Укуренный мир.

Если всё идёт по плану, значит, это план противника. Из размышлений параноика.

Сефирот. Утро. Утро я встретил порядком вымотанным, но всё-таки довольным. Ещё бы, наконец-то можно перейти к чему-то более сложному, чем банальные огненные шарики и удары сырой Силой — закачанные в мозги книги по магии Огня прямо-таки требовали практики. Жаль, что с Жизнью вышел некоторый облом — среди тёмных из того городка магов Жизни не было, заклинание они накладывали через Ритуал, вот и книги у них были соответствующие — ни одного прямого заклинания, зато, если у меня будет достаточно времени, я смогу сварганить что-то типа боевого голема — на город моих познаний всё ещё не хватит. Ну да ладно, вернёмся к магии Огня. Первое, что рекомендовалось изучить начинающему пироманту — как огонь гасить. Далее следовало искусство направления пламени, и только потом — изменение его свойств. Искушённый маг Огня мог творить со своей стихией почти всё, что только можно представить. Твёрдый и крепкий, словно гранит, кусок плазмы? Да не вопрос! Текучий, словно вода, напалм? И это можно! Но высшим шиком считалось создать пламя, сжигающее только то, что пожелает маг. Автором этого приема считается Тивилм Развратник, думаю, не стоит пояснять, что именно он сжигал, хе-хе? Вот я и приступил к тренировкам. Первые выглядели довольно просто — погасить свечу мысленной командой. Тут проблемы не возникло — Нацу проделывал подобные фокусы на одних рефлексах, не заморачиваясь заумной теорией. С изменением размера и формы язычка пламени было уже сложнее, во всяком случае, пока я не доверился инстинктам драгонслеера. Вообще, судя по информации, снятой с Нацу, у того с управлением формой всё было просто отлично, да и свойства он тоже научился задавать прямо в бою с Эригором, во всяком случае, в каноне было именно так, да и тут я не вижу причин, чтобы у него это не получилось. Но вот мне так поступить было трудно — сознание, привыкшее к тому, что сначала нужно разобраться, как именно работает та или иная способность, не желало просто следовать образцу. К тому же я не мог понять, почему Нацу с таким контролем не использует что-нибудь убойное, типа той же Геенны (судя по описаниям из книги, заклинание не дотягивает до звания высшего совсем немного), а ограничивается весьма грубыми атаками, тупо давя противника своей мощью. С тем же Эригором, в каноне, можно было просто выжечь часть воздуха неподалеку от него мгновенной огненной вспышкой, срывая защитные покровы, а не раскалять воздух в радиусе пары десятков метров вокруг. Несколько часов уговаривания собственного сознания принесли плоды — я всё-таки скопировал навыки розоволосого драгонслеера, а потом уже начал соотносить их с полученной теорией. М-да… Если наш огневик начнёт правильно использовать свой потенциал, то грустно станет очень и очень многим нехорошим людям. Подумать только, контроль магии на высочайшем уровне, а стоило только подобрать нужное состояние организма — и удалось контролировать не только форму, но и свойства пламени! Нет, задавать параметры сжигаемого объекта я не научился, всё-таки это уже действительно уровень если не Богоизбранного, то мощного S-овика точно, равно как и делать огонь каменно-прочным, но вот вырастить руку из пламени, способную манипулировать предметами — вполне (правда, предметы в такой конечности здорово нагревались, а те же свечки вообще сгорали очень и очень быстро, но сам факт). Вот с «тонкими» заклинаниями дело обстояло куда хуже — если само пламя контролировать получалось отменно, равно как и приёмы драгонслеера, сводящиеся к плевку стихией или напитыванию огнём какой-либо части своего тела, то сотворить «классическое» заклинание школы Огня удалось с некоторым трудом — приёмы Нацу были больше направлены на использование силы «в себя», чем «из себя», что меня не устраивало — хотелось контролировать Силу полностью, а не местами. Да и чёрное пламя несколько напрягало — да, безусловно, очень мощное, но, увы, использовать его можно далеко не везде. Заодно выяснилась и ещё одна небольшая проблема моего нового организма. Хоть инициировался как драгонслеер я по четырём школам, но силы Колыбельной были приложены только к трём из них, в итоге резерв чистой «огненной» маны у меня был относительно невелик. Собственно, именно поэтому пламя выходило черным — подсознательно я на него черпал из самого своего развитого источника — из Тьмы. Вообще, в энергетической составляющей моей тушки сам чёрт ногу сломит — резерв у меня вроде бы один, но есть четыре канала, через которые он наполняется Силой, плюс обычное восстановление за счёт энергии мира. Перевооружение своего канала не имело и просто черпало из резерва, вообще, свой источник (или канал, тут тоже не совсем ясно, как правильней эти образования называть) имел только Нацу, все остальные виденные мной маги ничего подобного не имели. Так вот, возвращаясь к моей многострадальной тушке. Хорошо было заметно различие в каналах — три были довольно мощными, а вот четвёртый на их фоне выглядел слабовато, у того же Драгнила он был куда лучше выражен. А значит, если я не хочу постоянно светить чёрным пламенем, мне нужно подогнать огненный источник до более-менее нормального уровня. Все мои следующие тренировки были направлены на расширение канала, благо информация, снятая с Нацу, позволяла разработать эффективный метод — требовалось поглотить много нужной стихии, а потом сидеть и терпеть, а не выплёскивать всё в атаке (постоянно обеспечивать расширяющее давление на стенки канала, так сказать). Набрёл я на эту методу совершенно случайно, когда заметил, что после каждого поглощения и использования огня источник драгонслеера становился чуть-чуть мощнее, буквально на крупинку, но всё-таки заметную для моего чутья, а дальше помогли знания биологии и здравый смысл. Должен сказать, упражнение куда труднее, чем выглядит на первый взгляд. Для примера возьмём… чай. Вот выпили вы стаканчик вкусного и полезного напитка, всё хорошо и замечательно, но вот вам нужно выпить ещё один, а потом ещё. Уже не так замечательно. Но и это не проблема, потом вам хочется, пардон, в туалет, но вместо этого вы вынуждены терпеть и продолжать пить чай. А теперь добавьте постепенно уходящую у меня под напором магии крышу… В общем, ночка была веселой, даже очень. В итоге, с утра я решил, что стоит прерваться и вообще погулять в каких-нибудь безлюдных местах, дабы скинуть лишний пар, да и такую нагрузку лучше всего сочетать с полным опустошением, давая отдохнуть «мышце», дабы не перегореть. Значит, мне срочно нужно взять миссию, а может, и не одну. «Хвост» встретил меня гробовым молчанием. Парни как-то странно косились, в эмофоне отчётливо стояла лёгкая зависть (почти все), приправленная толикой некоторого уважения (Локи, кажется, проникся). А вот никого из своих вчерашних спутниц я что-то не заметил, ни Эльзы, ни Люси, блин, даже Миры за стойкой не было. Вместо неё там стоял Мастер (точнее, сидел на самой стойке) и буравил меня подозрительным взглядом. Нет, туда мы пока не пойдём, а пойдём мы к доске заданий. Тээк-с, что у нас тут? Фигня, фигня, далековато, о, три дня пути и задание как раз по мне — найти и уничтожить допекающего жителей небольшого городка монстра, да и платят сто двадцать тысяч. Не скажу, что мне сейчас нужны деньги (хомяк покрутил пальцем у виска), но всё равно неплохо. В конце концов, если продолжить уничтожать всякие воровские гильдии с такой же скоростью, то они и кончиться могут, у кого тогда прикажете экспроприировать неправедно нажитое имущество? Сорвав заказ с доски, я уж было намылился на выход, когда был остановлен окликом Мастера.  — Сефирот, задержись, пожалуйста, — эх, а я уж было надеялся по-быстрому свалить. Не получилось, жаль. Тяжело вздохнув, я направился к начальству.  — Вы что-то хотели, Мастер?  — Не здесь, пошли, — и мы поднялись в кабинет Макарыча, хм, ну да, должен же он где-то заниматься делами гильдии, когда не сидит на стойке и не хлещет пиво (то бишь бывает это весьма редко, и большую часть работы, кажется, выполняет за него Мира). Запрыгнув на стол, старикан развернулся ко мне и окинул хитрым взглядом.  — Ну и как прошло ваше свидание? — о, сколько было в этом голосе, всего одной фразой начать так троллить, даа… Опыт руления столь безбашенной гильдией сразу виден. А уж какое у старичка при этом было лицо…  — Вполне, хотя и было поначалу трудновато, — хмыкнул я.  — Понятно, но хочу предупредить, — вот теперь мастер был ОЧЕНЬ серьёзен, — обидишь моих дочек — я тебя с того света достану и объясню, насколько ты неправ, — не знаю, хотел ли он напугать меня или просто сбить лишнюю спесь с новичка, но в итоге добился лишь того, что моё уважение к нему ещё немного подросло — дед реально воспринимает гильдию своей семьей. Как убеждённый тёмный, я его в таком отношении полностью поддерживаю.  — Не волнуйся, старик, я сам за них порву кого угодно, — при мысли о девушках губы сами собой растянулись в мечтательной улыбке. Но такая реакция явно понравилась Мастеру.  — Хе, кажется, у старины Боба подросла достойная смена, — улыбнулся в усы Макарыч. — Тот тоже в своё время был тем ещё сердцеедом, — вспоминаю это круглое нечто в розовом платьице, бррр, чур меня. — Но скажи, как ты дошёл до жизни такой?  — Не знаю, просто меня одинаково тянет и к Люси, и к Эльзе, и к Мире… Если честно, я вообще не понимаю наших парней — постоянно общаться с такими девушками и ничего не предпринимать в их направлении. Это же насколько нужно быть слепыми?!  — Ну, молодое поколение ещё не перебесилось, одни драки на уме, — печально вздохнул Мастер, явно вспоминая кипы жалоб, — а старики не интересны самим девушкам, — ещё печальнее вздохнул самый старый член гильдии. — Но нелегко тебе с ними придётся, нелегко.  — Хм, и вас не возмущает, что я пытаюсь ухаживать сразу за тремя? — действительно странно, мы же не в исламских странах… Или я чего не понимаю?  — С чего бы? Если это будет устраивать всех, то всё в порядке, вон, тот же Локи вообще встречается чуть ли не с десятком девушек, — пожал плечами маг.  — Понятно, что ж, спасибо за отеческое благословление, — о, какое у главы в этот момент было лицо, и ведь не подкопаешься — сам только что дал добро, жаль только, что фотоаппарата под рукой нет… Хм, надо бы его слегка перенаправить в другое русло, — кстати, как насчёт пары уроков по ритуалам и барьерам?  — А? Что? — ммм, резкая смена темы, помноженная на лёгкий шок до этого, хеее, теперь его можно брать тёпленьким.  — Ну помните, вы говорили, что поможете мне с магией? Перевооружение и Огонь я сам потихоньку изучаю, а вот с Жизнью, Смертью и Тьмой экспериментировать что-то не хочется. Вот я и подумал, что ещё есть ритуалы и барьеры, — и главное — невинный вид.  — Эээ, кхм… Ну да. Вот только сейчас я несколько занят… — заметался старичок, явно не горящий желанием напрягаться.  — Ничего страшного, я как раз иду на миссию, быть может, после её завершения?  — Ааа… Хорошо, — обрадовался главный «Фей». — Это всё?  — Да… Пока да, — несколько зловеще закончил я и слегка кровожадно улыбнулся. — Ну я тогда пойду?  — Ага… — слегка заторможенно ответил Мастер, кажется, он вспоминал, чем закончилось моё маленькое противостояние с Советом, и прикидывал, как отделаться малой кровью. Распрощавшись с Макарычем, я всё-таки покинул гильдию, предварительно бросив мимолётный взгляд на доску заданий S-ранга. Объявление с островом висело на своём месте, рядышком с ещё парочкой похожих контрактов. Хм, стоит потом поискать по нему побольше информации, да и остальные места разведать будет неплохо. Тем временем. Дом Люси Хартфилии.  — Эльзаааа! — беловолосая волшебница явно пребывала не в духе.  — Мирррра! — не осталась в долгу воительница, буквально прорычав имя извечной соперницы. Девушки прожигали друг друга взглядами, словно и не было двухлетнего перерыва в их противостоянии. Атмосфера была столь напряжённой, что случайно залетевший в дом Хэппи рисковал получить инфаркт, ведь кто-кто, но он-то знал, какой была Миражана раньше, но, на счастье котейки, в этот момент времени он был очень далеко от места разборок. А вот Люси была близко, и перспектива остаться на руинах её милого домика девушку не прельщала.  — Девочки, вы чего? Не надо ссориться…  — Ссориться? Мы еще не ссоримся… Фух, но вообще-то да, здесь мы собрались по другой причине… — начала Эльза. — А именно — что делать в сложившейся ситуации, — не то чтобы Скарлетт испытывала сильные чувства к сереброволосому магу, из-за которого девушки и собрались, но было видно, что парень нравится Мире… и это заставляло немного ревновать, как в далёком детстве, да и старое соревнование, кажется, стало выходить на новый уровень. Видя, что и Миражана начинает втягиваться в борьбу, девушка мысленно улыбнулась — сейчас она куда больше напоминала прежнюю Демоницу, по которой Скарлетт скучала… иногда… очень и очень редко.  — Давай называть вещи своими именами, нам всем начинает нравиться один и тот же парень, не так ли? — ядовито усмехаясь, поинтересовалась Мира, не без удовольствия отмечая, как смутилась воительница, да и Люси немного порозовела.  — Ну… нравится… это как-то слишком… — начала было Эльза, но окончательно смешалась под насмешливым взглядом подруги, которая явно наслаждалась ситуацией. — А ты что скажешь? — валькирия решила отвести излишний интерес от себя, и стрелочником выпало быть Люси.  — Эээ, — Хартфилия чувствовала себя немного некомфортно, находясь под пристальным взглядами двух девушек. — Я… ещё не уверена, но если сравнивать с Нацу, то Сефирот вызывает у меня куда больше положительных чувств, — блондинка пыталась выиграть немного времени на размышление, было такое чувство, будто Эльза с Мирой уже поделили парня, и для Люси там места не было. Разумеется, согласиться на такое не позволяли гордость и собственные интересы. Нужно было срочно что-то придумать.  — Да, Нацу весьма своеобразен, — улыбнулась Эльза. — Но речь сейчас не о нём.  — Угу, и главный вопрос — что всё-таки делать?  — Есть и другая проблема, — разыграла Люси недовольство (хотя, сильно для этого напрягаться не пришлось, хоть ей и нравились Эльза с Мирой, но не до такой степени, чтобы уступать конкуренткам без боя), — он пригласил всех нас троих и всем оказывал примерно равное внимание…  — Из чего можно сделать вывод… — начала Мира.  — Что кое-кто немного зарвался, — зловеще закончила Эльза.  — А что такого плохого, если у нас будет один парень на троих? — спросила Люси и сама удивилась своим словам. Хотя… В данной ситуации такой выход казался оптимальным — позволял выиграть время… да и попробовать свои силы в борьбе с двумя красивыми девушками было интересно. Богатое воображение волшебницы нарисовало несколько любопытных вариантов развития событий… Хотя можно обойтись и без «лишних» конкуренток… Люси смутилась и отвела взгляд. Скарлетт подавилась воздухом, да и Мира выглядела ошарашенной подобным предложением, но… было в нём что-то интригующее, дух борьбы и соперничества скрепил девушек лучше всяких слов и обещаний. Оставалось решить одну маааленькую проблемку.  — Если трём девушкам нравится один и тот же парень, — начала Скарлетт, — то им просто жизненно необходимо стать лучшими подружками… — и следить за поползновениями конкуренток… — мысленно продолжила красавица.  — Дабы спланировать совместные действия… — дополнила Мира, подумывая, что ситуация всё-таки из ряда вон выходящая. Но лучше контролировать обстановку, находясь на гребне событий, да и вновь «скрестить мечи» со старой соперницей было неожиданно приятно… И новенькая тоже подаёт большие надежды…  — И вправить мозг одному хитровыкрученному магу, — закончила Люси, признавая, что наказать слишком много о себе возомнившего парня стоит, но и глаз с «подруг» лучше не спускать. Девушки улыбнулись друг другу и весело рассмеялись. Атмосфера напряжённости и всеобщих подозрений ещё больше сгустилась в комнате, но были и изменения, теперь появились некоторый азарт и… общий источник, в который можно было скинуть свою неуверенность и раздражение.  — Тортика?  — Не откажусь! В этот момент маг Сефирот, бессмертное и практически неуничтожимое существо, замер и обернулся, где-то внутри появилась лёгкая дрожь, похожая на щекотку, и почему-то захотелось ускорить шаг. Постояв так пару мгновений и так и не обнаружив ничего подозрительно, маг задумчиво хмыкнул и продолжил путь… Чуть позже. Гильдия «Хвост Феи»  — Что значит ушёл? — переспросила Эльза.  — Взял задание и ушёл, — пожал плечами Мастер, не забывая прихлёбывать из кружки пиво. Девушка поймала себя на том, что у неё начинает подёргиваться бровь.  — Сбежал, мерзавец, — по залу стала разливаться зловещая атмосфера, подстёгиваемая хихиканьем из-за стойки, где уже обосновалась Мира. Эльза повернулась к залу:  — Давно ушёл Сефирот? — тяжёлый взгляд воительницы заставлял нервничать даже матёрых магов вроде Вакабы и Макао, что уж говорить об остальных.  — Где-то час назад, — наконец не выдержал кто-то из сидящих.  — Хм… Ещё есть шанс догнать. Куда он направился? — вопрос уже адресовался к Макарову.  — Эльза, ты же знаешь правила, каждый сам волен идти куда хочет…  — Куда. Он. Направился? — раздельно произнесла девушка, причём с таким видом, что несколько некомфортно стало уже самому Богоизбранному…  — В окрестности Акалифы — торговцы оставили заказ на какого-то монстра, что всех достал. Не говоря больше ни слова, валькирия вышла из здания гильдии. Стоило девушке выйти за порог, как мастер снял свою забавную шапку и склонил голову, словно в трауре.  — Прости, Сефирот, прости и покойся с миром.  — Помянем его, друзья, — присоединилась Кана, поднимая кружку.  — Они же не серьёзно? — заволновалась Люси.  — Не волнуйся, ничего она ему не сделает… я надеюсь, — не слишком обнадёжила девушку Мира.  — Может, мне стоит отправиться с ней?  — Поверь мне, если Эльза в таком настроении, то это плохая, очень плохая идея, — вздохнула официантка, хотя на грани сознания и вертелись мысли о настоящей причине нежелания отпускать к Сефироту ещё и заклинательницу духов.  — Ясно… Тогда остаётся только ждать?  — Да… Сефирот. Примерно за два часа пешего пути до Магнолии. Идти я решил пешочком, и на то было две причины. Во-первых, не хотелось лишний раз мучить организм в транспорте — всё-таки мозг и нервную систему так просто не усовершенствуешь. Заменить на что-то новое по образцу — пожалуйста, но вот так, фактически самостоятельно, уплотнять нейроны… та еще морока, а когда после ЦНС (мозгов, если по-человечески) придётся упрочнять вегетативную нервную систему… Бррр… Грела только мысль, что после такого улучшения моя скорость реакции выйдет примерно процентов на 70 от прошлого меня — и это только за счёт количественного уплотнения, а если разберусь с «драконизацией», то может и превзойду… хм, себя же. Второй же причиной выбора именно пешего маршрута было время — мне нужно было обдумать последние происшествия. Правильно ли я сделал, что начал ухаживать сразу за тремя девушками? Может, стоило действовать последовательно? Хм… Нет, не думаю, так было бы только хуже, да и просто выбрать, кому отдать предпочтение… увы, но это не по мне, в конце концов, я тентаклиевый монстр из космоса или погулять вышел? Хотя, сейчас-то действительно просто гуляю, м-да… Мои размышления прервала взвывшая интуиция — приближалось что-то очень могущественное… и очень, очень злое. Малодушные мысли смыться куда подальше ещё не успели оформиться, как рёв чудовища известил меня о том, что я уже опоздал…  — СЕФИРОТ!!! — Эльза. Очень злая Эльза. Очень злая Эльза БЕЗ хомячьей тележки. В горле встал комок. Кажется, в ядерной физике в подобных случаях принято говорить «упс». Но всё-таки, как же она красива в таком состоянии: решительный взгляд, развевающиеся огненно-красные волосы, буквально изливающаяся в окружающий мир магия, готовая сокрушить любого противника своей хозяйки… Любоваться этим зрелищем можно часами, но, увы, столько времени мне никто не дал. Так, если я не хочу устроить тут дуэль, нужно срочно её отвлечь.  — Привет, Эльза, какими судьбами? — вариант первый, изображаем валенка.  — Что значит «каким судьбами?!» Мы же договорились, что на миссии ты ходишь со мной! — меня накрыли уничтожающим взглядом. Да, было бы страшно, если бы я не знал, какая Титания на самом деле.  — Хм, меня тогда просто поставили перед фактом, но с чего мне соглашаться? Тебе не кажется, что если работать в команде, то право голоса должно быть и у меня? — звучит, конечно, резковато, но слишком уж девушка привыкла всех строить вокруг себя, что я по отношению к себе любимому допустить не могу.  — И каковы твои условия? — о, сколько подозрения в голосе, думаешь, сейчас потребую свиданку? А вот и не угадала, такой путь ведёт к посылу, а значит, будем хитрее.  — О, сущая мелочь, — слегка приближаюсь к девушке, словно для поцелуя, чувствуя в её эмоциях нарастающее раздражение… и разочарование? Хех, сейчас кое-кто сильно удивится. — Я хочу… предложить тебе… — ещё ближе, рука воительницы начинает подниматься, явно чтобы отвесить слишком много возомнившему о себе магу хорошую такую пощёчину, — подтянуть свои навыки фехтования, — ммм, какое лицо, а уж эмоции — удивление, целое море удивления, облегчение и… капелька досады? Это что, от того, что не за что теперь бить мне по мордасям, или от самого факта, что я не попытался её поцеловать? Боги, как понять женщин, если они сами себя не понимают?  — Эээ? — вся ярость сразу куда-то улетучилась, хорошая это штука — шоковая терапия, хоть и «шок» тут несколько иной.  — Ну да, раз мы будем напарниками, то почему бы не помочь друг другу? Я тебе с фехтованием, всё-таки, согласись, мои навыки в этом искусстве несколько выше, а вот в Перевооружении — наоборот, мне до тебя очень и очень далеко, и я бы сам не отказался от твоих уроков.  — Кхм… ну… я не знаю… — смутилась валькирия. Так, придётся применить тяжелую артиллерию.  — А если помимо фехтования я добавлю походы в кондитерскую? — тоном змея-искусителя интересуюсь у девушки.  — Я согласна! — хм, мне показалось, или она это выкрикнула прежде, чем полностью осознала? Вот что тортик животворящий делает.  — Ну вот и договорились, тогда пойдём, напарница? — улыбка сама собой выползла на моё лицо.  — Пошли, напарник, — кивнула девушка. Парень и девушка шли по запылённой дороге, непринуждённо болтая о всякой ерунде и строя планы будущих занятий. Впереди их ждали Акалифа и доставший всех монстр, ну, а пока… пока можно было просто идти по дороге и наслаждаться обществом друг друга. Пару дней спустя. Вот мы и добрались до Акалифы, никогда не забуду, как мы до неё шли — как выяснилось, в своём кармане Эльза держала только оружие и доспехи, бытовые мелочи располагались как раз в оставленной дома тележке, у меня же с собой спальник был всего в одном экземпляре, а топать три дня… Казалось бы, надо радоваться, такой повод «укрываться от дождя одним плащом», но что-то мне претило так поступать, я знаю, ничего такого у нас бы всё равно не было, однако ж вот (и это никак не связано с тем, что девушка свои доспехи в походе не снимала, даже ложась спать). Так что свой спальник я целиком и полностью уступил даме, означенная дама пыталась возмутиться и отказаться, но была просто поставлена перед фактом — или на спальнике лежит она, или мы оба лежим на земле, что будет являться верхом идиотизма. Заодно Эльза показала мне пару хитростей в своей магии. Вещи, казалось бы, очевиднейшие, но по книжкам такого не изучишь, да и от левого учителя, пожалуй, тоже не узнаешь. Всё-таки Скарлетт — действительно гений в Перевооружении. Так что чем заняться ночью, мне нашлось. Сам город был довольно красив, знаменит же он был своей торговой гильдией — купить и продать в нём можно было если не всё, то очень и очень многое — от мешка картошки до магического артефакта. А вот чего в городе не было, так это воровской гильдии — местные торговцы очень щедро жертвовали страже, которую, опять же, вооружали очень и очень неплохо, так что местные блюстители порядка за свою службу цеплялись прямо-таки зубами, и перекупить их было бы… затруднительно. Впрочем, речь не о том. В управе мы поподробнее узнали, что же это за монстр такой. Честно говоря, когда я услышал его описание, то… ммм… подумал, что, может, ну его нафиг? Всё дело заключалось в природной особенности этого гада — он мог говорить. И говорил правду и только правду, причём о любом живом существе, на кого падал его взор. Периодически эта сволочь появлялась на рынках или в лавках торговцев, где и сообщала всем желающим о каком-нибудь не самом видном поступке любого присутствующего. Монстр-пророк, способный видеть прошлое, а если ещё учесть, что правду можно подать разными способами… Короче говоря, он реально достал всех, но и связываться с ним никто не хотел, боясь выставить перед всеми скелетик-другой из своего шкафа. Вот тут-то и выплывала наша доблестная гильдия. Правда, судя по взгляду воительницы, перспектива столкнуться с излишне говорливой тварью её тоже не устраивала. Казалось бы, чего такого — зверушка неопасная, в плане боевых характеристик чуть больше чем никакая… Но свои тайны есть у всех, а некоторые воспоминания лучше оставлять нетронутыми. Из управы мы вышли весьма задумчивыми.  — Что будем делать? — первым делом интересуюсь я у воительницы.  — Убивать монстра, — мрачно ответила валькирия. — Задание уже принято гильдией, и отказаться от него — опозорить «Хвост».  — Это само собой разумеется… Но нужно ли нам идти вдвоём?  — Что ты имеешь в виду? — что ж, если хочешь, чтобы я сказал вслух то, о чём ты подумала… пусть будет так.  — У каждого человека в прошлом есть то, что… не всегда хочется показывать даже самым близким людям. Или воспоминания, которые не хочется ворошить. На этого монстра с лихвой хватит одного из нас, и второму вовсе не обязательно быть рядом, — опять в эмофоне Скарлетт творится жуткая буря, нет, всё-таки мужчин читать куда проще, чем женщин — там всё гораздо проще и логичнее. Наконец, после некоторого колебания, словно через силу, Эльза приняла решение.  — Мы всё-таки напарники и должны действовать вместе… — вот только этот вариант ей самой очень и очень не нравился.  — Хорошо, как скажешь. Интересно, где у него логово? — ухожу от не слишком приятной темы.  — Должно быть, в болотах неподалёку от города. Я взглянул на уже заходящее солнце.  — Хм, думаю, на ночь глядя туда тащиться смысла нет. Может, по пироженке? Я угощаю.  — Давай, а с утра пойдём за монстриком. Добравшись до гостиницы, мы заказали себе номера и спустились в обеденную залу, где уже с чувством и толком поужинали, когда же принесли десерт, я решил, что не стоит Эльзе травить душу воспоминаниями или слышать про своего напарника что-то вроде «жуткий монстр-похититель тел», а потому составил план по поиску приключений на ночном болоте. И вот наступила ночь, пора было выходить на дело. Я аккуратно приоткрыл окно и начал выбираться на улицу. Каково же было моё удивление, когда я встретился взглядом с воительницей… вылезающей из соседнего окна. Девушка тоже не ожидала от меня таких действий, причём настолько, что забыла где находится и разжала руки. М-да, ночная акробатика — это так мило. Среагировать-то я успел и схватил девушку в падении, но вот осторожно опустить на землю уже не получилось бы. Пришлось втягивать в свой номер. Интригующая картина — ночь, гостиница, в номере только парень и девушка, что вечером вместе ужинали, свет погашен, а кровать расстелена. И эти двое смотрят друг на друга странным взглядом.  — Кажется, мы уже начинаем синхронно мыслить, — криво ухмыляюсь. — Ну и что будем делать дальше?  — Ты останешься в номере, а я пойду и убью цель.  — Не пойдёт, в номере останешься ты, а за целью пойду я.  — Нет! Ты ещё недавно в гильдии, а я, как старший маг, несу за тебя ответственность перед Мастером.  — М-да, так мы не договоримся. Предлагаю решить кому идти старым проверенным способом, — я сжал кулак и ухмыльнулся. Чуть позже.  — Ты жульничал! — возмущению девушки не было предела.  — Как можно жульничать в «камень-ножницы-бумага?» — делаем невинные глазки.  — Не знаю, но ты точно жульничал!  — Раз не можешь доказать, то остаётся только смириться. Так что я пошёл, пожелай мне удачи, — Эльза стиснула кулаки.  — Удачи и… спасибо, — воительница отвернулась к стене, меняя голос на прежние командные интонации. — И чтоб к утру вернулся!  — Так точно, ваше превосходительство! — шутовски козыряю спине девушки и выпрыгиваю из окна, уже не заботясь о скрытности. Эльза всё-таки была права — в «камень-ножницы-бумага» действительно можно жульничать, нужно всего лишь иметь неплохой багаж знаний по психологии, знание о самом человеке и «боевой режим», способный просчитывать и куда более сложные действия, так что это просто везение и ничего более, хе-хе. Ночь. Улица. Трава. Болото. Не Блок, конечно, зато очень точно описывает окружающую обстановку. Разве что стоит отдельно упомянуть толпы крылатых кровососов, эти твари ещё с прошлого раза выводили меня из себя, теперь же, с модифицированным слухом, они не просто раздражали, они дико БЕСИЛИ. В общем, искомую жертву я нашёл в очень, очень плохом настроении. Засранец неплохо маскировался под куст брусники, единственное, что его выдало — слишком активное шевеление, ну и ощущался он чутьём как живое существо, а не растение. Хотя с чутьём жизни я ещё толком не разобрался, но и того, что есть, на небольшое болото хватило.  — Монстр, похитивший тело мага тёмной гильдии, зачем ты пришёл? — м-да, точно искомая цель — «разговариваем» меньше минуты, а уже хочется прибить такого невежливого собеседника. Вместо ответа я просто поджарил засранца потоком огня, правда, потом пришлось поглощать загоревшееся на некоторых кустах пламя, но это всё мелочи. Засунув обгоревшую тушку в мешок, я отправился назад. И почему это считается миссией А-ранга? Разве что купцам пришлось назначить такую цену потому, что никто не желал связываться с поганцем за меньшие деньги, а если традиция поболтать с врагом перед тем, как ему накостылять, здесь распространена, то такой пророк будет хуже гидры. В отель я вернулся под утро (благо догадался оставить свою метку), где застал уже (или всё-таки всё ещё) бодрствующую Эльзу.  — Ну вот и всё, — несколько устало плюхаюсь за стол.  — Удачно, как я посмотрю?  — Угу, теперь домой?  — Сначала в управу за вознаграждением, ты его заслужил, — тепло улыбнулась мне девушка, хм, кажется, за эту ночь её отношение ко мне стало несколько лучше.  — Мы. Ведь мы же напарники? — приподнимаю бровь.  — Но ведь я ничего не сделала… — так, похожую песню я уже слышал от Грея, у них это что, общегильдийское заболевание?  — Ты была готова меня подстраховать, этого вполне достаточно, так что не думай отказываться — обижусь. Впрочем, если тебе так неуютно, то можешь в ответ угостить меня обедом.  — Хорошо, — почему-то смутилась девушка. С чего смущаться-то, ведь я ничего такого не сказал? Или сказал? Дальше ничего стоящего внимания не происходило — сдали в управу тельце, получили причитающуюся награду и благодарность за то, что не разнесли город. Сели на поезд и спокойно добрались до Магнолии. Иногда я ловил на себе задумчивые взгляды Эльзы, но как-то расшифровать их возможным не представлялось. Вот так и закончилась наша первая совместная миссия, тихо и спокойно, а на следующий день я понял, почему так смущалась девушка, когда я говорил про обед…