Укуренный мир.

Незнание законов не освобождает от ответственности. Зато знание — запросто. Станислав Ежи Лец.

Магнолия встретила нас привычными шумом и гамом, характерными для крупного торгового города. В воздухе витали причудливые ароматы мясных лавок, пекарен и кондитерских (хорошо, что пришли мы не через порт или район кожевников, магия магией, но такие ароматы могут оказаться круче любого волшебства), хотя раньше я вроде бы ощущал всё не так остро, привет от драконьей чуйки? И вот, наконец-то, гильдия! Дом, милый дом, где обитает не менее (а скорее — более) милая моему сердцу Миражана. Не успел я представить приятный сердцу облик, как по моему внутреннему миру, полному гармонии и любви к ближнему, прошлись кованым сапогом обыденности и грубости. Нацу открыл дверь своим излюбленным способом — мощным пинком, от которого несчастная деревяшка жалобно застонала и чуть не вылетела с петель.  — А вот и мы! Всем привет! — ну и зачем так орать, спрашивается? «Тюк!» — кулак Эльзы смачно впечатывается в голову драгонслеера. — Нацу, не нужно выражать свою радость столь бурно. Окружающие довольно заржали, наблюдая за смущённо потирающим затылок огненным магом.  — С возвращением, — улыбнулась Мира. — Я рада, что с вами всё в порядке, особенно после того, что писали в газете, — девушка как-то странно на меня посмотрела, словно хотела что-то спросить, но никак не могла сформулировать мысль. Ну ладно, подожду, пока дозреет.  — А что писали в газете? — Люси со свойственным любой женщине любопытством сразу же вцепилась в газету, лежащую на стойке. — Тээк-с, ну и заголовок, «Дуэль демонов в Онибасе»… Угу, «Леденящий Лес» и его попытка уничтожения мирного населения при помощи магии массового поражения… Выпустили демона… Уничтожен магом «Хвоста Феи» Демоном Сефиротом… Список разрушений смотри на странице два… Эээ… Демоном? — Люси повернулась ко мне, сколько удивления…  — Это просто прозвище, как «Титания» у Эльзы, мне его дали тёмные… после того, как я с ними… ммм… пообщался.  — Понятно, — замялась девушка, видно, вспомнила недавний разговор и мою историю.  — Да ладно вам, мы вернулись, и это нужно отметить!  — Во, дело говоришь! Что может быть лучше хорошей жрачки? — Нацу…  — Конечно же, хорошая выпивка! — м-да, ненадолго моего зелья хватило, Кана опять за старое взялась.  — О, с этим я могу помочь, — и подарить девушке зловещую ухмылку. Хм, и чего это она сразу как-то позеленела? Нууу… Так даже не интересно.  — Кстати, а ведь мы ещё не отметили твою покупку дома, — вспомнил Грей. — Может, тогда у тебя и посидим?  — Ну, там ещё не до конца всё расставлено… — попытался было съехать я.  — Так мы тебе поможем! Агась! — кошак пылал энтузиазмом, хотя ему-то хорошо — перестановкой будут заниматься другие, а вот хавать будет уже он. В итоге, отмечать новоселье намылилась вся гильдия, просто игнорируя мои слабые попытки отказаться от этой затеи, правда, с уборкой они действительно помогли, хоть в подвалы я никого не пустил — там точно нет ничего для них интересного. Проклятый иксид думал, что там я держу рыбку и не хочу делиться, поэтому презентовал Люси Ключ Девы, дабы она помогла ему прокопать ход в вожделенный подвальчик. Блин, он идиот, но идиот с неплохими мозгами — действительно страшное сочетание. А дырку я потом заделал — и на полу от Девы (кстати, в форме горничной определённо что-то есть, глаза притягиваются прямо-таки против воли, ну вот, Люси её отозвала, а в эмоциях полыхнуло ревностью… хм, даже так?), и в стене от котейки (проделал он её сам, когда поймал мой очень «добрый» взгляд). Грей опять начал устраивать стриптиз для всех желающих (должен признать, что слегка подвыпившие девушки на этот раз отнеслись к зрелищу более благосклонно), Кана добралась до моего бара (и как нашла, по запаху, что ли?) и пребывала в глубоких раздумьях, Нацу умудрился уснуть головой в горящем камине… Кстати, зрелище довольно забавное — при вдохе драгонслеер поглощал пламя камина, заряжаясь магией, а потом с выдохом поджигал его опять, и так по кругу. Эльфман пытался выследить сестру, но куда там, в этот момент я её уже благополучно умыкнул. С Мирой было очень интересно общаться, девушка многое знала и готова была поделиться знаниями, а уж её позитив прямо-таки магическим образом передавался окружающим, как эмпат, я реально чуть не подсел на её эмоции, отрезвила меня только застаревшие боль, горечь и чувство вины, что постоянно проскакивали где-то в глубине чувств девушки. А ведь вся эта её улыбка и радость — просто маска, — вдруг понял я, — настолько привычная, что уже давно приросла к лицу, но всё-таки маска. И убрать эту боль сможет только возвращение Лисанны или хотя бы известия о том, что она жива и здорова, желательно, с доказательствами. Значит, при первом же удобном случае нужно сообщить об этом Мире, главное — найти правильные слова. Увы, всё хорошее когда-либо заканчивается, закончился и наш разговор ни о чём с прекрасной Фейкой — какая-то добрая душа (я подозреваю кошатину) стуканула Эльфману, что его сестрёнка и некий Сефирот вдвоём уходили на второй этаж (я просто хотел поинтересоваться у девушки, как лучше его обставить, хотя кого я обманываю, просто это был не самый плохой повод побыть вдвоём, оставаясь в рамках приличий)… И вот картина: сидим мы с Мирой, прислонившись к стене, потягивая сок, и просто болтаем (удалось уговорить красавицу как-нибудь дать попробовать мне её стряпни, мотивировав тем, будто бы я краем уха слышал, что она прекрасно готовит, а я, как человек в Фиоре новый, был бы не прочь попробовать местной кухни, плюс пара комплиментов, голодный взгляд — и девушка растаяла), как дверь чуть ли не выламывают к чёртовой матери, и в проём врывается беловолосый гигант. Немая сцена — ничем предосудительным мы с девушкой не занимаемся (жаль, очень жаль), всё в рамках приличий, а тут Эльфман врывается.  — Ааа… Эээ, а там внизу, это… сыр к вину кончился, меня послали узнать, где можно добыть ещё, — нашёлся гигант, в растерянности даже забыв вставить своё извечное «мужик».  — И поэтому ты чуть не выломал дверь? — вопросительно приподнимаю бровь.  — Ну… Я… — окончательно смешался Эльфман.  — Понятно, — тяжело вздыхаю. — Простите, леди, мой долг хозяина дома требует личного вмешательства.  — Ничего страшного, — улыбается это чудо, — спасибо за вечер.  — Думаю, стоит поблагодарить Хэппи, всё-таки это была его инициатива. Пойдём к остальным? — протягиваю Мире руку, отмечая, как нахмурился Эльфман. Дааа, вот теперь кошатинка рискует огрести. А что? Я не злопамятный, я просто не люблю, когда пытаются разрушить мой дом (да и есть подозрения, что гиганта навёл именно котэ, да даже если и нет, всегда можно сказать, что это был превентивный удар).  — Пойдём, — девушка поднимается, с сожалением убираю свою конечность обратно и ловлю в её эмоциях тоже что-то похожее, кажется, не мне одному немного грустно от того, что нас прервали. Внизу мне пришлось действительно несладко — народ основательно успел проредить мои запасы еды и алкоголя и успокаиваться на достигнутых результатах пока не собирался, попутно кое-где начались лёгкие междусобойчики, грозящие оставить меня без мебели — пришлось носиться и успокаивать самых буйных, ну или просить их выяснять отношения без прибегания к аргументам в виде моей собственности, снабжать самых голодных и попутно стараться поддерживать дисциплину. В одном из таких забегов я и столкнулся с Эльзой, занимающейся примерно тем же самым. Окинув взглядом зал, мы решили, что можно немного передохнуть.  — Фух, какие же всё-таки они буйные, — вытираю несуществующий трудовой пот.  — Это ещё ничего, вот Нацу с Греем — это да, они часто… излишне увлекаются, — лёгкая улыбка коснулась губ валькирии.  — Как же тебе удаётся держать всю эту кодлу в руках?  — На самом деле, они не такие страшные, как кажется, ну и опыт, само собой.  — Ясно…  — Сефирот…  — Ммм?  — Я хочу задать тебе вопрос, — в эмоциях девушки сейчас столько намешано, что я прямо и не знаю, что сейчас будет…  — Конечно, о чём ты хочешь спросить?  — Почему? — не понял, вот сейчас реально не понял. — Почему ты хочешь умереть? — и яростный взгляд в мою сторону, так, теперь я окончательно ничего не понимаю.  — Умереть? С чего ты решила? — изображать удивление в голосе не приходится — я действительно шокирован.  — Сначала Колыбельная, потом тот случай с ожившим городом — каждый раз ты оказываешься в эпицентре и выживаешь вопреки здравому смыслу. Ведь однажды удача может закончиться, и что тогда? — хм, а ведь действительно, со стороны мои манёвры выглядят как попытки изощрённого самоубийства, но и правды я сейчас открыть не могу, во всяком случае, всей правды.  — Странно слышать такой вопрос от члена гильдии Хвост Феи… Я просто защищаю своих друзей.  — Знаешь, если ты умрешь, твоим друзьям точно не будет лучше…  — Значит мне просто не надо умирать, вот и всё, — улыбаюсь девушке. — Довольно просто.  — Ты говоришь так, как будто бессмертен, — эх, Эльза, если бы ты только знала, как близко ты сейчас подошла к истине.  — Просто у меня появилось то, ради чего можно задержаться в этом мире. Тут я встретил много интересных ребят и не только, познакомился с Мирой, с Люси, — по мере перечисления незаметно подбираюсь чуть ближе к валькирии, — с тобой… — а теперь — последний штрих, пока не последовала стандартная реакция на попытку подката. — Так что глупо было бы умирать в самом начале столь многообещающей истории. Но сейчас прости, мне ещё нужно добыть из подвала сыр, — и осторожно обхожу девушку, застывшую в недоумении, на прощание легонько мазнув по её лицу волосами, совершенно случайно, конечно же. Остаток вечера прошел довольно скучно, если, конечно, не считать попыток (весьма успешных) скрыться от Эльзы — девушка явно хотела продолжить разговор, но с меня пока было достаточно — не всё сразу, добычу сыра из подвала (кот пытался прорваться туда всеми правдами и неправдами, пришлось пресекать), пару рюмок с Каной, лёгкие подколки на грани флирта (но не переходя в него) с Люси и подмену трубки Вакабы на аналогичную, но с небольшим сюрпризом, хе-хе… Хм, а не так уж и скучно прошёл вечер, но в ближайшее время повторять его у себя я точно не буду — двух раз подряд дом может и не выдержать. Ближе к ночи народ стал расползаться по домам. Более стойкие товарищи несли товарищей менее стойких. Я, как радушный хозяин, предложил гостям остаться и на ночь, в душе надеясь припахать Феек утром к большой уборке. Но ребята оказались весьма сообразительными (или опытными) и всё-таки покинули мою скромную обитель, оставив утреннюю уборку мне… зарррразы!!! Но ладно, это будет утром. Сейчас же я попрощался со всеми и отправился «спать». В действительности же — перекинулся в Седрика *(блин, как звучит, особенно с учётом постоянных споров читателей о том, кто чьей шизой является, *прим. Автора) (Рррррр!!! *прим. Владельца раздела.)* и отправился в пару злачных мест. Зачем? Да всё за теми же очками для скорочтения без встроенного ограничителя. Сомневаюсь, что в обычной лавке мне продадут фактически сломанный и опасный для жизни артефакт, а вот у торговца, снабжающего не слишком законные гильдии для совсем незаконных дел, такая штучка может быть в наличии. Ну, или её можно будет заказать. В памяти, доставшейся мне от многоуважаемого Хокаге, были адреса соответствующих людей, а также способы связи с ними, в том числе и в Магнолии. Итак, лицо изменил, «маску демона» на эмоции надел, пора за покупками. Маркус. Не совсем честный торговец. Плотного телосложения мужчина сорока лет с сединой на висках довольно пересчитал пачку драгоценных — да, устроиться с его маленьким, но очень прибыльным бизнесом под носом у одной из сильнейших гильдий королевства было определённо замечательной идеей. Конкурентов мало — боятся, а покупателей — много, как раз таки из-за отсутствия конкурентов, хе-хе. И чего бояться, спрашивается? Вот были бы вместо «Фей» «Призраки» — тогда да, уважаемый Жозе лишнего работника в своём городе не пропустит, пришлось бы или делиться, или торговать только разрешёнными товарами, а это уже совсем другие прибыли. Довольные мысли торговца прервал мелодичный звон дверного колокольчика. Хм, в такое время и через такую дверь прийти мог только вполне определённый контингент.  — Чего изволите, уважаемый? — привычно начал Маркус, но осёкся на середине фразы, когда встретился глазами с пришельцем. Холодный, равнодушный взгляд, за свою карьеру торговца нелегальными товарами мужчина только один раз встречал подобный — у главы гильдии убийц, как-то заказавшего… впрочем, о таком лучше даже лишний раз не вспоминать — целее будешь.  — Мне нужны очки для скорочтения. Без ограничителей. Мужские, — голос соответствовал взгляду. — И да, — холодная улыбка, так бы, наверное, мог улыбаться мертвец — просто растягивание губ без малейшего вложения чувств, — сделайте их стильными.  — Д-да, конечно, к сожалению, сейчас у меня нет нужного товара, но уверяю, уже к завтрашнему вечеру вы получите требуемое, — Маркус заранее сочувствовал получателю такого «подарка», выжженные мозги — не самое приятное состояние для человека.  — Прекрасно. Сколько?  — М-миллион драгоценных, — обычно такой артефакт стоил раза в три дешевле, но правильно его «сломать» было непросто, и нелегальные артефакторы ломили просто жуткие цены, а если заказ ещё и срочный… Перед торговцем упала пачка денег.  — Я зайду завтра вечером, — не прощаясь, незнакомец вышел на улицу. Маркус же развил бурную деятельность, последнее, чего ему бы хотелось — вызывать неудовольствие этого человека, при одном взгляде на которого начинали трястись поджилки и выступать холодный пот. Сефирот. Заказ очков прошёл без эксцессов, я уж боялся, что начнутся вопросы из серии «а откуда ты о нас, парень, узнал» или «под чьим небом ходишь», но нет, «маска демона» прекрасно отбивала желание задавать какие-либо вопросы, да и вести в ней переговоры — сущее наслаждение — кристально чистые мысли, возможность творческого подхода и вычислительная мощь, близкая к «боевому режиму», эх, ещё бы научиться убирать равнодушие и лишний холод, всё-таки далеко не все двери можно открыть, запугав ключника, некоторые требуют кардинально иного подхода. Весь следующий день я провёл в библиотеке (сразу же, как превратил один свинарник обратно в мой милый домик), как гильдейской, так и общегородской, беззастенчиво эксплуатируя Леви — мне нужны были подборки по правам и обязанностям гильдий, магов, в этих гильдиях состоящих, также неплохо просмотреть гражданский и уголовный кодексы (есть в Фиоре и такие, правда, их толщина куда как меньше, чем в моих прошлых мирах). Девушка старалась, как могла, подбирала нужные книги, искала прецеденты, правда, два её охранника/влюблённых идиота (тут не нужно быть эмпатом, по ним и так всё прекрасно видно, разве что девушка не замечает, какими взглядами они её провожают, но увы, книжное дитя — и этим всё сказано) первое время очень подозрительно на меня косились и несколько напрягали. Но убедившись в полном отсутствии у меня интереса к девушке, кроме как к источнику знаний, несколько успокоились. В общем, эта мечта книжного маньяка честно заслужила свой тортик (и даже не один!). Ночью я получил свои очки (Жаба повысила навык удушения на два ранга) и засел за материал. Да-а, скорочтение без тормозов — это нечто. Всего три инсульта за книгу, зато теперь вся эта книга у меня в голове и готова к использованию, и это всего-то за пяток минут! Но вот сосуды в мозгу всё-таки стоит укрепить, а то замучаюсь постоянно восстанавливать… Утро я встретил с квадратными глазами и жуткой головной болью, причём я-симбионт тоже болел. Сканирование организма никаких проблем не выявило, хотя боль никуда не делась. М-да, или я начал сбоить, или получил «ментальную усталость», как было при занятиях псионикой. Хм, а ведь симбионт тоже способен к пси, даже в базовой комплектации, нужно будет попробовать… оу, мой бедный череп… но точно не сегодня. Идти за чаем или музыкой было сильно влом, поэтому я решил использовать куда более простой метод — вырубил сознание, погрузившись в целительный сон. Утром меня растолкал Эльфман. Как выяснилось, Нацу таки назначил выяснение отношений с Эльзой, и состояться оно должно было уже сегодня, а там и Мастер подсуетился — после того, как драгонслеер отхватит (а в том, что будет именно так, старик не сомневался), Титания должна будет скрестить клинки со мной. Дааа… Прекрасное начало прекрасного дня, эх, а я хотел хотя бы дня три от неё побегать… Не судьба, пичалька. Состояться избиение, эээ, пардон, бой должен был прямо перед входом в гильдию, есть там одна площадочка… На такое незабываемое зрелище пришли полюбоваться и городские жители. Мастер поставил несколько барьеров, при виде которых я только печально вздохнул — по какому принципу они устроены, я мог только гадать, даже при том, что полностью видел, как они работают. А вот и Эльза… Девушка окинула меня взглядом, обещающим столь много (вот только есть подозрение, что совсем не того, чего хотел бы я), что захотелось как-то сразу отказаться от такой щедрости, прикинувшись ветошью, так что я одолжил у кого-то из магов газетку и сделал вид, что меня тут и не стояло. Так, что тут пишут? Опаньки, Кагеяма-то, оказывается, сбежал, убив парочку солдат, пока те пытались заковать его в кандалы. Хм, это может стать проблемой. С другой стороны, такая новость послужит хорошим уроком слишком гуманному Нацу. Тем временем события на площади начали принимать интересный оборот.  — Полагаю, бой выйдет занятным, настоящие мужики всегда показывают лучшее, на что они способны, — Эльфман потряс сжатым кулаком.  — Думаешь? Да Эльза его с двух пинков завалит, — а вот Грей был настроен куда как объективнее.  — Брат, Эльза — не мужик! — возмутилась Мира.  — Ага, тётка-чудище, — согласился Макао. Да они что, слепые, что ли?  — А по-моему — очень милая и привлекательная девушка, которая, между прочим, постоянно о вас, засранцах, заботится, — на площади установилась почти гробовая тишина. Со стороны Люси послышалась небольшая вспышка ревности… и что-то такое же мелькнуло и от Миры.  — Слышь, чего это он, влюбился, что ли?  — Да кто его знает, но про засранцев — это точно после вечеринки. Вся Магнолия слышала мнение Сефирота по поводу людей, что разносят дома честных магов и уклоняются от помощи в уборке.  — Упс, как-то нехорошо получилось… Но тут Нацу не выдержал — как это так, все забыли о махаче и начали обсуждать что-то иное?  — Эльза, сегодня я тебя обязательно сделаю, — начал пылать драгонслеер.  — Прости, Нацу, но мне нужно поговорить с Сефиротом, а получится это не раньше, чем закончится наш поединок…  — Начали! — дал разрешение Макарыч. Огневик зажёг кулаки и понёсся на девушку. К несчастью для него, слишком медленно — Эльза просто слегка сместилась в бок и приложила парня в голову… латной перчаткой… со всего размаха. Нацу упал в нокаут, над замершей площадью разнёсся довольный голос Грея…  — Ну я же говорил!  — Кхм… М-да, так, наш второй бой — Эльза против новичка, — Макаров довольно быстро пришёл в себя. Тяжело вздохнув, я отложил газету и шагнул в круг.  — Сефирот, — кивнула мне девушка, — ты так стремительно закончил наш прошлый разговор… Думаю, нам стоит его продолжить.  — Ммм, давай тогда поступим вот как: сейчас мы сразимся, и если побеждаешь ты, я угощаю тебя ужином, а если я, то давай просто поужинаем где-нибудь, — и добавить к словам невинный взгляд.  — Ты хочешь позвать меня на свидание? — прищурившись, словно осматривая, как сподручнее класть меня в гробик, спросила валькирия.  — Хм, а ты бы согласилась? А то получать такой же отказ как Локи мне не очень хочется — моя челюсть дорога мне как память — я к ней привязан с самого детства. Но не беспокойся, просто разговаривать я предпочитаю, подкрепляя силы едой. Думаю, можно позвать с собой ещё пару человек, если ты не против. Девушка на некоторое время задумалась.  — Хорошо, если это просто деловой разговор, то я согласна, — эх, чего мне стоило не растянуться в улыбке довольного кошака… Я ведь не уточнил, кого именно я ещё собираюсь позвать на наш «деловой разговор».  — Вот и замечательно, полагаю, стоит начать? — кивок в ответ. — Тогда ещё одну минутку, — убираю в пространственный карман меч и достаю оттуда взамен пару саев. — Вот теперь я готов. Мастер как-то очень косо посмотрел на меня, на Эльзу, потом бросил взгляд на Миру и Люси… Кажется, он-то понял истинный смысл моих слов, но только ухмыльнулся в усы.  — Начали! В отличие от прошлого раза, никто из противников не понёсся сломя голову, рискуя по этой самой голове получить, нет, мы сходились медленно и осторожно, следя за каждым шагом противоположной стороны. Что ж, пора! Резко ускоряюсь, примерно в треть максимума, и одним рывком оказываюсь рядом с девушкой, тычок саем продолжает движение тела, дополняет его и натыкается на жёсткий блок мечом. Опасно, такое имеет смысл, только если ты физически сильнее противника, причём чуть ли не в несколько раз, иначе может получиться очень нехорошо. Что ж, проверим — зажимаю клинок своим оружием и отвожу в сторону, другая рука уже летит со вторым кинжалом в незащищённое тело, но встречает на своём пути второй меч. Ловко, нечего сказать. А если так? Фиксирую оба клинка, потом резкий рывок — и оружие Титании устремляется в полет, чёрт, совсем забыл про магию — выбитые клинки растворяются в воздухе, а меня уже встречают, да ещё и в «демоническом» доспехе. Стала воспринимать всерьёз? Девушка обрушивает на то место, где я стоял, непонятного вида фигню — ещё не булава, уже не меч, так, что-то между, да и потоки магии в теле у воительницы закружились быстрее — с такого расстояния и при такой мощности я могу их заметить, даже не перестраивая зрения. Хм, странный выбор — будь я просто мощным дядькой, да с бронёй, — тогда понятно, но по лёгкой быстрой цели? Тело реагировало само, не требуя участия разума, я вслушивался в танец девушки, вглядывался в её рисунок — прекрасный потенциал, но, увы, не реализованный. У неё есть и сила, и скорость, но сейчас она не хочет их использовать. Что ж, тогда и я не буду преступать отведённых границ. Но её тактика и уровень владения арсеналом, увы, далеки от совершенства. Мало опыта? Не знаю… Встраиваюсь в её рисунок и начинаю незаметно его менять, перехватывать контроль. Вот здесь ей потребуется нечто более длинное — алебарда или копье, и Эльза послушно пытается проткнуть меня появившимся из её кармана длинным копьем, а вот сейчас она вынуждена будет провести выпад сильнее, чем нужно — слегка подправляю траекторию, и девушка чуть ли не проваливается в удар. Ну вот и всё. Метаю ей под ноги один из своих клинков — противница спотыкается и, влекомая инерцией, валится на землю, но я не даю ей упасть, осторожно подхватывая на руки — так проще добраться до незащищённой шейки и аккуратно надавить на нужную точку. Главное — удержать в захвате нужное время. Теперь точно всё — Эльза спокойно спит у меня на руках, а я могу выйти из транса и оценить ситуацию. Хм, а почему это вокруг так тихо? Да и народ как-то странно поглядывает.  — Что? — вопросительно приподнять бровь, кажется, что-то такое уже было.  — Эээ… А как же магия? — не, точно было, и совсем недавно.  — А зачем? — Мира не выдержала и прыснула в кулачок. На удивлённый взгляд Эльфмана она пояснила, что точно такой же диалог состоялся, когда вырубили его. Во сне девушка чему-то улыбнулась и уткнулась носом мне в грудь. Хм, куда бы её положить, нет, я и на руках её оставить не против, но народ может и не понять. Блин, когда она спит, она ещё милее, так, спокойно, соберись, здесь много лишних глаз. Из щекотливой ситуации меня спас уже знакомый жаб.  — Маг Сефирот? Вы обвиняетесь в порче городского имущества города Онибас. Демон Сефирот, вы арестованы! — жаб помахал перед моим носом какой-то бумажкой. Хм, значит, в этот раз крайним решили сделать меня, а не Эльзу… Эх, зря они так, очень зря. На моё лицо выползла кровожадная ухмылка.  — Конечно, посланник, одну минутку, передам только подругу в надёжные руки, — всё так же сладко посапывающая девушка была осторожно принята на руки Мастером, ради такого дела даже увеличившимся в размерах. Сейчас старик смотрел на меня обеспокоенным взглядом и явно прикидывал, как ловчее избавиться от этого вестника Совета и куда потом прятать тело. Я ободряюще улыбнулся Мастеру и подошёл к жабу.  — Я в вашем распоряжении, — лягушка-переросток попыталась закрепить на моих руках противомагические кандалы.  — Хм, позвольте узнать, что вы делаете? — в голосе побольше любопытства и доброжелательности.  — Согласно закону, арестованный маг должен конвоироваться в антимагических кандалах, ваши руки, пожалуйста! — ответил жаб. Ну-ну.  — Статья пятнадцатая, пункт третий, — конвоироваться в кандалах и в сопровождении двух рыцарей рун должен маг, обвиняемый в тяжком или особо тяжком преступлении либо оказавший сопротивление при аресте. Порча городского имущества не относится к этим видам, и сопротивления я не оказываю, да и рыцарей рун, кстати, тоже что-то не видно, так что позвольте узнать, с чего вдруг понадобились кандалы? — жаба скрипнула зубами (ух ты, у этой штуки ещё и зубы есть!).  — Прошу прощения, произошла ошибка с нашей стороны.  — Ну вот и славно, — улыбнулся я посланнику Совета. — Тогда пройдёмте? — и мы отправились к служебному магокату, сопровождаемые изумлёнными шепотками моих одногильдийцев. Краем уха успеваю услышать голос мастера:  — Я уже начинаю сочувствовать Совету… Хотя нет, это просто в горле пересохло, — а потом дверца за моей спиной закрылась, отрезая звуки улицы. Магокат, как много в этом слове… Мой организм был скопирован с Нацу по образу и подобию, все его особенности и возможности, но, как оказалось, и минусы тоже — в транспорте я почувствовал себя… слегка неуютно, нет, так, как Нацу, меня не развезло, но и идеальным состоянием тут не пахло. Значит, проблемы драгонслееров не только психологические, но и имеют под собой какую-то реальную физическую основу? Мысли об исследованиях помогали в контроле над желудком, а то хорош же я буду, если предстану перед Советом в полуразобранном виде. Оу, почему эта сволочь так резко поворачивает?! Уф, не отвлекаться, думать дальше. Вестибулярный аппарат, по что ты меня покинул, на кого ты меня оставил? Так, попробуем отследить источник возмущения. Боевой режим. Внимание, обнаружены неизвестные вмешательства в структуру, внимание, повышена восприимчивость к обнаруженному ранее излучению. Хм, сколько всего высветилось. Анализ изменений в структуре… невозможен, нет нужных органов восприятия, изменения носят характер, схожий с неизвестным излучением. Использовать органы восприятия носителя. Анализ. Результат. Обнаружен новый способ воздействия на материю, требуется больше данных. Так, кажется, создатели Симбионтов про магию ничего не знали, однако сам комплекс позволяет её изучить и подогнать, но для этого требуется больше данных, а ещё лучше — выведение законов магии. М-да, задача… Отложить исследование до получения необходимых данных. Принято. Анализ носителя. Обнаружены ошибки строения. Анализ завершён. Выход из Режима. Так, а вот это интересно… Угу, вот в чём проблема — драконье восприятие куда совершеннее человеческого, в транспорте витает множество специфических запахов, постоянная мелкая дрожь от работы двигателя или самого перемещения, всё это создаёт постоянное информационное давление на мозг. Я ошибался, проблема драгонслееров не в психике, это чистая физиология, и я вижу два пути решения этой маленькой неприятности — глушить чутьё в транспорте или развивать мозг. Это и объясняет то, что сейчас я чувствую себя лучше Нацу — после очков скорочтения думалка у меня немного прокачана, заодно теперь понятно, почему Венди нормально переносила поездки — как драгонслеер она весьма слаба (по сравнению с Гажилом или тем же Нацу, разумеется), зато занималась не только магией Воздуха, но и Ритуалами, и, в некоторой степени, Жизнью (или через что она исцеляла?), следовательно, её разум и сознание были куда более «крепкими», чем у вышеозначенной парочки. Интересно, что Нацу сделает ради излечения от «вагонной лихорадки?» Хотя нет, лечить его пока не буду, разве что выдам временных блокираторов, сначала стоит протестировать систему на себе, а то ещё невзначай наберётся Нацу мудрости, да и уйдёт в пацифисты, так что неее… Только маленькими ложечками и не сильно часто, хе-хе. За самокопанием и анализом причин проблем драгонслееров я не заметил, как мы доехали до нужного места — отделения Государственного Совета Королевства Фиор. Да-а, всё-таки местные маги не чужды некоторой напыщенности и театральности, иначе зачем бы им потребовалось висящее в воздухе здание? Хотя, такая демонстрация силы должна впечатлять простых людей и волей-неволей, но заставлять уважать магов. Правда, поддерживать в воздухе такую конструкцию стоит дорого, очень дорого, хм, значит, деньги у Совета точно есть (Хомяк предвкушающе потёр лапки).  — Прибыли, — интересно, у этого жаба капитанского мундира нету? Очень уж похож… Так, кажется, меня опять начинает слегка заносить, и ведь не избавишься сейчас от излишков магии… Ладно, надеюсь, что крышу у меня сорвет не прямо в зале суда. Вестник довёл меня прямо до дверей здания, где уже собрались уважаемые господа. Подумать только — восемь самых влиятельных (официально) магов страны, и все в одном месте. И всё ради меня, право слово, уже можно начинать собой гордиться. Но вот двери распахнулись, и мы предстали перед Советом. Мой земноводный проводник сразу же направился к секретарской конторке, где и устроился со всем комфортом, мне же оставалось только встать перед трибуной и смотреть снизу вверх на достопочтенных магов, что собрались решить мою судьбу. Да, должен признать, архитектор этого зала очень неплохо разбирался в психологии, лучше и не придумаешь, для полного счастья не хватает только кандалов… Хм, а ведь если бы я не вспомнил о том милом уложении, то кандалы бы тоже присутствовали. Я обвёл Совет слегка раздражённым взглядом. Что, старички, захотелось показать крутизну, картинно разнеся начинающего мага? Что ж, посмотрим, кто кого.  — Начинаем суд волшебников, — стал зачитывать жаб с бумажки. — Обвиняемый Демон Сефирот, говорите правду и только правду, — я почувствовал, как на зал опустилось какое-то особо изощрённое заклинание. Какой школы — определить не получилось, да что там, я даже не понял, что именно оно делает, но на всякий случай решил воздержаться от прямой лжи. Впрочем, это всё равно не мой метод, куда интереснее заставить противника обмануться самому.  — Дело касается происшествия с «Леденящим Лесом», вы обвиняетесь в нанесении ущерба железнодорожной станции (это они что, про тот несчастный рычаг, что ли?), также по вашей вине был подвергнут опасности город Онибас и стёрта с лица земли его центральная площадь. Вы в ответе за все эти разрушения! — старичок, восседающий на самом высоком месте, чуть ли не пальцем в меня ткнул. — Вам есть что сказать в своё оправдание?  — Разумеется. Во-первых, я хочу выразить благодарность Совету, что собрался в полном составе ради суда над рядовым магом, далеко не каждому богоизбранному выпадает такая честь, — главное — не рассмеяться им в лицо, это уже будет совсем не вежливо. — Что же касается обвинений, то давайте разберем их согласно законодательству Королевства Фиор.  — Согласно указу от 602 года «О запретных артефактах», изданному, кстати, Советом, в случае вероятности попадания такого артефакта в собственность тёмной гильдии, маги из гильдии официальной имеют право на вмешательство в дела любой компании или общества для предотвращения такого хода событий. В поезде находился наш товарищ, вступивший в борьбу с магом тёмной гильдии «Леденящий Лес», именно этот маг, Кагеяма, и доставил запретный артефакт «Колыбельная» главе своей гильдии. Следовательно, наши действия являются правомочными.  — Но у вас не было разрешения от Мастера гильдии на проведение операции, — возразила довольно симпатичная девушка примерно двадцати лет. Так вот ты какая, Уртир, должен признать, весьма ничего, хоть и до девушек из «Хвоста» не дотягиваешь… Я втянул воздух носом, стараясь запомнить запах и магию каждого присутствующего в зале — в будущем однозначно пригодится.  — Это правда, мастер был на собрании в городе Клевер, и, согласно «Кодексу Гильдий», в случае чрезвычайной обстановки и отсутствия Мастера, такое разрешение может дать любой из старших магов гильдии. В нашем случае разрешение не требовалось, так как операцию возглавляла Эльза Скарлетт, как раз являющаяся одним из магов S-ранга.  — Допустим, — скрипнул зубами тот самый маг с верхнего ряда. — Но что по поводу опасности для города и уничтожения площади?  — Опасность для города, а именно пробуждение «Колыбельной», образовалась из-за смерти Эригора, как раз доставившего этот артефакт в Онибас (если быть совсем точным, то окончательно артефакт проснулся благодаря капле магии Тьмы, но без близкой смерти так просто его бы было не разбудить, так что всё — чистая правда). Признаю, убил этого мага я, — в зале поднялся некоторый ропот, — однако это было в рамках всё того же указа.  — Но почему именно убийство? Неужели его нельзя было остановить как-то иначе? — хм, а этот дедушка-коротышка, кажется, первый кореш Макарыча.  — На тот момент я был магом С-ранга и противостоять опытному магу А-ранга, да еще специализировавшемуся на убийствах в открытом бою… Как вы себе это представляете? Пришлось использовать средства, гарантирующие выведение противника из строя. Ничего более «милосердного» в тот момент у меня под рукой не было.  — В ваших документах сказано, что вы являетесь магом А-ранга, почему же вы утверждаете, что ваш ранг — С? — очень скользкий вопрос, но к нему я был готов заранее.  — Мой А-ранг я получил от Мастера гильдии, и он должен был быть заверен на совете Мастеров в Клевере, на момент противостояния с Эригором мой ранг был С.  — Но площадь в Онибасе была уничтожена именно вами! У нас есть десятки свидетелей! — хм, мне показалось, или в голосе уже звучит некоторое отчаяние?  — А ваши свидетели не сообщили, что в центре той площади был здоровенный демон? Оживлённая магия Смерти массового поражения, Пожиратель душ, «Колыбельная». Поскольку остальные маги были отрезаны воздушным барьером Эригора, между жителями города и демоном был только я. Из «Кодекса Гильдий» следует, что для защиты мирного населения маг может применять ЛЮБЫЕ методы, кроме тех, что причинят вред защищаемому населению. Поскольку демоны такого класса уязвимы только для зачарованного оружия и высших заклинаний, а ни того, ни другого в моём арсенале нет, я использовал единственно возможный вариант, в результате которого пострадала только площадь, но не жители города.  — У вас всё? — опять же старик сверху.  — Суд удаляется для совещания. Полчаса спустя.  — Приняв во внимание речь подсудимого, Совет принял решение мага гильдии «Хвост Феи» Демона Сефирота оправдать по всем статьям в связи с отсутствием состава преступления. Вам есть что добавить, оправданный? — что ж, судя по кислым лицам некоторых представителей Совета и довольной улыбке того забавного деда, Макарыч должен будет проставиться. Хм, собрать, что ли, для этого немного средств? А почему бы и нет? Я чувствовал, что тормоза потихоньку отказывают, эх, прости, Совет, но больше я терпеть не в силах…  — Есть, уважаемый Совет, точнее, есть над чем поразмышлять. А как именно довольно средняя тёмная гильдия смогла узнать место расположения «Колыбельной» и снять с неё защиту?  — Эээ…  — К тому же весьма странен тот факт, что человек, снимавший эту самую защиту, таинственным образом исчез, устранив нескольких рыцарей рун, — лицо Джерара немного дрогнуло, кажется, это я удачно попал. — Вместе с тем показательный суд полного состава Совета над рядовым магом… Всё это навевает интересные мысли, не правда ли? — бросить короткий взгляд на Уртир, на миг надев «маску демона», второе попадание, становится всё веселее и веселее.  — Данные размышления не относятся к делу, — раздражённо прервал мою речь всё тот же старикан с верхнего ряда. Мне кажется, или этот почитатель Гендальфа почему-то недолюбливает Фей? — так что оставьте их при себе.  — Конечно, думаю, зал Совета — не самое лучшее место, чтобы обдумывать вслух такие мысли, куда лучше это делать, скажем, в редакции «Волшебного Вестника» и «Фиорских Новостей», — о, а вот теперь старички поняли, что они попали — потенциального козла отпущения они только что сами оправдали, решив сыграть в великодушие, а изложенные мной факты под таким углом смотрятся весьма интересно, к тому же я помню их совет по канону — там они боялись, что за такой косяк их порвут. Что ж, теперь попытаются или откупиться, или закопать прямо тут, хотя, скорее всё-таки откупиться, но нужно им немного помочь с принятием решения. — Хотя я довольно увлекающийся человек, к тому же не лишённый амбиций и некоторой доли жадности, так что на радостях могу и забыть о таких рассуждениях, ведь не может же в нашем славном Совете находиться тёмный маг? — и милая улыбка от уха до уха.  — Кхм, Совет удаляется на совещание, подождите здесь. Ещё полчаса спустя. Уже не такой радостный «Гэндальф» и остальные маги вновь вернулись в зал суда.  — Кхе, принимая во внимание отвагу и доблесть, продемонстрированные магом Сефиротом, Совет принял решение вынести ему письменную благодарность вкупе с именной грамотой, а также дать допуск в Библиотеку Высшей Магии в Эре и выписать премию в размере одного миллиона драгоценных, — ну вот и всё, полная победа, хотя с деньгами они явно пожлобствовали, я надеялся миллионов на десять, а вот мой намёк на тему славы и любознательности они поняли правильно, хотя им-то что с той писульки, да и маг «Фей», к тому же вчерашний С-ранг, в высших заклинаниях точно не разберётся, так что с их стороны они ничего не теряют… Вот и пусть так дальше думают. Довольный собой, я раскланялся с Советом и отправился обратно домой — в Хвост Феи. Чуть позже. Личный кабинет одного из Советников.  — Он точно что-то знает, не знаю, что именно, но это может помешать нашим планам, — молодая девушка мерила комнату шагами.  — Не беспокойся, Уртир, он всего лишь маг-новичок. Хоть Совет он развёл весьма неплохо, нашим планам это не помешает. Хотя с Кагеямой мы действительно промахнулись, нужно было оставить его гнить в каменоломнях.  — Чего уж теперь, — слегка успокоилась девушка. — Колыбельная уничтожена, и воспользоваться ей не получится. Жаль, демон Зерефа нам бы не помешал, особенно если бы он смог восстановиться за счет города.  — Ничего страшного, — слегка лениво пожал плечами её собеседник, — у нас ещё есть Делиора. Кстати, как обстоят дела на том острове?  — Всё идёт по плану, ещё три-четыре месяца — и демон будет свободен.  — Замечательно, — улыбнулся хозяин кабинета. В это же время в самой отмороженной гильдии королевства. Мастер Макаров вглядывался в хрустальный шар, его старый друг обещал связаться сразу же, как кончится заседание суда. Хорошо ещё, что Эльза быстро проснулась и остановила собирающегося «спасать» товарища Нацу, очнувшегося после нокаута немногим ранее. О, вот и оно.  — Ну что там, — не выдержал «пожилой хоббит», обращаясь к такому же «хоббиту».  — Макарыч, ты где откопал это чудовище?! — донеслось с той стороны шара.  — Эээ? — удивился Мастер Фей, равно как и половина гильдии, успевшая столпиться за его спиной.  — Это… этот. В общем, отделались лёгким испугом, всего миллионом драгоценных. Мастер облегчённо вздохнул, штраф был действительно небольшим — приходилось ему выплачивать и по нескольку десятков, когда родное шпаньё излишне увлекалось.  — А ещё нам пришлось выписать ему благодарственное письмо и выдать допуск в библиотеку, — продолжал сокрушённо собеседник.  — В смысле? Вы Сефирота оштрафовали и выписали благодарственное письмо?  — Какой оштрафовали?! — не выдержал собеседник. — Мы вынуждены были ему заплатить! Да наш бородач чуть своей бородой не удавился, когда выписывал ему чек!  — Вы сделали что? — челюсть Богоизбранного Мага таки устремилась к земле.  — В общем так, с тебя тройная порция лапши со свининой, я уже старый человек, мне на покой надо, а тут твой отморозок без чувства самосохранения чуть ли не шантажирует весь Совет, причём успешно! В общем, всё, ждите его сегодня вечером, а ко мне без лапши даже не подходи! — и связь оборвалась. В установившийся тишине отчётливо прозвучал голос валькирии:  — А может, он и не шутил по поводу захвата мира… Сефирот. Первое, что я сделал после выхода из отделения Совета — скинул излишки магии, запустив в воздух несколько взрывающихся огненных шариков. А что, и салют по поводу освобождения, и сброс лишней маны, двух зайцев одним ударом, так сказать. К счастью, остатков здравого смысла хватило сначала отойти в безлюдную местность, а уже потом баловаться. И спасибо за это всем богам и демонам, ибо с моих рук срывались шары чистейшего Чёрного Пламени. Что было бы, устрой я такой салют в центре города — даже представлять не хочу. Вот же, теперь ещё и с этим разбираться! Всё-таки, есть случаи, когда обычное пламя подходит куда лучше, чем Чёрное. М-да, думаю, не стоит тут задерживаться (и бочком-бочком, стараясь не привлекать внимания, сваливаю нафиг). Отвезти меня обратно в гильдию никто и не подумал, дескать, теперь вы свободный человек, вот и добирайтесь за свои кровные, какие же в совете скопидомы сидят, ужас (хотя внутренний хомяк их поведение и одобрил)! Эх, придётся тащиться на поезде, благо тут недалеко. И вот спустя каких-то двадцать минут я уже трясся в поезде, борясь с собственным организмом. Нет, срочно, срочно провести доработку, иначе я за себя не отвечаю! Хм… И почему у меня ощущение, что я что-то забыл? Так, что бы это могло быть? Так, Колыбельную сожрал, Совет нагрел, с девушками… Так, а вот кое с кем на ужин не сходил, что весьма прискорбно. Такое нужно исправлять, но нет, ощущение некоторой незавершённости не покидает, что-то ещё? За окном мелькали пейзажи, пролетали птички… птички? Чёрт, у меня же в пространственном кармане два десятка живых книг о магии Жизни! И кое-какие всё ещё живы и не связаны… М-да, что-то мне уже не хочется доставать их из кармана, мало ли что там могло случиться, если учесть, что пространство кармана схоже с миром Звёздных Духов, да ещё и через мою магию проходит… Кхе, будем надеяться, что ничего плохого не произошло и это просто моя паранойя, да-да, так оно и есть. Как добрался до Магнолии и гильдии, я особо и не запомнил, погрузившись в размышления. В себя пришёл только от одобрительных воплей в свой адрес и попытки Эльфмана раздавить мою руку, сопровождаемой криками про настоящего мужика.  — Да ладно, я просто использовал самое страшное оружие любого мага.  — Это какое же? — сразу насторожился драгонслеер.  — Мозги, Нацу, мозги, — невольно улыбаюсь. — Кстати, Эльза, ты, кажется, хотела продолжить наш разговор? Как насчёт завтра вечером?  — Не возражаю, вопросов стало только больше, — воительница окинула меня очень задумчивым взглядом. Ох, вспышка ревности, откуда именно? Улыбающаяся Мира сжала плечо Мастера, причём так, что бедного дедушку аж перекосило, хотя старикан и пытается не подавать виду. Хм, если подумать, то ведь Миражана и Эльза очень долго были соперницами, потом это прекратилось, но не из-за примирения, а по весьма трагической причине, приведшей к запечатыванию магии внутри белокурого ангела (или всё-таки демона?). И вот появляется «состязание», где магическая сила не играет особой роли, и давний дух соперничества, казалось бы, навсегда убитый в девушке, вновь поднимает голову. Пожалуй, это даже хорошо, если удастся раскачать клетку, что Мира сама поставила на свои силы, да и мне было бы интересно увидеть официантку такой, какая она есть, без маски, но и без открытой раны в душе, а значит, продолжаем в том же духе (главное — не перестараться и не огрести от обеих девушек).  — Помнится, в условиях было присутствие ещё двух человек? Мира, Люси, не хотите составить нам компанию? — в зале повисла тишина, а что творилось в эмоциях окружающих — это не описать… Некоторая досада от Эльзы, удивление и лёгкая заинтересованность Люси (причём заинтересованность, направленная не только на меня, но и на девушек… однако ж), в эмоциях Миры творилось вообще что-то странное и страшное — горечь обиды, что её берут в довесок, решимость и ещё что-то вроде злорадства и… Нет, дальше описать этот коктейль нереально.  — Ну… я не против, — первой ответила Люси.  — Хорошо, — немного поколебавшись, улыбнулась Мира.  — Народ, я что-то не понял, или этот тип только что успешно пригласил на свиданку трёх красивых девушек? — с явной завистью в голосе спросил Вакаба. Означенные девушки дружно смутились.  — Мозги, друг мой, мозги, — весело подмигнул я курильщику.  — Так ты с самого начала планировал нечто подобное? — дошло до Макао. — Псих! Упс, кажется, зря я это сказал — девушки уж как-то странно переглянулись, а по спине у меня пробежал холодок.  — Эээ, пожалуй, я пойду. Ещё нужно решить целую кучу вопросов… До завтра, я заскочу за вами сюда часиков в семь вечера, сгодится? Ну вот и отлично, всем пока, — и быстро-быстро сбеж… эээ… отступил домой, не обращая внимания на крики Мастера из серии «а ну стой, шпаньё!!!» Но отправился я отнюдь не домой, а в один ресторанчик, как-то посоветованный мне Мирой, где заказал на завтрашний вечер столик на четверых. М-да, или всё получится в лучшем виде, и можно будет дальше подводить красавиц к мысли о гареме, или меня будут дружною толпою убивать. В любом случае будет весело. Выбрасываемый в организм адреналин приятно будоражил кровь, да… играть с ТАКИМИ девушками опасно, очень опасно, но… так притягательно, к тому же я физически не мог выбрать кого-то из них, ибо тянуло-то меня ко всем трём. М-да, если б я был султан… Так, нужно возвращаться с небес на землю. И первым делом стоит посмотреть, как там чувствуют себя мои трофеи. Дома я сразу же забрался в подвал, точнее, в ту его часть, что в скором времени будет заклинательными покоями. Залезть в карман, вытащить книги. Не понял, и это всё? А где остальные? Да и не припомню, чтобы в карман я убирал подобный фолиант… На полу передо мной лежал и сыто порыкивал антрацитово-чёрный фолиант без каких-либо надписей или украшений на обложке. Перехожу на драконье зрение и пытаюсь оценить данную штуку в плане магии. М-да, живая книга, причём каким-то непонятным образом имеет привязку ко мне… Есть ли у неё что-то напоминающее разум — не ясно, но вот куда подевались остальные книги, я начал догадываться — их самым наглым образом слопали. Зашибись, только книги-каннибала мне для полного счастья и не хватало. Что дальше? Демоническая ручка? Кровавое перо? Слегка успокоившись, я продолжил исследования. Хорошо, допустим, эти книжки действительно могли друг друга жрать, но как, чёрт подери, она оказалась на меня завязана? На ум приходил только вариант, что привязка прошла, когда я уничтожил рунный круг, поддерживающий подобие жизни в предметах того города, но каким образом? М-да, это вопрос уже явно не моего уровня, и спросить не у кого, грустно, однако. Тут этот шедевр литературы соизволил проснуться. Ого, оно даже эмоциями наделено! И что там? Довольство жизнью, сытость, лень. Хм, а это сочетание похоже на довольство щенка при виде хозяина… Эээ? Книга поднялась в воздух и начала наворачивать круги вокруг шокированного меня, радостно шелестя страницами. Картина, должен признать, была весьма сюрреалистичной. Вот что мне с этой штукой делать? Для начала, стоит посмотреть, что в ней вообще написано? Препарировать её я всегда успею. Отлов книги занял некоторое время, этот кошмар библиотекаря принял мои попытки до него добраться за какую-то игру и всячески пытался увернуться, в то же время оставаясь в зоне досягаемости, наконец, не выдержав подобных издевательств, я просто накинул на летучую заразу сеть из симбионта и притянул к себе. Оказавшись в руках, книга перестала дрыгаться и вообще притворилась самым обычным бумажным изделием. Так, открываем-с. Девственно-чистые страницы всё того же антрацитово-чёрного цвета. Облом, да ещё какой. В порыве раздражения я стал трясти фолиант.  — Сволочь, и как мне теперь добывать знания по магии Жизни? Испепелю!!! То ли угрозы подействовали, то ли книжка услышала нужную фразу, но странички стали покрываться светящимися алым письменами.  — Хм? — я взглянул на надписи. Да это же содержание! И если мне не изменяет склероз, пара глав здесь называется так же, как и книжки, что я закидывал в карман. Интересно… С книгой я проковырялся часов десять, ставя различные опыты и эксперименты. В принцип её работы вникнуть так и не удалось, но вот возможности впечатляли. Данная книжка больше всего напоминала экспертную среду — специально разработанную… ммм, программную оболочку, способную принимать и обрабатывать различные данные, согласно забитым в неё правилам. Ещё не ИИ, но уже и не простой алгоритм. Самое приятное — книга могла набираться опыта, с каждым разом проводя всё более сложный поиск нужной информации. Подозреваю, что в будущем она ещё и сортировку проводить сможет, а может, и ещё что покруче, а если в неё ещё и душу какого-нибудь библиотекаря засадить… Но это дела будущего, причём, скорее всего, отдалённого. Также меня позабавил способ пополнения «базы данных» книги — она просто съедала источник знаний (установлено эмпирически путём скармливания пары книжек по магии Огня). Интересно, а если вместо книги она слопает чьи-нибудь мозги? Интересный вопрос, осталось выловить начитанного засранца, хотя в чужих мозгах я и так шарить умею, остаётся вопрос времени… Остаток дня я провёл в очках скорочтения, поглощая знания по магии Жизни и Огня, попутно аккуратно модернизируя мозг (уплотнение нейронной сети и модернизация кровеносной системы… бррр, то ещё занятие, но менять мозговую ткань с обычной на драконью что-то мне пока не хочется). Нашёл и упоминание о способе изменения природы пламени, а также усилении магии. Ключ к магии Огня заключался в эмоциях — гнев, ярость, злость — вот то, что способно превратить обычный огненный шарик в огненный же взрыв при одинаковых маназатратах. Почему и каким образом — автор статьи не написал, то ли не счёл это нужным, то ли сам не знал. У меня была одна мысль — так как местные «проводят» ману через организм, то, возможно, определённое состояние сознания и гормонов в теле помогает «протолкнуть» магию с минимальными потерями, то есть для каждого вида маны есть некое идеальное психоэмоциональное состояние, позволяющее работать с ней максимально эффективно? Боги, как всё накручено. Нет, по-прежнему слишком мало знаний. Ближе к вечеру я оторвался от книг, привёл себя в порядок, сменил привычный плащ на стильный чёрный костюм и отправился в гильдию за девушками, мысленно пожелав себе удачи. Десять минут спустя. В гильдии. Дааа, удача явно на моей стороне. В гильдии меня уже ждали три ослепительно красивые девушки. Люси в зелёном платье, слегка светящемся от магии, работа Девы? Мира в чём-то воздушно-синем, идеально сочетающемся с цветом глаз и волос девушки. И, конечно же, Эльза. Судя по взглядам Феек, видеть воительницу в платье им доводится нечасто, а уж в таком… Облегающее вечернее платье, да ещё и с разрезом, выгодно подчеркивающим все достоинства валькирии, единственное, что несколько выбивалось из общего облика — длинные перчатки-рукава, полностью скрывающие руки девушки. Хм, а ведь я ни разу не видел её рук — всё время на них или латные перчатки, или, как сейчас…  — Дамы, вы выглядите просто восхитительно, ваша красота ослепляет, — отвешиваю поклон в лучших английских традициях, поминая добрым словом своего наставника по этикету из прошлой жизни, хм, как же его звали-то? И ловлю толику удивления со стороны Люси, чёрт, поклон-то я сделал на автомате и совершенно непринуждённо, словно не раз и не два бывал на обедах аристократов, остальные-то не поняли, но вот наследница Хартфилиев… Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Решив быстренько закруглить приветствие, я проводил девушек до заранее нанятой кареты, что и отвезла нас в ресторанчик. Что можно сказать о таком импровизированном свидании? Да чтобы я ещё раз когда-нибудь согласился на подобное! Непринуждённо вести беседу, уделять каждой девушке толику внимания, да ещё и уходить от провокационных вопросов… Даже модернизированные мозги потихоньку начинали кипеть, честное слово, лучше ещё раз пережить последствия поглощения Колыбельной, чем это. Но в целом, вечер прошёл очень неплохо и даже без потерь, если не считать ультимативного заявления Эльзы, что «за таким безответственным типом с полным наплевательским отношением к жизни нужен глаз да глаз», а потому следующие миссии я буду выполнять под пристальным вниманием валькирии, пришлось слегка поспорить, но в конечном итоге уступить (если бы согласился сразу, точно бы заподозрили подвох). Вообще, было изумительно купаться в эмоциях этой троицы — смущение, азарт, ревность, симпатия — всё это мешалось в такой коктейль, что пьянил куда лучше вина. Хорошо хоть удалось удержать себя от поспешных действий, иначе, боюсь, наладить отношения стало бы куда труднее. Но вечер кончился, экипаж развёз девушек по домам, я же, проводив своих спутниц, вернулся к опытам и тренировкам — теория теорией, но без практики толку от неё немного. Несколько ранее. Люси Хартфилия. Девушка поставила точку и привычным жестом запечатала письмо, что никогда не отправит адресату.  — И всё-таки, чего он добивается? — перед глазами вновь встали недавние события — парень со странного цвета волосами и его приглашение на ужин. Причём, ведь без задней мысли приглашал, иначе зачем было нужно присутствие Эльзы и Миры? Или не всё так просто? Люси припомнила историю с судом… М-да, когда дело касается Сефирота, ничто не может быть простым и ясным. Девушка разложила имеющиеся факты, как когда-то учил её отец.  — Итак, что у нас есть? Молодой маг, довольно симпатичный… Хотя нет, это к делу не относится. Изначально заявлял себя как С-ранг, но случай с ожившим городом заставляет в этом усомниться, да и физические показатели вкупе с владением оружием… Без хорошего наставника такого не добиться, а хороший наставник стоит хороших денег или связей, — девушка грустно посмотрела на свой хлыст, но, взяв себя в руки, продолжила размышлять. — Манера держаться и говорить выдаёт сильную независимую личность, хотя это можно сказать о любом представителе Фей. Хм, что ещё? Нет, больше ничего на ум не приходит, да и главный вопрос остаётся нерешённым… Что же мне надеть? Помучавшись ещё несколько минут и так и не найдя подходящего решения, девушка решила обратиться к специалисту.  — Придворной дамы откройтесь врата, Дева! — взмах золотым ключом — и в комнате появилась девушка в обрывках кандалов и форме горничной. Сделав книксен, она обратилась к призвавшей:  — Я к вашим услугам, принцесса, чем могу помочь?  — У меня, — слегка смутилась девушка, — назначена встреча на сегодняшний вечер…  — Вас пригласили на свидание, госпожа?  — Эээ, нет… наверное, там будут девушки и помимо меня, Сефирот пригласил меня и Миру с Эльзой.  — Значит, вам нужно затмить всех окружающих, — кивнула своим мыслям дух. — Сейчас всё будет, — горничная исчезла во вспышке голубого сияния, чтобы спустя секунду появиться с шикарным зелёным платьем на руках.  — Вот, примерьте это, принцесса. Платье подходило идеально, а ткань из мира Звёздных Духов оказалась весьма приятной на ощупь. Одобрительно кивнув, Дева вернулась домой, и настала очередь Рака — требовалась соответствующая прическа. Когда и с этим было покончено, Люси направилась в гильдию — время приближалось к семи часам. В Хвосте царила некая нервозность, Вакаба и Макао о чём-то спорили, Кана прикладывалась к вину, периодически кидая тоскливые взгляды на окружающих, Грей сидел весьма задумчивый (впрочем, не забывая потихоньку раздеваться), Нацу же вообще куда-то делся, хотя, судя по отсутствию летающей шавермы, взял какое-нибудь задание. И тут девушка увидела Миру и Эльзу. Они были столь красивы, что вздох восхищения сам собой вырвался из груди. Хотелось подойти и обнять (а лучше и вовсе потискать), а может, и поцеловать девушек. Люси тряхнула головой, выметая из неё неприличные мысли, но время от времени всё-таки кидала заинтересованные взгляды на официантку с валькирией. Но вот ожидание подошло к концу, и в дверях показался виновник всего этого безобразия.  — Дамы, вы выглядите просто восхитительно, ваша красота ослепляет, — сказал парень и непринуждённо, словно имея большой опыт, отвесил полноценный придворный поклон, свойственный потомственному аристократу при встрече с леди. К Сефироту только что появились новые вопросы. Много вопросов. Ужин прошёл в интереснейшей беседе — словно договорившись, девушки решили выпытать из мага всю подноготную, но тщетно, парень изворачивался с интенсивностью ужа на сковородке, отшучивался и менял тему беседы, а при попытке Хартфилии очаровать мага при помощи классических женских уловок её чуть было не испепелили взглядами две разгневанные фурии, в которых превратились Эльза с Мирой (в таком состоянии девушки приобрели какое-то очарование свирепого хищника, что сделало их ещё привлекательнее). Они что, ревнуют? Тут Сефирот о чём-то стал тихонько шептаться с Эльзой, и что-то кольнуло саму Люси. И она тоже? Остаток ужина прошёл более-менее спокойно, но стоило только парню отойти заказать экипаж, девушки отбросили улыбки и воззрились друг на друга.  — Кажется, у нас намечаются проблемы, — в голосе Миры было что-то пугающее.  — Да, но сейчас не те время и место, чтобы это обсуждать, — кивнула Люси.  — Тогда предлагаю встретиться завтра у Люси и поговорить по этому поводу, — подвела итог Эльза.  — Хорошо, эй, а почему у меня? — но, увы, дальше продолжить девушка не успела — вернулся Сефирот, и обсуждение пришлось прервать. И только уже дома, забравшись в горячую ванную, девушка окончательно поняла одну простую вещь — начинаются очень интересные времена, и особенно весело будет одному хитрозадому магу. Комнату огласил весёлый девичий смех.