методами будут нейтрализовывать болванов, ничуть при этом не стесняясь присутствия этих болванов, определённо вошли в мою коллекцию любимых воспоминаний. – Отлично, – постановила Тосака, подводя черту под мозговым штурмом. – Сколько времени займут приготовления обороны? – Мой Мастер даёт мне почти безграничный источник Сил, – ответила Медея. И мне показалось или в этом «мой» слышалось едва ли не открытое вожделение? Хотя… я бы не сказал, что сильно возражаю… так. Отставить, сейчас точно не время и не место, – так что я смогу развернуться во всю мощь… думаю, к вечеру управлюсь, если начну сейчас. – Хорошо, – прищур зелёно-голубых глаз Рин не оставлял никаких сомнений, что и она уловила те же нотки в тоне Кастер, что и я. – Тогда, если Сефирот не имеет возражений?… – взгляд на меня. – План хорош — вы молодцы. Добавить мне нечего, – заверяю девушку. – Отправляйтесь, – постановила Тосака, опять взглянув на колхидскую принцессу, – и если что — сразу зовите. – Разумеется, – улыбнулась голубовласая эльфийка, натягивая капюшон, – ждите новостей, – и, приобняв полой плаща Райдер, исчезла во вспышке розовых бабочек. – Сефирот, можно тебя на пару минут? – переключилась на меня Рин, вставая из-за стола, с явным намёком на желание отойти для приватного общения. – Конечно, – также поднимаюсь, вполне догадываясь о чём она желает говорить, тем более, что и её эмоции и не пытались скрыть от меня наличие массы вопросов, претензий, подозрений… так умеют только женщины. Отошли мы до самого подвала, чтобы точно не быть подслушанными, а после того, как дверь закрылась за нашими спинами, я первый обратился к своей призывательнице: – Всё имеет своё начало и свой конец, Рин. И этой войне пора найти свой. – И ты уйдёшь, да? – она опустила голову, окатывая меня тоской и горечью. – Меня ждут там, но… – Но? – школьница подняла взгляд, в котором загорелась робкая надежда. – Я уже говорил тебе, что не умею отпускать то, чему позволил поселиться в моём сердце. К тому же, я не терплю безответственности и сам не хочу таковым быть, а бросать ученика и ученицу в самом начале обучения — это очень безответственно и просто подло. Но… – я прищурился… – с чего такой интерес, м-м-м? – Ты не заставишь меня произносить такие смущающие вещи! – она скрестила руки под грудью и отвернулась. – Цундэрэ… – Сейчас точно стукну! – доведенная до крайней степени смущения девочка-волшебница пошла в атаку. Мне оставалось только схватить её и прижать покрепче к себе. – Я тоже тебя люблю, Рин, – шепчу в маленькое аккуратненькое ушко. – Д-дурак! – цвет лица гордой дочери семейства Тосака вновь готов был посоперничать с оттенком её любимого свитера. – Или невинная жертва сюжетной силы сёдзё для девочек, – не упустил момент я, поправляя ей левый хвостик, чтобы волосы не лезли в лицо. – Если так подумать, то главной героиней нашего аниме можешь быть не только ты, но ещё и Сэйбер. Это объяснило бы её могущество… Да и у Арквейд явно есть, как минимум, своя сюжетная арка, а то и целый тайтл. – Ты специально подбираешь моменты, чтобы испортить всё настроение? – надулись на меня снизу, приласкав в эмоциях оплеухой из обиды на гнусного «чурбана» с его глупыми хохмами. – Я не портил тебе настроение, – с улыбкой, ещё раз поправляю девушке волосы, невесомо касаясь пальцами кожи на лице, – только чуть-чуть растормошил, чтобы ты не зацикливалась на стесняшках и переживаниях перед боем. Мы давно выяснили, что ты призвала меня по сродству души, всё, что было потом — лишь логичное продолжение. Не наделяй новыми страхами и переживаниями уже свершившееся и известное. Просто будь собой, и всё будет хорошо. – Тебе легко говорить, Илиясфиль же не над тобой стебётся… – с напускным недовольством проворчала в сторону Тосака, хотя на сердце её поселилось тепло. – Зато надо мной стебётся весь этот мир, причём это я ещё ваши легенды о Гильгамеше в интернете не смотрел. Учитывая, как выглядит этот парень, я уверен, что меня там ждёт очень много боли и страданий. – А что не так с тем, как он выглядит? – подняла на меня глаза чародейка. – Во-первых, у него нет бороды, – вздыхаю с чувством искренней тоски, – и судя по тому, что я уже слышал, для него это — норма, а не досадное недоразумение. А во-вторых, он блондин. Для справки: борода в древнем Шумере — это показатель общественного статуса, вплоть до того, что их делали накладными, если само не росло, как египетские парики при фараонах или парики с завитушками уже в Европе века семнадцатого. Человек без бороды в древнем Шумере мог быть только рабом, ибо ни один свободный человек никогда бы так не опозорился. Аналогично с цветом волос — шумерцы, как и вообще все народы средней Азии — брюнеты, и светлые волосы там могли взяться только у привезённых из очень далёких стран пленников. В общем, настоящий шумерский царь, да ещё и чуть ли не созданный богами для правления этой страной, так выглядеть не может. Так что варианта тут два: либо ваша этническая и социальная история Шумера настолько нелогичный бред, что я рискую убить себя фейспалмом, либо легенда Гильгамеша насквозь выдумана и он — фантазия, что обрела такой облик благодаря представлениям о красоте в местности, где была призвана, то есть в Японии, где как раз светлые волосы в большом почёте, как и бритый подбородок. Впрочем, есть и третий — гибридный вариант, в котором легенда Гильгамеша хоть и целиком выдумана, но сам он действительно существовал, только в реальности был женщиной. Вот у них бороды нет, и тогда всё более-менее нормально, а в ракурсе истории Сэйбер так вообще вписывается. За пять тысяч лет воздействия веры не подкреплённую реальной историей душу перекорёжило и при призыве несведущим человеком воплотило мужчиной. Плюс это бы объясняло, почему он такой стервозный, может строить обиженку и всех игнорить по нескольку лет. Короче, как ты видишь, меня подстерегают нежданчики даже в самых неожиданных местах. – М-м-м… – в эмоциях Тосаки закрутились отзвуки неких глубоких и озабоченных мыслей. – Что? – Ничего, я просто задумалась, – мотнула головой девушка, не желая развивать тему, но продолжая о чём-то хорошенько думать. – Ладно, – чуть-чуть отстраняюсь. – Тогда как ты смотришь на то, чтобы использовать оставшееся время на то, чтобы принять эликсир аналогичный тому, что выпил Широ? Как раз успеешь слегка освоиться к моменту, как Медея закончит. – Он ещё спрашивает! – выпучили на меня сине-зелёные глаза, мгновенно переключившись. – Я давно готова! – Тогда ложись, – киваю на «лабораторный стол». – Сделаем всё быстро... – Ты хоть понимаешь, насколько неоднозначно прозвучала твоя фраза? – нервно поёрзала волшебница, послушно устраиваясь на исписанной рунами поверхности. – М-м-м, ты слишком нервничаешь, – достаю из подпространственного кармана пузырёк с мутагеном. – К тому же все сейчас заняты и никто ничего не услышит. – А это прозвучало ещё более неоднозначно, – теперь я удостоился недовольного фырка. – Разве по твоей безумной теории нас не должен сейчас подслушивать Эмия или случайно проходящая мимо Сэйбер? – Нет, – я покачал головой, – это должно было сработать, если бы у нас имелся любовный треугольник или ещё какая странная фигура, в которой кто-то не находящийся в этой комнате испытывал романтический интерес к тебе или ко мне. – Хммм, – она чуть нахмурилась, – а как же Медея? – А, и при этом ещё бы ревновал, а не являлся сторонницей всего милого, включая девушек. – Мордред? – пошла на новый заход Рин. – Она точно не испытывает ко мне романтического интереса. – Думаешь? – сколько скепсиса-то… – Ей всего десять, всю свою жизнь она провела как мальчик, и тараканы у неё в голове, стараниями Мерлина и Морганы, такого размера, что обычная романтика там не выживет, даже если окружит себя тройным кольцом окопов с колючей проволокой и пулемётным прикрытием. А теперь будь хорошей тёмной волшебницей и выпей это подозрительное зелье, что тебе протягивает зловещий чернокнижник, разложивший тебя на столе в своей жуткой лаборатории. – Это моя магическая мастерская вообще-то! – огрызнулась Тосака, но эликсир выпила в два жадных глотка. Далее её сознание отключилось, и мне пришлось её аккуратно придержать, укладывая на стол. Введя в организм дополнительный биологический компонент, я стал следить за изменениями, осторожно выправляя мелкие огрехи и помогая процессу своими клетками симбионта. Несмотря на то, что эликсир был идеально подогнан и отработан, Тьма — стихия очень опасная. Это Широ у нас ОЯШ и главный герой героического гаремника, к тому же с ещё не затабуированной энергетикой, а вот Рин — это всё-таки совсем иное. Она опытная и сильная чародейка, с развитой и хорошо тренированной энергосистемой, на которой ещё и висит искусственная надстройка родовой метки. Плюс духовно-эмоциональный вопрос — пусть она и поняла мою философию и была духовно близка, но разумом тяготела больше к «Светлой Стороне», а такой диссонанс в самоощущении легко мог привести к тому, что мана Тьмы, вложенная в мутаген, поведёт себя разрушительно. Потому приходилось страховать, буквально залив её тело симбионтом. Всё-таки я очень не хотел подвергать её даже малейшему риску. Но результат двадцатиминутного напряжения мне откровенно нравился. Тёмная драгонслеер с резервом слабой S-ки, гибридной энергетикой и живучестью Нацу. Правда, ей ещё придётся повозиться с рефлексами, ибо контроль-то у неё есть, но новая система потребует новых навыков. Управление чистой маной — не то же самое, что смесью маны и праны с преобладанием последней, как принято у местных магов. Творить заклинания на основе собственных сил — тоже совсем другое дело, нежели обращаться к Миру и уповать на коллективное бессознательное сформированное культурным базисом окружающей местности. Да что там? Даже отсутствие привычных болевых ощущений станет для неё почти шоком. Ведь местные маги все колдуют через боль, просто потому, что когда ты вырываешь из организма жизненную энергию, да ещё и используешь нервную ткань в качестве проводника, это больно. Но они все с этим живут и свыкаются с самого детства. С новой же энергосистемой боль уйдёт навсегда, и к этому ещё придётся привыкнуть. Однако прошивать новые рефлексы нельзя — сразу случится конфликт из-за противоречащих друг другу «достоверно известных фактов», а потому только переучивать и показывать на примере через «марионетку». А для этого… – Проснись и пой, – щёлкнул я по немедленно сморщившемуся носику чародейки. – Мгрм… – недовольно произнесли в ответ и нехотя распахнули глаз. Один. Правый, если быть точным. Чудесный глазик с чуть светящимся бирюзовым вытянутым зрачком. Глазик осмотрел меня и передал команду мозгу. Мозг пару секунд прогружался, явно подцепляя дампы памяти и пытаясь осознать, что, собственно, происходит, но вот ответ был получен, и Тосака распахнула оба глаза и резко села, одним рывком чуть было не свалившись со стола. – Полегче! – придержал я колдунью. – Даже в «пассивном» усилении ты сейчас как при полноценном «Укреплении» всего тела. – Всё… получилось? – Тосака была ещё немного ошарашена и дезориентирована. – Разумеется получилось, – я сделал вид оскорблённой невинности, – как же могло быть иначе? – Ты точно дракон, а не павлин? – нехорошо прищурилась девушка. – Точно-точно, как существо, чувствующее исходящие от тебя магические феромоны с драконьим оттенком, говорю! – Оу, – она покраснела, – у меня теперь такая же проблема, как у Эмии? – и на меня так заинтересованно зырк-зырк. – Не совсем. Скорее наоборот, простые люди будут подсознательно ощущать желание лишний раз тебя не раздражать и оказаться где-то подальше, хотя и будут тобой восхищаться, но ты же и так, вроде бы, школьный идол, тебе к этому не привыкать. Ну а существа мужского пола с драконьей родословной, те да, начнут посматривать с более личным интересом. Правда, учитывая твой потенциал, делать они это будут очень вежливо и деликатно. – То есть мне нужно быть осторожной с Широ… и тобой? – свет прищуренных глаз Рин потихоньку потух, и они вновь стали зелёно-голубыми. Общие выбросы энергии в окружающий мир также заметно сократились, иллюстрируя процесс того, как девушка берёт себя под контроль и осваивается с новой силой. И ведь это даже без подсказок с моей стороны… Истинный талант! – Широ — ОЯШ, даже если вдруг ты захочешь отбить его у Сакуры и остального гарема, тебе придётся попотеть, – я хмыкнул, представив себе эту картину. – Что же касается меня… – пожимаю плечами. – Мы уже друг другу всё и так сказали, – теперь улыбаюсь, наблюдая, как алеют её ушки. – Почему-то я не хочу уточнять… – неловко поёжилась Тосака, отворачиваясь в сторону от меня. Ну и правильно, а то я не представляю, как ей объяснить, что она сейчас стала, фактически, моей дочерью на материальном, энергетическом и духовном уровне, при этом не перестав быть представительницей рода Тосака, со всеми их предрасположенностями и врождёнными талантами. – Ладно, пока у нас есть немного времени, давай я покажу тебе парочку упражнений, чтобы ты смогла как следует почувствовать изменения. В отличие от Широ, тебе загрузить все нужные знания сразу в мозг я не смогу — ты уже неплохо контролировала свою силу и знала, что для этого нужно, новые факты могли вступить в конфликт со старыми, так что всё по старинке. Готова слушать? – Конечно! – сосредоточенный кивок. – Ну, тогда приступим. Для начала — расслабься… Прозанимались мы ещё полтора часа, за которые моя юная ученица смогла неплохо усвоить базу. Разумеется, о сколь-либо полном изучении даже основ и речи быть не могло, но самое главное — ощутить, прочувствовать свои изменившиеся возможности и начать применять осознанно Рин вполне смогла, пусть пока и на уровне «колдую, как раньше, но к финальному результату добавляю ещё ведро керосину». С моей точки зрения — метод топорный, расходы маны «в никуда» — бешеные, но даже так, за час и переучиваясь — очень неплохо, а главное, чувствуется понимание самого принципа, алгоритма, остальное — приложится со временем и усердием, благо и того и другого у девушки в избытке. Ну и «феромоны» были взяты под контроль, да. Пока ещё хлипкий и в случае проявления ярких, особенно негативных, эмоций, для остальных от Тосаки будет «разить жутью». А вот Широ да, на этой почве может приобрести некоторую тягу к мазохизму, потому как ему вид взбешённой Рин будет «в зобу дыхание сперать». Но… он ОЯШ, ему положено Превозмогать и иметь странности. И вот, настал тот чудный миг, когда дово-о-ольная Рин вышла из подвала, где до этого уединялась с одним харизматичным, но очень скромным драконом… Разумеется, кое-кто не мог не сказать по этому поводу своё «фи». – Тебя можно поздравить, Тосака? – улыбнулась ей Лувия, как и остальные, встречавшая нас всё на той же кухне в окружении чая и сладостей. – Да, благодарю, – ещё не поняла, в чём дело моя девочка-волшебница, на рефлексах принимая поздравление и даже чуть смежила веки в счастливой улыбке. – Кхе… – этак уважительно и весело издала невнятный звук Мордред, наклоняя голову вбок. Вот она точно поняла, на что намекала Эдельфельт, по эмоциям чувствую, но в то же время поняла и реальное положение дел, как и прочие Слуги, прекрасно чувствуя возросшую магическую мощь Рин. – Хо-хо-хо, – торжественно прикрыла тыльной стороной ладошки ротик Мастер Арчера, – я не ожидала от тебя такой решительности, Тосака. Ты ещё и так честно признаёшься... Когда свадьба? – Что? Какая свадьба? – Рин удивлённо моргнула, ещё не успев уловить мысль. Даже пробежалась опасливым взглядом по лицам семейства Пендрагонов, особо уделив внимание Сэйбер. Та, кстати, по всей видимости, тоже сразу уловила идею финской чародейки, чуть ли ни в один момент с дочерью, от чего в ответ на взгляд Рин приняла вид подозрительно честный и непричастный к происходящему. – Ну как же… – наигранно, но, надо отдать ей должное, наигранно качественно, изобразила недоумение Эдельфельт, – ты со своим Слугой несколько часов пробыла в уединённом подвале, выходишь к нам такая сияющая и говоришь, что тебя можно поздравить. В приличных Семьях это означает, что скоро свадьба. – Ч-что?! – Тосака даже отшатнулась, бросая полный ужаса взгляд на распахнувшую ротик Сакуру. Вот кто сразу ничего не понял, но сейчас был даже рад за сестру. Дико изумлён, смущён и неловок, но однозначно рад. И это читалось у неё на лице без всякой эмпатии. Как я не рассмеялся от этого вида, даже не представляю... – Н-нет… аргх, Эдельфельт, насколько же упали нормы морали в Европе, что уединение Мастера со Слугой у тебя сразу сводится к одной мысли?! – вот теперь Тосака завелась… и начала сверкать глазками и немножко фонить тёмной маной, тем самым распространяя вокруг эманации «жажды крови» и просто «чудовища». – О! – впечатлилась Илия под молчаливое округление глазок Арквейд и Селлы с Лизритт. – А всё действительно прошло удачно! – девочка развернулась на стуле, забираясь на него коленками и обхватывая руками спинку, чтобы смотреть на Рин прямо. – А что-нибудь кроме интересного зрачка эти глазки дают? – Я теперь вижу в темноте, а если сосредоточусь, то могу увидеть и магические потоки без всяких заклинаний, – отвлеклась хозяйка дома. – Хммм… – мелкая принялась задумчиво на меня смотреть, я уже отчётливо видел, как в этой белокурой голове начал созидаться Хитрый План по получению такого же апгрейда, а лучше — более крутого. Эх, пороть её некому. Надо будет намекнуть Широ, чтобы занялся… но… он Светлый, не потянет. О, точно, пусть её воспитывает Рин! Она справится. Осталось донести эти благие вести до всех заинтересованных. – И вообще, – теперь взгляд был обращён к золотистой блондинке, что являлась троюродной сестрой самой японской девочки-волшебницы, – завидуй молча. – Было бы чему завидовать, – очень неплохо скрывая означенную зависть, ярко вспыхнувшую у неё внутри после осознания произошедшего, вскинула носик Лувия. – Шеееро, не мог бы ты подать мне ещё одну порцию? – Да, конечно, – бедный ОЯШ отлип от созерцания раздражённой Тосаки и, встряхнув головой, повернулся к блондинке, – сейчас. – Будешь столько есть — превратишься в корову, – уведомила финскую девочку-волшебницу девочка-волшебница немецкая, отвлекаясь от построения коварных планов ради более важного — укола подозрительной вертихвостки, что крутится рядом с её братиком. – У меня всё откладывается в правильных местах, – как бы невзначай сложила руки под грудью Лувия, взглядом выразив всё неозвученное. – Гррр… – завибрировала мелкая, задетая за живое. – Бра-а-атик, мне тоже добавки! – и обратно так перевернулась на стуле одним движением, как умеют только дети. – Хоть что-то в этом мире неизменно, – я вздохнул, – делёж ОЯШа священен и нерушим, – хорошо, что Сакура излечилась от своей яндэристости… ну или почти излечилась, а то бы у нас тут ещё и внутренняя война началась. Быстрее бы Медея уже подготовила площадку. Увы, вопреки моим желаниям, заветное сообщение пришло только через несколько часов, да и то — это было очень хорошим показателем, знаю я этих магов, подпиливающих что-либо напильником — могут самозабвенно возиться днями напролёт, пока их кто-нибудь не пнёт на предмет покушать/уделить внимание заскучавшим дамам/спасти мир — нужное подчеркнуть или вписать в пропуск. Тем не менее, весть дошла и нужно было идти. – Пора, – я поднялся из кресла и отцепил наушники, в которых просидел последние часы, вполглаза наблюдая за тренировками Рин и подготовкой остальных. Война вышла на финишную прямую. Или кривую, тут уже как пойдёт. За столом резко установилась тишина. Мо-тян, последние несколько минут теребившая Арквейд на тему её приключений, нахмурилась и, одёрнув куртку, поднялась на ноги. Степенно отвечавшая до этого вампиресса, как будто не сразу поняла случившееся, но быстро взбодрилась и с любопытством захлопала на окружающих ресницами. Прочие же напряглись, по-разному проявив эмоции на лице, но все словно только в этот конкретный момент осознали всю важность и опасность предстоящего события. – Пусть я знаю, что это бесполезно, но всё-таки предлагаю всем Мастерам и не заинтересованным остаться в доме. – Я пойду с вами! – решительно и в один голос заявили… ну да, все присутствующие волшебники и волшебницы, дружно и не сговариваясь. – Я тоже хотела бы пойти, – куда менее эмоционально попросила Арквейд. – Ладно. Как я и сказал, я знал, что это бесполезно, – волевое усилие и очередной разрыв в пространстве открывает нам путь… Хм, может всё-таки тихонько вырубить Илию? Ай, чего уж теперь… На другой стороне нас уже ждала Медея на пустынной каменной площадке, расположившейся на некотором возвышении… ого, да тут и что-то вроде дота сделали — будет куда загнать ОЯШа с группой поддержки, а что по магии? Переключаюсь на драконье зрение и начинаю быстро-быстро моргать — древняя чародейка воистину не скупилась и сам воздух в этой местности светился от вложенной в него Силы. – Всё готово, мой Мастер, мы можем начинать, – поприветствовала меня колхидская принцесса. – Хорошо, а как ты сама? Не устала? – Нет, – мотнула головой фигура в балахоне, а по нашей связи я опять уловил что-то вроде мурлыканья и радости, что о ней беспокоятся, – бытие Слугой, к тому же, класса Кастер несёт определенные плюсы. Пока у меня есть доступ к вашей пране, мне довольно сложно устать. – Ясно. Тогда, всем, кому меньше полутора тысяч лет, я попрошу занять места в укрытии — чисто на всякий случай. – Но мы… – начал было Эмия-младший. – Широ, вот вы вот сейчас вообще ничего сделать не сможете, так что хотя бы не мешайтесь, – рыкнул я в ответ. Парень немного недовольно посопел, но в нужном направлении потопал. Ну да, вместе со своим гаремом и Рин, что, немного помявшись, покидав на меня несколько сложных взглядов и явно что-то желая сказать, всё-таки сказать так ничего и не решившись, отправилась следом за героическим ОЯШем. – Начинаем, – я достал из подпространственного кармана «детское сердце», уже полностью обросшее странными кристаллами, и колбу с останками червей Зокена. Спустя пару секунд, обе не слишком аппетитные заготовки под воплощение Грааля были объединены вместе и я принялся вливать в них ману. Поначалу ничего не происходило и я уже было полез за «консервированными» душами, как неожиданно количество сил перешло в качество. Мутно-синие кристаллы начали стремительно покрывать поверхность прилипшей друг к другу органики, на глазах перерабатывая в себя, что сердце, что останки червей, после чего получившаяся друза взлетела в воздух и зависла, чтобы секунду спустя обратиться в искусно сделанную Чашу, состоящую словно из сгустившегося света. Правда, в отличие от кристалла, она была не совсем материальной. Призрачной, полупрозрачной... Незавершенной. Зато внутри неё я отчётливо почувствовал сущность демона. Всё ещё скованного и заточенного, но уже почуявшего крохотную щелочку к свободе… и сейчас активно зовущего того, кто мог эту свободу дать. – Граалю не хватает Слуг для воплощения, – поджав губы, произнесла ровным тоном Сэйбер. – Вопрос запитывания маной, только и всего, – поспешил я успокоить накручивающую себя воительницу. – А ещё я был прав — тварь внутри уже кое-кого зовёт. – Зовёт? – но ответ пришёл раньше, чем я успел открыть рот для его произнесения. С рёвом и грохотом, пробив все старательно возводимые Медеей барьеры, с небес спустилась золотая колесница, несущая лишь одного пассажира. Ну, очень технологичная колесница… даже. Пожалуй, что-то вроде истребителя-кабриолета… в общем, непонятная хрень, но выглядела внушительно. В блеске и величии, Король Героев сошёл на землю, заставляя свой транспорт рассыпаться золотыми искрами. И я ничуть не иронизирую — даже его откровенно молодёжная одежда этого времени ничуть не портила впечатление, будто к нам снизошёл кто-то очень и очень высокопоставленный и имеющий Право на Власть. Это наваждение было сродни тому, что я испытал глядя на созданную Арчером копию Экскалибура. Не псионическое внушение, не магическая аура, хотя по насыщенности силой парень был, пожалуй, самым «мощным» из всех виденных мной до сих пор Слуг, нет, дело было в ощущении некоей… сущности. Самой природы того, кто стоял перед нами. Вот только всё портило обилие веры в его существовании. Она буквально застила всю его душу десятками сияющих слоёв, через которые едва получалось разглядеть даже демоническую кровь текущую по жилам его материального тела. То, что его энергетика оказалась даже мощнее, чем у Геракла, сюрпризом для меня не являлось, а вот тот факт, что личность и… не знаю как выразить… Роль (?) Гильгамеша окажется куда «толще» и «прочнее», чем я предполагал, было действительно удивительным зрелищем. Да, тварь из Грааля уже надёжно пустила в нём корни, но вот то, что даже за десяток лет, являясь в прямом смысле кровью и плотью этого разумного, она не смогла полностью его перестроить… влияние ли это легенд или действительно сила самой личности, но одним этим фактом, древний царь вызывал уважение к своей персоне. Впрочем, он сразу же его сильно подпортил: – Вижу, чернь собралась поприветствовать короля? Весьма занимательно, – царственно кивнул он, держа руки в карманах и окинув всех присутствующих надменным взглядом. – Эта война удивительна в своём абсурде, – с усмешкой продолжил гость, проходясь алыми глазами с вертикальным зрачком по нашим лицам. – Мастера собираются вместе, подделки призывают подделок, грязные кровососы лезут в дела людей. Наблюдать за этим было даже забавно — я всё гадал, когда же вы начнёте понимать, что ваш убогий союз обречён на провал самой логикой Войны Святого Грааля, но, похоже, вы нашли способ обойти условия игры и получить приз шулерством. Или нет? – насмешливый взгляд мазнул по чаше. – Я уже могу ему втащить? – деловито поинтересовалась Мордред, закидывая свой двуручник на плечо. Воплотить на себе полный доспех она успела ещё до начала моих манипуляций с сердцем Иллии. – Подожди, – вышла вперёд Артурия, также уже полностью готовая к бою и сжимающая в руке замаскированный Экскалибур, однако пока направляя его остриё в землю, – я хочу поговорить с ним. – Лет десять не виделись, Сэйбер? – явно всё услышал, но не подумал и бровью повести чтобы как-то поменять выражение лица, Гильгамеш. – Удивлён, что ты стоишь в одном строю с монстрами и даже согласилась на это жульничество. Утоли моё любопытство, как вы планировали делить Грааль между собой? Хотя, не важно. Как бы искусно вы ни имитировали силу, у вас всё равно ничего не получилось. Вид подделки и создавших её, в попытке смухлевать, отбросов смущает меня. Никчёмные, не способные даже сразиться и умереть по правилам, да будут повержены таким же мусором. Гильгамеш вскинул руку, за его спиной открылось полтора десятка золотых «окон», откуда выглянули различного вида мечи-копья-алебарды, ещё один небрежный жест и весь этот арсенал устремляется к нам. Этот тип явно красовался, подобрав для атаки какой-то откровенно скромный арсенал, не фонящий магией и в половину от того оружия, которым он гонял Роа и его Слугу. Однако летели эти подарки быстро — почти полная скорость звука с места, только вот если человек от такого ни за что бы не уклонился, то Слуги — совсем другое дело, не говоря уже обо мне. Ну и… не смог я устоять. – Перевооружение: Загрузка, – слова сказаны на ускорении и, по большому счёту, совершенно не нужны, но это и не важно — вся эта атака уже скрылась в почти таких же порталах, только багрово-красных. Начавшие было уклоняться или отбивать девушки застыли, как и несколько обескураженный потерей собственности Гильгамеш. Установилась неловкая тишина. Призываю и рассматриваю один из брошенных в нашу сторону мечей. Хм, добротный клинок с зачарованием на прочность и остроту. Почерк чар мне совершенно незнаком, но общая мощность и эффективность откровенно не очень. Мусором называть артефакт, конечно, не стоило, но чем-то выдающимся он точно не являлся. Тишина из неловкой начала перерастать в гнетущую. – Ты… – мана блондина с красными глазами всколыхнулась попытавшись что-то сделать, но без всякого результата. – ты… посмел украсть у Короля? – Так, вот давай без изображения оскорблённой невинности. Ты явился, куда тебя не звали, начал хамить и кидаться всякими острыми предметами в хозяев вечера. А теперь ещё и жалуешься, что у тебя отобрали снаряды? Нет, я понимаю, что в Шумере было сложно с манерами, да и то, не факт, но за десять лет в этом мире-то можно было хотя бы уточнить правила хорошего тона? – Дерзкое животное нацепившее личину человека, – вновь оскалился в высокомерной ухмылке дух, а в воздухе вокруг него начали открываться сотни золотистых порталов. – Зачем ты пришёл, Арчер? – повысив голос, но не переходя на крик, потребовала вернуть внимание к себе Артурия. И звучало это… не сказать чтобы Приказом с большой буквы, но точно не женской истерикой, которую можно проигнорировать. – Разве не очевидно? – уже начавшее было выходить из порталов оружие остановило своё движение. – Уверен, Котомине перед смертью успел вам кое-что рассказать. Я единственный Слуга, что был омыт Граалем... И обрёл физическую форму... Хотя, лишь благодаря тебе, Сэйбер, – его ухмылка стала откровенно гнусной. Не просто высокомерной или презрительной, а именно гнусной, словно он наслаждался какой-то несправедливостью, что непременно оскорбила бы собеседницу. – Я знаю истинную природу Грааля, как никто, – вот теперь гнусь ушла и вернулось высокомерие, даже, можно сказать, торжественность. – Когда внутренности его омыли меня, я понял, что он из себя представляет. Тогда и решил: он должен принадлежать лишь мне. – Принадлежать, и только тебе? – в голосе старшей Пендрагон отразилось непонимание, ведь Слуги участвовали в войне ради возможности загадать желание, Гильгамеш же выразился на японском так, чтобы выпятить интерес к владению конкретно Граалем, а не возможностями, которые он предоставляет. – Естественно. Хотя ритуал призыва Грааля — та ещё шутка, – нас одарили новой усмешкой, но на этот раз даже в какой-то мере доброй, как будто желая поделиться юмором ситуации. Дальнейшие слова и интонация, которой они произносились, это подтвердили: – Смертельная битва семи Мастеров? Ритуальный бой, победитель которого получает Грааль? Это лишь предлог. Грааль был тут всё время. Каждый раз, когда он готов, он призывает семерых Слуг. Понимаешь, Королева рыцарей? Им нужен не Грааль, а его содержимое. Маги же словно воссоздают его, – картинный жест рукой в сторону прозрачной чаши. – Но они не могут дать себе содержимое Грааля, – алые глаза впились в зелёные, откровенно предвкушая реакцию на свои следующие слова: – Поэтому они и призывают его содержимое! Обманывая и Слуг, и Мастеров, не понимающих истины. – Ты говоришь о Слугах? – заговорила Арквейд, с недоверием и настороженностью разглядывая Короля Героев. – Почему ты думаешь, что Король будет отвечать на вопрос паразита?! – ощерился Гильгамеш, правда почти тут же успокоился. – Ну, уже не важно… Так и есть, – вернул он взгляд к лицу Сэйбер. – Идеальной чистоты мана, наполняющая Грааль, что добывается из величайших душ человечества. Его лучших защитников! И чем больше жертв, тем лучше. Если скормить ему души шести Слуг, он будет всемогущ. Для магиков он бы стал неиссякаемым запасом маны... – Но тогда… – Артурия крепче сжала меч, мрачно глядя на противника. – Тогда лишь Мастер может завладеть Граалем. Если это такой источник маны… и всё обман… то лишь маг может воспользоваться им. Не Слуга... И она была права. Слова Гильгамеша очень были похожи на правду — источник маны — это гораздо более правдивый и реальный метод применения чаши, нежели создание исполнителя любых желаний на артефактной основе. Такое и реализовать гораздо проще и шансов на фатальные неприятности меньше на порядок. Опять же, «факт» того, что Граалем может воспользоваться только Слуга, который известен исключительно со слов создателей ритуала, в этом ракурсе играет совсем другими красками. А если ещё и на Граале лежит какая-нибудь защита от прикосновения Слуги, что ультимативно отправит его внутрь на место седьмой жертвы, оставляя чашу в полной и единоличной власти Мастера, то вообще вопросов никаких. Именно так бы и разрабатывали такую систему адекватные, эгоистичные маги. – А меня подобное и не интересует, – между тем в очередной раз усмехнулся Гильгамеш. – Но есть у Грааля одна способность... – Способность? – Десять лет назад, Сэйбер, – ему, определённо, нравилось чувствовать себя элитарием просвещающим тёмных плебеев. Весь его язык тела буквально кричал о том, как ему в кайф видеть недоумение на лицах слушателей и чувствовать своё превосходство над ними. – Когда я был в шаге, чтобы им завладеть, ты остановила меня. Священный клинок разрубил Грааль пополам. А жидкость его стала источником пожара, спалившего город, – со стороны где находилась молодёжь, полыхнуло смесью удивления, боли и гнева. И чувства эти испытывал... Широ. Странно, но сейчас было не то время и не то место, чтобы вникать, что там случилось у ОЯШа. – Я был в ней, а течение омывало тело... Тогда и познал природу Грааля. Она и впрямь чудовищна. Чудовищна, но и ей в пору найти применение! Из всего моего арсенала нет того, что способно убивать лучше. – Ты заколебал болтать! – не выдержала Мордред, рубанув мечом по воздуху, останавливая его смотрящим остриём в грудь блондину. – Ты вообще настоящий король?! Кто тебя учил излагать мысли?! Кто так объясняет? Ты сказки по кабакам рассказывал или страной правил?! Не умеешь чётко говорить по делу — иди свинарник от дерьма вычищать, а не короной хвастайся! Ещё и сдох, небось, как идиот, просрав всю страну, которую до тебя строили! Сто пудов так и было! – Дворняга смеет тяфкать на Короля? Ты умрёшь первым, – порталы пришли в движение и оттуда выстреливают новые артефакты, вот только на этот раз упрятать их в своё хранилище у меня не получилось: они не были «выброшены», как прошлые версии, от них шли линии магической связи к самому воителю. И они очень быстро летели к Мордред. – Ха! – десяток копий и мечей были разбиты в щепки буквально одной резкой связкой ударов, а по моей связи с младшей Пендрагон пришла волна счастья и радости. – И это всё? Ну давай же! Или ты только языком трепать и можешь? – Неплохо… для жалкой шавки, – места выпущенных клинков в порталах заняли новые. Колени Мордред согнулись и она уже готова была рвануть вперёд, но была остановлена: – Арчер! – рука Артурии с невидимым клинком замерла перед дочерью в непререкаемой просьбе обождать. – Что ты хочешь сделать с Граалем? Что за оружие тебе нужно? – Оружие — это слишком мелко. Святой Грааль — врата в Ад! Если открыть его, он изольёт миллионы проклятий. Котомине не сказал вам? Что Грааль испорчен насквозь? Он есть чаша алчности, которой люди позволили существовать. Величайшее из человеческих зол, предназначенное для проклятий и убийств! – Тогда то, что ты ищешь… – Да. Я хочу уничтожить всех людей этой эпохи. Пусть этот мир прекрасен, но искупление ему необходимо. Обилие дворняг, получающих удовольствие — оскорбление для Короля. Слабые исчезнут, погрязнув в грехах своих. Лишь те, кто способен пережить Ад, достоин жизни. Не знаю, чего хотели те, кто создал Грааль, но он чрезвычайно полезен. Секретный приговор, перед которым все равны. Бездонная тьма, что убивает людей, созданная ими же. Выпустить на свет такую достоин лишь я. Но мне надоел этот разговор. Ваша роль — стать жертвами Грааля, чтобы окончательно его воплотить и наполнить. Примите свою судьбу и умрите по слову Короля! Дальше уже Мордред не стала ждать и её рывок вперед совпал с атакой Гильгамеша — несколько сотен золотистых кругов, разогнавшие жёлтым светом вечерний сумрак не хуже восходящего солнца, выплюнули очередные артефакты: мечи, копья, алебарды, пики, глефы… чего только в том потоке железа не было. – Никому не вмешиваться! Он мой! – уже с половины пути до противника, на ходу разбивая в щепу и металлическое крошево запущенные им снаряды, крикнула девушка. – Вот же оглашенная… – сквозь зубы посетовал я, сам отбивая телекинезом и энергетическими лучами с десяток клинков предназначавшихся мне лично и стоящим рядом девушкам. Король Урука учёл свою прошлую ошибку и «не отпускал» привязку своего оружия до конца, более того, каждый артефакт, вылетавший из хранилища с характерным хлопком преодолеваемого звукового барьера и, хотя я был быстрее, снарядов в нашу сторону летело просто много… А ещё они взрывались при контакте с поверхностью с силой хорошей наступательной гранаты! Причём, это с учётом «внутреннего барьера» Медеи и укрепления всего и вся, в ином случае, боюсь, взрывы могли бы подбрасывать вверх кубометры породы и сотрясать горы. Арквейд ничего не стоило уклоняться, Сэйбер заработала мечом, Медея развернула магические щиты, Медуза прикрывала Мастеров своими цепями, град стрел от Арчера тоже внёс свою лепту, сбивая снаряды Гильгамеша на ходу, но даже всем вместе нам потребовалось потратить секунды три на полное уничтожение залпа блондинчика. Да и этот «подрыв» ценных артефактов... Король Героев просто отзывал их обратно, но отзывал очень интересным способом — материальная основа с комплексом чар исчезала в его «Хранилище», но вот энергия оставалась в мире. Лишившись материального якоря, она детонировала. По мне, довольно расточительный, в плане энергии, метод, хотя, если его немного доработать и переделать, Эльзе подойдёт как нельзя лучше, тем более, что на банальные «физические» взрывы Слуга прошлой войны не разменивался: большая часть его артефактов несла дополнительный магический заряд — от традиционной стихийной накачки огнём/льдом до всяческих наворотов в виде искажений пространства, демонических эманаций и уже давно заставляющих подёргиваться мой глаз концептуальных эффектов, когда вроде бы простая и невзрачная фиговина по своей убойности превосходит на порядок всякие «Клинки Армагеддона» просто потому, что какие-то дикари пару тысяч лет назад сделали этой фиговине хороший пиар. События, тем временем, развивались с переменным успехом. Мордред была быстрее и, благодаря моей поддержке, по чистому энергетическому потенциалу превосходила своего визави, а её «инстинкты бойца» и вовсе позволяли «доминировать» и держать инициативу, давая возможность просто рефлекторно уклоняться от того, от чего уклониться было можно без проблем, сбивая мечом более опасные артефакты и принимая на броню те атаки, что были относительно безвредны, параллельно с этим давя, наседая и стремясь сократить дистанцию, но у её противника была «заначка» с неизвестным количеством артефактов и, вполне вероятно, магических накопителей, амулетов и прочих, сильно облегчающих жизнь вещей, которые Гильгамеш, впрочем, не спешил пускать в бой. И его можно было понять: при всей скорости, мощи и напоре девушки, между ней и её визави вставала целая стена оружия. Порталы открывались перед ней, по бокам, сзади и даже сверху, а стоило ей подпрыгнуть и оторваться от земли, как атаки последовали и снизу, мешая добраться до вальяжно ухмыляющегося короля, впрочем, как бы вальяжно он ни ухмылялся, а позволить себе стоять на месте не мог и был вынужден изрядно напрягаться, чтобы постоянно разрывать дистанцию, да и всё своё внимание он очень уж быстро переключил на одного единственного противника, совершенно прекратив обстрел наших позиций. *Хек*! – клинок девушки, окруженный ореолом алых молний обрушивается на место, где миг назад стоял Король Героев, но тот успевает сделать шаг в сторону и из сразу семи порталов вокруг Мордред появляются очередные клинки с набором неплохих зачарований, норовящие помешать ей продолжить атаку. Однако уже в следующий такт мгновения жалобно хрустят, разлетаясь на металлические обломки и вспыхивая цветками взрывов. – Неплохо держишься для жалкой подделки Сэйбер! – прокомментировал отсутствие всяких видимых повреждений на броне девушки Гильгамеш, не переставая работать ногами и уходить из под ударов, посылая в ответ свои. – Замолкни, глист навозный! – огрызнулась рыцарь, но по нашей связи до меня доносились горячие порывы радостного энтузиазма. Мордред натурально ловила кайф и явно не была бы в восторге от того, если кто-то вмешается в её бой. И, походу, понимал этот момент не только я. Сейбер, очевидно, будучи эталоном рыцарства, в разгорающийся поединок лезть явно не собиралась, хоть и переживала за дочку. Медея сосредоточилась на защите наших бравых школьников и примазавшихся, и на кончиках её пальцев дрожали нити заклинаний, готовые в любой момент свернуть пространство в компактный шарик, развернуть десятки щитов, обрушить на жертву гнев стихий или сотворить ещё что-то не менее неприятное. Арчер тоже затаился, то ли выжидая момент, то ли просто страхуя одну неугомонную — с опытным и заматеревшим ОЯШем нельзя было быть уверенным до конца. Остальные… аналогично. Я тоже замер, готовясь… да ко всему, от срочной телепортации всех присутствующих куда-нибудь в безопасное место, до отмены своего превращения в гуманоида со всем вытекающим, хотя какое же искушение было просто «испепелить взглядом» этого «мажора». Ну или хотя бы попробовать, но… увы, боевые блондинки этого не оценят. Гнуть свою линию… можно, но зачем обижать и так побитых жизнью девушек на ровном месте? Пускай уж ребёнок поиграет. Впрочем, хотя младшая Пендрагон и будет дико негодовать любому вмешательству, если что-то пойдёт не так, вмазать от души я не постесняюсь, если бы не моё к ней уважение (и некоторая слабость перед образом томбойку-генки), вдарил бы сразу, как появилась возможность. В любом случае, Рыцарь Предательства таки получила свой «махач». И чем дольше продолжалось их противостояние с Гильгамешем, тем лучше Мо-тян приспосабливалась к противнику, а щедро вливаемая в неё Сила позволяла и дальше игнорировать попадания взрывных артефактов владыки Урука — дополнительная подпитка магического доспеха, точнее, его «концепции защиты» уже сейчас позволила бы воительнице если и не полностью проигнорировать ядерный взрыв, то уж уцелеть в нём — вполне. Ну, как минимум, при средней мощности. Возможно, при «равном» призыве красноглазый блондин смог бы просто измотать наследницу Артурии, но, поскольку подпитывалась сия добрая девочка не от простого мага этого мира, а от меня, то с выносливостью у неё всё было в полном порядке. То, что его постепенно давят, понял и сам шумерский царь. И это ему не понравилось. – Твои махания железной палкой стали утомлять взор Короля, пора уже избавиться от дерзкого отребья! – очередной круг света принёс в руку блондина вычурный золотой меч, по своей магической насыщенности даже превосходящий Кларент Мордред. – Заткни еба%&к! – коротко ответила девушка, подтверждая мнение, что в настоящей битве рыцари не особенно склонны к куртуазным речам. – Может вмешаемся? – предложил я Артурии, чьё беспокойство за дочь стало даже отображаться на лице. – … Нет, – немного помедлив с ответом, чуть покачала головой девушка, – это её бой, – вот только латная перчатка, лежащая на рукояти барьера Экскалибура, предательски скрипнула, показывая, на сколько тяжело воительнице дался этот ответ. Однако наше беспокойство оказалось излишним — несмотря на качество клинка в его руке, сам по себе тот не шибко-то помог правителю Урука. Да, теперь к непрерывному обстрелу добавились удары самого Гильгамеша, но к эффекту они не приводили, я бы даже сказал, Мо-тян сих потугов вообще особо не заметила… Особенно очевидно это стало, когда девушка натурально проломилась сквозь очередной поток убийственного железа и, на ходу теряя свой шлем (он буквально сам сдирался с головы, рассыпаясь на отдельные фрагменты), уже выкрикивала форму высвобождения Небесного Фантазма, резко обрушивая меч на голову блондина. – Джаивардкхан! – успел скомандовать её противник и удар, способный снести с лица земли небольшую гору, был полностью поглощен появившимся из портала… наверное, это подразумевало щит. Чертовски неудобный, помимо рабочей округлой поверхности имеющий странные «наросты» в виде то ли змей, то ли червей, то ли щупалец каких. Но это всё-таки был щит, ну да не суть. Ощущалась эта хрень едва ли не мощнее «Алмазного Доспеха» Эльзы, терминаторской кружки Макарыча и защиты моего плеера вместе взятых. После удара поверхность щита изменилась: теперь вместо серого покрытия на нем была изображена фигура воина в доспехах, аналогичным таковым у Мордред. Пронзённого десятком мечей воина. – Бесполезно, вторичной подделке, вооружённой жалким подобием истинного оружия, никогда не достать Короля. Такова будет твоя судьба, – Гильгамеш кивнул на изображение, не забывая при этом призывать и «метать» в Мо-тян всё новые и всё более убийственные образчики оружейного искусства, равно как и отступить, прикрываясь шквалом магического железа. – … – воительница смолчала, но тишина эта была выразительнее самого изощренного мата. А ещё, я увидел на её лице хищную ухмылку. Что бы ни говорил блондин, но впервые за бой ему пришлось применять средство защиты, а не нападения. А после того, как враг загоняется в оборону, он давится и уничтожается. Разумеется, при условии, что атакующий не ошибётся, не утратит инициативу и не устанет. Дочь королевы Британии ничего подобного допускать не собиралась, а потому, отбив часть прилетевшего к ней оружия своим мечом и приняв на броню оставшиеся, она вновь умудрилась сократить дистанцию и… не стала бить второй раз, а просто схватила поверхность щита рукой и отбросила его в сторону, тот, как и прошлые артефакты, исчез в снопе золотистых искр, впрочем, в этот раз ничего не взорвалось, а Гильгамеш, на миг лишившись своей маски надменного превосходства, отпрыгнул назад, я бы даже сказал «судорожно отпрыгнул». Рыцарь Предательства тут же устремляется вперёд — след в след за своей будущей жертвой, но... – Энкиду! – выкрикнул блондин, и из нового портала, наперерез девушке, прорезало воздух отливающее золотом... ну, назовем это цепным шенбяо. Мгновение спустя я добавил к названию оружия «Шредингера». Мордред успевает уйти в бок, но это не помогает. Цепь противоестественно растягивалась, сворачивалась под разными углами, увеличивала количество собственных звеньев и очень была похожа на мою противодемоническую из адамантия. Вот только если той управлял я сам, эта жила своей жизнью и… кажется, в ней была какая-то душа. И спектр её «глушения» был демоническому противоположен. Анти-божественный артефакт. В руках Бога, который подпитывается Архидемоном. И направлен он против почти Богини, что, по местным меркам, как раз Богиней не считается. Этот мир продолжал ломать мне мозг с остервенением маньяка... С появлением такого оружия дела у боевитой блондинки стали идти многим хуже… она успевала уклоняться от атак, даже самых изощрённых и нанесенных из «мёртвой зоны», но с каждым уклонением места для манёвра становилось все меньше. Конечный итог был предсказуем. Цепь захлестнула лодыжки рыцаря Предательства и стала стремительно сковывать воительницу целиком, опутывая конечности и клинок. – Вот и всё. Что же, ты немного развлекла этого Короля, а потому, он дарует тебе милосердие быстрой смерти, – я уже намеревался вмещаться и пофиг на все эти заморочки с рыцарской честью и прочее — никогда рыцарем не был, стиль ассасина мне куда ближе, но… – МАСТЕР, НЕ СМЕЙ ВМЕШИВАТЬСЯ! – рык Мордред опередил меня на долю мгновения. – Я! – пальцы левой латной перчатки сжались вокруг звеньев цепи, пока правая удерживала меч. – ГРАНД ПРИЗЫВ! И НЕ ЖАЛКИМ ИГРУШКАМ ПРОСРАВШЕГО ВСЁ НЕУДАЧНИКА СО МНОЙ ТЯГАТЬСЯ! – звонкий хруст металла совпал с окутавшими всё тело воительницы алыми молниями, а в следующий миг артефакт Гильгамеша буквально разорвали на куски, заставляя самого Короля Героев в шоке отпрянуть на несколько шагов. – Наглые смерды, – словно сплюнул блондин и протянул руку к открывшемуся прямо под ней золотому кругу. Из взгляда правителя Урука исчезла надменность и пренебрежение, сменившись искренним удивлением, словно только что произошло то, что произойти не могло никак и никогда. А ещё там была задетая гордость, оскорбление и гнев... Из круга золотого света, между тем, вопреки уже ставшему нормой положению вещей, показалось не остриё нового оружия, а рукоять. Возможно, мне стоило проникнуться величием момента, возможно, начать нервничать, но… я не мог. Да, я слышал описание этой… штуки от Арчера, но одно дело слышать, а другое — видеть собственными глазами. Артефакт вызывал отвращение на всех уровнях. Тяжёлая золотая или позолоченная рукоять крайне неудобной формы с чуть менее неудобной чашкой гарды, «нефритовый стержень» вместо клинка, только черный и разрисованный какими-то энергетическими линиями, да ещё и разделённый на три части, словно буддистский барабан. Но хрен с ним, со внешним видом и эстетикой, хуже было с энергетической составляющей. Светилось ЭТО едва ли не ярче ядерного взрыва, а мешанина энергий была такая, что голова начинала раскалываться. Чистый Хаос — даже беглый взгляд сумел выявить ману смерти, что-то инфернальное, Свет, стихии, пространственные искажения и что-то подозрительно похожее на темпоральное искривление вокруг артефакта. Тем не менее, это уже было серьёзно, не фатально, но серьёзно. – Уничтожь эту шавку, Эа. Энума Эл… – рука блондина с оружием взметается вверх, но вот того, что его атаку прервут на середине Король Героев точно не ожидал. – Тормозишь! – удар охваченного алыми молниями меча Мордред заставил блондина смазать движение и поспешно закрываться своим артефактом. Столкновение, миг равновесия, и… – Сокруши за моего прекрасного Отца, Кларент! Красные молнии взревели сильнее, закрыв собой пол неба, я ощутил как Мордред буквально пожирает получаемую от меня ману со скоростью открывшей все шлюзы плотины и даже больше — она пыталась тянуть ещё! Вопреки естественному механизму связи Слуг с Мастером, она сама тянулась ко мне, сама выжимала связь досуха… и я ответил, щедро увеличивая напор. Рёв магических разрядов расколол воздух, красные молнии стали наливаться чернотой, Мордред вливала в атаку сами Смерть и Тьму, игнорируя даже Огонь. Принимала, пропускала через себя и не только не обжигалась силой, способной распылить само естество, но и распаляла ей собственную душу — свой собственный источник. Её аура наливалась мощью с каждым тактом вечности, на которую растянулось мгновение, она росла и ширилась, наливаясь красками даже для человеческого зрения, а в магическом… В магическом она уже была драконом. Пробудившимся, распалившимся и шагнувшим за грань полной трансформации драгонслеером. Драгонслеером Тьмы и Смерти, каким был и я. И что-то в мире хрустнуло. Оборвалось. Я всем существом ощутил, как сущность Мордред вырвалась из каких-то тисков державших её. Трон Героев… не выдержал. Гранд Призыв оказался слишком полным. Чертоги мёртвых не удержали свою добычу. И в этот момент душа младшей Пендрагон вспыхнула... Больше не было призванного духа, не было раба, которому дали иллюзию свободы. В танце схлестнувшихся против Эа Смерти и Тьмы рождалась душа Бога, своей волей разорвавшего оковы посмертного существования. Презревшего законы мира, переборовшего его силу своей и заставившего отпустить себя. И всё это только в желании сокрушить врага... От напора энергии трещала сама реальность, ошеломлённый и впервые действительно испугавшийся Гильгамеш уже воплотил на себе золотые латные доспехи, подобно тому, как это делали Сэйбер и Мордред, но… Поздно. Поток уже даже не магии, а чистого «убийственного намерения» смёл ауру искажений окружающую Эа, захлестнул клинок противника, перекинулся через него и обрушился на руку Арчера прошлой войны, державшего рукоять. Тело Короля Героев отбросило в сторону и протащило по земле несколько десятков метров, а мне пришлось срочно вливать дополнительную мощь в Медею, что из последних сил удерживала расползающуюся защиту, не давая воплощенной концепции уничтожения выйти за пределы подготовленной зоны. Тяжело дышащая Мордред, ещё не осознавшая, что именно она сделала, оперлась на дымящийся меч. Атака за пределами даже гипотетически возможного для неё уровня далась ей не просто, несмотря даже на изменение ритуальной фразы применения фантазма, которая, по какой-то непонятной мне причине, буквально в концептуальном плане усилила удар, что ощущалось по нашей связи предельно чётко, но… это всё потом. А пока… – Ты ответишь за это… – тело Гильгамеша, в изломанном, обгоревшем доспехе, лишенное правой руки, медленно вставало. Атака не задела Архидемона, а потому тот продолжал подпитывать и подлатывать свою марионетку. Перед Мордред непривычно медленно, даже с каким-то намёком на напряжение, открылись три новых золотых портала, чтобы выплюнуть в сторону тяжело дышащей девы-рыцаря несколько одинаковых алебард… которые тут же скрылись в одном большом чёрном портале, миг спустя вылетев из ещё одного за спиной у Гильгамеша и как следует вдарили ему в эту спину, бросая шумера лицом в землю. – Ты смеешь вмешиваться в мой поединок?! – оскалился Гильгамеш, воспользовавшись моментом, чтобы дотянуться левой рукой до рукояти Эа. – Я не рыцарь и не герой, так что мне можно, – ответил я, выходя из ускорения у места действия. – Мастер! Ха… – отчаянно пошатываясь, Мо-тян выпрямилась, вновь поднимая свой меч. – Не смей… – Ты хорошо справилась, этого достаточно, – кладу руку ей на голову, напрямую вливая в дочку Сэйбер ману жизни, чтобы быстрее пришла в себя. – Но раз у вас техническая пауза, быть может немного поговорим? – это я обратился уже к Королю Героев. В этот же момент рядом встала Сэйбер, поспешившая к дочери вместе со мной. – С тобой, вор, я могу говорить лишь о способе казни, – уже вновь поднявшись на ноги, выплюнул правитель Урука. Кажется, он на меня сильно обижен. – Ну, раз тебе так дорого это железо, держи назад, – я, конечно, не мастер Перевооружения, и Эльза смогла бы «кидаться» куда как интереснее и быстрее, но вывалить на голову противнику всё у него реквизированное, развернув нужным концом к нему, было вполне в моих силах. А если добавить к этому управление металлом от Магнето, то и вовсе не хуже, чем у моего визави получается. – И вот ещё немного сверху из моей оружейной, – да, таскаемый который год ящик метательных ножей, настало твоё время! Лицо Гильгамеша, против которого применили его же собственную тактику, было неподражаемым. Более того, в его глазах скользнуло даже что-то вроде уважения. – Кто же ты такой? – несмотря на раны и потерю руки, Король Героев сумел избежать большей части гостинцев — от чего-то уклонившись, а что-то отбив Эа. Не то чтобы я на самом деле стремился его убить этой атакой… Нет, пожелай я такого, и он не ушёл бы ни от одного из снарядов, но мне хотелось изучить один момент, а потому лишь три кинжала вошли в лишившиеся доспехов участки тела Героя, не задев ни одного из жизненно важных органов. Эти же кинжалы и привлекли его взгляд. – Этого оружия нет в моей сокровищнице… – нахмурился и даже соизволил вскинуть брови красноглазый блондин. – Я не из этого мира. – Вот как… – Гильгамеш выпрямил спину, всей позой выражая презрение к своим ранам и застрявшему в них металлу. – Но это не отменяет тех оскорблений, что ты нанёс этому королю… – Слушай, ты уже реально достал с этой надменностью и манерой речи. «Этот король», все остальные вокруг — плебеи, чернь и ничтожества. Тебе самому не противно? Или эго мелкого племенного царька, которого льстивые сказки придворных лизоблюдов возвели до божества и в таком качестве славили последние пять тысяч лет, никак не может уняться? – Ты… – о! Вот теперь он по-настоящему разозлился! Такой смеси ярости и негодования, что исказила его лицо, парень не показывал ещё ни разу. И, вторя этим чувствам, Эа в его левой руке само собой начало светиться и крутить три барабана, расположенных на «клинке». – Энума Элиш! От атаки начала трещать по швам земля, да и пространственные искажения пошли такой мощи, что создалась иллюзия треснувшего неба. Сэйбер попыталась было встать напротив этой волны, но я просто схватил её за плечо и отшвырнул себе за спину... И активировал свой «Небесный Фантазм». Небеса вновь изменились, наливаясь непроглядным мраком, земля высохла и потрескалась, сам воздух посерел и выцвел, но пространственное искажения пропали, как и вся магия из артефакта Короля Героев, ставшего в драконьем зрении просто вычурной палкой. – Что?.. – Гильгамеш с недоумением смотрел на оружие в своей руке. – Как меня достала вся эта хрень с верой и концепциями. Ты считаешь всех ниже себя, пылью под ногами, но проблема в том, что ты сам — лишь подделка, воплощённая легенда пятитысячелетней давности, считающая себя тем, кем никогда не был. Скажи мне, Великий Король, что ты желал от Грааля? К чему стремился? – С чего бы я должен отвечать тебе? – ну хоть не добавил «чернь» или «мусор», уже прогресс. – А почему бы и нет? Я хочу это знать, а тебе и моей подопечной требуется время, чтобы прийти в себя. Так ответь мне, чего ты желаешь? – Я уже говорил! Я желаю изменить Человечество, сделать его достойным этого Короля, – надменно ответил он. – И при чём тут Грааль? Ты говорил, что хочешь убить всех лишних. Всех достаточно глупых, слабых или ленивых, что погрязнут в своих грехах. Но это ли подвиг достойный Короля Героев? У тебя было десять лет. Десять лет во всей твоей Власти и Силе, чтобы что-то изменить. Если Человечество — твой народ, то почему ты решил просто уничтожить его, вместо того, чтобы бороться и вести его к лучшей жизни? Людей слишком много? Так открой для них звёзды. Они слишком глупы? Научи. Ленивы — заставь. Но вместо этого ты плевал в потолок, наблюдая, как обезумевший священник, совершенно точно не желающий ничего хорошего человечеству, приносит тебе в жертву детей. – Ты смеешь обвинять меня?! Кто ты такой для этого?! – Я — тот, кто я есть. И речь сейчас не обо мне, а о тебе. Когда ты совершил свой последний подвиг, Король Героев? Когда ты реально правил? И было ли это время вообще? Или ты — всего лишь подделка и марионетка, не способная даже увидеть нити, тянущиеся к твоим рукам и ногам? – Объяснись! – рявкнул в ответ и так взбешённый Слуга. Он был не самым терпеливым существом и за брошенные обвинения в любом случае постарается меня прикончить самым болезненным образом, но, если легенды не врали, даже намёк на то, что он — лишь инструмент и игрушка в руках кого-то третьего для него, что красная тряпка для быка. – Разве ты не видишь несуразности в своём поведении? Ладно эта надменность и эгоизм, но ответь мне, почему ты ни разу даже не попытался встретиться с Сэйбер за эту войну? Не обмолвился с ней и словом, пока она сама не потребовала разговора? И это с той женщиной, что ты хотел сделать своей женой? Или воля и решимость самого Гильгамеша столь ничтожны, что не пережили и десяти лет разлуки? – Я… – блондин осёкся, растерянно переведя взгляд на лицо замершей подле меня мечницы. Теперь он выглядел действительно ошарашенным, словно ему открыли прописную истину. – Почему не заглянул в будущее или прошлое? Этот твой талант указан в каждой легенде, а значит, ты обязан им владеть в той или иной мере! Почему стал играть в эти игры с Граалем, вместо того, чтобы самостоятельно взять то, что считаешь своим, как и положено истинному Владыке? Почему не вмешивался в саму Войну, как её честный участник, коли уж всё-таки решил играть по навязанным извне правилам? И наконец… почему явился сюда сейчас, стоило твоему хозяину получить призрачную тень свободы и зашевелиться? – У меня нет и никогда не было хозяев, тварь! – Король Героев сжал рукоять оружия до побелевших костяшек на пальцах. – Тогда, ничего не случится, если я обращусь к этой сущности в тебе, верно? – и я «позвал» собрата, если можно так выразиться по отношению к демонической сути и силе, чья основа была использована для создания тела «этого короля». – Ч-что… – герой схватился за грудь, ощущая «шевеление» внутри себя, а стоило передать чуть своей маны, «подкрасить заразу», как он увидел… и услышал вкрадчивый шёпот, рассказывающий о его правоте, исключительности и недостойности остальных даже дышать без его разрешения. – Вижу, ты смог почувствовать. – Нет… это иллюзия, ты хочешь обмануть меня! – Зачем бы мне это? Если бы я хотел, я бы уже спокойно убил тебя, а не пытался раскрыть глаза. Впрочем, удостоверься, если хочешь, думаю, в твоей сокровищнице найдётся подходящий артефакт, – демонстративно складываю руки на груди, ожидающе глядя на него. Гильгамеш не стал тратить время на высказывание высочайшего неодобрения, а занялся делом. Глаза выглядящего подростком мужчины загорелись золотом, а из маленького портала, в освобождённую от Эа руку, упало декоративного вида серебряное зеркальце. И он взглянул в него. *Крак*, – сломанный в порыве гнева артефакт стал мятой кучкой серебра, а пылающие глаза вновь уставились на меня. Это было быстро. – Ты не врал… – потерянно ответил воитель… – а я был слеп… – закованное в прожжённые доспехи тело распрямило плечи. Взгляд пронзительных алых глаз, вновь наполнившись гордостью и надменностью. Или это было «величие»? – Что же, мне не привыкать убивать чудовищ… И один подвиг я ещё совершить могу, – повинуясь воле хозяина оброненный им ранее золотой меч, отнюдь не утративший своих свойств, вновь выпал ему в руку из сияющего портала. – А ты, чужак, раз столько знаешь о бытие Владыкой и том, как вести Человечество, слушай приказ Короля! Возвысь людей! – и он… перерезал себе горло и, будучи ещё живым, надавил на клинок дальше, разрезая шейные позвонки, пока златовласая голова не упала на землю у его ног. Несколько секунд тело Гильгамеша ещё стояло прямо и, глядя на то, как его стремительно покидает душа, после чего то начинает на глазах опадать чёрным пеплом, я пребывал в культурном шоке. Как? Он же уже был законтролен архидемоном! Тот буквально был его телом! И я по себе знаю, что тело такой сущности держится за жизнь всеми руками, зубами, когтями, щупальцами, ложноножками и чего там ещё есть в арсенале. И вот так вот подчиниться и уничтожить самого себя? Это было чем-то запредельным, даже не концептуальным, но… – А вот теперь я верю, что ты был Королём Героев… – вынуждено признал я, обращаясь к истаивающей в воздухе кучке праха и даже Мордред не стала возражать. Нашу беседу с Королём Героев слышали все, как и видели его последний подвиг. Оскорблять это шутками или возмущением никто из Героев былых времён не собирался. Но… необъявленная минута молчания прошла. Живых ещё ожидали дела и времени, чтобы предаваться печали, было не слишком много. В воздухе висела сотканная из золотого света чаша. Яркая, материальная…. А внутри неё клубилась багряная Тьма. Священный Грааль проявился в материальном мире — куска души правителя Урука хватило, чтобы завершить процесс. И теперь Грааль ждал того, кто загадает желание. Того, кто даст Ангра-Манью выйти в мир. – Грааль… – со смесью трепета, восхищения и грусти произнесла Артурия. Ей будет достаточно коснуться его, чтобы исполнить свой обет. И тем самым оказаться в рабстве у этого гнилого мирка. – Скажи, ты доверяешь мне? – взглянул я в глаза девушке. – Да, – последовал ответ без секунды колебаний. И это было чертовски приятно. – Тогда я попрошу тебя просто подождать… ещё немного, – шаг вперёд и мои руки смыкаются на чаше. «Слуга» получил «приз», ритуал вступил в свою финальную стадию и скрепы его чуть разошлись. На микронную долю, но для меня это было сродни глотку свежего воздуха в затхлом подземелье. Сущность Архидемона в моих руках затрепетала, предвкушая выход в мир, вот только… – всё, что пожелаю, я возьму сам, тварь. И ты станешь лишь ступенью на моём пути, – крошечный импульс к тому каналу… сосуду… измерению, где застыла суть Ангра-Манью и он получает долгожданный выход в мир. Вот только выход этот проходил через меня. Мои губы коснулись стенок чаши. Жадный глоток. И мир застыл. Сущность «Всего Зла Мира» вливалась в сосуд, что был способен выдержать его мощь. Набор инстинктов, желаний, демонического голода и ярости. Всё это вновь пыталось ударить по мне, размыть моё я, но у меня уже был опыт пребывания на троне «Хозяина Зла». Архидемон и Тёмный Бог получил свой вожделенный «супчик для поправки здоровья», и у него было, что предъявить этому миру, но… Я бросил взгляд на застывших девушек и брутального ОЯШа чуть в отдалении… как всегда, Феи не ищут лёгких путей. Перерождение в Бога этого мира только началось, но я уже действовал. Сияющий контур межмирового круга призыва вспыхнул рядом повинуясь одной лишь мысли, моя кровь выступает из ладоней и щедро орошает магические линии, выступая катализатором и, вместе с тем, заготовкой для будущего формирования тела, а в следующее мгновение через узор уходит зов в междумирье. Когда ты хочешь уйти, но хочешь остаться, приходится разрывать себя на куски. К сожалению, здесь и сейчас это было невозможно — оковы привязывающие Архидемона к его миру с равной силой скуют и меня, и мою частицу созданную в этом мире. Обращение в Тёмного Бога не делало различий между моей сущностью в теле и бэкапами оставленными в небольших скоплениях клеток симбионта по всей планете. Для этого процесса я был един и неделим, и единственным выходом было призвать другую версию меня — достаточно отличающуюся по памяти и опыту, чтобы хотя бы на мгновение сойти за другое существо. Меня, который ворвётся в мир извне, как непредвиденный фактор. А главное — меня, который сможет выдержать превращение в полноценного Архидемона и Тёмного Бога, при этом достаточно стойкого и дисциплинированного разумом, чтобы держать порывы такой сущности под контролем на протяжении долгого времени. Времени будет мало — лишь мгновение, пока мои клетки симбионта не установят псионическую связь со своими товарками из другого мира, но к этому я уже был готов и магия сработает раньше, чем сознания двух версий меня объединятся. Энергия утекает в Пустоту, но отклик есть. Напряжение, усилие… и в центре круга призыва из трещины в самой реальности выскальзывает полупрозрачная чёрная сфера, к которой тут же устремляется вся, секунду назад, завязанная на меня трансформация. Скрепы концепций, потоки мощи, фокус только начавших формироваться оков родного измерения. Всё, что только что пыталось угнездиться и прирасти ко мне, формируя из моих личности и тела персонифицированное воплощение понятия «Повелителя Зла» и «Хозяина Грехов», перенаправилось в новую точку приложения, окончательно освобождая меня от всех и всяческих ограничений и обязательств в этой реальности. Неуловимый удар сердца совпал с достигшим меня удивлением от того, что я так и не ощутил в той чёрной сфере никаких своих клеток, но что-то менять было поздно. Архидемон и Тёмный Бог рождался уже без моего участия и даже всей своей полностью восстановленной силой, я не смог бы вмешаться в этот процесс, ведь сам же и позаботился о безопасности — чтобы, не дай Тьма, второго меня не спаяло со мной первым, пуская все усилия насмарку. А использованная кровь уже закрутилась в торнадо вокруг призванной души, магические потоки и материя вступили в резонанс, запуская процесс роста. И вот, передо мной уже полностью сформированное тело, мало похожее на меня-Сефирота и меня-Вальтера, зато удивительно сильно на облик моей «Маски Демона», только… с абсолютно чёрным белком в глазах. Полноценный Тёмный Бог этого мира взглянул в глаза Дракона Тьмы… и наши сознания соприкоснулись. То же место и время. Некто слегка ошарашенный. Одномоментное ощущение всего мира из конца в конец осложняло приход в себя и начало трезвого мышления. Слышать, чувствовать, видеть миллиарды жизней, их злобу, обиды, потаённые и грязные желания, всё это… было не сложно. Не больно. Не ошеломляюще. Просто шум города за окном, о существовании которого внезапно вспомнил, но когда ты просыпаешься от такого шума в первый момент всё равно чувствуешь себя ошарашенным. Мой разум изменился, расширился, чтобы иметь возможность охватить и осознать миллионы направлений одновременно. Не миллиарды — по числу голосов — нет. Услышать, осознать и запомнить абсолютно всё я даже сейчас не мог, лишь долю от общего объёма на которой концентрировал внимание, выхватывая из какофонии шума, но и это было неописуемо новым опытом для сознания. Этот опыт не доставлял дискомфорта, не мешал, но переварить его «спросонья» всё равно было сложно. А ведь он был не один — к нему довеском шли новая сила, возможности, знания… Всё интуитивно понятное, воспринимающееся наподобие рефлексов, всплывающих в памяти после долгого перерыва в применении. Удивительно приятное и вместе с тем тревожное чувство. На какое-то мгновение на сердце накатила жажда крови, ярость, стремление порабощать и унижать, но они были не моими — внешними, чужеродными и наносными, как навязанное воздействие — и моя Тьма смыла их из разума, как брызги случайной грязи. Но мгновение растерянности подходило к концу. В теле бурлила бездна энергии, сознание прояснилось, а вместе с ним пришло и понимание происходящего. Я смотрел в лицо анимешного бисёнена в чёрном кожаном плаще и пытался переварить только что обретённый багаж его знаний. Знаний и чувств, так похожих по структуре и почерку на мои собственные, и в то же время настолько от них отличающиеся, что это вызывало оторопь. Передо мной находился я сам, точнее, одна из моих вариаций. Эмблема. Такая же, как и я. Являющаяся частью меня и родственной сущностью в той же степени, в какой правая рука приходится левой. И всё бы хорошо, если бы не память, как моя, так и полученная от него, прямо утверждавшая, что мы вообще никак не были друг с другом связаны, а наши создатели совершенно разные граждане. Мы физически не могли быть одним существом. Никак. Этому противоречила вся наша память о становлении теми, кто мы есть. Но мы были. Сам принцип моего призыва, сам принцип установившегося ментального контакта, само строение ядра наших душ — всё это в принципе не предполагало иного. И это коренным образом нарушало мою картину мира. Если бы не этот откровенно ломающий мозг диссонанс, я бы даже похлопал плану моего визави по сваливанию из этого дурдома, каковым являлся данный мир, но ощущение от понимания того, что я или нихрена не понимаю в магии вообще и теории строения душ в частности, или с памятью у меня далеко не всё так идеально, как я привык думать, и я не в курсе о паре ключевых моментов моей биографии, напрочь отбивали всякое желание оценивать чужие шутки. – … – мы, словно отражения в зеркале, стояли и смотрели друг на друга, единые и всё-таки разделённые. И я прекрасно знал, видел в его разуме, что сейчас был, буквально, продолжением моего, что он испытывает те же сложности. – Что же… – нарушил я молчание, задвигая своё изумление и сопутствующие ему вопросы в дальний ящик. Сейчас разбираться с этим было не место и не время, а потом… потом я всегда успею спросить ответы у той, кто точно не остался в стороне от случившегося, – из монолога… я понял… что ты не можешь бросить своих близких из этого мира на произвол судьбы? – Да, где-то так... – в свою очередь моргнул Сефирот, выныривая из размышлений. – И не нашёл ничего лучше, чем призвать другую Эмблему самого себя с противоположного конца вселенной и сделать её крайней? – я знал весь ход его размышлений, все эмоции и мысли, да что там? Я буквально пережил их, как собственные, но всё равно не мог поверить. – Именно. И ты знаешь почему. Они бы ни за что не бросили этот мир. Особенно Рин. Моя рука звонко встретилась с лицом, а реальность вокруг слегка задрожала реагируя на эмоции. – Я — идиот, – признавать это было больно, но я ничего не мог с собой поделать... – Мы это уже проходили... – с долей конфуза попытался урезонить меня он-я, за одно вспоминая свои эксперименты по освоению астральной проекции. – Ты это проходил. Я о себе был лучшего мнения! – Да что не так? – он тоже знал «что» и весь ход уже моих размышлений по ситуации, но отказывался признаваться перед самим собой. – О, Великая Тьма, дай мне сил! – я закрыл глаза, поднимая лицо к небесам. Увы, Юринэ промолчала, как и её сёстры. – Я понимаю твои чувства… Они уже — мои чувства, в конце концов, но… – Если бы я схватил их в охапку и утащил силой, они бы обиделись! – опережая меня, возразил Сефирот, жестом призывая в свидетели ничего не понимающих, но пристально наблюдавших за нами духов, магов и принцессу вампиров. – Ка-ка-я трагедия! – со всем доступным сарказмом, обнажаю клыки. – То есть бросать их в умирающем мире, совершенно не готовых принять факта одновременного множества тебя и взваливая на себя же геморрой с умиранием этого мира что-то делать — это лучше, да?! – Это… дух Охоты! – нашёлся он-я с ответом. – Или очередная местная концепция, что-то вроде: «планы жуткого тёмного монстра должны содержать в себе долю неадеквата»! – Не оправдывай свою тупость внешними факторами! – говорить с самим собой, откровенно чувствуя зарождение его ответов наравне с собственными мыслями, дико напоминало какой-то идиотский театр одного актёра, и не важно, что у нас два разных тела, но я просто не мог остановиться. – Ты просто ещё не до конца оценил этот фактор! Местные концепции реально работают! Я уже неделю на стенку лезу от этого! – принял вид оскорблённой невинности моё позорное отражение. – О, Великий Мрак, – я опять спрятал лицо в ладони, – как же я себя тупо чувствую, читая нотации самому себе и получая в ответ оправдания... – Ладно-ладно, – поднял он руки, ощутив мои эмоции, – я — дурак. Договорились. Ну, удачи тебе, я, а я пошёл! Первое правило тёмного мага и все дела, сам понимаешь. И не забудь запихать в задницу Мерлину коленвал от трактора Беларусь! – Ох… – я уже просто тёр переносицу. – Не хочешь попрощаться? – Прощаться нужно, если расстаёшься. А я остаюсь. Главное, помни про коленвал! – Я ведь Бог Зла, – напоминаю важный факт, сложившийся его трудами. – Могу и тебе запихать. – Я — Бог Зла, а не мазохист, так что не запихаешь, – легкомысленно отмахнулось моё белобрысое отражение, уже мысленно пребывая в мечтах о том, как обнимет семью в Фиоре. – Аргумент. Ну что же, тогда удачи мне во всех начинаниях. – Угу, – немного подумав, он-я достал из пространственного кармана новенькие «Орфеи» и нацепил их себе на уши. Мы оба знали, что немного лукавим. Да, я оставался здесь, да, рано или поздно его Фейки познакомятся с Артурией, Мо-тян, Рин, Медеей и остальными, да, немного потрудившись, он-я сможет их увидеть, но всё-таки… ему-мне было немного… нет, не грустно, непривычно. Человеческие мысли со сверхчеловеческим восприятием вселенной. Это довольно сложно. Мне было проще, чем ему — я проходил через куда большее, чем минутное бытие Богом, потому легко свыкся с новыми силами и возможностями, но и для меня такая вот встреча и разговор были первым опытом. Как и вся ситуация. Но он-я был прав — не было смысла продолжать играть в шизофрению, так мы только рискуем сломать созданные предохранители и слиться в одну Эмблему. А потому — волевое усилие и пространство передо мной-им расходится, открывая привычный коридор из Тьмы, скованной скобами из Света. Ну что же, я — Странник продолжит свой путь, а я — Князь будет разруливать всю ту дичь, что накопилась за последние пару тысяч лет в этом мире. А ещё объясняться с Рин, Сэйбер, Медеей, Мо-тян и остальными… Бедный я. Вот не этого я ожидал для своей Эмблемы на первый же день в новом мире, отправляя её в путешествие. Совсем не этого... По другую сторону портала. Разрыв связи с моими контрактницами больно ударил по сердцу. Глупо было бы надеяться, что связь с духом места сможет существовать вопреки границам миров и целых кластеров разнородных участков мироздания. Глупо и наивно. Магическая школа Звёздных духов Фиора была слишком примитивна для создания настолько прочных цепей контракта, да и местная, для мира Рин, едва ли способна оформить сообщение за пределами границ своей мультивселенной. Хорошо, что я это понимал, ещё до обретения знаний другого себя, заранее не возлагая на план прямого призыва их в Фиор больших надежд. Хотя, конечно, вариант дойти до места, а потом просто выдернуть к себе Медею по существующей связи, был бы наиболее удобен, но когда Вселенной было дело до удобства бактерий внутри себя? Да и если бы связь сохранилась, тянуть душу на такие расстояния, преодолевая сопротивление Трона Героев… Абсолютно нереальная задача. С вероятностью в девяносто семь целых и триста шестьдесят четыре тысячных процента, грозящая Медее полным уничтожением. Словом, теперь оставалось только положиться на другого меня и то, что, попав домой, я всё-таки смогу наладить нормальную связь. А пока я шёл сквозь пространство и время, окруженный барьером собственной магии. И хотя на душе скребли кошки, физически я чувствовал себя очень хорошо. Словно заново родился, если не сказать больше. Никаких больше левых призывов, никаких помех — после полного восстановления сил, я стал слишком «тяжёлым» и теперь случайно меня зацепить было практически невозможно, если только сам полезу, да и прошлую свою ошибку я учёл, держа дополнительные барьеры. Идти мне, правда, предстояло прилично. Мир Рин находился совсем уж в какой-то заднице мировой паутины, а мой дом был далеко, придётся даже пару раз выходить в иные миры для калибровки маршрута, но ничего, ещё пара дней и я буду дома, главное — не забывать про карму и быть готовым ко всему. Приятные композиции в наушниках сменяли одна другую, светлая грусть об оставленных на другого меня смертных и бессмертных наполняла мысли воспоминаниями вперемешку с картинами того, как Мо-тян вытряхивает из него ответы, а Медея в полной мере осознаёт, что мои рассказы об одновременном существовании в разных мирах оказываются правдой. Одновременно с тем было жаль, что не успел закончить все дела совсем уж лично, но иначе было никак — не подключи я другую Эмблему, и пришлось бы вырывать новую привязку к мирозданию с корнем, а такого тот мир бы уже не пережил. Да и остаться «на подольше» тоже было нельзя, ведь нас по-настоящему могло «склеить» и тогда совсем уж швах. Тот — другой я, был парнем резким, релаксирующе-развесёлой жизни в «Фиорском санатории» не проживавшим, так что «под его влиянием» я бы реально растёр мир Рин в кровавую кашку, закусил ей и, подхватив всех своих, ломанулся бы к Феям, разумеется, ни разу не интересуясь мнением подхваченных. Усыпил бы и унёс, даже бы не поморщился. И это ещё самый безобидный вариант, потому как по кое-каким полученным от него знаниям, картинка для всей мультивселенной того участка бытия могла получиться очень грустной. Концепция Синего Пламени пробивала на мурашки даже меня, это вам даже не Древние, а абсолютная аннигиляция самой реальности, всей плоскости бытия, вместе с омывающими её потоками Реки Времени. А ведь ему могли разрешить его разжечь… Хотя, что хуже — ужасный конец или ужас без конца оставался одним из сложнейших философских вопросов. Так, обдумывая превратности судьбы и особенности собственных жизней, за одно переваривая факт того, сколько мало на самом деле отделяет меня от превращение в существо способное без зазрения совести уничтожить миллиарды разумных, включая женщин и детей, я добрался до первой остановки. Пора было выходить для калибровки маршрута. Разрыв пространства привычно выплюнул меня на какую-то лестницу. Вниз головой. Но я был готов к этому — сальто в воздухе, немного телекинеза и вот я приземляюсь на ноги. – Ха, утрись, мироздание! – настроение было шикарным, возможно, в наличии имелось лёгкое магическое опьянение, но… имею право! Долгий путь домой почти завершился, я раздобыл по пути массу сувениров и шикарную музыкальную технику. И я не буду спрашивать: «Что может пойти не так?», я теперь опытный пользователь штампов и концепций, я точно знаю, что Вселенная ещё обязательно попытается мне подгадить, но я буду к этому морально готов и ничему не удивлюсь! Даже если из-за угла сейчас выйдет крокодил Гена! Окидываю взглядом улицу. Улица меня не разочаровала. Метрика реальности была ближе к Марвелу, чем к Фиору или миру Рин, но в то же время всё-таки не совсем «реальная», хотя и очень похожа. Этакое 3D-HD, если упрощать, но так или иначе, со своей «анимешной» внешностью я выделялся, правда тех, кто мог оценить это поблизости не наблюдалось. Тёмная ночь освещалась огнями неоновых вывесок и отблесками горящих машин. Где-то в отдалении выла сирена. Дороги были перегорожены импровизированными баррикадами. Сам я стоял на лестнице между двумя переулками. Сверху была какая-то забегаловка с рекламой в виде здоровенной головы то ли какого-то бюргера, то ли кривой аллюзии на Пиноккио. Под головой была вывеска «Сувенирная лавка Енотограда». Странное название для города. Енотогр… минуточку… нехорошие сомнения стали терзать мой разум. Это сейчас у меня демоническое восприятие любых языков, а если на оригинале? «Raccoon City gift shop». – Мнэээ… – всё, что и смог выдать из себя я, переживая череду смутных флешбеков из далёкого-далёкого прошлого, в то время, как в мыслях зависло одно чувство, общим смыслом: «да ла-а-адно?» – Ну нахер! – я уже собрался было немного пересидеть в сторонке, пока моя энергетика приспособится к условиям этого мира — только-только после излечения прямо со старта её дёргать и перенапрягать на преодоление мировых колебаний не хотелось, проще было подождать пол часика и спокойно открывать новый портал и идти дальше, как вдруг... – Беги! – из-за угла на полной скорости вылетела какая-то девица весьма помятого и исцарапанного вида, но ногами она перебирала весьма шустро. И даже устремилась ко мне с явным намерением куда-то уволочь. Вообще, я, в принципе, не против, когда на меня набрасываются симпатичные девушки, а тут девушка была вполне себе симпатичной, хоть и выглядела для меня, с непривычки, довольно экзотично, но если чуть подлечить, помыть и принарядить, то будет очень и очень. Тем не менее, ни девице добраться до меня, ни мне объяснить даме, что я вообще-то женатый человек и немного спешу, не дали. Со стороны крыш разнёсся хриплый рёв: – STAAAARS! – и от одной из этих крыш до моей груди протянулся ярко-багровый луч лазерного целеуказателя, в лучших традициях завравшегося Голливуда. Вспышка и… нет, от ракеты я увернулся без проблем, но… осколок разорвавшегося фугасного заряда аккуратно прошил динамик наушников. Музыка стихла. – Это были «Орфеи». Достать три комплекта которых даже мне было сложно, – ладно, Вселенная, ты победила, теперь при переходах я буду убирать всю свою музыку. И мрачно и грустно топать сквозь Ничто и Хаос в полной тишине и печали. Я призвал из пространственного кармана свой верный клинок и добродушно посмотрел на двухсполовиной метрового уродца в каком-то латексном костюме, что продолжал сжимать в своих лапах ракетницу. А ещё от него просто несло извращённой и какой-то гнилостной маной жизни. – Молись, зубастый. – STAAAARS? – неуверенно переспросило существо. Дальнейшая сцена отличается крайней жестокостью и вопиющими примерами негуманного обращения с химерами и некроконструктами, а потому вместо неё мы… Шутка. Адамантиевое лезвие пробило грудную клетку цели в долю секунды, после чего раскрылось сотнями лепестков металлического цветка, нашинковав тело мутанта в кровавый фарш. В процессе уничтожив, как все системы дистанционного контроля, так и аналогичного ему слежения. – Так, – с повторным хлопком преодоления звукового барьера, лезвие меча вернулось в нормальное состояние, – где здесь ближайший музыкальный магазин? – обращаюсь к запнувшейся на половине шага, ещё в момент моего уклонения от ракеты, девушке, что с тех пор так и замерла растерянно хлопая глазами и переводя взгляд с меня на уничтоженного монстра. – А… я… – понятно — оперативная система требует экстренной перезагрузки. – Музыка. Магазин. Наушники, – чётко и раздельно перечислил я, ловя её взгляд. – Поможешь найти — помогу с зомбиапокалипсисом. Компрэнде? Ну же, давай, приходи в себя — время тикает. Я в вашем мире всего на двадцать минут. – Хорошо, – стеклянный взгляд чумазой красавицы с короткой стрижкой стремительно обретал осмысленность. – Нам… – она огляделась по сторонам, старательно моргая и помогая себе встряхиванием головы, – туда! – выбрав направление, указала на соседнюю улицу через два дома. – Молодец, – похвалил её я и зашагал в нужном направлении. – А-а… вы кто? – спустя пару шагов нагнала меня Джилл Валентайн, в чьём имени я удостоверился аккуратно скользнув телепатией по её поверхностным мыслям. Никуда глубоко копать я не стал и не собирался, просто убедился, что передо мной именно та, на кого я изначально и подумал. – Если упрощать, путешествующий между мирами архимаг. Сделал у вас остановку чисто для калибровки маршрута, но, видимо, моё начальство задалось целью использовать мою командировку на полную и поэтому нормально дойти не даёт, подгадывая остановки так, чтобы я обязательно оказался где-то, где нужно кого-нибудь убить, чтобы всем стало лучше. Не спрашивай, – на ходу начинаю массировать переносицу, ибо, если верить памяти того другого меня, о котором я раньше не подозревал, но который, оказывается, есть, данная теория была не просто вероятна, а буквально единственно возможна. По крайней мере он не допускал даже мысли, что в его жизни и маршрутах может что-то произойти случайно, без личного на то пожелания одной особы, до бессовестного похожей на Изиду… Если не брать внешность, конечно. – И вы можете помочь с вирусом, который превращает людей в зомби и вот таких монстров? – тоже не переставая переставлять ноги, поворотом тела показала, что имеет в виду убитого мной… не помню, как его звали в игре, да и не важно. – Да. Но сначала — музыка. Добрые дела потом, – я был непреклонен и готов отстаивать свой эгоизм и право на компенсацию. А то знаю я этих милых девушек — оглянуться не успеешь, как окажется, что ты уже должен сидеть с ней у кроватки, при том, что за неделю до этого тебе до неё вообще не было никакого дела! Так что крепись, Сефирот! Нельзя поддаваться на провокации! Крепись, сколько бы вайфу Вселенная ни бросила на тебя, ты должен быть твёрд в своих убеждениях! У тебя дома семья и высшая демоница! Думай о них! И о Венди! Они ждут тебя! Не сдавайся! Не останавливайся! Ребёнок сколько дней уже непричёсанный ходит! И Мелди никто не тискает! – Но пока мы идём до магазина, могут погибнуть много невинных людей, среди них женщины и дети, которые не могут самостоятельно эвакуироваться из города. Каждая минута может стоить жизни тысячам людей, угодивших в ловушку! – полностью подтвердила мои опасения девушка, начав подбивать меня свернуть с Истинного Пути. Ну и заодно доказывая, что у неё есть стальные… хм… полушария. Я бы на её месте помалкивал и активно притворялся ветошью. В том смысле, что предпочёл бы вообще свалить подальше, быстро-быстро и тихо-тихо, но коли уж нельзя, в свете озвученного обещания помочь, то уж всяко не стал бы качать права и капать на мозги парню, что играючи зарубил двухметрового мутанта, от которого она могла только драпать сломя голову. Однако Джилл Валентайн не смущало ни это, ни моя откровенно анимешная внешность — милая блондинка-полицейская бесстыдно наседала на жуткого потустороннего монстра, пытаясь дозваться до его совести и человеколюбия… Кхм… Что-то мне это напоминает… А если уж вспомнить внешность меня-основы, который Вальтер Майер… Так, не думать об этом! Я не буду призывать в этот мир ещё одного себя и нарекать его Алукардом! Не буду! Не хочу! Я вам не нянька! – Детка, не смотри на меня так, – мрачно скашиваю на неё взгляд. – Я только что спас целую планету от уничтожения архидемоном, а до этого спас другой мир от нашествия армии драконов-людоедов — я знаю, когда ситуация становится критической, а когда всё не так уж плохо. У вас тут всего лишь один городок в стадии вялотекущего зомбиапокалипсиса… – навстречу нам из переулка показалась группа из пяти зомби, тут же распавшаяся горкой нарезанных кусочков под звук пробивающего звуковой барьер лезвия катаны, – к тому же не очень качественного. В общем, мне всё равно ещё минут тринадцать привыкать к вашему мирозданию, чтобы иметь возможность нормально колдовать, потому ждём и топаем за новыми наушниками. Сказать, что моя спутница была «в восторге» от подобного предложения — это изрядно преуменьшить её состояние, но как бы полицейская ни была возмущена, её здравый смысл оставался на высоте, а потому она предпочла не спорить с непонятной НЁХ, только что покрошившей в салат другую НЁХ, но не непонятную, а просто стрёмную. Н-да. Магазинчик с музыкой располагался рядом с сувенирной лавкой — буквально пара шагов, и на подходе к ним стало чуть оживлённее. Или, вернее, «озомблённее»… хм, неживлённее? А, пофиг — один ленивый взмах, и ещё полтора десятка мешков с мясом превращаются в мешки с фаршем. Моя спутница, кстати, восприняла это уже почти нормально. Очень неплохая приспособляемость, мягко говоря. Ну да ладно, куда идти — я уже понял, а остальное не так уж и важно. Дверь была, правда, закрыта, но когда меня останавливали закрытые двери? Тем более стеклянные и с дерьмовым замком. Симбионт скользит в замочную скважину, поворот, и вот — входи кто хочет, бери что хочешь. Далее последовал вдумчивый осмотр ассортимента. Ночная темнота не была преградой для моих глаз, но вот общий уровень местных технологий огорчал. Тут ещё в ходу были музыкальные кассеты, пластинки и минидиски, о существовании которых я давным-давно забыл. Обычные CD-диски тоже были, но немного, даже плееры под них были в меньшинстве. Однако не успел я горестно вздохнуть, как мои поиски принесли неожиданный результат. – Что это? – вылупился я на пластинку со знакомым названием группы, но совершенно незнакомым названием композиций. – «You Know You’re Right» – пятый альбом Нирваны, вышел в начале этого года, – послушно ответила мисс Валентайн. – Пятый? – я не мог поверить своему счастью, в известных мне мирах там, где вообще существовала эта группа, у них было только три альбома, а потом случалось знакомство Кобейна с дробовиком… Мой энтузиазм резко взял новый уровень, и поиски продолжились. И принесли новые результаты! Битлы. Зеппелины. Квин. Скорпы. И ещё восемь групп, стоящих на полочке «классика рока», о которых я вообще до этого дня даже не слышал. И альбомы. Альбомы, что были мне неизвестны, что никогда не выходили в тех мирах, где я побывал. Причём и другой я тоже, пусть он-я не был столь восторженным фанатом музыки, как я-я, но вкусы наши совпадали процентов на 97, что, впрочем, неудивительно. Но речь сейчас не об этом. А о том, что я понял: сей мир нужно спасать. Ибо два дополнительных альбома от Курта уже стоят того, чтобы спасти эту версию человечества. Набранные диски, пластинки, кассеты и музыкальная аппаратура под них, с резервацией в несколько копий каждого вида, скрылись в пространственном кармане, даря моему внутреннему Хомяку-меломану непередаваемое чувство счастья, и даже отсутствие в магазине подходящих моему вкусу наушников не могло испортить момент. – Ты… грабишь магазин? – на третий день индеец Зоркий Сокол... Эм… То есть, я хотел сказать, вот он — рефлекс полицейского! – Слушай, у меня нервная работа, возвращение из командировки и постоянный стресс. И вообще, считай это платой за услуги по решению вашей проблемы с зомбиапокалипсисом. – … Ладно… – тяжёлый вздох. И не нужно смотреть на меня как на психа, я и так знаю, что лётные качества моей крыши — как у навороченного истребителя… из Звёздных Войн. – Надеюсь, ты и в самом деле её решишь. – Да, не беспокойся, я уже почти готов. Подготовки, собственно, как таковой и не требовалось. В моем арсенале имелись нужные ритуалы, уже проверенные, но… в них не было смысла. Нет, пожелай я «облегчить себе жизнь», можно было бы подготовить ритуальный узор, стащить туда десяток-другой зомбей… Много что можно было сделать, но я хотел испытать себя. Что может полноценный Дракон Тьмы и Смерти сроком жизни в сотни тысяч лет, не скованный ограничениями? Это и хотелось выяснить. Но так как время ещё было, я решил глянуть на «врага» подробнее. А именно — собрать биологический материал и образцы, благо далеко идти не нужно — мешки с фаршем из-под зомби буквально в шаговой доступности, да и кусочек того здоровяка телепортировать к себе — дело секунды. Итак, что же можно было сказать о работе местных сумрачных гениев на почве вирусологии и химеростроения? Они — дебилы. Нет, само собой, это и так было очевидно, ибо кто со здоровыми мозгами в голове будет разрабатывать биологическое оружие на основе вирусов? Даже мой собственный штамм зомбиапокалипсиса имел в основе грибковую структуру. Хоть, подвыпив, я и выпендривался перед ребятами, называя его вирусом, тем не менее по сути своей это был сильно доработанный «классический кордицепс(*)», переведённый в полуэнергетическую форму существования, базирующуюся на мане Смерти. Вирусы же — это до десяти тысяч поколений в год, что само по себе даёт уже огромную возможность для непредвиденной мутации, кроме того, это не полноценный организм, это, по сути, паразитическая структура, что размножается в клетке носителя, подменяя её генетический материал своим, но если клетка уже была заражена... да хотя бы банальным гриппом, есть некислый шанс на выходе получить вообще что-то гибридное. Которое элементарно может выйти за рамки изначального функционала и стать полностью невосприимчиво к вакцине от изначального штамма. Одним словом, худшую основу для пандемии зомбиапокалипсиса, нежели вирус, найти сложно, и это должно быть очевидно любому здоровому человеку, хоть что-то понимающему в медицине, генетике и прочих смежных областях знания. Но отбросим в сторону «старческое брюзжание» и прочие «крики души». Самым занимательным было то, что, несмотря на всю идиотию ситуации, творение местных безумных учёных оказалось не просто рабочим, но и работающим… на удивительном основании. Дело было в том, что ребята смогли (уж не знаю, случайно или нет) создать вполне себе магический вирус. Учитывая, что ни про каких колдунов и магов в Амбрелле я никогда не слышал, сам мир шёл явно технологическим путём развития, да и местный фон не очень располагал к появлению что-то из себя представляющих чародеев, получалось, что создали они его совершенно немагическим способом. Или, как минимум, усилиями неодарённых магически индивидов. То ли процесс его создания сошёл за ритуал, то ли изначальный источник был необычен, этого я не знал и выяснять как-то не стремился, но сам результат получился занимательным. Этот вирус, в идеале, был очень неплохим… баффом. Он должен был подселяться к организму и, никак ему не вредя, в ходе своей жизнедеятельности генерировать ману жизни. Не то чтобы совсем чистую и эталонную по моим меркам, но спектр и свойства у неё были достаточно близки, чтобы так называться. В общем, от жизни в себе вируса организм получал подпитку благотворной и полезной магической энергией и прекрасно себя чувствовал. В идеале. На практике спектр маны местным людям подходил плохо, но если носителем был некто хотя бы с минимальным магическим даром, он вполне мог на одних инстинктах нивелировать негативные эффекты и получить себе кучу полезных баффов, ну там, силушку, живучесть и так далее. Как они такое создали без даже зачаточных магических знаний, я не представлял. По сложности и вероятности такого события… ну… это как если бы кто-то запихал в бутылку стружек, нитки, кусок ткани, залил сверху полведёрка клея, потом как следует встряхнул, а на выходе бы получил макет «Месть Королевы Анны» в означенной бутылке. Тут, правда, макетик вышел кривоватенький и нелепенький, но всё равно вполне узнаваемый. По-хорошему, такое не каждый архимаг профильных направлений сможет осуществить, но у местных учёных получилось, отчего я и подозревал, что работали они на основе уже существующего материала. Но, как сказано выше, таким сей вирус был в идеале. Реальность же от идеала отличалась, и отличалась сильно. Вместо натуральной «сыворотки суперсолдата», совмещённой с «эликсиром жизни», имеем сырую версию магической чумы-зомбификатора на мане жизни. Сырую, потому как получаемые «зомби», несмотря на не самый товарный вид, были скорее живыми, чем мёртвыми, а потому их живучесть, как бы забавно это ни звучало, была куда меньше, чем у «классического» варианта. Во всяком случае, как подсказывали новые навыки и знания от другого меня, даже самый примитивный, но правильно поднятый немёртвый не имеет критических точек и что вышибание мозгов, что пинок под задницу для него совершенно одинаковы. Но вернёмся к пиратской версии зомбиапокалипсиса. Пиратская-то она пиратская, однако, теоретически, угандошить мир могла даже такая версия, особенно если в мире нет магического общества или оно слабо. Хотя концепция «зомби» на мане жизни, конечно, забавна, пусть и бесполезна чуть меньше, чем полностью. Да и сам этот их магико-биологический вирус проходит просто по статье «забавная диковинка» и «это же надо было умудриться группе неандертальцев создать синхрофазотрон при помощи дубины и дубины», но если уж что-то делать, то делать надо хорошо. – Ладно, я готов, – разгибаюсь от трупа на земле, с которого и начал исследования. Все расчёты и анализы биологического материала заняли секунд двадцать реального времени — хорошо быть самому себе суперкомпьютером. – И что нужно делать? – поинтересовалась внимательно наблюдавшая за мной Джилл. – Тебе — ничего. Просто стой и смотри... Прикрываю глаза, внося нужный образ в каркас заклинания, а потом, немного подумав, докидываю туда и параметры, отвечающие моему пониманию как виновных во всём этом дерьме личностей, так и просто гнилых и недостойных существования. Дядя Сефирот сегодня добрый, и вообще «Енотоград» звучит прикольнее «Содома», так что сделаем этому миру хорошо. Да, сделаем ему хорошо полностью... – Магия Тьмы: Закон Феи! – сердце чар замирает между ладоней, закованное в сияющий жёлтым светом тессеракт граничных схем заклинания, а сложнейшие рунные круги закрывают собой небо от горизонта до горизонта. Сила стремительно утекает по мере расширения охвата заклинания, но… то, что даже для «недавнего» меня казалось чудовищным потоком, требующим страховки и подпорки, сейчас выходило легко и непринуждённо. Не банальный «светляк», конечно, но теперь заклинания высшей магии были для меня не более тяжелы в объёме расходования резерва, нежели для Нацу обычный огненный шарик. Организм дракона, достигший возраста в двести шестьдесят тысяч лет и при этом избежавший старческой немощи и дряхлости, — это очень мощный организм, для которого уже не имеет значения магический фон окружающего мира, и настройка на него нужна лишь для того, чтобы не повредить тот неверным движением силы. А радиус влияния чар всё расширялся. Город. Округ. Штат. Страна. Континент… Мир. Мои ладони сомкнулись — и реальность затопила вспышка ослепительного света, выжигая из неё всё, что я внёс в «список врагов» «коронного» заклинания моей гильдии. Вирус и все его производные перестаёт существовать первым. Виденные в конце улицы зомби падают кусками окончательно мёртвого мяса — без маны жизни, продуцируемой вирусом, их повреждённые тела просто не могут функционировать, а вот тем, кто уже был укушен, но ещё не успел обратиться, повезло — самое страшное, что их могло ждать — это лёгкая слабость на пару дней, только и всего. Но не зомбями едиными. Чувствительность драгонслеера Смерти позволила прекрасно ощутить, что смерть сегодня собрала богатую жатву по всей поверхности планеты. Сотни миллионов обгоревших трупов наполнили мир за какие-то пару секунд действия заклинания. Множество высоких кабинетов вымерли полностью, подвалы и богатые особняки заправителей теневой стороны мира тоже не остались без внимания. И с каждым бездыханным насильником, с каждым сгорающим заживо «чёрным риэлтором», что не постесняется убить одинокого пенсионера, с каждым подыхающим чиновником, что крал из фондов по борьбе с онкологией и прочими смертельными болезнями, с каждым гордым капиталистом, идущим на любые преступления ради трёхсот процентов прибыли, с каждым гнилым человеком, осознанно и радостно паразитирующем на обществе, считая себя по определению выше быдла только потому, что может лучше украсть, обмануть и развести, мои силы восстанавливались, несмотря на все расстояния до мест гибели моих жертв. В итоге, «доход» от выплеснувшейся в мир в ходе отделения душ от тел некроэнергии даже перекрыл затраты на активацию и поддержку заклинания, а ведь это я ещё не пытался добраться до их душонок… – О-о-ох, как же хорошо… – мой талант «Пожирания Смерти» ещё никогда не работал так хорошо и на такую широкую ногу, да и общая мощь чар с последовавшим ничуть не ухудшившимся самочувствием тоже вносила свою лепту. Я действительно чувствовал себя просто замечательно. Это было подобно глотку чашечки прекрасного кофе с утра, сладкому потягиванию до хруста косточек после длительной и нудной работы в одной позе и прохладному душу после тренировки. И всё одновременно! – Всё? – поражённо закрутила головой Валентайн, отмаргиваясь от последствий слепящего света. – Да. Твой мир подарил мне хорошую музыку, и в благодарность я немного помог ему отчиститься от всякой погани. Она, конечно, снова народится, но лет тридцать у вас будет. Может быть, даже успеете какой-нибудь Земной Альянс сформировать и в космос выйти нормально. Говорить кому-то обо мне или нет — сама решай, единственное, если скажешь, уж постарайся донести мысль, что я не имею никакого отношения к вашим религиям и культам. А то не хватало ещё, чтобы вы за мои действия начали благодарить каких-то левых лентяев, которые для вас и палец о палец не ударили. Ну и мне самому молиться тоже не надо. В общем, береги себя, отмывай мордашку и живи счастливо. Ну а мне пора. На этом я посчитал свою задачу выполненной и спокойно открыл новый переход. Разумеется, можно было бы сделать что-то ещё, благословение там какое повесить или орден паладинов организовать, но… пусть меня слегка и подпалило Светом, но не до такой же степени! Немного помочь мне было несложно и недолго, а утирать за местными незнакомыми мне разумными сопельки? Увольте! А потому — новый шаг сквозь тёмную арку, охваченную светом, в холодную, тихую Тьму. Рисковать ещё одним комплектов наушников или плеером я был не намерен. Примечания: (*)Автор душевно рекомендует почитать в интернете, что это за зверь такой, и посмотреть картинки. Для слабонервных не стоит, но вот для тех, кто хочет понимать в сколь страшном мире мы живём, и что всякие Лавкрафты — далеко не такой уж вымысел, очень рекомендую. За некоторое время до этого. Храм Рюудо. Исчезновения моего другого «я» сопровождалось всплеском новых ощущений. Его заначки с резервными массивами клеток и биомассы для их роста, на случай гибели основного тела, перенастроились на меня, даря целую кучу, хоть и знакомых по обретённым воспоминаниям, но всё-таки впервые испытываемых лично чувств. Симбиотический организм с моноклеточной структурой роевого типа организации сильно отличался по своему принципу восприятия реальности не только от человеческого тела, но и от тела вампира-Тёмного Бога. Для Сефирота-то это было привычно и естественно, а вот меня на какую-то долю мгновения захватило. Не так чтобы выключить из мира с тем объёмом сознания, что я получил от перерождения в Бога, но достаточно, чтобы вполне умышленно погрузиться в новые ощущения для более полного «прочувствования». Одновременно с тем, все связи и нити обязательств, что раньше висели на производной личности Вальтера Майера, тоже переключились на меня. Как будто шестерёнка в механизме перешла на одно деление — и вот я уже чувствую Медею, Рин и Мордред не только своими «органами чувств»… Значит, вариант «А» не сработал. Не удивительно. А ещё Мир… вернее, две его личности, безумно и глупо сцепившиеся друг с другом, в апокалиптической шизофрении, ощутили моё появление и теперь не знали, что делать, фонтанируя в моём восприятии растерянностью, страхом и каким-то животным напряжением, в котором чувствовались лишь голые инстинкты самосохранения, но никак не полноценное самосознание, разум и цели. Я чувствовал, как они пытаются прозреть моё и своё будущее через центр всей совокупности отражений этого мира, ту самую Акашу, которой грезят местные маги, и я видел результаты их усилий. Воспринимал их, как тот, кто стал третьим полюсом силы, концептуально влияющим на два других. Акаша не видела меня — я не был ей подвластен, так как не происходил из её семени Творения, не являлся детищем того Творца, что породил всю совокупность этой мультивселенной, а отражения Мира из параллельных реальностей не могли подсказать ответа своим копиям по причине того, что никаких вариаций меня в них никогда не было. И тем не менее, все линии будущего связанные с агрессией в мой адрес были для Мира отрезаны. Все они заканчивались гибелью. Абсолютным уничтожением обеих личностей управляющих этим пространством. И так было не только для меня, но и для меня-Сефирота, с первого мига его появления в доме Рин. Именно этот факт заблокировал активацию Силы Противодействия. Гайя и Алайя хотели жить, это и стало причиной отсутствия их реакции. Агрессивной реакции. Да, они не могли прозреть будущее меня-Сефирота и даже действия его могли наблюдать лишь опосредованно, за исключением того краткого момента, когда он использовал силу Ороро Монро по прозвищу «Гроза», чтобы войти в эмоциональный контакт с Гайей. Однако прозреть собственную гибель они были способны, как и причины, что могли к ней привести. И в результате все варианты вмешательства в Войну Грааля нежелательных участников были отсечены. Интерес людей и нелюдей, способных своими действиями привести к катастрофе, купировался всеми доступными Миру способами, но в основном их отвлекали — играли вероятностями, подталкивали какие-то события, отодвигали другие. Того же Зелретча выключили из процесса подкинув ему новый тайтл про девочек-волшебниц, и это была ещё не самая дикая, на мой взгляд, ситуация. Сейчас же всё кончилось — опасность от вмешательства жителей мира перестала существовать, осталась только опасность личного конфликта, опасность от применения Стражей Противодействия. И… странное дело, но познать всё это своей новообретённой божественной сущностью было в разы проще и бесхитростней, чем привыкать к ощущению клеток симбионта, как части себя. Я словно бы во сне просто понял некий факт и, без малейшего удивления, принял его таким, как есть. Пожалуй, надо будет с ними поговорить. Я уже знал, что Гайя и Алайя не имеют самосознания в привычном человеку понимании, но это не должно стать проблемой. По крайней мере, не существу, что однажды было частью всей Тьмы бесконечности вселенных теряться перед таким собеседником. Но беседа со страдающим раздвоением личности Миром могла подождать — время он воспринимает отлично даже от меня, и между сутками и секундой разницы для него почти нет. Чего не сказать о моих новых… моей новой семье. С момента закрытия портала и до момента, как я переключил внимание на стоявших рядом девушек, прошло не более пары секунд, однако этого времени хватило, чтобы рядом оказалась не только Медея, но и ребята из укрытия успели подтянуться почти до самого места действий. – Итак… – начал было я, но замолчал, так как, стоило мне повернуть лицо к ним, Сэйбер, Арквейд, Медея и, в общем-то, многие другие, на диво синхронно отвернулись. – Вы чего? – Эм, – вот Мордред не отвернулась и спокойно смотрела мне в глаза. Ну как спокойно? С лёгким подозрением и недоверием, но именно что лёгким. Как там он, который другой я, это называл?… Ах да, Мордеряка-подозревака. – Мастер, не знаю, чего ты сейчас учудил, но ты это… – зелёные глаза девушки-рыцаря качнулись вниз, выразительно остановившись на одной точке, где-то в районе моего поя… Быстро прослеживаю за её направлением её взгляда и… – Ах, да… Забыл, – воплощение одежды из магической энергии по примеру Слуг заняло всего долю секунды. Клетки симбионта были всё-ещё далеко, да и формировать из них одежду пока было мне непривычно, и такой вариант был куда проще. Средневековый фасон из Торила тут явно не очень подходил, так что, не мудрствуя лукаво, я просто повторил костюм Сефирота, благо все его параметры я теперь знал от и до. Ну и, чуть подумав, повторил за ним-мной и внешний вид тела. Для меня облик мало что значил, а Рин и остальным будет гораздо проще видеть рядом привычный образ. Но, если серьёзно, дать в морду этой белобрысой сволочи хотелось неимоверно. Пребывание разумом конгломерата независимо жизнеспособных клеток, каждая из которых может полностью восстановить весь остальной массив личности и тела, слишком сильно выкрутило ему мозги в сторону отсутствия понимания неравноценности своих Эмблем. Этот идиот натурально не воспринимал факта, что разные Эмблемы — это разные личности. И не важно, что они — части одного и того же существа. У нормальных живых существ, к числу которых никак не относится разумная чёрная жижа, разные части организма — разные, и между пяткой и носом существуют известные отличия. И понятно, что ту же Медею нужно сперва вытащить с Трона Героев, прежде чем пытаться тащить в иное мироздание. Понятно, что у Сэйбер необходимо разобраться с контрактом. И я не спорю, что для решения проблемы жажды Арквейд тоже нужно нечто большее, чем ограниченная в магических проявлениях тушка. Всё мне понятно! Как и то, что сделать всё это на порядки проще уже будучи местным боженькой, чем не будучи им. Равно как и то, что становление таким боженькой для меня-Сефирота грозило нехилым сломом всей личности, с перестройкой её под образ мысли настоящего демона, жаждущего властвовать и порабощать, как едва не случилось в мире другой Люси. Вернее, даже случилось, просто самоконтроля ему-мне хватило, чтобы какое-то время это игнорировать и завершить план, но то, что было возможно тогда — в рамках просчитанного и уже действующего ритуала, не сработало бы тут — на длинном этапе поочерёдного решения всех проблем. Мне не надо было объяснять, чем грозило бы Рин, Артурии и прочим знакомство с таким Тёмным Богом. Как не надо объяснять, что вырывание привязки, получи её себе я-Сефирот, гарантированно прикончило бы этот мир, по итогу ничем не отличаясь от варианта, где он изначально сломал бы ограничения об колено и продолжил путь, обрекая триллионы ничего не сделавших ему жизней на уничтожение. Но, Великая Тьма, как я хотел ему врезать… Причём с каждой секундой, что моё сознание сроднялось с его чувствами испытанными в этом мире, хотелось мне этого только больше и больше! Просто потому, что он… Тупой кусок чёрной слизи! Почему я — рабовладелец, живущий в обществе орков, демонов, живых мертвецов и тёмных эльфов понимаю, что близкие заслуживают объяснения и моральной подготовки в таких ситуациях, а он — нет?! Как можно, один раз успешно применив долговременную замену себя астральной проекцией, причём в очень специфических условиях, верить, что везде этот приём будет работать одинаково хорошо? И ведь он знает, что у его любимой гильдии далеко не всё в порядке со здоровьем массового сознания и пониманием рамок допустимого, так почему вдруг их реакция стала той нормой, которая по умолчанию ожидается от всех остальных?! А если Медея, которую всю жизнь предавали, решит, что её бросили на левого мужика и свалили? Она же — женщина! Она может сама себя в чём угодно убедить, накрутить и хрен ты с этим что сделаешь своими оправданиями! И мимолётно брошенная неделю назад фраза о том, что ты существуешь одновременно в разных мирах, имея одновременно несколько живых и самостоятельных тел, — это не та подготовка, которая застрахует от недопонимания. Мне так стыдно за все мои жизни не было и, главное, я его… себя просто ненавидел в этот момент! Из-за его же чувств, причём! Потому что мне было обидно за девушек, которых уже я сам любил, приняв эти чувства! – Ох, – всплеск эмоций и сопровождавших их размышлений не занял и секунды, но тяжёлый вздох из моей груди, совмещённый с касанием пальцами переносицы, породил очень даже решительно. – Мастер? – обеспокоенно дёрнулась в мою сторону Кастер, приняв мой жест за приступ боли. – Нет, ничего, не беспокойся, – поборов себя, улыбаюсь девушке, смотреть в лазурные глаза которой мне было до боли стыдно. Дико хотелось обнять её, уткнуться носом в голубые волосы над заострённым ушком, и начать извиняться за другого себя, оказавшегося полным идиотом и просто свиньёй, но приходилось себя сдерживать, ведь такое моё действие могло только сильнее ранить её сердце, убеждая в том, что её действительно бросили, что было, всё-таки не совсем правдой. Ведь этот болван всё это и затеял, чтобы как раз никого не бросать… тупой комок чёрной слизи! Чтоб тебе икалось и ходилось только по лестницам!… Засранным! – Это самое, Мастер… – вперёд вышла Мордред, слегка оттесняя остальных и чувствуя себя явно неуютно, по крайней мере, что-то такое зудящее в её позе было, – тут… – девушка покосилась на мать и, скривившись, взялась свободной рукой за живот, – меня, кажись, что-то выталкивает. Твоя мана по связи держит, но… что-то аж крутит. Чего со мной случилось-то, а? Я всё теперь так странно чувствую и знания эти… Кто я теперь, Мастер? – под конец речи, в зелёных глазах блондинки уже стояла откровенная паника, хотя и было видно, что она держит себя в руках, но здесь и сейчас просто откинула притворство и честно показала нам, что с ней происходит. Большое достижение, при её характере. Но сейчас явно было не время об этом думать. – Во время сражения с Гильгамешем, ты полностью вырвала свою душу из Трона Героев, – кладу руку ей на плечо, сбрасывая давление Мира. Даже не его лично, как Гайи и Алайи, а пассивного механизма природного равновесия, отрицающего существование богов. Для меня он был слишком слаб, но Мордред не имела моей мощи. – Это привело к тому, что ты завершила своё формирование, в качестве полноценного божества. Но со времён Эпохи Богов в мире многое изменилось и теперь он не очень переваривает присутствие подобных сущностей, вот тебе и поплохело. Не волнуйся, скоро я с этим разберусь, а пока просто прикрою от давления реальности. Тебе же уже лучше? – Ага, – с видимым облегчением выдохнула девушка, расслабляя позу. – Только я до сих пор не поняла, что это был за цирк с раздвоением личности, когда тебя было два? – Мордеряка-подозревака вернулась к нам отдохнувшей и полной сил. – То и было. Для решения поставленных задач, одного моего воплощения было мало, впрочем, ты всё сама слышала. Кстати, ты ведь теперь не Слуга и называть меня Мастером больше не обязана, – хоть и не став врать, я всё-таки попытался аккуратно сменить тему. – Чего это? – наклонила голову на бок принцесса-рыцарь. – Думаешь, если у тебя слегка изменилась мана и ты заделался архидемоном, это что-то меняет? – Ну, вообще-то… – Я тебя сейчас чувствую лучше чем, когда бы то ни было, – перебила меня, небрежно дёрнувшая плечиком блондинка. – Так что не бзди, Мастер. Я знаю, что ты — это ты, и мне покласть, что там у тебя с телами, пока ты относишься ко мне и моей Отцу так, как ты относишься, – и независимо отвернулась, обдавая меня по связи придавливаемым чувством смущения, что опустилась до таких пафосных речей. – Ох, Мо-тян, я же столько раз просил тебя не называть Сэйбер в мужском роде, – да, вот это чувство лютой неловкости и боли в коре головного мозга, теперь я его не только познал в воспоминаниях, но и пережил в реале... – А я тебе говорила — не грузи меня своими комплексами, тупой Мастер! – тут же оскалилась эта пацанка, погрозив мне кулаком. – Я теперь — Бог! Этой… Бог Войны, во! Буду называть её, как хочу! – Сефирот, – в зародыше прервала наши препирательства Артурия, умудрившись сделать это в тот самый момент, когда я сам реально ощутил попытку влияния царствующих над миром концепций на наше с Мо-тян поведение. Очень странное это было чувство… Но, что ещё более странно, вмешательство Сэйбер произошло вопреки концепциям, – ты сделал с Граалем всё, что хотел? – вопрос был задан спокойно и без какого-либо подтекста. Девушка просто интересовалась может ли она уже исполнить свой обет, и не более того. Воистину, Идеальная Кудэрэ. – Да, – невольно улыбаюсь, чувствуя, как теплеет на душе от взгляда ей в глаза, – мне осталось только поговорить кое с кем, и ты будешь свободна от контракта. – С кем? – это уже спросила как раз подошедшая на расстояние, когда не надо повышать голос для разговора, Рин. – Сейчас увидите, – от взгляда в лицо Обычной Японской Школьницы с хвостиками по бокам головы внутри тоже разлилась искренняя нежность, которую никак нельзя было назвать чужой. – Пожалуйста, не пугайтесь, и… Арквейд, Арчер, чтобы вы ни почувствовали, постарайтесь держать себя в руках. – О чём ты? – непонимающе нахмурилась Лувия. – Они оба являются представителями Силы Противодействия, – объясняю для всех присутствующих. – И хотя агрессия в мою сторону маловероятна, но близость с непосредственным начальством может ощущаться ими… необычно. – Начальства? – напрягся брутальный Широ из параллельного будущего. – Да, – смежил я веки, и, не став больше тянуть, коснулся сознания Гайи и Алайи, приглашая их к разговору. Два оглушительных и вместе с тем беззвучных хлопка пространства раздались прямо за моей спиной, и, развернувшись, я увидел... Увидел нечто. Кажется, раньше в христианстве именно так описывали ангелов и прочих небожителей: огненные кольца, сияющие потусторонним светом. Всё различие было в том, что в центре вращения колец передо мной сияла голубая сфера. Душа и Воля мира, столь же далёкая от понимания человечества и человечности, как и какой-нибудь рептилоид с Нибиру. Если не дальше. Тем ироничнее, что из неё и вышло это пресловутое человечество, своими концепциями сумевшее породить у своего прародителя натуральное душевное расстройство. Мне не приходилось напрягаться, чтобы увидеть: раньше Гайя и Алайя были одним целым. Сейчас же они представляли из себя едва ли не смертельных врагов. Н-да, пусть я и говорил, что хочу вмазать себе-белобрысому, что из-за иной формы бытия, мышления и откровенно нездоровых экспериментов вызывает моё раздражение по ряду вопросов, но мы остаёмся при этом частями одного целого, война большого пальца на левой руке против «собрата» на правой казалась мне сущим бредом и невозможным курьёзом. Ровно до момента, как я встретил этих двух… – Н-да, – мой тяжёлый вздох мог бы сдуть какое-нибудь дерево… если бы не повис в воздухе. Мои визави, недолго думая, просто остановили время. Видимо, вести «беседу» при посторонних они не желали. «Поговорить» же нам было о чём. Мир умирал и понимал это. Человечество убивало его, душило своим весом. А порой, появлялись индивидуумы, что могли его и уничтожить. Мир же хотел жить. И мир защищался. Создавал чудовищ и монстров. Зверей Гайи, чьей задачей было находить и устранять угрозы. Но была и Алайя. Объединённая Воля людей. Их желание, стремление и намерение. И как бы люди ни были «запрограммированы на самоуничтожение», как говаривал один шибко умный робот, первым инстинктом у людей был именно инстинкт самосохранения. Алайя тоже хотела жить и создавала своих Стражей для защиты себя. Порой, от самой себя. В основном от самой себя, если быть до конца откровенным. А ещё у обеих сторон были сильно ограничены ресурсы. Именно поэтому заключались столь иезуитские контракты с достойными стать инструментами спасения Человечества. Ни Мир, ни Воля людей не были злыми, жестокими или коварными. Они просто были… чуждыми и рациональными. Всегда стремились получить максимум пользы при минимуме затрат. Но сейчас…. Сейчас им обеим нужно было договориться с равным игроком, а не фигурой. И я дал понять, что «малой кровью» от меня отделаться не получится. Да, я мог решить их проблемы, стать третьей частью, что уравновесит систему и сможет направить её в нужную им обеим сторону, при этом не ущемляя «интересов коллеги». Более того, я собирался сделать это, но… зачем работать бесплатно, когда можно получить за свою работу достойную плату? А что может быть достойной платой для Князя Тьмы? Я ставил условия и объявлял цену. Не словами, разумеется, лишь намереньем, эмоциями и действиями, описаний которых нет в языке смертных. И мир согласился на мои условия, для них обеих плата была более чем посильна и справедлива. Отдать малое, чтобы уцелело остальное — привычный ход для Алайи. Дать власть над тварным, дабы Страж смог защитить и уберечь — столь же обыденное действие для Гайи. Ну а я… принял «дары». Огненные кольца исчезли, а время вновь пошло вперёд. – Ну и где? – всё ещё напряжённо осматривался по сторонам брутальный ОЯШ. – Всё уже закончено. Вот, не теряй больше, – с кончиков пальцев срывается небольшой ярко-белый шар, что бьёт Эмию в грудь. Тот чуть пошатнулся, но быстро вернулся в норму. – И что это было? – Твоя душа. – Как? – Скажем так, я перекупил твои былые обязательства и посчитал твою часть договора исполненной. Кстати о договорах, – теперь ещё одно волевое усилие и за грудь хватается Артурия. – И больше так не делай, – протягиваю ей чашу Грааля.